Я покорю Лабиринт с помощью техник массажа. Книга 7

– Прости, что твою школу вот так неожиданно втянули в готовящийся рейд, – поклонилась мне Оля, показывая, насколько ей неудобно из-за этой ситуации. Похоже, что это и для неё стало сюрпризом. – После того, как мама узнала, что ты помог мне не только не потерять весь отряд, но, и по сути, спас мою жизнь, она уже сама решила проявить свою благодарность. Я просто не успела ничего сделать, – извиняюще улыбнулась она.

– Ничего страшного. Глава нашей школы, скажу тебе по секрету, – понизил я голос до шёпота, – даже был рад такой возможности. Так что мои соученики сейчас готовятся к тому, чтобы проявиться себя как достойные этой чести союзники.

– Это хорошо, а то я боялась, что моя мама зашла слишком далеко, – облегчённо выдохнула девушка и наконец-то села напротив меня. – В конце концов, я вначале должна была спросить. И как только смогла убедить совет клана о привлечении к этой миссии сторонние школы?

– Твоя мама настолько влиятельная личность в клане? – осторожно спросил я.

– Меня не посвящают в такие дела, – пожала плечами Оля, заодно демонстрируя своё безразличие к этому вопросу. – Мне куда проще руководить боевыми группами клана, чем лезть в эту политику, – поморщилась она. – Насмотрелась, насколько мама загружена делами клана и себе подобного я точно не хочу. Но это ладно. Хорошо, что её вмешательство тебе никак не помешало, но всё же я считаю, что должна лично тебя отблагодарить за помощь.

– Мы же друзья, – покачал я головой. – Я не мог остаться в стороне, когда видел, что тебе грозит опасность.

– Я это понимаю, – тепло улыбнулась девушка, – и даже рада, что ты думаешь именно так, но за мной долг жизни и долг за спасение жизней моего отряда. Так что просто всё скинуть на то, что мы друзья, будет неправильно. И не спорь, – покачала она указательным пальчиком, не дав мне возразить.

– Хорошо, если для твоего душевного спокойствия необходимо поступить подобным образом, то ладно, – я смирился с уже явно принятым до моего прихода решением, от которого упрямая девушка не намерена отступать.

– Поэтому я хотела бы подарить тебе это, – она достала из пространственного кольца изумрудные серьги. Они были красивыми, но форма явно не мужская, так что не думаю, что смог бы их носить, даже если захотел.

– Мне, конечно, приятно… – принял я предложенный дар. – Но я как бы… не ношу украшения.

– А они и не для тебя, – довольная моей реакцией, произнесла Оля. – Они для Индиры, которая была рядом с тобой. Всё же она тоже помогала в той опасной ситуации, а о её участии все несправедливо забыли. Да и как мне показалось, она любит зелёный цвет, вот и подобрала кое-что полезное из аксессуаров. Они ускоряют накопление духовной энергии из окружающей среды и очищают её, – пояснила свойства этого небольшого артефакта воительница.

– Я передам их, – склонил я голову в благодарности. – Думаю, такой подарок придётся ей по душе.

Всё же одно дело – просто подарить украшение, но совершенное другое, когда это ещё и артефакт, причём артефакт действительно полезный для любого практика, несмотря на его предрасположенность и стиль боя. Такие вещи ценны и так просто их не достать. Конечно, уже более специализированные артефакты достать ещё сложнее, но и Оля Индиру, по сути, не знала, так что ничего более подходящего для ламии просто не могла предложить, чтобы не ошибиться с выбором.

– Но, разумеется, тебя я тоже не собираюсь обделять, – с важным видом произнесла Оля. Вновь этот актёрский взмах рукой и в её руке возникла небольшая шкатулка. – Ты потратил на моё восстановление ценные алхимические пилюли, так что я решила, что необходимо тебе компенсировать эти затраты.

Я медленно открыл шкатулку и обнаружил три пилюли, переливающиеся зелёным светом внутри. Это не просто пилюли для ускоренной регенерации, что я давал Оле, тут гораздо более высокое качество. Такие алхимические изделия способны поднять на ноги и того, кто уже почти ушёл в мир иной. Так что такой подарок действительно был очень дорогим.

– Это очень ценный дар, – искренне сказал я, посмотрев на девушку. – Я буду его беречь и использую по назначению.

– Надеюсь, этого не потребуется, – мягко улыбнулась Оля. – Лучше, чтобы они были и не потребовались, чем потребовались, а их не было. И всё же мы так часто посещаем этажи Лабиринта, что возможно всё… и нападение вожака Горных медведей, – вздохнула она, потерев бок. – Так что лучше при себе иметь подобное, чем потом окажется, что этой малости не хватило, чтобы спасти жизни. И прости, что не могу подарить тебе что-то большее, но я не забуду о твоей помощи.

– Оля, – взял я её за руку. – Этого более чем достаточно. Я же говорил, что сделал это потому, что мы друзья. Лучше расскажи, известно ли тебе о планах кланов на этот рейд?

– Хорошо, как скажешь, – кивнула девушка, но я видел, что она всё равно не была готова отказаться от своих слов. Впрочем, у нас были довольно хорошие взаимоотношения, так что я не сомневался, что она будет стоять на своём, но при этом и не будет слишком настаивать на этом. Возможно, просто поможет как-то опосредованно. – Ну а насчёт рейда, то я пока знаю не так много, потому что большая часть решается главами кланов и их советниками. Знаю, что в недавнем рейде на седьмом этаже обнаружили новую локацию, где нашли какой-то сильный артефакт. Его уже проверили на появившемся недавно появившемся Хранителе десятого этажа. Да и в целом даже без этого артефакта готовились в ближайшие полгода инициировать этот рейд.

– Получается, ставку только на один лишь артефакт делать не станут? – задумчиво кивнул я.

– Да, не будут, – подтвердила Оля. – В прошлом уже были примеры того, что не стоит полагаться на что-то одно, да и кланы, несмотря на то, что собираются действовать вместе, необязательно, что будут работать согласованно, так как этого хотелось бы. Поэтому каждый клан продумывает кроме общей стратегии сражения с хозяином двенадцатого этажа ещё и то, как будет в случае проблем действовать самостоятельно. Из сокровищниц клана достают артефакты, которые хранили как раз для такого момента, и идёт полномасштабная подготовка воинов клана. В общем, всё как обычно, когда хотят открыть новый этаж.

– А помимо моей школы ещё кто-то будет выступать как союзник, а не наёмник?

– Да, вы не первые, кому предложили участие, – кивнула девушка. – Просто обычно эти школы и раньше сотрудничали активно с тем или иным кланом или вовсе, по сути, принадлежали ему. Так что таких, как «Безымянные» в составе рейда больше не будет. Впрочем, все знают о силе вашей школы, и поэтому никто не возражал, когда было предложено предложить вам союзный договор на участие. Слишком многое поставлено на успех, чтобы начать делить шкуру неубитого медведя.

– Думаешь, в этот раз всё удачно сложится? – поделился я своими опасениями. – Всё же собирается столько сил, да и двенадцатый этаж на долгие годы стал непреодолимым препятствием для дальнейшего изучения Божественного Лабиринта.

– Хочется надеяться, что да, – улыбнулась Оля. – Таких сил ещё никто из наших кланов не собирал. Да и наёмников наняли в достаточном количестве, чтобы не тратить силы на уничтожение противников до двенадцатого этажа и со свежими силами напасть на Хранителя этажа.

– Получается, мы должны довольно быстро добраться до двенадцатого этажа? Сколько в этом случае займёт дорога только до него? Месяц? – раз уж мы затронули эту тему, то можно было продолжить расспросы.

– По меньшей мере, два-три месяца, – покачала головой девушка. – Всё же надо учитывать, что нас собирается довольно много, и обеспечить быстрое продвижение к цели не получится, даже если использовать проходы между этажами, а не порталы. Да и такому количеству человек нужно как-то обустраиваться на ночлег и готовить еду. Разумеется, большую часть еды с собой возьмут в пространственных кольцах, но и охотой тоже придётся заняться. Другая же проблема, что с таким количеством участников мы будем привлекать к себе внимание зверей Лабиринта. Отчасти для этого и нужны наёмники, чтобы они первыми стояли на пути этих монстров и экономили силы других участников рейда.

– Предстоит много работы, – подвёл я итоги. – Но разве это не захватывающе?

Глава 6

Двигаться всей толпой мы не стали, уж чересчур много участников в рейде. Кланы решили разбить всех участников на небольшие сбалансированные группы, которые должны выполнять собственные задачи.

Наёмники, как я и думал, были отправлены вперёд, чтобы расчистить «дорогу» и помочь остальным отрядам сэкономить силы. Собственно говоря, они даже были не против, так как все трофеи, полученные за время этой задачи, отходили им. Многие из нанятых команд являлись лишь гостями в нашем Лабиринте и для них эти ингредиенты в новинку, а значит, был и интерес их собирать, тщательно выполняя свою работу.

Самим наёмникам дали неделю на свободное прохождение этажей вплоть до седьмого, а дальше уже к ним прибавится основной отряд, и действовать мы начнём более целеустремлённо. Тем более что чем ниже, тем опаснее и крупнее сами этажи, так что лучше искать проходы на другие этажи, чем тащиться до портала.

Но всё это дело будущего, а сейчас мне предстояла более важная проблема.

От нашей школы было решено отправить несколько отрядов, которые уже привыкли работать совместно друг с другом. Уже потом мы можем объединиться в совместную группу, а пока тоже решили просто действовать по обстоятельствам. Да и некоторым из старших учеников хотелось заодно выполнить свои собственные задачи, воспользовавшись таким своеобразным «караваном» до двенадцатого этажа. Всё же подобный крупный отряд, да ещё и с участием клановых бойцов, позволяет не опасаться многих опасностей Лабиринта и иметь возможность отступить за подкреплением.

Я же стал частью уже привычной команды из меня, Эллен, Димы и вернувшегося к этому моменту Элайджи. Вот последнего я совершенно не ожидал увидеть, но может, с ним будет даже легче объяснить кое-какие моменты своей команде.

Дело в том, что и до слов Мастера я не собирался оставлять Индиру на четвёртом этаже, пока сам буду погружён в миссию, связанную с покорением нового этажа. А тут ещё и сам глава школы сказал, что не имеет ничего против того, чтобы я взял её с собой. Поэтому, отделившись от группы под благовидным предлогом, я спустя пару часов вернулся с Индирой, которая с любопытством смотрела на нашу команду. И, кажется, Дима начал что-то подозревать, только посмотрев на ламию, но похоже, никак не мог вспомнить, где её уже видел – лицо Индиры в человеческом облике несколько отличалось от того, когда она была полузмеёй, да и видел её Дубов только мельком, чтобы запомнить детально напавшую на нас тогда ламию.

– Погоди, это ещё одна наша ученица? – удивлённо посмотрел на меня Дима после того, как я представил им Индиру. – Первый раз её вижу.

– Да, она одна из внешних учеников, мы случайно с ней познакомились в Лабиринте, – ответил я.

И ведь мы с ней действительно познакомились в Лабиринте. Дубов тоже, правда, познакомился не с ней, а с её хвостом, но говорить об этом не видел смысла. Это просто вызвало ещё бы больше недопонимания.

– Она не человек, – принюхавшись к воздуху, утвердительно произнёс Элайджа. – Любопытно…

Я заранее обговорил этот момент с девушкой, чтобы потом не возникло сложностей. С одной стороны, признаваться так сразу не стоило, но с другой я и не думал, что вообще удастся скрыть. Особенно, когда рядом стоит полуволк, способный найти тебя по запаху – уж он точно должен был легко вычислить её истинную природу.

– Я ламия, – кивнула Индира, с интересом присматриваясь теперь к этому «аристократу».

– Погоди, – помотал головой Дима, для которого другая часть их разговора явно прошла мимо. – Ещё один разумный зверь в нашей школе, и я не в курсе этого? Максим, опять ты что-то наделал?

– Почему сразу я?! – возмущённо произнёс я.

– Дорогой, – вдруг обратилась ко мне Индира, прижавшись к моей руке, чем ввела в ступор Дубова. – Может, мне его ещё раз приложить хвостом, чтобы он успокоился?

– Дорогой?.. Ещё раз?.. Погоди, а ты, часом, не…

– Да, именно так, – перебил я его, решив, что дальше скрывать нет смысла. – И пожалуй, на этом закроем тему.

– Вот ты прохвост, – цокнул языком Дима, скабрезно улыбнувшись. – Вот, значит, что там произошло, пока я находился в отключке. Но в любом случае добро пожаловать в нашу дружную компанию, – первым он поприветствовал нового члена группы. – Погоди, если она всё это время была внешним учеником, то почему на нас напала?..

– Это была случайность, – сказал я ему, отведя взгляд.

– Ара-ара. А что там произошло? – полюбопытствовала Эллен.

– Да, собственно, ничего такого, что стоит рассказывать, – отвёл, в свою очередь, взгляд Дубов, несмотря на более пристальный интерес со стороны старшей ученицы.

Видимо, ему не хотелось говорить при Элайдже, что его отправили в нокаут одним-единственным ударом.

Таким составом мы, как и многие другие группы, быстро добрались до седьмого этажа, где уже вовсю работали наёмники. У них не стояло целью зачистить весь этаж, но путь передвижения группы был согласован с клановой верхушкой, и они должны были позаботиться как раз о безопасности основных маршрутов.

Странно идти по Лабиринту, почти не встречая опасностей. Так можно подумать, что это вполне безопасное место и смертельно ошибиться в такой оценке. На самом же деле, если присмотреться, можно увидеть множество следов сражений с не самым простыми противниками, но в этом и была вся магия Божественного Лабиринта – эти следы становились почти незаметны уже спустя несколько дней. Именно поэтому ещё ни одному практику не удавалось настолько разрушить этаж Лабиринта, чтобы его прохождение стало затруднительным.

– Твои друзья восприняли меня довольно спокойно, только эта… Эллен, – не сразу вспомнила имя девушки Индира, – смотрит на меня подозрительно.

Мы к этому моменту отошли на несколько сотен метров от временного лагеря, чтобы поймать свежую добычу. Запасы, конечно, у каждого имелись, но лучше пока их по возможности не трогать. Поиск же зверька на убой был затруднён тем, что живность, обитающая тут, по большей части попряталась от такого количество людей, проходящих через эту территорию.

– Ты сама видела Элайджу, – пожал я плечами. – Так что они привычны к таким вещам. Да и глава нашей школы мне сказал, что я могу тебя представлять как ученика нашей школы. Правда, он имел в виду перед другими, – тут же сознался я. – Но ведь сработало.

– Хорошо, – улыбнулась девушка. – Я даже рада, что не надо скрываться. Тем более есть возможность поговорить с тем, кто уже давно живёт среди вас. Элайджа необычный разумный.

– Тут я с тобой полностью согласен, – хмыкнул я, припоминая, какие тренировки придумывал этот «аристократ» для Димы. – В принципе, все ученики моей школы в той или иной мере необычные люди. Ну а теперь, пожалуй, стоит поохотиться, чтобы не оставлять их голодными.

Я выдвинулся вперёд и приложил руки к земле. «Чувство земли» позволило мне обнаружить под нами множество небольших норок, в которых прятались небольшие зверьки, спасаясь от людей. Их шевеления я ощутил от совмещения своих восприятий, которые только дополнились при применении этой техники. Доставать их оттуда можно вечность, но у меня была другая идея.

– Выходите, мои хорошие, – улыбнулся я, направляя энергию на активацию техники.

Рядом с моими руками прямо из земли, будто выкапываясь из неё, стали появляться небольшие белые змейки. Но лишь часть из них были небольшого размера, три особи были толщиной с мою ногу и уже готовились принять активное участие в охоте.

– Никогда подобного не видела, – удивлённо прошептала Индира, наблюдая за моими манипуляциями. – Это какая-то особая людская техника?

– Вроде того. Изначальная техника более грубая, а моя получается такой из-за ядра зверя. По крайней мере, мне так кажется. Мне самому нравится, насколько хорошо получается управлять этой техникой, – довольно улыбнулся я, внутренне радуясь произведённым эффектом. – Вот эти змейки и помогут нам найти сегодняшний ужин.

В итоге змеи легко погрузились под землю, направляемые мной с помощью всё того же «Чувства земли». Маленькие змеи вторглись в норки этих существ, а вот те, что побольше, остались ждать у выхода из запутанной сети тоннелей, вырытых под землёй. У нашей добычи просто не было шанса.

Спустя полчаса мы уже освежевали тушки и жарили их на костре, наслаждаясь нежным мясом.

* * *

Седьмой этаж. В последнее время я часто появлялся на нём, но ещё ни разу не шёл дальше. Для моего уровня совершенствования вполне хватало и этого этажа, чтобы продолжать развиваться. По крайней мере, и здесь было достаточно сложных вызовов, которые необходимо преодолеть, чтобы говорить о том, что он стал для меня лёгким.

Так что должно быть понятно моё волнение и ожидание от того, что наконец-то я попаду на следующий этаж. Тем более, с такой компанией можно было не опасаться, что что-то произойдёт, да и в случае опасности мы точно сможем оказать достойное сопротивление любому зверю Лабиринта. И каково же было моё разочарование, когда мы попали просто в обычную горную местность.

С другой стороны, вокруг нет никаких растений, что после обилия жизни на седьмом этаже воспринималось даже с некоторым облегчением.

– Всем действовать тихо! – строго посмотрела на каждого участника нашей команды Эллен. – Здесь обитают Каменные гиганты и, поверьте, вы не хотите их разбудить. Дима, тебя это особенно касается, – приблизилась к нему девушка.

– А чего сразу я-то? – возмутился парень.

– Мне рассказать об этом всем? – склонила голову набок Эллен, недобро прищурившись.

– Эм, пожалуй, что нет, – резво замотал головой он.

Я в это время отошёл в сторону и погрузился в лёгкую медитацию, чтобы обследовать округу, и каково же было моё удивление от осознания того, что вокруг нас, в самом деле, много живых существ. Просто они все спят. Удивительно.

Я ведь действительно их не видел, но все чувства мне говорили, что среди камней находятся вполне себе живые монстры Лабиринта. С учётом этого становится понятно, что предупреждение Эллен было совсем нелишним. Стоит нам только начать бой, как мы разбудим их, а тут, по крайней мере, их больше пары десятков. Пусть они медленные и неповоротливые, но обладают крайне прочной шкурой, если я всё правильно помню. Против них нужны бронебойные способности, а они есть далеко не у всех из нас.

Первым в сторону ближайшего прохода на следующий этаж выдвинулся Элайджа, который обладал самым острым чутьём среди нашей команды. По идее, сейчас я мог с ним вполне поспорить в этих навыках, но моя проблема в том, что если зверь не подаёт признаков жизни, то я не смогу его обнаружить, а вот старший ученик вполне может за сотню метров его учуять своим чутким носом. Так что и нечего мне тут выставлять себя как знающего человека, лучше учиться у других, пока есть такая возможность.

Передвигались мы все, используя технику шагов, как раз чтобы не шуметь. Всё же какая бы она ни была и какие бы принципы ни использовала, но в итоге всё сводилось к тому, что она помогала преодолевать расстояние быстрее, а значит, и менее заметно.

Проблема же подкралась, откуда мы не ждали. Наши отряды всё ещё действовали разрозненно, так как проходы – вещь нестабильная и могут перебросить тебя не в тот же момент времени, когда ты туда зашёл, и не всегда в заранее известную точку. Так-то они были более-менее стабильными, но иногда случались проблемы. Именно поэтому их использовали не так уж и часто, но когда стоит вопрос о сокращении пути в несколько дней, большинство рисковало попробовать.

Так вот, совсем недалеко от того места, где вышли мы, появилась небольшая группа наёмников. Выход у них явно получился нештатным, так как появились они в паре метров над землёй. И кто-то из девушек, испугавшись, применил технику для создания под собой платформы из земли. Возможно, всё бы и обошлось, но как раз под ними находился один из спящих монстров, и она своими действиями его побеспокоила.

Просто замечательно!

Глава 7

Избегать боя не было никакого смысла. Если уж один из зверей Лабиринта был потревожен, то вскоре все в этой местности придут в движение.

– Распределиться! – бросила отрывистую команду Эллен. – Сейчас начнётся!

И действительно, пришлось действовать быстро – благодаря вибрационному восприятию я мог чувствовать даже то, что не видно взгляду, например, вибрацию земли под ногами. Земля уже изрядно дрожала, что забивало всё шумным фоном, но сложно пропустить пробуждение Каменных гигантов, когда они, по сути, вырывают свои тела из плена скал, служащих им уютным одеялом.

По книгам из библиотеки школы я знал, что они могут достигать разной высоты, в зависимости от возраста, но хоть в этом нам повезло, и вокруг находились лишь молодые особи этого вида – не больше трёх-четырёх метров в высоту. Не такие уж и гиганты, но проблем они могут устроить тоже много.

Я создал вокруг себя пять каменных сфер и тут же отправил их в головы ближайших великанов. Урона это им особого не принесёт, но они и так ещё не до конца проснулись, а значит, и уклониться не смогу, а там временная дезориентация даст шанс другим добраться до них.

Собственно говоря, Эллен и Элайджа, действуя схожим образом, заскочили каждый на своего гиганта и начали наносить им серии ударов в голову, пытаясь добраться до уязвимого места. Те даже не успевали хоть как-то защищаться от этих двоих.

Дима пока был вынужден отступить, так как с его техниками, завязанными на растениях, ему довольно проблематично действовать в первые же секунды. Вместо этого он стал покрываться древесной бронёй и подошёл поближе к Индире, обеспечивая её безопасность.

Ламия же в этот момент уже переключилась на второго противника. Первый уже был пронзён её стрелами и лишь скрёб землю в предсмертных конвульсиях. Вот что значит заранее подготовленные стрелы и правильно применение техник.

Всё это я подмечал краем сознания, проскальзывая между ног самого активного из атакованных мной гигантов. Ну и, конечно, я не мог не воспользоваться такой возможностью, как не зарядить с такого положения каменной сферой – уж очень широко Каменный гигант расставил ноги в попытке раздавить меня.

Я, честно говоря, не надеялся на серьёзный результат моих действий, но, как оказалось, попал очень удачно. По крайней мере, с протяжным криком боли мой противник согнулся и на некоторое время забыл обо мне. Не воспользоваться этим я просто не мог.

Оттолкнувшись от земли, я запрыгнул ему на спину, а дальше оказался уже у головы. В руках у меня появились длинные металлические иглы, которые я воткнул гиганту в уши вместе с выплеском духовной энергии, приобретшей ядовитые свойства.

И так довольно безобразная морда Каменного гиганта исказилась от боли, и он понёсся куда-то в сторону, чтобы спустя пару шагов рухнуть на землю. После того, какой я удар нанёс его энергосистеме, удивительно, что он вообще смог это сделать – всё же сил я не жалел. Чем быстрее мы закончим этот бой, тем меньше в округе появится разбуженных от наших активных действий монстров.

– Какого чёрта вы творите?! – набросилась на группу наёмников Эллен, когда мы закончили расправляться с Каменными гигантами и другими зверями поменьше. – Не знаете, что ли, как опасно на этом этаже использовать что-то подобное? – указала она на девушку, из-за которой всё, собственно говоря, и началась.

– Погоди, милочка, – снисходительно улыбнулась ей рыжая особа с массивным двуручным мечом, размером с хозяйку. Глядя на это оружие, я даже слегка пожалел, что у меня самого нет ничего подобного. Для пробивания брони самое то. – С чего это ты на нас наезжаешь?! Мы же справились с этими зверями в итоге.

– С того, что если бы нам не удалось их быстро утихомирить, то вся округа заполнилась бы гигантами. Эти ещё молодые и не представляют такой угрозы, как их старшие товарищи!

– Но всё же обошлось, чего кипишь устраивать? – непонимающе посмотрела на неё девушка. – Местные, что ли? – прошлась она по нам оценивающим взглядом. – Может, тогда подскажете, как нам лучше поступать на каждом этаже?

– Вам всё должны были рассказать при найме, – не согласилась на подобное предложение Эллен. – Либо могли выяснить и сами, раз собирались выполнить заказ в незнакомом для вас Божественном Лабиринте.

– Девочка, ну чего ты так завелась? – нехорошо улыбнулась эта рыжая особа. – Я же с тобой вежливо говорю, а ты вот как отвечаешь, – покачала она головой.

– Эта угроза? – вкрадчиво спросила Эллен, прищурившись, посмотрев на говорившую.

– Нет, что ты, – подняла открытые ладони наёмница. – Просто попытка наладить контакт с теми, кто знает об этих этажах больше нас.

– До десятого этажа мы не обязаны объединяться, так что продолжайте выполнять свой контракт и расчищайте дорогу клановым, – пренебрежительно фыркнула старшая ученица.