Путь от подмастерья до высшего: начало

Евгений Крош

Путь от подмастерья до высшего: начало

Пролог

Хорошее начало не мелочь, но начинается с мелочи.Сократ

Сегодня наступил первый день весны. По крайней мере Варгону хотелось так думать. Счёт дням и неделям он потерял уже через пару месяцев после начала Зимы. Именно Зима, с большой буквы. То чего вы не увидите больше нигде в мире под названием Морэн, кроме материка Изарве, на котором и жил наёмник.

Это место считалось вторым по площади во всём мире и, к сожалению, именно здесь, на единственном из шестнадцати материков, происходит такое природное явление. По неизвестной причине Зима всегда длилась по-разному: могла не отпускать несколько эсценса¹, а в крайне редких случаях уходила всего через пару недель, даже особо не буйствуя. У этого явления присутствовала одна крайне неприятная черта. С самого первого дня Зимы её сопровождают неизменные спутники – полумрак и бескрайние чёрные тучи. Они умудрялись укрыть абсолютно весь материк, не давая даже лучику солнца пробиться сквозь них. В это время нежить становилась намного опаснее, ведь ей, в отличие от живых, плевать на холод, голод и усталость. А отсутствие прямого солнечного света даже днём позволяло им разгуляться в полную силу.

***

Пожалуй, этот материк являлся единственным местом в столь огромном мире, где легко можно встретить представителей абсолютно всех рас, кроме, разве что, альканов, не переносящих холод. Тем, что ты демон, здесь вряд ли кого можно удивить. Несмотря на опасность, причин для появления новых жителей в столь неблагоприятном для жизни месте можно найти великое множество. Самые частые гости здесь – это: скитальцы, путешественники, наёмники и отступники.

Внушительную часть населения составляют те, кто прячется здесь от присмотра других стран или даже миров. По прикидкам демона уж точно не меньше четверти, а может и вся половина

Данный список можно продолжать бесконечно. Всех принимал в свои просторы гостеприимный материк Изарве – точнее тех, кто выжил при переходе через поле отделяющее этот материк от остального мира.

Варгон так и не смог понять одну из особенностей этого места. Почему при таком количестве опасных личностей общий уровень преступности так близок к нулевому. И это притом, что многих из местных ждёт лишь смерть, стоит им покинуть континент.

Если рассуждать логически, таяние снега – это знамение об окончание Полярного Песца. Вот и солнышко появилось, впервые за столь долгую Зиму, подтверждая мысли демона из рода Хонг-Арг. Варгон ещё очень молод для своего народа. Сейчас ему всего то триста четыре эсценса. Роста в нём приблизительно девяносто Сун, две пары рук, одну из которых он часто прячет под укороченным плащом. Каждая рука имеет возможностью выпускать когти, примерно в полтора Сун длиной. Их прочность очень близка к адамантию. У него имелось ещё несколько важных, но не столь заметных особенностей: едва заметно выпирающие клыки, которые при трансформации заметно длиннее, чем у вампиров, и абсолютно черные глаза без зрачков. Но, не смотря на это, увидев его во мраке или вдали за счёт плаща, который демон носил постоянно, легко можно ошибиться и подумать, что это просто высокий человек.

Почему же Варгон, несмотря на всю опасность, продолжает находиться на Изарве?

Всё дело в одной "небольшой" особенности этого места. А именно в его магическом фоне, который окружал весь континент, а также существенную часть близлежащих вод.

На Изарве попросту невозможно отследить кого-либо. Насколько бы могущественным не оказался маг, какой бы силой не обладал артефакт. Это один из законов данного места, по силе равная которому только Зима.

Причиной, почему ему необходимо скрываться всю оставшуюся жизнь, стала одна неприятная ситуация.

Произошло это всего четыре эсценса назад. В портовом городе близ столицы всех демонов Рагнар.

4 эсценса ранее.

Варгон со спокойной душой прогуливался по парку, наслаждаясь прохладным ветерком.

Тишина.

Как же он обожал такие моменты, несмотря на то, что на большую часть являлся демоном. В его роду сражения будто прописаны в крови. Настолько, что у всех его родственников по отцовской линии отсутствовало само представление о таком ненужном для них понятии, как спокойствие.

"Бельмо на глазу, позорище клана, полукровка" – это всего-лишь малая часть, как его называли, первую сотню эсценса. Только поддержка родителей спасла демона от изгнания и отречения. А постоянные войны дали возможность показать свою значимость как воина. Именно то, что ценилось в его роду. Варгон провёл на поле боя больше пятидесяти эсценса, чтобы, наконец, прийти к столь спокойной и умеренной жизни.

Как и обычно, парк почти пуст. Только изредка подлетавшая листва едва слышно шелестела, опадая на землю, да редкие прохожие спешили по своим делам. Казалось, сами деревья заглушали звуки города, хотя совсем рядом находился довольно большой по меркам королевства демонов порт. Мимо прохода к которому сейчас и проходил Варгон.

В данный момент демон держал путь в его самую дальнюю часть. Сад в той стороне представлял собой довольно-таки захватывающее зрелище.

Даже немного жаль, что его изначальным планам так и не получилось сбыться.

Не сегодня. Точнее никогда.

***

Демон не успел отойти далеко от прохода в порт, как неожиданно для себя остановился. Что-то вдалеке привлекло его внимание.

Возможно, именно из-за того, что Варгон слишком сильно любил ходить не спеша, считая, что только так можно по-настоящему насладиться природой, он смог заметить её.

Маленькая девочка, ещё совсем ребёнок. Она бежала со стороны порта, совсем не жалея своих худых и слабых ног. Бедняжка подбегала к каждому ближайшему к ней прохожему, что-то ему говорила, но через какое-то время продолжала бежать дальше.

Даже с такого расстояния демон видел, что те, с кем она говорила, даже не слушали её, а просто уходили в другую сторону.

С каждым шагом до Варгона всё более отчётливо стал доноситься её голос.

Плач и мольба о помощи.

Большинство демонов по своей природе хищники. Они не помогали слабакам, если это не сулило им выгоды. Варгон хорошо это понимал. Однако у него имелось одно небольшое отличие, ведь он хоть и на малую часть, но являлся человеком. Хорошо это или плохо, но его сердце не обошло сострадание.

Демон ускорился.

Малютка, увидев его, идущего к ней на встречу, даже как-то взбодрилась. В такие моменты, когда кажется, что спасение близко, всё позади, а все неудачи вдруг ушли, судьба частенько любит пошутить, показывая нам суровую правду жизни. Девочка, в чьих глазах только начала зарождаться надежда. Всего миг назад демон видел в них такие мысли, как: "Вот он. Идёт ко мне. Мои мольбы, наконец, услышаны". Но прошло всего пара мгновений, и они сменились отчаянием и чувством беспомощности с всего одним хорошо читаемым вопросом: "За что???"

***

Роут запнулась. Земля начала приближаться, а запах плиточной кладки начал впиваться в её ноздри. Всего мгновение отдаляло это милое, заплаканное, раскрасневшееся лицо и такую притягательную, прохладную, успокаивающую плитку.

Сильные руки подхватили её у самой земли.

– Успокойся. Всё хорошо. – Сказав это, огромный, будто гора, демон посмотрел прямо в большие, едва заметно приподнятые по краям глаза маленького запуганного комочка. У неё они оказались пурпурного цвета. Его взгляд говорил о сочувствии и желании помочь. Девочка по имени Роут не знала такого отношения к себе. На её семью смотрели лишь с презрением. Будто они лишь мусор под их ногами. Почему-то в этот краткий миг он казался ей совершенно другим.

"Неужели сам герой из маминых рассказов."

– Знаешь почему? Потому что я уже здесь.

"Такой тихий . Приятный голос. Меня не отгоняют. Я, наконец, в безопасности " – подумала девочка. Ей захотелось прижаться к нему и не отпускать.

Стук его сердца успокаивал.

***

Варгон попытался доброжелательно улыбнуться. Правда, получилось не слишком удачно. Его ранее едва выпирающие клыки в тот миг показались во всей красе, что выглядело уж слишком устрашающе, для и без этого испуганного ребёнка, сделав только хуже.

К счастью или нет, но из-за этого маленький демонёнок смог прийти в себя.

– Отец. Спасите моего папу!!! – прокричала малютка, вновь указывая в сторону порта.

– Всё будет хорошо. Жди меня здесь и никуда не уходи. – Варгон продолжал гладить малютку по её коротким, едва ниже подбородка, серым волосам. Во время сего действия девчушка стояла в полный рост, но даже так едва доставала ему до середины живота.

Укрыв её своим укороченным пальто, плотного пошива, Варгон, не теряя драгоценного времени, быстрым шагом направился в направлении выхода к пристани.

Ему не понадобилось много времени, чтобы найти необходимое место. Перепутать в данной ситуации оказалось близко к невозможному.

Варгон на миг даже остановился от удивления. Он ожидал увидеть что угодно, но только не то, как ликующая толпа, перекрикивая друг друга, ставит ставки. А посреди неё находился виновник сего события – демон, который ногой вбивал голову другого, который прям заметно меньше, чем он.

А ведь эту брусчатку отремонтировали только вчера.

Стоило отметить, что его одежда никак не соответствовала атмосфере бедности и высокой преступности данного района. Вещи его слишком чисты и опрятны. Легко заметить, что почти всё высокого качества, а значит, с большей вероятностью сшито на заказ. Дорогой бесформенный льняной плащ хорошо скрывал его фигуру, из-за чего со своего угла обзора Варгон смог рассмотреть только его прямые, без складок брюки бирюзового оттенка, да обувь, без сомнения, высшего качества. Чёрная кожа с мифриловыми вставками. Кровь от демона на земле даже не запачкала их. Они точно зачарованы.

Судя по дешёвой одежде и многим различиям во внешности, те, кто находился перед ним на земле, принадлежали к самому низшему сословию.

Нарушитель спокойствия продолжал что-то громко кричать и в неистовой ярости крушить всё вокруг. Это сопровождалось выбросами пара, который выходил из его широкого рта каждый раз при нервном выдохе.

Он сегодня явно не в духе.

Избиваемый им демон не мог даже слова сказать.

Быстро приближаясь к месту конфликта, Варгон мимоходом отметил, что большая часть зубов уже успела покинуть бедолагу, оказавшись разбросанной по мостовой.

Всего в паре шагов от первого, скрючившись от боли, лежали ещё трое .

У демонов внешний вид зачастую означал принадлежность к определённому роду.

Например: рога, количество конечностей, рост и т.д.. Все эти особенности отличались, хотя и тут есть свои исключения. Взять, скажем, полукровок, что могли совместить в себе несколько совершенно разных особенностей. Редкость, но вполне возможно.

– По…пощадите… про… – договорить он уже не успел. Очередной удар тяжелого ботинка окончательно выбил из него весь дух. Глаза бедолаги закрылись, а дыхание существенно замедлилось.

С каждым последующим шагом гнев всё больше заполнял сознание Варгона. Возможно, именно из-за этого он в тот момент не присмотрелся к нарушителям хоть немного внимательнее.

Долгое сдерживание порывов дало о себе знать в самый неподходящий для этого момент. А ведь всего-то стоило остановиться и обдумать ситуацию, взглянув на неё в целом. Но нет же, нервный срыв не дал ему не то что увидеть медальон императорской семьи на скрытом от его взгляда плече, но даже по внешним признакам понять, кто перед ним.

Нарушитель оказался из верхушки аристократии, а пятеро демонов по краям – его охраной. Смотрелись они внушительно: человеческого телосложения, рост примерно в сотню Сун, двое в лёгкой кольчуге, а остальные в кожаных доспехах, возвышаясь над зеваками, словно горы.

– Воу! Довольно неожиданно, что кто-то осмелился подойти к нам, да ещё и в одиночку. Ты кто вообще такой? – Судя по татуировкам на шее и руках этот индивид являлся главой телохранителей. – Я тебя спрашиваю. Отброс Кхуллу!

Не будь у Варгона выходного, скорее всего, данная ситуация сложилась бы несколько иначе. Сегодня он надел повседневную одежду без знаков различия: тёмно-серые брюки и белую, без примесей футболку. Его укороченное пальто с металлическими вставками на воротнике, по которому можно легко понять его статус, осталось у малютки.

Несмотря на многообразие во внешних признаках у демонов, в нём всегда замечали принадлежность к полукровкам. Не знающий его лично и не понял бы, что он является начальником городской стражи.

– Те кто лежат … они живы? – сказал демон в тот момент как поравнялся с первым из нарушителей. За всю дорогу до этого момента он не сказал ни слова.

– О, что за чудеса здесь творятся! Ты и говорить умеешь? – сказал ближайший из охранников, нависая над Варгоном. Демон всем своим видом показывал готовность к атаке. За что незамедлительно и поплатился, получив удар в челюсть, после которого, будто мешок с говном, плашмя упал лицом об брусчатку.

"Запачкал."

– Привет, парни. Пришло время преподать вам урок номер один. Правило бумеранга. Знаете такое? – сказал Варгон, стоило на него обернуться остальной четверке телохранителей.

Бой вышел скоротечен. На каждого из охранников ему понадобилось всего пара движений.

– Ты где их набрал, таких олухов?

– Я их обязательно уволю. А хорошо ты позаботился о моих подопечных. Что такой воин делает в этом захолустье? – Полудемон молчал, и это взбесило аристократа. – По какому праву ты, полукровка, смеешь мешать мне развлекаться? – чуть ли не переходя на крик, сказал он.

Его лицо сильно перекосило от переполняющего его гнева, а вены на шее и правой части лба заметно вздулись.

– … – Будто не замечая всех оскорблений, Варгон продолжал неторопливо наступать на источник своего паршивого настроения.

Первым не выдержал виновник сего события. Вытащив меч, он в тот же миг без какой-либо подготовки побежал на демона, вереща что-то непонятное.

"Похоже получить опыт в настоящих битвах ему не довелось." – подумал Варгон, смотря на эту сценку одного героя.

Все решилось за каких-то пару тиков. Вот он бежит, Варгон же продолжает не торопясь двигаться вперёд. И уже в следующий мгновение аристократ начинает замахиваться, вероятно, целясь в голову .

"Такой медленный", подумал Варгон, успевая поднырнуть под его неуклюжий удар, и быстро сократив дистанцию. Всего один удар в область ребер. Противник аж немного подлетел.

Скорее всего, раздавшийся хруст слышали все зеваки, собравшиеся неподалёку.

Прошло едва ли тридцать тиков. Бой закончился, едва начавшись, но каким-то образом толпа стала в несколько раз больше. Не будь она такой огромной, Варгон точно бы заметил бегущих к нему несколько десятков демонов в покрытых мифрилом доспехах .

Последнее, что помнил демон, так это скрюченное тело аристократа на мостовой и резко наступившую темноту.

Никто так и не заметил маленького худого демонёнка, одетую в укороченный вариант мужского пальто, которое даже так оказалось ей великовато, заканчиваясь чуть ниже колен.

Пустой взгляд. В её больших пурпурных глазах проглядывался каждый сосуд. Девочка уже не могла плакать.

Стоило телу Варгона исчезнуть за поворотом, как в тот же миг ноги Роут подкосились, и она бессильно опустилась на мостовую.

Её тело сильно трясло.

На улице стоял жаркий летний день. Лёгкий ветерок игрался с её светло-серыми волосами, но это больше не радовало эту маленькую девочку.

Ей так холодно и пусто.

Немногим меньше четырёх эсценса.

Демон, устроивший заварушку, оказался восьмым сыном императора. Любое противодействие против правящей семьи по закону равносильно измене.

Даже подключив все связи своего отца, решить это дело миром оказалось невозможным.

По итогу Варгона судили, лишив его всех военных наград, звания, а также заставив отречься от рода.

На первый взгляд могло показаться, что выход из такой ситуации попросту неосуществим. Но, несмотря на это, всего по одной чистой случайности Варгону удалось избежать смерти.

Чтобы кости хорошо срослись, и аристократ мог присутствовать на процессе, казнь отложили на целые сутки. Именно это решение дало демону шанс.

Поздней ночью того же дня на пригород со стороны тюрьмы произошло внезапное нападение пиратов. Чудо, удача или сама судьба привнесла в жизнь Варгона новые краски. Его жизнь изменил всего один случайный снаряд, который попал прямёхонько в соседнюю с ним камеру, попутно разрушив большую часть стены. Самое парадоксальное здесь то, что при обстреле не пострадал ни один заключенный.

В общей суматохе никто так и не заметил нашего беглеца в порванном, повидавшем, наверное, все в этом мир, плаще, найденном им в месте сбора мусора, находившемся недалеко от стены.

Так он и сбежал, спрятавшись на корабле, идущем на континент Изарве, в порт города Алуистрен, где и живет по сей день.

3368 год со времён "Великого Уничтожения": Варгон.

Всего на материке насчитывалось три страны, семь свободных городов и примерно 70 процентов необжитой местности, которая включала в себя небольшой список смертельно опасных мест: катакомбы, старые "мертвые" города, аномалии, места магических битв, земли с дикими труднодоступными народами и т.д.

В настоящее время Варгон жил в небольшом городке Алуистрен, почти на границе страны под названием Арангон. В столь раннее утро он выполнял сразу две задачи: завтракал и ждал в трактире своего предполагаемого нанимателя.

Демон, как и всегда в таких ситуациях, пришёл в одежде, которая выдавалась каждому прошедшему церемонию вступления в ряды наёмников: штаны плотного пошива с парой кармашков, мятая хлопковая рубашка с рукавами по локоть с зачарованным орнаментом в форме грифона. Поверх стула висела кожаная накидка, а на расстоянии руки, прямо у стены, стоял его верный друг и товарищ. А если точнее – тяжёлый адамантиевый меч, длиной примерно ему по плечо, изготовленный гномами и эндами с материка Кэффая. Равных этим мастерам в изготовлении оружия и артефактов нет во всём мире и, возможно, уже никогда не будет. Он отдал за него всего-то мелкий драконий алмаз с кулак величиной, стоимостью в небольшой приграничный город.

Работа, предложенная Варгону, обещала пройти без осложнений. Но кое-что всё-же настораживало демона. Оплата уж слишком хороша для обычного задания ранга "B". По всей видимости, его позвали по двум причинам :

Во-первых, Варгон имел ранг " Платина". Седьмой из десяти существующих.

Во вторых, его прошлый заказ выполнялся в конечном месте назначения. Да, добирался он до "Великого Альянса Гномов" другим путём, но сам факт.

В момент получения задание наёмнику уже поведали суть работы. Осталась только обязательная встреча, на которой есть вероятность узнать новые детали предстоящего дела.

Специально на такой случай демон занял самый дальний угол трактира. Единственный, который имел полный обзор во все стороны.

Варгон не любил опаздывать, но сегодня он превзошёл даже самого себя, придя на двадцать делений раньше оговоренного. Вероятно, здесь сыграл его опыт, ведь он частенько приходил заранее, дабы исключить любые неожиданности.

Демон внимательно оглядел небольшой зал. Он считал эту таверну очень атмосферной.

Внушительные столы с удобными стульями из очень крепкого вида древесины стояли по центру и краям. Возле стойки небольшой свободный участок, а слева от него компактная сцена, на которой частенько выступали местные барды. Окон не особо много, но они, казалось, заменяли целые участки стены, даря постояльцам крупицу дневного света. Сколько драк происходило в этом месте, а оно всё так-же неизменно.

Поняв, что знакомых лиц здесь меньше, чем незнакомых Варгон заказал ещё один стакан молока и, дабы убить время, начал вспоминать информацию о клиенте.

***

Ровно в отмеченный срок в трактире появилось новое лицо.

Немного полноватый мужчина средних лет. Его одежда резко выделялась на фоне авантюристов и наёмников своим качеством, а также назначением. Но это меркло по сравнению с другими его атрибутами.

Одни только перстни из золота, украшенные внушительными бриллиантами, стоили лишь немногим меньше чем меч Варгона. А те несколько защитных артефактов высокого ранга, которые демонстративно находились у всех на виду, прямо кричали о богатстве этого добродушного на вид толстяка.

Гудящий зал примерно на пятьдесят сидячих мест неожиданно затих. Это произошло в тот миг, когда зашёл этот человек. Следом за ним, появившись из-за а спины торгаша вошли двое дроу.

Увидев их, многие из присутствующих синхронно опустили взгляд, сделав вид, что еда и собеседник занимают всё их внимание. Варгон хорошо понимал их реакция. Нечасто в охране у торговцев больше одного дроу из клана Убийц. Наёмник прожил в этом месте достаточно, чтобы понять – нанять даже одного для охраны уже крайне сложно и дорого. Не их профиль.

Постояв некоторое время у входа, торгаш спросил что-то у бармена и направился прямиком к демону.

– Здравствуйте. У меня мало времени. Приступим скорее к делу, – протараторил мужчина, незаметно приподняв левую бровь. В тот же миг вокруг них образовался едва видимый порог тишины. – С вашим уровнем подготовки, надеюсь, мой караван доберётся в целости до Гномьих гор. – Говоря это, заказчик нервно перебирал мелкими толстыми пальцами чётки из янтаря. Наконец отдышавшись, он продолжил, но на этот раз более спокойно. – Думаю, вы понимаете всю важность этой работы. Обычные товары ещё ладно, но главное – это артефакты, изготовленные самим полубогом Свалунд. Они главная ценность. Оплата сотня золотых плюс бесплатная еда. Отправление завтра. Место встречи – Северные ворота. – сказав это, он начал подниматься, но вдруг сел обратно, будто что-то обдумывая. Кивнув своим мыслям, после чего вновь заговорил. – Думаю, вам стоит знать, что кроме вас я нанял ещё пятерых наемников.

– Не многовато ли? Там ведь ещё и обычная охрана будет, – демон сильно засомневался, но старался не показывать своих истинных эмоций. Репутация дороже, да и предоплату он уже взял. – Всё ли вы мне рассказали?

– По моим данным, единственная сложность – это маленькая шайка, состоящая преимущественно из гоблинов, хобгоблинов и парочки троллей. Их глава – хиленький шаман, который ещё ни разу не нападал на большие караваны. Его шайка не особо внушительна, но я хорошо обдумал все риски и именно из-за этого решил раскошелиться и нанять вас.

– Ну, тогда до завтра, – улыбнувшись одними уголками губ, демон пожал руку торговца и, никем не замеченный, направился к себе.

Заказчик же остался в таверне, заказав ведёрко пива и блюдо дня на себя и охрану.

У самого входа демон вновь осмотрелся.

Разговаривали они не особо долго, но этого времени хватило, чтобы в помещение вернулся его привычный шум.

Варгон улыбнулся.

***

Утром около усадьбы демона встретил один из вчерашних охранников торговца..

Высокий жилистый дроу с двумя костяными клинками за спиной.

Он сидел прямо на земле со скрещенными ногами и аккуратно вырезал деревянные фигурки.

Рассматривания его Варгон слегка удивился.

За свою долгую жизнь Варгону крайне редко удавалось встретить обладателя цельного комплекта из обработанных нитей паутины "Земляных пауков" – монстров "A" ранга.

Короткая свободная туника, жилет заполненный специальными кармашками под метательные ножи, пояс и брюки. Вещи из этого материала служили отличной защитой от атак ниже "А" ранга, а также хорошо тянулись и не мешали движениям.

Варгон впервые видел облачение "Рыцаря смерти".

– Проводить. Место поменялось. Надо идти.

"Судя по всему, на Изарве он совсем недавно", – автоматически подумал Варгон.

На это задание демон пошёл в своей обычной одежде, на всякий случай захватив один комплект сверху. Также он прихватил свой двуручник, короткий свободный плащ, два длинных кинжала и пару-тройку эликсиров. Не забыл он и о пространственном мешке, в котором находился запас мяса и закусок на неделю вперёд.

Дроу не пришлось ждать демона долго. Он быстро похватал всё необходимое, и они не спеша пошли через город, который только начинал просыпаться.

Восход уже прошёл, оповещая жителей о начале для. Но только малая часть оказалась этому рада. У большинства же в домах до сих пор окна прикрыты шторами, не пропускающими свет.

Утренние пейзажи грязных и серых улочек ставшего для Варгона родным небольшого городка сияли от падающих на него солнечных лучей. Этой ночью моросил мелкий дождь.

Застройка в южной части города была предельно плотной, и как бы ярко ни светило солнце, внутри частенько царила тьма.

За время их скоротечного пути у демона пару раз сложилось ощущение, что во всём Алуистрене нет никого, кроме него и молчаливого дроу. Пусто и тихо. Даже звуков, говорящих о ранее бурлящей жизни, с его обостренным слухом, услышать совсем не получалось. Разве что, как капает с крыши вода от растаявшего снега и недавно прошедшего дождя.