Бракованная жена. Хозяйка приюта неугодных

Внезапно вдалеке просматриваются какие-то огоньки. Это город? Дракон несёт нас туда? Но зачем?

– Анна, послушай, что я тебе скажу, – неожиданно серьёзно говорит Арчи, карабкаясь по моему рукаву. – Драконы, они…

Глава 5

Арчи внезапно замолкает на полуслове. Его мордочка продолжает двигаться, но не издаёт ни звука. С тревогой наблюдая за скуобразом, который отчаянно смотрит на меня, я не понимаю, что происходит.

– Что случилось? Тебе больно? – спрашиваю я.

Внутри всё скручивается от страха. Что происходит с Арчи? Что задумал дракон и куда он нас несёт?

Глядя, как чешуя зверя переливается в лунном свете, а крылья рассекают воздух с грацией, я невольно сглатываю. Что же делать?

Очевидно, что глупость, которую я ляпнула про массаж, животное не поняло. Тогда почему он не проглотил меня ещё в лесу? Неужели дракон настолько цивилизованный, что решил сначала еду приготовить?

Мамочки, о чём я думаю? Ещё сутки назад я была студенткой педуниверситета, а сейчас лечу в лапах мифического зверя. Разве такое возможно?

Огни города становятся всё ближе. Дракон так же бережно держит меня в своих лапах, наверное боится повредить свой ужин.

Что же делать? Я совсем не хочу умирать. Снова.

Страх липкими щупальцами сжимает сердце, а глаза застилает пелена. Но почему всё так? Почему я встретила Сашу, который лишил меня всего? Вот не сиделось мне в тот серый день в общежитии.

Маринке, моей соседке по комнате, исполнилось девятнадцать, и она решила это событие отметить в кафе. После пар мы забежали в кофейню, что была неподалёку от университета, и сели отмечать. Задерживаться в кафе я не планировала, ведь надо было ещё забежать к тёте Любе, подруге моей мамы, и купить продукты.

И тогда в кафе вошёл он: высокий блондин с голубыми глазами. Но не внешность привлекла моё внимание, а то, что парень держал в руках. Сборник стихов русских классиков. В наше время есть ещё парни, которые любят читать классику? Невероятно, но именно это меня и покорило.

Погружённая в свои мысли, я и не заметила, как мы снижаемся рядом с двухэтажным зданием из светлого камня.

Дракон аккуратно опускает нас на землю и немигающим взглядом смотрит на меня.

Такой идиоткой я ещё никогда себя не чувствовала.

– Спасибо, за… поездку, – мямлю я.

А что мне ещё сказать? На какое блюдо мне лечь, чтобы вам, господин дракон, удобнее было меня съесть?

– Ещё раз спасибо за спасение. Я помню, что предложила вас отблагодарить мас…

«Перестань! Ну ты же леди, а ведёшь себя так непристойно!» – внезапно раздаётся в моей голове голос Арчи.

От неожиданности я подпрыгиваю и шарахаюсь в сторону от скуобраза. В полнейшем шоке смотрю на него, а он, хитрец мохнатый, ведёт себя так невинно. Вот какие глазенки строит.

Мамочки, неужели я брежу? Хотя говорящий скунс не такой уж и бред, почему он не может общаться со мной мысленно?

– С ума сойти, – выдыхаю я.

Внезапно дракон негромко рычит и кивает на дом. Чего он хочет?

– Мне нужно пойти туда? – осторожно спрашиваю я.

Дракон кивает.

– Вы нас передумали есть? – с надеждой уточняю я и мысленно окрещиваю себя дурой.

В следующий миг зверь раздражённо фыркает, выпуская клубок дыма, и, поднявшись в небо, улетает. Могучие крылья уносят его в ночное небо.

– Вот это приключения, – выдаёт Арчи, плюхаясь на попу. – Я думал, ящер нас поджарит.

– О-о-о, ты снова можешь говорить! Что это было? Ты так внезапно замолчал на полуслове. Что хотел мне важного сообщить о драконе? – быстро задаю вопрос я.

– Я? Тебе, должно быть, показалось, – как-то слишком поспешно отмахивается скуобраз, нервно шевеля хвостом. – Ну что мы стоим? Уже ночь на дворе, того и гляди какое-то отребье прицепится. Ты хоть и потрёпанная, но леди. Неприлично в это время находиться на улице, – выдаёт этот блюститель морали.

– Кстати, а где мы? – Я осматриваюсь.

Холодный воздух обжигает щёки, заставляя меня плотнее запахнуть пальто. И почему, когда мы летели, холода я не чувствовала?

Улица пуста. Глядя на дом с узкими окнами с тёмными ставнями, я обхватываю себя руками.

– Это женский пансионат. Здесь безопасно, пойдём, – говорит мне Арчи, проходя мимо меня.

Была не была!

Открыв массивную деревянную дверь, мы со скуобразом проходим внутрь. Вернее, сначала идёт Арчи, а я как его сопровождающая. Сколько же грации и пафоса в этом существе! Пышный хвост трубой, гордо поднятая голова и надменный взгляд. Вид моего спутника говорит сам за себя: преклонитесь передо мной, холопы!

– Здравствуйте, леди! Достопочтенный… – Женщина уважительно склоняет голову.

Мне ведь не показалось, что скуобраза она приняла за какую-то благородную особу?

– Арчибальд Третий, – важно представляется мой спутник.

– Достопочтенный Арчибальд Третий, – повторяет женщина. – Комната для вас уже подготовлена.

Что? Так быстро? Да я даже рта не успела раскрыть и сообщить, что нам нужно. А деньги? Ведь за ночлег придётся платить, а мне нечем.

–Извините, но мне нечем заплатить за комнату, – признаюсь я.

Ну вот и правда дура! Пришла снять комнату без монеты в кармане! На что я надеялась?

– Всё уже оплачено, – улыбается мне женщина.

Как оплачено? Кем?

– Пойдём уже. – Арчи недобро смотрит на меня. – Я устал.

Вот же… противный клубок меха! А я не устала? Но, прежде чем пойти в комнату, я всё же хочу уточнить некоторые детали.

– Потерпишь, – бросаю я скуобразу и поворачиваюсь к женщине. – Извините…

Слова застревают в горле, когда я вижу, с каким ужасом смотрит на меня бедняга.

– Леди, не стоит заставлять ждать достопочтенного, – бледнея, заявляет женщина. – Комната и правда оплачена на несколько суток. К сожалению, я не могу сказать вам кем.

Да что за ерунда? Я несколько минут назад оказалась в этом городе, а мне сообщают, что за меня заплатили. Но платить-то некому? Не дракон же своим золотом рассчитался. Вот так и представляю картину, как к этой пугливой даме заявляется зверь и протягивает пару монеток.

Дичь какая-то!

– Леди Гейм? – раздаётся позади меня.

По спине ползут мурашки, когда я узнаю этот голос.

Глава 6

Медленно обернувшись, я встречаюсь с надменным взглядом женщины, на вид лет пятидесяти. Первое, что привлекает мое внимание, – это высокая замысловатая причёска, украшенная перьями. На тонком лице такой образ выглядит довольно комично.

Я знаю эту даму. Вернее, знает Марианна. Госпожа Клаудия, двоюродная тётя моего мужа. Свекровь иначе как блудницей и не называла эту женщину. Хотя я уверена, что втайне она завидовала сестре.

Ведь, в отличие от Берты Гейм, Клаудия живет в своё удовольствие. Эта дама принципиально не выходит замуж, объясняя это тем, что не намерена терпеть рядом с собой какого-то неудачника. Нет её достойных.

Сердце пропускает удар. И почему из всех людей мне суждено встретить именно её!?

– Что, мой племянничек тебе уже наскучил? Рано что-то. Вроде пара дней, как поженились. – Голос Клаудии сочится ядом, каждое слово словно удар хлыста. – Или Кристиан дал от ворот поворот, обнаружив, что ты порченая?

Ну ничего себе заявления! Конечно, Марианна видела эту даму всего лишь раз, но Клаудия сразу дала понять, что невысокого мнения об избраннице племянника. Хотя о самом племяннике мнение у неё тоже так себе.

– Госпожа – начинаю я.

Но внезапно позади раздаётся громкое чихание.

– А-апчхи! Сколько можно держать нас в этом холодном коридоре? Я устал и хочу в свою комнату! – возмущённо заявляет Арчи, выступая из-за моей юбки. – Леди, вы только что назвали мою подопечную легкомысленной девицей? Я правильно расслышал?

Клаудия, которая до этого момента не замечала скуобраза, резко бледнеет. Глаза женщины расширяются от ужаса, а руки начинают дрожать. Она делает несколько шагов назад, чуть не спотыкаясь о подол собственного платья.

– Вам показалось, достопочтенный, – бормочет Клаудия и отступает.

– Пойдёмте, я покажу вам вашу комнату, – суетится женщина, что приняла нас, и поспешно ведёт по узкому коридору.

Наша комната оказывается небольшой, но уютной. Старая деревянная мебель придаёт ей особый шарм: небольшая кровать, резной комод, невысокий столик у окна. Уютно, а это главное.

Когда Раина – так зовут эту милую женщину – уходит, Арчи мостится на кровати.

– А лапы помыть? – недовольно бурчу я.

– Какие лапы?! Я весь в гневе! – шипит скуобраз, распушив хвост.

Я, честно признаться, пугаюсь до чёртиков. Главное, чтобы этот гнев не вылез у него наружу. А то где прикажете ночевать? Комната ведь одна.

– Ну тише, тише, – примирительно улыбаюсь я, а сама бочком отступаю от скунса, то есть скуобраза. – Клаудия не видела тебя, а так бы сразу поприветствовала с должными почестями.

– Да при чём тут это? – продолжает злиться Арчи. – Она посмела усомниться в твоей репутации, а значит, и в моей! Я абы кого не выбираю в компаньоны.

Если быть честной с само́й собой, то защита Арчи мне приятна. Больше скажу, на душе становится гораздо теплее. Всё же намного легче, когда ты не один. Даже если твой защитник – говорящий магический скунс.

– Она за это ответит, – едва слышно бурчит Арчи.

Он будет мстить или мне показалось?

Вскоре нам приносят ужин: запечённую курицу, овощи и свежий хлеб.

– Да не спеши ты так! Я не отберу. Мне хватит и овощей, – произношу я, когда Арчи совсем не по-аристократически набрасывается на курицу.

– Я офтавлю. Кофточки тоже вкуфные, – причмокивая, говорит скуобраз.

– Я косточки не ем, – фыркаю я в ответ. – Так что доедай.

Не успела я съесть и третью часть овощей, как мой компаньон с набитым пузом, развалился на кровати.

– М-м-м… неплохо, неплохо, – бормочет он. – Хотя курица, определённо, пересолена. Как можно было так испортить прекрасную птицу? Ох уж эти кухарки! Следует преподать им пару кулинарных уроков.

Едва сдерживая улыбку, я наблюдаю за его возмущением. После всего пережитого за день даже придирчивость Арчи кажется забавной.

– Конечно, куда им до твоих талантов, – поддакиваю я.

– Естественно! – Арчибальд раздувается от гордости.

Поужинав, я решаю умыться. Холодная вода освежает лицо, смывая усталость. Взглянув в небольшое зеркало, я встречаюсь взглядом с измученной девушкой. Белоснежные всклоченные волосы, тёмные круги под глазами, осунувшееся лицо. М-да, видок так себе, конечно. Как меня вообще пустили в таком виде в пансионат?

Ох, чувствую, если бы не Арчи…

– Подвинься, это не только твоя кровать.

Забираясь в кровать, я отодвигаю скуобраза в сторону.

Как же я устала. Мягкие подушки и тёплое одеяло манят в объятия Морфея. Сил нет даже обдумать события прошедшего дня и как мне быть завтра. Глаза закрываются сами собой…

Так тепло и мягко, но почему щекочет нос и очень хочется чихнуть?

Вдруг сквозь сон я слышу это: громкий истеричный визг, раздавшийся неподалёку. Сон как рукой снимает.

Резко открыв глаза, первое, что я вижу перед собой, – это пушистый хвост у моего лица.

Ну Арчи! Ну бесстыдник!

Ладно, позже проведу воспитательную беседу. Но что это был за крик?

– Ну мерзавка! Выходи-и-и!

Кто-то барабанит в мою дверь.

Глава 7

Оглушающий стук в дверь заставляет меня подскочить на кровати.

Эта женщина совсем чокнулась? Зачем среди ночи выносить мою дверь, неужели разборки нельзя до утра отложить?

Приблизившись к двери, за которой слышится возмущённое сопение, я распахиваю её.

– Чем могу быть вам полезна среди ночи, госпожа Клаудия? – спокойно спрашиваю я.

У тётушки муженька даже глаз дёрнулся от моей любезности. В другой раз я бы посмеялась над этим.

– Ты издеваешься? – Голос Клаудии дрожит от ярости.

Бедная женщина трясётся от бешенства, сжимая в руках то, что когда-то было роскошным париком. Теперь это просто спутанная масса волос с торчащими во все стороны, потрёпанными перьями.

– Посмотри, что ты наделала! – Она машет испорченным париком перед моим лицом. – Это твоих рук дело! Больше некому. Это Берти тебя подговорила, а ну признавайся!

Прикрыв глаза, я делаю несколько глубоких вдохов, призывая всё терпение и благоразумие, которые во мне есть.

– Улики, – едва сдерживая ярость, произношу я.

– Что?

– Прежде чем меня обвинять, предоставьте улики моей причастности к этому вопиющему преступлению, – строго говорю я. – Что, нет? Ну так на нет и суда нет! Всего доброго, госпожа Клаудия.

Захлопнув дверь прямо перед её носом, игнорируя возмущённые возгласы, я поворачиваюсь и натыкаюсь взглядом на скуобраза, который лежит пузом кверху с самодовольным видом.

– Твоя работа? – Я прищуриваюсь.

Скуобраз только довольно жмурится, опасливо размахивая хвостом и демонстрируя острые, как бритва, когти.

– Ну что ты, я же не какой-то пакостливый кошак, а истинный джентльмен, – лицемерно заявляет Арчи.

– Надеюсь, проблем нам мало, – вздыхаю я, не веря ни единому его слову. – Месть – это не выход… хотя, должна признать, зрелище было впечатляющим.

Утро встречает меня головной болью и осознанием, что нужно срочно искать новую работу. Желательно, где-нибудь на окраине, чтобы меня точно не нашли ни Кристиан, ни его безумная матушка.

Умывшись и кое-как пригладив помятое платье, я спускаюсь в холл. Арчи с утра я не видела. Куда этот скунс пропал, ума не приложу. Но искать по всему пансионату не решаюсь. Как ушёл, так и придёт. Связь я с ним чувствую.

Внизу сидят несколько дам среднего возраста, которые о чём-то болтают, потягивая чай с плюшками. Эх, мне бы парочку съесть.

– Анна, доброе утро, – улыбается мне Риана, которая что-то подсчитывает за регистрационной стойкой.

– Доброе утро. – Я приближаюсь к ней с намерением спросить, не знает ли она, где здесь можно поискать работу.

– …в приют неугодных требуется наставница, – говорит полная женщина в цветастом платье. – Платят целых пятьдесят золотых в месяц!

Случайно услышав обрывок разговора, я чуть ближе подхожу к кучке женщин.

– И ты, конечно, отказалась? – хмыкает её собеседница.

– Естественно! Я же не сумасшедшая, – заявляет женщина.

Сердце начинает биться быстрее. Пятьдесят золотых – в этом мире это целое состояние! Да и в моём, наверное, тоже.

– Простите. – спрашиваю я у женщин. – А где проходит собеседование?

Встречаю полные недоумения взгляды, но женщины всё же называют мне адрес. Поблагодарив их, я выхожу на улицу. Я ведь понятия не имею, где находится «Призрачный дом».

– Я вернулся.

Внезапно, будто из ниоткуда, появляется Арчи.

– Ты скучала?

– Безумно, – улыбаюсь я.

Может, мой компаньон лучше здесь ориентируется?

– Ты, случайно, не знаешь, где находится «Призрачный дом»?

– Я и не знаю? – надменно фыркает скуобраз. – Пойдём!

Небольшой городок очаровывает меня с каждым шагом. Узкие улочки, вымощенные разноцветной брусчаткой, извиваются между каменными домами, чьи стены увиты плющом.

Вывески таверн покачиваются на ветру: «Пьяный гном», «Русалочий хвост», «Драконье логово». Ну и названия!

Проходя мимо пекарни, я сглатываю вязкую слюну от доносящихся умопомрачительных ароматов свежей выпечки.

С интересом рассматриваю рыночную площадь, где торговцы раскладывают свой товар: яркие ткани, специи, какие-то побрякушки.

Затем мы сворачиваем на другую улицу, где расположены более респектабельные заведения. Здесь всё дышит достатком: витрины ювелирных лавок сверкают драгоценностями, из модных ателье выходят дамы в роскошных нарядах.

Внутри всё сжимается от волнения. А что, если меня не возьмут? У меня ведь даже документов нет.

Ладно, не попробую – не узнаю!

– Пришли, – сообщает мне Арчи, остановившись перед трёхэтажным зданием из белого камня.

– И что призрачного в этом доме? – в недоумении произношу я, изучая дом снаружи.

Выглядит вполне обычно, если не считать странные символы над входом.

– Иногда лучше быть в неведении, – наводит страх на меня пушистый гад.

Взявшись за бронзовую ручку двери, мы проходим внутрь. Просторный холл встречает нас прохладой и тишиной. Массивная лестница ведёт на верхние этажи, а справа – дверь с табличкой «Канцелярия».

– Вам назначено? – спрашивает внезапно появившаяся девушка.

– Н-нет… я по поводу вакансии наставницы…

– А-а-а, проходите. – Она указывает на дверь кабинета– Первой будете.

Открываю дверь и застываю. Кровь отливает от лица, а по спине пробегает холодок.

С идеальной осанкой и холодной улыбкой, меня встречает тот, кого я никак не ожидала здесь встретить.

Глава 8

Какой приятный сюрприз, – произносит Клаудия, и на её лице появляется хищный оскал. – Присаживайтесь, дорогая Марианна. Что же вас привело сюда?

Это провал! Стоит ли мне рассчитывать на эту работу, если собеседование проводит эта гарпия? Даже не мечтаю!

– Доброе утро, госпожа Клаудия, – стараясь скрыть своё волнение, спокойно говорю я.

Медленно опустившись в кресло напротив неё, вопросительно смотрю на тётушку муженька. Арчи сразу же забирается ко мне на руки и нервно машет хвостом, чем на мгновение привлекает внимание гарпии.

– Значит, нужна работа. А что же с Кристианом не так? Неужто сбежала? – усмехается она.

– Думаю, обсуждение моей личной жизни в программу собеседования не должно входить.

– Напротив. Твоя личная жизнь имеет огромное значение. Всё же должность наставницы – это прежде всего о моральном облике. Какой пример ты можешь подать деткам? – сухо замечает Клаудия, доставая из ящика стола толстую папку с документами. – Приступим?

Сжав кулаки под столом, я стараюсь сохранить спокойствие. Гарпия явно наслаждается ситуацией, перебирая бумаги с преувеличенной тщательностью.

– Расскажи о своём образовании. Какой опыт работы с детьми и почему ты считаешь себя подходящей кандидатурой?

Вопросы сыплются один за другим.

Так, Анна, вспоминай биографию Марианны.

– Я получила хорошее домашнее образование.

Из хорошего там была только зарплата многочисленным учителям. Марианна, оказалось, была тем ещё лодырем. Пускала пыль в глаза папеньке, который души в ней не чаял. На самом деле на занятиях нагло спала, если вообще присутствовала. А учителя ей потакали. Никто ведь не хотел терять деньги, а то, что их подопечная плевать хотела на учёбу, никого не волновало.

– Опыта работы с детьми у меня нет, но я их люблю.

Вот тут я не лгу. Марианна терпеть не могла детей, называла их невоспитанными обезьянами. Но вот я люблю малышей за их непосредственность и любознательность.

– Ясно. – Клаудия поджимает губы.

– Я думаю, что много чему могу научить ребят.

– Например, как удрать от мужа? – прерывает меня женщина с ледяной улыбкой. – Как ты думаешь, такой… нестабильный человек может быть хорошим примером для детей?

– Мой личный выбор никак не влияет на профессиональные качества, – твёрдо отвечаю я. – Я люблю детей и умею находить с ними общий язык.

– И почему же ты решила прийти именно сюда? – Взгляд гарпии становится острым как бритва.

Да потому что мне больше некуда идти! Мне нужны деньги и необходимо спрятаться от твоего племянника. Конечно, озвучивать свои мысли я не стала.

– Потому что эта вакансия мне полностью подходит, – заявляю я.

Откинувшись на спинку кресла, Клаудия внимательно изучает меня. Чувствую, как Арчи на моих коленях напрягается, словно готовясь к атаке.

– Что же, благодарю за потраченное время, – наконец выдаёт она. – К сожалению, ты нам не подходишь. Всего доброго.

– Я поняла вас. Благодарю за собеседование, – киваю я и ловлю слегка удивлённый взгляд гарпии.

Неужели надеялась, что я закачу скандал? Ага, не дождётся!

Ни капельки не удивлена отказом. Напротив, было бы странно, если бы Клаудия меня наняла.

Выйдя из кабинета на негнущихся ногах, чувствую, как к горлу подкатывает комок.

– Старая ведьма! – шипит Арчи, когда мы оказываемся на улице. – Вот зря я её потасканные платья не пометил. Не стоило щадить эту старуху, но ещё не поздно! – вопит скуобраз так, что не удивлюсь, если сама Клаудия это слышит.

– Угомонись. – Я качаю головой, пытаясь сдержать слёзы. – Нужно искать что-то другое.

Но внутри всё сжимается от страха и неопределённости. Куда идти? Что делать? Клаудия наверняка уже связалась с Кристианом. Теперь они будут искать меня…

Внезапно громкий детский смех привлекает моё внимание. Маленький мальчик лет пяти гоняется за бумажным змеем, не замечая ничего вокруг. А по улице, набирая скорость, несётся повозка с явно взбешёнными лошадьми. Возница пытается их сдержать, но безуспешно.

– Куда сумасшедшая-я-я! – верещит Арчи, когда я, не думая ни секунды, сбрасываю его на землю и бросаюсь вперёд.

Схватив мальчика на руки, я отскакиваю в сторону. Повозка проносится мимо, окатив меня грязной водой из лужи.

– Томми! – кричит подбегающая женщина лет тридцати. – О боги, Томми!

Осмотрев мальчика, я выдыхаю. Он, конечно, напуган, но цел. Только колени немного ободраны.

– Всё хорошо, – успокаиваю я его. – Не бойся.

– Спасибо! Пусть боги хранят вас! – всхлипывает незнакомка, прижимая к себе сына. – Как я могу вас отблагодарить?

– Не стоит, – улыбаюсь я, отряхивая грязное платье. – Просто берегите малыша и научите не играть в таких опасных местах.

– Я больше так не буду, – шепчет Томми, всхлипывая.

Присев рядом с ним и мягко улыбнувшись, говорю:

– И правильно. На дороге может быть небезопасно. Уверена, здесь много других мест, где ты можешь запустить воздушного змея и при этом не рисковать своей жизнью.

Услышав мои слова, мальчик кивает.

Внезапно затылок начинает покалывать, обернувшись, я ничего странного не замечаю. А вот у «Призрачного дома» стоит Клаудия и не сводит с меня внимательного взгляда.

Что ей ещё надо? Будет потешаться над моей неуклюжестью? Прочь отсюда!

Подхватив странно молчаливого Арчи, я разворачиваюсь, чтобы скрыться с глаз гарпии.

– Стой! – властно бросает Клаудия.

Глава 9

Остановившись, я в недоумении смотрю на Клаудию.

– Вы это мне?

– А ты видишь здесь кого-то ещё? – хмыкает дамочка.

Ну и характер!

– Вот же противная старуха, – шипит тихо скуобраз.

– Помолчи, – бросаю я ему.

Хотя со своим компаньоном я полностью согласна.

– Две недели испытательного срока. Если справишься, то будешь нанята, – свысока сообщает мне Клаудия. – Согласна?

– Да! – не задумываясь говорю я.

– Завтра в шесть жду на этом месте. Отправляем в Глухие земли.

Сказав это, она уходит, оставляя меня в полной растерянности.

Клаудия ведь не пошутила? И что ещё за Глухие земли?

Арчи тихонько мурлычет:

– А старая ведьма-то не так проста… Думал, придётся действовать иначе…

– Что ты имеешь в виду?

Я ведь не ослышалась?

– А? Что? – Глазки у скунса бегают… – Говорю, что пришлось бы искать другую работу. С этим здесь нынче сложно.

Ну, конечно, так я и поверила. Ох, что-то неладное с этим Арчибальдом. Не так прост, как хочет казаться.

Вернувшись в пансионат, я спрашиваю у Рианы, смогу ли остаться до утра, на что мне та отвечает, что проживание оплачено за несколько дней. Кто насколько добр ко мне? Кого благодарить? Очевидно, что это не муж и тем более не свекровь.

Утро выдалось для меня насыщенным, и до сих пор голова гудит от пережитых эмоций.

– А нас кормить будут? – слишком громко поинтересовался Арчи у испуганной Рианы.

– Конечно, господин. Скоро подадут в комнату. – Женщина начинает шевелиться.

– И в этот раз еду пусть лучше приготовят, а не как в прошлый раз. До сих пор живот болит, – недовольно шипит скунс.

– Ну ты не наглей, уважаемый, – тихо говорю я компаньону, когда поднимаюсь в нашу комнату.

– А я даже не начинал! – заявляет обиженный Арчибальд.

Закрыв за собой дверь, я замираю.

– А это что такое?

На кровати находится большая коробка. Сердце пропускает удар.

– Может, ошиблись дверью? – бормочу я себе под нос.

– Понюхать? – тут же предлагает Арчи, спрыгивая с моих рук.

– Что ты собрался там нюхать? – Я пытаюсь остановить Арчи.

Но куда там! Скунс уже вовсю крутится вокруг коробки, обнюхивая ее.

– Не вздумай открывать! Я скоро, – велю я и спускаюсь к Риане.

– А, это! – улыбается мне женщина, когда я спрашиваю о находке. – Никакой ошибки нет, дорогая. Утром доставили специально для вас.

– Для меня? – недоумеваю я. – Но от кого?

– Понятия не имею. Отправитель предпочёл остаться анонимным. Кажется, у вас появился поклонник.

Ага, откуда ему взяться? А что, если это от Кристиана? Или его маменьки? Может, там яд какой-нибудь?

Внезапно посреди коридора в памяти всплывает воспоминание из прошлого Марианны…