(Неу) Дачница, или Зомби-семейка наведёт порядок

Фыркнула и вышла вперёд. Вот точно надо было послать его по-нашему, забористо.

– Иди сюда, покажу тебе рыженькую грудастую, – демонстративно качнула мечом вперёд в надежде, что блоха сочтёт меня неумёхой и не будет шарахать магией издалека. Наверняка он уже ловушек расставить успел, чтобы не сбежала. Слишком уж самоуверенно он себя вёл. Слишком нагло.

Неожиданное движение сбоку отвлекло внимание на себя.

Из кустов выскочил смуглый остроухий мужик, прыгнул на меня и повалил на землю. Тотчас яркая лиловая вспышка пролетела над нами, чудом никого не задев.

Из хорошего – я осталась жива, плохого – копчик и левое бедро нещадно заныли. Прикусила губу и не отругала нерадивого спасителя. Неужели нельзя было помягче?

Тот самый эльф, который пролежал на мне дольше положенного (как будто), наконец перекатился на спину, быстро собрался и встал на корточки почти бесшумно, не то что я.

Характерный знак рукой, мол, помолчи, и он вновь скрылся в кустах. А я перебралась на карачки и уселась на ближайший корень дерева. Села и принялась ждать, что же дальше будет. Молчи так молчи. Вот и буду.

– Эй ты, там! – вякнул Перкинс. – Жива ещё, что ли?! Почему я не чувствую подчиняющей связи, ну? Эй ты!

Прикрыла ладошкой рот, чтобы ничего не проворчать. Это я могу. Хоть сто порций. Например, припомнить что-нибудь заковыристое и довольно обидное.

И правда, вот ругнёшься вслух, выскажешься, и на душе снова светло и тепло, цветочки поют. Ой, птички. Не суть.

Хорошо, что развития событий долго ждать не пришлось, а то терпения у меня с гулькин нос, вот упёртости хоть отбавляй. Так и живём. Громкий визг послышался почти рядом, шорохи, крики, ругань на разных наречиях, и лиловая вспышка выстрелила в небо последний раз, прежде чем всё окончательно стихло.

Облегчённый выдох последовал тотчас же. Неужели всё? Встала на ноги и повернулась к кустам, чуть нос к носу не столкнувшись с белобрысым ушастиком.

– С тебя три лимона, – буркнул смуглый эльф.

– Чего? – изумилась я. – Три миллиона? Да ты обнаглел в край!

Не успела я добавить ещё что-то, как вдруг мужик усмехнулся и улыбнулся от уха до уха.

– Как знал, что ты из наших.

– А… – Села на прежнее место и насупилась. – Проверяешь меня, да? Что ж, раз сам тоже раскрылся, давай-ка поговорим по душам.

– О чём? – пожал плечами смуглый эльф. – Свою работёнку я сделал. Перкинса приговорил – этот идиотище нажил себе стольких врагов – аж на двести серебра. Жаль, гильдия заберёт сорокет комиссии. Ну, я тоже не в накладе.

– Погоди, так ты не меня преследовал, а его?

– Далась ты мне больно.

Зато честно, хоть и неприятно.

– Слушай, неужели тебе не интересно послушать мою историю? Откуда, как я тут очутилась?

– А оно мне надо? – Мужик снова намылился в кусты, но я его остановила.

– Стой!

– Ладно, ладно. Только давай быстрее. Я не особый любитель лясы точить.

– Оно и видно, характер сложный, не подходи – убьёт.

– Типа того, – усмехнулся остроухий. – А твои сарказмы немного даже нравятся. Куда путь держишь?

– Мне в этот Бронхейм. К людям.

– О, а туда мне вход закрыт… – вздохнул мужик. – Ну, бывай, нам не по пути.

– Да стой ты! – рявкнула я. – Давай хоть поговорим, что ли?

– Слушай, вот только не надо всю эту бодягу разводить. – Вопреки сказанному, эльф уселся на корточки прямо передо мной и стал внимательно меня разглядывать.

– Ничего и никого я не развожу, – возразила на его слова. – Меня Тоня зовут, я из Подмосковья.

– Я Бообек из Баткена, довольна?

– О, а это где?

– Кыргызстан.

Всё могло быть гораздо хуже, будь он из какой-нибудь Канады.

– Будем знакомы, – протянула руку для приветствия. – Ты как тут очутился?

Бек замер и ничего не ответил, молча уставился на меня и губы поджал. Я уже хотела повторить вопрос, но он наконец признался, пожав плечами:

– Умер, наверное.

Настала моя очередь прикусить язык и промолчать. Соболезнования будут звучать банально, да и на сочувствие наверняка огрызнётся. Он вообще все мои слова в штыки воспринимает. Не пойму только почему.

– А мы с Петей на ссылку интересную жмакнули и будто сквозь пол провалились.

– Врёшь.

– Вот и нет!

– Меня в штольне завалило, – разоткровенничался Бообек. – Совсем не вижу взаимосвязи.

– Но она наверняка есть, – призадумалась я. – Неужели нас тоже того?

Ответа на мои слова не последовало.

– Что ещё хочешь узнать? – подгонял меня собеседник. – Давай живее, да я пойду, хоть живот набью. Голодный, как зверь.

– Скажи, а куда тебе?

– Мне в Листоград, к эльфам, как ты могла догадаться.

– Но ты же этот, из тёмных…

Глаза Бека зло сверкнули.

– Вот оно! А я всё думал, когда же ты начнёшь задаваться?

Не знаю, о чём это он, поэтому продолжила подбирать нужное слово:

– Дроу! Вот!

Показалось ли, но остроухий присмирел и как будто остыл.

– Ой, а ты что от меня ожидал? Что я сейчас командовать начну? Или обзываться? М?

– Да не, забудь, – отмахнулся эльф. – Просто уже привык к придиркам, заранее морально подготовился.

– Не знаю, что у тебя было в прошлой жизни, но неужели и в этой уже успело достаться?

– Я тут уже полгода шарюсь и пока не могу понять, как сюда попал, а главное, каким образом можно вернуться.

– О, а я пока что иные планы построила, – тоже решила рассказать. – Хочу купить земельку да картошечку выращивать. А если почва позволит, виноград, персиковые сады… Обожаю персики.

– А у меня в той жизни машина и квартира остались… – обиженно поделился Бообек. – Знал бы, что зазря деньги потрачу, спустил бы их на кругосветку. Эх…

– Так может, давай сейчас пройдёмся до Змеиного перевала? Проводишь меня, а я тебе чем-нибудь отплачу, как осяду, м?

Эльф зычно расхохотался – вот уж не ожидала. Разве я сказала что-то смешное?

– Нашла дурака, – выдохнул Бек сквозь слёзы. – Или ты настолько наивная?

– М-да, забудь.

Я встала на ноги и обиженно подбоченилась. Вовремя. За нашими спинами послышались громкие шорохи и тихое мычание.

– Что там такое?

Наёмник гильдии нахмурился и тоже поднялся.

– Ща.

Но я была первой. Выглянула из-за дерева и увидала его – Моню, который брёл к нам по тропинке, влача сумку некроманта. Точнее, нёс на плече.

– А ты его не обчистил, что ли?

Очередной вопросительный взгляд в мою сторону вместо ответа, и я снова опередила Бообека. Вышла вперёд и протянула руки смирному в общем-то существу.

– Гд-гы. – Моня раскрыл рот, неумело стащил с плеча ношу и протянул её мне, хрустя костлявыми суставами.

– Ой, какой ты молодец! – поощрила его я.

– Вообще-то он очень опасен, – за моей спиной стоял несносный мужик, комментируя. – Такой может горгулью запросто слопать и не подавится.

Я ему не поверила. Тоже мне знаток. Но спорить не стала.

– Вот и отлично! Он меня и проводит. Так?

– Бгы, – кивнул Моня и продолжил протягивать сумку. А я только сейчас обратила внимание на другую его руку, в которой он держал палку, испачканную земляными комьями на конце.

– Что это?

Забрав сумку, я стояла на месте и не спешила отходить подальше. Вот совсем не чуяла опасности от питомца Перкинса.

– Скорее всего, в сумке лежит подчиняющий амулет, – тихонько пробурчал Бообек. – То-то зомбак не исчез после гибели хозяина. А взял палку и начал копать в земле ямку.

– Ямку?

Я обернулась и заметила только неопределённый жест собеседника.

– Он что, хозяина похоронить хочет?

– Да от него горстка пепла и осталась. – Бек неприятно ухмыльнулся и, словно для несмышлёной, всё разжевал: – Некроманты, они ж договор заключают с Хидом, и после смерти их душа попадает в плен к богине ужаса и страха. Во всяком случае, так гласят здешние легенды.

– И зачем они это делают?

– Как зачем? Ради увеличения магического запаса, нескольких десятков атакующих гадких заклинаний и, конечно же, видимого бессмертия. Во всяком случае, болезни обходят их стороной. Потому что зараза к заразе не пристаёт.

– Ну-ну.

Осмелев после услышанного, я намылилась вперёд, за широкий ствол дерева, где скрылся зомби.

– Ты куда? – окликнул меня Бек. – Совсем сдурела?

– Поговори мне ещё, – огрызнулась я. – Вообще-то в прошлой жизни мне было пятьдесят девять.

– Мне пятьдесят два.

– Ха, мелкий ещё совсем!

Пользуясь оглушающим эффектом сказанного, заспешила вперёд, чтобы не слышать отборный русский, которым меня наверняка наградят, и пускай он киргиз, матерятся они наверняка получше некоторых наших.

Но нет, ругать меня никто не спешил. Только и услышала хмык за спиной.

– Ладно, иди, я тебя подстрахую, – проворчал мой новый компаньон (судя по всему). Вот сразу бы так. А то цену себе набивает, умничает направо и налево. Я тоже так умею. Просто ещё не успела добраться до гильдии и впитать полезную информацию. Честно признаюсь, очень скучаю по рекламе и телевизору, именно в таком порядке. Иной раз идёшь по городу, смотришь на рекламные щиты… и по количеству ошибок, да в целом и по глубине идеи понимаешь, что ты ещё что-то смыслишь в этой жизни.

Ствол дерева, до которого я добралась, был весьма широкий и внушительный, а за ним трудолюбивый зомби уже успел вырыть палкой ямку шириной в два локтя.

– Давай помогу, – проронила я, глядя на сердобольную нежить. – Как-никак он был твоим хозяином.

Вот чего не ожидала, так это странного жеста, с которым он кивнул на землю и топнул ногой с очередным «бгы!».

– Кажись, он его не особо любил.

– Тогда зачем закапывает? – задалась вопросом я.

Бообек пожал плечами, но, как и я, подошёл и стал ногой сталкивать кучку пепла в вырытую яму. Зомби стоял и утвердительно качал головой, будто так и надо.

– Слушай, может быть, это ритуал такой? Чтобы он не возродился, например?

– Бгы-бгы! – воодушевился Моня. А я прям возгордилась за свою догадливость. Спасибо Вовке, все уши прожужжал про монстров в данжах и прочие словечки из онлайн-игрушек, которыми любимый внучок увлекался.

Вот вроде и рада должна быть, что не шляется по подворотням, а сидит за компьютером. Но иной раз он казался мне каким-то инопланетянином, особенно когда по микрофону общался в одном приложении.

«У меня сегодня стрелка в чате, ба, не мешай!» – частенько слышала я, когда заходила в комнату, чтобы пригласить его поесть.

– Слушай, а у тебя дети, внуки есть? – обратилась я к помощнику, чтобы скрасить общее муторное дело разговором.

– Если б были, я бы за квартиру с машиной так не переживал!

Вот и поговорили.

Глава 3

В Гогтаун мы вернулись вместе, потому что я тоже успела проголодаться, а тратить невеликий провиант из котомки не стала, посчитав, что лучше напрошусь к караванщикам или ещё к кому, направляющемуся в ту сторону.

Моня, как и было с ним оговорено, остался ожидать снаружи возле конюшен, а мы с Беком зашли в местную харчевню подкрепиться.

– В общем, такие вот дела. – Мой, образно говоря, земляк, не морщась, работал ложкой. Уплетал между ниочёмным разговором рагу, разваренное до состояния каши. Я ела хлеб с ветчинной нарезкой и попивала разбавленный ягодный морс, больше похожий на слабенький компотик. Желудок за сухомятку спасибо не скажет, зато есть то же, что и знакомый эльф, я вряд ли смогу. Эксперименты со здоровьем в этом мире могут оказаться слишком дорогими.

– Так говоришь, институт бросил? – Я поддержала разговор, припоминая недавние слова собеседника.

Бек замер, ложка тоже, кусок мяса неаппетитно сполз в тарелку, шлёпнулся и отправил несколько капель путешествовать по столу и даже половинчатому доспеху Бека. Ну, ему можно. Стёр жир с металлической пластины, и снова чистенький. А мне надо быть аккуратнее.

– Да, – сухо ответил Бек. Я снова наступила на больную мозоль? – Вынужден был. Отца похоронил, и мать слегла.

– Извини. – Я придала лицу суровый вид. Жаль его стало, но что могу поделать в этой связи? Выразить соболезнование? Или молча послушать дальше?

– Долги, – опомнился Бек и снова продолжил есть и рассказывать между делом. – Лечение, пропитание, проживание. Всё это стоит денег, я не мог тянуть учёбу и работу, поэтому бросил. И пошёл в шахтёры, там платили прилично и на образование особо не смотрели. Умей только соблюдать технику безопасности да следи за буровой установкой и станком, лопатой подгребай, поручения выполняй.

– Понятное дело, ты быстро втянулся. – Я насытилась и теперь уже сидела и просто слушала Бека. – Ну а как же личная жизнь? Неужели совсем никого не осталось там, снаружи, так сказать?

– Не-а. – пожал плечами Бообек. – Подруги были, но я давно разошёлся с одной, другой, непостоянное это всё. С моим графиком работы, жизненными проблемами и тяжёлым характером никто не выдерживал. Скандалы, ссоры, ругань, и пошла вон из моей квартиры. Итог был один.

– То есть ты не желал притираться и выгонял женщин со своей территории, – сделала вывод я. – Поэтому и остался один.

Не знаю почему, но мне вдруг захотелось помочь Беку найти корень проблемы, чтобы дважды не наступал на одни и те же грабли, поэтому и рубила сплеча правду, которую видела по его разговорам.

– А как иначе? – недоумённо уставился он на меня. – Зачем терпеть и что-то ломать в себе?

– Чтобы не чувствовать боль от одиночества.

Я и сама научена горьким опытом. Десять лет одинокого кукования в небольшом домике в Подмосковье многому меня научили – философскому отношению к жизни, что ли. Тот же Пётр Иванович не сразу стал жить у меня, поначалу просто приходил в гости и задерживался допоздна. Он, как и я, потерял свою вторую половинку и тоже не отчаялся, а жил дальше.

– Выбирать из двух зол меньшее? – спросил Бек, чем отвлёк меня от воспоминаний. – Взвешивать решения?

– И это тоже. – Вздохнула и положила на стол пять медных монет. – Ладно, удачи тебе, Бообек. Пойду заберу Моню и решу, где сегодня разместиться. Попробую всё-таки найти провожатых до Бронхейма.

Встала и собралась уходить, но эльф меня остановил:

– Погоди, есть идея.

И почему при этих словах у меня возникают ассоциации с гиблым делом? Но пересилила себя и подарила земляку ещё немного своего времени.

– Я могу проводить тебя до развилки, – обрадовал меня Бек. Расплатившись, он подошёл и подхватил под локоть, а заодно шепнул тихонько: – Идём, ночлег устроим в лесу. А Моня может нас посторожить.

– Уверен?

– Более чем, – утвердительно кивнул эльф. – Попусту тратить деньги ни тебе, ни мне не с руки.

Что ж, в этом он прав. У меня не так много монет осталось, а сумарь некроманта я ещё даже не открывала.

Поэтому согласилась, не подумав, удобно ли будет спать под открытым небом. Бек казался мне надёжным малым и злости ко мне не проявлял. А ежели хотел обчистить, то сделал бы это после убийства некроманта. Правильно, зачем тянуть? Нет, тут другое. Похоже, я его немного зацепила.

Вздохнула и поспешила забрать послушного Монтия, пока он не переполошил чужих ездовых животных, потому что с интересом заглядывал в их кормушки.

Уморительно было смотреть на то, как альпака утаскивала подальше в угол зелёные кусты, которые щипала с таким остервенением. Можно подумать, зомби травой питается, ага. Кстати, об этом. А они вообще питаются? И если да, то чем? Почесала затылок, но так ничего толком не придумала за пять минут молчаливого следования позади нашего провожатого.

Эльф шагал быстро, опережал, но иногда останавливался или же сбавлял шаг, чтобы поравняться со мной. Но молчал. Открывал и снова закрывал рот, будто не решался в чём-то признаться.

– А ты почему о себе мало рассказываешь? – наконец ворчливо упрекнул он.

Мы к тому моменту уже вновь миновали крепостные ворота и вступили на тракт, но в этот раз ведущий к подбрюшью Такшайских гор. Время близилось к полудню. Солнышко немного припекало.

– Тут самая приятная местность и меньше тварей в лесах, – оправдывался Бообек. – Ну так расскажешь о себе или подозреваешь меня?

– Да что рассказывать. Я одинокая старушка в прошлом, съехалась с соседом, чтобы не скучно было. Вот и вся история.

– А дети? – подсказал настырный мужик.

– Овдовела я десять лет назад. Дочь у меня есть, у неё сын, мой внук Вовка, колледж по-новомодному заканчивает, по-нашему техникум, что ли? В универ поступать в следующем году будет.

– И ты вот так спокойно себе живёшь и назад не рвёшься?

Я хмыкнула.

– А что мне там делать? Грядки вскапывать – это я и здесь могу. Вот Петю бы найти. Да дочери передать, что всё у меня хорошо. А так… Дачу мою наверняка продадут скоро. Но вначале объявят пропавшей без вести. Выждут срок положенный. И ведь вот какая штука, мы с Иванычем специально не расписывались, чтобы проблем с наследованием не возникло. У него целое скопище претендентов на имущество. У меня дочь и ещё есть двоюродные родственники. Не хотела жизнь осложнять родным.

Бек промолчал.

– А моя квартира уж наверняка отойдёт муниципалитету, если не вылезет из ниоткуда поддельный родственник.

– И такое бывает, – беззлобно усмехнулась и искренне посоветовала: – Отпусти ты это всё и живи, не зная горя. Кирпичи не стоят наших слёз. Сила вон у тебя какая, мускулы. Земельку себе купи да домик отстрой. Харчевню поставь на развилке и живи припеваючи.

– Ага, было бы так просто.

– Разве нет? – Я поджала губы и призадумалась. – Неужели тут нет земельного права? И я не смогу купить себе участок?

– Арендовать в лучшем случае. Чтобы получить права на землю, надо здесь родиться или получить в наследство.

– Значит, пойду туда, где ещё нет владельца.

– Ну-ну. Попробуй только сунуться в необжитые территории, и тебе крышка.

– Это ещё почему?

– Монстры.

Хм.

– Бгы-бгы, – поддакнул зомби, плетущийся позади нас.

– О как. А Моня у нас учёный, что ли? Всё понимает? – изумлённо обернулся Бек.

– Да он вообще молодец, – похвалила его я. – Не удивлюсь, если лучше меня грядки вскапывать будет. Понять бы, чем его кормить…

– Как чем? А ты выпусти его в лес поохотиться на монстров, вот и узнаешь.

– А это не опасно? – Я сощурилась, глядя по сторонам. – Они его не того? Не покоцают? Жалко будет…

– Ха! А монстров не жалко?

– И монстров жалко, – кивнула я, – но Моню жальче.

– Забавная ты.

Вот, уже прогресс. Бообек снова улыбнулся. Того и гляди подобреет под моим влиянием, а?

Глава 4

Места, по которым вёл меня провожатый, и правда оказались более живописными, если так можно выразиться. Земля сменила свой цвет с мутно-жёлтого с серым отливом на тёмно-коричневый, иногда из редкой жухлой травы тут и там выглядывали синие проплешины.

– Раз Моня с нами, то Тропы безумия нам будут не страшны. Да и Паучий лес тоже можно пройти за день. Всё же лучше обогнуть горную гряду справа, вдоль берега, чем идти в лощину и выискивать вход в копи, чтобы непременно заплутать и сгинуть в какой-нибудь ловушке, охраняющей гробницу древнего императора Хораса IV. А он слыл тем ещё садистом. Одними ямами там не обойтись.

– Погоди, но ты же сказал, тракт и развилка?

– О, про Смердящий лес и Змеиный перевал забудь.

– Почему это? – уставилась я на Бообека, отражая на лице всю свою подозрительность.

Вместо ответа эльф порылся у себя в сумке и достал оттуда небольшую, но очень толстую книженцию в чёрной кожаной обложке.

– Тут много заметок. Нашёл записную книжку одного из легендарных путешественников. Во всяком случае, лавочник вручил мне её с изрядным энтузиазмом.

– Думаешь, оригинал?

– Шутишь? – усмехнулся Бек. – Не удивлюсь, если копия. Но даже так она действительно оказалась полезной. Правда, я её открыл только тогда, когда заплутал в этих самых копях…

– И когда это было?

– Месяца три назад, – вздохнул собеседник, – может, четыре. Я тогда впервые отправился в Гогтаун на задание. То-то гильдейский сойтен или суитен, не знаю, как правильно произносится, короче, работник, принимающий заявки на выполнение задания, расщедрился и предложил надбавку, если выполню задачу с опережением срока. Я тогда и выбрал самый короткий маршрут, если судить по карте.

– Подожди, но ты обещал проводить меня до развилки, – не унималась я. – Соврал?

С некоторых пор я стала более щепетильна в вопросе выбора спутников. Не могу сотрудничать с человеком, который врёт мне напропалую и даже не скрывает этого. Да вообще, который врёт.

– Нет, я не врал. Между Листоградом и Бронхеймом много развилок. Эти два города находятся справа и слева от Джениз-Бэй почти на одной широте. Открой пятьдесят шестую страницу, увидишь схему с названиями. Мы в самом низу, обойдём горы, по форме напоминающие повёрнутую набок подкову. Во внутреннюю лощину заходить не будем.

Вообще-то я уже видела карту, но ради приличия подыграла ему. Кивнула. Вот только об упомянутом маршруте я не знала. Потому что на новой карте из книжки кусок суши между морем и горами оказался гораздо шире, чем в той версии, которую разглядывала я.

– А… – Бообек сразу догадался о причине моей подозрительности. – Ты видела общую карту из бесплатной листовки, что на улице раздают представители разных гильдий?

– Она просто валялась в таверне, – оправдалась я, изучая более детальную схему. Помимо городов, гор, лесов и прочих названий разных местностей тут были обозначены жирными точками берлоги крупных монстров и даже их морды в миниатюре красовались рядом. Удивительно, сколько всего можно уместить на небольшом изображении. Интересно, а есть ли здесь подобные карты городов с названиями улочек, таверн, гильдий и иных знаковых мест, о которых нужно знать каждому авантюристу?

– Хорошая работа, аж завидно. – Я нехотя закрыла книгу и протянула её владельцу. – Ещё раз убедилась в том, насколько правдиво изречение «Знание – сила».

– Оставь пока у себя, можешь почитать, когда встанем на привал. Мне всё равно пока без надобности.

– Премного благодарю!

Упрашивать меня не пришлось. Позади лишь послышался негромкий хмык зомби. Я быстренько спрятала книгу в сумку, поплотнее завязала шнуровки и, переводя дыхание, посмотрела вдаль. Представшая взору картина настораживала. По земле стелилась сизая дымка, сквозь которую проглядывали остроконечные вершины хвойных деревьев.

– Ой, а что это за чернота и плотный туман впереди?

– Это Тропы безумия.

– Там с ума сходят или что? – спросила я с опаской.

– Да нет, просто чародей-некромант, который живёт на этих землях, наложил заклятие, ухудшающее видимость всякому проходимцу. Но если не ступать на территории его кладбищ, а пройти вдоль берега, то ничего страшного не случится. Просто знай себе посматривай вправо на воду и не теряй из виду горизонт. Как раз за полдня должны управиться и к вечеру добраться до Паучьего леса. Там и заночуем. А Моня нас посторожит.

– М-м-м, соблазнительная перспектива, ничего не скажешь.

– А ты думала.

Бек ехидно улыбнулся, из-за чего кончики его длинных острых ушей еле заметно приподнялись.

– Интересно, а что будет, если мы всё-таки забредём на кладбища? – спросила на всякий случай. Вдруг форс-мажор…

– Если зайдём на чужую территорию, то можем нарваться на охранников: упыри, каменные горгульи, гнилоеды, скелеты, зомби опять же. Да много кто может быть у него в подчинении. Те же Ловчие Страха. Гадкие призрачные существа, меч их не берёт, но это не самое страшное – никогда не знаешь, каким заклинанием они шарахнут. Поэтому лучшее средство защиты от них – это ноги в руки и бежать.

– И чем твой маршрут легче Смердящего леса?

– Тем, что там ты можешь попросту задохнуться в пути, – пожал плечами эльф. – Маслянистые чёрные лужи выступают на поверхность из почвы и по запаху напоминают бензин. Без специальных дыхательных амулетов людям и эльфам там делать нечего. У тебя, кстати, есть?

– Подожди, так у них нефть, что ли, в лесу разлита?

– Да какой там лес? Шипы каменные торчат вверх, вот и называют лесом. Гоблины в своё время набурили скважин в выступающей наружу скалистой породе, да так и бросили всё на самотёк. Местность быстро стала необитаемой, чего, наверное, они и добивались. Ну, иногда, правда, туда прибывает целая экспедиция на грузовых драндулетах, выкачивают одну-две лужи и уезжают восвояси.

– Ух! – Меня аж проняло. – А чего мне насоветовали этот маршрут? – удивилась я.

– Кто? Гоблины, да?

– М-м-м, да.

– Им запах бензина даже ноздри не щекочет. Сама же видишь, в какой чистоте они живут.

– А ещё на чеснок обижаются, – проворчала я. – Тоже мне нарциссы.

– Да ладно тебе, – успокаивал меня эльф. – Их жизнь вон как обидела. Ни роста, ни физиономии. Зато самомнение у каждого раздутое, поболе всех гномов и дворфов, вместе взятых.

– Экий ты критикан, – пожурила его я. Хотя и сама хороша, первая ярлык навесила. Но мне-то можно ведь? Меня ж из лавки прогнали, а ещё чуть на тот свет не отправили стараниями Перкинса. – Кстати, а наш вредитель чейный был?