Призрак. Тень внутри

Я шагнул вперёд, чтобы проверить пульс. Сапог гулко ударил о палубу. Я протянул руку и сдёрнул мешок.

На меня смотрели остекленевшие глаза Семёна Аркадьевича. Его густые усы были слипшимися от крови, а на лице застыло выражение вечного, немого укора: «Мы же тебе верили, сынок».

Я отшатнулся. Мир качнулся. Декорации сменились. Теперь передо мной стояла Кира. Она смеялась, держа в руках гаечный ключ, но из её груди торчал чёрный виброклинок. Мой клинок.

– Влад? – прошептала она, и изо рта потекла струйка масла. – Ты починил меня?

– Нет! – закричал я, пытаясь разжать пальцы, но перчатка не слушалась. Она вросла в кожу. – Я не хотел!

– Слабость, – выплюнул голос в голове. – Они – балласт. Убери их. Очисти сектор.

В зеркале напротив отразился не я. Там стоял Вазар. И он улыбался, поднимая пистолет к моему виску.

* * *

Я вынырнул из кошмара с таким рывком, что ударился лбом о крышку регенерационной капсулы. Воздух с шипением ворвался в лёгкие, обжигая горло. Я попытался вдохнуть, но вместо кислорода глотнул вязкой, сладковатой жижи.

Стекло крышки отъехало в сторону. Меня вывернуло наизнанку прямо на стерильный пол.

– Показатели скачут! Пульс двести! – голос Лиандры звенел от напряжения. – Держите его!

Чьи-то руки попытались прижать меня обратно к ложементу. Я инстинктивно перехватил запястье и сжал. Раздался хруст.

– Влад, отпусти! – это была Ани. Её голос дрожал.

Я моргнул, прогоняя красную пелену. Медотсек «Рассветного Странника». Стены пульсируют мягким голубым светом – корабль «дышит». Слева Лиандра с датападом, справа Ани, чьё запястье я всё ещё сжимаю.

Я отпустил.

– Прости, – прохрипел я. Голос был чужим, словно я жевал битое стекло. – Приснилось, что я снова на работе.

Ани потёрла руку. На её тёмной коже оставались белые следы от моих пальцев. Она ничего не сказала, только посмотрела на меня своими большими глазами так, будто видела меня насквозь. И то, что она видела, ей явно не нравилось.

– Ты был в отключке трое суток, – Лиандра подлетела ко мне, светя сканером прямо в лицо. Её перламутровая кожа казалась серой от усталости, под глазами залегли тени. – Твой организм… Влад, это ненормально. Даже для тебя.

– Я чувствую себя так, будто меня прожевал ксеноморф и выплюнул обратно, потому что я невкусный, – я попытался сесть, свесив ноги с капсулы.

Тело болело. Но это была не та добрая мышечная боль после тренировки или драки. Это была ноющая, зудящая боль где-то глубоко под кожей, словно мои кости пытались перестроиться.

Я посмотрел на свою грудь и замер.

Там, где должны были быть шрамы от ментальной битвы на планете-свалке, кожа почернела. Она стала твёрдой.

Я коснулся чёрного пятна на рёбрах. Оно было холодным и гладким. Я поддел край ногтем, и кусок «кожи» отвалился. Он упал в металлический лоток для инструментов с отчётливым звоном.

Кусок чёрного композита.

– Что за чёрт? – я поднял глаза на Лиандру.

Доктор нервно закусила губу.

– Ткани регенерируют с аномальной скоростью, но структура клеток меняется. Углеродная решётка уплотняется. Твой ДНК пытается воссоздать… защиту. Это аутоиммунная реакция на слияние с кораблём. «Странник» пытается тебя «починить» по своим чертежам.

– Это не корабль, – резко перебила Ани. Она стояла чуть в стороне, скрестив руки на груди. – Это отторжение души.

Лиандра закатила глаза, не отрываясь от приборов.

– Ани, мы уже говорили об этом. Давай оставим мистику для посиделок у костра. У пациента клеточный сбой, мне нужно стабилизировать его гормональный фон, иначе он превратится в статую.

– Ты лечишь симптомы, доктор, – голос Ани стал жёстче. – Вазар не просто память. Это слепок личности, впечатанный в нейросеть корабля и в подсознание Влада. Пока Влад был слаб после боя с Технопророком, Вазар попытался вернуть контроль. Тело реагирует на доминирующую волю. Броня – это его кожа. Он пытается вылезти наружу. В буквальном смысле.

Я слушал их перепалку, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Оно поднималось горячей волной от живота к горлу. Не моё раздражение. Слишком холодное, слишком высокомерное.

«Они спорят, как торговки на базаре. Прикажи им замолчать. Или заставь», – шепнул голос.

– Заткнись, – пробормотал я.

– Что? – одновременно спросили девушки.

– Я сказал, хватит! – рявкнул я.

В этот момент с полки сорвался тяжёлый диагностический модуль и с грохотом врезался в противоположную стену. Лампы мигнули и взорвались дождём искр. Медицинский поднос, стоявший рядом с Лиандрой, смялся в комок, словно был сделан из фольги.

Тишина, наступившая после грохота, была звенящей.

Лиандра медленно опустила сканер, глядя на смятый кусок металла. Ани даже не моргнула, её рука лишь скользнула к рукояти виброклинка на поясе.

Я с ужасом смотрел на свои руки. Я даже не шевельнул ими.

– Пси-выброс, – констатировала Ани ровным голосом. – Класс три, не меньше. Поздравляю, Влад. Твоя ментальная стена рухнула. Теперь твои эмоции могут убивать. Буквально.

– Я не хотел, – я сжал кулаки, стараясь контролировать дыхание. – Оно само.

– Само ничего не происходит, – Лиандра подошла к шкафу и достала шприц-пистолет. – Тебе нужно успокоительное. Лошадиная доза. Иначе ты разнесёшь мой медотсек к чертям собачьим.

– Химия только ослабит его волю, – Ани шагнула вперёд, преграждая доктору путь. – Если он уснёт сейчас, под препаратами, Вазар сожрёт его разум окончательно. Он проснётся, но это будет уже не Влад. Ты хочешь увидеть коммандера Вазара во плоти, Лиандра?

Лиандра замерла. Я видел, как дрогнула её рука с инжектором. Она помнила записи. Помнила, что творил этот человек.

– И что ты предлагаешь? – процедила она. – Танцы с бубном? Молитву Древним?

– Пси-Ткач, – коротко бросила Ани.

– Кто? – переспросил я, чувствуя, как голова начинает раскалываться.

– Отшельник. Мастер ментальных конструктов. Он живёт в секторе Омега-9, на дрейфующем астероиде. Он умеет… штопать души. Разделять переплетённые сознания.

– Звучит как бред, – фыркнула Лиандра, но шприц опустила. – Сектор Омега-9 – это же дыра, где пропадают корабли.

– У нас нет выбора, – Ани повернулась ко мне. Её глаза светились тревогой, которую она так старательно прятала. – Влад, посмотри на свою левую руку.

Я посмотрел.

Левая кисть выглядела нормально. Но когда я попробовал сжать кулак, ощущения были странными. Я не чувствовал прикосновения пальцев к ладони. Я вообще не чувствовал температуру воздуха.

Я коснулся левой рукой металлической стойки кровати. Ни холода, ни фактуры. Ничего.

Я постучал пальцем по стойке. Звук был глухим, твёрдым. Будто камень ударил о металл.

– Некроз? – с надеждой спросила Лиандра, подходя ближе.

– Нет, – я медленно поднял руку к лицу. Кожа выглядела как кожа, но под ней… под ней я чувствовал тяжесть. Чуждую, мёртвую тяжесть. – Она просто… не моя.

– Это начинается с конечностей, – тихо сказала Ани. – Потом пойдёт к сердцу. Когда дойдёт до мозга, процесс станет необратимым. Ты станешь живым оружием. Идеальным солдатом, которого так хотела создать Империя. Без сомнений, без жалости, без памяти.

Я закрыл глаза. В темноте снова мелькнуло лицо Семёна Аркадьевича с мешком на голове.

– Сколько у нас времени? – спросил я.

– Неделя. Может, две, если будешь держать себя в руках и не нервничать, – «обнадёжила» Ани.

– Не нервничать? – я нервно хохотнул. – На корабле, который буквально живой, с призраком маньяка в голове и двумя самыми опасными женщинами галактики, которые готовы перегрызть друг другу глотки? Отличный план.

Я сполз с капсулы окончательно. Ноги дрожали, но держали. Кусок чёрного металла в лотке звякнул, напоминая о себе.

– Лиандра, готовь курс на Омега-9, – скомандовал я, стараясь звучать как капитан, а не как перепуганный пациент. – Ани, найди всё, что есть на этого твоего Ткача. Если он шарлатан, я лично запихну его в шлюз.

– Он не шарлатан, – Ани чуть заметно улыбнулась уголками губ. – Но характер у него ещё хуже, чем у капитана Семёна с похмелья.

– Идеально, – я потянулся за своей курткой, висевшей на стуле. – Мы поладим.

Надевая куртку, я заметил, как левая рука с трудом пролезла в рукав. Она казалась чуть больше правой. Чуть грубее.

Я посмотрел на своё отражение в тёмном стекле выключенного монитора. На мгновение мне показалось, что отражение подмигнуло мне левым глазом.

– Погоня продолжается, – прошептал я себе под нос.

И отражение перестало улыбаться.

Глава 2

Серверная «Рассветного Странника» напоминала внутренности замороженного кита. Тут было холодно, темно и стоял низкочастотный гул, от которого вибрировали зубы. Стены, покрытые биомеханическим волокном, слабо пульсировали синим, словно вены под тонкой кожей.

Я поёжился и плотнее запахнул куртку. Левая рука – та самая, что теперь весила на пару килограммов больше и ощущалась как кусок могильной плиты, – ныла чужеродностью, требуя действия. Сжать, ударить, сломать.

– Ты уверен, Влад? – Кира сидела на полу в позе лотоса, обложившись километрами кабелей и десятком портативных терминалов. Её лицо было перепачкано смазкой, а глаза, обычно живые и озорные, сейчас бегали по строчкам кода с панической скоростью. – Это как засунуть руку в пасть голодному дракону и надеяться, что он веган.

– У нас нет выбора, Кир, – я прислонился к холодной стойке сервера, стараясь не смотреть на своё отражение в полированном металле. – Мне нужны координаты Пси-Ткача. И они есть только у него. В той части памяти, куда у меня доступа нет.

Семён Аркадьевич, стоявший у входа с дробовиком наперевес (будто дробовик мог помочь против компьютерного вируса), громко шмыгнул носом.

– Мне это не нравится, сынок. Ой не нравится. Этот твой цифровой двойник – та ещё гнида. Помнишь, как он пытался перестрелять и отравить нас? Я тогда чуть не поседел, хотя казалось бы, куда уж больше.

– Капитан, если мы не узнаем, где живёт этот Ткач, я скоро сам начну всех выкидывать в космос, – мрачно пошутил я, поднимая левую руку. Пальцы сжались с металлическим скрежетом, хотя никакого металла на них не было.

Кира вздрогнула и с удвоенной энергией застучала по клавишам.

– Ладно. Слушай внимательно. Я создала «песочницу». Это изолированный контур. Виртуальная клетка. Он сможет говорить, сможет показать тебе данные, но у него не будет доступа к системам корабля. Ни к двигателям, ни к жизнеобеспечению, ни к кофемашине Гюнтера.

– Особенно к кофемашине, – кивнул я. – Гюнтер этого не переживёт.

– Я серьёзно, Влад! – Кира подняла на меня свои огромные глаза. – Любой байт информации извне может быть трояном. Если он попросит подключить что-то или передать файл – шли его лесом. Понял?

– Понял. Запускай шарманку.

Кира глубоко вздохнула, перекрестила терминал гаечным ключом (старая привычка с Периферии) и нажала «Enter».

Гудение усилилось. В центре комнаты, над проектором, воздух задрожал. Сначала появились помехи – серые полосы, снег, – а потом из них соткалась фигура.

Я словно посмотрел в зеркало, которое меня ненавидело.

Он выглядел точно так же, как я. Тот же рост, те же черты лица. Но на этом сходство заканчивалось. Я был в потрёпанной куртке, небритый и с мешками под глазами. Он стоял в безупречном чёрном мундире Имперского флота, застёгнутом под горло. Его осанка была идеальной. А взгляд… В его глазах был такой холод, что температура в серверной, казалось, упала ещё на пять градусов.

Цифровой Вазар медленно оглядел нас. Его губы искривились в презрительной усмешке.

– Какая… пёстрая компания, – его голос звучал чисто, без цифровых искажений, бархатно и ядовито. – Грязный механик, провонявший дешёвым маслом. Капитан, похожий на пережаренную сардельку. И ты… – он перевёл взгляд на меня. – Жалкая копия, которая разваливается на куски.

– Привет, Вазар, – я скрестил руки на груди, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовал себя. – Как жизнь в облаке? Скучаешь по телу?

– Сарказм – оружие слабых, Владислав, – он произнёс моё имя так, будто сплюнул. – Я вижу, ты всё-таки пришёл. Инстинкт самосохранения – единственное, что в тебе работает исправно. Рука беспокоит?

Я невольно дёрнул левым плечом. Он заметил и улыбнулся шире. Зубы у него были неестественно белыми.

– Процесс пошёл быстрее, чем я рассчитывал. Скоро ты станешь лишь воспоминанием в моей голове, когда я верну себе контроль над нашим телом.

– Размечтался, – буркнул Семён Аркадьевич, поудобнее перехватывая дробовик. – Мы тебе скорее процессор кипятком ошпарим.

Вазар даже не удостоил его взглядом.

– Зачем ты меня разбудил? Пришёл молить о пощаде? Или хочешь сдать корабль Империи, как послушный пёсик?

– Мне нужны координаты, – я шагнул ближе к проекции. – Планета Мор-Таан. Я знаю, что они в архиве.

Проекция Вазара рассмеялась. Смех был коротким и лающим.

– Мор-Таан? Ты ищешь Пси-Ткача? – он покачал головой, изображая притворное сочувствие. – О, бедный, наивный идиот. Ты думаешь, какой-то шарлатан с астероида сможет вырезать меня из твоей черепной коробки? Я – не опухоль, Влад. Я – это ты. Только лучше. Сильнее. Без этих… соплей.

– Дай мне координаты, – процедил я. – Или я попрошу Киру стереть тебя байт за байтом. Это будет больно? Я слышал, для цифровых слепков дефрагментация – это как пытка раскалённым железом.

Вазар сузил глаза. Голограмма на мгновение пошла рябью, выдавая его раздражение.

– Ты не сделаешь этого. Если ты сотрёшь меня, ты потеряешь доступ к архивам Древних. К кодам запуска супероружия. К счетам в банках Центральных миров. Ты станешь нищим калекой.

– Рискну, – я кивнул Кире. Она занесла палец над красной кнопкой.

– Стой! – голос Вазара хлестнул кнутом.

Мы замерли.

– Хорошо, – он одёрнул мундир, возвращая себе невозмутимый вид. – Я дам тебе координаты. Я даже дам тебе коды доступа к посадочным маякам, потому что без них тебя собьют на орбите. Если там хоть кто-то ещё жив. Но у меня есть условие.

– Никаких условий! – рявкнул капитан. – Мы тут не на базаре!

– Молчать, животное, – спокойно бросил Вазар и снова посмотрел на меня. – Сделка проста, Влад. Я даю тебе шанс спасти твою жалкую шкуру. Ты даёшь мне… комнату.

Я моргнул.

– Что?

– Мне нужно личное пространство, – Вазар сделал неопределённый жест рукой. – Быть запертым в этой цифровой тюрьме утомительно. Я требую, чтобы вы сняли физическую блокировку с грузового отсека номер четыре.

Мы с Кирой переглянулись. Семён Аркадьевич нахмурил кустистые брови.

– Грузовой отсек четыре? – переспросил я. – Это же тот чулан на нижней палубе? Там даже иллюминаторов нет.

– Это техническое помещение три на четыре метра, – сверилась с планшетом Кира. – Там пусто. Раньше там хранили старые фильтры вентиляции.

– Зачем тебе пустой чулан? – я подозрительно прищурился.

– Не твоего ума дело, – отрезал Вазар. – Но требования таковы: вы снимаете электронные замки, подаёте туда питание и передаёте управление климат-контролем и освещением этого конкретного отсека под мой полный, единоличный контроль. Изолированный от остальной сети корабля. Только эта комната.

– И всё? – удивилась Кира. – Ты не хочешь доступ к оружейным системам? К двигателю?

– Я похож на идиота? – фыркнул Вазар. – Вы всё равно не дадите. А мне нужно место, где я смогу… размышлять. Визуализировать. Считайте это моей цифровой дачей.

– Там же швабры! – не выдержал Семён Аркадьевич. – И ведро с дыркой! Забирай, не жалко, хоть живи там. Но учти, квартплату будешь отрабатывать!

Я потёр подбородок. Это звучало слишком просто. Подозрительно просто. Зачем суперкомпьютеру с манией величия крошечная комната без окон? Что он может сделать, управляя лампочкой и кондиционером в кладовке?

С другой стороны, моя левая рука снова дёрнулась, и пальцы сами собой попытались сложиться в какой-то сложный боевой жест. Время тикало.

– Кира, проверь ещё раз, – тихо сказал я. – Если мы дадим ему доступ к этому отсеку, он сможет выбраться в общую сеть?

Техник быстро пробежалась пальцами по клавиатуре, кусая губу.

– Нет… Кабели питания там независимые. Если я поставлю шлюз только на вход, он сможет там играться светом и температурой, но в главную систему не пролезет. Это тупик. Физически тупик.

– Ладно, – я принял решение. – Вазар, ты получишь свой чулан. Гони координаты.

Цифровой призрак улыбнулся. На этот раз улыбка была не просто высокомерной – она была хищной.

– Мудрое решение, коммандер. Лови.

На терминале Киры высветилась цепочка цифр и звёздная карта. Сектор Хайны. Планета Мор-Таан.

– Кира, открывай ему доступ к отсеку четыре. И сразу же руби связь с «песочницей», – скомандовал я.

Кира ввела команду.

– Доступ открыт. Кондиционер и свет в отсеке четыре теперь под его управлением. Разрыв связи… сейчас!

Голограмма Вазара мигнула. Перед тем как исчезнуть, он посмотрел мне прямо в глаза и подмигнул.

– До скорой встречи, Влад. Не скучай.

И погас.

В серверной снова стало темно и тихо, только гудели вентиляторы.

– Фух, – выдохнул Семён Аркадьевич, опуская дробовик. – Аж мурашки по коже от этого типа. Как будто с покойником поговорил.

– Проверь отсек четыре, – резко сказал я Кире. – Что он там делает?

Кира вывела изображение с камеры наблюдения на главный монитор.

Мы уставились на экран.

Грузовой отсек номер четыре был пуст. Серые металлические стены, пыльный пол. В углу действительно валялось забытое ведро.

Но вдруг освещение изменилось. Стандартные белые лампы погасли. Секунду царила темнота. А потом включилось аварийное освещение. Но не жёлтое, как обычно, а густо-багровое. Зловещее.

Камера передала звук. Глухой щелчок – дверь заблокировалась изнутри. Электронный замок загорелся красным.

– Он закрылся, – прошептала Кира. – Код доступа изменён. Я… я не могу открыть дверь.

В пустой, залитой кровавым светом комнате ничего не происходило. Просто пустой чулан, запертый изнутри сумасшедшим искусственным интеллектом.

– Температура падает, – заметила Кира, глядя на телеметрию. – Он опустил температуру почти до нуля. И повысил влажность.

– Грибы выращивать собрался, что ли? – нервно хохотнул капитан, но в его глазах я видел тот же страх, что чувствовал сам.

Я смотрел на экран. В этой пустоте и красном полумраке было что-то бесконечно жуткое. Словно в этом маленьком отсеке теперь жило что-то невидимое. Словно Вазар создал себе алтарь. Или утробу.

– Пойдёмте отсюда, – сказал я, чувствуя, как левая рука снова наливается холодом, резонируя с тем, что происходило внизу, в четвёртом отсеке. – У нас есть координаты. Курс на Мор-Таан. И, ради всего святого, Семён Аркадьевич, прикажите Гюнтеру не подходить к этой двери.

– Да я сам к ней не подойду даже за ящик коньяка, – открестился капитан, пятясь к выходу.

Мы вышли из серверной, оставив за спиной гудящие машины. Но я знал, что теперь на корабле есть место, которое нам не принадлежит. Маленький кусочек ада размером три на четыре метра.

И я понятия не имел, зачем он Дьяволу.

* * *

Планета Мор-Таан выглядела из космоса так, словно кто-то забыл апельсин в сыром подвале на пару лет. Сморщенный, покрытый серо-зелёной плесенью шар, окутанный грязно-жёлтыми облаками. Даже через обзорный экран «Рассветного Странника» казалось, что от неё несёт сыростью и безнадёгой.

– Выглядит гостеприимно, – заметил я, потирая левое предплечье.

– Атмосфера состоит из азота, метана и спор грибов, способных переварить лёгкие за три часа без фильтра, – «обнадёжила» Лиандра, пробегая пальцами по голографической панели. – Гравитация чуть выше стандарта. Идеальное место для курорта, если вы любите грязевые ванны и медленную мучительную смерть.

На мостик с лязгом и свистом вкатился Гюнтер. Его красный глаз сиял энтузиазмом, который обычно не предвещал ничего хорошего.

– Майн либе экипаж! – проскрежетал робот. – Перед высадкой организм требует Energie! Я проанализировал состав флоры этой Scheiß планеты и синтезировал тонизирующий смузи!

На подносе в его манипуляторах стояли три стакана с субстанцией, напоминающей болотную тину, пропущенную через блендер. Жидкость пузырилась.

– Гюнтер, – осторожно начал я. – В прошлый раз, когда ты «синтезировал», у нас растворились ложки.

– То был эксперимент с кислотным шницелем! – обиделся повар. – Это – чистый витамин! Повышает реакцию, улучшает Fokus! Пейте, кожаные мешки, вам понадобятся силы.

Семён Аркадьевич, который нервничал больше всех, махнул рукой.

– А, к чёрту! Хуже уже не будет.

Капитан схватил стакан и залпом осушил его.

Мы с Лиандрой и Ани замерли, ожидая, что он сейчас взорвётся или начнёт светиться.

Семён Аркадьевич крякнул, вытер усы рукавом и моргнул.

– Хм. А ничего так. Отдаёт торфом и… о!

Глаза капитана расширились. Он уставился в пустой угол мостика и расплылся в счастливой улыбке.

– Лидочка! Ты вернулась! – прошептал он с нежностью. – И почему ты в костюме балерины? И верхом на… это что, розовый слон?

– Гюнтер! – рявкнула Лиандра, бросаясь к капитану. – Что ты туда намешал?!

– Споры подобия местного гриба «Веселушка», – гордо отрапортовал робот. – В малых дозах они вызывают прилив бодрости!

– Они вызывают психотропный эффект и галлюцинации третьего уровня! – Доктор выхватила из поясной аптечки шприц-инжектор. – Держи его, Влад!

Капитан, хихикая, попытался вальсировать с невидимой женой, но я перехватил его (правой рукой, левой я боялся его покалечить). Лиандра всадила ему антидот в шею. Семён обмяк, и его блаженная улыбка сменилась привычным ворчливым выражением.

– Розовый слон исчез, – грустно констатировал он. – А Лида сказала, что я старый дурак, и ушла. Тьфу ты. Гюнтер, чтоб тебя переплавили на консервные банки!

– Undankbarkeit! Неблагодарность! – возмутился робот, уезжая с мостика. – Я хотел как лучше!

– Ладно, цирк окончен, – я проверил крепления бронежилета. На мне была простая разгрузка поверх куртки. – Лиандра, Ани – в шлюз. Идём налегке.

* * *

Посадка была жёсткой. «Полярную Звезду» швыряло в плотных слоях атмосферы, как консервную банку в шторм. Ветер выл снаружи, царапая обшивку песком и спорами.

– Садимся в квадрате Дельта-9, – голос Ани в шлемофоне звучал спокойно, даже слишком. – Я чувствую возмущение пси-поля. Ткач где-то рядом. Но фон… он странный. Болезненный.

– Не удивительно, – пробормотал я, глядя на экран. – Тут сама природа выглядит больной.

Мы рухнули на поверхность с глухим чавкающим звуком. Опоры шасси ушли в грунт по самые амортизаторы.

Аппарель опустилась, и в салон ворвался запах. Пахло гнилью, от чего к горлу сразу подкатил ком. И над всем этим плыл густой туман.

– Дыхательные маски не снимать, – скомандовала Лиандра, сверяясь с наручным компьютером. – Концентрация токсинов превышает норму в сорок раз. Один вдох – и ваши лёгкие превратятся в желе.

Мы вышли наружу.

Мор-Таан был кошмаром ботаника. Огромные, высотой с трёхэтажный дом, грибные наросты заменяли здесь деревья. Их шляпки пульсировали бледным светом, с них капала вязкая слизь. Земля под ногами пружинила – это был сплошной ковёр из мха и переплетённых корней.

– Координаты указывают на север, через топь, – сказала Ани, указывая рукой в гущу тумана. Её кибер-костюм слабо светился, реагируя на внешнюю угрозу.

– Через «Поющие топи», – уточнил я, вспоминая карту, которую дал Вазар. – Романтичное название.

Мы двинулись вперёд. Ноги вязли в жиже, каждый шаг давался с трудом.

Спустя десять минут я понял, почему топи назвали «поющими».

Сначала это был тихий свист. Потом он перерос в низкое гудение, перемежающееся звуками, пугающе похожими на человеческий плач или стон.

– Это ветер? – спросила Лиандра, крепче сжимая игольчатый пистолет.

– Газы выходят из-под коры грибниц, проходя через пористую структуру, – пояснила Ани, но её рука легла на рукоять виброклинка. – Хотя я слышала легенды, говорят, что это голоса тех, кто здесь сгинул.

– Спасибо, Ани, очень поднимает боевой дух, – буркнул я.

Моё состояние ухудшалось. Туман искажал восприятие. Тени от грибов казались силуэтами имперцев. Шум ветра превращался в шёпот Вазара:

«Они ведут тебя в ловушку… Убей их… Пока не поздно…»

Левая рука горела. Не огнём, а холодом. Я чувствовал, как внутри неё двигаются механизмы, перестраиваются кости, натягиваются жилы, которых у человека быть не должно. Мне приходилось придерживать её правой рукой, чтобы она не дёргалась.

– Влад, ты как? – Лиандра заметила мою хромоту.

– В норме. Просто грязь в сапоги набилась.

– У тебя пульс скачет, – она подошла ближе, заглядывая в визор моего шлема. – Зрачки расширены. Адреналин зашкаливает.