(Неу) Дачница, или Зомби-семейка наведёт порядок

– В смысле? – не понял меня Бек.

– Ну, эльф он или человек? По голосу, знаешь ли, не понять. А то я его не разглядела, пока он у Мони на черепушке копошился.

– О, это их излюбленное занятие. Если видишь нежить, бредущую самоходом и без хозяина, знай, он точно где-то рядом, может, даже в кармане каком-нибудь прячется.

И тут мы дружно переглянулись, а затем покосились на сумку некроманта, которую я передала обратно Моне, чтобы облегчить себе ношу. Потому что за спиной, помимо моей котомки, у меня покоился ещё и меч, привязанный шнурками от сумки. Нести его в руках – слишком пагубное занятие для моих бицепсов и трицепсов. Сильно нагружает мышцы. Хотя ничто так отлично не утомляет на сон грядущий, как ручное пропалывание грядок от сорняков (гербицидов на них не напасёшься, да и травиться лишний раз не хочется, а то вылезет потом воспалением где-нибудь или ещё чем похуже). Тьфу.

Собрала мысли в пучок и медленно обернулась:

– Это самое, Монтий, лапушка, – тихонько начала я, – дай-ка сумочку сюда, хочу взглянуть, что там у нашего Перкинса завалялось?

Бообек горько вздохнул. Промолчал.

Думала, сейчас он снова лекцию прочтёт на тему «зя – незя», иными словами, что можно, а что нельзя делать с вещами некроманта. Тем временем зомби мой смышлёный, к тому же очень послушный и вообще будто бы образованный малый, протянул мне кожаный квадратный сумарь, в который я и заглянула наконец, оттягивая сей торжественный момент на попозже, пока любопытство лень не переборет.

Сейчас вот случилось-таки нашествие тараканов в мою голову – страх наткнуться на некую гадкую гадость улетучился, уступая место животному интересу. И правда, а вдруг у него там денег немерено?

Ага. Двадцать раз. Листочки, всякие шелестяшки, побрякушки на шнурках. По ощущениям ничего особенного. Запустила руку дальше, шаря пальцами по днищу.

– Ой! – вскрикнула я. Разыграла Бека. А он весь такой поверил, набычился, рукоять оружия обхватил, хорошо хоть из ножен не вынимал. Поэтому сильно не затягивала сей напряжённый момент. – Не-а, ложная тревога.

Хитро улыбнулась и снова закрыла сумку. Вытаскивать наружу предметы не было абсолютно никакого желания. Тем более что внизу лежала странная деревянная фигурка. Вот её-то я и нащупала, когда подала голос. А больше кроме листов и амулетов на шнурках ничего такого. Но это я ещё не всё ощупала, имелся в некромантской сумочке и внутренний карман, застёгнутый на пуговицу. Его я как раз оставила про запас. Будет чем заняться на привале.

Едва я вернула Монтию его ношу, Бек вновь заспешил по тропе к безумию и той самой туманной местности, куда мне идти ну очень не хотелось. Волосы на затылке зашевелились от одной только мысли, что мы таки забредём куда не надо, растревожим кого не следует и получим по самое не балуй. Но, как бывало и ранее, решила подойти к вопросу с юмором и львиной долей… кхм… непредвзятости. В итоге хмыкнула, припоминая в уме крылатое выражение, что назвали Гондурасом не ту страну, спасибо Христофору Колумбу за оригинальность. Приподнятое настроение подарило движениям лёгкости, идти стало гораздо легче. Но это ненадолго, до очередного ворчания попутчика:

– Поспешим, не то до ночи не управимся.

Я недовольно ускорила шаг. Ох уж этот скороход. Ноги у него от ушей растут, что ли? Он же выше меня всего на полголовы, а по ощущениям и скоростям так на все две. С его выносливостью самое то поле перекапывать под посадку да грядки разбивать. Эх, такие таланты зазря пропадают! Надо бы это исправить как-нибудь. Потом. Ещё успеется, думаю.

Ага. Наивность неизлечима. Моя точно.

Глава 5

Жутчайшую жуть мы миновали довольно быстро, не успела толком испугаться. И теперь мои подошвы смело утопали в песке, потому что мы гребли по песчаной косе, едва вышли из туманного марева.

– Ху-у-ух! – Я остановилась, чтобы перевести дыхание. – Неужели нельзя взять чуть левее и идти не по пляжу?

– Хочешь на свиданку с гнилоедами – милости прошу, – огрызнулся Бообек. – Я тоже, как и ты, умный был.

– Почему сразу был? – усмехнулась я. – Ты и сейчас умный, а за комплимент спасибо.

– Это был сарказм.

– А мне видится, ты слишком самокритичен.

– Ты неунывающая оптимистка, что ли? – Эльф остановился и воззрился на меня с сомнением. – Да неужели? Говоришь, тебе было пятьдесят девять? А по поведению только девять. Полтинник лишний.

– О как. Приятно, благодарю, – шире улыбнулась на его ворчание.

– Что же тут приятного?

– Так круто мне возраст ещё не скидывали, – хохотнула я. – Разве что Петя в шутку называл меня девушкой.

– Да уж.

– Ой, да ладно тебе. – Я похлопала эльфа по плечу и выдохнула от облегчения. Небольшая передышка была мне просто необходима. – Зато вон погляди, какая красота перед глазами.

Мы дружно посмотрели на море, шумно беснующееся справа от нас. Тёмно-синий, почти чёрный цвет воды намекал на непроглядные глубины. И всё равно пейзаж завораживал до дрожи по телу. Если б не ширина песчаной косы, то нам бы наверняка пришлось туго, так как волны облизывали берег на добрых десять метров. И наверняка это не предел.

Вот и Бообек подтвердил мои опасения.

– Надвигается шторм, нам надо спешить, иначе точно попадём на свиданку с чокнутым труполюбом.

– О, а ты его уже видел? – не к месту вставила я. Подумаешь, любопытно стало, кто там такой владелец этих земель.

– Намекаешь на то, что я труп?

– Да нет же, просто хочу знать, как выглядит некромант. Я ж и Перкинса толком разглядеть не успела.

– Нет, не видел, – буркнул эльф и намылился вперёд.

Эх…

Сделала глубокий вдох и выдох и устремилась вслед за ним, умолкая, чтобы не сбить дыхание при ходьбе.

А вода всё подступала и подступала, да так быстро, что оглянуться не успела, как пришлось брать левее и прятаться под кронами деревьев.

– Ну всё, пиши пропало, – выдохнул Бообек. – Сейчас нам остаётся лишь углубиться в лес, поэтому держи язык за зубами, чтобы не приманить нежить. Моня, – эльф требовательно воззрился на моего зомби, – прикрывай тыл.

Коронное «бгы!» было ему ответом.

Оголив меч, провожатый взял курс на окраину леса, но так, чтобы справа по-прежнему виднелся пляж и был слышен грохочущий шум волн. Туман тем временем сгущался и окутывал ноги уже по колено.

– М-может, пойдём у воды? – попросила я еле слышно. Но в ответ получила острый осуждающий взгляд, когда Бек обернулся. Приложив палец к губам, он лишь отмахнулся от моего предложения и прошёл вперёд, скрываясь за деревом. Я поспешила нагнать его, но вот незадача! Исчез! Он исчез!

Хм.

Я снова выглянула из-за дерева и снова не увидела никого. Опять засада? Опять меня обманули? Или я попала под действие заклятия, этого самого «Безумия»?

Так, ладно. Моня со мной, а значит, защитник у меня имеется.

Шорох позади успокаивал, но только до тех пор, пока я не обернулась, взирая сразу на нескольких представителей нежити, плотоядно скалящихся в мою сторону.

Вот это поворот! Попкорна бы сюда, если бы не одно но. В интригующей ситуации пребывала я, а не кто-то другой с экрана.

– Эй, ребят, – попыталась я найти общий язык и с ними. Ну а что? С Моней же получилось, – давайте не будем?

Ага, так и послушали.

Нежить в числе двух скелетов и одной горгульи озадаченно переглянулась – уже прогресс.

– И вообще, разве это кладбища? Мы же в лесу. На вашу территорию не ступали. Вот вам крест, не хотели.

Едва я сделала охранный знак рукой, нежить совсем рассвирепела и пораскрывала пасти, пятясь.

«Ой… – только и пролетела в моей голове первая мысль. Вторая была не лучше: Бежать!»

И я побежала. Да так, что только пятки сверкали.

Но толку из этого не вышло никакого. Буквально за пятым деревом я наткнулась на нечто твёрдое, в одночасье выросшее из земли.

– Попалась, – прокатился по округе хриплый шёпот. Я сфокусировала внимание и поняла, что передо мной высился гигант в тканевом балахоне и с черепом вместо головы. Как ни странно, неприятных запахов он не источал. Да и в целом чуялась в воздухе промозглая сырость и не более.

– Ну, допустим, попалась, – смирилась я с неизбежным. Радовало уже то, что меня не прикончили сразу, а значит, хотят поговорить. А этого – хоть сто порций. Шорохи позади подсказали, что мой эскорт подоспел и сейчас держался на почтительном расстоянии.

– Твоё счастье, – странный хриплый голос звучал, будто из глубин черепа, затянутого тонким кожным покровом, – что Монтий Агафон Шестой просил за тебя и твоего спутника, иначе бы вы пополнили штат моих мертвецов по щелчку пальца.

Демонстрации ради или чтобы напугать, скелет-великан нагнулся и щёлкнул костяшками пальцев. Буквально. Как ему удалось издать такой звук – ума не приложу. Но факт оставался фактом. Меня проняло. Немного.

Впечатлилась, кивнула и указала пальцем в сторону, ускоряя процесс знакомства.

– Так куда мне? Сюда, туда или меня проводят до границы ваших земель и отпустят?

Казалось, высокая нежить даже опешила от такой наглости. Я бы тоже на их месте, но уж очень мне хотелось поскорее покинуть это место. Поэтому использовала любой повод, чтобы приблизить сей желанный миг. Ничего не могу с собой поделать.

– Для начала мы с тобой побеседуем, – вопреки изумлению, быстро нашёлся мой надзиратель. – Топай за мной и не вздумай сбежать. Мои подчинённые изголодались и будут не прочь отведать свежатинки, если ты только дашь им малейший повод.

– Ни в коем случае, – заверила я. – Говорить я всегда рада, вот те… – Вовремя оборвала себя, пока опять не ухудшила ситуацию. Оставалось только выяснить, где же мои попутчики.

– А Монтий, получается, уже у вас? А как же Бообек?

– М-м-м?

– Ну, эльф… смуглый такой.

– А, дроу? – Понятливая нежить качнула черепушкой, ступая по твёрдой земле сквозь туманную дымку. – Пока без сознания. Не сдавался без боя, вот и пришлось его усыпить.

– Он хоть цел?

– Дойдёшь – увидишь, – ворчливо ответил мне провожатый. – Топай давай и не болтай.

Позади после этих слов послышались характерные клацанья сразу нескольких челюстей. Не давать повода так не давать. Ясно-понятно, повторять не нужно.

Только несколько неласковых эпитетов в адрес Бообека и его смекалки, приведшей нас сюда, прямо в лапы местного некроманта, так и рвались наружу. Но я себя успешно сдерживала, переключая всё внимание на созерцание окружающей меня красоты – кряжистые голые деревья и ни листочка, плотный туман укутывал землю. Только всадника без головы мне тут и не хватало до полноты картины. Будто место для съёмок мистического фильма.

– Мало кто знает, но на одном из отрогов Такшайских гор располагается град под названием Эплкраун.

– И что это за город? – поддержала я разговор, переводя дыхание. По ощущениям мы сейчас действительно поднимались в гору, хоть и под небольшим углом, но дыхание сбивало на раз.

– Город некромантов.

– М-м-м, как интересно.

– А Монтий был прав, ты очень занимательная личность. – Нежить вдруг остановилась и обернулась ко мне. – Мне прямо не терпится поскорее свидеться. Поэтому не визжи, мой гнилоступ возьмёт тебя на плечо и доставит в Ратушу быстрее всего.

«Аж целую Ратушу?» – только и подивилась я мысленно, стараясь не кривиться от неприятных ощущений. Костлявые руки подхватили меня под ноги, и действительно в один рывок я очутилась на плече гиганта, да так быстро, что пришлось схватиться за лысую черепушку, чтобы не упасть.

Пять минут на созерцание голых деревьев, десять на подъём по горному склону к каменной стене, усеянной сверху пиками и черепами различной величины. Интересно, бутафория ли?

Что-то мне подсказывало, что нет. Но раньше времени расстраиваться не стала.

Едва же мы, я и моя свита, преодолели последний рубеж и нырнули под арку – своеобразный вход в Эплкраун, – громкий скрежет за нашими спинами подсказал, что металлическая решётка опускалась обратно вниз, тем самым отрезая путь к отступлению. Паршиво, но это только на первый взгляд. На второй – паршиво вдвойне. Вся надежда на мои дипломатические способности и авторитет Монтия, который умудрился выторговать наши жизни у местного владыки.

Так вот.

Что нас ждало впереди? Да, огороженное кладбище с несколькими монументальными сооружениями, похожими на склепы. В целом ничего неординарного, если не считать светильников – магические светяшки-кристаллы, торчащие из земли тут и там. Они источали холодный бело-жёлтый свет, а небо будто смеркалось в одночасье, стоило только заглянуть в город некромантов на огонёк. Больше чем уверена, что, выйдя за пределы, снова увижу солнышко, клонящееся к закату. Тут же на небосводе мерцала полная луна.

Иллюзия?

Не уверена, но всё возможно, как я успела убедиться за недолгое пребывание в этом мире. Правила магии мне были чужды, и я не спешила вникать во все эти хитросплетения. Мне бы до Бронхейма добраться, чтобы очутиться в местах кучного проживания людей, поскольку в Гогтауне я рисковала попасть на рынок рабов, едва залезу в долги. Тут с этим не церемонятся. Опять же, будучи под защитой гильдии, я чувствовала бы себя заметно увереннее. Но до этого города ещё добраться надо, а впереди меня ждало рандеву с местным некромантом, и желательно, чтобы он нас отпустил восвояси целыми и невредимыми. О большем мечтать не приходилось.

– Ратуша, – прозвучал позади неприятный утробный голос.

Гигант тотчас спустил меня на землю прямо рядом с каменной лестницей в пять ступеней, ведущей к огромному склепу, больше напоминающему готический храм множеством остроконечных шпилей, контрфорсов и пинаклей. Да, одна из прелестей старости – уйма времени, потраченная на просмотр научных программ и сериалов разной степени полезности. Нет-нет да и почерпнёшь что-нибудь из очередного сезона многолетнего условно-бесконечного примера современного кинематографа.

– Живей, – поторапливало меня чудище, стоящее позади.

Нехотя я поднялась к входу и нырнула в приоткрытую дверь Ратуши. Нет, не так. Высокую дубовую двустворчатую дверь, украшенную резным орнаментом, мне незнакомым. Да и с чего бы вдруг? Я же не некромант.

А оказалось, что меня сочли за своего. Ох уж этот Монтий, подписал меня непонятно на что! Но обо всём по порядку.

Перво-наперво внутри, среди стрельчатых широких арок и каменных статуй на постаментах разной степени красоты и полезности с точки зрения скульпторского искусства, стояли трое. Монтия я узнала издалека. А вот остальных пришлось невзначай рассматривать, идя вперёд на ватных ногах.

– Фигуристая, рыжая, – перечислял мои внешние данные один из них. – Но магии почти нет. Однако же это ещё ничего не значит. Говоришь, она лингвист?

– Чего? – изумилась я.

– Бгы-бгы.

– Почему это я лингвист? – спросила прямо, не дойдя двух шагов до этой троицы. Моня, один низенький гоблин в лохмотьях и высокий, худой, в походном костюме и страшнючей маске, похоже, человек – вот и все, кто меня встречал.

– Рад представиться, я Мазлтоф, тот самый некромант, который наложил проклятие на эти земли. А это Перкинс. – После секундной заминки говорящий в маске кашлянул, добавляя: – Настоящий Перкинс, сооснователь Эплкрауна. Мы вместе создали убежище для подобных нам. Однако появились и наглецы, которые умудрились испортить всю нашу репутацию.

– К несчастью, вынужден выказать вам своё почтение, – поклонился мне с недовольной миной на лице гоблин.

Я поклонилась ему в ответ.

– Так это… Разве вас не убили?

Н-да. Дипломатические навыки? Нет, не слышали! И о чём я только думала, когда спрашивала?

– Вот за подобные известия и хочу сказать вам спасибо. Монтий Агафон пролил свет на недавние события и то, как вы освободили многоуважаемого зомби из-под гнёта одного воришки.

Моргнула один раз, второй и сочла своим долгом слушать внимательно, а главное, молча.

– Вы понимаете, что он говорит?

Отрицательно помотала головой.

– Но с эльфом разговариваете без проблем? – допытывался гоблин, который вроде Перкинс.

Кивок с моей стороны, и он продолжил:

– Точно, лингвист. Но тот факт, что вам неизвестен язык нежити, означает лишь, что вы его ещё не выучили.

Я пожала плечами.

– Итак, что мы имеем. Эльфийские, гоблинские наречия – это уже хорошо. В нашем городе всегда рады эрудированным некромантам.

– Что-что?

– Монтий Агафон Шестой охарактеризовал вас как потенциального субъекта, – обрадовал меня Мазлтоф.

– А он кто? – не удержалась я от очередного вопроса. – Помимо того, что зомби, конечно. То есть я имею в виду, он видит мою магию или мой потенциал? Как такое возможно?

– Он советник самого Хораса IV! – звонко возмутился гоблин. – Разве по нему не видно, что он из элиты? Мы его в копях нашли и привели сюда.

– Его разумность, конечно же, поражает, – заискивающе исправила я свою оплошность. – Но тот факт, что он элита, для меня неясен. Не говоря об остальном.

– Хм.

Большим меня не удостоили. А Монтий громко вздохнул. Видимо, понял – я прежде не понимала ни единого его слова.

– Итак, что мы имеем? – подвёл итог Мазлтоф. – Лингвистку, которая не хочет быть некромантом. Воинственного дроу, который дрыхнет в соседней комнате под воздействием сонных чар Ловчей Страха. И рюкзак лже-Перкинса, гоблина-обманщика, которого вы закопали в лесу. Я правильно понял?

– По всей видимости, так и есть.

– Что ж, хоть одной проблемой стало меньше, – наконец улыбнулся настоящий владелец причудливого имени. – Мало того что он забрёл в наши земли, пленил Монтия, так ещё умыкнул статуэтку Стиксы – пропуск в Хид и обратно.

– Сид, – поправил его Мазлтоф. – Хидом потусторонний мир называют дроу. У них с глубокой «С» всегда сложности.

– Да какая разница! – возмутился гоблин. – Хид, Сид. Она лингвист, поймёт нас без всякого.

Я хлопала глазами и пыталась воспринять ситуацию всерьёз. И если бы не мачете на поясе одного и страшный вид другого, я бы их на смех подняла, потому что несут всякую ахинею.

– В общем ладно. – Мазлтоф протянул руку и выхватил у Монтия сумку. – Советник настоял, чтобы мы его отпустили вместе с вами. Но вот эту вещицу я заберу как плату за пребывание в моём городе и возражений не приму.

Прорези для глаз у деревянной маски полыхнули ярко-зелёным, почти салатовым цветом.

– Да пожалуйста! – охотно согласилась я.

– Это заклинание, – он достал из внутреннего кармана свёрнутую рулоном бумажку, – может в одночасье поднять всю упокоенную нежить кладбищ на много лиг вперёд.

– Моё творение, – горделиво выпятил грудь гоблин. – Этот гад прибыл в город и стащил несколько моих вещичек, которые я уже забрал из сумки.

– Да возьмите хоть всю! – Я махнула рукой, отчётливо понимая, что только некромантского добра мне не хватало. Бр-р-р. Как подумаю, что носила с собой свиток заклинаний, способный поднять армию нежити, запоздалая дрожь пробирает.

– А книжечка путёвая, – усмехнулся гоблин, – её тоже забрать?

– Ой, нет, это моё! Точнее, эльфа…

– Бгы! – возмутился Монтий.

– Ладно, держи обратно сумарь, на большее я не претендую, – примирительно ответил Мазлтоф. – И давайте на выход, пока я не передумал.

– Но как же? Эльф, он ведь спит… или уже проснулся? – Озираясь по сторонам, я попыталась выхватить взглядом дверь в соседнее помещение. А оказалось, что искать нужно нечто иное – люк в полу.

– О, не переживай, Монтий его погрузит на телегу, и тот гигант, что нёс тебя сюда, отвезёт вас на границу наших владений. Там вы колымагу и бросите. А дроу к тому времени уже должен будет проснуться. На этом и расстанемся.

– Бгы.

Моня согласно кивнул. Меня подобный расклад более чем устраивал. Оставалось уяснить ещё один момент.

– Скажите, а Бек может отчитаться об устранении Перкинса? Вам же, наверное, будет лучше, если все делишки, которые наворотил воришка под чужим именем, канут в небытие, а?

Кажись, мои дипломатические навыки решили реабилитироваться, едва стало ясно, что угроза миновала.

Гоблин скорчил уморительную гримасу – раздумывал, а я прикусила сразу и губу, и язык, слегка, но ощутимо, чтобы не обидеть никого из здешних неудачным смешком.

– В принципе, я не против, – наконец пришёл он к заключению. – В конечном итоге сброшу с хвоста много гильдейских геройчиков, которые зареклись разделаться со мной раз и навсегда.

Ой, а вот этого мне знать совершенно не обязательно. Но вслух сказала лишь:

– Отлично!

Дальше испытывать судьбу было чревато как минимум неприятными последствиями. А этого нам не нать.

– Ладно уж, рад был видеть. – Показалось ли, но в голосе Мазлтофа сквозила насмешка, больше похожая на издёвку. А я-то как «рада»!

Вот выберемся отсюда целыми и невредимыми, и я Монтию выдам по первое число. Что он там им наплёл – жаль, я не понимала его язык. Однако же, если некроманты не соврали, изучение здешних языков мне подвластно, а значит, всё ещё впереди.

Из склепа я выходила в полной задумчивости. Моня шёл позади, неся Бообека на руках, как принцессу, будто тот для него ничего не весил. Расскажу ему – точно не поверит. А жаль.

– Телега, – прогудел гигант утробным голосом.

Гнилоступ, если не ошибаюсь. Интересно, это имя или прозвище?

Ай, потом. Всё потом. Устроилась поудобнее на козлах хлипкой повозки и скрестила руки перед собой. Гигант нагнулся, схватил оглоблю, повозка качнулась назад, едва он встал, и я чудом не упала. Но всё-таки удержалась на месте, схватившись за первое, что попалось под руку.

Бек позади громко всхрапнул и даже не проснулся. Вот и Петя такой же. Храпун. Пока не отселила его в соседнюю комнату, спать нормально не могла, когда мы съехались.

Тем временем гнилоступ отправился на выход из Эплкрауна по объездной окольной дороге. Моня шёл рядом. А я только сейчас поняла, что никто даже внимания не обратил на висящий у меня за спиной меч в ножнах. Неужели он их ничуть не напугал?

Видать, я зря потратила деньги и время на поиски и торг за бесполезный кусок железяки. Ну ладно уж. Переживу. На крайний случай продам его в Бронхейме, когда доберусь.

Глава 6

Нудное поскрипывание деревянных колёс и покачивание повозки туда-сюда чуть не сделали своё губительное дело уже со мной. И Ловчие Страха не понадобились бы. Я чудом не уснула от монотонных звуков и ритмичного укачивания. Зевота скривила мой рот в очередной раз, но вместо громкого звука я тихонько просипела.

Время шло, сонливость докучала. Мир кругом был уныл и невесел. Моня шёл рядом молча, видимо, понял, что нет смысла доставать меня своим «бгы», всё равно не пойму. Но вот на пятый раз, когда подавила очередную зевоту, наконец стала замечать, что дымка под ногами исчезла и впереди, сквозь реденькие ветки деревьев, показались ярко-красные всполохи закатного неба.

– Прибыли, – обрадовал гнилоступ. Не знаю, как остальные, но я абсолютно точно была счастлива поскорее увидеть нормальную землю. Эту, которая цвета детской неожиданности. После кладбищ она всяко роднее кажется, даже если ранее была непривычной.

– Паучий лес – опасное местечко, – наставляла меня нежить.

Опомнившись, я слезла с повозки вниз.

– Ядопряды плетут смертельные сети, не трогайте паутину, – продолжил провожатый свой поучительный рассказ. – Хозяин советует вам переночевать на границе наших земель, прежде чем двинуться дальше.

– Бгы-бгы.

Моня согласно покивал головой. Характерный хруст его костей и сухих мышц послышался отчётливо.

– Что ж, – я огляделась и заметила широкое одиноко стоящее дерево чуть впереди, – одного не пойму, почему это Моня мямлит непонятно что, а с тобой я говорю свободно?

– Да потому что это Мазлтоф! – Гнилоступ недовольно вытряхнул эльфа из повозки прямо на землю, а тот спал дальше, будто так и надо. Не ушибся хоть?

– Стоп, погодите? Мазлтоф?

– Да-да, – ответила мне нежить. – Гнилоступ – беззубая нежить с зашитым ртом, если бы ты пригляделась к его морде, могла бы уже заметить давно. А говорю я с тобой от его имени через амулет. Поэтому и упоминал хозяина, поддерживая легенду. Вообще-то я сам себе хозяин, вот так-то!

Помотала головой.

– Как пожелаете. Мне-то оно всё равно до…

Чуть не сказала лишнего.

– До?

– До ненадобности, – неуклюже завершила мысль. – Есть такое выражение у нас, у лингвистов.

– А…

Мазлтоф по ту сторону микрофона, а-ля магия некромантов, сделал вид, будто что-то понял.

– Так вот, счастливо оставаться, – попрощался со мной хозяин земель, по-прежнему вещая откуда-то из черепушки гнилоступа.

Я в долгу не осталась:

– Ага, и вам не хворать.

– Некроманты не болеют.

– Зараза к заразе… – И снова перебор.

– М-м-м? – прогудело чудовище, нагнувшись ко мне. А вот теперь я в полной мере разглядела его лысое безбровое лицо, обтянутую розовой кожей башку с зашитым красными нитками ртом. Ух, жутенько как!