скачать книгу бесплатно
Бродячий! Снова?!
Резко обернулся, схватил Лору за руку и притянул к себе. И вновь то странное чувство, как несколько часов назад. К нам двигался зомби и весьма быстро. Вот только никаких звуков не слышно, лишь шум воды и…
Я всё-таки рискнул и включил фонарь, направив перед собой. Свет упал на стремительный поток зловонной жижи. И в тот же миг мимо нас в воде пронеслась человеческая голова, щёлкая зубами.
Лора испуганно прижалась к моей спине, но сдержала крик. Молодец.
Чёрт возьми, что это было? Перед нами появилась голова зомби. Совсем свежего, если б не живые злобные глаза, на мгновение взглянувшие на нас, да не стук зубов, то я бы принял её за обычный труп. Но нет, именно эта тварь и привлекла моё внимание. Голова мертвеца с окровавленным лицом. Каким образом она здесь появилась? Что происходит в городе?
Слишком много вопросов, но ответить на них не получится. По крайней мере, сейчас, стоя в канализационной грязи.
– Что это? – прошептала девушка, глядя в сторону, где во тьме скрылась голова.
Отвечать не стал, и так понятно, что мы встретились с зомби. Вместо этого, вновь развернулся и осторожно отодвинул люк.
– Лезь, – приказал я, кивнув Лоре.
– Туда? – она подняла на меня взор. – А если мы застрянем?
– Либо ты лезешь, либо дальше идёшь сама, – грубо ответил я и снова указал на дыру в стене.
Больше вопросов не последовало. Девушка скинул рюкзак и забралась в туннель. А когда ей удалось пробраться вглубь на десяток футов, за ней двинулся я, поставив люк на место.
* * *
– А куда…
– Просто вперёд, – сказал я, когда Лора попыталась самый глупый вопрос в этой ситуации. – Здесь нет разветвлений.
– Ладно, – покорно пробормотала она и продолжила движение, освещая себе путь фонариком. Однако тишина продлилась недолго. – А ты ведь так и не представился.
– Потом поговорим, – ответил я напряжённым голосом, так как пустой разговор, да ещё в такой ситуации попросту лишний. И всё же через пару секунд сдался и произнёс: – Зак.
Девушка довольно хмыкнула, но больше не говорила. Смышлёная, это хорошо. Значит, сработаемся.
Так, стоп, что значит, сработаемся? На кой чёрт она вообще мне сдалась. У самого проблем выше крыши. Необходимо узнать, что произошло с Филом. Он практически никогда не покидал архивы. А облава на мой ночлег говорила о том, что на нас объявили охоту. Вполне возможно, что от моего приятеля ничего не осталось. Всё же смерть лучше, чем плен у Инквизиторов. Но что тогда с заданием? Надо ли его выполнять? И знают ли о нём Епископы? Ведь тогда они начнут охоту и за Библией в том числе. Выходит, теперь у нас гонка за реликвией. Смертельная гонка.
– Подожди, – остановил девушку, когда мы пробрались по туннелю достаточно далеко. Лора послушно замерла. Наверное, в тот момент её раздирало любопытство, но она стойко держала язык за зубами, ожидая разъяснений. – Надо приодеться, – тихо сказал я и принялся натягивать на себя оставшуюся одежду.
Грязный, ободранный, с глубокой царапиной на ноге, но всё-таки живой. Пожалуй, это лучшее, что может быть в этом мире – остаться в живых.
Не прошло и минуты, как мы продолжили путь. Лора вновь попыталась завести разговор, но я перебил, сказав, что скоро выход, и лучше замолчать. А вот когда добрались до подъёма на поверхность, появилась новая проблема. Девушка не знала, где окажется и что ей делать, а поменяться местами не получится даже при большом желании. В очередной раз проклиная строителей, я принялся командовать:
– Мы выберемся вдали от города, на выжженных землях. Со стен нас не увидят, но вокруг ездят патрульные. Вот от них придётся скрываться.
– Патрули? – опешила Лора. – Но ведь никому не позволено покидать город. Вокруг же толпы бродячих. Разве кто-то вообще выходит?
– Не глупи, – спокойно ответил я, хотя на самом деле был недоволен. Им промыли мозги, и теперь из-за этого приходится страдать мне. – Как, по-твоему, Епископы добывают всё, что необходимо для города? Одних ваших теплиц маловато будет.
– Но ведь…
– Лора, – впервые обратился к ней по имени. – Просто сделай, как я говорю. Когда выберемся, я всё расскажу.
– Хорошо, – отозвалась та.
– Приподнимешься и приоткроешь люк. Он тяжёлый, придётся постараться. Но перед этим прислушайся, не гудит ли рядом мотор.
Лора выдохнула и поползла дальше. Фонари потушили, теперь вновь предстояла работа в полной темноте.
* * *
Как ни странно, но на этот раз нам повезло.
Выбравшись наружу, заметили огни патрульной машины вдали, и двигались те в противоположную от нас сторону. Облегчённо вздохнув, побежали к руинам города, где я ждал ночи.
Чёрное, практически смоляное, небо без единой звезды – отличное укрытие для тех, на кого идёт охота. Помимо мыслей о случившемся, я думал о девушке. Кто она? Почему бежит из Вавилона? Что с ней произошло?
Нам хотелось поскорее оказаться подальше от этого места, однако ничто не длится вечно. Как и наше везение. Когда до руин осталось около полумили, я почувствовал чужое присутствие.
– Стой! – заставил Лору притормозить. – Они здесь.
– Кто? – переспросила та и осмотрелась.
Конечно, никого не увидела и хотела уже двинуться вперёд, но я не позволил, крепко держа за руку.
– Ложись на землю и не двигайся. Постарайся не шуметь и не дышать. Они чувствуют запахи.
В тот момент девушка вздрогнула, понимая, о ком я говорю и послушно опустилась. Я же положил рюкзак наземь и достал ножи. Бродячие медленно приближались к нам. Их было немного, примерно четверо. Точно сказать не мог, так как не видел. К тому же они двигались группой, что мешало ощутить их в полной мере.
Патрульных поблизости не наблюдалось, что уже хорошо. Но всё равно нельзя шуметь, придётся сразиться с ними в рукопашном бою. Впрочем, не в первый раз.
Сделав несколько шагов, почувствовал, как мертвецы двинулись именно в мою сторону. Учуяли, твари. Приготовился. Через пару секунд послышалось голодное урчание, зомби подобрались ближе. И как только увидел первого, шагнул к нему и ударил ногой по колену. Бродячий споткнулся и наклонился, тогда-то я и пробил его черепушку толстым лезвием, моментально отскочив назад.
Отлично, первый готов. Осталось… три.
Неповоротливые существа даже не понимали, что только что потеряли приятеля. От них было легко убежать, и будь мы в другом месте, так бы и сделали. Однако здесь твари могут нас выдать. Пройти мимо уже не получилось, а когда они почуют добычу, то не отстанут. И будут подвывать вслед. Именно этого я и хотел избежать. Вой и стоны бродячих могли привлечь лишнее внимание, которое нам ни к чему.
Во мраке показалось два силуэта. Шагнул вправо и чуть вперёд, пробив зомби висок, и сразу же отступил. Тело жившего мертвеца завалилось набок. Второй бродячий протянул ко мне руки. Я же поднырнул под них и оказался позади зомби. Тот не успел повернуться, когда ему в затылок вонзилось крепкая сталь.
Благо, у мертвецов слишком мягкие кости. Не у всех, но те, кто уже давно бродит по земле, точно.
Однако, когда рядом рухнул очередной зомби, я напрягся. Остался ещё один, но где он? Почему не нападает? Или же…
Мысль не успела сформироваться, когда до меня донёсся сдавленный женский крик.
Лора!
Бросился к девушке, и успел как раз в тот момент, когда мертвяк протянул к ней костлявые пальцы. Лора вскочила на ноги и выставила перед собой небольшой охотничий нож. Однако держала его столь неуверенно и криво, что хватит лишь одного удар, чтобы выбить оружие.
Я не медлил и, подпрыгнув на ходу, врезал по зомби ногами. Тот отлетел на несколько футов в сторону. Подскочив к нему, вонзил оба ножа в глазницы. Брызнула зловонная жижа, вперемешку с мутной кровью. Я пробил лицо зомби насквозь, раскурочив череп, и наружу вывались его содержимое – разжиженный мозг.
– Гадость, – пробормотал я, вытирая оружие и испачканные рукава.
– Зак? – за спиной послышался тихий голос девушки. – А это не опасно?
– Нет, – покачал головой и поднялся. – Вирус вне тела долго не живёт. Пару часов, не больше. И легко смывается даже простой водой. Если кровь зомби не попадёт на открытую рану или хотя бы царапину, то человеку ничего не угрожает, – спрятал ножи и хотел уже закинуть за спину рюкзак, когда до слуха донёсся нарастающий рокот мотора. – Сука, – выругался вполголоса. – Они нас услышали.
– Бежим, – она потянула меня за руку, но я не двинулся с места.
– Нет, – пристально посмотрел на неё. – Уткнись лицом в землю и притворись мёртвой. Ложись около зомби.
– Что? – чуть ли не воскликнула та.
– Делай, как я говорю, если хочешь жить.
Секундное замешательство, и Лора вновь упала на землю.
Ладно, теперь дело за малым – уповать на удачу и не пропустить момент.
Я лёг неподалёку, пробормотав напоследок:
– Не поднимайся, пока я не прикажу, – на мгновение задумался. – Ну или пока не уедет машина.
– Зак…
– Тихо. Бродячие мертвы, можешь не беспокоиться, а с живыми я скоро разберусь. Просто не двигайся.
С этими словами притаился в ожидании патрульных.
Мы могли бы бежать, попытаться скрыться, но совсем недавно меня уже заметили. Возможно, у военных новые тепловизоры, о которых Фил не успел рассказать. И тогда, приметив троих мёртвых зомби, патрульные поймут, что неподалёку беглецы, а с колёсами, да новым прибором ночного видения вычислить нас не составит труда. Они не станет спрашивать кто мы и откуда, просто откроют огонь на поражение. А потом добьют машиной, намотав наши кишки на колёса.
А лёжа здесь в засаде у нас оставался шанс, что патрульные не сразу смекнут, почему трупы бродячих испускают тепло. Решатся выйти, и вот тогда…
План шит белыми нитками, но другого у меня не было. Либо мы погибнем под обстрелом, либо попытаемся дать отпор, воспользовавшись временной заминкой. Пан или пропал.
Глава 7
Машина остановилась от нас в опасной близости. Послышалась пара мужских голосов, но о чём они говорили, разобрать не мог. Конечно, патрульные увидели убитых зомби и по-хорошему должны добить их контрольным выстрелом в голову. Так, на всякий случай. Но даже для этого кому-то надо спуститься.
Судя по всему, военных и правда двое. Это намного облегчало задачу. Убивать их не жаль. На службу к Епископам берут отбитых на голову людей, после чего хорошенько промывают им мозги. Ни у кого нет ни семей, ни родственников. Власть имущие попросту превращают своих солдат в безмолвные машины для убийств. Почему я должен испытывать к ним хоть каплю сострадания? Хотя именно эта капля всегда заставляла меня на мгновение задуматься. Но уже через секунду я спасал свою жизнь, ценой чужой.
Послышался шорох, кто-то спрыгнул на землю. Осторожные шаги слева. Приоткрыл один глаз и увидел тёмный силуэт, стоящий неподалёку. Выстрел, и голова лежащего рядом зомби разлетелась по сторонам кровавыми ошмётками. Я поморщился, так как кусок плоти прилип к щеке.
Главное, чтобы ни они, ни даже капелька крови не попали в рот.
Солдат тем временем ступил дальше и на мгновение замер. Видимо, заметил, что у бродячих пробиты головы и это его насторожило. Смышлёные гады.
Бах!
Ещё выстрел и черепушка ещё одного мертвеца лопнула с кровавыми брызгами.
Кто-то говорил, что со временем в организме бродячих происходят интересные изменения, и подобные брызги являются своего рода ещё одним способом размножения. То есть человек может заразиться не только от живого зомби, но и от мёртвого, если будет неаккуратен.
Патрульный медленно поворачивался в мою сторону, и тогда пришлось действовать.
Вскочив на ноги, метнулся к противнику. Вояка успел среагировать, и уже хотел развернуться ко мне, но хватило и секундной задержки. Правой рукой отвёл ствол винтовки, а левой вонзил нож в шею, пробив позвонки.
В ту же секунду из патрульной машины раздался крик, и сразу несколько одиночных выстрелов. Пули прошили тело солдата, не успевшее упасть. Я же к этому моменту успел уйти от выстрелов кувырком в сторону, вскочить и метнуть нож в военного. Попал, но не убил. Тот вскрикнул от боли и схватился за раненое плечо. Подбежав к противнику, запрыгнул в машину и пронзил грудь патрульного.
На всё потребовалось не более пары минут. Сразу же выключил прожектор и принялся обыскивать машину.
– Что ты ищешь? – увлечённый поисками, не заметил, как подошла Лора.
– Полотенце, – ответил я. – Или какую-нибудь тряпку.
– Зачем?
– Вытереться, – за сиденьем нашёл засаленное полотенце. Но оно подходило как нельзя лучше для моих целей. Повернулся к девушке и слез на землю. – Я заляпался в крови бродячих. Не своей же одеждой вытираться.
Она понимающе кивнула и настороженно осмотрелась.
– Что теперь с нами будет? – прошептала она несколько обречённо.
Наконец-то хороший вопрос.
– Не знаю, – честно ответил я. – Но сперва надо уйти отсюда, пока остальные патрульные нас не заметили.
– Их здесь много? – удивлённо переспросила та.
– Конечно, – кивнул я. – А как, по-твоему, Епископам удаётся зачищать земли для караванов?
– Караваны?
– Ты многого не знаешь, – выдохнул я. – Идём, позже всё расскажу.
Мы схватили свои вещи и рысцой побежали к городским руинам.
* * *
Не знаю, когда именно сослуживцы решат проверить своих товарищей, но оставшийся путь нам удалось преодолеть без приключений. Но даже когда за нами сомкнулись полуразбитые стены домов, я не собирался останавливаться. А вот Лора не выдержала.
– Зак, – прохрипела она и притормозила, опёршись о колени. – Подожди.
Девушка пыталась отдышаться, я же осмотрелся. Где-то вдали заметил светлую полоску у горизонта. Приближалось утро. Плохо, если не успеем убежать под покровом ночи, то на свету нас будет легко догнать.
И только хотел об этом сказать, как ступил на левую ногу и скривился от боли.
Чёрт, совсем забыл про рану. А ведь она ещё кровоточила. Пускай и не так сильно, но ощущения довольно неприятные.
