Мотыльки на Кассандре

В комнату Андрей поднимался под насмешливым взглядом Павла Петровича, обнявшего Катерину за плечи, и явно не собирающегося отпускать. Уснул мгновенно. А утром был огорошен известием, что пора возвращаться, что-то там в программе поменялось, и через час прибудет новая группа.

На станции он отвёл Катерину в сторону и спокойно спросил, действительно ли он ей нужен, или это всё было в рамках тренинга. Выслушав ответ, так же спокойно сообщил, что вернётся завтра, в худшем случае послезавтра, даже если этот чёртов Город придётся разнести в клочья. Крепко поцеловал Катерину и закрыл за собой дверь.

В Городе Андрей пришёл в себя в привычном виде – стильная худоба, джинсы в обтяжку, жёлтый пуловер, собранные в косу чёрные волосы. Посмотрелся в зеркало, плюнул, и рванул по порталам – побеждать административную машину.

***

Лариса-Лорали отследила метания Энди, и отправилась писать отчёт. К шефу шла с некоторым трепетом – ведь потеряла объект из вида почти на целый день. Ну, что стоило тоже сказаться больной и задержаться?

Шеф безопасности Города дочитал отчёт, довольно ухмыльнулся:

– Великолепно! Это мы удачно придумали, как заменить реальные тренинги виртуальными. Точно у нашего Энди никаких подозрений не возникло? И модуль, обостряющая глубину ощущений, нормально сработал? Отлично. Заодно и его испытали, нужно дать команду, чтобы внедряли. Думаю, совет Города нашу методику полностью одобрит. Завтра же недели начнём применять. Насколько же это проще, чем переносы сознания в реал. Да и андроидов не напасёшься. Всё, Лорали, свободна. Гулять можешь хоть месяц, до следующей контрольной поездки. Премию завтра получишь. Тому пацану, что желудочные колики с поносом придумал и прописал, тоже выпишем. Какие таланты растут! Хотя – на половину премии потом оштрафуем – с запахом хвои он лажанулся, ты вовремя сообщила.

Лорали благодарно кивнула и заторопилась к выходу – в расчёте на премию планы на отпуск были составлены давно. Грандиозные. Но на пороге остановилась:

– Послушайте, шеф, понос – не понос, всё равно ведь Энди с прошением на возвращение придёт. И что вы будете делать?

– Что-что… Подпишу. И пусть валит к своей Катерине. Не нужны здесь такие, на реальность падкие. А там – нужны. Сама знаешь, медленно в реале растёт население, только естественным путём, а задач перед ними – море. Мощности срочно нужно увеличивать. Тренинг – не только процедура необходимая, но он ещё и проверка, кто для возвращения созрел, а кто ещё нет, если вообще когда-нибудь… Понимать нужно.

Лорали мысленно хихикнула – да кто же добровольно в реал уйдёт-то— но ответила нейтрально:

– Так Катерина тоже из вирта.

– Временно. Она с папашей из реального Сивири, мы просто часть его скопировали для тренингов. Ну, и мотыльков привлекли. Они этот закрытый кусок Города помогали дорабатывать, местное население со всеми реакциями и заморочками прописывать… А с группами они работали и здесь, и там. Их между городом и реалом уже несколько раз перекидывали, с телами настоящими столько мороки каждый раз. Но теперь – хватит. Всё работает, для тренингов наших отобрали, они сейчас вживаются. Так что этим – до свидания. И папаша там мутный какой-то, всё норовил из закрытого сектора выскользнуть, типа, с народом пообщаться, и дочка его на последнем прогоне учудила, прямо шекспировские страсти. Нет уж, пусть дальше здешние проверенные кадры работают, они такого не допустят. Да и неписей качественных теперь достаточно, чтобы, значит, никакой отсебятины…

Вернувшись к столу, Лорали плотно уселась, всем видом показывая, что без объяснений не уйдёт, и резко спросила:

– И что всё это означает? Понятно, что меня вслепую использовали, но, может быть, я заслужила хоть какого-то доступа к информации, за свои мучения в этом псевдо-реале? Это ведь жуть жуткая была.

– Не заслужила пока. Но так и быть… Вот скажи, зачем мы раз в год всех пропускаем через иллюзию реала? И некоторых избранных – через реал?

Лорали снисходительно улыбнулась, уж это-то она назубок знает:

– Для сохранения навыков реальной жизни и коммуникации, как учебная тревога на случай…

– Ты мне инструкцию здесь не цитируй. Сама-то что думаешь?

– Ну, наверное, чтобы не забывали, что реальный мир есть. И что там плохо и неудобно.

– Да? А кто, по твоему мнению, наш вирт-мир поддерживает?

– Роботы?

– А роботов кто контролирует, ремонтирует, создаёт?

– Другие роботы? – Лорали запнулась. – Что, и так до бесконечности? И над ними…

– А над ними – команда инженеров и программистов. А также учёных, рабочих, монтажников, грузчиков и уборщиц. А ещё горняков, крестьян, рыбаков, поваров, врачей, священников и много кого ещё. Общим количеством триста тысяч душ. Не считая детей. Только для нашего сектора Города. По столько же примерно – в американском и европейском. В китайско-азиатском – ещё больше. Вот они и обеспечивают существование нашего с тобой мира.

– Их к нам не впускают?

Шеф достал из коробочки сигару, обрезал гильотинкой кончик, с удовольствием понюхал. Щёлкнул пальцами, поднёс к сигаре огонёк, загоревшийся на кончике мизинца, пыхнул дымом:

– Впускают. Очень выборочно. И очень немногих. Мощности-то серверов гигантские, но не бесконечные. И уже на пределе. Так что тут не то, чтобы впускать – от лишних пора избавляться. А эти, да, заглядывают сюда иногда. В основном – в библиотеки. Да дальше их и не пускают. Или на временную работу, как девица эта с папашей, в закрытые сектора. Кое-кого, в качестве поощрения – на отдых. Хотя они и не очень-то и рвутся, вроде как, раз уж решили в реале жить… За что им большое человеческое спасибо, потому что без них наш мир рухнет. Хотя и с ними – тоже рухнет. Может, через год, или через десять лет, или через тысячу. Но рухнет обязательно. Сначала пойдут мелкие сбои – у малины, там, вкус клубники появится. Потом картинка поплывёт. А потом мы все исчезнем, превратимся в бессмысленный электронный шум. В конце концов и его не станет. Осознала?

Лорали испуганно приоткрыла рот:

– Но ведь столько лет…

– Сколько? С тех пор, как твоё тело в утиль ушло? Сто, двести?

Лицо шефа покраснело, он почти кричал. Потом, глубоко вздохнув, попытался спокойно объяснить:

– У всего есть предел прочности. И эффект накапливающихся ошибок. Нам срочно нужны люди на той стороне, которые всем этим будут заниматься. Много людей, чтобы хоть какая-то цивилизация сохранилась. Народу там хоть понемногу и прибавляется, да вот в инженеры-программисты никто идти не хочет. Рыбу ловят, в волейбол-футбол гоняют, а в свободное время стихи пишут. Тьфу! Наверное, мы ошибку сделали, когда сосредоточили все наши службы в Греции – выбирать-то можно было где угодно, народу на Земле, считай, и не осталось. Климат уж больно к безделью располагающий. Нужно было их куда-нибудь в Скандинавию засунуть, чтобы не расслаблялись. Или в Норильск. Или вообще под землю.

Лорали успокаивающе пробормотала:

– Так программу мы, получается, для того и запустили, чтобы подходящих кандидатов найти. Только зачем пугать их всякими трудностями?

– Не пугать, а проверять, кто сможет адаптироваться, а кто – нет. С другой стороны, проверишь, а они, уроды, всё равно потом тупо на берегу сидят и на закат таращатся, вместо того, чтобы…

Девушка попыталась перевести разговор на более безопасную тему:

– А Энди зачем туда? Он ведь не программист, и не инженер, просто – дизайнер.

Начальство снисходительно пояснило:

– Да, дизайнер. Был одним из лучших. Да что там, лучшим! Но в последнее время из творческого кризиса не вылезает, что не проект – то провал. Все инопланетные вирты даже в тестовом режиме выглядят как картонные, ну кроме Кассандры, которую тот же Энди на пике карьеры слепил. Так что пусть в реале покрутится, поносом пострадает – ха-ха – там сейчас строительство грандиозное, дизайнеры его уровня наперечёт. Ну, иди, иди. Ты ведь в отпуск на Радужные острова собиралась?

Успокоившаяся Лорали вылетела за дверь, думая уже только о том, как бы выбить себе местечко прямо с завтрашнего дня, и не услышала, как начальник с сожалением буркнул:

– Вот стрекоза. Ну, попорхай пока.

Не успела дверь за девушкой захлопнуться, как в неё просочился мрачный Василий и начал монотонно докладывать:

– С профессором Лесиным я пообщался. Он специально из реала к нам на час заскочил. К вам идти отказался, чтобы не светиться. А так – подтвердил все договорённости. Говорит, что за месяц управятся. В крайнем случае – за два. Но это нежелательно.

– Ну и хорошо. Месяц – это нормально. А Лорали чем занималась, пока ты переговаривался? Не могла лишнего услышать?

– Да нет. В холле под кондиционером сидела и страдала.

– Никаких шансов, что захочет вернуться?

– Ни малейших. Она секунды там считала.

– Жаль. Неплохая девчонка. Была когда-то. Лет двести назад. Ладно, а ты когда отбываешь?

– Так через месяц и двину. А вы не передумаете? Проф просил передать, что вы, извините, старый дурак.

Шеф безопасности Города устало улыбнулся:

– Что дурак – это точно. Только проблема не в том, что дурак, а в том, что уж очень старый. Завтра как раз триста лет исполнится, как я здесь…

– Подождите, получается, что и Хартию вы…

– Я. Среди прочих отцов-основателей. Вместе с профессором Лесиным. Он смог в реал вернуться, а я не могу. Пытался несколько раз, и больше одного дня не выдерживал. Отвык за триста лет. Да и устал… Ладно, пустое это. Нам за месяц сколько тысяч переселить нужно? Вот то-то. Как там с андроидами, хватит? И с восстановлением городишек?

– Андроидов там с запасом, последние два года в основном только ими и занимались. В Салониках всю прибрежную часть восстановили. Ваш любимый посёлок…

– Это какой?

– Да тот, с неприличным названием…

Шеф рассмеялся:

– Неа-Муданья? Неужели сохранили?

– Да нет, единогласно переименовали.

– Неужто в Москву?

– Вы будете смеяться – в Новгород. Ну, и строят в эндаком русско-греческом стиле. Забавно получается. Может, сходите, посмотрите?

– Всё, закрыли тему. Давай по основным персоналиям ещё раз пройдёмся. Стоп, кто там в дверь скребётся?

Василий резко распахнул дверь, и в кабинет ввалился взъерошенный Андрей. Шеф добродушно кивнул:

– А, Энди. Заходи, присаживайся. Что там у тебя за срочность?

Андрей, оттолкнув Василия, бросил на стол пачку бумаг и решительно заявил:

– Некогда мне рассиживаться. Здесь только подпись ваша нужна. На первой странице и на пятой.

Шеф начал просматривать бумаги, свободной рукой повелительно указав на стул.

Андрей неохотно уселся на краешек и резко сказал:

– Там всё в порядке. Пожалуйста, Юрий Иванович, мне сегодня нужно всё закончить.

Шеф подписал пятую страницу, подровнял бумаги и строго посмотрел на Андрея:

– Ты понимаешь, что обратно дороги не будет? Никогда? Даже если передумаешь? Тем, кто сам ушёл…

Андрей его прервал:

– Я всё понимаю. Не передумаю. И оставаться здесь ни минуты лишней не хочу. Чувствую себя как в аквариуме с протухшей водой…

– Ну, смотри. Это – твоё решение. Деньги твои все в реал переведут, так что бедствовать не будешь.

– Я сам разберусь. Работа там у меня уже есть…

– И девушка, как я понимаю, тоже. Тем более, деньги лишними не будут. Заглядывать не предлагаю – шансов увидеться у нас больше не будет. Так что – прощай. И удачи.

Юрий Андреевич подписал первую страницу, Андрей выхватил бумаги и помчался к выходу, опять оттолкнув Василия. На пороге он на мгновение притормозил, обернулся, поймал взгляд Шефа, молча кивнул и вышел.

Шеф потёр лицо, немного помолчал, и оживлённо заговорил:

– Вот что наш новый модуль животворящий делает-то! Аквариум протухший, понимаешь. Ладно, давай делами заниматься.

***

На станции Катерина первой выскочила из капсулы. Даже не притормозив перед зеркалом – так, мазнула взглядом – вылетела в холл и начала нетерпеливо прохаживаться перед соседней дверью. Едва отец показался на пороге, схватила его за руку и потащила к выходу, бросив на бегу даме за стойкой:

– Тёть Фина, мы всё, теперь уже насовсем.

На улице отца с дочерью встречала не машина, а украшенная лентами и цветами коляска. Две смирные каурые лошадки с гривами, тоже перевитыми лентами, терпеливо стояли на солнцепёке, даже не перебирая ногами.

Возница, подскочив, обнял сначала Павла, потом – Катерину. Довольно пробасил:

– Ну, все в сборе? Выбрались наконец-то. Начинаем как договорились?

Павел Петрович шутливо шаркнул ногой:

– Андрей Андреевич! Надо же, какая честь! Сам главный по тарелочкам встречает. Да ещё экипаж какой подали!

Профессор Лесин почесал затылок, смущённо улыбнулся:

– Прослышали уже? Быстро же в вашей потусторонности вести разносятся. Да, выбрали. Ну, сам понимаешь, я – так, вождь военного времени и переходного периода. А ты – наш главный идеолог. Так что готовься свою ветвь власти поднимать. А мне уж науку оставишь. Так что, когда мотыльков этих отключаем? Формально договорились, что через месяц. Но можно и передоговориться. С американцами и европейцами давно согласовали, на прошлой неделе китайцы наконец-то согласились. Единогласно. Осталось отмашку дать, чтобы всем одновременно. Мы-то хоть завтра готовы.

Катерина охнула и начала возражать, но Павел Петрович её остановил:

– Не спеши. Договорились через месяц – пусть так и будет. Мы ведь ещё людей ждём, толпу целую. Андроидов-то точно хватит? К тому же у нас там любоффь. Внезапная. Которая кааак нагрянет… Так что в любом случае Андрюху её дождёмся.

Не обращая внимания на Катеринино «Ну, паап», профессор Лесин бодро ответил:

– У чего-чего, а андроидов… – Он покосился на Катерину. – Не переживай, держим то самое тело для твоего, держим, никуда не денется. Только вот когда любезного-то твоего ждать?

Катерина независимо повела плечами, а вместо неё ответил отец:

– Андрюха, я так думаю, завтра объявится, если не сегодня к вечеру. А основная масса за пару недель перейдёт, так что работаем в круглосуточном режиме. Новый пересадочный центр уже расконсервировали, хватит уже тётке Фине сельское захолустье изображать. И центры в Новгороде и Салониках запустили. Посчитали уже: за месяц все, кто хочет вернуться – как раз успеют. Вот тогда в торжественно обстановке этот проклятый Город отключаем. Одновременно все сектора. Хватит нахлебников содержать. Вот только не решили ещё: кто церемониальный рубильник опускать будет? Ты или я?

Профессор хмыкнул:

– Да какая разница, кто душегубцем станет. Все мы этим решением повязаны.

Павел Петрович резко возразил:

– По поводу души у скопища электронов мы уже пятый год копья ломаем, – и он машинально потёр челюсть, сломанную в самой первой дискуссии. – А вот Юрчика жалко. Вроде бы и сам решил…

– Какого Юрчика?

– Да дружка твоего безопасного.

– Ну, у него часто мухи с котлетами перемешиваются. Только что его жалеть? Прибудет как миленький, и пахать будет по своей линии. А то дезертировать задумал. Нет уж, пусть тоже косяки наши общие исправляет. Ручками, как все мы…

– Так он ведь наотрез отказался.

– А кто его спрашивать будет? С Василием всё договорено, упакует как зайчика, и в капсулу переноса пакетом и закинет.

Профессор громогласно рассмеялся и злорадно добавил:

– Забыл как в реале жить – напомним, не хочет – заставим. Я ему и андроида подобрал, от всей души, годочков тридцати видом. Смотри, ещё дочку твою у Андрюхи отбивать начнёт…

Павел Петрович воровато покосился на Катерину, отошедшую к крыльцу и топчущуюся там с отрешённым видом, и признался:

– Не отобьёт. Она ещё в прошлом году в Андрюху влюбилась, когда в Городе как психолог стажировалась. В самом, что ни на есть, модном тамошнем аватаре. Ну, тогда не срослось, а в натуральном виде, так сказать…

– Так он же сам там выглядел как не знаю что!

– Ну, за муки полюбила…

– Какие ещё муки?

– Как какие? Творческие. И если мужик чуть симпатичнее обезьяны…

– Если бы обезьяны. Мартышкой он там был. Натуральной. И вообще, Катьке твоей сколько лет? Двадцать три? А ему, реальных? За сотню. Вот и думай.

Павел Петрович помрачнел, но не согласился:

– А мне что думать? Пусть сами разбираются.

Он кивнул на оглушительно хлопнувшую дверь пересадочной станции, из которой выскочил Андрей и бросился к Катерине. Немного понаблюдав за целующейся парочкой, мужчины синхронно вздохнули. Павел Петрович сочувственно пробормотал:

– Тяжело парню будет. Особенно – когда узнает. Вот как и когда ему рассказывать – даже не представляю.

Профессор пожал плечами:

– А кому сейчас легко? Мне, думаешь, легче – собственное детище уничтожать? А когда сказать – понятно: прямо сейчас.

Он стремительно подошёл к Андрею, который с удивлением на него уставился, продолжая обнимать Катерину, и без всяких предисловий сообщил:

– Город ваш через месяц отключаем. Совсем. Весь.

Андрей немного поморгал, почесал затылок, и спокойно ответил:

– Что-то такое я и подозревал. Были признаки, что так или иначе всё скоро закончится. Не думал, правда, что так быстро и резко. Только весь Город – это вы погорячились. Ту же Кассандру, например, можно оставить.

Профессор вызверился:

– Своё творение пожалел? А мне, думаешь, моего не жалко? Уж побольше твоего вложено…

Ласково придержав Катерину, рванувшуюся его защищать, Андрей насмешливо спросил:

– А людей куда денете?

– Переселенцы будут…

– А я не про переселенцев. А про ваших сотрудников. Рыбу отправите ловить?

Профессор дёрнул себя бороду и задумался. Присоединившийся к ним Павел Петрович с интересом спросил:

– А ты что хочешь предложить?

– Да ничего особенного. Понимаете, большие дизайн-проекты, вроде Кассандры, это не просто «ручки-ножки-огуречек», восходы там, и закаты. Это ещё и большая команда. Кончился проект – команда разбежалась по другим. Так что корифеев ваших нужно чем-то занять, и чтобы технологии не пропали. Вы ведь их запрещать не собираетесь?

Павел Петрович начал кивать, профессор же замотал головой. Андрей немного посмотрел на пантомиму, и продолжил:

– Кассандра – это отдых и развлечения. Не жизнь. А она предстоит, как мне кажется, не очень лёгкая. У людей будет место, где расслабиться, курорт. Можно любые ограничения ввести: и чтобы не больше недели, и чтобы аватар единственный, и не чаще, чем…

Профессор Лесин задумчиво покрутил пальцами и выдал возражение:

– А те толпы мотыльков, которые на Кассандре сейчас роятся? Их куда?

Павел Петрович замахал руками:

– Это – не проблема. С Юркой свяжемся, он быстро всех лишних эвакуирует по местам, так сказать, прописки. А кое-кого можно и оставить, да ещё и народа нагнать, который пока колеблется. Решаемо. Нужно срочно с другими секторами эту идею обсудить. Думаю, всем понравится. Слушай, Андрей, ты придумал – тебе и воплощать. Давай сейчас двинем на реал-базу, и мы…

– Нет, я теперь только по основной специальности, городская архитектура. Вот мотыльков для Кассандры по старой памяти сделаю, а то бабочки и стрекозы там есть, а про мотыльков забыл. А без мотыльков там – совсем никак, правда, Котёнок?

Андрей обнял Катерину за талию и они, и целуясь на ходу, медленно пошли к переулку, за которым виднелось море.

__________________________________

1) Кирие – господин (греч.)

2) Калимэра – добрый день (греч.)

3) Калиспэра – добрый вечер (греч.)

Обложка создана автором