скачать книгу бесплатно
Я окаменела. Весь мир застыл, ошарашенный чужой подлостью и ожиданием беды.
Себастьян споткнулся. Рухнул плашмя – и, не ударившись, уперся вытянутыми руками в пол. Оттолкнувшись, легко встал, как будто мяч отскочил от земли.
Досада, гнев – король больше себя не контролировал.
– Себастьян, ты спотыкаешься на ровном месте, – произнес он ехидно. – Если не хочешь брать сопровождающего, носи с собой палку для слепых.
Слепых?.. Это образно? Или принц Себастьян не видит? Но ведь он дрался с циклопами!
– Если мне понадобится твой совет, Аурелий, я обязательно прикушу себе язык, – невозмутимо ответил принц и, дойдя до алтаря, коснулся его края.
– Возлюбленные дети Великих Сестер, молю вас, не ссорьтесь! – несчастно пробормотал опамятовавшийся жрец в черном. – Ваше величество! Прошу, покиньте зал, богиня уже даровала вам свое благословение.
– Не совсем. – Аурелий схватил меня за предплечье и потащил к выходу. – Это благословение лучше скрыть.
Его злой шепот прозвучал на весь зал, как будто он крикнул. Богиня пошалила со звуком?.. У короля едва дым из ушей не пошел из-за подобной подставы.
Когда вышли и остановились на площадке перед храмом, король отпустил меня. Я тут же благоразумно отскочила подальше.
– Дис недовольна вами, ваше величество! – смело заявил жрец.
– Плевать. Сейчас важно убрать знак с руки моей сестры. Раньше его не было.
– Разве только с кожей! – не подумав, возмутился жрец. – Метками Сестер гордятся, а не скрывают!
Я ощутила, как холодеет у меня в животе. Король еще тот мерзавец, он ведь ухватится за невольно поданную идею.
К счастью, богини не позволили меня обидеть.
– Знак мог появиться после посещения храма обеих Сестер, – мудро заметил Форк. – Не забывайте, ваше величество, что недавно произошло нападение кайлапов, но люди не пострадали. Богини благословили нас всех. Почему бы им вдобавок не отметить принцессу, участницу отбора невест?
Король задумчиво потер подбородок и нехотя кивнул. У меня гора с плеч свалилась.
– Хорошо, если не найдешь способа, как скрыть двойной знак магией, пусть остается.
– Ваше величество! – Во двор храма въехал конный отряд с гербом Эрмарии на знамени.
Король отвлекся, а я вцепилась в камзол Форка.
– Принц не видит?
Маг удивленно вскинул брови.
– Я разве не говорил?
– Но как… – Я не смогла подобрать слов.
Нет, это какая-то странная шутка, злой розыгрыш! Когда принц уничтожал циклопов, он двигался круче ниндзя и людей Икс, вместе взятых!
Мне же бой не привиделся?..
– Своей любвеобильностью Себастьян разгневал Гармонию, и полгода назад она лишила его зрения. Отбор невест нужен, чтобы принц смог жениться по любви и тем самым умилостивил покровительницу семейного очага. Тогда она вернет то, что отняла.
Минуточку… Что за бред я сейчас услышала?
Форк рассказывал так уверенно, что поневоле засомневалась в имеющейся у меня информации. Обе богини желали, чтобы Себастьян женился на Каролине, не могли они ослепить его! Разве только в наказание за отказ. Каролину временно выгнали из тела, заменив мной, а принца ослепили.
Или же… это сделали не они. А кто тогда?
Жуткий рык прервал мои горячечные размышления. Гигантская тень упала на землю. Закрывая полнеба, над нашими головами парил иссиня-черный дракон. Ро вернулся за своим хозяином.
– А вот и нынешние глаза Себастьяна, – тихо обронил Форк.
– В каком смысле?
Я предполагала, что услышу, но до конца не верила. Вдруг моя фантазия все же разгулялась?
– Правящий род Вайстала основал маг-оборотень, умеющий оборачиваться драконом. Потомки уже утратили эту способность, но зато продолжают слышать этих крылатых существ. У Себастьяна настолько сильная связь с Ро, что он даже видит его глазами.
– А в помещении он снова слеп, – не спросила, уточнила я.
– Да. Долгое время в темноте – суровое наказание для прозванного Ветром.
Интересно, принца так окрестили из-за его непостоянства в отношениях? Или за любовь к бродяжничеству, то есть странствиям без предупреждения близких?
Дракон Себастьяна опустился перед храмом, заставив воинов короля потесниться.
У меня закружилась голова от страха. Как не упала, одни богини ведают!
Я и так драконов боялась, а после нападения мелкого «птенчика» и вовсе не смогу к ним подходить близко.
Ро преспокойно сидел посреди двора, никого не трогая, даже прикрыв желтые глаза бугристыми веками. И я нашла в себе силы, чтобы преодолеть ступор и задышать нормально.
– Проклятие Дис! – громко выругался король. – Специально призвал дракона, чтобы мы выехать не смогли.
В этот раз я была солидарна с «братцем». Брала досада, что огромный ящер перекрыл выезд из храмового двора. Нет, ограда была не сплошной, и выйти можно, но пролезать среди валунов и древних колонн для короля со свитой все же странно. Наверное, даже напоминает бегство.
Солнце припекало. Принц не спешил выходить из храма, а дракон – улетать.
Хоть стояли мы с Форком в тени разлапистого дерева, хотелось пить.
– Жарко, сейчас бы в купальню. – Тихое признание вырвалось само, не удержать.
Форк вытащил из кармана камзола плоскую металлическую флягу.
– Все, чем могу помочь.
Обычно в таких носят спиртные напитки, и я принюхалась, прежде чем сделать глоток. Вода. Притом холодная и вкусная!
Когда я вернула флягу, маг неодобрительно покачал головой.
– Что?..
– Лина, как же ты меня раздражаешь своей доверчивостью, – подчеркнуто печально сообщил он.
– Ну что я опять не так сделала?!
Форк пальцем постучал по серебристой фляжке.
– Здесь мог быть яд. Почему не проверила воду амулетом?
Я машинально коснулась подвески на шее. Обучая, маг не раз напоминал, что во время отбора мне придется проверять свою еду.
– Зачем проверять, ведь я получила воду от вас?
Форк бросил быстрый взгляд в сторону короля.
– После пробуждения дара голоса, меток от двух богинь сразу и принятия в род ты полноценная принцесса, Лина. И хоть бы что там ни говорил Аурелий, наследница. Никому не доверяй, особенно мне.
Нервы сдали, хотелось рассмеяться, только серьезное лицо мага не позволило сделать очередную глупость. Подозреваю, за подобное предупреждение король не поблагодарил бы, но, рискуя нарваться на гнев, Форк открыл мне глаза.
– Спасибо за совет и напоминание. Клянусь, обязательно буду проверять свою еду на наличие ядов!
– Не забывай ее нюхать и рассматривать. Кроме ходовых ядов есть и пищевые токсины, и битое стекло в…
– В пуантах? – ляпнула я, вспомнив фильмы об удачливых балеринах и завистливых конкурентках.
– В пирожных, – невозмутимо закончил мысль маг. – Повторю, будь осторожнее и никогда не снимай амулет с шеи, даже если покажется, что он не подходит к бальному наряду.
А вот последнее замечание было обидным… Но я его проглотила – заслужила.
– Жаль, амулет висит на цепочке, неудобно проверять, особенно на отборе. Буду привлекать ненужное внимание.
Герцог приподнял бровь.
– А ведь ты права. Когда вернемся, найду тебе кольцо.
Пошутить про «мою прелесть» не успела, отвлек усилившийся гул голосов – воины оживились.
Принц вышел из храма. Я покосилась на дракона. Не зря. Ро открыл глаза.
Подставив лицо солнцу и постояв немного между колонн, Себастьян спустился по лестнице. Красивый, статный, уверенный… слепой.
Сначала я обеспокоилась, что он споткнется и разобьет себе голову. Но нет, двигался принц легко и пластично, как некоторые зрячие не умеют.
Восхищение и жалость смешались, и чего больше, сложно понять.
Все разговоры смолкли, из эрмарийских воинов никто не поприветствовал наследника соседней державы. Не знаю, что велит делать этикет, но мне это показалось слишком вызывающим и точно неправильным.
М-да, уровню хамства короля Аурелия могли бы позавидовать земные гопники.
Дух противоречия дернул меня произнести:
– Здравствуйте, Себастьян! Рада вас видеть.
Проходивший мимо принц резко остановился. Повернув голову в мою сторону, с обаятельной улыбкой ответил:
– Здравствуйте, Каролина. Не могу сказать о том же – я временно слеп.
Я онемела. Без уточнения про зрение звучит как колкость. Я рада, а он – нет…
Что я не ошиблась, убедили следующие слова принца:
– Кстати, Ро передал, вы пахнете настолько изумительно, что он бы вас сожрал.
Я чуть на камни не осела от ужаса. Дракон хочет меня сожрать!
В полной тишине, когда даже птицы не пели, принц сноровисто взобрался на спину своего крылатого питомца, где виднелось седло.
Если раньше дракон казался прекрасным, грациозным существом, то сейчас я видела только острые белые зубы, длинные когти и дремлющую ярость в желтых глазах.
Взлетел Ро мягко, плавно, но порыв ветра был такой силы, что Форк меня обнял. Отстраненно отметила зеленое сияние щита, который маг выставил против песка и камешков.
Из головы не шло признание. Как теперь отправляться в Вайстал? Дракон наследника решил меня съесть – опасность похлеще бывших любовниц!
– Только не падай в обморок, Лина. Это был комплимент.
– Что?..
Я повернулась в объятиях мага, чтобы заглянуть ему в лицо.
Не скрывая недовольства, он объяснил:
– В день знакомства принца с принцессой Ро заявил, что в рот бы не взял Каролину, настолько неприятен ее запах.
Я все еще не понимала.
– Драконы всеядны, – терпеливо напомнил герцог. – Но они ни за что не съедят падаль.
Так это метафора по-драконьи?! Даже дышать легче, когда узнаешь, что громадная зверюга на самом деле не видит в тебе деликатес.
И все же сравнение с едой надолго лишило настроения. Странные комплименты в понимании драконов.
Я задумалась, и действия Форка испугали: он уткнулся лицом в изгиб моей шеи и шумно задышал.
Попыталась его отпихнуть – тщетно, стальное кольцо рук не разжалось.
– Вы… Вы что это делаете?! – От возмущения я даже заикаться начала.
