скачать книгу бесплатно
– Постойте, подождите!
Кучер остановил лошадку, дверца приоткрылась, показалось недовольное лицо одного из стражей.
– Послушайте! – я запаниковала, поэтому с языка срывалось то, что не успевала обдумать голова. – Я прошу вернуть меня в королевский замок!
– Невозможно, – покачал головой бездушный воин.
– Пожалуйста! Вы не понимаете! – я протянула к ним руки в умоляющем жесте.
Я готова была разрыдаться, да я даже готова была упасть на колени, лишь бы только они не оставляли меня на границе с землями Диких Драконов.
Слезы заструились из глаз, но я даже не делала попыток вытереть их с лица, в глубине души теплилась надежда, что женская слабость растопит черствые сердца мужчин.
– Невозможно, – повторил страж и сделал знак вознице. Пегая лошадка затрусила по дороге, увозя с собой мою пусть и не безмятежную, но такую понятную жизнь.
Мои руки безвольно повисли, слезы сами собой прекратились.
Никто над тобой не сжалится, Марлена Мортон, так было и будет.
– Ты вправду думала, что они согласятся?
Мне невмоготу было видеть его улыбку, я повела плечами, оглянулась и увидела невдалеке кособокое здание с яркой вывеской «Харчевня у Тараса». Направилась туда.
– Эй! Подожди! Ты действительно хочешь пойти туда одна?
Я резко остановилась, повернулась. Сэм стоял с двумя огромными рюкзаками за спиной и теперь без улыбки смотрел на меня.
– Это харчевня, – произнес он таким тоном, словно одно слово должно мне было что-то сказать.
– Я вижу, – лаконично ответила ему.
– Дама из высшего света, вероятно, не знает, но в харчевне обычно собираются мужчины… – он запнулся, на лбу появилась глубокая борозда, которая, наверное, должна была свидетельствовать о глубоком раздумье. – Мужчины, которые не привыкли лицезреть столь прекрасных девушек. И я уверен, они не сумеют себя повести должным образом. Тем более ночью.
Я мысленно похвалила парня, надо же, вырос вдали от двора, а умеет выражаться правильно, не то, что… Тут меня захлестнула волна воспоминаний о жалком городишке, в котором я провела детство и юность. Там было много постоялых дворов, но в них всегда останавливались как раз редкие гости из столицы, местным жителям они были не по карману. Я внимательно посмотрела на серьезное лицо Сэма и… поняла. Конечно, я никогда не бывала в подобных заведениях, в детстве – потому что была слишком мала, в юности – мне запрещала ходить туда бабушка, а после того, как меня привезли в замок – надобность посещать таверну либо харчевню и вовсе отпала.
– Думаешь, они не смогут удовлетворить мои кулинарные пристрастия? – я выгнула одну бровь. – Что ж, стоит убедиться…
Я не успела развернуться.
– А чем ты собираешься расплачиваться, Марлена?
Он произносил мое имя по-особенному, а может мне лишь казалось. Но когда я услышала еще раз из его уст свое имя, по телу пробежала дрожь, я едва совладала с собой, силой воли заставив себя выкинуть несвоевременные мысли о его поцелуях и объятиях.
– Золотом, – высокомерно бросила ему, надеясь за надменным тоном спрятать свой страх перед невероятным влечением к нему.
И снова я не успела сделать даже шага.
– У тебя есть золото?
Теперь я разозлилась. Резкими шагами подошла к парню, стянула с его плеча один из рюкзаков, стала его судорожно перебирать:
– Ни одной монеты, – выдохнула я. Не ожидала от королевы такой подлости!
– А зачем на Диких землях золото? – пожал плечами Сэм.
– Вы что, не пользуетесь деньгами? – искренне удивилась его вопросу.
– Нет.
В тот момент у меня не было сил расспрашивать об образе жизни отступников, потому что:
– Я голодна. Сейчас ночь, я хочу спать. Если уж мне суждено попасть на Дикие земли, я хочу быть там сытой и полной силой.
– В рюкзаках есть спальники, – проговорил Сэм. – И есть продукты, из которых можно приготовить еду.
– Я. Хочу. В. Таверну! – проговорила и устремилась прочь.
– Как скажешь, только это – харчевня, – миролюбиво ответил парень и уселся прямо на землю, облокотившись о рюкзаки. – Я тебя здесь подожду.
Невольно фыркнув и тут же сделав вид, что этот звук я издать никак не могла, я все же развернулась и направилась в харчевню. А Сэм, если ему так нравится, пусть хоть до посинения сидит на холодной земле. Голодный и не обогретый. Вот!
Распахнула дверь, зашла в полутемную комнату, одного короткого взгляда хватило, чтобы мой пыл поугас и даже желудок перестал урчать. Харчевня и снаружи казалась недостаточно большой, но внутри она была совсем маленькой, вмещающей в себя лишь пяток столиков. В воздухе витал аромат давно не мытых тел и пригорелой еды.
На мне скрестились с десяток пар глаз очень колоритных личностей. На первый взгляд все мужчины были разными, но их объединяло многое: косматость, небритость, мутные взгляды, грязная одежда и… разбойничьи лица.
– Эй, красотка! – окликнул меня мужчина с бородой до самого пола, я невольно встретилась с мутноватым взглядом и тут же ойкнула. Ничего хорошего он мне не предвещал.
– Простите, – пролепетала я себе под нос и попятилась к двери.
– Уже уходишь?
Сразу два грязных оборванца встали передо мной. Выглядели они словно близнецы, хотя готова биться об заклад, братьями они не были. Но оба были одеты в широкие штаны, суженые книзу и когда-то бывшими белыми рубахи. Пуговиц у рубах явно не хватало, я засмотрелась на кучерявую черную поросль одного из них. Вот уж не думала, что мужчины бывают такими волосатыми. Фу!
– Как же к нам занесло такую малютку? – прогнусавили у меня за спиной.
Я подпрыгнула от неожиданности, чем вызвала взрыв смеха.
До меня стал доходить весь ужас сложившейся ситуации, я сглотнула и просипела:
– Простите, я, кажется, ошиблась…
– А я ее знаю! – неожиданно заявил огромный детина в полосатой накидке, такие обычно носили бродячие артисты как знак принадлежности к своей профессии.
Все уставились на него в ожидании продолжения, я тоже, судорожно вспоминая, была ли знакома с данным представителем далеко не благородного происхождения.
– Она пришла ко мне, – огорошил меня детина и похлопал по своей коленке. – Давай, не скромничай, присаживайся. Эй! Сьюзи! Тащи выпивку и закуску!
Из незамеченной мной ранее дыры в стене самого темного угла выплыла служанка в коричневом платье длиной, чуть закрывающей женские прелести, и засаленном фартуке, на голове у нее набекрень была повязана косынка, видимо, должная поддерживать гриву не расчесанных волос. Она бросила на меня снисходительный взгляд, сделала неуклюжий реверанс и ехидно проговорила:
– Какая дама пожаловала! Чем может услужить покорная слуга, то бишь я?
Ее вопрос вызвал новый приступ смеха у окружающих, харчевня просто взорвалась диким гоготом и подвыванием.
– Я бы хотела поговорить с твоим хозяином, – я упорно смотрела в глаза девушки, веря в женскую солидарность.
– Я ж говорю, ко мне пришла! – радостно завопил толстяк в полосатой накидке. – Я Тарас, детка, но ты можешь звать меня хозяином.
От подобного предложения мне подурнело. Тарас встал во весь свой огромный рост, стремглав подошел ко мне и, дохнув на меня амбре из стойкого перегара и нечищеных зубов, проговорил:
– Один поцелуй, красотка, и я готов выполнить любую твою просьбу.
Когда он еще и подмигнул при этом, мне стало совсем нехорошо, но не терять же сознание в подобном обществе! Я сделала то, что сделала бы на моем месте любая благовоспитанная дама – набрала в грудь побольше воздуха и от души завизжала.
– Ну-ка, не ори! – меня больно дернули за руку, я покосилась на обидчика и от души пнула его… куда пришлось. Пришлось в самое нежное мужское место, от удара у разбойника сошлись к переносице глаза. А я сжала руки в кулаки, враз вспомнив детство, и сейчас, как и тогда, я готова была до конца отстаивать свою честь.
Показать свои таланты мне не дали.
– Дикий, дикий, дикий… – зашелестело по всей харчевне.
Лица у всех мужчин враз стали серьезными, Сьюзи скрылась в неизвестном направлении.
– Меня зовут Самюэль Рорнер, – низким рокочущим голосом произнес Сэм. – Это девушка со мной. Кто желает лишиться зубов?
Окружающие зароптали, но с места не сдвинулись.
Вдруг хозяин харчевни угрожающе зарычал и пошел прямо на Сэма, я едва успела отскочить с его пути.
– Я очень рад, что желающие нашлись, – широко улыбнулся парень и коротким ударом вырубил толстяка.
Я даже привстала на носочки, чтобы получше рассмотреть умиленное выражение лица громилы, затем перевела взгляд на веселого Сэма. Как он смог это сделать? Громила был раза в два больше его по габаритам!
Разбойники, глядя на поверженного товарища, решались недолго. В один миг они враз встали со своих мест и двинулись на моего спутника. Сэм сжал свои руки и громко ими хрустнул.
– Вы что, самоубийцы? – искренне удивился парень и резко пнул первого подошедшего в колено. Тот согнулся и взвыл от боли.
Далее началось такое, что я от страха забилась под ближайший столик, во все глаза глядя на творившееся безобразие.
Сэм был отличным воином, хотя, наверное, даже самый отличный воин не смог бы справиться сразу с десятью противниками. Сэм мог.
Но вот один удачливый противник смог ударить Сэма в спину, тот отлетел к двери, медленно поднялся, странно, но почему-то разбойники не спешили его добивать. Когда мой спутник обернулся, я вздрогнула, потому что ничего человеческого в его взгляде не осталось, на нас теперь смотрел Дракон. Парень развел руки в сторону, тут же вся харчевня содрогнулась. Затем Сэм протянул руку в сторону поднявшего голову Тараса.
– Сравнять с землей твою халупу? – очень тихо спросил парень.
– Помилуй!
Тарас рухнул на колени перед Сэмом, остальные разбойники упали на пол следом за главарем.
– Помилуй, не признали! Рорнер, да славится весь твой род! Мы не враги Драконам Земли.
Я аккуратно вышла из-под своего укрытия, встала рядом со своим спасителем и коротко приказала:
– Еды, самой лучшей, что у вас найдется. Быстро!
Через десять минут мы вышли из харчевни, каждый держа в руках по объемной сумке с готовым ужином.
– Почему ты не потребовала ночлега?
– Ты что, такие, как они, наверняка попытались бы убить нас, когда бы мы уснули.
Сэм присвистнул.
– Откуда у тебя такое познание разбойничьих душ?
– Я воспитывалась при дворе, – пожала я плечами. – Люди везде одинаковы.
Парень понимающе кивнул.
– О!
Я сначала не поняла, почему обрадовался мой спутник, но он, скинув наземь мешок, быстро шмыгнул в темный проход между харчевней и пристройкой и через минуту вывел крепкого жеребца.
– У нас два тяжелых рюкзака и две не менее тяжелые сумки. До границы доедем на нем, а там… – он запнулся. – Там посмотрим.
– Хорошо.
Оказывается, до границы с Дикими землями было всего пару миль. Я не понимала, почему стражи не довезли нас до нее, до того момента, пока Сэм не отпустил коня.
– Почему ты его не оставил?
– Его сожрут, не успеешь оглянуться, – ровным тоном ответил парень. – Ты что, не знаешь, что происходит на Диких землях?
Я посмотрела на своего спутника, только в тот миг до меня начал доходить весь ужас, который бы мог произойти…
– Нет, – у меня из глаз полились слезы.
– Эй, ты чего?
Сэм аккуратно поднял мой подбородок, внимательно оглядел лицо:
– Тебе больно? Тебя задели в драке?
– Нет, – шмыгнул я носом. – Я только сейчас начинаю осознавать, что могло там… там… случиться…
Слезы заструились сильнее, Сэм обнял меня, прижав к своей груди, я благодарно вытерла щеки о его рубашку.
– Спасибо тебе!
– Скажи, а почему ты не воспользовалась своей Силой?
