Что дальше?

Остальные быстро повернулись в сторону приближающегося гостя и поклонились, как подобает этикету.

– И вам всем здравствуйте, извините нас, правителей, что устроили всю эту суету, – улыбаясь, ответил Сортас и немного развел руки в стороны.

Наступила тишина, никто не ожидал такого от императора, но потом один из присутствующих догадался, что это шутка, и засмеялся, другие подхватили: кто-то тоже понял, а кто-то просто за компанию, мало ли что. Толпа расступилась, давая пройти Сортасу. Стоящий рядом с дверями охранник хотел было открыть их для императора, но тот остановил его:

– Спасибо, я сам.

Затем он повернулся к собравшимся в коридоре и добавил:

– Никуда не расходитесь, я скоро.

Опять по толпе пробежал смех, и с этим Сортас раскрыл двойные двери внутрь номера и зашел. Те сами захлопнулись за его спиной, отрезая смех коридора.

– Добрый день, господа, – громко произнес император, чтобы все слышали.

Присутствующие главы государств сидели за большим круглым столом. Министры, главные советники, в общем, вторые люди после правителей, стояли в стороне и шепотом общались между собой. Сортас увидел за столом свободное место, и там была табличка с надписью: «Сортас, император Экты». Он занял его, справа от него были правители Тарии – Хожег и Варга, слева глава Иронхонда – Тозаг. Оглядев всех, Сортас пришел к выводу, что рассаживали их примерно так же, как государства расположены на континенте.

– Вы сегодня один? – спросил Валрон.

– Да, я дал Фуджелу выходной, пусть отдохнет.

– Хорошо, тогда начнем, – продолжил король. – Все прекрасно знаете, почему мы все тут собрались.

– Соскучились друг по другу, – съязвил Сортас, сидящие за столом улыбнулись.

– Сортас, – обратился к нему Валрон, – давай сегодня без острот, причины нашего присутствия тут весьма серьезные.

Тот приподнял немного руки вверх, как бы говоря: «Хорошо, сдаюсь». Король Интрии продолжил:

– Всех нас беспокоит ситуация в Тарии.

– Все у нас под контролем, – перебил его Хожег, – мы сами со всем разберемся, и эта встреча – только трата времени.

– Под контролем? – возмутился Тюфнар. – Суттонцы убивают мерексийцев, и это вы называете под контролем?

– Так же, как и мерексийцы убивают суттонцев, – возразил Сортас.

Тюфнар бросил недовольный взгляд на него, тот ему ответил соответствующим образом.

– Так, господа, давайте не будем ругаться, – вклинился в разговор Тозаг, – мы тут не для этого.

– Дайте слово Хожегу, Варге, пусть выскажутся, – произнес Валрон.

– Я уже все сказал, – ответил Хожег. – Это наши дела, мы сами справимся.

– Сами справимся, – передразнивая его, сказала Варга и гневно посмотрела на соседа.

Было заметно, что они разругались. Хожег был из суттонцев, Варга – из мерексийцев. В Тарии был закон, что правителями должны быть мужчина и женщина из разных народов. Они составляли союз, были мужем и женой. Это символизировало то, что люди Тарии едины, суттонцы и мерексийцы равны. Но сейчас чувствовался разлад в их отношениях. Варга продолжила:

– И как же ты справишься? Поубиваешь всех мерексийцев? Так же, как и тех?

Собравшиеся на заседании почувствовали себя так, как будто зашли в гости во время семейной ссоры.

– Те, о которых ты говоришь, это заслужили, – парировал Хожег. – Ты же знаешь, что они сделали.

– Их можно было просто посадить в тюрьму, – сказала Варга, – как и положено в данном случае. Мы же не казнили суттонцев в городе Зарар, которые ограбили и убили двух парней из Мерекса.

– Пришло время жестких мер, – ответил Хожег, – это будет уроком остальным.

– Остальным мерексийцам, ты забыл добавить, – парировала та.

– Так, так… спокойнее, – громко произнес Валрон, – мы тут не ругаться собрались. Я думаю, никому из присутствующих неохота слушать, как вы выясняете отношения.

– Хорошо, – ответил Хожег и взглянул на супругу.

Она молча сидела и смотрела в центр стола, по ней было видно, что ей еще было что сказать.

– Кто-то из вас может рассказать нам о ситуации в Тарии, так сказать, из первых уст? – спросил Сортас, обращаясь к соседям справа.

– Я же уже сказал – мы сами все уладим, – ответил Хожег.

Сортас встал из-за стола и, обращаясь ко всем, произнес:

– Господа, они сами справятся, поехали по домам, что мы вообще сюда ехали столько времени? Сидели бы сейчас по своим дворцам и замкам спокойно.

Тозаг с Тюфнаром улыбнулись на эту тираду «коллеги».

– Сортас, ладно тебе, хватит паясничать, – ответил Тозаг и обратился к правителям Тарии: – Давайте выкладывайте, раз мы тут все собрались. Мы хотим помочь вам.

Варга покосилась на Хожега и начала:

– Народ в большей своей массе разделился на два лагеря. Большинство это особо и не проявляет, так, иногда мелкие склоки, ругань, и все на этом. Но есть те, кто более агрессивно высказывает свое недовольство. Что проявляется в убийствах, грабежах, поджогах и прочих вредительствах, но мы всячески этому препятствуем. Также есть те, кто призывает народ к отделению от Тарии, предлагают организовать как «Свободный Суттон», так и «Свободный Мерекс».

– Вы контролируете ситуацию? – спросил Тюфнар.

– Да, – сразу же ответил ему Хожег.

Но в его голосе чувствовалось раздражение, это означало, что, скорее всего, нет, что заметили некоторые из собравшихся: Сортас, Валрон.

– Может ли ситуация выйти из-под контроля и перерасти во что-то большее, например, открытые столкновения между суттонцами и мерексийцами или даже гражданскую войну? Мы все знаем, что раньше вы воевали друг с другом, до объединения, – сказал Сортас.

Ему нужна была правильная обстановка для своей главный цели, ради которой он в основном и ехал. Но пока ситуация не позволяла ее осуществить.

– Война? – испугалась Варга. – Нет, нет, до этого не дойдет, я уверяю.

– Если вам нужна какая-то помощь, то, пожалуйста, обращайтесь к нам, – сказал Валрон, – все мы соседи и должны помогать друг другу.

– Да, если вдруг что-то такое и начнется, – начал Тюфнар, успокаивая Варгу, – то Сенвий готов будет предоставить свои силы для помощи, даже не сомневайтесь.

«Вот оно! – воскликнул у себя в голове Сортас. – Молодец, дуралей Тюфнар, спасибо тебе за то, что будет дальше!»

И он снова встал из-за стола и обратился к Тюфнару:

– И кому же Сенвий собирается помогать, а? Мерексийцам, как в прошлой войне? Да и все мы знаем, что вы недолюбливаете Хожега (это была взаимная неприязнь между ними, они как-то давно сильно поругались на одной из встреч и до сих пор носят в себе обиду). Введете войска под предлогом помощи, а сами будете помогать своим военным соседям – мерексийцам. Так вот, я уравняю шансы: если вдруг ситуация в Тарии выйдет из-под контроля, то мы поддержим суттонцев, они всегда были нашими соседями, ими и останутся.

И на последних словах он положил руку на плечо Хожега, тот сидел, недоумевая, смотря на Сортаса, и задавался вопросом: «Как так вышло, что они уже говорят о войне, о войне в его Тарии?» Сортас улыбнулся Хожегу, тот в свою очередь машинально улыбнулся в ответ, только получилось это как-то отрешенно.

«Да, согласен, вышло наигранно, – сказал сам себе Сортас, – но лучшего случая, возможно, и не предвиделось бы».

На этом он обвел взглядом сидевших за столом, они были ошарашены резким выпадом всегда спокойного и уравновешенного императора. Когда он посмотрел на Валрона, то ему показалось, что король Интрии что-то заподозрил, его взгляд как бы спрашивал: «Что за игру ты затеял?» Сортас считал его самым умным и проницательным из остальных правителей на континенте. Он быстро перевел взгляд дальше. Его слова задели Тюфнара, тот просто взбесился:

– Да как ты смеешь! В прошлой войне у нас с мерексийцами были договоренности, в их рамках Сенвий и действовал. Да и Экта тоже помогала суттонцам, я думаю, ты в курсе истории.

– Я-то как раз и в курсе, – парировал тот. – Экта помогала только продовольствием и оружием. Ни один солдат не пересекал границу Суттона!

– Это то же самое! – немного отступив в напоре, воскликнул Тюфнар.

– А вот тут ты ошибаешься! – парировал Сортас. – Пока мы переправляли продовольствие, вы активно участвовали в боевых действиях, убивали и грабили суттонцев.

– Это ложь! – опять вспылил король. – Никого они не грабили.

– И ты в это веришь? Война есть война. Хотя бы ты не отрицаешь того, что вы воевали на стороне Мерекса, – спокойным голосом ответил император.

По лицу Тюфнара было видно, что он хотел еще что-то сказать, но не находил подходящих фраз. Словесная дуэль была проиграна. Король сел обратно за стол, он был плохим оратором, с политикой не особо дружил, также был вспыльчив и заносчив. Так вышло, что Тюфнар был единственным наследником престола после смерти своего отца. Но это все было на руку Сортасу, который воспользовался ситуацией и спровоцировал его. Он сделал что хотел – обозначил свою позицию по Тарии и обставил это так, что его вынудил Тюфнар.

«Дальше было бы неплохо свести к минимуму адекватное обсуждение дел Тарии», – подумал император.

– Если уж на то пошло, – взял слово Тозаг, – то я тоже выскажу свою позицию. Так вот, Иронхонд не будет принимать в этом никакого участия! У нас и своих проблем хватает. Если нужна будет наша помощь, то обращайтесь, за спрос, как говорится, денег не берем. Мы посмотрим, сможем ли чем помочь.

– Ну тогда и я выскажусь, – начал Айтер, правитель Афетрона, – официально заявляю, что Афетрон не будет предпринимать никаких мер касательно ситуации в Тарии, мы будем соблюдать нейтралитет.

– Впрочем, как и всегда, – буркнул Тюфнар.

Айтер сделал вид, что не заметил реплики соседа. В стороне от стола зашептались советники и министры. Да, им было что обсуждать.

– Есть ли у нас еще какие-то вопросы для обсуждения, помимо Тарии? – спросил Сортас, обращаясь ко всем. – Дальнейшее обсуждение, я думаю, бессмысленно, раз все уже высказали свою позицию.

– Да, есть, – взял слово Валрон. – Через три месяца начнут действовать новые тарифы и сборы в Интрии.

– Опять повышение? – возмутился Тозаг. – Полгода назад уже делали.

– Те, кому не нравится, могут отказаться от наших услуг и осуществлять свои перевозки не через Интрию, – ответил Валрон. – Да, забыл сказать, для Тарии мы, наоборот, сделали снижение тарифов в связи со сложной ситуацией.

– Получается, все будут платить налоги за Тарию? – усмехнулся Айтер.

– Думайте как хотите, но факт остается фактом: новые тарифы вступят в силу через три месяца. В конце заседания вы получите перечень изменений.

– Господа, – взял слово Тозаг, – у меня есть тоже что сказать. Как вы все знаете, у нас до сих пор нет ответа на вопрос: «Что там дальше, за океаном?»

– Это неверующие не знают, а мегдисисты знают – там Енимхил, – улыбнулся Хожег.

– Ага, – сухо ответил Тозаг и продолжил: – В общем, у наших ученых есть пара предположений о том, почему до сих пор никто не вернулся. Я предлагаю объединить наши силы – снарядить совместную экспедицию и раз и навсегда поставить точку в этом вопросе.

Сортас был в хорошем расположении духа и ответил:

– Я за, мне самому это покоя не дает. Экта может предоставить корабль, наши корабли одни из самых лучших. Я думаю, мы легко сможем найти желающих отправиться в путешествие.

– Здорово, – воскликнул Тозаг, – спасибо, Сортас, может, кто-то еще хочет присоединиться к нам? Желательно из научной среды, чей опыт и знания могут помочь в экспедиции.

Тозаг окинул взглядом остальных за столом, но никто не отозвался.

– Видимо, нет, – констатировал Сортас. – Кстати, у нас есть устройство, новое, еще не опробованное в полной мере, которое, я думаю, обязательно поможет. Одна из разработок наших инженеров.

– Ха, удачи! – сказал с сарказмом Тюфнар.

Сортас перевел взгляд на него и спокойным голосом ответил в том же духе:

– Спасибо, вы так любезны.

Тюфнар убрал улыбку с лица и отвел глаза от Сортаса.

– По приезде домой я обсужу этот вопрос с Фуджелом и остальными, – сказал император, обращаясь к Тозагу. – Мы дадим вам знать о приблизительной возможной дате и прочих деталях.

– Хорошо, – ответил тот. – Я чувствую, что удача на нашей стороне!

– Она нам не помешает.

– Ну, тогда успехов вашей экспедиции, – сказал Валрон. – Если у вас получится, то это будет грандиозным событием. И мы раз и навсегда закроем этот вопрос: «А что дальше?»

Образовалась пауза. Все молчали. Сортас посмотрел на Айтера и решил: «Попробую еще раз, хоть я думаю, что это бесполезно».

– Господин Айтер, – сказал он.

– Да?

– У меня есть к вам предложение. Возьмите в ученики в орден целителей хотя бы одного нашего лекаря, а лучше несколько и из каждой страны. Если их там обучат, то они смогут поделиться потом с другими.

– Это невозможно! – громко сказал Айтер и хлопнул кулаком по столу.

– Да почему? Это спасет множество жизней! Я думаю, все присутствующие согласятся, что у них смертность в десять-пятнадцать раз выше, чем в Афетроне. Наш уровень медицины очень низкий и подымается медленно.

– Да, да, – подхватили остальные.

– Это исключено! – строго ответил Айтер. – Знания не покинут орден. Так было, так есть и так будет и дальше.

– Но люди умирают, а их можно было бы вылечить! – возразил Сортас.

– Все умирают рано или поздно, всех не спасти, – ответил глава Афетрона. – И хватит просить об этом почти каждый раз, когда мы собираемся. Если вдруг, а это крайне маловероятно, орден передумает, то мы вам сообщим.

Сортас сдержал свой гнев, чтобы не ответить грубостью. Этот вопрос его очень сильно интересовал. Дальше спорить было бессмысленно, и он сказал:

– Их смерти на ваших руках!

– Думайте как хотите. У нас есть что-то еще для обсуждения? Вопрос с орденом закрыт.

Заседание продолжалось минут сорок. Были рассмотрены несколько мелких дел, были формальные процедуры. К обсуждению присоединились помощники и министры, которые стояли в стороне все заседание. Сортас сидел и практически не принимал в этом никакого участия. Все, что хотел, он уже сказал и сделал. Затем вернулся в свой номер, попросил начальника охраны зайти к нему.

– Видл.

– Да, император.

– У меня к тебе будет необычная просьба.

– Обычная, необычная – все равно, – улыбнулся тот. – Я буду рад ее исполнить.

– Вы, наверное, знаете многие местные трактиры в Ухенае?

– Бывал в некоторых.

– Возьми с собой пару человек и отдохните в нескольких из них.

– Эм? А охрана?

– Я думаю, оставшиеся справятся, да и я не планирую выходить из номера.

– Ну, хорошо, – нерешительно ответил Видл.

– Только вам надо будет посетить несколько трактиров, и желательно те, где больше всего народу из разных стран.

– Так, ясно, а зачем?

– Слушай дальше. Вы будете сидеть, общаться между собой, и как бы между делом ты будешь рассказывать о том, что было сегодня на заседании, но так, чтобы тебя слышали люди, сидящие за соседними столами. Но это не значит, что тебе надо кричать на весь трактир. Обычная беседа за кружкой пива, это должно выглядеть естественно.

– Хм-м, то есть можно выпить?

– Да, но немного, завтра мы уезжаем домой.

– А что рассказывать? Я же не знаю, что вы там обсуждали.

– Слушай дальше. Вам надо озвучить две основные вещи. Первое: Экта поддержит суттонцев, если потребуется, например, когда вдруг начнутся столкновения между мерексийцами и суттонцами. Второе: Сенвий будет поддерживать мерексийцев.

– Понятно… пустить слухи.

– Именно. И надо сделать так, чтобы об этом узнало как можно больше людей. Можете даже завести беседу с кем-то в трактире и невзначай упомянуть сегодняшнее собрание и рассказать про эти два пункта.

– Хорошо, сколько у нас времени?

– До утра, но без фанатизма. Вы мне нужны бодрыми и в меру трезвыми, чтобы выполнять свои обязанности.

– Когда можно начинать?

– Сейчас, – улыбнулся Сортас. – Это, наверное, самое приятное поручение от меня, которое тебе придется выполнять.

– Все ваши поручения в радость, император, – ответил Видл.

Сортас еще шире улыбнулся, начальник охраны был харизматичным человеком и легко располагал к себе:

– У меня все, идите отдыхать.

Тот вышел из номера, и из-за двери послышалось:

– Ивр, Морв, за мной. Остальные здесь остаются и охраняют нашего любимого императора.

– Есть, – хором прозвучал ответ.

Сортас остался один, ему никуда не хотелось идти, и он решил остаток дня провести в номере. Все пока складывалось очень хорошо. Далее почитал книгу, а после решил уделить время придумыванию новых устройств и механизмов, которые бы они смогли сделать. Иногда он накидывал эскизы, описывал идеи и отдавал инженерам на проработку. Бывало, что его устройства обретали не только бумажный вид, но и физический. Спустя несколько часов он утомился и лег спать.

Настало утро, время ехать домой. Сортас умылся, оделся.

– Видл! – крикнул он.

Спустя мгновения в номере появился начальник охраны с немного красным лицом и глазами. Вместе с ним влетел и запах алкоголя и перегара, не такого сильного, как могло бы, но все же Сортас его сразу почувствовал. На лице красовался синяк.

– Да, император, я тут! Ваше поручение исполнено, – сказал он.

– Да, я вижу, – усмехнулся Сортас. – Ну, как успехи? В скольких трактирах побывали?

– В девяти!

– Хорошо, как думаете, вас много народу слышало?

– Ну-у-у… мне кажется, что да. Обычно, когда мы начинали обсуждать между собой сегодняшнее собрание…

– Ты хотел сказать вчерашнее, – поправил его Сортас, улыбнувшись.

– Ах да, уже завтра наступило, то есть сегодня… Ну вы меня поняли. Извините, император, немного путаются мысли после рейда по кабакам.

– Ничего страшного, продолжай.

– Ну вот, в общем. Как мы заводили беседу об этом событии, так сразу люди за соседними столами начинали тише разговаривать, а то и вообще замолкали. Некоторые даже осмеливались подсаживаться к нам поболтать.

– Отлично. А с лицом что?

– Да был там один инцидент.

– Пиво не поделили?

– Да нет. В очередном трактире, пятом или шестом, не помню. Когда я сказал, что император, то есть вы поддерживаете суттонцев, один тип с золотым зубом, сидевший недалеко от нас, посмел заявить дословно следующее: «Ваш Сортас негодяй, и Экте очень не повезло, что он у власти». Я, может быть, бы и сдержался, будь я трезвым, но выпитое пиво мне не позволило. В общем, тот хрен остался без своего золотого зуба и еще пары соседних. Была небольшая драка.

Как было сказано, Видл был харизматичным человеком. Свой рассказ он еще сопровождал мимикой и жестами. Глядя на это, нельзя было не улыбаться.

– Ха, – сказал Сортас, – надеюсь, обошлось без серьезных последствий?

– Да, все хорошо. Пара сломанных пальцев, выбитые зубы, поломанная мебель, побитая посуда – обычная пивная заварушка. Им, правда, удалось вырубить Морва, но он уже в порядке. Ха, мы его тащили под руки до следующего трактира, пока шли, он уже пришел в себя.

– Вижу, вы славно потрудились.

Видл улыбнулся во весь рот.

– Как приедем домой, у вас будет пара выходных за ваши боевые заслуги.

Улыбка Видла стала еще шире:

– Рады служить вам, господин император.

– Ступай и передай остальным.

Тот развернулся и вышел из номера.

«Надеюсь, этого будет достаточно для реализации следующих шагов моего плана», – подумал Сортас.

Император сидел у себя в карете, они ехали через Ухенай. Он открыл окошко, чтобы лучше слышать происходящее снаружи. Шум города почти ничем не отличался от своего коллеги из города Солк.

«Люди везде одинаковые», – промелькнуло в голове у Сортаса.

Некоторые оборачивались на его карету, кому-то было все равно, что происходит рядом с ними. Один мужик толкнул в бок своего приятеля и спросил:

– Смотри, а кто это?

– Ну, судя по охране, кто-то серьезный и важный. Хм… знаки отличия и форма похожи на эктинские, значит, он из Экты.

– Ха, а может, это сам император? – воскликнул первый.

Карета Сортаса как раз поравнялась с ними. Он улыбнулся и сделал легкий кивок, как бы приветствуя их. Мужики остолбенели, один опомнился и восторженно сказал:

– Гляди, он кивнул нам! Император кивнул нам, сам император Экты!

Что было дальше – Сортас не слышал, его карета уже удалилась от них. Ему было приятно, что он вызвал такую реакцию у прохожих. Он откинулся на спинку сидения, и уже с улицы его не было видно.

«А ведь в начале моего политического пути меня никто не знал», – вспомнил он.

18 лет до ВО. Сортасу пятнадцать лет. Отец его устроил к себе.

– Я рад, что у меня будет такой талантливый помощник! – сказал он сыну, когда тот вышел на работу в свой первый день.

Сортас и сам был этому рад. Одно дело – теория, ему хотелось вживую применять все то, что он узнал за эти годы. Но роль помощника быстро разонравилась, так как приходилось делать работу и поручения, которые сможет выполнить, как он сам говорил, любой человек, было бы у него хотя бы немного мозгов.

– Это слишком легко и просто, – говорил он отцу. – Мне хочется большего, чем просто быть помощником.

– Просто? Ты еще слишком юн, чтобы занимать большие должности. Да к тому же не знаешь всей здешней кухни.

– Я уже достаточно взрослый, чтобы быть кем-то еще. И у меня знаний больше, чем у любого из тех, кто тут работает! И ты это знаешь!

– Возможно, это и так, но у тебя недостаточно опыта!

– Да где я его возьму, если я работаю помощником!

– Побудь им еще некоторое время, а там видно будет. А раз тебе легко, то я постараюсь тебя загрузить по полной! Посмотрим, как ты справишься.

Отец взял со стола несколько листов и протянул их сыну:

– Вот здесь примерный список вопросов, которые будут завтра обсуждаться на совещании министров. Раз ты такой умный, то подготовь свои решения и предложения по ним. Времени у тебя до утра.

Сортас расплылся в улыбке: «Вот он, мой шанс доказать отцу, что я могу!»

Взял листки и спросил:

– Можно мне забрать их домой? Я хочу у себя поработать над этим.

– Да пожалуйста, можешь хоть на центральную площадь идти! – ответил отец. – Ишь ты, легко ему.

Сортас был преисполнен желанием отличиться, доказать, что может. Он быстрым шагом направился домой. Придя, поднялся в свою комнату и приступил к заданию. В общей сложности на листках было около тридцати пунктов. Сортас просмотрел список и почесал затылок:

«Да… хорошо бы до утра успеть хотя бы десять, а тут их тридцать! Сам напросился», – подумал он.

– Ну что же, приступим, – произнес он вслух. – Так, сначала попробовать разделить на группы связанные между собой пункты. Это позволит более точно увидеть картину и подготовить максимально продуманный ответ.

Прошло много времени, Сортас все сидел за своим столом, всюду были разложены его заметки и черновики, так чтобы он мог их все разом видеть. На полу лежало несколько книг, за которыми он сходил в отцовскую библиотеку. В дверь постучали.

– Сортас, – раздалось за ней, – спускайтесь ужинать, родители уже в столовой.

– Что? – спросил мальчик, не осознавая услышанного.

– Пора ужинать, родители уже в столовой, – повторила служанка.

– Как родители? Как ужинать? – удивился он. – Принеси, пожалуйста, мне что-нибудь сюда покушать.

– Вы не спуститесь?

– Нет, мне надо работать. Да, и скажи им, что я извиняюсь, что не смогу поужинать вместе с ними.

– Хорошо, – ответила та и ушла.

– Уже ужин, – произнес он тихо отрешенным голосом, – а еще столько надо сделать!

Через минут десять вернулась служанка и принесла еду на подносе:

– Куда поставить?

– Туда, на столик у кровати, – ответил Сортас, не отрываясь от записей, и не глядя указал рукой на столик.

– Приятного аппетита, – сказала она, выходя из комнаты.

– Ага, спасибо, – также не глядя ответил он.

Прошло минут пятнадцать, и Сортас решил сделать перерыв:

– Так, мне нужна передышка, да и покушать не мешало бы.

Он встал и подошел к прикроватному столику, подвинув его аккуратно, чтобы ничего не уронить. Теперь он мог спокойно сидеть на кровати и есть. Сортас ел машинально, так как все его мысли остались там, за столом, в работе. Глаза его сфокусировались на одной точке, на лице не было никаких эмоций. Если посмотреть со стороны, то он бы напоминал куклу, которая подымает руку с едой и открывает рот. В таком положении его и застал отец. Тот постучал в дверь, но сын этого не заметил.

– Сортас? – спросил он, зайдя в комнату.

Но сын его не слышал и не видел, хотя и попадал в его боковое зрение.

– Сортас? – громче сказал отец.

И тот наконец-то отреагировал. Остановил руку на полпути ко рту, повернул голову в его сторону:

– Пап? Что ты тут делаешь?

– Да вот, решил проверить тебя, с тобой все хорошо?