скачать книгу бесплатно
– Как скажешь. – отмахнулся парень, заметив как хозяин заведения вышел из кухни, положив на барную стойку несколько пачек сигарет. Видимо в ожидании оплаты.
– Не было ещё чего-то странного? – вернулся к главному черноволосый.
– Зависит от того, что ты понимаешь под словом «странный»… – вздохнул Эван. – Бывало кожа странными пятнами покрывалась, серыми, иногда ярко красными, но они очень быстро проходили. Бывало… – он резко замолчал. Взгляд его наполнился сомнением. – Глупость это, но бывало в зеркале чужое лицо видел… Смотрел на собственное отражение, вертел головой и так, и эдак… но это словно был не я, черты другие.
– Возможно, это лишь последствие эмоционального напряжения, или обычное психическое расстройство. – неуверенно заметил Мастер.
– Может быть. – пожал плечами парень. – Мне уже как-то все равно… Но ещё дед мне говорил: «взгляд у тебя чужой, звериный, как у пса одичавшего». Он-то думал, это ему по старости мерещится, да только не ему одному.
– И так… – охотник сложил все бумаги обратно в папку. – Пожалуй, я узнал всё что хотел.
– И что теперь? Может хоть скажешь наконец, кто ты такой, и зачем мне помог? – устало спросил парень. – Без обид, но на альтруиста ты не похож.
– Не торопи события. – улыбнулся Мастер. – Всему своё время…
– Ну хоть имя своё назови…
– Что же… Подчинённые и союзники зовут меня «Мастер». Имя мне Влад, и так зовут меня мои друзья. – что-то в таинственном чудаке изменилось. Он встал со стула и протянул руку парню. Тот сомневался лишь мгновение, прежде чем пожать ладонь в кожаной перчатке. – Раз не желаешь зваться данным тебе именем, я буду называть тебя Вальдо. На моём языке это производное от выражения va`dаrе-Valj – черная кровь…
«Вальдо? Va…dаrе…valj? Что за странный язык? Откуда он вообще родом?»
– Меня устраивает. – холодно ответил парень.
«Вальдо. Вальдо! Вальдо…» – он смаковал это имя у себя в голове. – «Не так уж и плохо. Уж точно лучше, чем «Эван».» – И всё же этот разговор ему помог. Камень на его душе теперь был не столь тяжек, как прежде.
Дверь в заведение с громким скрипом открылась, заставив обеих собеседников повернуть головы. Внутрь вразвалочку вошел невысокий, упитанный мужчина в черном дорожном пальто с багровым бантом на шее и цилиндре. В мощных ладонях с несколькими массивными перстнями на толстых пальцах он держал вычурную трость с навершием в виде охотничьего герба. Его пухлое, бледное лицо украшали пышные усы с бакенбардами, бородавка на горбатом носу… и рыбьи глазища, что непричастным взглядом окинули почти безлюдный зал.
Вслед за неизвестным в заведение ворвался небольшой отряд городских жандармов в синих мундирах и касках с противогазами, что так удобно скрывали их лица. Восемь человек, вооружены короткими ружьями, револьверами и палашами.
– Гости? – с наигранным удивлением спросил Мастер.
Сердце парня подпрыгнуло и улетело в пятки, а по спине пробежал могильный холодок. Чувство надвигающейся опасности поселилось в его груди.
– Это он! – перепугано воскликнул стоявший у бара хозяин заведения, словно мельница размахивая руками. – Про него я вам говорил!
Пухлый охотник приставил указательный палец к губам, приказывая тому замолчать. Затем махнул рукой в сторону – «прочь». Владелец кабака в мгновение ока исчез, заперев за собой тяжелую дверь кухни.
Назвавшийся Владом надел на голову широкополую шляпу, и тяжело встал с жалобно скрипнувшего табурета. Парень ухватил его за край плаща.
– Не отдавай им меня!!! – взгляд юноши ошарашено метался по сторонам.
– Они пришли не за тобой. – безразлично бросил Мастер.
– Пять, один, три, ноль, один, один. – словно заведённый продиктовал вторгшийся в заведение охотник. – По завершению вашего задания, вы должны были явится в Департамент за дальнейшими инструкциями. Ваше отсутствие на точке сбора приемлемо лишь в случае вашей смерти. – он достал из кармана металлический портсигар и зажигалку. Взяв в зубы крупную сигару, его рыбьи глаза вновь уставились на спокойно стоявшего черноволосого. – Ваши действия – жестокое нарушение субординации. Как стоящий выше по званию, я приказываю подчиниться и проследовать за мной в Департамент для дальнейших объяснений.
– Господа, сдаётся мне, вы заведением ошиблись. – в голосе Мастера появилось наигранное, приторно сладкое добродушие, словно он разговаривает с маленькими детьми. – Бордель двумя кварталами далее.
– Оставь ребячество, ренегат. Департамент не…
– Если до тебя ещё не дошло, то я объясню. – словно змея прошипел черноволосый, медленно подходя к отряду жандармов, что ощетинился стволами полицейских ружей. – Чхать я хотел на твой департамент и его приказы, так что шел бы ты отсюда, пока я добрый. – он отодвинул край плаща, демонстрируя висящие на поясе длинные стилеты в вороненых ножнах.
«Ой дурак!!!» – ухватился за голову парень, прижавшись лицом к бочке, тихо бормоча себе под нос все известные ему ругательства. – «Что этот идиот творит!?! А? Нас обоих тут порешат, он и пискнуть не успеет…»
– Пять, один, три, ноль, один, один. Я даю вам последний шанс подчинится. Иначе мои люди откроют огонь. – он поджег сигару и причмокивая выдохнул облачко сизого дыма.
– Эти крысы, что прячутся за спиной «грозного охотника»? – рассмеялся черный, тем же наигранно добродушным тоном. – Наверное уже в портки от страха наложили? Вы слышали выражение «охотник и пулю на лету поймает»?
– Ты поймаешь её только своей головой! – бросил старший из жандармов, не скрывающий своего лица. Его лоб был покрыт холодным потом, а на лице явно читался испуг. – Ты ненастоящий охотник!!! – он демонстративно щелкнул предохранителем на ружье.
Стрелять по провинившимся гражданским законники горазды, да только не каждый день приходится направлять оружие на действительно серьезного противника. Борцы с нечистью, слуги церкви, псы Департамента и заступники его светлейшего величества, самого императора. Простой народ не редко приписывает им воистину колдовские умения, ведь только колдуну, или демону по силам с помощью одного лишь серебряного клинка одолеть вампира или стаю оборотней.
– Да неужели? – леденящим кровь голосом спросил Мастер, сделав ещё несколько шагов вперёд. – Можем проверить. – его лицо расплылось в презрительной улыбочке. Лишь пара жалких метров отделяла его от вооруженного отряда. Он, разведя руки в стороны, выжидающе встал на месте. – Ну! Вот он я! Стою, не двигаюсь. И абсолютно безоружен! – он демонстративно потряс ладонями. – Это ваш единственный шанс. Ну же, стреляй… Стреляй.
Жандарм побледнел. Ствол его ружья начал предательски дрожать, да и товарищи его решительностью тоже не отличались.
– Нажми на чёртов курок!!! – взревел Мастер, сделав ещё шаг вперёд.
Раздался оглушающий грохот, заставивший сердце парня болезненно сжаться. Подняв голову, он увидел черноволосого охотника, лежавшего на каменном полу. Глаза за линзами окуляр безжизненно таращились в потолок. Его шляпа лежала неподалёку. Эвана переклинило, словно неисправный механизм. Он сам того не желая, дёрнул плечом, затем шеей, чувствуя как перестаёт себя контролировать.
– Получи, ублюдок! – радостно закричал жандарм. – Сдох, паскуда! Только тявкать и умел! Как паршивый пёс сдох!!! – вся орава зашлась облегченным, нервным смехом.
– Он ещё дышит… – процедил сквозь стиснутые зубы толстяк.
«Убью!!!»
Всё произошло за долю мгновения. Парень сам не заметил, как сорвался с места, мощными прыжками несясь навстречу жандармам. Длинные, острые как стилеты когти-лезвия были готовы разорвать жирное пузо охотника. Один из жандармов испуганно нажал на курок. Парень моментально сменил траекторию, щепки развороченной бочки полетели во все стороны. Мощный прыжок, и вот он со звериным оскалом на лице летит вперёд, метя когтями в шею жертвы. На первый взгляд толстый и неповоротливый, охотник оказался нечеловечески быстр. Его кулак пушечным ядром влетел в грудь юноши. Послышался болезненный хруст, и Вальдо отлетев на несколько метров, тяжело упал на бетон рядом с Мастером. Боли он не почувствовал и тут же подпрыгнул, готовясь защищать незнакомого безумца, что встал на его сторону.
– Прыткий гадёныш… – пробурчал охотник, выпуская изо рта облачко дыма. Парень сумел зацепить его кончиком когтя, оставив на щеке кровоточащую царапину. Толстяк взял трость в обе руки, послышался тихий механический щелчок и её рукоять теперь стала рукоятью тонкой, элегантной шпаги. – Вставай, ренегат, не притворяйся, я слышу твоё сердцебиение… или я искромсаю твою собачонку на салат ля`оливьё. – основу трости, что была лишь ножнами для шпаги, охотник бросил в сторону. Вместо неё он вытащил из недр плаща внушительных размеров угловатый револьвер с квадратным барабаном и длиннющим, толстым дулом. Этот пистолет даже на вид весил килограмм шесть, не меньше.
Послышался тихий, довольный смешок. Мастер, вопреки всем законам физики и здравому смыслу встал на ноги, словно мишень в тире. Жандарм попал ему в плечо, разорвав охотничий плащ в клочья. Дробь из ружья зацепила его щеку, оставив уродливое, рваное отверстие, через которое было видно зубы и бледный, шершавый язык. Рана тут же начала заживать, прямо на глазах. Крошечные ниточки плоти срастались друг с другом, стягивая вместе рваные края. Образовавшийся шрам начал белеть, а через секунду и вовсе исчез.
Жандармы встали в полный ступор, и даже рыбьеглазого подобные фокусы застали врасплох. Пули-то были серебряные.
«Да кто он черт побери такой???» – парень начал медленно пятится к стене.
– Терпеть не могу огнестрел… – черный резко дёрнул рукой. Послышался неприятный хруст вставших на место костей. – Оружие для жалких, бесчестных трусов вроде вас, гнусных людишек, что смотрят на своих безоружных жертв лишь сквозь прицел на винтовке. Подходите к противнику вплотную, лишь чтобы насадить его окровавленное тело на штык… Вы не заслужили чести, умереть от моей руки. – он сделал странный пас ладонями, сложив пальцы в загадочный, угловатый символ. – Коль черна твоя душа и трусости полна, коль ближний тебе враг иль зверь, то и жизнь твоя оборвётся рукою ближнего. Узрите седьмую дракоью печать, презренные человеки. «Беспредельное безумие»!
Парень почувствовал странную, нарастающую тяжесть в голове и накатившую на него усталость. Веки налились свинцом, ноги начали дрожать, норовя подкоситься. Его руки начали постепенно принимать свой нормальный облик, а пробудившийся монстр вновь погрузился в неспокойный сон. Спустя секунду, жандармы синхронно вскинули ружья, целясь друг в друга с довольными улыбками на устах.
Дальше всё было как в тумане – послышался грохот выстрелов, чьё оглушающее эхо заполонило зал. И восемь тел в синих мундирах, словно куклы которым обрезали ниточки, упали на холодный бетонный пол. Охотник беспомощно смотрел на вверенных ему людей, что сейчас были мертвы, убиты собственными сослуживцами. Он что-то выкрикнул, вскидывая револьвер. Барабан в дуле плавно провернулся. Парень зажмурился в напряженном ожидании выстрела. Вот прогремел первый. Со стены брызнула бетонная крошка. Через мгновение второй. Сверху послышался хлопок лопнувшей лампочки и треск упавшей люстры. Третьего выстрела не последовало. Вместо него был хруст. Громкий, чавкающий, отвратительный хруст, заставляющий сердце болезненно сжаться в груди.
Вальдо открыл глаза. Охотник, тяжело дыша, прижался спиной к стене. На полу лежала недокуренная сигара и его черный цилиндр. Пухлые ладони продолжали сжимать рукояти шпаги и дымящегося револьвера. Пустые рыбьи глаза смотрели куда-то вдаль, а губы двигались в бесшумном крике. В его массивной груди зияла тёмная, кровавая дыра. Ноги охотника подкосились и он начал медленно сползать вниз, оставляя на стене кровавый шлейф. Несколько секунд ещё было слышно булькающее хрипение. Но и оно неожиданно оборвалось. Грозный охотник умер. Умер, как самый обычный человек, от руки чудовища, что человеком лишь притворялось.
Мастер стоял неподалёку, с довольной, холодящей душу ухмылкой смотря на ещё бьющееся в его окровавленной руке сердце.
«Убил… Убил охотника голыми руками!?!» – парня пронзил жуткий холод, выбивающий воздух из лёгких. – «Чудовище… Такой же… Такой же как я?» – ужас прокатился по его телу от одной этой мысли. Он слышал о могущественных высших вампирах, способных повелевать сознанием простых смертных. И о заклинателях, заключивших сделку с потусторонними силами ради магических умений.
– Мда… – Мастер с наигранным отвращением бросил сердце прочь, подходя к сидевшему у стены мертвецу. – Я ожидал от тебя большего… – он не спеша снял испачканные перчатки, демонстрируя изящные бледные кисти с парой серебряных колец на цепких пальцах. Вытерев остатки крови на руках о плащ, он начал обшаривать карманы у ещё не остывшего трупа. Найдя портсигар и зажигалку он с интересом засмотрелся на украшающие металлическую поверхность вытравленные узоры.
– К… Как… Как ты… – парень продолжал пялиться на лежавшие посреди зала тела жандармов и кровавые брызги на стенах, не в силах выдавить из себя и полслова. У него в глазах начало темнеть, а внутри всё перевернулось. Только что съеденный завтрак вырвался наружу лужей блевоты. Выплюнув остатки, Вальдо тяжело облокотился о барную стойку, чувствуя как земля уходит из-под ног.
– Магия, мой дорогой Вальдо. – спокойно, как удав, ответил Мастер, продолжая как ни в чем не бывало копаться в карманах покойника. – Магия! Преобразование физической материи по собственному желанию, путём манипуляции с разными типами энергий. В данном случае я использовал одну из чрезвычайно редких драконьих печатей*.
– Что!? – выдавил из себя парень, пытаясь отдышатся. – Какая ещё энергия!? Какие драконы!?! Ты ему сердце голыми руками вырвал!!!
– А… ты об этом… – огорченно отмахнулся черный, рассматривая перстни на толстых пальцах охотника. Ни один из них его не заинтересовал, в отличии от шпаги, которую черноволосый аккуратно высвободил из мёртвой хватки и с громким щелчком вставил обратно в валявшиеся неподалёку трость-ножны. – Это тоже магия, но куда более простая. Неужели печать безумия тебя нисколько не впечатлила? – он со странной, садисткой улыбкой посмотрел на дрожавшего от напряжения парня.
– Издеваешься!? – со злобой спросил тот.
«Да этот маньяк ещё похуже меня будет!!! Настоящий колдун! Таких ещё сотню лет назад инквизиция на городских площадях сжигала…»
– Ни капли. – спокойно ответил Мастер, неизменно холодным взглядом любуясь валявшимися тут и там телами, словно художник, закончивший писать картину. За окном послышался грохот двигателей, свист и неразборчивые крики жандармов. – Убивать людишек конечно весело… – с издёвкой заметил Влад. – Но, к сожалению, мне уже пора. Довольно я тут наследил… – он достал из кармана серебряные часы на длинной цепочке. На их крышке был выгравирован странного рода герб: сидящий на луне дракон. – Пора возвращаться.
– Куда? – парень продолжал пялиться на трупы, кровь и пулевые отверстия в стенах. У него на глаза наворачивались слёзы от безысходности и понимания, в какую передрягу его втянул чертов охотник. – Сюда уже все жандармы города сбежались! Даже с такими способностями, тебе с ними не справится!
– In va`aliqua pare Orbis Iri`thill – в мир родной, мой Иритилл, дорогой Вальдо. Или Аразил, как его ещё называют на старом наречии… Я намерен взять тебя с собой.
– Так… Что?… Погоди… Что!?! Ты… Ты!!! Ты можешь наконец-то объяснить, что происходит!? – вспылил Вальдо. – Коротко и ясно!!!
Мастер устало вздохнул.
– Хорошо. Пожалуй у меня найдётся пять минут… – он взмахнул рукой, и вся мебель, что была в кабаке, с грохотом улетела ко входной двери, полностью перегородив проход. – Я прибыл сюда из другого мира. Охотником я, правда, лишь притворялся. Для меня это своего рода игра… но сейчас это не имеет значения. Я вижу в тебе потенциал. – он облокотился о стену. Парень услышал грохот тяжелых солдатских сапог у входа в кабак.
– Они забаррикадировались! – закричал кто-то по ту сторону стены, кулаком молотя по заваленной хламом двери.
– Потенциал твоего проклятия, которое я помогу тебе использовать во благо, если ты станешь моим верным учеником… У тебя будет возможность начать всё с начала, в другом мире. Я верю, из тебя может вырасти нечто большее, чем сломленный жизнью и невзгодами мальчишка.
– Кто ты? – недоверчиво спросил парень. От волнения у него начали трястись поджилки.
– Речь сейчас не обо мне… – ехидно заметил Мастер. – Да и попытайся я тебе объяснить… ты бы всё равно не понял. Сейчас судьба готовится поставить точку на твоей жизни, и ты должен решить, будет ли она одна, или же их будет три… – копошение по ту сторону двери стало громче, кажись жандармы притащили таран. – Решай быстрее, время убегает, как песок сквозь пальцы.
– Другой… Мир? – неуверенно проговорил парень, потупив взгляд.
«Что если я откажусь?.. Нет, похоже у меня нету выбора, полиция меня на месте расстреляет… Как же паскудно всё вышло!!!» – после всего, что парень сегодня увидел, он ни капли не сомневался в словах и способностях черноволосого – «Он словно дьявол, что манит сладостными обещаниями… но его предложение для меня единственный способ выжить. Стать учеником колдуна, притворявшегося охотником, это пожалуй далеко не самая высокая цена за спасение…»
– Я согласен. – уверенно ответил Вальдо.
– Чудно!!! – лицо Мастера засияло от радости. – А теперь, если мы всё прояснили, просто подойди, и встань напротив меня.
Вальдо спешно запихнул в карманы лежавшие всё это время на стойке пачки с сигаретами и поправив бинты на голове, подошел к нему.
– В путь… И постарайся ни о чем не думать. – бросил черный напоследок.
Он изящно взмахнул рукой, и парня тут же оглушило волной холодного, зимнего воздуха. Светящийся вихрь закружился вокруг них. Взгляд Вальдо ошарашенно бегал по сторонам. Стены кабака рассыпались в серый прах, словно бумага в белом огне. Пол ускользнул у него из-под ног, Парень испуганно посмотрел вниз и не увидел ничего, лишь белую, мёртвую пустоту, что медленно пожирала его заживо. В безмолвном крике, он ощутил, как падает вниз, в ослепительно светящуюся бездну… Но неожиданно кто-то стальной хваткой ухватил его за плечо. Вальдо увидел бурые змеиные глаза, что холодным, как северный ветер взглядом пронзили его душу. И всё поглотил безжизненный, белый свет…
Глава 3:
Старый мир остался позади, а в новом, новая душа
Кто надоумит? Кто подскажет?
Я буду каждой мысли рад.
Кто позовёт? Кто путь подскажет?
Что будет дальше, рай иль ад?
Мосты из снежного настила
Дворцы и тысячи дорог
Леса и горы Иритилла
Следы зверей, следы от ног
Следы невиданных чудовищ
И ворожбы и колдовства
Пещеры с грудами сокровищ
И сундуки для воровства
Миряне и разбойный люд
И стража и драконьи лица
И паладины вместе пьют
Не уставая веселится
Опасный мир, но мне он мил
Что происходит, интересно
Неповторимый Иритилл
Что будет дальше, неизвестно…
Николай Новиков
2017 год.
Вальдо не помнил, как здесь очутился, глупым, непонимающим взглядом пялясь в бездонную пропасть неестественно голубого, почти бирюзового неба Голова кружилась, как на карусели, а в ушах звенела гробовая тишина.
«Кажется… сейчас полдень… Почему так светло? Я умер? Или проспал в училище? Хотя, лучше бы умер…»
Он лежал в мягкой постели из сочной травы, в которой хотелось утонуть, посреди чего-то светлого… Лесной поляны. Это блестели на солнце, белые, громадные валуны, окружавшие луг, словно растущие из-под земли клыки. Запахи трав, и приятный, свежий лесной воздух дали парню понять – он всё ещё жив. С высоких, словно вихрем закрученных деревьев, что росли вокруг, свисали длинные лозы, покрытые прозрачными каплевидными плодами. Насыщенного цвета листва, словно вырезанная из чистейших изумрудов, переливалась всеми оттенками зелёного. Поляна была покрыта плотным ковром хрупких белых цветов, чем-то напоминающих лилии.
