скачать книгу бесплатно
Мерзкий поступок? Согласна. Но я должна знать, притворяется ли он, от этого зависят мои дальнейшие действия и жизнь вообще.
Если отбор начался из-за мнимой слепоты, то это многое говорит о принце как человеке. Форк уже успел просветить, что на подобных смотринах иногда гибнут девушки. И если принц решил таким способом избавиться от навязанной невесты, то это низко. Поставить свои желания выше чужой жизни, когда можно было найти иной способ разорвать помолвку с ненавистной Каролиной, – низко.
– Что будет с Зеллой? – спросила я, нарушая не слишком уютное молчание.
Меня правда волновало, как поступит Себастьян.
Стараясь спасти свой дом и близких, Зелла пошла на обман, но я не смела ее осуждать – сама не лучше, заключила сделку с богинями и королем, чтобы выжить и вернуться на Землю.
Проигнорировав мясо, принц потянулся за пирогом – и я не сдержала разочарованный вздох. Перенесенный на мясо слизень затаился, испуганный сменой декораций.
Принц медленно прожевал кусочек ароматной выпечки и обтекаемо ответил встречным вопросом:
– Что посоветуешь?
Не знает, что делать? Или пытается прощупать меня?
– Помочь.
– Помочь обманщице? – Принц вскинул брови.
Хм, а сам он, выходит, святой?
Нет, я уже не верила, что он слеп. Не было должной беспомощности, слишком уверенные движения.
– И вам ее не жаль? Кстати, кто такой Кельмир?
– Шестой брат хранителя соседнего перевала.
Ого, шестой… ему точно не светит занять должность, поэтому он решил захватить чужой перевал, женившись на наследнице?
Себастьян преспокойно ел в компании бывшей невесты, которую вроде бы на дух не переносит, и это тоже вызывало вопросы. С неприятным человеком не станешь общаться настолько свободно, да еще нарушая правила этикета.
Меня в жар бросило от неожиданного предположения. А что, если Себастьян все же слеп и меня, то есть принцессу, не узнал? Он же ни разу не произнес имя собеседницы!
В момент моего озарения принц взялся за мясо с отмершим слизняком.
Екарный бабай, что же я наделала!
Поджаристый кусочек был уже у мужских губ, как я взмахнула рукой, выбивая его.
Мое запястье перехватили.
– Совесть у тебя все же есть, Каро? – усмехнулся Себастьян.
Внутри все обледенело.
Он в курсе, кто я… Он видел слизняка… Он видит вообще!
– Знаешь, а ведь за подобное следует наказывать.
Резкий поворот – и край стола впился в мою поясницу. Едва не всем телом я ощутила сталь мускулов, чужое тепло.
– И как же мне тебя наказать?
От вкрадчивых ноток в низком голосе у меня по спине поползли мурашки. То ли страха, то ли от чего-то еще.
И паника. Она захлестнула с головой, особенно когда я взглянула в глаза Себастьяна. Не просто янтарные, они будто полыхали огнем.
– Прощение – добродетель, – выдавила я из себя.
Четко очерченные губы Себастьяна медленно растянулись в предвкушающей улыбке.
– Добродетель – прекрасное приданое для женщин, у мужчин другие достоинства.
Прозвучало пугающе пошло.
– Выбирай наказание, Каро.
Дальше принц сделал то, из-за чего мое сердце екнуло: он медленно потянулся за поцелуем.
Какого черта происходит?.. Каролина ему не нравилась! Я должна его соблазнить, а не наоборот!
Да и целоваться с принцем-ловеласом на полутемной кухне, подозреваю, чревато. Минимум потерей интереса.
Я стала отстраняться назад, быстро тараторя:
– Приношу свои извинения за недоверие. В качестве наказания даже съела бы слизняка, но он уже повалялся на полу…
Нужно было видеть лицо принца. Неверие вперемешку с обидой.
– Что? – тихо-тихо произнес он. – Ты готова съесть слизняка вместо поцелуя?
Недосказанное «со мной» повисло в воздухе.
– Какой проступок, такое наказание, – парировала я, почти физически ощущая разочарование Себастьяна.
Он чуть отстранился, и я выскользнула из ловушки.
– Доброй ночи, ваше высочество!
Цапнув похожий на яблоко фрукт, я выскочила из кухни. Хоть за мной никто не гнался, я почти пробежала два пролета лестницы, ведущей на второй этаж. И только тогда рассмеялась.
Бедный Себастьян! Готова поклясться, впервые девушка предпочла съесть слизняка, вместо того чтобы целоваться. Удар по самолюбию серьезный и запоминающийся.
И да, я надеюсь, что это именно облом и он не решит, что я… странная.
Настроение зашкаливало, когда открыла дверь гостевой спальни. Порыв воздуха взметнул перед ногами несколько белых перышек.
Перья? Откуда здесь перья?
Я застыла, не веря своим глазам. Страх резко сменил веселье. Пух и перо лежали на полу, грудами – у кровати. Перина, подушки – выпотрошены, разрезаны…
Кто-то отвел душу, тыкая ножом в постель, не найдя в ней меня.
Стало до одури страшно. А что, если убийца все еще здесь? Не успел уйти до моего прихода? Или и вовсе остался, поджидает?
На плечо легла тяжелая рука – и я заорала.
Точнее, попыталась, но второй раз за ночь мне заткнули рот.
– Ты где была? – прорычал Форк.
Я обмякла в мужских руках: накатило чувство нереального облегчения, что это он, а не убийца.
Когда герцог отпустил, без сил упала в ближайшее кресло и поспешила объясниться, чтобы на меня не сверкали черными глазами.
– На кухне была. Невероятно хотелось есть, но теперь я понимаю, что это снова интуиция выгнала меня из опасного места. – Я указала фруктом на разоренную, усыпанную лоскутами и перьями постель. – Это ведь не случайность? Комнаты не перепутали? Кто хочет меня убить? – засыпала Форка вопросами.
Переход от веселья к ужасу оказался слишком резок. Я упорно давила фантазию, которая красочно рисовала картины моего смертоубийства. Если бы не отправилась на кухню… И пусть теперь мне кто-нибудь скажет, что есть после шести вредно!
Скрестив руки на груди, угрюмый Форк молчал.
Глава 7
Цена загадки
– Пожелав ему доброй ночи, я ушла, – закончила рассказ и подытожила: – Себастьян не ослеп из-за гнева богини, он лжет.
– Нет, – покачал головой Форк. – Я сопровождал королевского целителя, который осмотрел принца и подтвердил диагноз.
– Может, он ошибся? – Я не собиралась сдаваться.
– Нет.
Вытребовав подробный рассказ о случившемся на кухне, маг рыскал по спальне, выискивая следы убийцы. И одно из двух: он их не нашел либо ему не понравилось сделанное открытие. Как приклеенная, я ходила за ним, но ничего подозрительного не видела: перья как перья, и визитку киллер в них не оставил.
– Тогда как принц увидел слизня?
Что-то тут не совпадало. Себастьян показался всего лишь раз беспомощным, в храме, когда король Аурелий толкнул ему под ноги букет. Хотя, буду справедливой, даже с острым зрением человек порой спотыкается.
– Принц – сильный маг, и сейчас он видит потоки силы, которая пронизывает все живое и неживое. Добавь к этому врожденное драконье чутье и особые тренировки.
– Тогда с таким набором он вообще не слепой! – возмутилась я, впиваясь ногтями в яблоко, которое так и не выпустила из рук.
– Он не сможет прочитать немагическую книгу и не поймет, какого цвета твой наряд.
Это многое объясняло. И да, со слизнем вышло неловко, зато продуктивно: принц вряд ли остался равнодушен к странностям бывшей невесты.
Подавив злорадную улыбку, спросила у Форка:
– Вы знаете, кто приходил в спальню?
– Нет. Одно ясно: или сильный маг, или профессиональный убийца с особыми артефактами, которые позволили проникнуть в комнату, не тронув мою сигнальную сеть.
– А если бы я осталась, – мой голос дрогнул, выдавая волнение, – он смог бы войти, открыв задвижку?
– Да.
Вдруг стало зябко, и я обняла себя за плечи.
– Получается, меня опять спасла резко обострившаяся интуиция. Это может быть даром? Даром чуять опасность?
Больше похоже на плюшку одной из богинь, но маг ведь не в курсе о сделке.
Задумавшийся Форк ответил не сразу.
– Вполне. Полезный дар в твоей ситуации, слушай внутренний голос, Каролина. – И после столь хорошего совета он резко велел: – Собирайся, эту ночь ты будешь спать со мной.
Я чуть мимо стула не села от неожиданности. Какая провокационная формулировка! Понятно, он просто приглашал в свою спальню, но прозвучало-то как.
Захватив ночную рубашку и халат, молча подчинилась. Почему Форк не позвал хозяйку, не начал шумный поиск убийцы, мне не понять. Может, решил разобраться самостоятельно?
Уже в коридоре, наблюдая, как он запечатывает магией дверь, поинтересовалась:
– Я могу предложить Зелле Айзент место своей помощницы?
– Зачем? – Форк обернулся, хмуря темные брови.
– Ей нужно покинуть замок, а мне необходима служанка.
Маг вернулся к двери:
– Забудь.
– Почему? Помогая ей, я помогу себе!
– И она предаст тебя в любой момент: девица готова спасти свои владения любой ценой.
Я пока не видела между верностью семье и возможным предательством спасительницы никакой связи.
– К тому же Себастьян в курсе ее лжи и утром разоблачит. Пойдем, тебе следует выспаться.
Определенно, Форк не лучшего мнения о принце, но это стало понятно уже с первых минут подготовки к отбору – с рассказа о череде любовниц.
Спальня герцога ничем не отличалась от моей. Разве что постель была не разобрана. Форк еще не ложился? А почему? Чем он занимался?..
Предположение промелькнуло падающей звездой. Поймать ускользающую мысль не успела: отвлек маг, заговорив.
