Служанка чародея

«Сын чародея читал дешевую писанину? Могло быть и хуже.»

Если эта книга принадлежала сыну чародея, каким образом она оказалась в её комнате? Вряд ли какая-то служанка отправилась за ней в библиотеку, чтобы использовать вместо сломанной ножки. Крыска открыла случайную страницу и скривилась. Такой писанине самое место – подпирать мебель. Что-то о томно вздымающейся груде героини и об обнаженном герое, который засовывает меч в ножны. Такие по душе Мышке. Она вне себя от историй с нескончаемыми препятствиями на пути у возлюбленных, включая злых родственниках, потерю памяти и брак по расчету. Крыске понять их прелесть не удалось.

«Ну, мне вообще читать не нравится.»

Тем не менее, она решила дать роману шанс, но три страницы спустя её одолел сон.

Глава 22

Никто не ждал поверенного Вебера больше, чем служанка Лара. С того утра, как дворецкий объявил о его скором приезде, она считала дни.

Мастер Кэд и мистрис Берта велели подготовить комнату к его прибытию. Многие на третьем этаже были однотипны, чтобы избежать обид со стороны знатных гостей. Однако, не все. Имелись несколько скромных спален, в которые заселялись выходцы из простого люда, даже когда большие пустовали. Например, Карла, секретаря госпожи Паради. И мастера Вебера. Чтобы они не забывали своего места.

«На этом настоял чародей или старшие слуги решили поиграть в самодеятельность?»

С прошлой уборки прошло не так много времени, поэтому в этот раз служанки управились быстрее. Следовало также положить в ванную комнату свежие полотенца, но у Лары совсем из головы вылетело.

Мастера Вебера встретили лишь чародей, дворецкий и Нед, поднявший сумки. Хозяин поместья с гостем отправились сразу в кабинет.

За день чародей сильно утомился и рано отошел ко сну. Слугам выпало несколько часов свободы. Мара, Джед и Бред играли в карты, когда их коллега прошла мимо них со стопкой чистых полотенец.

– Лара, ты куда?

– Забыла подготовить полотенца гостю. Отнесу, пока никто не заметил их отсутствия.

– Тогда торопись. Мы тебя не видели, – подмигнула Мара, за которой тоже числились грешки по работе.

Как ожидалось, Паук уже был в комнате.

– Господин Вебер, я принесла полотенца, – произнесла Крыска, но как только дверь захлопнулась, она поставила их на комод, а сама сняла туфли и откинулась на подушки.

«Приятно лежать на хорошей кровати.»

– Мне передали твое сообщение, – Паук тоже бросил притворство, даже отклеил фальшивые усы, – ты уверена, что ничего не упустила?

– Уверена. Из украшений здесь только запонки чародея. Из тайников – лишь сейф в кабинете. Не удивлюсь, если он хранит всё в банке, как любой нормальный человек.

– Нет. Колье слишком опасно хранить там, где до него могут добраться сеттеры. Работники банка откроют все нужные замки, стоит им увидеть их ксивы. Тем более, я получил доступ ко всем банковским ячейкам еще при старом чародее. Сам удивился, как легко это оказалось. Но там пусто.

– Прям пусто? – Крыска подняла бровь.

– Ценные бумаги, документы на имущество и все в этом роде. Но без нужных связей, это лишь бумажки. Они лишь на растопку сгодятся.

– Или задницу подтереть… Ширу ты убил?

Паук от неожиданности вскинул голову.

– Нет, – его ответ прозвучал быстро, – я не чураюсь убийств, но предпочитаю избегать лишних жертв.

– Знаешь, кто это сделал? Если знал, то мог бы предупредить о трупе на участке. Или закопать его глубже, – девушка не сводила с него глаз, наблюдая за реакцией.

– Нет. Меня здесь не было, когда она пропала. Я как раз общался в вами по поводу работы. Сбежал от Глориана, пока он развлекался с друзьями. А на следующий день ему написал дворецкий.

«Вот значит, когда это случилось.»

– А Фред?

– Какой Фред?

– Слуга, исчезнувший с Широй в один день. К этому ты причастен?

– Я даже не знал о его существовании, – проворчал Паук. С ней он не любезничал, как со стариком, – к чему эти вопросы?

– Ни к чему. Любопытно. А как ты планировал устроить меня на работу, если не посредством избавления от Ширы?

– Я сказал, что по поручению Глориана провожу проверку штата. Мол, новый чародей хочет лишь добропорядочную прислугу. Шира запела как соловей. Рассказала о грязных секретах своих коллег, даже показала свои записи. Мастер Кэд, к примеру, воровал еду из кладовой. А на вид такой правильный. Но меня больше заинтересовали Мара и Нира. Я планировал добиться их увольнения, затем порекомендовать Лару.

Сказанное заинтересовало Крыску. Она принялась расспрашивать Паука.

– У этой дуры был дневник. Она писала туда все: что съела и сколько раз сходила в туалет. Похвасталась, что избежала увольнения благодаря нему. Я не вдавался в подробности. Насчет служанок, одну арестовывали, вторая находится в розыске, – Паук отвечал ей, не скрывая раздражения. Ходил по комнате, фыркал и цокал языком.

Поняв, что большего от него она добьётся, Крыска решила закругляться.

– По поводу колье, старик что-то сказал?

– Да, чтобы ты работала и собирала информацию. Оно должно где-то быть. Ищи.

– Ладно, – она уже собиралась выйти, но тут Паук остановил её.

– Твоя сестра просила передать, – и протянул ей свернутый носовой платок.

«Мышка, зачем?»

– Спасибо.

В свертке оказался складной ножик. Небольшой, неброский, нетяжелый. Прямо как нравится Крыске. Рукоять лежала прямо по руке, а клинок откидывался с помощью кнопки. Удобная вещь для быстрого реагирования. Её прошлый приходилось раскладывать самостоятельно. Она спрятала подарок в карман фартука и направилась в крыло слуг.

«Вот бы все уже спали.»

Однако неожиданно для себя девушка застала мистрис Берту у задней двери. Та высунулась в проем, словно что-то высматривая, и вздрогнула, увидев её.

– Лара, ты меня напугала, – домоправительница невольно схватилась на сердце, – зачем спустилась? Мара сказала, ты себя плохо чувствуешь.

– Хотела попить воды.

– Я тоже. Мне показалось, я слышала какой-то шум снаружи. Видимо, просто ветер.

Обычно в это время года бушевали осенние ветра, которые порой нарушали её сон.

– Скорее всего, – ответила Крыска, коря себя за то, что не спрятала нож лучше. В карман платья, хотя бы. У мистрис Берты острый взгляд, ей ничего не стоит заметить тяжесть внутри фартука.

– Ты не идёшь? – удивленно вопросила домоправительница, стоя на лестнице.

– Да, как только попью воды.

Глава 23

По ночам температура воздуха сильно опускалась, а стены старого замка пропускали сквозняки. Из-за приближения зимы слугам выдали вторые одеяла.

Оказавшись в комнате, Крыска вздрогнула. Даже в шерстяном платье по телу бежали мурашки. Ей не терпелось поскорее оказаться в кровати, но нужно еще умыться и раздеться. Всего на секунду она положила голову на подушку.

Очнулась девушка так же быстро, как задремала. Выругавшись, она поднялась и подошла к тазу с водой, находившемуся у зеркала. Вода в ней оказалась ледяной, а по поверхности плавали мыльные разводы. Мыться в такой ей не захотелось. Поэтому она, взяв полотенце, вышла за дверь.

Однако вместо душевой, ноги повели Крыску к лестнице. Поток холодного воздуха ускорял её шаг, заставлял едва ли не бежать по кривой лестнице. Стоило ей спуститься, ветер коснулся её лица. Кровь застыла в жилах. Задняя дверь оказалась открытой нараспашку.

«Она должна быть запертой.»

Дверь не могла распахнуться от ветра, каким бы сильным он не был. Её всегда запирают на ночь. Неужели мистрис Берта забыла? Или кто-то другой?

Крыска покрылась мурашками. Время замедлилось, а мелкие детали, на которые она обычно не обратила бы внимание, бросились в глаза. Например, стакан не на своем месте, отсутствующий кухонный нож, следы грязи на полу, ведущие от двери к…

Нужно спешить в господское крыло, сказал внутренний голос. Чутье подсказывало, что жизни чародея угрожает опасность. Она более не чувствовала холод, наоборот кровь словно вскипела, а сердце забилось чаще. Рука сжала складной нож в кармане.

«Все как дома.»

Ей удалось увидеть темную фигуру на втором этаже. Рост, фигура и походка выдавали в нем мужчину. И не самого умелого домушника. Ни один вор не станет идти в спальню хозяина, тем более, если из-под двери виден свет.

Стоило ему коснуться дверной ручки, на него налетели. Чужак не ожидал нападения. Половицы заскрипели под ними. Неизвестный пропустил два удара, но третий заблокировал и смог атаковать. Кулак у него тяжелый, на мгновение у Крыски заплыло в глазах. Она взмахнула ножом. Кто бы знал, как скоро он пригодится. Мужчина вскрикнул.

Дверь распахнулась, и показался сам чародей. Он моргнул, пытаясь разглядеть две фигуры на полу. Крыска воспользовалась появившейся возможностью и повалила своего соперника.

– Прячьтесь, – скомандовала она, занося нож ещё раз. Но чародей замер на месте.

– Не убивай.

Мужчина сбросил Крыску с себя и пнул её руку, выбив нож. Затем вытащил свой и замахнулся на чародея. Тот вздрогнул, но не шевельнулся. Крыска в это время вернула своё оружие, полоснула им по сухожилию и со всей силы потянула кровоточащую ногу. Нападавший упал с громким звуком. Затем она схватила его за волосы и стала бить лицом о пол.

Чародей подбежал к ближайшему колокольчику и забил тревогу. В крыле для слуг должен подняться шум.

Крыска услышала хруст ломающегося носа между криками и мольбу о помощи. В этот момент острая боль пронзила левое бедро. Затем её снова сбросили. Однако теперь нападавший заковылял прочь.

С перерезанным сухожилием он не мог далеко уйти, поэтому ей удалось догнать его несмотря на собственную боль. Что-то теплое и мокрое стекало по ногам. Но это не имело значение. Они в очередной раз повалились. Первым делом Крыска лишила противника оружия. Острая боль пронзила её руку, они обагрились кровью. Она вонзила нож ему в бедро, затем занесла его для добивающего удара. Он что-то кричал, но это не имело значение. Другие тоже что-то говорили, но их голоса не долетали до неё.

– Стой, – сказал чародей, и клинок замер в паре сантиметрах от шеи, – нужно его допросить.

Крыска слезла с нападавшего и успела убрать свой нож в карман платья. Чьи-то руки коснулись её, послышался чей-то вздох, кто-то стал осматривать раны.

Слуги окружили лежавшего неподвижно мужчину.

– О нет, – воскликнул один из них, – это же Фред.

Глава 24

Потребовалась минута, чтобы прийти в себя. Голова шла кругом, то ли из-за волнения, то ли из-за потери крови. Крыска прижала рану на ноге и понадеялась, что не задета артерия. Другая у неё на ладони. Схватилась за лезвие, когда отнимала нож. Почти царапина, но болючая. Гадство. Ей хотелось выть и кричать, но вместо это она лишь сжала зубы. Увидь её дед, помотал бы головой разочарованно. Сказал бы: «Чего страдать из-за пары порезов? Руки-ноги на месте, хватит валяться, поднимай зад».

Вспомнив его нравоучения, Крыска попыталась подняться. Она бы свалилась обратно, если бы не Мара и Кора, которые суетились вокруг неё и настояли на своей помощи.

– Обопрись на нас.

Тера убежала за аптечкой, Нира замерла на месте с открытым ртом, мистрис Клаус сложила руки на своей широкой груди. Мистрис Берта подалась вперед, но остановилась. Фред лежал смирно, но ещё дышал. Тед наспех замотал его ногу. Мастер Кэд принялся командовать.

Однако из всей какофонии Крыска разобрала лишь голос чародея:

– Проведите её сюда, – удивил он всех, указав на свою спальню. Приглашать туда служанку в ночное время – верх неприличия. Протесты дворецкого и домоправительницы быстро пресекли.

Кора и Мара, достаточно сильные, легко выдерживали её вес. Крыска удивилась, ей казалось, она довольно тяжелая.

В сознании возникли картинки из прошлого, на глаза навернулись слезы. Давным-давно стоило шлепнуться, её тут поднимали встать и дули на ранку. Изящные тонкие пальцы заправляли взъерошенные волосы за ухо. Мягкий женский голос заверял, что всё будет хорошо. Затем он замолк, и появился дед. В нём нет ничего мягкого или изящного. Одноногий старик кряхтел и ругался, велел утирать сопли и поднимать жопу. Ни одного доброго слова старик не мог выдавить из себя. Поначалу Крыска обижалась, но вскоре отпустило свое ребяческое поведения и стала полагаться на себя.

«Так легче.»

Кожа руки, зажатой на ране, сморщилась. Кровь стекала между пальцев, капала на пол. Капли проложили дорожку с места стычки до кровати чародея. Жалко ковер, который испачкался сильнее всего.

Последние месяцы плохо повлияли на неё. Заставили потерять хватку и недооценить противника. Такое чревато неприятными последствиями. Вместо того, чтобы незаметно подкрасться и заколоть Фреда или, в крайнем случае, бросить нож, она влезла в драку, пробовала разоружить, постаралась удержать и едва не проиграла. Курам на смех.

«Стоило убить его.»

Крыска отвлекала себя мыслями об уборке. Как долго придётся чистить ковер? Удастся ли вообще избавиться от следов? На темном ворсе вполне вероятно, на белом – вряд ли. Повезет, если дерево под ним не испачкается. Скорее всего, ковер заменят. Какая досада, он такой мягкий. Девушка провела целой ногой по сторонам.

Кора водила пальцем перед её носом, а Мара занималась её руками. Чародей вышел из ванной, вытирая руки полотенцем.

– Все будет хорошо, – уверил он.

– Я принесла аптечку, – прибежала Тера.

– Ты в другой город за ней бегала? – проворчала Мара, затем прогнала младшую слажунку. – Дай осмотреть ногу.

– Нет, – запротестовала Крыска, – я сама, – и потянулась за аптечкой.

Коллеги безуспешно пытались усадить её, когда к ним подошел чародей. Он аккуратно поднял её лицо за подбородок.

Крыска разглядела его глаза. Впервые с момента начала работы. Они отличались от тех, что у мертвецов на портретах. Не янтарные, словно жидкое пламя, а голубые, цвета ясного безоблачного неба.

– Отдыхай, – мягко произнес он.

– Нет, – замотала головой она и вырывалась из рук коллег, – я сама справлюсь. Простите за беспорядок.

Чародей замер в изумлении.

– Ладно, – произнес он, – сама разбирайся со своей ногой, но позволь подругам обработать рану на руке. Я скажу Кэду, чтобы мне подготовили одну из гостевых спален. Здесь сегодня переночует Лара. Отдыхай.

Крыска заметила, как быстро чародей засобирался и вышел. Остальная суматоха прошла мимо неё. Прибывший офицер Хаббл взял объяснения у слуг, затем увез Фреда. Допрос Лары отложили на потом. Персонал отпустили по комнатам и разрешили спать до обеда. После бурной ночи им требовался отдых.

Она долго не могла сомкнуть глаза. Одна за другой мысли проносились в её голове. По прибытии при ней упоминали уволенных слуг. Одна из них оказалась убитой, второй совершил покушение на чародея. Связь между этими событиями точно имелась.

«Зачем мне эта чепуха. Я должна выполнить работу и уйти. Мертвые служанки и слуги убийцы не должны меня волновать.»

Тем не менее, они волновали. Кто-то из обитателей поместья лишил жизни. Старшие слуги не скрывали своего недовольства Широй. Но вряд ли не вовремя постиранное белье и некачественно выполненная уборка были мотивом убийства. Нужно узнать больше о ней. К счастью для Крыски, у неё есть знакомые, которые любят посплетничать.