скачать книгу бесплатно
– ЧтО я вам говорил! – шёпотом Жарет напомнил своему сопернику о слабости его позиций.
– Ваши железные чурбаны не смогут поймать Эдома! – продолжал Армандо.
– О, рано радуетесь, молодой человек. Карны идут по его следам, и может быть уже сейчас он оказался в ловушке. А уж с помощью принца мы тебя дожмём.
– Вот даже как, – отметил Хранитель. – Выходит, даже сам принц вам не нужен. А чтО же тогда? Или Кто?
В разговор решил вмешаться генерал :
– В тот злополучный день на него наткнулись не карны, уж они бы не дали ему уйти! Штурмовики, как любой человек, не обладают качествами роботов, увы… – да, на Виньо нашла сильная обида. Упрёк был принят близко к сердцу.
– Да. Карны прочнее нас с вами, конечно. Но не мне вам объяснять, мой друг, что карны порой откровенно тупят. – Жарет умолк, сравнивая данные приборов.
– Чёрт возьми! Зачем вы раскрываете наши слабые стороны этому ничтожеству?!
– Попрошу выбирать выражения, – заметил Армандо. – Я могу и обидеться, генерал.
– Кажется, не вы, а ОН должен выкладывать свои секреты! Разве это допрос?! Нужно хорошенько встряхнуть его, это же так просто! (15)
Крепкие кулаки военного явно чесались. Жарет снисходительно ответил, похлопывая его по рукам:
– Мы имеем дело с Интеллектом повыше вашего. Я понимаю, вам сложно это воспринять… Никакие дешёвые штучки здесь не пройдут. Вы можете разрезать его на куски, но ничего не добьётесь. Нужно действовать хитрее. Неужели вам не хватает серого вещества, чтобы догадаться…
– Но должны же вы как-то довести его до кондиции!
– Не волнуйтесь, – Армандо с неизменной улыбкой заводил аудиторию. – Подобного удовольствия вас никто не лишит. Всё ещё впереди. Только заранее предупреждаю, что зрелище не из самых приятных.
– Какой наглец! – генерал в возмущении взмахнул рукой и этого было достаточно, чтобы задеть панель управления комнатой-камерой. Что-то затрещало, Виньо поднял глаза, и увидел на экранах молодого человека, трясущегося от тока, пронзавшего его тело. (16)
– Что вы наделали!? – подпрыгнул на месте Жарет. – Вы его погубили! Его мозг!..
Успев отключить подаваемую энергию, он бросился в камеру, и с помощью охранников разложил кресло в позицию «лёжа», на которой теперь находилось обмякшее тело.
– Илана, подключи синтезатор мысли, – быстро приказал доктор своей ученице. Он поколдовал над каким-то прибором, затем занялся головой несчастного.
– Профессор, – генерал обречённо смотрел на эти манипуляции и боялся пошевелиться. – Вы надеетесь его оживить?
– Зачем? – хитро усмехнулся Жарет. – Это неблагодарное занятие в данный момент. Гораздо важнее уловить в его неконтролируемом сейчас мозге нужный поток мыслей. Записать и расшифровать!
– Что?? – глаза Виньо выпучились. – Вы хотите узнать мысли мертвеца?..
– Как это ни странно для вас, – вмешалась бесцветным голосом Илана, – но он жив.
Девушка была подавлена, её план не сработал, Армандо оказался выносливее или хитрее, чем она предполагала. И всё из-за какого-то жалкого генерала! Пусть даже в его подчинении целая армия. Ей плевать! Да и учитель будет не в восторге. Хотя…
– Илана, – снова Жарет обратился к ней. – Мне следовало бы наказать тебя, но в данном случае я прощаю твою намеренную «неосторожность». Она была очень кстати, так же как и электрический шок от генерала. Всё прошло даже лучше, чем я думал!
Профессор не без укора глянул на военного.
– Что вы имеете в виду? – не понял последний, скрестив руки на груди.
– Всё очень просто. Моя ученица имеет маленькую слабость: страсть к истязаниям, не только физическим, но и психологическим. А ещё, пожалуй, к убийствам. И не прощает обидчиков.
При этих словах генерал невольно отошёл в сторону от девушки.
– А этот пленник довёл её до исступления. Она испробовала столько способов, чтобы незаметно расправиться с ним… Но он тоже не подарок! Теперь Илана использовала сегодняшний допрос, который толком так и не начался. Она ввела препарат …, название вам всё равно ничего не скажет, который влияет на работу сердца. Я это заметил. Если бы не электорошок, то могли бы возникнуть серьёзные проблемы. А так Армандо скоро придёт в себя, ведь введённый препарат смягчил удар, предотвратил остановку сердца. Он уменьшил убойную дозу, которой было достаточно, чтобы уложить не менее десяти обычных людей. Здесь далеко не последнюю роль играет организм самого Хранителя. Ни один воин императорского флота не может похвастать такими резервами! Вы же понимаете, перед нами не обычный человек. Я и сам порой удивляюсь, откуда у этого парня столько жизненной силы!
– Он знает Секрет, – вставила своё слово Илана. Похоже, она быстро оправилась от неожиданного конфуза даже после замечания учителя.
– Секрет Далилы? – усмешка вновь скользнула по губам доктора. – Принц Эдом наверняка обладает таким же потенциалом. Его тоже будет нелегко сломить.
– Для начала неплохо бы поймать, а потом рассуждать о его прочности. – Виньо вспомнил причину встречи с профессором. Ему снова стал неприятен этот разговор, но повод уйти он ещё не придумал.
– Это и ваши проблемы, генерал. Если не ваши солдаты, то мои карны помогут вам.
– Учитель, импульс стал отчётливым! – вдруг Илана прервала пререкания мужчин. – Мы поймали его!!
– Слава всем Силам! – профессор не стал ждать, он отключил датчики от головы пленника. Вернувшись в аппаратную, он с довольным видом объявил: – Теперь будьте уверены, генерал, через несколько дней вы получите награду. Скоро ОНА будет в наших руках!
– Каким образом? – опешил военный. Весь его вид говорил о недоверии к этому зазнайке.
– С помощью моих индикаторов! Я достал информацию из самых запутанных уголков памяти нашего замечательного пленника. Конечно, не всю, какую хотелось бы. Но эта – главная!! Теперь каждый штурмовик, и тем более карн, будет знать, КАКУЮ цель необходимо искать. Ха! Вы понимаете, Виньо, что это значит!?
Лицо генерала наконец просветлело от искренней радости. Это было приятное обещание, поэтому он не смог не поддержать странное заразительное хихиканье профессора, которое было похоже на смех умалишённого. Тот дал кое-какие указания ученице и ушёл с генералом, упоённо жестикулируя. Но девушка не собиралась сдаваться. Она не могла допустить, чтобы над ней смеялся не только пленник, но и учитель, а кроме них ещё и глуповатый генерал! Она ещё покажет всем, на что способна. (17) Подключив снова аппаратуру, она задумалась перед тем, как снова испытать судьбу. Одновременно она проверяла каску на голове измученного Армандо. Его бледное лицо оттеняла отросшая щетина. Большой нос с горбинкой нисколько не портил молодого человека, наоборот, придавал свой шарм. И Армандо, и Эдом владели секретом Далилы, который из поколения в поколение передавали в высоком семействе. В него посвящались наследники трона и самые приближенные особы, а их были единицы. К тому же информация делилась между ними, чтобы в случае чего нельзя было узнать всё и сразу. Очень редко случалось, что кто-то отказывался от своей миссии. Бывало и такое, да, но очень и очень редко. Перед посвещением людей проверяли, и повода в них сомневаться, как правило, не возникало. Человек или принимал или отвергал своё предназначение в самом начале пути. Всё это Илана хорошо знала, потому что примерно такая же система сохраняла и Фалиран, как планету, как единое целое. Поэтому шансы на удачу уменьшались с каждым днём – Хранитель держался. Как и следовало ожидать с самого ареста. Сейчас тело молодого человека оставалось неподвижным, сердцебиение прослушивалось слабо. Но нужно было знать и Илану! Введя в систему коммуникатор трансформирующий мысли, она задала вопрос сознанию Армандо, надеясь проникнуть в тайники Архива Первого Советника. (18)
Девушка надела и себе лёгкую каску с наушниками и стала внимательно слушать, глядя на экраны. Компьютер ждал ответные импульсы, чтобы превратить их в понятные символы. Ученице доктора Жарета было известно обо всём этом не больше самого профессора. Когда нашли остатки бумажного Архива, по запутанному шифру узнали всё-таки кое-какие подробности. Не зря всей операцией руководил доктор Ларс Жарет – один из лучших, один из самых преданных людей Императора Дарона и его семьи, поклонник Чёрной Силы. Дарон знал, что в его лице высочайшая власть имеет мощного союзника, поэтому смотрел сквозь пальцы на некоторые странности и привычки доктора. Главное, чтобы его главная цель была достигнута, и как можно скорее! В средствах пусть разбирается научный светила, это его стихия. Нужно лишь направлять при необходимости его безудержную энергию. Принц Дарон, наследник Фалирана, мечтал получить власть над близлежащими звёздными королевствами, куда только долетали корабли его имперского флота. А чтобы стать Императором всего созвездия, для начала ему необходимо было жениться. Когда же он это сделал, то выяснилось, что он поспешил. Придворный Старейшина объяснил, что женитьба на Дайане не дала ничего кроме дополнительного богатства и родства с одним из влиятельнейших кланов. Власть и могущество её отца были не в состоянии увеличить мощь самого Дарона. Дайана представлялась воплощением его юношеских мечтаний, но на деле красивая девушка оказалась капризной и довольно холодной эмоционально. Теперь даже появились подозрения, что не обошлось без привлечения магии, чтобы завлечь Дарона. Но разрушать союз правитель не торопился. Всему своё время, нужно уметь учиться на ошибках, особенно на своих.
Как оказалось, существовало условие, установленное свыше, ещё задолго до рождения самого отца Дарона. А когда принц неожиданно узнал, что есть реальная возможность осуществления его мечты – с помощью разведчиков, магии, подкупом, угрозами, всеми доступными путями – он постарался открыть малейшие подробности. Но, – то ли разведчики были бесталанными, то ли магия была слаба, то ли подкуп был не достаточным, а угрозы бессильны, или охраняли тайну слишком хорошо, – а больших результатов давно не было.
«Почему Дарону может помочь только девушка с Терриона-Земли?» – компьютер молчал.
Жена принца Дайана не подозревала о существовании альтернативы для её мужа. Она считала себя полновластной хозяйкой во дворце и наслаждалась этим. О рождении наследника она не хотела даже думать. Её жизнь протекала легко, и принцесса была просто ослеплена своим новым статусом. Муж ей нравился, хотя она и убеждала его постоянно, что очень-очень любит. Но что это такое на самом деле она не задумывалась, не понимала. Он же в свою очередь уделял ей внимание согласно принятому этикету. Особенно на виду окружения. С течением времени интерес к жене угасал, как к уже хорошо знакомой игрушке, пустой кукле. Понимая, что только хитростью ничего не добиться, принц принял решение начать завоёвывать близлежащие территории, чтобы хоть как-то приблизиться к цели, и потешить своё самолюбие. Пусть хоть с помощью грубой силы он должен был во что бы то ни стало разгадать тайну! Дарон подключил профессора Жарета, который изобрёл когда-то человеко-роботов, киборгов, которых захватчик использовал для миссии на других планетах, в том числе и на Земле. Машинам легче приспособиться, если им задать нужные параметры. А каждый такой воин заменял десять обычных мужчин. Очень скоро карны стали вытеснять обычных солдат. И армия Дарона стала состоять больше, чем на половину из роботов. Внешне они мало отличались от людей. В глаза бросались излишняя строгость в лице, мощная фигура, немногословность. Но по силе и манёвренности любой карн не имел себе равных среди людей.
«Почему Дарон должен искать девушку только на Террионе?» – компьютер молчал.
И тогда Илана снова решилась на риск. А вдруг повезёт и в этот раз? Она уже знала, что на допросах тех, кто имел отношение к семье Далилы, смогли выцедить информацию, касающуюся тайны о какой-то девушке. Почему-то именно от неё Дарон должен был иметь наследника. Среди межпланетных правителей существовал такой «закон природы»: при рождении ребёнка сила императора увеличивалась в несколько раз. Правда, если правитель не хотел потерять эту энергию, он не мог себе позволить иметь много детей. Каждый последующий постепенно отнимал силу. Поэтому, как правило, больше одного отпрыска в высоких семьях не было. Поэтому Дарон мечтал заполучить неизвестную девушку с Земли, и стать наконец-то ещё сильнее. (19)
«Почему Дарону нужна только террионская девушка?» – Илана приготовилась. Если ей не повезёт, пленник умрёт или станет калекой. Она затаила дыхание, её рука резко нажала на рычажок и вернула в прежнее положение. От этого вроде бы незначительного толчка тело Армандо вздрогнуло. А на экране сразу появилась надпись: «Только она даст императору…»
– Чёрт! – воскликнула Илана в отчаянии, нервы её сдали. Неужели парень умер? —Ну же! Давай!..
Когда ассистентка доктора снова посмотрела на экран, буквы, казалось, смеялись над нею: «Эдом всё равно найдёт её первым».
– Ты ещё жив?!
Илана негодовала. Но понимала, что ничего не может сделать.
– Проклятый ублюдок! Ты смеешь издеваться надо мною?! Лучше расскажи мне всё, иначе я убью тебя!
– Зачем же так грубо? Я и сам могу в любой момент себя уничтожить, – спокойно продолжил вслух мужчина, не открывая глаз. – Но я жду встречу с принцем.
– Ненавижу, ненавижу!
Молодой человек лишь слабо улыбнулся. Девушка зло посмотрела в сторону обидчика, но гнев её неожиданно сменился на хитрый и довольный взгляд. Она почти прошипела:
– Я первая найду Её! И тогда ты пожалеешь, что связался со мною. Я оставляю тебя в покое, а Ей не поздоровится по твоей вине. Прощай!
Армандо от безысходности сжал кулаки. Но подняться он не мог. Усилием воли он постарался направить свои мысли, и тот, кому он адресовал свою энергию, услышал его.
– 5-
(20) Сегодня выдался прохладный, но приятный солнечный день. В переулке было спокойнее, чем на оживлённой улице, где в бешеном ритме мчались машины, а люди куда-то бежали, не обращая внимания друг на друга.
Можно осмотреться и подумать в более спокойной обстановке… Впереди – рекламный щит. Парень давно привык к ним, ничего особенного не было и в этот раз. Новая программа, эротическое шоу. Эка невидаль! Одним больше, одним меньше… Конечно, лицо приятное у этой певицы, но только много грима, невообразимый головной убор с перьями, одежды маловато, хотя, наверное, так и должно быть…
Стоп!
Стен опустил тёмные очки на нос, и прищурил глаза от яркого света, разглядывая исподлобья сфотографированную красотку. И вдруг понял, чтО его притянуло к афише – это же его спасительница!.. Сюзан? Что ж, подходящее имя для… Стен хмыкнул, а он-то решил, что она приличная девушка. Впрочем, это не его дело.
Мимо прошагали два карна. Их тяжёлую поступь невозможно было не узнать. Они не обратили внимания на столь призывную рекламу (кроме певицы на плакате красовались полуголые танцовщицы кордебалета). Противоположный пол карнов не волновал, он им просто был не нужен. Но неожиданно один из роботов развернулся и пошёл прямо в сторону стоящего незнакомца. Бежать было поздно – у карнов отличная реакция. Молодой человек замер. Тот, что остался чуть в стороне, с обречённым видом произнёс :
– О нет! Опять!? – Карн посимпатичнее спокойно рассматривал рекламный щит. Он мог сделать это за несколько секунд, но почему-то упорно не торопился уходить. Будто делал вид, что интересуется афишей, а сам ждёт удобный момент для нападения.
«Неужели я так глупо попался?!» – в висках бешено пульсировала кровь. Стен приготовился к самому худшему варианту. Может за углом уже ждёт целый отряд безжалостных машин, а это лишь отвлекающий манёвр. Надо что-то срочно придумать. Связываться с командой теперь было поздно. Сигнал могли тут же засечь, и тогда вся экспедиция попадала под обнаружение… Напряжение выдавали желваки на скулах.
– Фансон, сколько ты собираешься здесь торчать? – второй робот нетерпеливо бряцнул короткоствольным автоматом. В ответ Фансон приподнял руку, как бы прося ещё немного времени. Но тот не унимался: – Да что с тобой??
– Заткнись. Или я продырявлю тебе башку! – повысил голос странный воин. Тут же он обратился к стоящему рядом: – Извини, приятель. Не обращай внимания.
Стен пожал плечами, давая понять, что ничего не имеет против. Когда оба карна удалялись, парень слегка повернулся в их сторону, наблюдая на всякий случай. И он ясно слышал их диалог:
– Опять ты пялишься на эту девку! Скопируй её в память и не придётся всякий раз останавливаться возле её афиши. Ты уже просто достал!!
– Да мне вообще интереснее смотреть вживую. – Фансон невозмутимо возразил своему напарнику. – Сегодня же пойду в казино.
– У тебя есть разрешение на выход в город просто так, без задания? А билеты?
– Всё есть. – Его благостное настроение, казалось, ничто не может омрачить. – Если хочешь, можешь пойти со мной, и попытаться выиграть в их игру, тебе это будет занятно. Только мне не мешай!
– Станешь щупать глазами эту певичку? Жаль, что она не знает, какой герой по ней страдает, ха-ха-ха-ха!…
Фансон резко развернулся и ударил собрата в лицо. Тот едва не врезался в угол дома, но устоял на ногах. Только поправил свёрнутую нижнюю челюсть, которая ушла вбок. Стен увидел эту сцену и заинтересовался: что-то здесь не так. Карны не умеют чувствовать, сопереживать, и не воспринимают боль ни чужую, ни свою. Второй робот не обиделся на выходку напарника. Он понял, что не стоит больше его травить. (21) Питать нежные чувства карны были не способны. Тем более поведение Фансона вызывало не мало вопросов. Молодой человек решил проверить свои опасения. Заодно можно проведать знакомую, которая однажды помогла ему. И поинтересоваться, знает ли она о своём поклоннике? До глубокого вечера оставалось несколько часов. Можно было немного отдохнуть. Для этой цели он прошёл в ближайшую маленькую гостиницу. И воспользовался своими уникальными для землян способностями. Прокрался на второй этаж здания мимо хозяина, который никогда бы не пропустил его, если бы смог увидеть. Но увидеть Стена было невозможно. Он умел окружать себя облаками энергии, которые делали его невидимым для окружающих. Из номера двадцать три вышел грузный господин. Он явно куда-то собрался, и не обратил внимания на то, что мимо него кто-то буквально протиснулся. Дверь закрылась. Стен, не раздумывая, лёг на диван. (22)
…Ему снился его родной дом-дворец. Но он был слишком далеко, да и управлялись там сейчас совершенно чужие люди. А сам Стен вынужден скитаться по Галактике в поисках неизвестно чего. Правда, он был уверен, что уже нашёл своего лучшего друга и помощника Армандо. Но до него ещё необходимо добраться.
Двух друзей Стен потерял на планете Рула. Одного здесь, на Земле. И всё из-за карнов, которые преследуют свою жертву до победного конца, не испытывая к ней ни жалости, ни неприязни… Перед парнем возникло лицо карна. Лицо Фансона.
Будто ужаленный Стен вскочил с дивана и увидел, что вошёл хозяин номера, включил свет в комнате, и широко открытыми глазами смотрит на незваного гостя. Пытаясь не терять контроль над ситуацией, парень сконцентрировался, и растворился в воздухе перед самым носом возмущённого дядьки, который уже приблизился к пустому дивану, желая объясниться по каким-то разногласиям, сжимая пистолет обеими ладонями.
– Эй, что за шуточки?! – заревел толстяк, с невероятной для себя ловкостью обернувшись вокруг своей оси, оглядывая помещение. – Ты где?!
Но в комнате было пусто. И от непонимания происходящего он несколько раз выстрелил из пистолета в разные углы. На шум сразу сбежались обслуга, жильцы соседних номеров и, конечно, сам хозяин. Они долго выясняли, что же произошло, не обращая внимания на распахнутую дверь в номер. Через неё уже давно спокойно вышел виновник суматохи. И направился по своим делам. На улице ему пришлось зайти в тёмный переулок, чтобы снова стать видимым и не привлекать к этому процессу посторонних, в том числе и камеры наружного наблюдения. Когда он шёл по вечернему городу прочь от гостиницы, к зданию подъехала патрульная машина, сияя мигалками. Но это нашего героя не волновало. Яркие огни витрин, фары и шум машин – всё это создавало особую атмосферу города, который теперь погружался в предстоящую ночную жизнь. (23)
Стен знал, что объявления по телевидению об опасных преступниках не имели большого влияния на их поимку. Слишком много новостей проскакивало перед обывателем, чтобы каждый раз отделять важную и серьёзную информацию. Всё это было скорее, как щекочущий нервы боевик где-то за дверями. В квартире Сюзан произошло прямое «опознание» только из-за непосредственной близости объекта. Поэтому парень шёл по улице без опаски. Похожих на него по типажу прохожих он встречал везде и всюду. Но опознать его могли только карны. У них была исключительная память: если они получали информацию один раз, то уже никогда не забывали. То, что его «не узнали» несколько часов назад, являлось удивительным. Скорее всего оба карна были поглощены своей перебранкой, и не имели цели сканировать прохожих, чтобы скручивать всех подозрительных.
Молодой человек по звуку громкой музыки, слышной издалека, добрался до самого здания казино и до его шикарной вывески: из лампочек были составлены слова, девушка в зазывающей позе в коротком платье. Шалунья приподнимала подол и на неё сыпались денежные знаки в виде монет, банкнот и цветы. Разноцветные огоньки менялись местами по всему периметру картинки. Толпа любопытных, которая не могла попасть внутрь заведения, стояла поодаль, обсуждая прибывающих. И хотя публика была неоднородной, в большинстве это были мужчины разных возрастов, но те, кто мог себе позволить удовольствия за деньги. Прибывали пары, одиночки, небольшие группы. Здесь были рады всем, кто хотел купить себе счастье хоть на какое-то время. (24) Недалеко от казино Стен приподнял с асфальта клочок бумаги, и приблизился ко входу. Там стояли охранники, проверявшие внешний вид, наличие входного билета и отсутствие какого бы то ни было оружия. Совсем не дружелюбные лица были сосредоточены на своих обязанностях, которые очень недурно оплачивались. Сначала подошедший парень показал свой «билет», его сканировали и ничего необычного не произошло. Машинка засветилась зелёным огоньком, можно идти дальше. Ага, вот здесь ему нужно остановиться, чтобы другой серьёзный парень провёл вдоль тела металлоискателем. Стен позволил ему это: оружие с собой в этот раз он не брал. Может и поэтому карны не обратили на него никакого внимания, когда уличный зевака рассматривал афишу, иначе их внутренний сканер не пропустил бы подозрительного прохожего. Хмурый охранник одобрительно кивнул, и дал гостю пройти дальше.
В самом казино можно было найти развлечение на любой вкус, спустившись в зал со столами для игры, а так же бильярд. Уже не считая игровые автоматы – для участников попроще – они стояли повсюду. Но ещё для интересующихся мужчин существовал особенный вид проведения свободного времени: общество полураздетых красоток. Они встречали новых клиентов у игрового зала, где ждали, кто кого выберет на этот раз. У некоторых девушек были постоянные… почитатели, можно их назвать и так. Конечно, были и такие мужчины, которые не торопились, не хватали то, что бросалось в глаза. Они рассматривали претенденток, не решаясь сделать окончательный выбор. А порой брали в компанию по две или три красотки. (25)
Стен оглядел девушек беглым взглядом, конечно же, ища свою знакомую. Ту, ради которой забрёл сюда. Невысокая брюнетка попробовала зацепить его разговором:
– Дорогой, ты случайно не меня ищешь? – Её большая грудь говорила сама за себя.
– Извини, дорогуша, я бы хотел увидеть Сюзан, – он вопросительно ждал ответ, делая вид, что не игнорирует предъявленные прелести.
– …хм, – та разочарованно скривила губки, отводя своё оружие в сторону.– Подожди, скоро и она появится!..
– Спасибо, милая. – Стен искренне, и с облегчением в душе, улыбнулся, и собрался искать дальше. Стоявшая недалеко рыжеволосая красотка решила испытать свой шанс.
– Эй, красавчик! Угости девушку шампанским, – она вонзила в гостя свои зелёные кошачьи глаза, а хотела бы вонзить в него свои острые наманикюренные ноготки чёрного цвета.
– Прости, – снова разыграл упёртого мужлана Стен. —Я фанат Сюзан. Поищи кого-нибудь другого.
– Неужели мы не можем дождаться её вместе? – не сдавалась огненная богиня. Она поднесла к губам заготовленную заранее тонкую сигарету, и Стен подыграл ей, доставая зажигалку из кармана. Успев прикурить, девушка будто невзначай дотронулась ладонью руки незнакомца. – У тебя случайно нет приятеля для меня? Такого же милого, как ты?
Охотница за мужским вниманием испытующе и ласково заглянула в глаза парня. Стен убрал зажигалку.
– Он сейчас слишком далеко, к сожалению. – И это была правда. – Скажу ему в следующий раз о тебе, договорились?
– Спасибо, дорогой, – неудавшаяся попытка соблазнения плавно перешла в оценку другого вновь прибывшего клиента. Стен не знал, что ему предстоит в этот вечер очень сильно удивиться. И даже не один раз. (26)
Но сейчас он поднялся на второй этаж, где уже началась игра за многими столами казино. Кто-то разогревал себя подобным образом перед ужином и концертом. Постепенно дым сигарет и сигар заполнял пространство между игроками, а от стола к столу незаметно проходили официанты и официантки, ненавязчиво предлагая клиентам напитки на любой вкус. Один из них проходил мимо, неся разные коктейли. Стен лёгким движением подозвал его, и через пару секунд фужер с мартини задержался у него в ладони.
– Лёд, мёсьё? – любезно предложил служащий.
– Pourquoi pas? – Гость дождался кубиков льда и сделал пару глотков. Обернувшись вниз, он тут же выхватил взглядом из смешанной толпы двух карнов, которых не особо надеялся встретить. Они пришли незадолго до представления, чтобы не слоняться в разномастном собрании без толку. Значит теперь они никуда не денутся. Фансон точно будет рядом. Стен проследил, как его напарник прямиком поднялся в игровой зал. Стен инстинктивно напрягся, когда тот прошёл мимо, но мысли карна были слишком далеки от поиска врага. Ради такого выхода в свет оба киборга переоделись в более изысканную одежду, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание военной выправкой.
С помощью бармена молодой человек узнал о расположении кулис. Нашёл концертный зал. Но концертным залом назвать это помещение можно было с натяжкой. Перед сценой полукругом располагались столики, которые были заполнены публикой, которая в большинстве своём уже приступила к поглощению пищи. Сцена была готова к началу представления. За кулисами всё трепетало от предвкушения, так же как и зрительный зал. Эта восхитительная атмосфера возбуждения передалась и молодому человеку, – который стоял у стены в углу, окружив себя облаком-невидимкой, – и даже карну, за которым краем глаза наблюдал Стен. Полумрак зала ещё слегка погудел голосами, но вот и они стихли. Яркий свет теперь лился только на изумрудного цвета занавес, который стал медленно раздвигаться, и вот уже на сцене начали действо танцоры. (27) Публика восторженно зааплодировала: здесь плохого не покажут! От басов и ударных шла вибрация по стенам. Цветной дым заклубился со сцены, обволакивая и гостей в ближних рядах. Парни и девушки в серебристых полупрозрачных костюмах с имитацией скафандров на головах изображали что-то межпланетное… Стен тихонько улыбнулся такому совпадению, это было даже символично. И вдруг резко приветствие закончилось. Танцовщики расступились, и в центре оказалась певица. (28) Она была одета в длинное белое платье с очень высокими разрезами вдоль бёдер. Руки, зона декольте были целомудренно прикрыты тканью. Волосы скромно собраны в высокий хвост. Только длинные стрелки на глазах, яркая красная помада и туфли на высоких каблуках могли подать идею, что именно таким образом хотят завлечь искушённого зрителя. Кто-то из гостей всерьёз недоумевал: как так?! Мы платим за то, чтобы лицезреть тела, а не одежду!.. Пока девушки с солисткой изображали целомудрие, новые танцоры пробрались к краю сцены, но стояли внизу в тёмных накидках с капюшонами.
Допев песню, Сюзан как будто захотела спуститься в зал (зазвучали ударные в новом ритме). Но у самого края сцены дорогу ей преградили молодые люди в плащах. Они стали хлопать вслед за музыкой и зрители подхватили их настрой. (29) Певица как бы в растерянности не знала что делать, а потом, подмигнув в зал и танцовщицам, стала дёргать за завязки от плаща на каждом танцоре, которые проходили на сцену мимо неё. Плащи падали, и мальчики оказывались в плавках изумрудного цвета, почти в обтяжку, с красной розой впереди, на шее каждого красовалась чёрная строгая бабочка. Резинка с волос Сюзан улетела в сторону. Зрители восторженно одобрили эти перемены. Танцоры поднялись на сцену, а Сюзан сама продолжила снимать с себя одежду лёгкими движениями, будто случайно: длинная юбка оказалась на полу после незаметного движения рукой, белый верх помогли убрать танцовщицы. Выглядело всё это на удивление не вульгарно. И Стен поймал себя на мысли, что ему нравится смотреть представление. Не было тут пошлости, и в то же время движения тел, музыка навевали определённые желания…
Парень бросил взгляд на Фансона. Тот не шевелился, будто он был из воска, не живой. Да он и не был человеком. Судя по всему карн что-то замышлял, у него была какая-то цель.
Более ритмичный вариант первой песни явно пришёлся по вкусу слушателям. На сцене появилась ещё одна солистка, со смуглой кожей. Яркий макияж девушек не давал возможности разглядеть как следует их лица. Вторая солистка была так же безупречна: высокая тонкая фигура, миловидное личико, длинные вьющиеся волосы, сильный голос. К ней стали приближаться по очереди девушки, и она, доставая из потайной корзины, надевала им на голову маленькую фату. Танцоры подходили к этим невестам и брали их по одной себе под руку, становясь в другом конце сцены. Солистка уже успела скрыться от глаз зрителей. Заиграл свадебный марш, означая завершённость сюжета. Невесты сбежали за кулисы, а парни быстро накинули белые жилетки, которые продолжали сочетаться с бабочками на шее. (30)
Заиграла другая музыка и декорации на заднем плане изменились за счёт цветной подсветки. Сюзан надела короткое розовое платьице с пышной юбкой, которая, впрочем, не скрывала ни в коем случае её стройные ножки. Правда, девушка успела надеть и парик, чтобы войти в образ практичной прожигательницы жизни. Как только её номер закончился, она убежала за кулисы, а подтанцовка продолжала шоу. (31) Жорж встретил Селлу в гримёрной. Помогая ей переодеваться прямо на ходу, он заметил :
– Ты великолепно смотришься в костюме Евы! Они там все с ума сойдут, если ты выйдешь вот так!
