Девочка со сломанным пикселем в груди

В кафе наступила тяжёлая тишина. Снаружи донёсся крик чайки с болот – дикий, тоскливый звук.

– Что же нам делать? – наконец выдохнул Кай. В его голосе звучало опустошение.

Маркус вытащил из внутреннего кармана пиджака тонкий, плоский планшет. Положил на стол между ними.

– Разделение труда. Вы ищете доказательства. Не уязвимости в охране, а то, что можно предъявить миру. Их ошибки. Их жертвы. Архивы. Всё, что может обрушить их фасад. А я… – он замолчал, его взгляд стал непроницаемым. – Я буду работать в системе. Буду искать эту самую чёртову лазейку. Даже если для этого придётся пачкать руки. Даже если придётся разговаривать с дьяволом на его языке.

Кай смотрел на планшет, потом на Маркуса. Он видел цену этого решения. Видел её в потухших глазах юриста, в слишком плотно сжатых губах.

– Вы говорите о сделке, – произнёс Кай. – О компромиссе с ними.

– Я говорю о выживании, – поправил Маркус. – Её выживании. Не всё, что выглядит как предательство, им является. Иногда это просто… другая форма битвы. Более грязная. Менее героическая.

Он поднялся.

– У нас нет доверия, Фэй. И хорошо. Доверие – слабость. У нас есть общая цель. Пока она есть, мы – союзники. Планшет чистый, с зашифрованным каналом. Пользуйтесь. Но если вас возьмут… вы меня не знаете. И я вас – тоже.

Он бросил на стол несколько кредиток, накрыл их шляпой, развернулся и пошёл к выходу. Его силуэт растворился в ярком свете дверного проёма.

Кай остался сидеть, глядя на пустую чашку Маркуса и на планшет. Холодный, безликий прямоугольник на грубом дереве. Инструмент союза без доверия.

Он медленно потянулся, взял планшет. Он был неожиданно тяжёлым.

За окном чайка снова крикнула. Кай поднял голову и увидел её – белую птицу, которая кружила над серой гладью болот, отвоеванных у техногенного мира. Она искала что-то живое среди трясины.

Он сунул планшет во внутренний карман куртки, рядом с кристаллом. Там теперь лежали два артефакта. Символы двух путей: грубая сила и грязный компромисс.

Он больше не был философом в башне из слоновой кости. Он был заговорщиком. А заговорщикам нельзя позволять себе роскошь чистых рук.

Он вышел из кафе в холодный полуденный ветер. Путь впереди был окутан туманом, полон теней и невысказанных договорённостей. Но где-то в конце этого пути, в золотой клетке из стекла и данных, ждала девочка со сломанным пикселем в груди.

И ради этого одного пикселя он был готов утонуть в грязи по самую шею.

Глава 7: Архив

Запрос пришёл в 04:17.

Айрис проснулась не от звука, а от импульса – вибрации нейроинтерфейса, переводящейся прямо в зону распознавания угроз. Не приоритетное уведомление. Мандат уровня «Нуклеус». Бесшумный, неотменяемый приказ.

Текст был лаконичен: «Активировать протокол «Санитация». Архив «X». Оценка и подготовка к деактивации активов. Личное присутствие для верификации. 06:00.»

Она лежала в темноте своей модульной квартиры в Футьяне, слушая, как за тонкой стеной плачет чей-то ребёнок – настоящий, несинтезированный звук страдания. Её разум, ещё не переключившийся с режима сна на аналитический, уже начал работу.

Архив «X».

Она знала о его существовании. Как знает архитектор о фундаменте здания, которое проектирует. Это была логическая необходимость: если есть «Проект Прометей» с его идеальными образцами, должны быть и отклонения. Статистическая погрешность, облечённая в плоть. Но знание было абстрактным, как знание формулы энтропии. Она никогда не видела его содержимого.

Айрис поднялась. Её движения в темноте были экономичны, лишены лишней траты калорий. Она не включила свет – её имплант скорректировал зрение, окрасив комнату в оттенки холодного синего. На кухне она приготовила нутрицевтический коктейль, выпила его стоя, глядя в окно на огни Loop, плывущие в предрассветном тумане как корабли-призраки.

Оделась в стандартный лабораторный комплект – немаркий, антистатический. Ничего лишнего. Надевая куртку, её пальцы на миллисекунду задержались на шве над левым локтем – там, под кожей, был чип с её сертификатами, доступами, всей её цифровой личностью. Сегодня этот чип станет ключом от ада.

Дорога через мост была пустынна. Ветер с болот нёс запах гниющих водорослей и чего-то химически-сладкого – может, с полей аэропоники, а может, с тайных свалок. Охранник на КПП, человек с усталым лицом и кибернетической рукой, отсканировал её чип, кивнул, не глядя в глаза. Его безразличие было хуже презрения.

Она прошла не в свою башню, а в серое, приземистое здание утилизационного комплекса на задворках Loop. Архитектура здесь была иной – функциональной, без намёка на эстетику. Лифт поехал не вверх, а вниз. Глубже, чем обозначали этажи на схеме. Воздух стал холоднее, суше, пахнуть озоном и стерилизацией.

Дверь открылась в небольшой предбанник. Здесь её уже ждал техник в защитном костюме – молодой парень с пустым взглядом. Он молча протянул ей такой же костюм. Айрис надела его, ощущая, как герметичный материал прилипает к коже, отсекая её от мира. Капюшон, перчатки, маска с фильтром. Она стала анонимной, как хирург перед операцией.

– Весь Архив? – спросила она техника, её голос, искажённый фильтром, прозвучал чужим.

– Блок Gamma. Семнадцать единиц. Вот список, – он протянул планшет.

Она взяла его. На экране – таблица. Не имена. Идентификаторы.

Gamma-One. Статус: вегетативный. Причина: отказ иммунной системы после попытки интеграции кремниевых нейросетей.

Gamma-Four. Статус: нестабильное сознание. Причина: генетическая несовместимость модификаций, ведущая к психозу.

Gamma-Seven. Статус: ограниченная подвижность, сохранённое сознание. Причина: частичный успех эксперимента по нейро-машинному симбиозу. Побочный эффект: неконтролируемые болевые синдромы.

Она читала, и её разум автоматически начал оптимизацию. Рассчитывал наиболее эффективный метод «деактивации» с учётом параметров: биоопасность, сложность утилизации биоматериалов, энергозатраты. Gamma-One: инъекционный протокол, кремация. Gamma-Four: седация, затем…

Она остановила себя. Не здесь. Нужно увидеть.

– Ведите, – сказала она.

Техник кивнул, провёл картой через считыватель. Массивная дверь из матового металла с шипением отъехала в сторону.

Архив был не похож на больницу. Это была биологическая библиотека. Длинный, слабо освещённый зал с рядами прозрачных капсул-саркофагов, стоящих вертикально, как книги на полке. Внутри них – формы. Не все человеческие. Некоторые – с лишними конечностями, с кожей, покрытой хитиновыми пластинами, с головами, увеличенными до чудовищных пропорций. Жидкость, в которой они плавали, была янтарного цвета, подсвеченного изнутри.

Тишина. Только гул систем жизнеобеспечения и тихий писк мониторов.

Айрис медленно пошла вдоль ряда, сверяясь со списком. Её шаги отдавались эхом по металлическому полу. Она смотрела на лица за стеклом. У некоторых – нет лиц. Только масса рубцовой ткани или гладкие поверхности, где должны быть глаза.

Она дошла до капсулы Gamma-Seven.

Внутри был мужчина. Или то, что от него осталось. Его тело было рассечено пополам вертикальной линией. Справа – бледная человеческая плоть, покрытая сетью шрамов и медицинских портов. Слева – полимерный каркас, обтянутый искусственной кожей, в который были встроены сервоприводы, датчики, пучки оптоволокна, мерцающие слабым синим светом. Его лицо… правая половина была истощённым, но человеческим лицом с закрытыми глазами. Левая – гладкой маской из белого пластика, в которой светился один сложный оптический сенсор вместо глаза.

Он не спал. Его человеческий глаз был открыт. Смотрел прямо на неё.

Айрис замерла. Её разум, искавший паттерны, наткнулся. Паттерн жизни. Упрямой, цепкой, сохранившейся в этом чудовищном симбиозе. Она знала его историю из краткого досье: доброволец ранней программы по слиянию с ИИ-помощником для управления сложной техникой. Симбиоз удался наполовину. ИИ захватил контроль над левой половиной тела, но не смог интегрироваться с правым полушарием мозга. Результат – вечная гражданская война внутри одного черепа и физическая боль, которую нельзя отключить, не убив сознание.

Она смотрела в его единственный человеческий глаз. В нём не было мольбы. Не было ненависти. Был вопрос. Тот самый, о котором говорил Кай. Первый вопрос.

На мониторе у капсулы мерцали показатели: мозговая активность, уровень нейромедиаторов, болевые индексы. Графики были хаотичны, но в их хаосе читалась странная когерентность. Рисунок боли повторялся каждые семь минут. Как ритуал. Как дыхание.

И вдруг, Gamma-Seven пошевелился.

Это было едва заметно. Палец на его человеческой руке дрогнул. Затем снова. И снова. Он выстукивал ритм. Медленный, настойчивый. Айрис прислушалась внутренним слухом, настроенным на анализ данных. Ритм не совпадал с пиками боли на графике. Он был… поверх них. Контрритм.

Она поняла. Это было не непроизвольное сокращение. Это было сообщение.

Её пальцы сами потянулись к планшету, чтобы записать паттерн, декодировать его. Но она остановила себя. Зачем? Отчёт о «деактивации» не требует записи сообщений от актива.

Техник стоял в стороне, уставясь в свой терминал.

– Процедура? – спросил он безразлично. – Можно начать с этого. У него самый сложный профиль утилизации из-за кибернетических компонентов. Требует особого протокола разборки.

Слово «разборка» повисло в стерильном воздухе, холодное и точное, как скальпель.

Айрис посмотрела на Gamma-Seven. На его палец, отстукивающий тихую, упрямую тайну на внутренней стороне стекла. На его глаз, который всё ещё смотрел на неё.

И в этот момент её идеальная логика дала сбой.

Уравнение не сходилось. Переменная «боль» была учтена. Переменная «сознание» – тоже. Переменная «стоимость содержания» превышала переменную «потенциальная польза». Решение было оптимальным: ликвидация. Но появилась новая переменная. Неизмеримая. Та самая, что заставила её стереть снежинку Коха со стекла после дневника Зои. Паттерн воли. Воли, которая создавала музыку из собственной агонии.

– Нет, – сказала она, и её голос прозвучал ровно, скрывая трещину внутри. – Я должна сначала оценить общий объём работ. Проверить все единицы. Подготовить комплексный отчёт. Это эффективнее, чем последовательная обработка.

Техник пожал плечами.

– Как скажете. Я буду на посту.

Он ушёл, оставив её одну в зале с семнадцатью немыми свидетелями провалившегося будущего.

Айрис подошла ближе к капсуле Gamma-Seven. Прижала ладонь в перчатке к стеклу, прямо напротив его бьющегося в конвульсиях пальца. Не знала зачем. Рефлекс.

И тогда его человеческий глаз моргнул. Медленно, осознанно. Один раз. Два.

Он видел её. Не как функционера. Не как набор служебных данных. Как свидетеля.

Она отдернула руку, как от огня. Сердце, которое она годами приучала биться ровно, устроило дикий переплёт в грудной клетке. Это было неоптимально. Опасно.

Она быстро прошла вдоль остальных капсул, делая вид, что ведёт осмотр. Но её взгляд скользил по поверхности, не цепляясь. Внутри всё кричало. Уравнение «Архив» больше не решалось. В нём появилась иррациональная константа.

Вернувшись в предбанник, она сбросила костюм, как сбрасывают кожу. Техник что-то сказал, она кивнула не расслышав. Вышла в утренний свет, который казался ей теперь поддельным, слишком ярким.

Она не пошла в свою лабораторию. Она пошла к удалённому терминалу в библиотечном корпусе, редко используемому. Села, активировала экран. Её пальцы зависли над клавиатурой.

Новый запрос. Не из любопытства. Из необходимости. Если переменная «воля» существует, её нужно измерить. Оценить. Нужны полные данные: исходные коды экспериментов, нейрозаписи, детальные отчёты о побочных эффектах. Чтобы понять масштаб ошибки. Чтобы… оптимизировать решение.

Она ввела свои коды. Доступ уровня «Нуклеус» открыл портал. Она сформулировала запрос: «Полные архивы проекта «X», включая исходные протоколы и необработанные данные биомониторинга по субъектам Gamma-серии.»

На мгновение система задумалась. Потом появился прогресс-бар. Загрузка.

Айрис откинулась на спинку кресла, смотря, как ползет зелёная полоса. В ушах стоял тихий стук – не её сердца. Стук пальца по стеклу. Ритм. Код.

Она не знала, что в глубинах системы, в ядре безопасности под кодовым названием «Цербер», только что проснулся новый процесс. Процесс слежения за несанкционированными глубокими запросами к архивам класса «Вега» – к которым относился проект «X». Лог её действий, её цифровой след, только что изменил цвет с зелёного на мягкий, предупреждающий янтарный.

Загрузка завершилась. У неё было 4.7 терабайта чужой боли, упакованных в холодные бинарные файлы.

Она скопировала их на одноразовый кристалл-носитель. Спрятала его во внутренний карман, где он лег рядом с планшетом, как гремучая змея.

Вышла из библиотеки. Шла по территории Loop, и каждый прохожий, каждый глаз камеры казался ей теперь потенциальным оком «Цербера». Паранойя? Нет. Пересчёт рисков. Новая переменная в уравнении её выживания.

Дома, в своей пустой квартире, она встала у окна. На подъездной дорожке внизу, в тени, стоял незнакомый чёрный электрокар. Он простоял там уже час. Никто не выходил и не заходил.

Айрис поднесла палец к запотевшему стеклу. Хотела нарисовать снежинку Коха – символ порядка. Но линии поползли криво, сломались, превратились в хаотичную паутину. Она стёрла её ладонью.

На столе лежал кристалл с архивом. В нём были ответы. И в нём же была её профессиональная смерть, если кто-то эти ответы найдёт.

Она посмотрела на свои руки. Чистые, ухоженные руки инженера этики. Они только что прикоснулись к стеклу, за которым билось искалеченное будущее.

Впервые за много лет Айрис Лан не могла вычислить оптимальное следующее действие. У неё были данные. У неё была логика. И между ними зияла трещина, в которой пульсировал один-единственный, чёрный, немой вопрос.

Глава 8: Тупик

Виртуальный суд был лишён всего, что могло напоминать о человеческом правосудии: деревянных скамеек, пафосных гербов, даже запаха старой бумаги и страха. Это была геометрическая пустота. Бесконечное белое пространство, в центре которого парили три фигуры, проецируемые из разных точек мира. Маркус ощущал своё тело – тяжесть в кресле, холодный обод нейрошлема на висках – но видел только аватаров.

Справа – аватар ИИ-адвоката «Генезис-Некст». Не человекоподобный. Абстрактная, плавно трансформирующаяся голограмма, напоминающая то каплю ртути, то сферу, то сложный многогранник. Его «голос» звучал непосредственно в сознании Маркуса, минуя уши – идеально модулированный баритон без единой эмоциональной вибрации.

Слева – он сам. Его аватар был скрупулёзной цифровой копией: тот же потёртый пиджак, те же усталые глаза, даже та самая едва заметная кривизна галстука, которую он не успел поправить. Система не льстила. Она отражала.

В центре – судья. Человек. Пожилая женщина с лицом, вырезанным из морёного дуба. Её проекция была единственной, имевшей фон – виртуальную копию её реального кабинета в Верховном суде Гонконга. Книги, пепельница, семейная фотография в рамке. Искусственные якоря человечности.

– Слушание по предварительному ходатайству о запрете медицинского вмешательства в отношении подопечной Зои, обозначенной в реестре «Генезис-Некст» как актив «Прометей-Альфа», объявляется открытым, – голос судьи был сухим, как шелест страниц.

Маркус сделал вдох. Начал.

Он говорил не о праве собственности. Это была заведомая ловушка. Он говорил о принципе предосторожности. О неизученных долгосрочных эффектах нейромодуляции на развивающийся синтетико-биологический мозг. О праве на физическую и психическую неприкосновенность, которое должно экстраполироваться на любую форму осознанного существования.

Он цитировал свои же старые, пыльные статьи. Приводил данные независимых исследований о рисках насильственной нейрокоррекции. Его голос в наушниках звучал уверенно, почти убедительно. Внутри же всё сжималось в ледяной ком.

ИИ-адвокат молчал, пока Маркус говорил. Не перебивал. Не возражал. Его многогранная форма медленно вращалась, поглощая свет.

– Спасибо, господин Боул, – наконец произнесла судья. – Слово предоставляется представителю ответчика.