скачать книгу бесплатно
– Давно мечтал свести знакомство с настоящим скрипачом, – удовлетворённо улыбнулся князь. – Вы ведь скрипач настоящий?
Антон в смущеньи развёл руками.
– Гений! – утвердительно ответил за него мэр.
– Да что вы! – задохнулся в смятении музыкант. – Я совсем не тот, за кого меня принимают!
– Как – не тот?! – улыбка моментально слетела с лица Вольнора. Он вопросительно глянул на Белого: – Кто это?! Кто он, я тебя спрашиваю?!!
– Антон-музыкант, – подтвердил тайный агент.
– Да, это я, – сказал Антон. – Но совсем не гений.
Вольнор расхохотался. Вслед за ним расхохотались все.
– Вот оно что! – успокоился князь. – Весьма похвально! Скромность и гениальность уживаются крайне редко. Хотя скромность хороша в меру. Жить нужно легче, а дышать свободней. Ведь на свете столько радостей! Охота, например. Или лёгкий флирт. Да-да! Без него жизнь покажется пресной. А скачки! Дуэли! Карточные игры! Дружеские попойки!.. Не все же на скрипке пиликать! Мой вам совет: чуточку передохните.
– Отдыхать от того, чем живёшь? – недоумённо спросил Антон.
– Пусть ежедневно занимаются неучи и бездари. Вы же, юноша, – гений – если верить господину Ленарду. А я ему верю, потому что он тоже бывший музыкант! – Антон удивлённо глянул на мэра. – А гению достаточно лишь выйти на сцену и начать играть!.. Ведь ваш дар – от Бога!.. Или от дьявола?.. – Он пристально посмотрел в глаза Антону.
– От Бога! – не задумываясь, ответил тот.
– За это и выпьем!
И Антон тут же получил из рук Егермейстера новёхонькое ружьё.
Выпив с Вольнором, вся охотничья рать двинулась вглубь утреннего леса. Нервничали псы, натягивая тонкие металлические цепи: им не давали покоя знакомые запахи, исходившие из лесной чащи.
Егеря и псари, разделив охотников на группы, разошлись вместе с ними в разные стороны. За кустами остались цветные шатры.
Антон ехал рядом с князем и одноглазым Полковником.
Солнце высоко поднялось над лесом. Со всех сторон слышалось пение птиц, а под конскими копытами хруст прошлогодних веток.
Вдруг где-то впереди затрубил охотничий рог, его возглас подхватил в стороне другой, совсем рядом – третий.
И сразу же вблизи грянул выстрел, чуть подальше – грохнул другой, где-то эхом бабахнул третий!
Испуганно вспорхнули с веток птицы, ища защиты в небе.
Одноглазый Полковник вскинул ружьё.
И тут раздался треск раздираемых кустов, перед охотниками – в поисках спасения в этой стороне – появился загнанный кабан с крошечными безумными глазками. Увидев людей и здесь, он помчался прямо на них.
Не успел Антон отскочить в сторону, как три выстрела уложили кабана на месте. Смерть была мгновенной.
– Знай наших! – пробасил Полковник. – Как говорится: «У хорошего охотника ружье не ржавеет»! – Из ружей его, князя и Полконика шёл белёсый дымок.
Антон увидел кровь на оскаленной мёртвой морде зверя, и деревья поплыли перед его глазами, а к горлу подступила тошнота. Хватаясь за ветки орешника, он свалился с коня на траву. Откуда-то издалека донеслись крики, выстрелы, гудки рожков, ржанье коней… Затем на него пролился холодный дождь с неба, и кто-то стал бить его по щекам…
Антон раскрыл глаза. Над ним склонилось испуганное лицо мэра, поливавшего его водой из кувшина. Деревьев над головой не было, небо исчезло тоже, и он понял, что лежит в шатре.
– Ну, вот, – обрадовался мэр. – Кажется, пришёл в себя!
– Тряпка – этот ваш скрипач! – басил рядом одноглазый Полковник. – Слаб оказался на поверку.
– На то он и скрипач! – пробовал защитить его мэр. – Это вам не в казарме – ать-два! Скрипачи – народ тонкий.
– А я говорю: слабак! – огрызнулся искалеченный вояка. – Как говорится: «Всякий родится да не всякий в охотники годится»! – И презрительно покинул шатер.
Антон прикрыл глаза. Ему было неловко.
– Это хорошо, что слабым оказался… – тут же услышал он голос князя. – Кто не без слабостей!..
– Научится, молод ещё, – заверил его мэр и вновь вылил на музыканта воды из кувшина.
Скрипач затряс головой и резко сел.
Он увидел Вольнора. Тот стоял рядом и неотрывно смотрел на шею Антона, где под развязанным шейным платком болтался серебряный медальон с буквой «N.», в виде двух ноток.
– Да, – ледяным голосом сказал князь, – охота – это столько положительных эмоций! – и, не оглядываясь, вышел из шатра.
Глава девятая
Охота на Скрипача
Хоть охота до обеда оказалась короткой, на вертелах уже жарились две кабаньи туши, с десяток зайцев да десятка три куропаток.
Над поляной тут и там поднимался к небу аппетитный дымок.
Полдень лежал в низине на боку, молчаливо улыбаясь и вдыхая дым от костров, и его клонило ко сну.
Охотники же неутомимо сидели за столовыми пнями и, покуривая трубки, травили охотничьи байки.
– Помню в прошлом году в море, – рассказывал Рыбник, – поймал я молодую русалку, с хвостом, как полагается. С одной стороны – известное неудобство, зато с другой – ноги не кривые.
Все громко расхохотались над рыбацкой шуткой.
– И хоть лежит в сетях, а всё подмигивает! – продолжил он.
– И что дальше? – спросил Галантерейщик.
– Домой притащил.
– А что жена? – загоготал Полковник.
– Утопила в ванной! – закончил рассказ Рыбник под общий хохот.
Все знали, что сам он никогда не рыбачил, да и женат не был.
Антон вышел из шатра, разбуженный смехом, и присел поодаль от компании, на самом конце скамьи, рядом с мэром. Тот налил ему вина из кувшина. Антон отпил глоток.
К ним подошел Егермейстер.
– Запасы пополнены, ваша милость!..
– После обеда продолжим, – дал указание мэр.
– …А у меня был особый случай! – донёсся голос Мясника с другого пенькового стола. – Охотился я неделю назад в горах на диких баранов. День прошёл, другой, и – всё зря!.. Ни одного не убил… Спускаюсь в долину – вижу: сидит кто-то у пня. Шерсть дыбом, глазища злые, рога – во! Сидит – и хвостом по пню постукивает.
– Неужто зубр?!. – воскликнул Галантерейщик.
– Ты дальше слушай… Стучит себе, значит, по пню да копыто копытом потирает.
– Козёл, что ли? – не выдержал Галантерейщик.
– Сам ты козёл!.. – разозлился Мясник. – Вскинул я ружьё и, не глядя, бабахнул! Как заверещит он, как взвоет! И послал меня куда подальше!
– По-человечьи, что ли?! – удивился Галантерейщик.
– Ага! Как сапожник!
– А что сапожник?! – обиделся Сапожник. – Это мой отец ругался, а я – ни-ни!..
– Да кто ж это был?! – закричали все разом.
– Чёрт, вот кто! Чтоб он пропал, нечисть рогатая!
Охотники ахнули. Кто-то перекрестился.
– Не знал я, что вы чертей не уважаете, – раздался внезапно холодный голос князя.
– А за что их любить-то, ваша светлость?! – удивился Мясник.
– А любить никто и не просит. Их уважать надо, – жёстко сказал Вольнор. – И бояться!..
– Ещё чего! – усмехнулся Мясник. – Было б за что!
– За мудрость, – ответил князь. – Да за ясновидение. Тот несчастный чёрт, когда послал вас подальше, не сказал, когда вам убраться?
– Нет… – растерялся Мясник.
– Зря. Наверное, вас пожалел, – усмехнулся Вольнор. – Дал спокойно пожить недельку… Так вот сегодня ночью это и случится.
– Что это?.. – у Мясника дрогнул голос, а все застыли с бокалами в руках.
– То самое, – промолвил князь и громогласно расхохотался.
На этот раз его никто не поддержал: всем стало жутко.
– Гостинщик! – вскочил на ноги мэр. – Мяса на столы! И – побольше вина! А вас, господа, я бы попросил говорить лишь о весёлом! Вы не на службе!
Поварята подали на больших блюдах мясо и дичь. Жир капал на столы и на манжеты, стекал по подбородкам и за воротники. Обглоданные кости летели в жаркие собачьи пасти.
А потом были песни. И пьяные шутки. И снова – вино! И – дружеские объятья…
– Нравится? – спросил у Антона мэр.
– Оч-чень!.. – с непривычки захмелев, ответил тот. – Мне бы р-ружьё!
– Молодец! – стукнул его по плечу одноглазый Полковник. – Как говорится: «Охотнику и во сне охота снится». Умение стрелять никому не повредит! – И бабахнул в небо. – Это только с первого раза трудно, – добавил он. – Потом привыкнете…
– А скажи-ка, музыкант, – крикнул ему через столы Вольнор, – смог бы ты выстрелить в Снегиря?!
– В кого?.. – переспросил Антон: он уже плохо соображал. – Кто это?..
– Птичка такая! – зло расхохотался князь. – Из них вкусное блюдо получается: «Снегирь под майонезом»! – пальчики оближешь!.. Ну, так как: смог бы?
– Н-не-ет, не ел, – замотал головой Антон и бессильно уронил её на руки.
Кругом царило пьяное веселье. Лишь у одного Мясника была на лице неземная печаль…
После обеда охота была продолжена. Убили всех кабанов, добили всех зайцев, отстреляли всех куропаток, которых привезли из питомника. Больше всех охотничьих трофеев оказалось у Вольнора, мэра и Полковника.
Однако князь был в плохом настроении. Он отпустил карету, ехал верхом позади всех, и неотрывно смотрел Антону в спину.
Ленард заметил это и, чуть отстав, насторожённо поравнялся с Вольнором.
– Чем-то расстроены, князь?..
Тот перевёл свой тяжёлый взгляд на мэра.
– Как все же его имя?.. – спросил он.
– Кого?.. – Ленард сделал вид, будто не понял о ком идёт речь.
– Скрипача, – мрачно сказал Вольнор и вновь впился глазами в Антона.
– Антон! – ответил, как ни в чём не бывало, мэр. – Или забыли?.. – И сделал удивленное лицо.
– Ладно, проверим… – холодно промолвил князь и, вонзив шпоры в лошадиные бока, догнал Белого.
– Олень! Вот он! – внезапные возгласы егерей отвлекли Ленарда. – Заходи слева! Окружай!..
– Вперрёд!.. – браво заорал Антон и на всем скаку бросился в чащу. Только не влево, куда помчались все, а направо.
За ним тут же устремился Белый.
