скачать книгу бесплатно
– К той старой белой кобре, что их охраняет?! – удивился удав. – Зачччем?!.. Вспомни княжеский анкус, взятый тобой оттуда. Рукоять этого жжжелезного крюка, которым люди погоняют слонов, была украшшшена драгоценнейшими камнями: рубином, бирюзой, изумрудом и нефритом. И чем всё закончилосссь?.. Из-за него погибли алчччные охотники. В этом я согласен с Гнилой Колодой, лишившейся своего яда: все драгоценности замешшшаны на крови!..
– Я помню об этом, Каа – сказал Маугли. – Мне не нужны драгоценности и золото. Всё дело в том, что я женюсь…
Удав высоко поднял голову и широко раскрыл пасть в нелепой улыбке:
– Неужжжели наш Лягушшшонок стал уже совсем взрослым?!..
– Растут деревья, вырастают и детёныши… – философски заметил Маугли.
– Поздравляю! Только какая связь между твоей свадьбой и Княжеским сокровищщщем?.. – не понял Каа.
– По обычаю Человеческой Стаи требуется выкуп за невесту.
Удав презрительно скривил пасть:
– Ох, уж эти люди! Выдумают всякую дребедень, а потом в неё же и верят! Как будто нельзя жжжениться без выкупа!..
– У каждой Стаи свои Законы, – ответил Маугли.
– Законы! Законы! – проскрипел зубами Каа и всей силой ударил хвостом по стволу молодого дерева, которое тут же с треском разломилась надвое. – Вот что всех разобщщщает! Законы!.. Был бы Один-Закон-для-Всех – в мире наступил бы Настоящщщий Порядок!.. Ну, да ладно! Что толку спорить с человеком!.. Иногда люди бывают так глупы и упрямы, что похожи на стадо карликовых кабанов! – Он замолчал и, положив голову на один из камней у подножья скалы, прикрыл глаза.
Маугли присел на соседний камень. Он знал, что в такие минуты Каа ищет решение, и ему нельзя мешать. Прошло четверть часа, затем прошла ещё четверть. Маугли терпеливо ждал ответа. Наконец, на исходе третьей четверти, старый удав открыл глаза и поднял голову.
– И большшшой выкуп тебе нужен, Маленький Брат?
– Не знаю, – ответил Маугли. – Я ещё никогда в жизни не женился. Ну… наверное… сколько смогу унести.
– Никто не может унести оттуда ни одной монеты, ни одной жемчччужины… – проворчал Каа.
– Я помню, – сказал Маугли. – И все же мне не следует нарушать Человеческие Законы!..
– Хорошшшо… – вздохнул Каа. – Всегда следует уважать Чужой Закон, если хочешь, чтобы уважжжжали твой. За мной, мой Маленький Брат, не отставай!
Лишь мгновенье назад старый и неповоротливый удав не мог, как казалось Маугли, и головой повертеть, как вдруг его длинное пятнистое тело молнией скользнуло по траве, исчезая в кустах.
– Не отставай, Маленький Брат!..
Маугли бросился следом.
Чувствуя приближение удава, с веток деодара – гималайского кедра, с веток атласного дерева и железного дерева взлетели лесные птицы, врассыпную побежали из-под кустов зайцы, в страхе и панике закричали макаки, хоронясь в зелёных кронах.
Тело удава струилось как лента горного потока. Маугли бежал что было силы, но догнать Каа он так и не мог. И он бежал за громким хрустом веток, доносившимся впереди.
– Мы ужжже совсем рядом! – шипел между тем Каа. – Я чччувствую запах сокровищщщ!..
* * *
Княжеский дворец стоял на холме. Вернее, на холме стояло то, что от него осталось. А то, что осталось, лучше бы назвать руинами. С того раза, как Маугли с Каа уже здесь побывали, вид дворца стал ещё более плачевным. Крыша давно рухнула, стены осыпались, сквозь оставшиеся оконные проемы свистел ветер.
– Как бы не засыпало вход в сокровищницу, – забеспокоился удав.
Вход в подземелье действительно был завален камнями от рухнувшей угловой башни. На них сидели Бандар-Логи. Завидев внезапное появление Ужасного Удава, испуганные обезьяны застыли, как камни, не в силах были даже шевельнуть хвостами.
Маугли бросился расчищать вход.
– Так и за неделю не управиться, – пробурчал Каа и поднял свои жёлтые глаза на обезьян.
Те и вовсе перестали дышать. Все знали, что значит для них его смертельный взгляд. Однако сегодня Ужасный Удав был настроен благожелательно. Кроме того, рядом с ним находился Маугли, которому не нужно было видеть то, что случилось в прошлый раз.
– Чччего сидите? – прошипел удав Бандер-Логам. – Чтобы через пол-чассса вход в подземелье был очищщщен!..
Те не поверили своему счастью.
– Мы всё сделаем, о великий Каа! – дрожащим голосом сказала самая большая из обезьян. – Только освободи наши руки и ноги!.. Мы приросли к камням…
– Вы сссвободны!.. Принимайтесь за работу!.. – И Каа отвел от них свои жёлтые зрачки.
Бандар-Логи тут же спрыгнули вниз и стали разгребать каменные завалы.
Не прошло и получаса, как засыпанный вход в подземелье был свободен.
– А теперь, – сказал обезьянам Каа, громко щёлкая челюстями, – убирайтесь прочччь, пока во мне не проснулся былой аппетит…
Дважды ему не пришлось повторять: Бандар-Логи, молниеносно исчезли за разрушенной стеной.
Маугли спустился в подземелье. Каа вполз за ним.
Сквозь трещины на потолке проникали тонкие лучи солнца. Пахло сыростью. Под ногами Маугли зазвенели монеты.
– Кто ззздесссь? – услыхали они рядом чей-то визгливый голос. – Стоять!.. Не двигаться!.. Укушшшуу!..
Перед ними появилась та самая кобра по имени Белый Клобук. От старости она побелела ещё больше Но её красные глаза по-молодому горели злым огнём. Увидев знакомых, кобра заговорила глухим свистящим шёпотом:
– А-а-а, ссстарые госссти!.. Милоссс-ти прошш-шу!..
– Почему ты до сих здесь?! – удивился Каа.
– Что?.. – переспросила кобра. – Говори погромче. Я уже почти ничего не ссслышу!..
– Какой смысл сторожить чужие сокровища, – поднял голос Каа, – после того, как из тебя вытек весь яд!!..
– Нет ник-кхакого смысла… – согласилась с ним кобра, кашляя и задыхаясь. – Много раз я пыталась уползти отсюда… Увидеть сссолнце и звёзды… И не могла это сссделать…
– Почему, о Мать Кобр? – спросил Маугли.
– Что?..
– Почему ты не удрала отсюда?!! – крикнул ей Маугли.
– Потому что здесь я – Ссстраж Кх-кхняжеских сокровищ! А там?.. Кхе-кхем я буду в Джунглях?.. Ещё одной кх-коброй? У Змеиного Народа их и та-кх… много… Им есть чем заняться… Ловить глупых зайцев… Кх-кхватать из птичьих гнёзд птенцов… Мне это не подобает по чину!.. Кроме того, я привыкла кх… кх… сссвоей работе…
– Но ведь ты не выполяешь её, как было велено!!! – громко сказал Каа.
Его слова развеселили кобру:
– Это только вы оба знаете, что пользы от меня никх-кхакой… – рассмеялась она. – Другие госссти, если сюда заявятся – будут бояться меня так же какх… какх и боялись… Наводить на всех ссстрах и ужассс… – вот единственное, что я умею!..
– Мне жаль тебя, Мать Кобр!!! – крикнул ей Маугли.
– Что?! Не сметь!!!.. – взвизгнула Белый Клобук, а её капюшон поднялся как парус. – Не сметь меня жалеть, человеческий детёныш!!!.. Я сама никх…никхого не жалела!!!.. – Хотя… – Она тут же успокоилась: – Спасссибо за сссочувствие!.. Тебя кх-кхажется зовут Маугли?..
– Да, я Маугли – Хозяин Джунглей!!!
– Зачем ты пришшшёл на этот раз?..
– За драгоценностями!
– Что?..
– Ему нужен подарок для невесты!!! – заорал во всю глотку Каа.
– Значит у Хозяина Джунглей сссвадьба?.. – изумилась кобра. – Ах, как романтично!.. Я тоже была когда-то женой Большого Кобра… Мы прожили с ним всего три года… Мечтали, что когда-нибудь сссыграем золотую свадьбу… Так и не сссыграли… – Она спрятала кривую улыбку и зло посмотрела на Маугли. – Его убили охотники! Люди из твоей Стаи, мальчишка!..
– Лучше спрячь свой бесполезный язык, Белый Клобук!!! – крикнул удав кобре. – И найди Хозяину Джунглей самые красивые ожерелья!!! А ещё браслеты самой тонкой работы!!! Самые звонкие серьги!!! Самое изящное кольцо!!! И бриллиантовую диадему на голову!!! Словом, всё, что полагается юной невесте на свадьбу!!!
Кобра обвела взглядом сокровищницу.
– Подойди к золотому трону, Маугли… На нём ссстоит золотой ларец… Моих сссил не хватит, чтобы притащить его сссюда … В нём – драгоценности жены Князя…
Маугли прошёл вглубь подземелья и взял с резного трона изумрудную шкатулку. Когда он поднял крышку ларца, и узкий луч солнца в потолке высветил свадебные сокровища. Маугли даже вскрикнул от изумленья, – так он был красив, этот Княжий подарок!.
– Нравится? – усмехнулась кобра.
– Ещё как!!!.. – восторженно воскликнул Маугли.
– Может быть, следует взять ещё горсть-другую золотых монет, – посоветовал ему Каа. – Выкуп выкупом, подарок подарком, а жжжить на первых порах молодой семье на что-то придётся…
– Бери, что пожелаешь, Хозяин Джунглей! – щедро кивнула кобра своим белым капюшоном, и на её морде вновь появилась кривая улыбка.
– Спасибо тебе, о Мать Кобр!.. – Маугли набрал с пола горсть золотых монет и бросил их в ларец.
– Теперь прощайте… – сказала кобра. – Прощайте навсссегда…
Маугли направился к выходу, крепко держа в руках Княжеское сокровище. Каа пополз за ним. А кобра, собрав последние силы, набросилась на Маугли, вцепилась в руку с ларцом.
– Это мое сссокровище!.. – хрипела она. – Верни его назад, мальчишшшка!..
Удав открыл пасть и, с трудом оторвав кобру от тела юноши, перекусил её надвое. Две змеиные половинки, извиваясь в предсмертном танце, звонко шлёпнулись наземь.
Маугли с Каа вышли из пещеры.
– Никогда бы не подумал, – возмущался удав, – что эта Гнилая Колода так скупа. Сколько сокровищ без всякой пользы уходят в землю из-за таких!..
– Она верна своему Слову, – сказал Маугли. – Жаль, что её настиг такой конец!.. Ведь ты её мог чуть-чуть придушить!
– Я защщищщал тебя, Маленький Брат, – сурово насупился Каа.
– Спасибо тебе, – ответил Маугли.
Всю обратную дорогу они не проронили ни слова. Каа молча размышлял о превратностях судьбы, а Маугли представлял себе скорую встречу с Лунан в её доме.
* * *
У Скалы Совета его уже поджидали верные друзья.
Почти ослепший от старости, Балу держал в лапах колоду с диким мёдом, нестареющая Багира сидела на туше дикого буйвола, а Пхао с двумя волчатами стояли у трёх убитых оленей.
– Это подарки тебе от нас, мое сокровище! – сказал медведь. – Ночью мы принесём их к твоей хижине.
– Как вы узнали о моей свадьбе?! – изумился Маугли.
– От Бандер-Логов, – ответила Багира. – Будь счастлив, Маленький Лягушонок!
Волчата рассмеялись: им стало смешно, что Хозяина Джунглей кличут Лягушонком. Балу цыкнул на них, а Пхао сказал:
– Не забывай нас, Хозяин Джунглей!.. Мы всегда рядом!
– Да, мы всегда рядом! – преданно повторили волчата.
– Помни о друзьях, Маленький Брат! – добавил Каа. – И забудь о всем Плохом…
– Я всегда буду помнить только Хорошее, – ответил им Маугли и, махнув рукой, поспешил в деревню.
Приключение второе
ШЕР-ХАН ВОЗВРАЩАЕТСЯ
…– Лунан же, не говоря ни слова, надела ожерелье на свою лилейную шею, браслеты на тонкие запястья, серьги вдела в уши, похожие на перламутровые раковины, а кольцо – на крошечный мизинец левой руки…
Маугли вернулся домой к вечеру. Мессуа уже стала беспокоиться, вышла со двора и принялась поджидать сына за изгородью.
Проходящие мимо соседи, интересовались: на какой же день назначена свадьба – мужчины, чтобы знать, когда ставить свадебный шатёр, а женщины предлагали свою помощь в готовке угощений.
Завидев сына, Мессуа заспешила к нему навстречу.
– Где ты был так долго, сынок?
Маугли протянул ей княжеский ларец. Мать испуганно обернулась по сторонам и быстро накрыла его концом своего покрывала.
