скачать книгу бесплатно
Они пошли к дому.
– Так я и знала… – с тихой дрожью в голосе шептала Мессуа, – мой сын связался с нехорошими людьми…
Маугли хотел было рассмеяться, но сказал серьёзно:
– Нужно верить друг другу, матушка! Не знаю, что говорит об этом Закон Человеческой Стаи, только в Законе Джунглей сказано: «Мы с тобой одной крови – ты и я». – И рассказал всё, что с ним приключилось на руинах Княжеского дворца.
После его рассказа Мессуа повеселела. Вернувшись домой, она заперла дверь хижины на щеколду и принялась рассматривать содержимое ларца.
– Какие дорогие украшения! – с восторгом воскликнула Мессуа.
Маугли высыпал на стол золотые монеты и драгоценные камни.
– А это деньги на свадьбу и на долги.
– Никогда не видела столько золота! – сказала мать. – Теперь можно идти с выкупом в дом Лунан. Надень новый тюрбан, что я тебе выкроила, и ступай за дружками!..
* * *
Маугли вошёл на невестин двор в сопровождении двух деревенских парней, что вызвались быть вначале его сватами, а теперь исполняли роль дружков жениха.
Лениво залаяла большая и сытая собака, забегала на цепи. Жирная шерсть блестела на солнце. Из дверей небольшого, но добротного дома вышли родители Лунан, за ними появилась сама невеста. Вспыхнула смущённая улыбка. Гуджи был хмур. Глаза Хиро, матери, были полны любопытства.
Маугли всем поклонился, за ним поклонились его дружки.
– Я пришел к вам, уважаемый Гуджи, – обратился он к отцу Лунан, – чтобы отдать семь серебряных рупий, положенных при выкупе невесты. Но их у меня не оказалось…
Гуджи криво усмехнулся. На его лице написалось:
«Ещё бы!.. Откуда у вышедшего из Джунглей может водиться серебро?..».
– Зато вместо них, – продолжил Маугли, – я даю за вашу дочь семь золотых монет. – И он протянул деньги маслоделу.
Тот сначала изумлённо вытаращил глаза на золото, затем подставил ладонь и смотрел на монеты с удивлением и нежностью, даже прослезился перед тем, как небрежно сунуть семь жёлтых кружочков в свой сетчатый кошелёк.
«Вот тебе и бедняк! Вот тебе и дикарь! – озадаченно подумал Гуджи. – Истинно говорят, что и болотная утка годится для праздничного стола…».
И маслодел в один миг позабыл про всех других женихов – сына купца, внука ростовщика и племянника брахмана.
– Я согласен, сынок! – весело возгласил маслодел и бросился к Маугли с объятьем. – Будь моим зятем!.. Вот моё окончательное решение!
Дружки радостно переглянулись – дело было сделано. А Лунан с Маугли не отрывали друг от друга счастливых глаз.
– Свадьбу сыграем послезавтра!.. – решительно сказал маслодел.
– Как – послезавтра? – опешила мать Лунан.
– А чего ждать?.. – в свою очередь удивился Гуджи.
– Разве ты не пригласишь гадальщика для составления гороскопа жениха и невесты?.. – спросила Хиро. – Я хочу знать их судьбу!.. А ещё нужно, чтобы он определил благоприятный день и час свадьбы.
– Вот еще! – недовольно сказал отец Лунан, ощупывая через кошелёк золотые монеты. – Раз молодые любят друг друга – то и ждать нечего!
На самом деле Гуджи немного слукавил: он спешил выдать дочь замуж ещё и потому, что сегодня ночью к нему снова постучался в окно бог Яма.
* * *
На следующее утро, Маугли поднялся как всегда – в пять утра. Дел было невпроворот: нужно было помочь мужчинам поставить большой шатёр во дворе маслодела, сбить свадебные столы, украсить изгородь цветочными венками. Основной праздник отмечали в доме невесты.
Маугли вышел со двора и тут же наткнулся на подарки из Джунглей – убитого буйвола, трёх оленей и колоды с мёдом. Тёплая волна благодарности к старым друзьям омыла его сердце.
* * *
Днем во дворе маслодела расцвел свадебный шатёр из разноцветного шёлка. Вдоль изгороди стояли сбитые за одно утро столы. А по деревне разносился аппетитный запах риса с подливкой из гороха, бобов и чечевицы – главного блюда любого празднества. На кострах жарили буйвола, коз и овец, в специальных печах коптили оленье мясо. Местный пивовар прикатил две бочки пива – одно из просяного, другое из рисового солода, – без пива не обходился ни один праздничный стол.
– Эта свадьба, – шепнула Мессуа самая пожилая из женщин, – будет богаче и обильнее всех, которые я помню!.. Поверь мне, поверь!
Мессуа была счастлива.
Дом украсили цветами и старинными коврами. В центре двора поставили очаг – символ бога Агни.
Сельский портной принёс невестин наряд – свадебное платье из пятиметрового куска ткани, выкрашенного кукурузой в жёлтый цвет, и теперь Лунан примеряла его, запершись в доме с подружками.
* * *
И вот наступил радостный день для всей деревни. Ярко светило солнце, звонко пели птицы, и в каждом доме собирались гости на свадьбу.
В доме маслодела девушки-растиральщицы – подружки невесты – умастили тело Лунан кокосовым маслом и натерли порошком куркумы, чтобы к ней не прилипали плохие вести. Затем они помогли невесте надеть свадебное платье, на него алое покрывало, на темя надели диадему, а в тугие косы вплели серебряную проволоку.
Деревенские терпеливо ожидали у ворот дома свадебный поезд жениха, переговаривались о предстоящей свадьбе.
Приглашенные музыканты настраивали свои инструменты: барабанщики били в дол по кожаной мембране – деревянной колотушкой с шарообразной головкой, ударяли пальцами в бубен с названьем даф, пробовали двумя палочками звук нигары, инструмент, похожий на литавры; духовики дули в сурнай и алгозу, струнники настраивали джантар и водили смычком по банаму и саринде.
По двору слонялся без дела хромой брахман – с бритой головой и небольшим пучком на макушке, заплетённым в косичку: он должен был объявить новобрачных мужем и женой.
– Уже скоро полдень, а жениха всё нет, – недовольно говорил он родителям Лунан, то и дело, поглядывая в конец деревенской улицы. – Уж не передумал ли он?
– Вот ещё! – вспыхнул Гуджа. – Не мог же Маугли так вот просто отдать золотые монеты!
– При чём тут монеты! – заметила его жена и обратилась к брахману: – Уважаемый пандит! Дети любят друг друга. Наверное, какая-нибудь заминка в дороге…
– Что любят – это хорошо… – таинственно улыбнулся брахман.
– Едут! Едут!.. – загалдела деревенская ребятня, облепившая дворовую изгородь, и торжественный кортеж появился в конце улицы.
На повозке, запряжённой двумя белыми быками, сидел Маугли, в нарядном костюме: прилегающей куртке со стоячим воротником, надетой на длинную белоснежную рубаху без воротника, ноги облегали узкие белые штаны – чуридар; рядом с ним сидела Мессуа – в вышитом цветным шёлком сари и в кашмирской шали на голове; позади них примостились двое разнаряженных сватов, а третий парень сидел на облучке, управляя быками.
Быки въехали во двор маслодела. Маугли, держа в руках изумрудную шкатулку, накрытую красным платком, спрыгнул с дружками на землю. Улыбающийся Гуджи, низко кланяясь, подбежал к свадебному кортежу.
– Милости прошу, уважаемая Мессуа! – сказал он вдове, протягивая руку и помогая выйти из повозки. – Какая радость породниться с вашей семьёй!
Мессуа была счастлива. Она обнялась с Хиро – матерью Лунан – и они втроём с Гуджи стали наблюдать за совершением свадебной церемонии.
Смущённая Лунан подошла к Маугли и подарила ему серебряный кинжал – фамильную драгоценность семьи маслодела.
Наступила очередь Маугли дарить свадебные подарки невесте.
Он сдёрнул с ларца платок и открыл крышку. Увидев драгоценности из княжеской сокровищницы, мать Лунан вскрикнула от изумления и, даже чтобы не упасть, схватилась за перила веранды. А Гуджи и вовсе обалдел от счастья.
«Неужели этот парень из Джунглей, – подумал он, – на самом деле только притворялся нищим?! Ай да Маугли!.. А ведь с виду не скажешь, что он богач. Вот счастье-то привалило!..».
Лунан же, не говоря ни слова, надела ожерелье на свою лилейную шею, браслеты на тонкие запястья, серьги вдела в уши, похожие на перламутровые раковины, а кольцо – на крошечный мизинец левой руки.
Подружки возложили на голову Лунан бриллиантовую диадему.
И началась свадьба.
Одна из подружек Лунан поднесла большую медную тарелку жениху, где по кругу горели четыре светильника и один в середине; в ней лежали цветы, рис и алая краска. Маугли одарил девушку золотой монеткой.
Другая принесла корзину кокосовых орехов, символ плодородия, и разложила кокосы на землю перед женихом и невестой. Маугли и её одарил золотой монеткой.
Гуджи недовольно подумал:
«Этак и разориться можно!..».
Но вслух ничего не сказал.
Хромой брахман взял за руки молодожёнов и подвёл их к очагу в центре двора под шатром, натянутым на колья хлопкового дерева, чтобы вложить правую руку невесты в правую руку жениха и, обойдя с ними три раза вокруг очага, призвать защиту богов на их брачный союз, а затем торжественно объявить Маугли и Лунан мужем и женой.
Но вместо этого он, – чистая правда! – на глазах у всех, внезапно превратился в огромного тигра. Шерсть на драной шкуре стояла дыбом, глаза пылали зелёным огнём.
Все, кто был во дворе, в ужасе отпрянули в сторону.
– Шива! Шива! Рам! Рам! – раздались испуганные голоса. Их крики означали: «О Боже!»
– Я вернулся! – ударяя лапой о землю, зарычал тигр нечеловеческим рёвом, – Вернулся, чтобы вновь стать хозяином Джунглей!
«Это Шер-Хан! – с изумленьем подумал Маугли, крепко обнимая Лунан. – Ведь я убил его!..».
Хромой тигр, раскрыв огромную пасть, окинул взглядом двор, где, застыв от ужаса, прижались к ограде перепуганные гости. И только Маугли бесстрашно стоял перед ним, крепко обняв Лунан.
– Это бхут! Злой дух! – запричитали жители деревни и бросились врассыпную вон со двора маслодела.
– Да! Я дух Шер-Хана! – рычал им вслед гигантский тигр. Тяжёлой лапой он отпихнул Маугли, а другой подхватил закричавшую Лунан.
– Кричи-не кричи, – рыкнул тигр Лунан. А Маугли рыкнул иное: – Обойди хоть три мира: Прошлое, Настоящее и Будущее, тебе ни за что не найти свою невесту! Как бы она не кричала! Ибо ты никогда её не узнаешь! Она будет в другом обличьи и под другим именем!.. – рычал бхут, глядя в побледневшее лицо Маугли.
Сказал и взлетел вместе с Лунан в ночное небо.
Вспыхнули звёзды и стали падать метеоритным дождём на землю. Казалось, что запылали Джунгли.
Это было красивое, воистину праздничное, свадебное зрелище. Но сегодня никому и в голову не пришло восторгаться – все жители деревни замерли в ужасе.
– Это не пандит… – тихо сказал жене Гуджи, трясясь от страха.
Напрасно Мессуа успокаивала Хиро – мать Лунан была в отчаяньи, она рыдала, ломала руки и взывала:
– Возьми меня вместо неё, о, дух Тигра!.. Верни мою единственную дочь!..
В ответ громыхнуло небо, словно бог Индру тревожно забил в свои барабаны.
Маугли подошел к Хиро.
– Я найду вашу дочь, – пообещал он ей. – Я пройду все пути, все дороги, и если не разыщу Лунан на этом свете, спущусь к богу Яме – в его тёмный мир теней.
От этих слов Хиро зарыдала ещё сильнее.
Гуджи стоял бледный растерянный, он всё ещё дрожал и, казалось, постарел в один миг.
Дружки Маугли помогли Мессуа сесть в повозку, белые быки выехали со двора, оставив вместо веселья – горе и одиночество вмиг осиротевших отца и мать.
* * *
Ночью в деревне никто не сомкнул глаз.
Маугли стоял на веранде и смотрел на тёмные кроны Джунглей.
«Сейчас и они не помогут мне…», – с горечью думал он.
«Тебе ни за что не найти свою невесту!», – вспомнил он слова злого духа.
Маугли никогда не общался с бхутами, но внезапно почувствовал как сердце его холодеет от того, что он даже не представляет, где и как искать Лунан. Горячие слёзы обожгли его. Он не стёр их с лица – ночью в своём дворе некого было стыдиться.
– Не переживай!.. – раздался рядом чей-то проникновенный голос.
Маугли обернулся и увидел у своих ног чёрную кошку.
– Я помогу найти Лунан! – уверенно сказала она.
– Кто ты? – спросил он, вытирая ладонью мокрые щёки.
– Я Мури – Кошка, Гулявшая Сама по Себе…
– Кажется, я что-то слышал про тебя в Джунглях… – растерянно пробормотал он.
– Меня знают везде, – спокойно ответила она, хотя его ответ доставил ей явное удовольствие. – Впрочем, отчего же меня не знать?.. – И Мури мягким прыжком вспрыгнула на перила веранды. – Я – смела, умна, свободна… – Она прошлась по перилам, как гимнаст по канату. – Я гуляю сама по себе, – ещё раз напомнила кошка и добавила: – Со мной не пропадёшь.
– С тобой? – переспросил Маугли. – Но я не приглашал тебя в мой дом.
