Что дальше?

– Да, задумался немного, – ответил сын, уже придя в себя.

– Ага… немножко. Почему не спустился поужинать?

– Надо успеть закончить, времени мало!

У отца появилось чувство вины, ведь это он дал ему это задание, когда был на эмоциях:

– Да не переживай, достаточно будет, если ты хотя бы сможешь что-то адекватное предложить на три-четыре пункта. Не обязательно на все, я сегодня погорячился, но ты сам поспособствовал этому.

– Восемь, – сказал Сортас.

– Что восемь?

– Я уже закончил с восемью пунктами.

– Восемь? – удивился отец. – Можешь показать?

– Утром, – улыбнулся Сортас, – ты дал мне времени до утра. На работе и покажу.

– Ну-у-у… хорошо, восемь – это отлично, дальше можешь не продолжать.

– Нет, у меня есть время до утра, я хочу сделать их все!

Отец понял, что сына не отговорить:

– Ладно, тогда до утра, я так понимаю?

– Ага.

Он вышел из комнаты, сын продолжил ужинать.

Настал следующий день, Сортас спал на стуле, голова была запрокинута назад и направо. Рот был приоткрыт, из уголка рта стекала слюна. Руки свисали по обе стороны стула. В правой руке между пальцев застрял карандаш. Раздался стук в дверь:

– Сортас, Сортас, вы на работу опоздаете! – донесся голос прислуги.

Тот резко проснулся и подскочил на стуле, оглянулся по сторонам, посмотрел в окно.

– Утро, уже утро! – воскликнул он.

Вытер рукой свисавшую слюну. Оглядел свое рабочее место. Повсюду на столе лежали его записи. Он начал быстро их собирать в стопку. Сложил их в папку и направился к выходу, по пути схватил яблоко с подноса со вчерашним ужином. Он вышел из комнаты.

– Завтрак готов, – сказала служанка.

– Некогда, надо бежать на работу, – ответил Сортас и откусил яблоко.

Быстро вышел из дома и торопливо зашагал в администрацию.

Он постучал в дверь кабинета, зашел и замер:

– Я тут.

– Привет, как успехи? – спросил отец.

– Я не смог закончить все пункты, – с досадой в голосе сказал он. – Мне бы еще немного времени.

– И сколько же ты успел?

– Всего двадцать четыре.

– Всего? – удивился отец. – Да это просто невообразимо. Если хотя бы треть из того, что ты написал, будет достойным, то это просто чудо!

Сортас немного повеселел:

– Но все же мы вначале обуславливались на весь список.

– Да забудь, давай показывай, что там у тебя. У меня есть еще два часа до совещания.

Сортас подошел к столу отца и достал свои записи из папки.

– Вот. Я разбил все пункты на группы, – начал объяснять он. – Каждая группа на отдельном листе, у некоторых даже по два-три листа. Вверху записаны все пункты, относящиеся к группе. Есть пункты, которые фигурируют в нескольких группах.

Сортас объяснял и показывал свои записи отцу, тот очень внимательно слушал. Подход сына к реорганизации понравился ему. В завершение Сортас добавил:

– Я думаю, ты без труда сможешь разобраться в моих записях.

– Ты хорошо постарался. Я обязательно просмотрю твою работу, а сейчас иди домой.

– Домой? Почему?

– Даю тебе выходной, тебе нужен отдых.

– Я не устал, – возразил Сортас.

– Не спорь, ты не спал почти всю ночь, иди отдыхать.

– Хорошо, – смирился сын.

Он вышел и медленным шагом пошел в сторону дома, спешить было некуда.

На совещании отец Сортаса озвучил некоторые из идей сына, когда доходила очередь до обсуждения конкретного вопроса. В конце главный советник императора сказал:

– Сонас, а вы неплохо подготовились, ваши предложения достойны отдельного обсуждения.

– Спасибо, но в этом не только моя заслуга.

– А кого еще?

– Мне помогал сын.

– Эм… у тебя есть еще один сын? Твоему сыну вроде бы сейчас тринадцать-четырнадцать лет.

– Пятнадцать, Сортасу пятнадцать лет, и это наш единственный сын.

– Ты хочешь сказать, что пятнадцатилетний парень придумал это? – удивился советник.

– Да, я сам не ожидал такого, недооценивал его возможности.

– Если ты меня не обманываешь, то я хочу поговорить с ним. Пусть зайдет завтра ко мне утром.

– Хорошо, он будет счастлив услышать это, он обязательно придет.

После прогулки Сортас вернулся домой. Отдыхать ему не хотелось, читать или заниматься чем-либо тоже. Мешали волнения и переживания по поводу совещания.

«Высказал ли отец мои предложения или нет? А если да, то какие? И как отреагировали другие?» – вертелось в голове.

Так прошло несколько часов, несколько мучительных часов ожидания.

«Хватит, надо переключиться и заняться чем-то другим», – сказал он сам себе.

– Пойду искупаюсь, погода сегодня хорошая, а после, если удастся отвлечься, займусь проработкой оставшихся вопросов из списка.

Так и сделал. Как он и ожидал, плавание не отвлекло его от навязчивых мыслей. И Сортас поднялся в свою комнату и принялся за работу.

«Может, это никому и не надо уже будет, но я хотя бы буду чем-то занят, и время пролетит быстрее», – думал он.

Стук в дверь вернул его из мыслей.

– Сортас, пора ужинать, – раздался голос служанки.

– Хорошо, иду. А… а отец вернулся?

– Да, он уже в столовой.

Сортас заволновался. Скоро он узнает оценку своей работе. Спешно вышел из комнаты и направился вниз.

– Приятного аппетита, – сказал он, садясь за стол.

– И тебе, – отозвались родители.

– Ну как, отдохнул? – спросил отец.

– Не совсем, спать не хотелось, сходил поплавал, – ответил Сортас и обратился к нему: – Как дела на совещании?

Тот сделал непонимающее лицо, как будто впервые слышит об этом:

– Совещание? Какое совещание?

Он видел, что сын волнуется и ожидает ответа от него. Сонас решил немного потомить его. Сортас сделал удивленное лицо, он был слишком взволнован, чтобы понять, что отец шутит.

– Какое совещание?! – возмутился он. – А ты разве сегодня не ходил на совещание министров?

– Ах, это, – ответил Сонас. – Да, был.

Сортас ждал какого-то продолжения, но отец замолчал и продолжил есть, затем обратился к нему:

– Сын, передай мне, пожалуйста, соль.

Сортас сидел и сверлил взглядом отца, просьба не была услышана. Его сейчас волновало только одно.

«Как? Что там было? Почему ты не говоришь, скажи что-нибудь!» – крутились мысли в его голове.

– Сортас, – еще раз обратился Сонас к сыну.

– А?

– Подай соль, пожалуйста.

Сортас нашел глазами соль на столе и передал ее отцу. Он не осмеливался напрямую спросить его о совещании и своих идеях.

– Спасибо, – ответил тот и посолил еду в тарелке.

Прошло минут пять полного молчания. Родители ели, Сортас пытался есть, но у него кусок в горло не лез.

– Ладно, – улыбнулся Сонас, – мне больно на тебя смотреть, как ты мучаешься. Расскажу тебе то, что тебя интересует.

На этих словах Сортас повеселел и перевел свой взгляд на отца, он был весь во внимании.

– Так вот, – продолжил Сонас, – я куплю тебе ту книгу, которую ты просил у меня на прошлой неделе.

– Книгу? – непонимающе спросил сын. Улыбка медленно сползла с его лица.

– Ну да, книгу. Помнишь, подходил ко мне, интересовался книгой, название которой ты нашел в каком-то там списке из архива.

– Да, – отрешенно ответил Сортас.

– Ну так вот, я знаю, где ее можно найти, заказал, скоро будет.

Он уже потерял всякую надежду:

– Хорошо, спасибо.

Настроение у него упало еще ниже прежнего. Сидел и смотрел сквозь тарелку, куда-то далеко, и вилкой перемешивал еду, есть совсем не хотелось. Да и вообще ничего не хотелось. Так прошло еще несколько минут.

– Спроси, – вдруг сказал Сонас.

– Что?

– Просто задай вопрос, – серьезным голосом говорил отец. – Запомни, сын, если хочешь что-то узнать, то задавай вопросы. Ты не получишь ответ, пока не задашь вопрос. Не бойся этого делать. Так, у тебя есть ко мне вопросы?

– Да! – ответил Сортас.

– Так задавай и не мучай себя.

– Что было на совещании? Ты прочитал мои записи? Что-то из того, что я написал, ты озвучил там?

– Наконец-то спросил! – улыбнулся Сонас. – То, что было на совещании, я расскажу тебе позже. Да, я прочел все твои заметки. Большинство из них хороши. И да, я высказал некоторые твои идеи.

– И как? – нетерпеливо спросил сын.

– В общем, завтра утром главный советник ждет тебя у себя, он хочет с тобой поговорить, твои идеи заинтересовали его.

– Это правда? – радостно спросил Сортас.

– Да, но о чем он хочет с тобой говорить, я не знаю.

– Спасибо, пап!

– А я-то тут при чем? Себе спасибо скажи. А теперь хватит болтать и начинай есть.

Аппетит вдруг вернулся к нему, и он быстро доел свою порцию.

На следующий день состоялась встреча. Сортас долго беседовал с советником, говорил в основном Сортас, а советник задавал вопросы или интересовался его мнением по каким-то событиям в стране и в мире.

– Если быть честным, я поражен твоими знаниями, – сказал советник. – Ты еще юн, а умнее и сообразительнее многих.

Эти слова заставили Сортаса засиять. Конечно, вчера он был обычным мелким помощником, а сейчас он разговаривает с главным советником страны, и ему интересно его мнение.

– Спасибо, господин советник.

– Но тебе недостает опыта, его не получишь из книжек. Ты не знаешь всех тонкостей политики и дипломатии, их светлые и темные стороны.

– Я понимаю, – сказал Сортас, уже не улыбаясь.

– Такой талант, как у тебя, надо развивать. Поэтому, я думаю, твоя работа на должности помощника своего отца окончена. Я поспособствую дальнейшему обучению и получению необходимых навыков и опыта. Ты будешь выполнять различную работу, которую будешь получать от меня и других людей, о которых ты узнаешь позже. Также ты будешь иногда присутствовать на различных совещаниях и заседаниях, но как зритель. У тебя не будет права голоса и слова, независимо от того, что услышишь. После ты уже сможешь задать вопросы или высказать свое мнение мне или человеку, с которым ты там будешь. Пока все ясно?

– Да, когда начинать?

– Уже. Твое обучение началось, когда пришел ко мне.

– И что будет в конце всего этого?

– Это зависит только от тебя. Если хорошо постараешься, то, может, когда-то займешь мою должность, Экте нужны толковые люди.

– А как же вы?

– А что я? – усмехнулся советник. – Никто не вечен. Запомни, главное не то, что ты делал, будучи живым, а то, что останется после тебя. Это и будет мерилом твоей жизни. Ты можешь быть падающей звездой, которая ярко проносится по небу, и люди воскликнут: «Как здорово!» Но через неделю уже и не вспомнят об этом. А можешь быть кометой, которая, падая, сотрясает землю, сжигает города, леса и ломает скалы. Надеюсь, ты понял, что я это образно про комету, да? Не надо ничего разрушать, – на этих словах советник улыбнулся.

– Ага, – кивнул парень и улыбнулся в ответ.

Так карьера Сортаса начала стремительно расти. Он познакомился с кучей влиятельных людей: чиновники, владельцы заводов, военные и так далее.

Через год погибли родители, они попали в шторм, когда плыли в Иронхонд. Сортаса назначили на должность отца. Он не хотел такого повышения, но это было шагом к вершине пирамиды, и ему пришлось согласиться. Совмещал работу и обучение у главного советника. Под началом Нартруса, так звали советника, Сортас познакомился с секретной службой и работой агентов. Координировал даже несколько операций. Там он и сдружился с Фуджелом, его будущей правой рукой. Фуджел был трудолюбив и исполнителен, Сортас быстро обратил на него внимание, он всячески со своей стороны пытался продвинуть того дальше по карьерной лестнице. «Мне понадобятся хорошие связи в будущем, и о них надо позаботиться заранее», – размышлял он.

Время шло, Сортас все глубже погружался в политические дела и то, что стоит за ними. Не только с видимой стороны, но и с другой: шантаж, интриги, угрозы и так далее. Это были неотъемлемые составляющие политики. «На одних хороших намерениях мало что получится», – говорил он себе. Как-то раз из Интрии приехала делегация для обсуждения очередных дел.

– Сортас, там у министра Интрии есть помощник, присмотрись к парню, попробуй наладить контакт, он тоже молод, тебе не трудно будет это сделать. Кто знает, может, в будущем он будет занимать какой-нибудь пост.

– Хорошо, связь с представителем из администрации соседнего государства будет нелишней.

– Вот именно, ступай.

Делегация долго обсуждала всякие дела с руководством. Сортас не присутствовал на нем, так как у него было другое задание. К его удаче, помощника министра Интрии не пустили на встречу, и он слонялся по администрации, убивая время. Сортас решил подключить Фуджела. «Двоим нам будет проще найти с ним контакт», – подумал он. Сортас вкратце обрисовал ситуацию товарищу, тот сразу же согласился:

– Все лучше, чем торчать на работе, у нас пока затишье.

Они нашли помощника министра у дверей зала, где проходила встреча. Сортас тихо сказал товарищу:

– Иди за мной и подыгрывай, когда сочтешь нужным.

Тот кивнул в ответ. Они направились прямиком к дверям. Подошли к ним, Сортас потянул за ручку, он знал, что дверь заперта изнутри. Та не открылась.

– Закрыто, опоздали, – с досадой произнес Сортас и затем обратился к сидевшему рядом помощнику: – Давно они там?

Парень посмотрел на них, потом, после небольшой паузы, сказал:

– Уже час как.

Сортас сделал расстроенное лицо и посмотрел на приятеля, тот на него и затем сказал:

– Главный советник будет недоволен.

– Это точно, – ответил Сортас.

Парня заинтересовали эти двое, они должны были присутствовать на встрече, а они моложе его, пусть и ненамного. А его туда не пустили. Сортас обратился к парню:

– А вы, я смотрю, не местный, из Интрии?

– Да, приехал с делегацией.

– Тоже опоздали? – поинтересовался Фуджел.

– Нет, меня не пустили, – с досадой в голосе ответил парень.

– Обидно, наверное, приехать издалека и сидеть ждать у двери, – сказал Сортас.

– Есть немного.

– Да, забыл представиться, я Сортас, помощник главного советника Нартруса, а это Фуджел, тоже помощник, – сказал Сортас и протянул руку парню.

– А я Велфир, – ответил тот и пожал руку в ответ, сначала Сортаса, потом Фуджела, – помощник главного министра Интрии, приятно познакомиться.

– А ты бывал раньше в Солке?

– Нет, это мой первый визит сюда вообще.

– А я не был в Интрии ни разу, – соврал Сортас, – говорят, там здорово.

– Да, там очень красиво: горы, озера, реки. Если будешь у нас, то тебе обязательно понравится.

– Когда-нибудь выберемся, – сказал Сортас и, повернувшись к другу, добавил: – Да, Фуджел?

– Конечно, и не раз, – ответил тот.

– Но пока ты у нас в гостях, – продолжил Сортас, – то предлагаю нам где-то тихо посидеть и поболтать, я думаю, нам есть что рассказать друг другу.

– Нет, это вряд ли, – ответил Велфир, – мне надо дождаться министра со встречи.

– Мы и не говорим про сейчас, – сказал Фуджел, – вечером, когда все уже давно закончится.

– Ну не знаю, это как-то неожиданно.

– Смотри, давай начистоту, – начал Сортас, – в будущем нам, скорей всего, придется пересекаться чаще, наши начальники не вечны, и кто знает, где мы будем. И сейчас самое время налаживать связи. Где-то ты нам поможешь, а где-то мы тебе.

Велфир поразмышлял какое-то время.

– Ну, так что, до вечера? – спросил Фуджел, прерывая его раздумья.

– Хм… ладно, – ответил тот, – до вечера.

– Вот и отлично, тогда в восемь встречаемся у вашей гостиницы, – сказал Сортас.

– Договорились.

– Сортас, – обратился к нему Фуджел, – предлагаю подождать главного советника в его кабинете, чтобы он нас здесь, на людях, не отчитывал за опоздание.

– Верно, пошли.

Они разошлись, Сортас с другом шли по коридору:

– А ты неплохо справился.

– Работа такая, – ответил Фуджел, – какие планы на вечер?

– Думаю, вытащить его в трактир, пьяные люди более разговорчивы, будем изображать из себя хороших друзей. Может, даже выведаем какие-нибудь секреты, хотя вряд ли у помощника будет что-то стоящее.

– У меня есть одна идея, как можно улучшить твой план.

– И какая же?

Фуджел широко улыбнулся, оголив зубы:

– Вечером увидишь, я думаю, тебе понравится.

– Ну хорошо, – усмехнулся в ответ Сортас, – тогда до вечера, я пошел работать.

– Ага.

И они разошлись, каждый по своим делам. Фуджелу еще надо было кое-чего подготовить к предстоящей встрече.

Стемнело. Они пришли к гостинице в назначенный час, Велфир уже ждал их.

– А вот и мы, – радостно сказал Сортас, когда подошли к стоявшему парню.

– Какие у нас планы? – спросил тот.

– Грандиозные, здесь рядом есть хороший трактир, там подают отличное пиво и можно вкусно поужинать. Что еще надо после тяжелого рабочего дня? – ответил Фуджел и улыбнулся.

– Звучит неплохо.

– Вот и славно, пойдемте, – добавил Сортас.

Они быстро дошли до трактира, он и правда был очень близко к гостинице. Пять минут, и они прибыли на место, слышалась приятная музыка и веселье. Вывеска над входом гласила: «Трактир у Тогза». Но местные его обычно звали «Тут». Мол, где сегодня собираемся? А в ответ можно было услышать: «Тут». Парни зашли внутрь, и Сортас указал на пустующий столик в дальнем углу трактира:

– Вон свободное место, пошли туда.

Этот столик ждал их, Фуджел подсуетился и организовал так, чтобы он был свободен сегодня вечером. Они уселись. Сортас и Велфир напротив друг друга, а Фуджел сел с торца, хотя места еще были.

– Предлагаю начать с жаркого, его здесь очень неплохо готовят, – сказал Сортас.

– Да, согласен, и по кружке пива, – поддержал Фуджел.

– Да, Велфир, бери что хочешь, ты наш гость, угощаем, – сказал Сортас и улыбнулся. – Потом, когда мы приедем в Интрию, то трактир с тебя!

Тот улыбнулся тоже в ответ и сказал:

– Согласен.

В этот момент к ним подошла официантка. Она была весьма привлекательна: молода, пышная грудь, верхняя часть которой выглядывала из блузки. Ниже юбки, которая была чуть выше колен, виднелись прелестные ножки, обутые в туфли без каблука. Это была рабочая форма официанток в этом трактире.

– Привет, мальчики, что будете заказывать?

– Надеюсь, ваше фирменное жаркое сегодня подают? – спросил Сортас.

– Конечно!

– Здорово, мне тогда его и кружку лучшего пива.

– Хорошо, – сказала официантка и повернулась к Фуджелу.

– Мне то же самое, – ответил тот.

– И мне, – поддержал остальных Велфир.

– Три жарких и три пива, скоро будет. Не скучайте, – сказала она и, улыбнувшись всем сразу, пошла в сторону кухни.

– Я бы заказал ее ляжек на десерт, – подмигнул остальным Фуджел.

– Да, а она аппетитна, – поддержал Сортас.

Велфир лишь слегка улыбнулся.

– Ах, блин, забыл, – вдруг воскликнул Фуджел.

Остальные посмотрели на него вопросительно.

– Я как-то тут одного их пива перебрал, потом плохо было, теперь я его пить не могу. Пойду уточню у нее про пиво.

Он встал и направился к официантке, которая стояла у кухни и говорила с поваром. Велфир сидел спиной к кухне и поэтому не видел, как Фуджел что-то шептал на ухо девушке, а потом положил что-то в ее карман. Та кивнула в ответ.

«Что ты задумал?» – сказал про себя Сортас.

Тот вернулся:

– Все хорошо, оказывается, они-то пиво больше не разливают, не я один, кому с него было плохо.

– Вот и отлично, – сказал Сортас.

– А как главный советник отреагировал на ваше опоздание? – вдруг спросил Велфир.

– Сказать, что он был недоволен, – это ничего не сказать, – начал отвечать Сортас. – Влетело нам хорошенько, придется некоторое время работать без жалования да и по выходным.

– Жестко он с вами.

– А куда деваться, сами виноваты, – ответил Фуджел и поглядел в сторону кухни. – А вот и наш ужин.

И вправду к ним шла девушка с подносом. Подошла к столу:

– А вот и я, мальчики, соскучились?

– Ага, время без тебя нам показалось вечностью, – улыбаясь официантке, произнес Фуджел.

Та тоже улыбнулась. Девушка переложила еду и выпивку с подноса на стол. Сначала Сортас, потом Фуджел, и когда она ставила кружку с пивом для Велфира, то случайно пролила немного на его штаны.

– Ой, я такая неуклюжая сегодня, простите меня, – стала она оправдываться.

Затем взяла полотенце, висевшее у нее на плече, и начала вытирать пиво со штанов парня, нагнувшись так, что он смог увидеть грудь не только спереди, но и сверху. У Велфира ничего не получилось сказать на это действие, его взор завис на ее груди, возможно, он и хотел что-то ответить, но слова вдруг покинули голову. Пока это происходило, Сортас посмотрел на Фуджела с улыбкой и кивнул в сторону их нового приятеля, как бы спрашивая: «Твоя работа?» Тот улыбнулся и моргнул, слегка кивнув. Девушка закончила вытирать штаны и добавила:

– Еще раз простите меня.

– А… а… да… ничего страшного, – промямлил счастливчик.

Официантка ушла. Фуджел и Сортас вовсю ели жаркое, запивая его пивом, а Велфир все никак не мог прийти в себя.

– Велфир… Велфир? – спросил Фуджел.

– А?

– Жаркое остынет, и пиво скиснет, пока ты мечтаешь, – добавил он и засмеялся.

Все присоединились к нему. Сортас поднял кружку и сказал:

– Ну, за знакомство!

Остальные повторили за ним, поднимая свое пиво. Далее они спокойно ели, обсуждали всякую ерунду, рассказывали разные истории и байки из Интрии и Экты, какие-то случаи из жизни. Пиво быстро кончилось, они взяли еще. Парни просидели в трактире около двух часов, Велфир оказался довольно-таки разговорчивым парнем, да и выпитое пиво делало свое.

– Я думаю, нам пора рассчитаться за угощения, – вдруг сказал Фуджел.

– Да-а, пожалуй, – поддержал его Сортас.

Фуджел поднял руку и привлек внимание официантки, та почти сразу же увидела этот жест, и уже через несколько секунд она стояла рядом:

– Еще пива, мальчики?

– Нет, хватит на сегодня, – ответил Сортас, – сколько с нас?

– С вас двоих семь гальвов.

Затем она наклонилась и оперлась руками на край стола, повернулась к Велфиру так, что он снова смог глазеть на ее грудь, он так и сделал:

– А с него пять, его пиво за счет заведения.

Тот снова не услышал, что говорили. Сортас достал кошелек, вынул нужное количество монет и положил на стол, также не забыл добавить официантке за обслуживание. Парни встали и направились к выходу, девушка забрала деньги и начала собирать со стола:

– До свидания, мальчики, приходите еще.

– До свидания, – ответили они.

Парни вышли из трактира, уже светили звезды, улицу освещали фонари, Велфир сказал:

– Я, наверное, пойду. Хорошо посидели, спасибо вам!

– Погоди, мы еще должны заглянуть в одно место, тут недалеко.

– А что там? – спросил Сортас, он и сам не знал, что затеял его приятель.

– Увидите, вам понравится, – с ухмылкой ответил тот, – вперед, зайдем туда ненадолго.

– Ну ладно, уговорил, – сказал Сортас. – Велфир, пошли.

Тот немного постоял, подумал, но все-таки согласился:

– Хорошо, веди нас.

На полпути до этого места Сортас уже догадывался, но не сказал этого. Он все гадал: «Что же его друг задумал?»

– Почти пришли, – сказал он, когда они подошли к подъезду одного из домов.

С виду это был обычный подъезд в обычном доме. Велфир вдруг спросил:

– Фуджел, мы пришли к тебе домой?

– Ха, – усмехнулся тот, – нет, сейчас увидите.

Они поднялись на второй этаж, Фуджел постучал в дверь одной из квартир. Ее открыла дама в возрасте, она окинула парней взглядом и спросила:

– Вас трое?

– Ага, – ответил он.

– Заходите.

Они вошли. Это была просторная квартира, комнат на пять-шесть, с лестницей на третий этаж дома. То ли оттого, что Велфир никогда не был в похожих заведениях, то ли из-за алкоголя он спросил тихо у Фуджела:

– Это твои друзья? Мы пришли к ним в гости?

Тот рассмеялся, но ничего не ответил.

– Потерпи немного, сейчас все поймешь, – сказал Сортас.

Дама проводила парней в гостиную.

– Ждите здесь, – а затем вышла.

Через минуту она вернулась в сопровождении трех полуголых девиц. Когда Велфир увидел их, то застыл как вкопанный.

– Парни, это что, публичный дом? – тихо спросил он.

– А ты догадливый, – улыбнулся Сортас и хлопнул его по плечу, что вывело его из ступора.

– Выбирайте, – произнесла дама, – расценки, я думаю, вы знаете.

– Да, – сказал Фуджел, а затем обратился к новому приятелю: – Выбирай, угощаем.

Девушки улыбались гостям. Велфир стоял смущенный и рассматривал их секунд десять, потом наклонился к уху Фуджела и прошептал:

– Та, что справа.

– А что шепотом-то? Смелее надо быть, – ответил тот, – нашему другу понравилась вот это прекрасная особа.

Фуджел показал на девушку, которую выбрал Велфир. Она подошла, взяла его за руку: «Пойдем», – и повела его на второй этаж, лестница на который начиналась в гостиной.