По ту сторону страниц. Книга 2

Жорж кивнул. И навострил уши. Делегация эльфов. А что, если вместе с ними прибудут и его друзья? Это было бы просто замечательно. Вероятность, конечно, совсем небольшая. И всё же надежда засветилась в его глазах.

«Да, именно туда мы и направлялись. Я думал о том, где бы переночевать. Феррон советовал таверну в названии которой есть слово «пинта». Да, именно так он и сказал».

Робин засмеялся. Да, он знал Феррона. Прекрасное удилище было достойным подарком как раз от него. Феррон всегда останавливался в таверне его отца и однажды предложил юному Робину помочь управиться с лошадьми. И присмотреть за ними неделю, пока Феррон занимался делами в Ветрограде. Открывал свои торговые филиалы, налаживал связи.

И перед отъездом торговец зашёл как-то в комнату ещё мальчишки Робина и оставил свой дар у изголовья кровати.

Феррон уехал, не попрощавшись с мальцом. Но одно он знал точно: теперь у него в городе будет свой надёжный человек. И так оно и случилось. Великолепная удочка, ставшая главным сокровищем Робина, была с ним во всех походах на озёра и реки, коих рядом с городом было порядочно.

Он выигрывал все соревнования среди сверстников по количеству пойманной рыбы за день. А рыба в этих местах водилась особая. Её чешуя отливала золотом, да и в какой-то мере и была золотой. Тем, кто регулярно ею питался, чаще снились хорошие добрые сны. Настроение чаще было солнечным. Да и болели такие люди меньше.

Свойства этой рыбы были открыты совсем недавно, и ещё пока не ощущалось какого-то дефицита. Феррон, одним из первых узнавший про это «рыбное» во всех смыслах местечко, накрыл своей монополией мелкие лавки конкурентов.

Ну а его верный Робин на протяжении всего времени следил за филиалами, смотрел, чтобы никто не обманывал Феррона, и вскоре сделал себе репутацию вездесущего и всезнающего дельца. Однако по виду этого молодого долговязого худощавого малого сложно было обо всём этом догадаться.

«Я думаю, сегодня ты за ночлег платить не будешь. Я поговорю с отцом, и мы постараемся разместить тебя удобно и уютно, – Робин потянулся и поднялся с земли. Он взял в руки чудом не опрокинувшееся ведёрко. На удилище волшебным образом сохранились и леска, и даже поплавок с крючком. – Эх, такая рыба ушла… Килограммов пятнадцать, не меньше. Но ничего, это ненадолго!» – парень зло усмехнулся и направился в сторону моста.

Жорж взял под уздцы коня и пошёл следом. Ехать верхом, пусть и шагом, было невежливо. И тут у него возникла идея. Он испытующим взглядом окинул своего коня. Пожалуй, он выдержал бы и двух седоков. Парень заметил, что стеклянное ведро плотно закрывалось, и рыба не должна была выпасть.

Поняв всё это, Жорж предложил новому знакомому доехать до города верхом вместе. Это, очевидно, было быстрее. Робин согласился. Он не хотел сам навязываться, но был рад такому исходу. С лёгкостью и проворством, удивившим Жоржа, тот оказался на коне за спиной парня.

Конь, понявший, что пора прибавить шагу, перешёл на рысь и, простучав копытами по мосту, поскакал вперёд. Ехали молча, небо постепенно темнело. Вскоре вдали показался бревенчатый частокол и даже рубленые дозорные башни.

Ворота были открыты, по бокам стояла стража. Когда путники подъехали ко входу в город, самый здоровый и крепкий на вид страж вышел вперёд. В этот же момент Робин соскользнул с лошади и промолвил: «Всё в порядке, Гронт. Он со мной, и мы очень торопимся».

Стражник, видимо, успокоился. Увидев Робина, он ответил, что его отец беспокоится и ждёт его поскорее. И добавил, что делегация эльфов, как и следовало ожидать, задерживается. Он также кивнул Жоржу и пропустил его за частокол на улицы Ветрограда.

Город полностью соответствовал своему названию, и казалось, что дуло сразу со всех сторон. Парень поплотнее укутался в походный плащ, подаренный тем же Ферроном. И стал внимательно изучать всё вокруг, пытаясь не отставать от Робина, который явно спешил домой.

В небе, прямо над головой юного Ниэнора, зажглась первая звезда.

Глава 5

О том, что в город явился ещё один юноша, но уже в сопровождении гнома, Айнулин узнала почти сразу. Позаботившись об Алексе, она решила пообщаться с новоприбывшими. Эльфийка подозревала, что новый гость их города будет рад увидеть того, кто уже был здесь.

Она была первой, кого увидели Берин и Игорь, когда свет Великого Древа и открывшихся ворот внутрь широченного ствола рассеялся. Улыбнувшись ошарашенному Игорю и вскинувшему брови Берину, она поманила их за собой по винтовой лестнице наверх. Эльфийка летела по деревянным ступеням воздушной походкой, не издавая ни одного скрипа.

Путешественники поспешили за ней. Оба с интересом осматривались по сторонам. Внутри дерево было, по всей видимости, неимоверно широким. Здесь явно ощущалось присутствие древней эльфийской магии. Округлые стены были произведением искусства. На них красовались вырезанные фигуры, разные события из эльфийских хроник этого мира. В начале, у подножия лестницы, сюжеты были не очень понятные и, видимо, сделанные давным-давно. Виднелись сотни ангелов, странный человек на коне. Звёзды, космос. Создание планеты.

Но чем выше и дальше поднимались по лестнице путники, всё больше они узнавали и картины на стенах становились яснее. Несколько битв с троллями и орками, поединки с драконами. А вот и строительство Озёрного города эльфов, в котором они находились. Было занятно наблюдать историю и развитие города, его достижения. Правда, Великое Древо появилось здесь не сразу.

Много магических изысканий, проб и ошибок было совершено перед тем, как получилось создать Великое Древо. Некоторые эльфийские маги даже погибали в результате несчастного случая либо сами превращались в ветки, листья, деревья. Так и появилась однажды та самая растительность на внешней стороне стен города. Эта живая изгородь оказалась одним из выдающихся эльфийских магов своего времени.

Он превратился в неё. Случайно. Однако имея сильную волю и непреклонный характер, маг нашёл способ продолжать помогать своему народу. Он стал на защиту города, и не раз живая изгородь выручала эльфов во время всё ещё пока безуспешных попыток орков напасть на город врасплох и захватить его богатства. Десятки, если не сотни лодок, были оплетены и разломаны подводными корнями и ветвями этого невероятного растения-мага.

Наконец, кроме стен и рисунков, стали появляться и двери. Интересно, куда же они вели? По ощущениям, открыв дверь, путник мог бы увидеть некий пейзаж с высоты птичьего полёта. Озеро, тёмный лес. Однако за дверьми порой слышался перезвон прекрасных эльфийских голосов. И иногда даже музыка, которую издают арфы и флейты.

У Игоря возникла мысль, что, возможно, ветви дерева настолько широкие в диаметре, что комнаты выдалбливаются прямо в них. Но это казалось настолько фантастично, что даже захватывало дух.

Одной из самых занимательных деталей на стенах являлись звёзды. Они были зачарованы так, что издавали слабое, но приятное и мягкое свечение. Его вполне хватало для этого винтового туннеля, ведущего всё вверх и вверх.

Берин начал уставать. Ему уже давно не приходилось вышагивать столько ступеней за такое короткое время. Тем более, подниматься так высоко от земли. Однако он твёрдо помнил наказ короля Золандера сделать всё что возможно для этого юнца. И поэтому, стиснув зубы, продолжал упорно подниматься выше и дальше.

Игорь тоже стал уставать и старался не сбить ритм дыхания. Ему очень не хотелось показаться слабым в глазах этой прекрасной девушки. Ей, казалось, всё нипочём. Будто дни напролёт она взлетает и спускается по этому древу (кстати, так оно и было).

И вот наконец перед одной из дверей она остановилась. Лестница стала шире, и перед дверью на свободной площадке стояли два стража. Они были облачены в лёгкие кольчуги и опоясаны длинными мечами с инкрустированными драгоценными камнями рукоятями. Увидев Айнулин, эльфы почтительно поклонились и отошли в сторону.

Дверь была метра два высотой и примерно метр в ширину. Айнулин прикоснулась к одному из прекрасно вырезанных на дереве цветов, и с мягким звуком трения дерева о дерево дверь отворилась. И вот что увидел удивлённый Игорь.

Посреди небольшой, довольно уютной комнаты на удобной кровати лежал Алекс собственной персоной. В этот момент он как раз сладко потягивался. Но, заметив вошедших, и среди них – своего друга, парень явно слишком резко повернулся. И, не рассчитав свои действия, запутавшись в одеялах, кубарем покатился с кровати на пол.

«А ты времени зря не теряешь, дружище. Вот и комнату себе раздобыл, да и спортом занимаешься, своеобразно, – Игорь с радостной улыбкой взирал на приходящего в себя товарища. – Мне столько надо тебе рассказать!»

Айнулин тем временем, обратившись к Берину, шепнула: «Пускай ребята поговорят. За вами придут через полчаса и проводят на праздничный ужин – отметить прибытие этих занятных людей. Позже владыки выслушают и тебя, уважаемый гном».

Берин поблагодарил её, и девушка, чтобы ещё больше не смущать сконфуженного гостя, выпорхнула из комнаты. Алекс тем временем не без помощи Игоря выбрался из-под перин. На нём была лёгкая зелёная льняная пижама явно эльфийской работы. Копна волос похожа на воронье гнездо. Но в целом, это был всё тот же Алекс. Разве что в глазах его появилось нечто новое. Да впрочем, как и у Игоря. У любого человека, пережившего подобные приключения, что-то новое точно появится. Неуловимое. Неощутимое на первый взгляд осознание того, насколько велик мир и как мало люди о нём знают.

Ребята уселись кто на стуле, кто на кровати Алекса. Гном предпочёл встать у двери и наблюдать за всем происходящим со стороны. Он тоже не хотел мешать друзьям пообщаться по душам. Берин пытался представить, каково им сейчас. Попасть в иной мир и ещё быть отрезанными друг от друга продолжительное время. Без особых иллюзий и надежд снова встретиться. И тем более – вернуться домой.

Алекс тем временем поведал Игорю про своё путешествие на огромном листе по водам реки. О том, как ловил какие-то коренья, пил падающие капли дождя. О том, как наконец лист вынес его к Озёрному городу эльфов. И об удивительной волне, перекинувшей его затейливое судёнышко через стены. Об эльфийской девочке, ещё совсем ребёнке. Она встретила его, пока его лист проплывал ранним утром по улицам города. И о том, как в конце концов он оказался в этой комнате.

Игорь слушал, от удивления приоткрывая рот. И когда его верный товарищ закончил свою историю, парень собрался с мыслями. Он также рассказал Алексу про своё путешествие. О том, как внезапно очнулся на дне одной из трещин в полу подземных пещер гномов. О том, как был между орками и гномами в огромном зале. О чудесном спасении и разговоре с королём гномов Золандером. И про гномов Брома и Берина, которых послал с ним король на поверхность.

Рассказал Игорь и о храбрости гномов, один из которых, вероятнее всего, заплатил за его свободу своей жизнью. О судьбе Брома пока ничего не было известно. В этот момент Берин, всё так же невозмутимо стоявший у входа в комнату, тяжело вздохнул. Ведь Бром был его дядей.

Алекс, выслушав Игоря, встал с кровати и подошёл к Берину. Протянул ему руку и, когда Берин ответил на этот жест, крепко пожал её, горячо благодаря гнома. Он понимал, на что пошёл этот бородатый воин и чем он рискнул.

«Какие бы силы нам ни угрожали, теперь, когда мы вместе, справиться с ними будет намного легче, – Алекс повернулся к Игорю. – А тем более, как я понял, эльфы также помогут нам найти остальных». В этот момент в дверь постучали, и Берин открыл её.

На пороге они увидели одного из эльфийской стражи, высокого белокурого воина в великолепных блистающих доспехах. Протиснувшись внутрь, он обратился ко всем присутствующим:

«Друзья, владыки озёрных эльфов ожидают вас. В вашу честь сегодня будут подниматься тосты, и вам предстоит беседа с мудрейшими из нас. Возможно, мы сможем вам помочь. Чем сможем. – Воин оглядел находящихся в комнате ребят и гнома. – Как вижу, вы готовы. Следуйте за мной».

Алекс, успевший одеться, пока слушал рассказ Игоря, вскочил и жестом позвал Игоря за собой. За стражем вышел гном, и за ними уже покинули помещение ребята. Игорь, вышедший последним, притворил за собой дверь. Стена снова сплелась в причудливых узорах, и вход умело замаскировался среди светящихся хитросплетений эльфийской магии.

И снова начался подъём. Однако интересная особенность заставила путников обратить на себя внимание. Чем выше они поднимались, тем легче становилось передвижение. На стенах виднелись только россыпи созвездий далёких галактик, видимо, это было свободное место для новых историй, которые ещё не случились. Игорь подумал, что однажды и их история здесь отразится, и они уже сейчас оставляют свой след в жизни эльфов.

Но вот воин остановился. Лестница завершалась большим зеркалом, однако не простым. Его поверхность искрилась и пенилась, словно волны то накатывали, то возвращались в пучину бездонного океана. Зеркало было четыре метра в высоту и два метра в ширину. По его бокам также стояли двое стражей в похожих прекрасных доспехах.

«Вот и вход в резиденцию наших владык. Ничего не бойтесь. Зеркало является обычной дверью. Просто сквозь неё не может пройти зло. Однако вам беспокоиться не о чем. Да, и даже тебе, гном. Ваши намерения чисты, и мы знаем об этом от самой владычицы этого места», – проводник, кивнув своим товарищам, изящным жестом руки пригласил друзей шагнуть прямиком в зеркало. Сам он, подойдя к нему и подавая пример, смело шагнул внутрь. Зеркальная поверхность поглотила его, и эльф исчез.

Берин, очень настороженно относившийся к эльфийской магии, всё же нашёл в себе силы преодолеть свои предубеждения. Он, подбадривая, положил руку на плечо Игорю и сказал, обращаясь к обоим парням: «Смелее, ребята. Если бы нам хотели причинить какой-то вред, вряд ли бы тащили на самый верх этого дерева, да ещё давали комнату и одежду. – Он погладил рукоятку висевшего на поясе топора. – Как бы там ни было, вы со мной, и в обиду я вас не дам. Смелее ступайте, и я буду сразу за вами, – гном усмехнулся в усы. – Прикрою тылы».