Хронос-Минор: Пульс VII

«Если к моменту, когда мы придём к модулю, будет ровно ноль — это не круг. Это сигнал "цель на месте". Четырнадцать — это не затор. Это обратный отсчёт до синхронизации. Они дали нам это число, чтобы мы сами, своими ногами, принесли аномалию (Седьмого) и ключ (Кая) в нужную точку. Мы не прячемся. Мы — наживка, которую аккуратно несут в мышеловку. И если в 14:14:14 капкан захлопнется, я не успею вытащить Кая. А если я не вытащу Кая, он побежит к Эле. И тогда сектор В-7 найдут до заката».

Взгляд скользнул к полке, где лежали катушки медной проволоки, тонкие листы фольги, зажимы — всё, из чего в этом городе собирали экраны от чужих сигналов. Но он не потянулся к ним. Не сейчас.

Вместо этого он достал из бокового отсека стола компактный набор для осмотра: тонкий зонд с микрокамерой, портативный анализатор спектра и плоскую коробку с одноразовыми датчиками‑липучками. Каждый предмет он укладывал в сумку с отработанной точностью, будто заранее знал, что этот момент наступит.

Где-то в глубине убежища тихо гудел фильтр — ровный, привычный звук, который обычно успокаивал. Сегодня он звучал иначе: как отсчёт, как напоминание, что тишина здесь никогда не бывает абсолютной.

Он снова посмотрел на планшет, на строку «14:14:14», которая по‑прежнему висела в поле поиска. Теперь она казалась ему не просто цифрами, а неумолимым откатом времени — будто кто-то поставил таймер и теперь ждёт, когда стрелка дойдёт до нуля.

Проволока, которую он чуть раньше хотел пустить на экран, теперь осталась лежать на медной пластине — напоминание, что защита подождёт. Сейчас важнее было не спрятаться, а правильно расставить приоритеты.

— Ладно, — тихо пробормотал он, застёгивая сумку. — Идём вместе. Сначала жилой модуль. Я проверю, сработает ли аномалия с ним рядом. Если это человек — я его остановлю. Если это ловушка — я вытащу Кая оттуда до того, как система захлопнет капкан. Даже если придётся тащить силой.

И, не поднимая головы, двинулся к двери. Петли тихо скрипнули, принимая его шаг, а тень от занавески лежала на полу ровно, как линия разреза между двумя мирами.

Перекатывая монету с пальца на палец: 1… 2… 3… 4… 5… 6… 7.

Монета щёлкнула в кармане — и будто сама поставила точку.

Лэйн вышел в коридор.

А где-то сейчас, в хаосе, устанавливался свой ритм. Десять циклов за семьдесят одну секунду из ста восьмидесяти.