скачать книгу бесплатно
Знак Зодиака Змееносец
Владимир Владимирович Евменов
1996 год. В одном из городов Центральной России на собственной даче погибает известный местный музыкальный деятель. Милиция уголовное дело не заводит, считая, что это трагическая случайность. Однако спустя полгода в соседнем областном центре происходит череда загадочных смертей, дающая начало запутанному расследованию. Следствие приходит к выводу, что это дело рук серийного преступника. Некто словно чертит на карте круг, располагая жертвы соответственно стихиям и знакам зодиака. Кто станет очередной жертвой? Как спасти людей от безжалостного убийцы? На эти и многие другие вопросы ищет ответы майор уголовного розыска Олеся Киряк. Удастся ли ей разгадать невероятную тайну зловещего маньяка? Да, кстати, а вы точно уверены, что не пожалеете о своем новом знании, когда откроется вся правда этой жуткой истории? Нет?.. Тогда эта книга для вас. Данное произведение хотя и является продолжением книг «Охота на вепря» и «Отступники Эскулапа», но при этом является отдельным произведением.
Владимир Евменов
Знак Зодиака Змееносец
Пролог
Первый снег медленно ложился на сухую, подмерзшую за ночь землю. Было абсолютно безветренно, и потому крупные белые снежинки, плавно и величественно опускаясь на плечи милиционерам, придавали их погонам какой-то несерьезный детский вид.
А блюстителей закона по округе было немало. С оружием наизготовку они взяли в плотное кольцо старенькую, покосившуюся на бок избу на окраине небольшого поселка.
«Пушистые погоны…» – нервно усмехнулся про себя седовласый полковник со строгим лицом.
В одной руке он крепко сжимал большой светло-серый громкоговоритель, а пальцами другой нервно отбивал такт по металлической крыше милицейской «Волги».
«Все, дальше ждать бессмысленно. Надо начинать захват… Но как же она?!.. Что будет с ней?!..» – с ноткой отчаяния мелькнула мысль в его голове.
Повернувшись к стоящему рядом командиру группы захвата ОМОНа, он уже было приоткрыл рот, собираясь отдать приказ, как вдруг в глубине дома грохнул оружейный выстрел. А вслед за ним раздался душераздирающий женский крик.
«Все, не успели!..» – полковник ощутил, как все внутри похолодело.
Однако он ошибся. Внезапно дверь избы отворилась, из нее повалил густой дым, и на пороге показалась светловолосая женщина в милицейской форме в звании майора. Ее белое как мел лицо, служебный китель, форменная рубашка и даже юбка – все было обагрено брызгами крови. И хотя картина, открывшаяся взору милиционеров, была, несомненно, жутковата, но куда более пугающе это выглядело на фоне выступающего вперед округлого живота.
Вне всяких сомнений, она была беременна. Было хорошо заметно, как осторожно одной рукой женщина-майор прикрывает свой живот, словно пытаясь уберечь от опасности растущую в нем новую жизнь, а другой сжимает небольшой прямоугольный предмет черного цвета.
Быстро махнув рукой в сторону вооруженных людей, она вытянула ее перед собой, запрещая им приближаться к ней.
Повисла звенящая тишина.
Группа захвата была готова в любую секунду сорваться с места и броситься на штурм деревенской избы, однако команды к действию по-прежнему не поступало.
На негнущихся ногах, словно механическая игрушка, заложница с трудом доковыляла до застывших в напряжении милиционеров.
Не говоря ни слова, она подошла к седовласому полковнику и бессмысленным остекленевшим взглядом посмотрела тому в глаза. Создавалось впечатление, что мысли и чувства ее полностью покинули.
«Господи, да у нее же шок!» – мгновенно сообразил милицейский начальник и, кивнув головой в сторону стоящей невдалеке машины скорой помощи, громко распорядился пригласить врача.
– Сергей Сергеевич, не надо… я в порядке… Мы ошибались… убивал не он и… не она. Это…
Закончить фразу она не успела, поскольку в глубине дома раздался громкий хлопок.
Бах!!!
Зазвенели разбитые стекла, а вслед за этим всполох желто-оранжевого пламени с шумом вырвался наружу сквозь оконные проемы. За считанные секунды огонь охватил бревенчатое строение, превратив его в огромный пылающий факел.
Жар нарастал с каждой секундой и вскоре он стал настолько силен, что все невольно отступили на несколько шагов назад. Необычная скорость распространения огня и неестественная яркость пламени создавали впечатление, что дом насквозь пропитан каким-то особым горючим веществом. Как выяснилось позднее, в своем предположении милиционеры оказались недалеки от истины.
Меж тем, уединившись, женщина-майор и полковник продолжили прерванный разговор.
– Похоже, у нас осталось лишь одно доказательство всего этого безумия, – ровным голосом произнесла она и протянула полковнику руку с зажатым в ней таинственным предметом.
Это оказалась обыкновенная видеокассета, на торцевой стороне которой крупными буквами были аккуратно написанные три слова: «Знак Зодиака Змееносец».
Глава 1
За восемь месяцев до этого. Март, 1996 год, город Орел, Россия.
Пацаны – они и есть пацаны. Едва закончилась третья четверть, как Вовка первым делом забросил школьный рюкзак подальше в кладовку и с трепетом и волнением достал оттуда… телескопическую удочку. И не беда, что лед на речках сошел совсем недавно, а вода после весеннего паводка не успела до конца просветлеть. Главное, что теперь можно было отправляться на самый любимый, летний вариант рыбалки.
«В конце концов, нужно пользоваться моментом, раз уж выдалась такая ранняя весна», – заключил рассудительный Вовка. И тут же отправился в гости к приятелю по имени Витек, жившему с ним на одной лестничной площадке, в квартире напротив.
Детально обсудив предстоящий выезд на водоем, друзья определились с местом, где откроют очередной сезон рыбалки. Выбор на этот раз пал на небольшую речку под названием Цон – там по ранней весне всегда хорошо ловилась разнообразная «белая» рыба. А чтобы отвести душу как следует, ребята решили, что на рыбалку поедут с ночевкой на даче у Витькиных родителей. К тому же дача располагалась всего в каких-то трех-четырех километрах от заветной речушки.
Стоило бы отметить, что заботливый Витькин дед давным-давно установил для домочадцев на даче чугунную печку-буржуйку. Худо-бедно, но за вечер видавшая виды печурка вполне прилично прогревала небольшую комнатку первого этажа. А потому, несмотря на раннюю весну, ребята совершенно не боялись замерзнуть ночью.
Сказано – сделано. Приняв окончательное решение, друзья рьяно взялись за подготовку к рыбалке. Ребята они были уже довольно взрослые и самостоятельные: Вовке вот-вот должно было исполниться тринадцать, а Витьке шло к пятнадцати. К тому же оба активно занимались спортом и оттого выглядели заметно старше своего возраста.
На следующий день юные рыболовы уже были на реке. Жаль, правда, что темнело пока еще рановато – стоял конец марта, двадцать четвертое число. Поэтому, едва солнце зашло за кромку видневшегося невдалеке леска, а над рекой поплыла сизая дымка, поплавки на удочках мгновенно перестали быть различимы на поверхности воды.
Посетовав на короткий световой день, собрав снасти, счастливые и довольные друзья торопливо зашагали через заливной луг по направлению к дачному поселку. Они отлично помнили, что прежде чем там оказаться, им требовалось пересечь железную дорогу и лесополосу вдоль нее. А сделать это по темноте, в промозглом сумраке мартовского вечера – было то еще удовольствие.
Однако эта часть пути прошла без приключений. И как только знакомая тропинка нырнула в прогалок между деревьями, ведущий к дачному поселку, их сразу же немного отпустило.
Бодро шагая по дорожке вдоль зарослей ольхи, друзья принялись болтать о всякой ерунде. И, естественно, пугать друг друга всевозможными страшилками. Куда ж без этого!
Атмосфера страха планомерно нагнеталась с каждой минутой и в какой-то момент, сами того не заметив, они стали побаиваться собственных рассказов. Разговор постепенно угас и вот уже с минуту ребята шли в абсолютной тишине.
И тут, как назло, неугомонному Вовке припомнился ужастик про жуткого демона, который он недавно смотрел на видеоплеере. По сюжету фильма потусторонний монстр появлялся в полночь на пустынной дороге в облике человека в черной одежде и, подкарауливая случайных путников, жестоко убивал их, пожирая внутренности.
«Вот я нагоню-то сейчас на Витьку жути», – уже предвкушая эффект от своего рассказа, заранее обрадовался он.
– Слушай, Вить… – только и успел произнести Вовка и умолк на полуслове.
Откуда-то из кустов, шумно топая тяжелыми ботинками, на тропинку вышел какой-то человек. Это произошло столь быстро и неожиданно для обеих сторон, что и незнакомец, и мальчишки едва не столкнулись лбами друг с другом.
Пытаясь разглядеть, кто перед ним оказался, незнакомец уставился на ребят сквозь толстые линзы роговых очков.
Уже привыкшие к темноте глаза позволили Вовке хорошенько рассмотреть чужака. На вид это был худощавый мужчина неопределенного возраста, чуть выше среднего роста, с густой черной бородой и усами, но самое главное – облаченный во все черное.
«Черный человек!.. Демон!» – не на шутку встревожился Вовка, сразу же вспомнив про фильм, который хотел рассказать другу.
И действительно, все предметы гардероба незнакомца имели единую зловещую цветовую гамму. Черный удлиненный осенний плащ, черная широкополая шляпа, черные брюки, заправленные в высокие черные ботинки, в руке черный зонт-трость…
Хотя, по правде сказать, была ли его одежда на самом деле черного цвета – судить представлялось довольно сложно. Безлунный мартовский вечер не оставлял большого выбора. В любом случае мрачный путник вызывал у подростков всепоглощающее чувство животного страха.
Перепуганные до смерти, прижавшись плечом к плечу, Вовка и Витек не знали, как поступить. Идти дальше по тропинке, сделав вид, что ничего не произошло… или… на всех парах мчаться прочь из этого места!
От страха друзья будто онемели, а у Вовки и вовсе, зуб на зуб не попадал.
Черный человек тем временем продолжал с интересом рассматривать юных рыболовов. К нарастающему ужасу мальчишек при этом он как-то быстро шевелил губами, тихо бормоча какие-то слова – словно что-то подсчитывал – одновременно шумно и возбужденно сопя.
Сколько так могло длиться это противостояние – сказать сложно, но в какой-то момент незнакомец перестал шептать и, нервно облизав губы, расплылся в широкой улыбке. Вот только улыбка эта скорее напоминала оскал свирепого хищника за миг перед нападением.
Вовка откровенно сдрейфил. Он ощутил, как ладони стали мокрые от пота, а ноги противно задрожали. Ему казалось, еще чуть-чуть, и они вообще перестанут его держать. Однако напряжение момента разрядил уверенный голос друга. Обращаясь к другу, Витек намеренно добавил в тембр баска:
– Вов, слушай, а может, когда вернемся на дачу, потренируемся?.. Удары отработаем, уходы… Дед же сказал, что к нашему приходу смастерит «грушу» и повесит ее в сарае.
Пусть Вовка и не ожидал от приятеля подобного хода мысли, однако, быстро сообразил, что задумал его старший товарищ.
– Слушай, классная мысль! – собравшись с духом, смело заявил он. – Тренер же сказал на каникулах не прохлаждаться, а готовиться к соревнованиям.
– Ага, – подтвердил Витек.
И оба, синхронно развернувшись спиной к незнакомцу, двинулись по тропинке дальше. Правда, не забывая при этом безотрывно следить боковым зрением за подозрительным типом «в черном». А друг нападет?
Незнакомец нападать явно не собирался. Он оставался на месте, лишь молча провожая ребят странным взглядом. Но едва они отошли на десяток шагов, «черный» вышел из спячки, огляделся по сторонам и, сделав шаг в кусты, растворился в темноте, словно его здесь никогда и не было.
«Фуух… пронесло, – с облегчением подумал Вовка, как только они отошли на приличное расстояние. – Не, пожалуй, надо меньше ужастиков на ночь смотреть, а то потом всякое мерещится…»
– Витек, ты как?
– Нормально.
Переглянувшись, друзья покрепче сжали удочки и, не сговариваясь, прибавили шагу.
Правда, вскоре возникло одно «но». Едва они оказались на территории садоводческого товарищества, обоим одновременно жутко «придавило по-маленькому». Понимая, что до конечной цели уже близко, не сговариваясь, мальчишки свернули к ближайшему забору.
***
В округе стояла практически мертвая тишина, нарушаемая лишь одиноким собачьим лаем, глухим тарахтением где-то вдали легкового автомобиля и… журчанием двух ручейков. Что, собственно, было не удивительно, поскольку в это время года все садоводческое товарищество традиционно пустовало. Ранняя весна даже у самых рьяных дачников вносила коррективы в трудовые планы: большинство из них по причине холодов просто физически не были способны круглогодично проживать на своих фазендах.
Однако на этот раз все оказалось иначе. В окне одноэтажного домика, метрах так в ста на противоположной стороне улицы от того места, где друзья решили «отлить», горел неяркий свет. Этот признак цивилизации одновременно и обрадовал, и успокоил ребят, поскольку недвусмысленно указывал на присутствие поблизости взрослых.
И все же, факт присутствия подействовал на них самым парадоксальным образом, тут же вызвав приступ нездорового любопытства. Вероятно, перенесенный испуг поспособствовал выбросу в кровь приличной дозы адреналина, тем самым побудив разгоряченные юные умы отправиться на поиски приключений. Причем на Вовку это подействовало, видимо, сильнее.
– Витек, слушай, у меня есть прикольная идея! Давай заглянем вон в тот дом и узнаем, кто там живет и что делает?.. Ведь интересно же, кто, кроме нас, решил заночевать в конце марта на даче в такую холодрыгу? – выдвинул неожиданное предложение сорванец.
– Ты что, на всю голову больной?.. Чтобы в окно заглянуть, нам придется сначала через забор перелезать, затем по чужому участку пробираться… А вдруг нас застукают и решат, что мы с тобой дачные воришки?.. Представляешь, как нам тогда от родителей влетит?.. Не… что-то мне не охота, – пошел на попятную Витек.
– Трусишь?.. Ну как хочешь, тогда я один пойду. А че бояться?.. Никто не узнает. Давай, сделаем так: я – на разведку, а ты – стой на шухере около калитки, – не на шутку расхрабрился младший из друзей.
Отдав приятелю на хранение удочку и рюкзак, то и дело оглядываясь по сторонам, Вовка осторожно направился в сторону заинтересовавшей его дачи. Ловко перемахнув через невысокий деревянный штакетник и стараясь не ступать на вымощенную битым кирпичом дорожку, он как можно тише подкрался к домику.
Добравшись до двери, он прислонил к ней ухо и прислушался: внутри было тихо. Немного осмелев, Вовка спустился с крыльца, шагнул к окну и осторожно заглянул внутрь, благо оно было не зашторено.
На первый взгляд комната была пуста. Сквозь запыленное оконное стекло, в тусклом свете единственной потолочной лампочки с трудом просматривалась небогатая дачная обстановка. Около окна стоял «столетний» кухонный стол с придвинутыми к нему двумя деревянными венскими стульями, чуть дальше – облезлое кресло с деревянными подлокотниками и допотопный буфет с посудой. Рядом с ним раскорячился в разложенном состоянии продавленный диван-книжка. На светло-сером пятне скомканной простыни взгромоздились две бесформенные подушки и горка из цветастого стеганого одеяла. Около дивана валялась разброшенная мужская одежда.
Зато на столе просматривались все признаки недавнего банкета: раскрытая коробка шоколадных конфет фабрики «Красный Октябрь» – Вовка такие очень любил, а потому признал их сразу, – две пустые бутылки из-под «Советского» шампанского и, как это ни странно, всего один стеклянный фужер.
На самом краю стола располагался импровизированный подсвечник из обрезанной до половины пластиковой «полторашки», откуда торчала зачем-то наклоненная в сторону толстая парафиновая свеча. При этом внутри импровизированного подсвечника отчетливо просматривался уровень какой-то жидкости.
«Может, воды в подсвечник налили, чтоб не загорелось?.. Но, все равно, так и до пожара не долго… Чего свеча-то на бок так наклонена?..» – искренне удивился беспечности хозяев Вовка.
Он собрался уже было ретироваться, но его внимание привлекла странная вспышка, отчего пламя разгорелось в разы сильнее.
Вовка заворожено уставился на свечу, пытаясь понять, что же с ней не так. И вскоре понял причину сего странного феномена. Вплотную к свече прилегал, обвивая ее по спирали, скрученный из бумаги фитиль. Нижняя часть его уходила в жидкость, налитую в бутылку, отчего он выглядел рыхлым и набухшим.
«Что за чудеса?!.. Странная конструкция…» – только и успел подумать юный разведчик, как в этот момент огонь добежал до бумажного фитиля.
Пых!
Пламя ярко вспыхнуло вутри импровизированного подсвечника. Секунда, и стол озарился еще более мощной вспышкой сине-зеленого пламени. Края пластикового подсвечника стали плавиться, и через образовавшиеся прорехи наружу потекли огненные ручейки. Вначале они залили кухонный стол, а затем огненным дождиком закапали на пол, быстро превращаясь в маленькие пылающие лужицы, сливающиеся между собой.
Оторопевший от увиденного Вовка замер на месте. Не зная, что ему предпринять, он заметался около окна. И тут его взгляд скользнул вглубь дома.
– Аааа! – вскрикнул он.
От увиденного мурашки побежали по спине подростка. Огонь все ближе и ближе подбирался к резиновому шлангу газового баллона.
«Ща рванет!» – подумал он, но зачем-то еще сильнее прильнул к стеклу.
Его взгляд бессмысленно заметался по комнате. От волнения Вовка даже привстал на цыпочки, чтобы лучше разглядеть происходящее.
Он уже собирался крикнуть: «Пожар!», как вдруг разглядел человека, лежащего голым, ничком на полу в углу комнаты. Поскольку столешница частично перекрывала обзор, с того места, где он стоял, рассмотреть хозяина дачи не представлялось никакой возможности.
Забыв о всякой осторожности, ведомый одной лишь мыслью о спасении человека, Вовка смело ринулся к входной двери. Схватив ручку, он с силой потянул ее на себя, но открыть так и не успел.
Бах!!!
Раздался громкий хлопок, и в дверь с силой ударило изнутри.
Вовку спасло лишь то, что та открывалась наружу. Отброшенный ударной волной на пару метров, он угодил прямиком на рыхлую огородную землю.
Пару секунд оглушенный подросток ощущал себя парящим в невесомости. Но вскоре чернота перед глазами сменялась яркими зелеными вспышками, в ушах зазвенело, а голова, гудя на все лады, стучала болью при каждом ударе сердца.
Прошла минута, затем другая, которые Вовке показались вечностью. И постепенно мир принял свои очертания. Правда, перед глазами все еще оставалось блеклое желтое пятно.
Еще до конца не осознавая, свидетелем чего он стал, Вовка поднялся на ноги и уставился на пылающий дом. Огонь тем временем уже безжалостно пожирал деревянное строение вместе с его хозяином.
– Беги, беги!.. – эхом отозвались в ушах, доносившиеся откуда-то из-за забора, истошные крики приятеля.
Витек орал как бешенный, одновременно с криком маша, как крыльями, зажатыми в руках удочками.
Словно в замедленном кино Вовка повернул голову в сторону друга и… в ту же секунду в голове щелкнул невидимый тумблер. Подскочив на месте, как ужаленный, с ополоумевшим от страха взглядом и что-то несвязно крича другу, Вовка кинулся прочь от горящего дома.
«Что…что это было?!..» – как заезженная пластинка, с бешеной скоростью крутилась у него в голове одна и та же мысль.
