скачать книгу бесплатно
– Это не жизнь… Это даже существованием назвать трудно… Я прикован к этому месту, словно жалкое насекомое, прибитое шпилькой к доске. – безразлично ответил неизвестный.
– Могу ли я чем-то помочь тебе? – слова вырвались сами собой.
«Дурак!!! Зачем я это сказал!?! Сейчас помощь нужна мне! Не время беспокоиться о странных незнакомцах, тем более, что это всего лишь плод моей воспалённой фантазии! Это просто сон! Это просто сон!!!» – Вальдо судорожно пытался успокоить себя, стараясь не показывать волнения.
– Так уж ли это твоя фантазия? – юноша вздрогнул. – Дааа… – протянуло существо. – Теперь я чувствую… Я ощущаю его едкий смрад… Аскарон! – послышался громкий скрежет зубов. – Я чую его, чую метку, которой он тебя клеймил… Проклятая кровь…
В сердце к юноше заползла змейка страха.
«Аскарон… Я это уже где-то слышал… Аскарон… Влад! Он назвался этим именем! Влад Аскарон! Откуда он его знает?»
– Откуда тебе известно о Владе?
– Влад… Значит так он теперь себя называет!? Чёртов демиург!!! – в голосе сущности играла неистовая ненависть и злоба, казалось что одними словами он способен тут всё испепелить. – Мой тебе совет… Поговори с этим лживым, лицемерным отродьем, которого ты в душе хочешь звать своим учителем. Да что там? Ещё глубже, ты даже надеешься, что он станет тебе вторым отцом. Как мило! – собеседник откровенно насмехался над парнем, при этом заставляя своим голосом дрожать того от страха. – Спроси у него о Долине Инея и о последствиях того самого дня. Надеюсь эта лживая сволочь хоть сейчас будет честен. А теперь… Изыди…
Вальдо, не успев сказать и слова и чуть не вскрикнув от неожиданности, со свистом в ушах полетел вниз. Секунду спустя он уже лежал в постели, упёршись глазами в белый потолок лазарета. От невыносимой, знойной жары не осталось и следа. В воздухе витал лёгкий запах ночного леса. Дышать стало легче, но в груди по-прежнему оставалось липкое, тревожное ощущение.
Вальдо не спеша сел в постели и осмотрелся вокруг, пытаясь удержать сон в голове, не дать ему ускользнуть, забыться. Он распознал тот самый госпиталь, который посещал утром, не взирая на полное отсутствие света. Даже от столь несложных телодвижений, юноша почувствовал ноющую боль в шее и нарастающую мигрень. Гадкий ком подступил к горлу.
– Боже… – парня, не в силах сдерживаться, вырвало на пол. Желчь перемешалась с кровью и густой, серой жижей. Он выплюнул остатки изо рта и тяжело лёг обратно в кровать.
«Неужели уже ночь наступила?» – устало подумал Вальдо. – «Сколько я здесь пролежал? Что-то тут не так…» – он повернул голову направо, смотря в самый дальний угол зала, словно окутанный покрывалом тьмы. Там что-то сидит, или кто-то, внимательно наблюдающий за всем происходящим.
Парень напрягся, пытаясь прорезать тьму взглядом, но в этом месте, она была словно из смолы, не давая распознать даже малейшие очертания того, что в ней скрывается. Сумрак разрезал зловещий свет восьми маленьких, фиолетовых угольков. Вальдо услышал тихий смешок и мрак, словно по чужому указу покрылся рябью и растаял, выпуская из своих объятий загадочную фигуру, столь же черную как и сама тьма.
На спине юноши мгновенно проступил холодный пот, а в груди что-то сжалось. Он вскочил с кровати, выставив перед собой обе руки. Стоило ему лишь пожелать, и длинные, острые когти легко вырвались из пальцев. Погрубевшая кожа на удлинившихся кистях уплотнилась, покрываясь серыми пятнами. Несколько капель крови упали на холодный пол.
«Как легко на этот раз вышло…» – удивился про себя юноша.
– И всё же, Влад не ошибался, рассуждая о твоих способностях. – голос незнакомца, словно ему надели ведро на голову, был искаженным, глухим и безжизненным, но в то же время… Он заставлял сердце дрожать от странного, неведомого чувства. – Смог распознать мою иллюзию, даже не имея Искры… Похвально.
«Эта маска с фиолетовой звездой… и до боли режущий глаза строгий костюм… Как его звали? Луна… Луно кажется? Что он здесь забыл?»
Сейчас лорд выглядел иначе, чем во время их первой встречи в зале для трапез, и это сильно настораживало юношу. Он был словно наваждение, бледный призрак былого себя. Его чёрный фрак легко развевался на ветру, хотя в зале не было никакого сквозняка. Его ног не было видно из-за стелившегося по полу черного дыма. Контуры тела были смазаны, словно медленно растворяясь в пустоте. И лишь фиолетовые камни в серой маске оставались чёткими.
Подойдя на расстояние трёх метров, гость лёгким движением, похожих на ветви молодого деревца пальцев, заставил свою маску дымом растворится в воздухе. Лицо лорда было таким же размытым, как и его тело, а губы так и вообще отсутствовали. Только выразительные аметистовые глаза в этом призраке, принадлежали его владельцу из реальности.
«Он… Очень похож на Влада, хотя внешне они совершенно отличаются… Но… Их глаза… Влад смотрит на мир глазами хладнокровной, ядовитой змеи, которая знает – любой, даже самый опасный хищник падёт перед ней, от одного единственного укуса…» – Вальдо нервно сглотнул. – «Но этот… Он тоже хищник, но совершенно другого типа… Не станет шипеть и лезть в драку без причины… Но если прижмёт, в миг раздавит любого.»
– Ты бы хоть прикрылся… – наваждение отвело взгляд. Только после этих слов Вальдо почувствовал, что не одет. Очень неприятно получилось.
Одежды в зале он не увидел, и ему ничего не оставалось кроме как быстро закутаться в сорванную с кровати простыню, которой он до этого укрывался.
– Для начала, здравствуй. – Луно посмотрел ему в глаза, вновь вселив в душу то необъяснимое, тревожное чувство.
– Здравствуй… те. – Вальдо немного замялся.
– Извини, что без предупреждения. Я прибыл с неофициальным визитом. – он говорил с холодным спокойствием в голосе, но в его светящихся глазах таилась тень волнения. – Я случайно подглядел твоё сновидение…
Юноша с недоумением взглянул на собеседника, не зная, что и ответить.
– Я фавн, если ты не знал. Сновидения, это талант нашего вида, подаренный создателями… Сейчас ты видишь лишь воплощение моего сознания, образ, что может взаимодействовать с реальным миром. Я же, в данный момент сижу у себя в комнате, в башне Академии. – лорд медленно подошел к узкому окну, бросив взгляд на усыпанное блестящими звёздами небо. – Но даже в таком… виде… я могу повлиять на ход твоих мыслей, вплести свои желания в твоё сознание, или насильно усыпить тебя в одно мгновение. Конечно, если ты не живой мертвец, ведь только мёртвые не видят сны. – его светящиеся глаза вновь уставились на парня.
– Вы за мной следили? – прямо спросил юноша. Он всё ещё был в лёгком шоке.
– И в мыслях не было… – смущенно бросил лорд. – Я пришёл, дабы задать тебе несколько вопросов и дать совет, который тебе пригодится.
«Ну конечно, ему что-то от меня нужно! Кто бы сомневался?»
– Хорошо, я слушаю. Но прежде… Что это такое? – юноша демонстративно указал на бугор со швами на шее.
– Переводчик, вшитый под кожу. – уверенно ответил лорд. – Поможет тебе общаться с представителями других рас и народностей, без знания их языка. – Луно окинул Вальдо оценивающим взглядом. – Влад оставил на тебе стигму… – странным тоном добавил он спустя несколько секунд.
– Это что такое? – Вальдо вновь недоумевал, о чём говорит лорд?
– Он тебя пометил: магической печатью, или клеймом, называй как удобно. Она глушит твоё проклятие, я почти его не ощущаю. Да и твоя аура изменилась, стигма не даёт ей распространяться дальше обычного.
«Это существо говорило что-то о метке, которую оставил Влад… Наверное это она и есть.»
– Влад хочет держать меня на коротком поводке?
– Ему это ни к чему, это скорее… защита от ошибок и опрометчивых действий. На его месте я сделал бы то же самое.
– Ясно. – ответил парень, хоть и не поверил лорду.
– Доверься Владу. Он желает помочь тебе. Ни стигма, ни артефакт-переводчик под кожей никак тебе не навредят. Его помощь для тебя неоценима… Поэтому я прошу сделать для него кое что взамен.
«Чего? Просить такое, просто вершина наглости!» – Вальдо чуть не поперхнулся.
– Что, простите? Почему он сам меня не попросит?
– Всё намного сложнее чем тебе кажется. – спокойно ответил лорд. – Ты видишь мир только в одной перспективе, не обращая внимания на параллельно идущие нити последствий чужих действий и выборов. – Луно кашлянул. – Говоря прямо, я хочу попросить тебя изменить взгляд Влада на жизнь.
– Вы говорите загадками и просите меня свернуть горы. – юноша натянуто и с недовольством улыбнулся, но Луно, казалось, не обратил на его слова никакого внимания.
– Влад далеко не идеал благодетели. Жестокость это один из его ярчайших недостатков. Хотя сам он так не считает… Мы с ним знакомы уже очень давно. Мы были друзьями дольше, чем я могу помнить. Замечал ли ты злобу и ненависть, кои он питает к человеческому роду? – в глазах Луно промелькнула усмешка, когда он заметил переменившееся лицо юноши. – Приму это за согласие… Я тоже её вижу. Заметил я её не сразу, конечно, ведь в нашем мире нет людей, и Владу не на кого было её выплёскивать. Но со временем эта ненависть росла, а он и не стесняется утолять её, отправляясь в человеческие миры, сея хаос и проливая человеческую кровь там, где её и так проливают сверх меры. Игнорировать это стало невозможно. Эта жестокость порождена обидой… как я полагаю… У тебя есть возможность это исправить.
Вальдо лишь хмыкнул на это утверждение. Самоуверенность лорда начинала его откровенно раздражать. – «Да… Влад и правда был… жесток… Там, в кабаке, убивая жандармов и охотника. Бррр… До сих пор в дрожь бросает от мыслей о том, как он вырвал охотнику сердце… Но я не знал, что это касается только людей. Влад совсем не человек, я это кожей чувствую… Но это ничего для меня не меняет! Какое мне дело до чужого характера? Да и почему именно я?»
– Как!?! Почему вы сами этого не добьётесь, он же ваш друг? Или я что-то не так услышал? – юноша посмотрел в аметистовые глаза фавна в поисках ответа. – Меня и так всё устраивает. К тому же я сам не пылаю особой добротой к своим бывшим соплеменникам.
– ТЫ человек. – Луно театрально замолчал. – Какие бы иллюзии ты себе не строил, или не строил себе Влад, но ты, есть человек до мозга костей. – вновь тишина. – Никто… Ни одна душа в Иритилле не знает о причинах этой злобы нашего брата к людям. Никогда и никому он не рассказывал об этом своём прошлом. Даже нам, хоть мы и многое знаем… Он не зря подобрал с улицы жалкого, проклятого человека, а значит ценит тебя, и видит в тебе нечто большее. – пауза. – Тебе, как своему ученику, он может приоткрыть завесу тайны… К тому же ты уже сумел узнать о Владе что-то, чего не знал никто из нас. Твой сон… это ключ. Мне самому интересно побольше узнать об этой загадочной «Долине инея».
Вальдо потупил взгляд.
«Ну… Допустим на секунду, что этот рогатый тип прав и простая, скверная черта характера правителя целой страны может иметь весьма разрушительные последствия. Он ведь и могущественный колдун к тому же… Я буду даже рад помочь, поскольку, как ни странно, чувствую некоторый долг перед Владом. Но ЭТА задача просто невыполнима для меня! Почему этот рогатый лорд не обратится к кому-то более надёжному?.. Возможно у него есть своя, неведомая даже Владу цель, и он просто считает меня достаточно наивным, чтобы я слил ему все тайны второго лорда.»
– Насколько я знаю, у нашего человеконенавистника есть ещё ученики кроме меня. – юноша говорил спокойнее, но всё ещё не понимая, зачем устраивать весь этот фарс с «ненавистью и злобой». – Почему не попросить их?
Луно устало вздохнул. Было видно, что ему уже осточертели эти вопросы и недовольство юноши.
– Да. Кроме тебя у него есть ещё двое подопечных. Одного из них зовут Вильгельм… Неприятный тип, и даже ещё официально не ученик. Влад обучает его, не смотря на то, что мы, лорды, не признали Вильгельма учеником второго лорда. Но всё же я без колебаний к нему обратился, приняв за представителя твоего рода… Как ты можешь понять, это было ошибкой. Он не человек, и тут же отказался, объяснив это тем, что не видит в ненависти к людям ничего плохого…
«Хмммм… Из этого разговора всё-таки можно вынести что-то полезное! Ученик, на вид как человек, но внутри, нечто совсем иное? Уверен, мы найдём с ним общий язык… А что там о другом ученике?»
– Что касается второго… – продолжил Альбвайль. – Я уже очень давно его не видел. По какой-то причине у них с Владом возникли разногласия, после чего он исчез. Не помню как его звали, да и найди я его, помогать он мне не станет. – лорд на мгновение задумался и потом вновь продолжил. – У меня остаёшься только ты.
«Он разболтал мне кучу интересной информации, о которой Влад даже не заикался! Может ему всё же можно доверять? Хотя, как бы я сейчас не ломал голову, я не смогу понять его истинных мотивов. Это утверждение о беспокойстве за «близкого друга» просто не может быть правдой.»
– Последний вопрос. И какая мне из всего этого выгода?.. И главное что меня мучает, это какая выгода вам?
– Я не нуждаюсь в знании тайн своих близких, или друзей, ведь ты скорее всего об этом подумал? – он замолчал на секунду, словно ожидая ответа. – Для нас троих, твой учитель намного больше чем друг, даже больше чем семья и я лишь хочу предотвратить возможные последствия необдуманных действий по поводу людей, того, кто мне дорог, чей разум будет затуманен бессмысленной ненавистью и злобой. Докажи второму лорду, что люди не низшие существа, какими он вас считает. Что вы тоже способны на доброту и сострадание неизвестному. – Луно снова резко замолчал. – Поможешь мне, и я в долгу не останусь.
«Верить ли ему? Мне не хочется подставлять Мастера… Эххх… Как же тут всё сложно… Я только второй день в этом безумном мире и уже… ах, не важно. Раз он во мне нуждается, я попробую помочь.»
– Я попробую тебе помочь. – повторил Вальдо в голос.
Луно улыбнулся, но уже иначе… по дружески?
– Я рад это слышать. А сейчас, я вынужден попрощаться, меня ждут дела. – лорд легко поклонился и его дымное тело мгновенно развеял порыв ветра.
Глава 6:
Похороны былого себя
Вечер. Солнце красным шаром катится за еле различимые на горизонте горы, бросая сквозь окна Академии свои прощальные лучи. Магические светильники на стенах загораются словно по команде, распространяя вокруг мягкий голубой свет. Тишину в просторных коридорах разрезают отголоски далёких шагов.
Тонкая фигура в серой шинели не спеша поднимается по круглой лестнице. Огромный сапфир в маске и два серебряных кольца на длинных, тонких пальцах играют солнечными зайчиками. Безмятежность и вечное спокойствие второго лорда поражают многих до сих пор. Некоторые считают, что его эмоции просто-напросто выгорели за бесконечно долгие годы жизни, оставив после себя лишь пепельно серые следы на его сердце. Другие, что видели его любовь и заботу о подопечных и учениках, никогда не назовут его бессердечным. И те, и другие правы: Владу надоели волнения и излишняя, раздражающая эмоциональность, но он всегда будет оставаться верен тем, кого любит, сколько веков бы не прошло. Ради спасения своей семьи, подданных или солдат, этот лидер готов на самые кровавые зверства, хоть и старается этого не показывать. Сейчас, идя на зов Флинки и догадываясь о неприятных новостях, что его ожидают он остаётся спокойнее любой змеи.
Преодолев невыносимо длинную лестницу, второй лорд встал перед массивными дубовыми вратами, ведущими в покои первого и четвёртой. Мастер постучал и не дождавшись ответа, мягко толкнул огромную дверь, та с тихим скрипом отворилась.
Стены в просторной комнате, находившейся на самой вершине Башни паладинов, были окрашены в красный, лучами заходящего солнца. На укрытом толстым ковром полу, в окружении беспорядочно разбросанных книг, сидел закрыв глаза Луно. Он и ухом не повёл, когда скрипнула дверь. В комнате был так называемый «рабочий беспорядок»: громоздкий письменный стол, стоящий возле полупустых книжных полок, был завален всевозможными свитками и бумагами. Большая двухместная кровать была не застелена, а дорогие сарримские подушки, коих было и не сосчитать, были разбросаны по всей комнате. Одна даже лежала на балконе, служа подставкой для ног Флинке, которая мирно сидела в кресле, попивая горячий чай.
– Привет, Луно. – бросил гость обходя большую стопку книг. Первый лорд продолжал молчать.
Казалось, он просто спит. Влад не обращая на него внимания пошёл в сторону балкона.
– Здравствуй. – бросила девушка, лениво зевая. Своими бездонными глазами она продолжала смотреть куда-то вдаль.
– Привет. – ответил усевшийся в стоящее рядом кресло лорд, снимая маску. На столике перед ним сразу появилась белая чашечка с чаем.
– Тебя не было всего две недели, а проблемы уже наступают нам на пятки. – её лицо оставалось нетронуто эмоциями, словно фарфоровая маска. Внимание Флинки явно было посвящено не Владу.
– Удивлён. Раньше вы вполне справлялись в моё отсутствие, даже когда меня не было целый год.
– У нас неприятности, из ряда-вон выходящие… – она еле заметно вздохнула. – Собственно… Поэтому я и хотела поговорить.
– Ну-ну… Неужели всё так плохо? – преободряюще улыбнулся Мастер.
– В город пробрались демоны. – ответ Флинки ударил второго лорда словно молния: отпивая, Влад чуть не выронил чашку.
– Что?.. – он буквально не поверил в услышанное, сразу начав прокручивать в голове любые возможные дыры и ошибки, возникшие в оборонительной системе города.
– Возможно, демон всего один… – неуверенно сказала девушка, но она явно не верила в свои слова.
– Насколько точна информация? – хмыкнув спросил лорд, подавляя мимолётное желание ударить кулаком о столик. Всё его спокойствие как ветром сдуло.
– В течении пяти прошедших дней пропало без вести минимум пятеро гражданских. Свидетелей нет. День назад, нападение на отряд часовых. Два солдата погибли на месте. Свидетели: маг-часовой четвёртого разряда и ещё трое солдат, один из которых с момента нападения остаётся без сознания. Он сейчас в госпитале. При нападении на сторожевой отряд, демон был ранен и сбежал в городскую канализацию. – она подсунула Владу конверт и пузырёк красно-коричневого цвета. – Отчёт мага и кровь твари. Прямо сейчас ведётся охота на эту бестию. – Флинка мельком глянула на всё так же сидящего на подушках Альбвайля и продолжила. – Луно её возглавляет. Демон загнан в западню, но продолжает отчаянно сопротивляться. Клирики и отряд захвата всё равно его скоро повяжут.
– Где сейчас Луно? – спросил лорд, откупоривая бутылочку с кровью.
– Под перекрёстком улицы вранов и улицы белой брусчатки.
– Луно! – Влад крикнул через плечо. Он знает, что кажущийся спящим друг его прекрасно слышит. – Тварь брать живьём, будь с ним поаккуратнее. – подумав мгновение он добавил: – И мне нужно чтобы он мог говорить.
– Он услышал. – тихо сказала Флинка, отпивая чай.
Мастер понюхал содержимое пузырька и прежде чем собеседница успела хоть что-то сказать, влил в себя всю кровь демона, что в нём была. Он глубоко вдохнул, не показывая и признака отвращения.
– О боги… – Флинка побледнела, её взгляд прояснился, когда сознание полностью вернулось в тело. – Что… Как ты? Зачем!? Зачем ты это выпил!?!
Кровь демона даже своим запахом вызывала тошноту, но что бы её на вкус попробовать! Это нужно быть просто психопатом: любого вывернуло бы наизнанку.
– Она даже… немного вкусная… но не суть. – улыбнулся лорд. Желтая кожа Флинки резко приобрела зеленоватый оттенок. – Ладно, ладно. Тише.
Девушка сдержала позыв рвоты и тяжело дыша откинулась в кресле.
– Ну… Что я могу сказать?.. Смердит он конечно как скотобойня. Даже запахи канализации не смогли бы это перебить. Демон умеет колдовать и имеет запас энергии примерно как у мага шестого разряда, но городской барьер он в одиночку даже поцарапать не сможет. Скорее всего, мы скоро обнаружим рыбку посерьёзней, чем этот малёк. Интересная с ними будет беседа…
– Всё! – перебила его собеседница. – Они заковали эту тварь… – она прищурилась. – Демону оторвало ногу и крыло. Сбежать он уже точно не сможет.
– Отлично. Но это лишь начало. – Влад начертил в воздухе рунический многогранник, который зажёгся белым светом и тут же погас. Буквально из ничего, материализовался серого цвета ворон. Птица каркнула, садясь на руку лорду. Зловеще светящимися глазами ворон выжидающе смотрел на хозяина. – Передай Фальсу, чтобы собрал отряд «Горгулий*» и прошерстил всю канализацию, вплоть до выходов к морю, ты полетишь с ним… Не упусти ни единого сантиметра. После исполнения приказа, пусть свяжется со мной… Приступить к исполнению немедленно! – ворон взвился в воздух и хрипло каркнув напоследок, улетел в сторону города.
– Вряд ли «Горгульи» смогут справится с настоящим демоном, если наткнутся на него. – зевая сказала Флинка. – Да и сомневаюсь, что там ещё кто-то будет прятаться после случившегося.
– Если проник один, то и другие найдут путь. Раньше тварей хаоса видели только в отдалённых лесах и в округе «голубой Бездны». Теперь же эти уроды нагло лезут в посёлки и города! – Влад был откровенно зол и окончательно перестал скрывать это. – Убью всех до последнего! Замучаю до смерти!
– Отправим охотников?
– Да… Но позже. Сначала нужно подлатать нашу оборону. – лорд посмотрел девушке в глаза. – Оповести «ночников», они найдут дыру в городском барьере. Пусть стражи удвоят количество патрулей, но нельзя привлекать особого внимания. Нельзя вызывать страх у горожан.
– Погоди… Послушай… Проблема с демонами… Это не то, ради чего я тебя звала… – она неловко замолчала. – Есть новости не столь… масштабные… но они в полной мере касаются твоего будущего.
Второй напрягся, но напряженно выдавил из себя: – Я тебя слушаю.
– Мне было видение… – тихо начала Флинка.
– О нет… Опять? – Влад устало откинулся в кресле.
