скачать книгу бесплатно
Вот только что же с ним теперь делать?!
И… кто же теперь приготовит лекарство для Альки?
Наина вцепилась себе в волосы. Ох, что же она натворила…
– На помощь надо кого позвать…
– Не вздумай! – окрик со стороны стола заставил вздрогнуть.
Зеркало. Ну конечно, это просто зеркало. Ее всегда рассуждающее здраво отражение.
– Что ты людям о нем скажешь? Мужчина в покоях незамужней девицы! Да еще мимо стражи не проходил, стало быть, ходы знает тайные. Это Альке можно хоть с семью богатырями жить – все поверят, что наследная царевна учится. А о тебе – сама знаешь, тотчас шептаться начнут. Мол, кровь дурная, черная, не оправдала… А как такими шепотками Демар воспользуется, догадываешься?
– Но что тогда делать? – Наина всхлипнула.
– Сама его вылечить ты не сможешь, – деловито начало отражение, и девушка согласно кивнула. На первых курсах академии преподавали лишь основы лекарского искусства. Она могла затянуть небольшую рану, остановить кровь, влить немного сил… но не залечить такие ожоги! – Но тебе и не надо. Придет в сознание – сам себя исцелит.
А ведь и верно! Ведь Ратмир почти закончил академию! Значит, и самоисцеление на старших курсах проходил. Вот только как же его в себя привести?
– Сил ему дай.
Точно. Как-то дурно соображает нынче Наина.
Положив руки на лоб богатыря, она принялась старательно, капля за каплей, вливать в него собственные силы. Щедро, не жалея.
Вот только уходили они, будто в бездонную бочку.
– Хватит! – окрикнуло отражение. – Не то сама скоро рядом рухнешь.
Девушка устало кивнула и вытерла испарину со лба. Рука слушалась с трудом. Противная слабость разливалась по всему телу.
Отняв вторую ладонь от лба мужчины, всмотрелась в его лицо. Как будто чуть порозовел? Дыхание стало ровнее.
Вот ведь дура криворукая, мысленно ругала она себя. Как молниями швыряться – так сколько угодно, а как что полезное сделать…
Ресницы мужчины дрогнули, и Наина поспешно наклонилась над ним.
С трудом приподняв тяжелые, будто свинцовые веки, Ратмир попытался сосредоточить взгляд. Мысли путались. Где он? Что произошло?
Туманное марево перед глазами никак не хотело рассеиваться, однако совсем близко в нем виднелось яркое пятно.
Моргнув, колдун сумел наконец сосредоточить взгляд. Лицо. Лицо девушки… очень знакомое лицо. Встревоженное, нахмуренное. Растрепанные волосы огненным облаком стоят вокруг головы.
Разлепить спекшиеся губы удалось с трудом. Голос и вовсе не слушался – хрип какой-то выходил взамен слов.
– Конопушка… – едва слышно выговорил он наконец и попытался улыбнуться. – А куда конопушки дела?
Наина растерянно моргнула.
– Вывела… – так же тихо ответила.
Сознание воина упорно уплывало, не давая сосредоточиться.
– Ну и дурочка, – пробормотал он, снова закрывая глаза.
И Наина, все так же сидевшая на полу рядом с колдуном, вдруг отчаянно разревелась.
*
– Интересно, он… бредил? Али вспомнит потом? – Наина все еще всхлипывала, но, по крайней мере, слезы перестали литься бесконечным водопадом. Будто все эти годы, занимая чужой трон и храня его для сестры, государыня регент запирала на замок свои чувства. Все обиды, вину, сожаления и боль. А они копились и копились где-то внутри темным океаном. И вот наконец сосуд переполнился, прорвало плотину. И как не было этих лет, когда несла Наина на себе одна непосильную ношу ответственности за целую страну.
– Лучше бы не вспомнил, – практично заметило ее отражение. – Тебе и дальше править, а ты вон – от одного слова раскисла, расхлюпилась. Затем ли я столько с тобой работала!
Не затем. Наина кивнула, хоть отражение и не могло видеть сейчас ее движения. Правительница все еще сидела на полу, а зеркало оставалось на своем месте на столе.
Впрочем, это не имело никакого значения, ведь зеркало лишь отражало, по сути, ее саму. Такую, какой она хотела бы стать.
А может быть, и не хотела. Может, просто считала, что такой она должна быть?
Зеркало было с ней так давно, что голос отражения Наина привыкла воспринимать почти как собственные мысли.
Правда, голос у него появился не сразу. Сначала это было обычное связное зеркало – о других таких она услышала много позже, уже в академии. И даже научилась создавать их сама.
А еще это зеркало предназначалось не ей.
*
Дети порой бывают жестоки. А еще случается, они бездумно повторяют сказанное взрослыми, не сомневаясь в безусловной правоте старших. И даже не слишком те слова обдумывая.
Царю Игнату достались две не самые простые дочери.
Алевтина всегда была непоседлива и шалила чуть больше, чем все девочки и мальчики в ее возрасте. Или даже не чуть. Зато у нее был легкий характер и счастливая способность мгновенно завоевывать сердца людей. Если что-то ее злило или расстраивало, Алька немедленно высказывала все – и со спокойной душой тотчас забывала обиду. А потому и не сомневалась, что другие устроены так же в точности.
Наина же, всегда не по годам серьезная и ответственная, с детских лет была замкнута и нелюдима. При том характер у приемной дочери царя оказался взрывной, тяжелый. В отличие от младшенькой, она всегда стремилась до последнего избегать любых споров. Зато уж и запоминала все надолго. Она могла копить в себе обиды и дурные мысли, пока чаша не переполнится – и лишь тогда выплескивала разом все.
Дивно ли, что две такие разные девочки, несмотря на разницу в возрасте, ссорились по пять раз на дню? Впрочем, так же быстро они и мирились. И горе было тому, кто попытался бы помирить их в разгар ссоры – вот тогда-то они объединялись, и непрошеному миротворцу доставалось разом от обеих.
Наина не раз слышала от челяди шепотки за спиной. Как бы ни старалась она, что бы ни делала – а всегда находился кто-то, кто замечал лишь промахи.
Так уж устроены люди: всегда им надо чему-то завидовать. Уж казалось бы – в чем уж завидовать сироте, потерявшей обоих родителей? Да, получившей отца взамен, да какого! Но ведь и прежних матушку с батюшкой она любила и помнила. А царские наряды и почести ей, маленькой, были и вовсе безразличны.
Все знали, почему Наина стала царским приемышем. Все признавали вроде бы подвиг ее родителей. Вот только… Наининой-то заслуги в том вроде как нет никакой. Сама-то девочка ничем не отличается от прочих. Так рассуждала каждая нянька или горничная, у которой подрастала собственная дочь. Прислугу в царском тереме сроду не обижали, кто работал хорошо, тот и жил справно. А только можно ли сравнить наряды да уборы царской дочки вроде как – и дочки этой самой горничной? Вот и завидовали Наине сверстницы, их матери, да и просто сенные девки. Боярыни да боярышни украдкой смотрели разом и свысока – и ревниво. Урожденная царевна-то – ясно, иная кровь, никому не ровня, не зря и сияет чисто солнышко. А этой, угрюмой да конопатой, конюховой дочке – за что счастье эдакое?
Наина старалась не обращать внимания, не слушать. Не отвечать. Но помнила все.
Она была уже нескладным худым подростком, когда узнала, что и маленькая сестренка слышит все эти разговоры и шепотки за спиной. При детях взрослые нередко не стесняются обсуждать то, что ни за что не решились бы повторить при их родителях. А маленький – да что он, мол, поймет!
…Из-за чего они с Алькой в тот раз поругались, Наина потом и не помнила. Была какая-то очередная ссора – да сколько их таких было!
Вот только в этот раз в пылу ссоры, стремясь побольнее уязвить сестру – а может, и попросту не задумываясь, семилетняя царевна перешла черту. Черту, о которой сама Алька по малолетству и не подозревала. Просто повторила услышанное накануне от няньки, судачившей с горничной.
– Да ты мне и не сестра никакая, и царевна не настоящая! И батюшка тебя вовсе не любит, по долгу привечает только! Конюхова дочка!
Ничего Наина тогда не ответила. Просто не смогла. Задохнулась, пытаясь проглотить неведомо откуда взявшийся колючий ком в горле. Резануло глаза. В ушах зашумело.
Было ощущение, будто ее ударили – по лицу, наотмашь. Больно.
Пересуды за спиной – это пусть, на это она приучилась не обращать внимания. Или хотя бы делать вид. Отмахиваться от собственных страхов и дурных мыслей. Но услышать это от сестренки, той, которую всегда оберегала, защищала от отцовского гнева, утешала, которой читала на ночь сказки и которой единственной шепотом поверяла свои секреты… той, что стала самым близким на свете человеком после смерти родителей – это оказалось слишком.
Потом она не раз думала о том, что могла бы ответить. Например, что своим отцом-конюхом она, четырнадцатилетняя царевна Наина Гавриловна, заслуженно гордится. Как и матерью-горничной. Как и приемным отцом-царем. По праву.
Многое, в общем-то, она могла бы сказать.
Но тогда она попросту развернулась и ушла. Из светелки, из терема, с царского двора.
Алька не раз убегала со двора так, что искали ее всем миром. Не зря говорят – мол, у семи нянек дитя без глаза. Но за Наиной никогда так пристально не следили. Она ведь и не пыталась сроду скрыться от челяди. А вот все черные ходы да тайные лазейки со двора знала отлично, спасибо младшей царевне.
В тот раз – единственный раз в жизни – Наина поступила совсем как малолетняя сестренка. Просто убежала, задыхаясь от слез. Видеть собственные покои сейчас не хотелось. Ей ведь сказали только что – в очередной раз! – что она их и не достойна!
Брела по улицам столицы, не разбирая дороги, не глядя под ноги и ничего не видя перед собой. И лишь наткнувшись на препятствие, пришла наконец в себя.
– Ой! – оказалось, Наина едва не сшибла с ног пожилую женщину. Да еще и корзину с яблоками у той из рук выбила! Яблоки дробно рассыпались по мостовой, покатились в разные стороны. – Простите, неба ради, я все соберу, я…
Высокая старуха в серой мантии с капюшоном пристально смотрела на нее, потирая подбородок. Из-под капюшона выбивалась пакля спутанных седых волос. Длинный нос едва не касался подбородка, а у краешка безгубого рта притаилась бородавка. Смотреть на старуху было не слишком приятно, и Наина опустила глаза. Яблоки… точно! Надо собрать яблоки.
*
Яблоки девочка собирала будто в трансе. А старуха стояла и молча пристально разглядывала ее.
– Вот! – Наина протянула вновь полную корзину. – Простите…
Старуха, продолжая молчать, пожевала безгубым ртом, и девочка вдруг заметила, как потемнели побитые о твердую брусчатку бока яблок. А ведь такие красивые, красные… на продажу небось несла. Вот и злится теперь. А вдруг это единственный заработок бедной старой женщины? Вон и одета она в хламиду, и корзины тяжелые таскает сама… небось вовсе нищенствует!
– А хотите, я заплачу за них? – виновато пробормотала Наина, однако старуха лишь едва заметно качнула головой. – Ну… давайте, хоть донести вам помогу, что ли?
Нищенка или нет, а ее молчаливая собеседница наконец величественно кивнула и пошла вперед – да так быстро, как никто не ожидал бы от такой старой женщины. Наине в обнимку с тяжелой корзиной оставалось только припустить следом.
– И чья же ты такая, маленькая ведьма? – обронила наконец старуха.
Обижаться Наина не стала. Есть за что на нее злиться – вот и обзывается несчастная женщина.
– Царева, – буркнула она.
– Вот как? – старуха кинула на нее неожиданно острый и внимательный взгляд из-под седых бровей. – Царевна, значит…
– Угу.
Кивнув – будто не столько Наине, сколько собственным мыслям, женщина еще быстрее пошла вперед.
И снова разбирать дорогу оказалось недосуг. Тут бы серый балахон не потерять из виду! А потому ни по сторонам, ни под ноги Наина вовсе не смотрела. И даже не поняла, когда и как оказалась вдруг не на улице – а в чьих-то сенях. Потемневшие от времени бревенчатые стены, деревянные сундуки и скамьи, а по стенам развешаны бесчисленные пучки трав. Озираясь кругом, девочка шагнула следом за хозяйкой в горницу. И обомлела.
Прямо на деревянном полу, ничего не поджигая вокруг, горел небольшой костер. А над ним подвешен был огромный котел с побулькивающим варевом. Еще несколько костерков обнаружились на деревянном же столе – и над ними кипятились котлы помельче. Вдоль стен располагались бесчисленные полки, а на них – чего только не было! Сверкающие фиалы и хрустальные шары соседствовали с пучками сушеных мышей – простых и летучих. В банках копошились пауки и мелкие гады. Были здесь и золотые слитки рядом со связками грибов. И драгоценные камни, небрежно ссыпанные в чаши. И чучела неведомых животных. И неизвестно чьи кости – судя по изогнутым острым зубам, не человечьи никак, и хоть это слегка утешало. И травы – сушеные травы были повсюду.
– Корзину на стол ставь, – кивнула хозяйка дома. – Попортила ты мне опытный материал, ну да уж царевне прощу, так и быть…
– Ненастоящая я царевна, – почему-то решила сообщить Наина.
– Вот как? – старуха окинула ее взглядом и вдруг усмехнулась. – А ведьма – настоящая. Да не пыхти так, я-то уж вижу. Урожденная ведьма, да сильная… Подучиться бы тебе. Ну-ка, что тут у нас… основная стихия – огонь, ну да тут и сомневаться нечего. Вторая… забавно. Вторая – вода. Непростой у тебя нрав, должно быть, ненастоящая царевна.
Наина вскинулась. Ведьма?! Чародейка! Неужели… неужели и впрямь есть в ней что-то особенное? Что-то, чем она сама бы гордиться могла – и неважно, кто ее родители, чем славны. Что-то ее собственное. Свое. Настоящее!
– А вы… вы можете меня научить?
В том, что перед ней именно колдунья, сомнений уж никаких не оставалось.
– Могла бы, пожалуй. Но не стану. Недосуг мне учениц брать. Подрастешь – пойдешь в эту вашу академию. Вы нынче все там учитесь. Оттого и беззубой вся молодежь растет. Неумехи! Зла они, видите ли, не чинят… – ведьма сплюнула прямо на пол. – Захочешь – сама о своем будущем позаботишься. А ты мне расскажи-ка лучше, что значит “ненастоящая царевна”?
Старуха пристально посмотрела ей в глаза, и девочка вдруг почувствовала непонятно откуда взявшееся доверие к ней. Будто сидела перед ней не то ласковая нянюшка, не то родная бабушка, какой у нее сроду не было.
Наина выложила все, как на духу. Про свою семью – родную и приемную. Про шепотки, про злых нянек и завистливых боярышень. Про сестренку – любимую, вредную.
Про Альку ведьма выспрашивала особенно тщательно. Колдунью интересовало все: и что за нрав у маленькой царевны, и за что ее так любят все.
– Что ж, – задумчиво заключила она наконец, помешивая варево в большом котле. – Может, и подойдет… попробуем. Вот что, ненастоящая царевна. Возвращайся-ка ты домой. Тебя уж и обыскались небось. А с сестренкой помиритесь – на то и сестры, чтоб мириться да ссориться. Возьми-ка вот.
Тут колдунья, потянувшись к одной из полок, сняла с нее пару небольших ручных зеркал в чеканных рамках.
– Подаришь сестренке, она тебя и простит.
Девочка хотела было возмутиться – ее Алька простит? Да ведь это Альке впору у нее, Наины, прощения просить! Маленькая или нет, а в тот миг уж точно понимала, что обидные, злые слова говорит! Уж не Наине тут извиняться да зеркалами отдариваться!
Но сказала она все же другое.
– А на что ей два-то?
– Пригодятся. Волшебные это зеркала. Одно пусть отдаст тому, кого пуще жизни полюбит. Расскажешь ей… сказочку какую. Ты ведь любишь ей сказки рассказывать?
А Наине вдруг стало до дрожи обидно. Даже эта… ведьма вроде как, такая же, как она сама! Даже колдунья не принимает в расчет старшую, “ненастоящую” царевну. Все всегда одной только Алевтине, младшенькой, наследнице! Даже зеркала чародейные – и те ей. В утешение. Хотя в чем ее утешать-то?!
Одно зеркальце она Алевтине все-таки подарила. А другое себе оставила. Она тоже царевна! Уж какая ни на есть.
Надо сказать, Алька к подарку отнеслась как к любой безделушке – кивнула, поблагодарила сердечно, да и закинула в какой-то сундук. Сколько у царевны зеркал-то!
После и вовсе, как оказалось, перед побегом в окошко выбросила.
А вот Наина свое зеркальце хранила, как зеницу ока. Волшебное ведь! Оно напоминало ей о том, кто она есть. Чем она тоже – особенная.
Вот разве жалела после, что так и не выспросила у колдуньи, в чем же сила тех зеркал.
