Башня магов. Хроники Чёрных небес от Габриэля. Книга вторая

Шин кивнул, понимая, что его опасения были не напрасны.

– Однако, – добавил профессор с хитринкой в глазах, – никто не запрещает разговаривать с людьми за пределами Академии. Например, в тавернах Сольтриса или в общественных местах, где студенты проводят свободное время. Главное, чтобы это не пересекалось с официальными мероприятиями или учебным процессом, тогда точно никто не сможет придраться.

– Ясно, – коротко ответил Шин, задумавшись. – Благодарю за разъяснение. Не хотел бы оказаться в неловкой ситуации. – Сам же подумал, что он только что хотел раскидать агитационные листовки завтра утром.

– Могу я задать встречный вопрос? Вы часто вербуете студентов?

– Не часто, – уклончиво ответил Шин. – Но иногда вижу в молодых людях потенциал, который мог бы быть реализован лучше за пределами формальных структур.

Профессор задумчиво кивнул, словно взвешивая что-то в голове.

– Это похвально. Однако советую быть осторожным. Некоторые студенты уже связаны с влиятельными семьями или организациями, и не все из них будут рады вмешательству.

Шин поблагодарил профессора за предупреждение, решив, что действовать нужно будет особенно осторожно. На прощание он добавил:

– Спасибо за честность. Постараюсь держаться в рамках.

Покидая зал, он почувствовал, как его разум наполнился новыми планами. Теперь он знал, что подходить к делу нужно с умом и терпением. Главное – не бросаться в лобовую атаку, а незаметно плести паутину. Возможно встречая студентов за пределами Академии и показывая им выгоды, которые могут предложить «Чёрные небеса».

Глава 24: «Вызов догме»

Надёжный и гениальный начальный план трещал по швам. Плюс, надо было сегодня заменить в объявлениях время утренних встреч, потому что он в это время с утра будет находиться в академии. Поэтому надо было изменить время на полдень, на 10 часов. Хотя, с другой стороны, он подумал и вообще решил зачеркнуть первую встречу, оставив только вечернее время, так как выпускающиеся студенты вряд ли смогут утром или днём попасть к нему на встречу. Сейчас ему надо было купить одежду и посетить «Зал новичков».

Заметки Габриэля

Глава «Чёрных небес» решил купить роскошный костюм, такой, каким он представлял себе респектабельного молодого вельможу, и отправился на торговую улицу. Такие костюмы стоили совсем не дёшево. В его памяти одежда обычного горожанина стоила пять серебряных монет, он думал, что более изысканная одежда будет стоить двадцать серебра, ну, в крайнем случае, тридцать. Каково было его удивление, когда он увидел цены. Одежда наподобие той, в которую его одели на обед к отцу Тарика, стоила шестьдесят серебра, как добрая кольчужная рубаха, а чуть получше уже стоила как комплект средних доспехов, какие носили охранники, – сто пятьдесят серебра. А то, во что были одеты в тот раз Гред и Тарик, стоило соответственно от 2 до 5 золотых.

Сейчас он подумал, что маловато взял золотишка из казны – его жизнь не готовила к таким ценам. Запричитав и посетовав, как старикашка, он вспомнил магистрата Катт-Ди с его баснословной зарплатой, как тогда казалось Шину, в один золотой. Но одежда стоила три его месячных зарплаты. Вообще все цены он почему-то мерил зарплатой магистрата. В итоге он взял одежду за 200 серебра и, опечаленный, побрёл в гильдию, по пути подумав, что надо в «башне» ещё развивать ткацкую мастерскую и шить изысканные вещи.

Заметки Габриэля.

Переодевшись в своей комнате в новую одежду, он даже немного помолодел. Тёмные доспехи придавали ему как минимум пяток лет. Прицепив на грудь значок клан-лидера, он пошёл править объявления, а потом направился в «Зал Новичков». Честно, он думал, что это будет кабак или таверна, а это оказалось что-то наподобие библиотеки, где молодёжь собиралась за небольшими круглыми столами, читала журналы, книги и тут же их обсуждала.

Глава «Чёрных небес» явно приуныл. Есть он, конечно же, не хотел, но пропустить пару кружечек пива или вина был не против, но, похоже, ошибся с местом. «Ну что же, это работа, а на работе не всегда получается выпить и расслабиться», – сказал он себе и пошёл прогуливаться между рядами со столами и шкафами с книгами, прислушиваясь, о чём говорят будущие студенты, попутно вешая во всякие удобные места свои объявления о найме.

Каких-то интересных разговоров он не услышал. В основном все обсуждали то, что каждый год экзамены разные, и они больше похожи на собеседования с демонстрацией навыков. Странно, но почему-то в Академии принимаемых студентов не проверяли «скрижалями способностей и навыков». Возможно, просто сюда бездарей не направляли, да и, как правило, у всех нормальных существ уровни способностей были не меньше третьего и около пяти штук, и часто были даже четвёртого, так что, скорее всего, большинство вписывалось вполне неплохо. Ну, а навыки всегда можно улучшить практически любые.

Пока он не слышал того, что его могло хоть сколько-то заинтересовать. Он уже не так выделялся среди абитуриентов и не был белой вороной в чёрных доспехах. Но иногда некоторые всё же его рассматривали с интересом и перешёптывались друг с другом. Казалось, что все эти будущие студенты – «зубрилы» и «заучки». Он не мог понять, где же дух юности и веселья, вспоминая своих подопечных, Греда и Тарика, какие они были активные и весёлые. Ну, вообще-то, почему были? Тарик, по-моему, только прогрессирует в своём духе юности, хотя, может, наоборот, деградирует, как дворянин при дворе. Вот Гред стал не таким шутником, каким был совсем недавно, после деревни Приют Единого, что то в нём надломилось, а может, это связано с ответственностью, которая легла сейчас на его плечи. На лице Шина выступила широкая улыбка, когда он вспомнил Тарика, и даже сам сейчас в мыслях попытался его подколоть.

– Эй, старик! Ты тоже здесь?! – вырвал окрик из его тёплых мыслей. – Тебе не поздно поступать-то? Поди, уже забываешь в обед, что ел на завтрак?!

Волна смеха, от гогота до лёгких смешков, прокатилась по «Залу новичков», и Шин почувствовал на себе десятки взглядов, и как краснеют его уши и румянцем наливаются щеки. Это было столь неожиданно и дерзко, что он растерялся. Шин резко обернулся в сторону источника громкого окрика. На него смотрел высокий юноша с копной светлых волос, который явно наслаждался произведённым эффектом. Его сияющая улыбка и раскрасневшиеся от смеха щеки говорили о том, что он, возможно, не желал зла, но и сдерживаться в шутках и подколах не собирался. Вокруг юноши собралась группа таких же молодых людей, которые смеялись вместе с ним, подбадривая шутника одобрительными взглядами.

Шин глубоко вдохнул, стараясь справиться с внезапным смущением. Он не привык к подобным выпадам и уж точно не ожидал, что кто-то посмеет обратиться к нему таким образом. Его взгляд скользнул по группе, а затем остановился на дерзком молодом человеке.

– У меня с памятью всё в порядке, – наконец ответил он, стараясь говорить спокойно, но с ноткой холодного сарказма. – А вот твоя память явно подводит, если ты забыл о правилах хорошего тона!

Толпа притихла, уловив перемену в интонации. Ответ Шина был сдержанным, но в нём чувствовалась скрытая угроза. Это заставило юношу немного приумолкнуть, хотя его улыбка всё ещё не сходила с лица.

– Да ладно, старик, не обижайся, – сказал он, шагнув ближе. – Я просто хотел пошутить. Тут у всех нервы на пределе. Кстати, я – Адель. А ты, значит, решил вспомнить молодость? – Он подмигнул, пытаясь перевести разговор в шутку.

Шин усмехнулся, но уже спокойнее, обдумывая свои следующие слова. Он понял, что это не намеренная попытка унизить его, а скорее проявление юношеской дерзости.

– Зовут меня Шин, – сказал он, протягивая руку. – И, возможно, ты прав. Иногда полезно вспоминать молодость. Но я не настолько стар, как ты думаешь! И здесь я по делу, не только ради веселья, хотя тоже очень люблю веселиться!

Адель пожал его руку, несколько удивлённый неожиданной реакцией. Остальные ребята вокруг явно начали терять интерес к этой сцене, а некоторые как будто даже зауважали его за хладнокровие, наверное, так хотелось думать Шину.

– Звучит серьёзно, – признал Адель, его взгляд стал чуть более внимательным. – Может, вместе будем веселиться, если пройдём вступительные?

– Может быть, – ответил Шин, глядя в глаза парню. – Но только если перестанешь так громко кричать в залах, где собрались будущие маги и волшебники. С такими выходками ты можешь отвлечь кого-то, а на экзамене любая ошибка – это минус балл. А вдруг они тебе это припомнят, и у тебя прихватит живот в самое неподходящее время!

Адель замолчал, а затем усмехнулся, чувствуя, что спор с этим человеком ему не по силам. Он попытался перевести разговор в другое русло, решив узнать, кто его собеседник.

– Ну, я думаю, переживу! А ты на какую кафедру поступать собираешься? На военную, типа стратегия и тактика?

– Почему ты так решил? – уже дружелюбно продолжил общение глава клана.

– Ну, ты же вроде бы военный, сегодня утром пришёл в доспехах, я и подумал, что ты куда-то туда хочешь, – немного сбивчиво продолжил юноша.

– Честно, я даже и не знаю, на какую кафедру хочу поступать. Полгода назад мечтал поступить на волшебника, – в этот момент на него устремились практически все взгляды тех, кто слышал его, – а вот сейчас даже и не знаю, чего хочу…

– Дядь, ну для поступления на волшебника ты уже староват, – сказала девушка за столиком рядом. Шин узнал в ней ту, которая рассматривала его на утренней лекции. – Тем более что ты был воином раньше, магию надо развивать с детства!

Одобрительные возгласы послышались со всех столов в поддержку слов девушки. Шин оказался теперь ещё больше в центре внимания всех присутствующих. И он подумал: вот это его шанс!

– Девочка, не соглашусь с тобой, – Шин перешёл на поучительный тон, попробовав добавить харизмы. – Во-первых, учиться никогда не поздно, во-вторых, я не такой уж и старый. Да, согласен, что в учебниках пишут, что не каждый воин может стать волшебником, как и не каждый волшебник – воином.

– Но! – Шин сделал демонстративную паузу, чтобы его слушатели ещё больше заинтересовались тем, что он говорит. – Я вам с уверенностью заявляю, что это неправда!

В зале прокатилась какая-то волна недовольства или возмущения. Глава «Чёрных небес» ждал, что кто-то начнёт возмущаться и говорить, но, кроме звуков недовольства, ничего не слышал. Все вроде успокоились, и он продолжил:

– Самая главная ошибка в том, что человек, посчитав, что он хочет быть магом, прикладывает усилия только в изучение магии, а тот, кто решил быть воином, – тренируется с мечом и копьём! И всегда находится в этих рамках. – Он обвёл взглядом слушателей, видел недовольство на их лицах и уже собирался продолжить дальше, когда девушка с белокурыми волосами, которая так впитывала слова профессора, возмущённо тоненьким голоском заявила:

– Ну что вы слушаете этого старика, он, похоже, уже давно лишился здравомыслия или его контузило на войне, вот и несёт всякий бред! Профессор же нам объяснял, почему живое существо может быть только или волшебником, или воином!

Послышались поддерживающие крики и возгласы. Девушка заулыбалась, почувствовав своё превосходство в данном споре, ссылаясь на лекции профессора, которые ещё были так свежи в головах поступающих.

– Ну и как вам доказал профессор? Какой он вам привёл пример, что это может быть только так и никак иначе? – он решил на волне этого недовольства ещё больше привлечь внимание молодёжи.

– Всё зависит от способностей каждого существа и его предрасположенности к магии. Если у него больше магических способностей, то он может быть магом, а если физических – то воином! Это же и так понятно. Если ты даже таких элементарных вещей понять не можешь, то как ты собираешься поступить в Академию! – Девочка демонстративно, пренебрежительно фыркнула, всем своим видом показывая, насколько он глуп и дремуч.

– Допустим: Физическая сила – 4, Интеллект – 3, Здоровье – 3, Магические способности – 3, Сила заклинаний – 3. Кем может стать такой человек, по-вашему? Дайте быстрый ответ, – Шин задал каверзный вопрос, на который трудно было сразу дать ответ.

Послышались ответы, прямо противоположные друг другу. Девочка молниеносно ответила «воином», а двое, сидящие рядом с ней, ответили «магом». Голоса практически разделились поровну. Шин хитро улыбнулся, почувствовав, как детишки заглотили его наживку. Присев полубоком на край стола, он с ухмылкой обратился к девушке.

– Ну так расскажи, почему же воином, если половина считает, что он должен быть волшебником?

Девушка растерялась и, запинаясь, попыталась ответить:

– Ну… если четвёртый уровень способности в силе и здоровье третьего, то, конечно, он должен стать воином…

– Допустим, но у него четыре способности магического расположения и только две физического, пускай и одна способность геройская, ну и что? – Шин продолжал.

– Да, именно геройская, поэтому он и должен быть воином, – настаивала девушка.

– Ну, а если он захотел стать волшебником, он сможет им стать? – опять задал каверзный вопрос Шин.

– Да… – уже неуверенно ответила девушка, краснея.

– Вот чего и требовалось доказать! – победно начал Шин и феерически решил закончить. – А вообще, он так же может совмещать магию с физическими атаками на очень хорошем уровне, если будет должным образом уделять внимание занятиям по магии и военному искусству.

В зале новичков повисла тишина. Шин не думал, что столь элементарный пример сможет разбить догматы, которые им пытались вбить столько лет.

– Адель, пойдём в кабак, я угощаю! – Шин грациозно спрыгнул со стола, элегантно поклонился и демонстративно направился к выходу.

– Шин, у меня тут ещё есть друзья, им можно с нами? – крикнул Адель, уже вприпрыжку догоняя его.

– Кто хочет с нами, идём, с меня по кружке пива, – и Шин махнул рукой, как бы приглашая всех за собой.

Полтора десятка будущих студентов пошли за главой «Чёрных небес», остальные же остались в «Зале новичков» – похоже, обсуждать новую информацию, которая, как оказалось, вроде бы была простой, но и в тот же момент такой сложной для восприятия детской психики, когда им говорили, что может быть или так, и никак иначе.

Глава 25: «Новые знакомства и первые шаги в вербовке»

Шин неспешно направился к ближайшему кабаку, ведя за собой шумную толпу из полутора десятков молодых людей. Их лица сияли предвкушением, а смесь волнения и лёгкой нервозности витала в воздухе. Для большинства из них это было первое знакомство с таким непринуждённым лидером, который явно выделялся на фоне строгих наставников и сухих лекций Академии.

– А что вы думаете о завтрашнем занятии? – спросил один из ребят, пытаясь поддержать разговор.

– Да ладно, забудь об этом хотя бы на вечер, – отмахнулся Адель, обгоняя остальных, чтобы поравняться с Шином. – Мы же идём отдыхать! Шин, ты уверен, что хочешь угощать всех нас? Мы ведь можем обрушить на тебя такую «лавину» расходов, что не поздоровится!

– Не волнуйся, – ответил Шин с лёгкой улыбкой, даже не замедляя шага. – Главное, чтобы у вас хватило сил дойти до экзаменов после выпивки. А что касается расходов, то я видел больше ужасов в жизни, чем ваша жажда знаний и желание попить бесплатно.

Толпа разразилась смехом. Кто-то хлопнул Аделя по плечу, одобряя его попытку завести разговор.

Вскоре они добрались до кабака с вывеской, на которой был изображён улыбающийся медведь, подмигивающий прохожим. Заведение выглядело старым, но ухоженным. Изнутри доносился запах жареного мяса и хмеля, а приглушённый шум голосов обещал, что внутри будет место для веселья.

– Ну, заходим, молодёжь, – крикнул Шин, приоткрывая дверь и жестом приглашая всех следовать за ним.

Зал кабака был просторным, с деревянными столами, немного обшарпанными, но крепкими. Несколько светильников на стенах отбрасывали мягкий, уютный свет. Хозяин заведения, крупный мужчина с рыжими усами, сразу поднял взгляд, удивлённо оглядывая толпу, зашедшую за одним гостем.

– Добрый вечер, хозяин, – сказал Шин, подходя к стойке. – Нам нужен стол побольше. И пива на всех. А мне бутылочку самого крепкого… хотя давай сразу две.

Хозяин только хмыкнул, но тут же махнул рукой, указывая на длинный стол в углу. Несколько посетителей оглянулись на новоприбывших, но быстро вернулись к своим разговорам.

Когда все устроились, а перед каждым оказалась кружка пенящегося пива, разговоры стали более оживлёнными. Шин наблюдал за молодыми людьми, иногда улыбаясь, иногда отвечая на вопросы. Сам же пил свой любимый крепкий алкоголь. Ещё подумал захватить с собой в Равноземье пару-тройку ящиков, а то там были проблемы с поставками, да и цена была минимум раз в пять дороже.

– А ты на какой факультет решил поступать в Академию? – спросила одна из девушек, сидевшая напротив него.

– Не знаю, я ещё не до конца решил, – ответил он, делая большой глоток. – У меня свои цели. Но вы пока расскажите, как думаете справляться с экзаменами? А сами уже определились с факультетами?

Вопрос вызвал настоящий шквал эмоций. Все начали наперебой рассказывать о своих предпочтениях и переживаниях. Адель, который уже неплохо освоился за столом, вскоре начал раздавать шутки направо и налево, поддерживая общее настроение.

Шин сидел с лёгкой улыбкой, время от времени кивал и поддерживал разговор. Несмотря на их возраст и неопытность, он чувствовал в этих молодых людях энергию, которой ему самому порой не хватало. Он пришёл сюда не только за поиском кандидатов, но и за тем, чтобы почувствовать, каково это – быть молодым и полным надежд. Ему так этого хотелось.

Шин слегка откинулся на спинку стула, обводя взглядом собравшихся. Их оживлённые лица и блеск в глазах говорили о том, как важен для них предстоящий экзамен. Он улыбнулся уголком губ и, опустив кружку, задал новый вопрос:

– Ну, а что, если вдруг не поступите? Какие планы на случай неудачи?

Зал наполнился удивлённым молчанием. Шутки и смех стихли, и молодёжь вдруг замерла, обменявшись растерянными взглядами. Лишь Адель, подперев кулаком подбородок, с притворно задумчивым видом заговорил:

– Ну, если не поступлю… пойду, наверное, работать в кабак, помогать разносить кружки с пивом. Хотя, может, лучше стану бродячим певцом – у меня ведь голос как у ангела! – Он резко распрямился и, изобразив театральный жест, затянул фальшивым голосом: – «О-о-о, пивная кружка, мечта моя!»

Все взорвались смехом. Девушка, сидевшая рядом с ним, толкнула его в плечо.

– Адель, да ты бродячим певцом разве что старушек глухих радовать будешь, ну и немного слеповатых!

– Или привлекать, – подхватил Шин, весело глядя на него. – Знаешь, у тебя талант заставлять людей смеяться, а это дорогого стоит. Может, откроешь школу комедиантов? У тебя бы точно были ученики.

– Школа комедиантов, говоришь? – с видом глубокого раздумья Адель провёл рукой по подбородку. – Неплохо звучит. Кто хочет записаться ко мне? Первое занятие – как рассмешить декана Академии, чтобы получить автоматом зачёт!

Снова раздался общий смех, а Шин, подождав, пока толпа немного успокоится, снова обратился ко всем:

– А если серьёзно? Кто из вас уверен в своих силах? Может, кто-то уже готовится блеснуть способностями и навыками? Или всё решает удача?

Девушка напротив него подняла руку, будто была на уроке.

– Я уверена в своих способностях и навыках, – сказала она твёрдо. – У меня отличное владение магией стихий, особенно огнём. На экзаменах это точно пригодится.