скачать книгу бесплатно
Дарон не без удовольствия смотрел музыкальный клип, запивая грусть красным вином. Когда песенка закончилась, он убавил звук, и неожиданно твёрдо добавил :
– И учтите, Ларс, я не стану изображать перед вами одного из ваших подопытных кроликов. В следующий раз будьте внимательней. Кажется, вы говорили, что у вас проблемы с женщинами? После очередной ошибки я помогу вам освежить эротические фантазии. В вашей же лаборатории.
Последнее предупреждение подействовало лучше любых угроз.
– Позвольте, Ваше Императорское Высочество, попросить Вас об одной маленькой вещице? – изменив просящую интонацию на заговорщицкую, произнёс Жарет.
– Что именно? – изъявил недовольство принц Фалирана.
– Я мог бы существенно ускорить изготовление линз и поиск будущей… матери, – при этих словах профессор резко почувствовал сухость в горле, хотя до этого пил вино. Но бокал был пуст. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы смочить горло слюной. – Если бы генерал выполнял мои требования…
– А разве он не помогает вам? Разве не рассылает карнов, чтобы доставлять мужчин и женщин для ваших опытов? Вы неблагодарны, Жарет, – император усмехнулся сам себе от последнего утверждения.
Профессор отставил допитый бокал не без сожаления и ответил:
– Генерал слишком увлекается. Его боевики хватают всех подряд, хотя я постоянно предупреждаю об индивидуальном подходе. Материала у меня предостаточно, но когда же с ним работать?! После последних вычислений, нам больше не понадобятся вылазки для поиска местных женщин. Сейчас наступает переломный момент: если всё рассчитано верно – мы победили!
Дарона задела эта самоуверенность. Но он удержался от гнева. Только сжал кулак, держа руку возле бокала. В конце концов это был профессор Жарет!
– Значит, Виньо не должен делать ничего лишнего?
– Именно так. Не делать то, чего я не прошу! Генерал питает ко мне неприязнь не без взаимности (правитель усмехнулся). Но интересы дела – превыше личных амбиций. Только это является залогом успеха… – профессор поклонился, завершая своё заявление.
– А вы ещё и капризны…
– Pardon (извините)? – переспросил Жарет.
– Хорошо, Жарет. Я передам ваши пожелания Виньо. Лично.
– О, да! – удовлетворённо выдохнул мужчина. – И в ближайшее время я смогу порадовать Ваше Императорское Высочество. Благодарю!
– Иначе я отправлю вас и вашу ученицу в Бесконечную Долину Потерь… – Завершив язвительным смешком, наследный принц Фалирана подал знак своему подданому. Тот поспешил удалиться.
– 4-
Когда в лаборатории появился военный в серой форме, он напоминал безвременно полысевшую серую крысу. Ей предстояло бесприкословно подчиняться воле хозяина пока не представится возможность перегрызть ему горло, и наконец вырваться на свободу. До сих пор это было лишь мечтой. Но генерал терпеливо ждал своего часа. Он с пренебрежением и даже брезгливостью осматривал помещение, в котором творились тёмные дела Империи. Все эти стекляшки, колбы, с неизвестным содержимым, подопытные животные и растения, аппаратура не могли иметь ничего общего с армией, которой командовал Виньо. Конечно, это была не вся армия Империи, но данное количество особых солдат, офицеров и боевой техники позволяло покорить не одну планету, не говоря о возможности осуществить какие-то мелкие военные операции. Где-то в глубине души вояка побаивался профессора. Мало ли какой фокус тот мог провернуть со своей химией! Да и Император больше жалует ЕГО, а не военного. Но и в генеральских руках имелась немалая сила и поддержка для престола. (12)
Поэтому, не смотря на жёсткий и неприятный приказ, Виньо держался уверенно, и не скрывал своего отношения к сопернику. У входа в главный операционный зал мужчину остановила молоденькая сотрудница. Она почти грудью преградила путь посетителю.
– Простите, но профессор сейчас очень занят.
– Тогда передайте ему, что пришёл генерал Виньо, – многозначительно подчеркнул посетитель. Девушка будто что-то вспомнила и по селектору объявила:
– Профессор, к вам генерал…
В ответ прозвучало:
– Пусть подождёт пять минут.
Военный уязвлённо хмыкнул. Его заставляют ждать! Но томление не продлилось долго. Снова прозвучал знакомый голос прямо над головой:
– Прошу вас, генерал. – От неожиданности Виньо вздрогнул и поднял глаза вверх. Он увидел веселого профессора, зовущего его жестом к себе. Сам же крошечный доктор находился в металлической сфере, точнее, на её маленьком экране. Летающий робот Джогги был самОй любезностью, сопровождая гостя. Тот недовольно проговорил, с опаской посматривая вверх :
– Снова ваши штучки!
– Не ворчите, дорогой Виньо, – миниатюрный Жарет продолжал забавляться. – Нам лучше всего не враждовать, а строить общую стратегию. Я не дам вам бездействовать. Ваши беспорядочные вылазки, точнее, вылазки ваших людей, не дали практически ничего. Но! У меня найден более результативный подход к исполнению нашей общей задачи.
Виньо не мог сдержать откровенную усмешку. Её заметили.
– Зря иронизируете. После удачного улова я смогу вплотную заняться вашей шевелюрой…
– Не стоит так шутить надо мной, профессор, – машинально военный провёл ладонью по своему бритому черепу, держа фуражку в другой руке. – Говорите о деле.
Виньо вошёл в предложенную дверь. После довольно просторного коридора здесь чувствовалась некоторая стеснённость. Но было светло, свежо. Работали приборы.
– Можно и о деле. – Довольный собой Жарет дождался, когда за военным закроется дверь, достал из кармана своего халата маленькую коробочку, а из неё – крошечные бусинки золотисто-телесного цвета. На его ладони они были едва заметны. – Я изготовил индикаторы.
Виньо приблизил лицо к предлагаемому предмету разговора и брезгливо поморщился:
– И что это? Вы хотите меня убедить, что эта … «крупа» поможет нам в поиске?..
– Ваша проблема в том, что вы слишком прямолинейно смотрите на вещи. Эти мои индикаторы – своего рода жемчужины!
– Не преувеливайте. – Отмахнулся генерал. – Как они могут нам помочь?!
– Пока секрет. Я должен вложить в них информацию об искомом объекте. Принцип их действия —локализация, и одновременно функции мини компьютера.
– А нельзя было сделать всё сразу и выдать мне готовый экземпляр? Какая волокита, ей богу.
Теперь скривился Жарет. Но терпеливо довёл до сведения собеседника:
– Сначала надо заполучить эту информацию, мой друг.
– Что?! Да вы издеваетесь надо мною! Не понимаю, почему Император до сих пор слушает ваши сказки и верит в них! —Виньо не выдержал такой наглости и собрался уходить, надев свой головной убор. Но его остановил женский голос, раздавшийся из селектора:
– Профессор, можно начинать. Всё готово для допроса. – Глаза офицера сузились, сжались кулаки: – Кого вы собираетесь допрашивать? Уж не меня ли?!
– О, Виньо, вы не представляете для нас такой ценности.
Жарет, довольно улыбаясь, что смог снова уколоть соперника, спрятал своё изобретение в карман, и жестом указал на другую дверь :
– Если хотите, приглашаю вас поприсутствовать… Может быть наУчитесь чему-то новому.
В лаборатории одно из помещений вмещало в себе комплекс приборов, с помощью которых проводились различные изыскания в возможностях живых организмов. А так же прочие нагрузки, в том числе и изощрённые допросы. Меньшая часть комнаты была огорожена стеклом от самого пола до потолка. Внутри стояло кресло с ремнями и другими приспособлениями, рядом крепились и тянулись провода. В этот раз здесь находился молодой мужчина, брюнет с голубыми глазами. Ему можно было дать не более тридцати лет. Его лица довольно долго не касалась бритва, но это не отталкивало.
Илана – основная помощница профессора – велела двум конвоирам усадить и пристегнуть пленника за руки, ноги, и закрепить каску на голове.
– Ну вот, снова будете мучить… – обречённо, но без трагизма заключил брюнет. – Я думал, мы просто посидим, поболтаем. И возможно, за чашечкой хорошего кофе…
Когда на это никто не отреагировал должным образом, он продолжил:
– Мне надоело отдуваться за всех. Почему допрашивают только меня?
– В этом вини своих друзей и покровителей, если они у тебя есть, – заметила Илана, проверяя готовность приборов. В её облике не было ничего необычного: длинные распущенные волосы пшеничного цвета, выразительные зелёные глаза, чуть припухлые, строго очерченные губы, длинная шея, тонкая фигура. Казалось, что такая милая девушка должна иметь кроткий нрав. Но это была лишь видимость. И генерал смог в этом убедиться.
– Но это ВЫ сажаете меня в кресло для допроса, – продолжил дискуссию пленник. – Где же логика?
– Не волнуйтесь, как раз по поводу логики мы здесь и собрались, – дав знак Илане подключить все мониторы, отозвался Жарет. На экранах появились изображения молодого человека в анфас, в профиль, изображение полушарий мозга, данные о его физическом состоянии на данный момент – всё фиксировалось в памяти компьютера. Пленник удовлетворённо хмыкнул, когда услышал щелчки, гудение новых приборов, которые теперь следили за каждым его движением, за каждым новым вздохом.
– Я рад слышать вас, профессор! К сожалению, не имею счастья вас видеть!
– Не думаю, что это тебя сильно огорчает, Армандо. Ты не много потерял.
– Да, вы правы. Но я боялся, что вас сегодня вообще не будет.
– Что так?
– Вы не поверите, но перспектива аудиенции с вашей помощницей нисколько меня не прельщает.
– Обижаешь. Это моя лучшая ученица!
– Вот именно, профессор. Мне будет очень жаль, если после очередного сеанса наедине со мною она зациклится. На чём-то неприличном.
Илана резко вскинулась и, кажется, немного покраснела. В следующую секунду присутствующим мужчинам показалось, что это был скорее гнев, чем смущение. Она готова была запустить в смеющееся изображение первым попавшимся под руку предметом. Жарет и Виньо подавили в себе смех.
– Спокойно, Илана. Разве ты не видишь, что Армандо ведёт разведку боем? Это же обычный защитный приём для Первого Советника… Лучше займёмся делом.
Девушка не стала противиться. Войдя в комнату к пленнику, она занялась проводками и головой несчастного.
– Профессор, вы ещё пожалеете, – заявил молодой мужчина, жалобно исказив голос. – Она же меня слопает!
Но его притворные возгласы остались без внимания, и Илана воспользовалась моментом. Когда наклонилась к плечам сидевшего, она сделала незаметное движение, и этого было достаточно. Армандо лишь тихо ойкнул. Но никто не принял это серьёзно. Генерал более заинтересованным тоном спросил:
– Армандо… где-то я уже слышал это имя.
– Его схватили полгода назад, когда он уничтожал тайник Далилы.
– … Да, я помню, мы искали секретную информацию, но не нашли ничего существенного.
– Император охотился за Архивом, потому что с его помощью он может получить информацию и всю Власть. И, к тому же, стать безукоризненным Императором Фалирана. Ничто тогда не устоит перед его мощью. Надеюсь, вы не забыли, что подобные сведения не должна узнать ни одна живая душа (на этой планете)!
Генерал поднял брови.
– Вы боитесь землян? ЧтО они могут сделать? До сих пор они не в силах определить оккупирована их планета или нет. Живут, как во сне. Вы не замечали? На Маэсе и Нарогне хотя бы кто-то сопротивлялся…
– Виньо, зачем Император держит вас при себе? – встречный вопрос застал офицера врасплох.
– Как вас понимать, Жарет?
– Я объясню. Для командования армией можно было бы найти более сообразительного и хитрого полководца, чем вы.
– Что вы себе позволяете?!!
– Остыньте, мой друг. Если бы не моя химия, то вряд ли вам и вашим солдатам, – которых вы получили не без моей помощи, – пришлось бы так легко, как сейчас. Мы не имели права рисковать и потерять население Земли, сами знаете почему. Мы здесь не для того, чтобы разрушить планету. Я нейтрализовал их сопротивление. А в чём вАши заслуги?
Виньо сжал кулаки, но вида не подал. Теперь на самом деле стоит задуматься о своей пригодности на службе у Императора. Этот пройдоха в белом халате мог напеть Дарону и не такие песни… А что если… если он использует химию во вред Императору?! Ничего не стоит отравить или «заставить» болеть Его Высочество! Ведь таким образом вся Империя находится в опасности! Необходимо предупредить Дарона, а пока… Удивительно, что эта простая мысль не приходила раньше в голову…
– Вы меня слышите, генерал? Я продолжаю, – говорил Жарет. – Мы смогли перехватить лишь ничтожную долю информации, остатки. Поэтому теперь мы находимся здесь, на Террионе-Земле.
– Так гдЕ же этот Архив? Император никогда не давал мне приказа искать его снова.
– Ваше удивление понятно, мой друг. Но искать уже ничего не надо. (13)
– Вот как?! – Профессор загадочно приподнял палец и направил его в сторону стеклянной комнаты. Виньо открыл рот:
– Не может быть…
– Архив перед нами.
– Вы хотите сказать, что … – генерал округлил глаза.
– В голове этого малого содержится столько необходимых нам сведений, секретов, что мы не имеем права уничтожить его. – Жарет развёл руками. – Как бы порой нам этого ни хотелось.
Он покосился на Илану.
– Ничего не понимаю. – Гость лаборатории по привычке хотел было почесать свою голову, но вовремя опустил руку. – Как такое возможно?
– Он издевается над нами, пользуясь своей неприкосновенностью, а мы не можем пробить его защиту. И значит, нет доступа к Архиву.
Виньо снова поднял брови:
– И это говорит будущий профессор Галактики!! —Он оживлённо вздохнул, явно не без злобного удовольствия.
– Напрасно радуетесь, генерал. Титул Профессора Галактики я всё равно получу, рано или поздно. Потому что время зря не теряю. Кое-что мне удаётся узнавать, иначе – мы и Императорский флот не отправились бы на Террион-Землю. А вот ваши дела станут плОхи, если в скором времени мы не отыщем… Вам необязательно знать. Согласитесь, что вам было бы гораздо привычнее и спокойнее идти в горячую атаку на поле какой-то планетарной провинции или вести открытый бой среди звёзд… Вот видите!
– Готово, профессор, – снова появилась Илана и разговор изменил тему.
– Тогда начнём. – Исследователь ввёл всю систему в действие.
– Профессор, я ведь всё равно ничего не скажу, – спокойно заметил Армандо. Всем своим существом он боролся. Никакая сила пока не могла его сломить. Вернон Далила (отец наследного принца Маэса) знал, кому доверить секреты не только своей семьи, но и другие звёздные тайны. Армандо не имел права умереть пока не передал Архив самомУ принцу Эдому Далиле. Именно в отсутствие принца было совершено нападение на маленькую планету Маэс. Наследник не был посвящён во все секреты, но для сохранения всех тайн при дворе были Хранители, которые для того и служили в каждом своём новом поколении. От отца к сыну, и к дочери передавалось то, что считалось важным, но неприкосновенным для всех непосвящённых. Молодого человека схватили, когда он уничтожал, что мог. Многое было в его голове, поэтому он принял свой арест без паники. И пока его уводили из дворца, перевозили на Фалиран, он успел мысленно связаться с принцем и успокоить его. Да и Эдом знал, что Архив в его настоящем виде существует больше в памяти Хранителя, а всё остальное – для отвода глаз. Другое дело, что явно кто-то постарался предупредить налётчиков об отсутствии принца во дворце. Значит: 1) среди друзей или слуг затесался изменник, 2) целью захвата не являлся сам принц. Целью был именно Архив. Тогда возникал вопрос – ЧТО же так необходимо было узнать или найти Дарону…
Благодаря феноменальной памяти, которую развивали дети Хранителей с самого раннего детства, и особенным энергетическим уловкам, Армандо мог на долгое время законсервировать, либо заблокировать часть памяти, будто он никогда в жизни не имел дела с подобными вещами, и это ему великолепно удавалось. (14)
– Итак, Армандо, – обратился профессор к несдающемуся интеллектуалу. —Ты ещё надеешься на скорую встречу с принцем? А ведь мы недавно могли устроить вам горячую встречу… Да-да. Увы, наши доблестные штурмовики (лёгкая усмешка) упустили Эдома, хотя в это трудно поверить. Не так ли, генерал?
Виньо при этом поморщился.
– Только не мне, – с улыбкой ответил молодой человек. – Этого и следовало ожидать! При таком руководстве поражение неизбежно.
