Глазами Тьмы: цикл «Слепой детектив и гадалка»

– Начните с самого начала, – сказал он. – И не упускайте деталей.

Тревор сделал глоток, кашлянул и начал:

– Вы правы, я капитан судна. Полгода назад мой корабль, «Удача моряка», вынужденно бросил якорь у Туманных Островов. Мы везли обычный груз – сталь с Драконьих гор, привычное дело. Никто не хотел задерживаться в этих местах. Вы ведь знаете, что за ними давно закрепилась дурная слава. Но в тумане к нам подошел челн. В нем был человек в странном цветастом наряде. Он продавал разные диковинки. Думаю, он был расхитителем древностей, сбывавшим найденное в мертвых городах. – Капитан усмехнулся. – Я не собирался у него ничего покупать. Но он показал мне… это.

Он потянулся во внутренний карман и вытащил небольшой ларец из темного дерева, покрытый затейливой резьбой. Даже в тусклом свете камина было видно, что вещь старая и явно дорогая.

Тревор нажал на защелку. Внутри лежал странный обломок, черный как ночь и гладкий как стекло. Но не это заставило меня отпрянуть. В его глубине шевелилось что-то. Будто дым или туманное видение.

Мне показалось, что в углах зашевелились тени, надвигаясь на нас с четырех сторон. Свет лампы потускнел. Стало нечем дышать. Сердце вдруг словно пропустило удар. Звуки стали глуше.

Я ахнула.

– Закройте. Сейчас же! – приказал Иезекииль

Капитан захлопнул крышку, но было поздно. Воздух в комнате стал тяжелее.

– Вы знаете, что это такое? – прошептал он.

– К сожалению, знаю, – ответил Лейн. – Осколок. Из Разлома.

Я едва сдержала проклятие. Разлом – та самая трещина между мирами, о которой шепчутся в портовых кабаках. Предметы, добытые оттуда, стоят дорого. Но даже профессиональные маги, получившие лицензию у Палаты истинной магии опасаются пользоваться этими довольно опасными артефактами. А мошенникам вроде меня они точно без надобности.

– Сердце Пустоты, – прошептал капитан. – Так назвал эту штуку тот человек. Часть древнего сокровища из развалин мертвых городов, когда-то стоявших на месте Разлома.

Детектив наклонился вперед.

– И что было потом?

– Потом? – Тревор нервно провел рукой по лицу. – Потом начались сны. Каждую ночь – один и тот же город. Но не наш. Не Гленморан. Башни там…. будто под неправильными углами. Все какое-то искривленное и пугающее.

Он рассказал, как каждую ночь видел одно и то же: гигантскую трещину в земле, заполненную руинами древних городов, темный храм, заросший плющом, каменное лицо неведомого идола… и кого-то, кто шептал ему на языке, которого он не знал, но понимал всем своим нутром.

– «Он ждет», – процитировал он, и мурашки побежали у меня по спине.

– Вы привезли ларец сюда, в Гленморан? Но одними ночными кошмарами дело не ограничилось? Не так ли? – спросил Лейн.

– Да. Спустя месяц после моего возвращения начались странности… – Тревор замолчал, его глаза расширились. – Ночами я слышал что-то…. Шорох, будто что-то ползает по стене. Царапает ее. Потом странные шаги в коридоре… Нечеловеческие…. Похожие на шуршание змеи. А моя сестра увидела какое-то странное существо в окне и едва не умерла от испуга…

– Сестра?

– Да, Элен Тревор. Она не вышла замуж и живет со мной в отцовском доме…

– Она описала то, что видела…

– Даже больше. Она нарисовала это существо…. Сказала, что у него нет ни глаз, ни рта…

Он достал из кармана смятый лист бумаги. Я взяла его и развернула.

На бумаге углем было нарисовано… впрямь нечто. Отдаленно напоминающее человека, но слишком длинное, с неестественно изогнутыми конечностями. А вместо лица – пустота.

Детектив протянул руку, и я вложила в нее листок с рисунком. Он долго держал бумагу в ладонях, словно впитывая в себя его энергию.

– Морус! – наконец пробормотал Лейн, и мне почудилось напряжение в его голосе.

– Что? – переспросила я.

– Ничего. – Он повернулся к Тревору. – Капитан, а где сейчас ваша сестра?

– В моем доме, на Призрачной набережной. Я не взял ее с собой, полагая, что существо охотится за шкатулкой и, несомненно, последует за мной. И должен сказать, что не ошибся. Я видел странную тень, преследовавшую меня всю дорогу до вашего дома.

– Ошибка, – резко сказал детектив. – Ее нельзя было оставлять без присмотра.

– Почему?

Вместо ответа Лейн встал и подошел к окну.

– Потому что морусов всегда как минимум двое. Один из них действительно здесь. А где тогда второй?

Я подбежала к нему и выглянула на улицу.

Тень метнулась между фонарями.

Высокая.

Гибкая.

Безликая.

– Черт… – прошептала я.

Лейн схватил со стола трость.

– Капитан, ведите нас к вашему дому. Сейчас же. К счастью, это недалеко. Мы еще можем успеть…

Тревор побледнел еще больше.

– Вы думаете, что…

– Думать уже поздно, – перебила я, доставая из ящика стола револьвер. – Нужно действовать.

Серый человек и морусы

Мы мчались по пустым вечерним улицам Гленморана, оставляя за собой круги фонарного света. Капитан Тревор, двигался как загнанный зверь – плечом вперед, сбивая дыхание. Я держала револьвер наготове, хотя не была уверена, что свинец поможет против того, что следовало за нами. Но все-таки иметь хоть какое-то оружие под рукой было лучше, чем не иметь его вовсе.

Лейн бежал рядом, его трость постукивала по булыжникам с пугающей точностью.

– Слева, – бросил он, хотя я не видела, чтобы детектив поворачивал голову.

Не особо задумываясь о последствиях, я выстрелила, обещая при первой же возможности поговорить с Лейном на счет прибавки к жалованию. Охота за всякими заморскими тварями не входила в круг моих должностных обязанностей. Во всяком случае, при заключении договора, но что-то мне подсказывало, что этот самый круг постепенно расширялся.

Тень скользнула между домами.

– Черт возьми! – выругалась я, спотыкаясь о выступающий камень.

Капитан свернул на Призрачную набережную – узкую улицу, где особняки стояли так близко, что почти касались друг друга карнизами. Его дом выделялся среди прочих: трехэтажный, с остроконечными шпилями и узкими окнами, похожий на корабль.

– Здесь! – Тревор рванул к двери, дрожащими руками вставляя ключ.

Я обернулась. Улица была пуста.

– Кажется, мы оторвались…

– Нет, – Лейн схватил меня за руку. – Второй морус точно здесь. Будьте внимательны, Корделия.

Дверь со скрипом распахнулась.

Холл встретил нас запахом ладана и чего-то кислого – будто испорченного вина. Капитан зажег лампу, и свет дрогнул, побежал по стенам, покрытым…

– Боже, – прошептала я.

Стены были испещрены царапинами. Глубокими, хаотичными, будто кто-то отчаянно скребся в попытке выбраться из ловушки или в неистовой злобе.

– Это… этого не было, когда я уходил, – Тревор прижался к двери, будто пытаясь раствориться в дереве.

Лейн шагнул вперед, его трость постукивала по полу.

– Где может находиться ваша сестра?

– В… в спальне или кабинете. На втором этаже.

Мы поднялись по лестнице, которая скрипела слишком громко. Находиться в этом мрачном доме было жутковато. Света нигде не было, как и малейших признаков жизни.

– Где же она? – бормотал капитан. – Я же предупреждал ее не гасить свет ни в коем случае. А это еще что? – оказавшись в узком коридоре, он толкнул крайнюю дверь, но она не поддалась. – Элен, ты там? Открой! Это Гектор. Ты слышишь?

Но дверь оставалась закрытой, а на его стук и призывы никто не откликнулся.

– А ну посторонитесь!

Я наклонилась и заглянула в замочную скважину. Дверь была заперта изнутри, но сквозь узкую щелку между ключом и стенкой замка я смогла кое-что увидеть. И то, что я увидела, мне совсем не понравилось. Настолько, что я бы сбежала из этого дома немедленно, если бы не любопытство не оказалось сильнее страха.

– Ломайте дверь, капитан!

Кабинет оказался маленькой комнатой, заваленной книгами и потрепанными морскими картами. В углу стоял железный сейф – старый, с коваными петлями. Посреди кабинета, неестественно скрючившись, лежала женщина. Она не шевелилась.

– Господи, Элен!

Тревор рухнул на колени рядом с телом, перевернул его – и застыл. Его пальцы впились в плечи сестры, но он не мог даже закричать, только судорожно всхлипнул от жуткого зрелища. Вместо женского лица нашим взорам предстала плоская, гладкая плоскость. Ни рта, ни носа, ни даже намёка на глазницы – только идеально ровная, розоватая поверхность, как у тряпичной куклы.

– Что… что это? Что произошло с ее лицом? – взвыл капитан

Лейн резко поднял руку.

– Молчите. Слышите?

Тишина.

Потом – шелест.

Словно кто-то перебирал страницы в коридоре.

Я медленно повернула голову.

Дверь в кабинет была приоткрыта.

И в щели что-то смотрело. Смотрело на нас.

– Корделия… – Лейн сказал это так тихо, что я едва услышала.

– Я вижу, – прошептала я, чувствуя, как ледяная волна ужаса прокатилась по спине

Капитан, не понимая, обернулся к двери.

– Что за черт…. – он замер, когда дверь распахнулась сама собой.

На пороге стояло оно.

Высокое, худое до неестественности, с кожей, как мокрая бумага.

Лицо существа было гладким, без глаз, носа, рта, бугорков или впадин. Безликая голова медленно поворачивалась из стороны в сторону.

Оно видело нас. Ощущало.

Каждый вздох. Каждый стук сердца.

– Оно реагирует на негативные эмоции, – прошептал Иезекииль и его пальцы успокаивающе легли на мое запястье. – Запах страха или злости, учащенный пульс, дрожь в мышцах. Контролируйте себя. Спокойно! Спокойно!

Я пыталась очистить разум, но страх цеплялся за мысли, как колючки за платье.

Капитан, бледный как мел, выпустил из рук труп мисс Тревор. Его зрачки были расширены, а вены на шее пульсировали.

– Эта тварь убила Элен? – прохрипел он

Существо стояло неподвижно, его безликая голова слегка наклонилась, будто вдыхая его эмоции.

Лейн резко сжал мою руку, словно предупреждая. Но было поздно.

Капитан рванулся вперёд, выхватывая кортик.

–Я тебя уничтожу…

Его ярость ударила по комнате, как взрывная волна.

Существо среагировало мгновенно, ухватив Тревора своими длинными руками, похожими на лапы паука. Капитан застыл на полпути, его мышцы вдруг одеревенели, как будто…

– Оно вытягивает из него энергию, – прошептал Лейн. – Поглощает личность. Буквально.

На лице капитана застыла гримаса ужаса. А по его коже побежали «тени», стекая к существу, словно чернильные капли в воду.

В этот момент тело Элен Тревор резко дернулось.

Пальцы трупа скрючились, ноги неестественно подрагивали, будто по ним пропускали ток. Голова с ужасающей гладью вместо лица медленно повернулась в нашу сторону.

– Чёрт возьми… – я попятилась, натыкаясь на тумбу.

Существо в дверях не двигалось, продолжая держать в плену своих тонких рук Тревора, но в воздухе стояло ощущение давления – будто невидимые нити тянулись от моруса к трупу.

Элен резко села, кости хрустнули. Потом поднялась одна рука, за ней вторая. Пальцы сомкнулись в кулаки, упёрлись в пол.

И тогда…

Труп начал подниматься, суставы скрипели, голова неестественно закачалась на тонкой шее.

– Иезекииль, берегись! – прокричала я

Лейн резко отшатнулся, выставил вперед трость. Элен рывком вскочила на ноги – и бросилась на него. В ее движениях чувствовалась жуткая, почти механическая точность. Она навалилась на детектива, приближая к нему безликое лицо. Пальцы Иезекииля сжали трость так, что костяшки побелели.

Я вскинула револьвер, прицелилась, но так и не выстрелила, опасаясь попасть в Лейна.

– Нет, Элен, нет! – капитан взревел, увидев сестру – вернее то, во что она превратилась.

А та, тем временем дернула Иезекииля на себя, и слепой детектив рухнул вместе покойницей на пол, прямо в ее мертвые объятия.

Существо в дверях замерло, будто наблюдая. Наслаждаясь. Торжествуя.

Я подскочила к капитану и вытащила из его куртки ларец.

Морус мгновенно насторожился. Замер. Почувствовал что-то знакомое.

Я метнулась к выходу, на бегу выстрелив прямо в безликую голову твари.

Пороховой дым ударил в нос, а пуля – в мертвенно-бледную кожу. Морус дернулся, будто его ударили током. Послышался хлопок – невидимые узы, связывавшие его с телом мисс Тревор, на несколько секунд ослабли.

Этих мгновений хватило.

Детектив, вырвавшийся из цепких рук державшего его кошмара, резко распрямился. Его пальцы перехватили трость, провернули рукоять – и с легким щелчком изнутри выдвинулся длинный и узкий клинок, отливающий синевой закаленного металла.

Он взмахнул оружием – и лезвие вонзилось в грудь мертвой женщины, пригвоздив ее к полу. Труп задергался, словно пойманная бабочка, но клинок держал его крепко.

Капитан Тревор застыл, глядя на сестру, пронзенную сталью. Его лицо было бледнее, чем у мертвеца.

– Корделия, бросьте шкатулку и бегите, – прошипел Лейн, не выпуская трости. – Спасайте свою жизнь!

Стоя в коридоре, я взглянула на шкатулку, потом перевела взгляд на монстра. Морус уже оправлялся. Его безликая маска повернулась в мою сторону, а в воздухе снова завились невидимые нити. Я действительно могла сбежать. Без осколка я была безликой твари неинтересна. Какой-то внутренний мерзкий голосок призывал меня поступить именно так. А что дальше? Бегать всю жизнь? От ищеек, теней и самой себя?

– Тебе ведь это нужно? – процедила я, надвигаясь на моруса. – Так попробуй отобрать! Давай, иди за мной!

Вытащив обломок из ларца, я швырнула последний в чудовище и, проскользнув мимо него, бросилась по коридору к лестнице. Спустилась вниз так быстро как позволяла юбка – слава тому, кто додумался слегка укоротить их. Выскакивая на улицу, метнула быстрый взгляд через плечо.

Никого.

Тишина за спиной.

Оказавшись снаружи, я вдохнула холодный воздух полной грудью – и застыла.

Под фонарем, в клубах тумана, стояла фигура в сером. Человеческий силуэт. Неподвижный, совершенно незнакомый.

В том, как он стоял – слишком прямо, слишком неестественно – было что-то… зловещее.

Приглядевшись, я поняла. Пламя внутри фонаря не колебалось, а неизвестный… не отбрасывал тени.

Осколок в моей руке вдруг стал горячим, но я не разжала пальцев, а со всех ног припустила к ограждению, где внизу, во тьме, пенились волны.

Гулкий топот моих ботинок по брусчатке заглушался рокотом прибоя.

Фигура под фонарем не двинулась с места.

Но я чувствовала – оно наблюдает.

Сердце колотилось так, что вот-вот выпрыгнет из груди.

– Ещё шаг – и камень отправится в пучину! – крикнула я, занося руку над бурлящими волнами.

Пальцы сжимали раскалённый артефакт так, что уже немели от боли.

Возникший будто из пустоты морус замер на краю тротуара, его безликая голова наклонилась под неестественным углом к серой тени под фонарём – словно ожидая дальнейших инструкций.

Безмолвие.

Только шум волн внизу и собственное сердце, колотящееся в ушах.

Серая фигура под фонарём не двигалась, но и не отступила.

– Ты не бросишь, – наконец прошипел неизвестный голосом, похожим на скрип несмазанных шестерёнок. – Осколок – твоя единственная защита…

Я слегка разжала пальцы.

Обломок вспыхнул багровым светом, осветив: Лейна, замершего в десяти шагах – его трость была направлена на моруса; саму тень, которая вдруг раздвоилась – копия теперь стояла рядом с ней, также выжидающе обратив свое гладкое лицо к незнакомцу в сером; волны внизу – они внезапно отхлынули, обнажив черные камни.

Осколок вспыхнул ещё ярче, обжигая кожу.

– Последний шанс, – прошептала я. – Уверяю, это не блеф.

Пальцы разжались ещё немного.

Неизвестный в сером балахоне, чьё лицо было скрыто низко надвинутым капюшоном, издал странный звук – нечто среднее между свистом и шипением змеи.

Зашевелившиеся было морусы – теперь их и впрямь было двое – резко остановились, будто наткнувшись на невидимую стену.

– Я не трону тебя, – произнес незнакомец. – Ты не моя добыча.

Он медленно поднял руку, указывая на моё плечо. Там, под кружевами манжеты, находился бледный шрам – три переплетённые линии – надрезы, сделанные мадам Леруа в день моего посвящения.

– На тебе метка. Её метка.

Камень в моей ладони внезапно погас и остыл, будто кто-то задул свечу.

Лейн шагнул вперёд, его трость упёрлась в мостовую:

– Чья?

Но серый человек уже растворялся в тумане, уводя за собой безликих тварей. Только его последние слова повисли в воздухе:

– Узнаете. Когда она проснётся.

– Они ведь вернутся? – тяжело дыша, я приблизилась к Иезекиилю

– Без сомнения! – ответил он. – Осколок ведь у нас.

– И что мы будем делать?

– Не будем ждать. Нападем первыми.

Мы разрабатываем план действий

Разумеется, нам пришлось иметь дело с полицией Гленмор