скачать книгу бесплатно
– Путь свободен! – сказал Каа Маугли и Мури. – Как только вы перешагнете порог – окажетесь в Ничейном Пространстве. Чтобы в нём не заблудится, следует все время идти по Млечному Пути. Он и выведет вас к Магистру. А уж тот расскажет, как действовать дальше…
– Кто такой Магистр? – спросил Маугли.
– Наверное, министр Магии, – решила Мури.
– Не совсем, – ответил удав. – Это – великий астролог, философ и аналитик. Мастер Всевозможных Знаний! Ну, и немножечко волшебник… – добавил он. – Вперёд, друзья!
Маугли и Мури подошли к дверному порогу, отделявшему два мира – Реальный и Неизвестный.
– Честно говоря, страшновато… – сказала себе кошка.
– Когда не знаешь, что ждёт впереди, всегда немного не по себе, – промолвил Каа. – Но другого пути нет.
– Да, другого пути нет! – повторил Маугли.
– Вас ждёт Фантастическое Путешествие! Ждут Необычайные Приключения! – продолжил Каа. – Я даже чуть-чуть вам завидую…
– Тогда пойдем с нами, – предложила Мури.
Каа покачал головой:
– Мне не велено покидать Джунгли… Кроме того, я буду вам помогать…
– Каким образом?! – удивилась кошка.
– Мысленно… – таинственно ответил удав.
– Хороша помощь! – хмыкнула Мури.
– Советы Издалека иногда помогают гораздо эффективней советов ближнего… – заметил Каа. – Ну, счастливого пути! – В его зрачках блеснули слёзы, он грустно махнул кончиком хвоста на прощанье.
Маугли обернулся:
– Спасибо тебе за всё!
– Поскорее возвращайтесь!..
Два силуэта – большой и маленький – вошли в звёздный проем, и тут же слились со звёздным небом. Врата Вечности со скрежетом захлопнулись за ними…
Приключение третье
НАПУТСТВИЕ МАГИСТРА
…– Теперь Самое Главное! – сказал Магистр.
– Если перевернуть Звёздный Перстень камнем к ладони, то появится Канис, он же – созвездие Большого Пса, именно он и поведёт вас по следам Шер-Хана.
Кроме того, благодаря сжатой энергии альдерамина, вы сможете переноситься в любую точку Земли и Вселенной.
Для этого лишь достаточно загадать желание и три раза перевернуть камень вокруг пальца…
Не станем описывать весь Звёздный путь Путешественников-во-Времени: он то казался им бесконечным, как Вечность, а то – коротким, словно миг.
Вокруг горели созвездия. Тяжёлыми спелыми плодами висели в чёрном пространстве неизвестные планеты. Как молнии – с шипеньем и свистом – проносились мимо хвостатые кометы, напоминающие огни фейерверков.
«Как бы они не опалили мой хвост», – не на шутку обеспокоилась Мури. Она уже успела отмыть его от краски.
И когда небесный сияющий свод неба вдруг закружился, сначала небыстро, словно звёздная карусель, а потом стремительно, смерчеподобно, она и ухом не успела повести, как очутилась вместе с Маугли в маленьком средневековом городе…
* * *
…Путешественники-во-Времени стояли на узкой улочке, вымощеннной стёртым грубым булыжником, с похожими на шкатулки домами в два этажа. Почти на каждом доме висели узорчатые медные вывески. На них не было никакой надписи – только кованые из меди предметы, по которым издалека легко можно было легко определить профессию каждого ремесленника: там, где жил булочник – красовалась булка-плетёнка, где жил мясник – свиная голова, увитая гирляндой сосисок, на доме цирюльника висели огромные ножницы, на доме оружейника – кинжал и меч, а над дверью сапожника, соответственно, высокий сапог и женская туфля.
У каждого дома стояли торговые лавки.
– Прошу ко мне, молодой человек! – пригласил Маугли сапожник. – Если у вас оторвалась подмётка – в один миг пришью новую.
– Может быть, желаете модный плащ, сударь? – спросил портной. – Или шляпу?..
– Хотите заказать зеркало? – окликнул зеркальщик. – Могу сделать напольное или настенное, или ручное – для дамы вашего сердца!..
Маугли благоразумно отмалчивался.
– Куда это мы попали? – спросил он у Мури.
– В глубь веков, – ответила учёная кошка, с интересом глядя по сторонам. Когда же она остановила свой внимательный взгляд на Маугли, то в изумленьи воскликнула: – Так и есть! Погляди-ка на себя!..
Маугли обернулся к зеркальной лавке и увидел своё отражение в большом зеркале, прислонённом к стене.
На нём был старинный костюм: чёрный плащ с серебряной застёжкой; широкополая шляпа с голубиным пером; облегающие ноги штаны, жилетка и камзол; а также башмаки из мягкой кожи.
– Вероятно, ходить в такой одежде здесь принято, – заметила Мури. – Никто из горожан не бросил на тебя ни одного косого взгляда.
Но тут же на другой стороне улицы они вдруг заметили старика в костюме звездочёта, который пристально на них смотрел. На его седой голове сидел колпак с золотыми звёздами, а тщедушное тело покрывал широкий плащ, расшитый Луной и Солнцем. В руке странного старика был серебряный посох с ручкой, похожей на его крючковатый нос.
– Что это он за нами следит? – с тревогой поинтересовался Маугли. – Может быть, мы нарушили какие-нибудь правила этого города?..
– Наверняка городской сумасшедший, – без тени сомнения ответила Мури.
– Не хватало ещё ввязаться в какую-нибудь историю… – сказал Маугли. – Пойдём! – И он ускорил шаг.
Пройдя немного, он обернулся, желая проверить: не идёт ли за ними старик, но того уже нигде не было. Маугли облегченно вздохнул и тут же забыл про «звездочета».
Вокруг спешили по своим делам жители города, почему-то с опаской прижимаясь к стенам домов. Даже редкие уличные собаки не грелись на солнце, а старались как можно быстрее пробежать от угла до угла переулка. И тут Маугли понял, почему до него никому не было дела – по мостовой спокойно разгуливали большие серые крысы.
– Это ещё что такое?! – изумилась Мури, в негодовании шипя и выгнув спину. – Такого разгула серых тварей я не встречала даже в том городе, куда попал всем известный Нильс! Помнишь, как он извёл крыс, благодаря своей дудочке?.. Куда смотрят городские кошки?!..
Её негодующие возгласы услышало несколько хвостатых особей, и вскоре, собравшись в стаю, они медленно стали приближаться к непрошенным гостям.
– Кыш отсюда, кыш! – прикрикнул Маугли, но крысы лишь плотнее сдвигали свои серые ряды.
Мури испугалась. На всякий случай запрыгнула ему на плечо, продолжая, впрочем, шипеть.
– Как твои башмаки?.. – спросила она Маугли. – Не жмут?..
– Как будто сшиты на мою ногу, – ответил он, не понимая куда клонит кошка.
– Тогда чего стоишь?!.. – зашипела она ему прямо в ухо. – Бежим!..
Крысиная стая приближалась. Маугли сорвался с места.
Крысы понеслись за ним. Но разве можно было догнать того, кто родился в Джунглях?.. Он бежал быстрее ветра, сворачивая из переулка в переулок. К стае присоединялись всё новые и новые крысы. Они появлялись из окон подвалов, из мусорных ям, а то – и откуда ни возьмись. Но догнать Маугли не смогли.
Свернув в очередной переулок, Маугли обогнал богатую карету. В окне мелькнуло лицо юной девушки. Маугли чуть не вскрикнул от изумленья – так её лицо напоминало черты Лунан. Карета же между тем остановилась у кованых ворот высокой ограды. Как вкопанный Маугли застыл на противоположной стороне улицы.
– Кого ты там увидел? – спросила Мури, спрыгивая с его плеча на мостовую.
Он не ответил, с волнением глядя, как возница с почтением распахнул перед девушкой дверцу кареты, как она направилась к калитке, которую уже держал раскрытой настежь другой слуга, как незнакомка вошла во двор. Стук захлопнувшейся кованой двери привел Маугли в чувство.
– Эй, что с тобой? – окликнула его Мури.
– Я подумал, что это Лунан… – растерянно ответил он.
– Вот ещё! С какой стати?!
– Дух Шер-Хана сказал, что я никогда её не узнаю, так как она будет в другом облике… – вздохнул Маугли с грустью. – Вот я и подумал: может быть, это и была она…
– Вероятно, тебе показалось, – ответила кошка. – К тому же, какой смысл был начинать это Путешествие, если бы оно тут же закончилось! Поверь, Шер-Хан не такой глупец, как ты думаешь: уж если он спрятал твою невесту, найти её будет совсем непросто. Но переговорить с этой девушкой всё же не мешало бы…
Маугли направился к вознице:
– Кто эта девушка, сударь?
Тот недоумённо на него посмотрел с высоты облучка:
– Илирия, дочь нашего Бургомистра.
Возница огрел кнутом лошадей, и карета поехала дальше по переулку, вихляя и скрипя ободами больших колёс.
– Если бежать за каждой юбкой, – фыркнула Мури, – можно – либо вовсе свихнуться, либо превратиться в дон-Жуана!.. То и другое не для тебя! – И тут она вновь запрыгнула к нему на плечо. – Бежим!..
Маугли обернулся: на углу переулка появилась крысиная стая. И он вновь понёсся, сломя, что называется, голову – налево, направо, бежал, не разбирая пути, пока, наконец, не очутился на городской площади.
Едва Маугли перевёл дух, как перед ними словно из-под земли появился странный старик в звёздном колпаке.
– Постойте, молодой человек!.. – крикнул «звездочёт», тяжело дыша. – Я едва успеваю за вами…
– Что вам от меня нужно? – недовольно спросил его Маугли запыхавшимся голосом. – Если вы сумасшедший, сударь, то вам следует сидеть взаперти.
– И в смирительной рубашке! – добавила Мури.
– Меня действительно многие так называют, – усмехнулся «звездочёт». – Впрочем, для тех, кто живет По-Привычному – чуждо Оригинальное… Если человек не так одет или мыслит по-своему, или ведёт себя не так как все, – ещё не значит, что он умалишённый…
Маугли смутился:
– Простите, сударь… Наверное, ваш костюм заставил нас так подумать…
– Из этого я делаю вывод, что вы чужеземцы, – ответил старик. – Все в городе знают кто я такой. – Он снял колпак и поклонился: – Гениус. Магистр Всевозможных Наук!
– Как?! – воскликнул Маугли. – Вы тот самый знаменитый астролог, о котором мне говорил Мудрый Каа?..
В ответ глаза старика вспыхнули живым огнём:
– Вы знакомы с Великим Каа?!.. – воскликнул он. Звёзды на его колпаке плавно качнулись. – Ах, как славно!.. С Той Поры, как мы с ним расстались, больше никогда не виделись… Правда, иногда мысленно философствуем о тайнах Природы! Но разве может заочное общение подарить Время настоящей дружеской Беседы?!
– Как же вы с ним переговариваетесь, если он живёт в Будущем?
– У Времени нет Прошлого или Будущего, – снисходительно ответил Гениус. – Все мы существуем в одной и той же Реальной Материи…
Этот спорный вопрос явно относился к области Теории Относительности, о которой Маугли ещё и слыхом не слыхивал. Он почему-то вспомнил тяжёлый взгляд удава, когда тот наказал Бандар-Логов.
– А переговариваемся мы с ним, сударь, мысленно… – добавил астролог и вновь любезно улыбнулся: – Это Каа направил вас ко мне?
Маугли кивнул:
– Нам нужна ваша помощь, Магистр.
Мури, наконец, спрыгнула на землю.
– Разрешите представиться: Мури – Кошка, Гулявшая Сама по Себе!.. А это мой друг Маугли. Кстати, – добавила она, – каким это образом вы признали и во мне чужеземку?..
– Дело в том, сударыня, что в нашем городе уже год как запрещено жить кошкам…
– Что?! – возмущённо фыркнула Мури. – Вот оно что! Да без них скоро весь город превратится в крысиное гнездо!
– Тут вы правы, госпожа Мури!.. – беспомощно развёл руками Магистр. – Но этому факту есть своя причина. Я расскажу эту историю чуть позже, а пока же позвольте вас пригласить к себе в гости. Там нас никто не подслушает…
Вдалеке появились стражники. Магистр с опаской глянул на кошку:
– А вас, сударыня, я попросил бы укрыться под моим плащом… Во избежание всяческих неприятностей…
– Какая бесцеремонность! – недовольно фыркнула Мури, но все же вынуждена была забраться под широкий плащ астролога.
Тем более, что с другой стороны площади вновь появилась крысиная стая.
По дороге к дому Магистра, Маугли поинтересовался: откуда тот знает мудрого Каа.
– Вы сказали: «…с Той Поры, когда мы с ним расстались…».
