Академия Гримкрафт. Часть 1. Некроманты

Демиана развеселила моя реплика.

— В Гримкрафте ни один потенциал не сможет ускользнуть, будь уверена, — ответил он мне, тихо рассмеявшись, и легким нажатием ладони распахнул передо мной большую дубовую дверь.

Экскурсия по главному зданию была краткой, но не быстрой. Демиан показал мне основные помещения вроде Магических Лекторий, Главной Библиотеки, Зала Торжеств и даже Вивария. Чтобы обойти все это нам пришлось пересечь огромное количество пролетов и ступеней. Демиан старался не взваливать на меня слишком много информации о расположении многочисленных комнаток и классов, но к концу нашей прогулки по Замку я поняла, что вряд ли смогу с первого раза определить, где находится Лекторий 1, а где вход в Зал Торжеств.

Единственное, что мне хорошо запомнилось, так это Виварий. Это была огромная куполообразная стеклянная пристройка у правого крыла здания. Сквозь запотевшие, покрытые мелкими каплями, стекла не было видно, что находится внутри. Отражая серое небо, необычная постройка выглядела таинственно, даже маняще. На мое предложение заглянуть внутрь Демиан ответил отказом, аргументировав это тем, что мне еще «рановато» и для начала надо втянуться в учебу.

— Думаешь, я испугаюсь того, что там хранится? — Мой голос прозвучал чуть более обижено, чем я того хотела. — Разве это не помещение, где содержатся животные?

— Лабораторные животные, да. Но не только они. Понимаешь, о чем я? Ты даже еще не со всеми магическими существами знакома. Сомневаюсь, что видела кого-то «вживую», если такое слово вообще можно использовать по отношению к тому же гулю, например.

Он саркастично ухмыльнулся и направился в сторону большого парка. Того самого, что встретил меня по приезду в Гримкрафт прошедшим вечером. Я шла чуть позади, наблюдая за его размеренным плавным шагом. Его высокая стройная фигура удивительно хорошо гармонировала с окружающей средой. Словно он сам был частью этого мрачного, но красивого места. Словно сам сошел с серого мраморного постамента, мимо которого сейчас проходил.

Подойдя к ближайшей беседке, увитой странного вида плющом, больше похожим на сухие колючие стебли роз, чем на живое растение, Демиан устроился на полукруглой скамеечке, жестом предлагая мне сесть напротив. Я села и сразу поежилась. Скамейка оказалась холодной и даже немного влажной. Заметив мою реакцию, Демиан встрепенулся.

— О, извини. Я забыл, что ты еще не умеешь с таким управляться.

С этими словами он положил ладонь на скамейку, и я тут же почувствовала как она нагревается и становится сухой и теплой.

— Ого, разве это не Прикладная магия? Не думала, что Некроманты тоже так могут.

— Хм, скорее Стихийная. Я создал очаг энергии внутри. Слишком слабый, чтобы вспыхнул огонь, но достаточный для того, чтобы тепло распределилось дальше. Как остынет, скажешь, я повторю.

— Получается, я тоже так смогу?

Он взглянул на меня и улыбнулся одним уголком губ. Сомнений в том, что он что-то скрывает не было никаких. Естественно, это вызывало любопытство. И сложно было сказать, делал ли он это специально, чтобы заинтересовать меня, либо же просто не мог должным образом контролировать свои эмоции.

— Может быть, а может и нет. Зависит от твоей предрасположенности. И желания в получении знаний, выходящих за рамки стандартного обучения. В любом случае, пока еще рано об этом говорить.

«Выходящих за рамки стандартного обучения»? Стало интересно, что он имел в виду. Будучи старостой, наверняка он подразумевал что-то вроде обыкновенных дополнительных занятий. Или это все же был очередной крючок, на который меня старались подцепить? Если это так, то почему меня? И зачем?

Мне не хотелось прямо сейчас углубляться в эту тему, поэтому я не стала ничего уточнять. Неплохо было бы для начала хотя бы просто начать учиться. Ну и познакомиться с кем-то еще кроме этого странноватого и явно двуликого парня.

Просидев так еще минут пятнадцать и поболтав о нейтральных вещах типа расписания на эту неделю и предметов, что мы будем изучать, мы вернулись обратно в кампус Некромантов.

Войдя в гостиную, я ожидала увидеть там учеников, оживленно готовящихся к предстоящему учебному дню. Каково же было мое удивление, когда по возвращении нас встретила все та же пустующая тишина.

— Некроманты любят поспать, — сказал Демиан, увидев мою реакцию. — Утренний бой еще не прозвучал, но уже скоро.

Солнце окончательно спряталось за облаками, и потому чудесный золотистый свет от витража пропал. В гостиной как будто было еще прохладнее, чем на улице.

— Может, стоит пока разжечь камины? Наверняка и настоящий огонь ты умеешь создавать? — сказала я, подначивая. Было любопытно посмотреть на его реакцию.

— Умею. — отвесная улыбка была скромная, но все же самодовольная — что и следовало ожидать. — Но, вообще-то, у каждого камина стоят горшки с магическим порохом. Бросаешь его на поленья и дерево моментально вспыхивает.

— Ничего себе. И как часто от этого случаются пожары, если студент, например, случайно просыпал его на диван или на себя?

— При мне такого не случалось. К тому же, если в критический момент ты не в состоянии даже просто потушить огонь, чтобы выжить или обеспечить безопасность своих товарищей, то в магической академии тебе делать явно нечего. Возможно, лучше будет податься в фермеры или торговцы.

Меня зацепил его слегка надменный ответ. Но сообщать ему сейчас, что, в общем-то, из семьи фермеров я и пришла сюда, мне не хотелось.

Я молча следила за действиями Демиана, который, переходя от одного камина к другому, круговым движением кисти (выглядело так, как будто он зачерпывает невидимый песок или воду) разжигал огонь, показательно не используя магический порох.

Подойдя к последнему камину, стоящему в самом темном скрытном углу, мы воочию убедились в том, что оказались не правы насчет спящих Некромантов — один из них в данный момент явно бодрствовал.

Он полулежал на диване, закинув одну руку на спинку и вытянув длинные худые ноги. Черные прямые волосы, контрастируя с абсолютно белой кожей, с обоих сторон обрамляли лицо, оканчиваясь на уровне острых скул. Он даже не повернулся в нашу сторону, когда мы подошли, хотя не мог не заметить нашего присутствия. Мы с Демианом, не догадывавшиеся, что, оказывается, все это время были не одни, замерли в изумлении.

— Вам не говорили, что пялиться неприлично?

Все так же, не поворачиваясь в нашу сторону, сказал незнакомец тихим, но проникновенным голосом. Было в нем что-то странное, как будто бы потустороннее. Хотя я знала источник, произносивший слова, их звуки словно пронизывали помещение.

Демиан очнулся первым.

— Кто бы говорил! Подслушивать, вообще-то, тоже!

С этими словами Демиан подошел к дивану и скинул с него ноги однокурсника, развалившись на освободившемся месте. Тот в ответ возмущенно цикнул, но затем внезапно улыбнулся, от чего острое строгое лицо приобрело мягкий, даже дружелюбный вид.

Демиан, подобно ведущему на аукционе, обвел рукой лот в виде нашего сокурсника и представил его:

— Знакомься, Элеонора, это Данте Греймарк. Данте, это Элеонора Рейн.

— А, новенькая, приятно познакомиться.

Сомнительное утверждение... Мягкой улыбкой я не была удостоена, а голос снова стал строгим и серьезным. И Данте, хоть и повернул слегка голову в мою сторону, так и не взглянул на меня. Вместо этого, он уставился куда-то в пустоту, что придавало ему совершенно отрешенный вид.

Однако теперь я смогла рассмотреть то, что не видела раньше: к его лбу, ровно в том месте, где расходилась челка и начинался рост волос, был прикреплен повернутый острием вниз золотой треугольник, сплошь испещренный множеством вырезанных на нем символов, которые я не могла разглядеть стоя у соседнего с диваном кресла. Отсюда казалось, что его глаза, как будто бы подернутые дымкой, вовсе не имели зрачков.

Я вроде и хотела ответить ему, но не успела. Что-то взорвалось позади меня и пространство заполнил оглушающий, вибрирующий в легких, металлический гул.

Глава 3. Теория и Практика.

Стараясь успокоить свое разбушевавшееся от внезапного испуга сердца, я огляделась по сторонам. Найти источник ужасного звука не составило труда: все еще вибрирующий металлический диск часов тут же попался на глаза. Молоточек, только что ударивший по циферблату, приподнялся, и я поняла, что за ним последует очередной оглушительный удар. Часы, оказывается, не только показывали время, но и являлись своеобразным гонгом, возвещающим о начале учебного дня.

Я едва успела накрыть ладонями уши прежде, чем боек снова соприкоснулся с диском. Не то, чтобы это сильно меня спасло, — я все равно рефлекторно вздрогнула от резкого звука и тело опять затрясло от вибрации. Шокированная, я обернулась к своим однокурсникам. Те веселились, наблюдая за моей реакцией.

— Что это было? — спросила я недоуменно, едва гул стих.

— Пробудитель, — ответил Демиан, даже не пытаясь скрыть свое веселье. — Очевидно, наши предки решили, что ничто иное не способно поднять Некромантов с постели.

— Такое и мертвых из могилы поднимет!

— Не удивлюсь, если так оно и есть. — Присоединился к разговору Данте, но обращался он словно не ко мне, а к своему другу. — Эти часы древнее, чем половина построек в этой местности.

Демиан согласно кивнул.

— Во втором семестре мы будем изучать Банши — профессор Уилкост покажет способы, как можно защитить свои уши от нежелательного воздействия. Но если тебе не хочется ждать так долго, я мог бы помочь тебе с этим на выходных.

Это было сказано с нарочитой небрежностью, но я все равно уловила в словах Демиана какой-то намек.

— Спасибо, но мне не хотелось бы утруждать тебя, да еще и во время отдыха. Уверена, что в спальне этот звук ощущается далеко не так ужасно, как стоя почти вплотную к часам.

— Да и не факт, что у тебя вообще что-то получится. — Снова встрял Данте.

Я нахмурила брови. Да что с ним не так? Он что, ревнует? Боится, что я уведу его единственного друга? Вряд ли у такой занозы найдется много желающих для общения. Как ни пыталась, я так и не смогла перехватить его взгляд, чтобы выразить свое невербальное возмущение, — он упорно смотрел куда угодно, но не в мою сторону. Пришлось отстаивать себя вслух.

— Ты понятия не имеешь, на что я способна.

Он усмехнулся, едва заметно.

— Судя по тому, что я слышал ты сама не имеешь.

Гнев вспыхнул моментально. Я даже не смогла уловить момент, когда резко стало невыносимо жарко. Я успела только сделать полшага в сторону своего обидчика, когда Демиан одним быстрым движением поднялся с дивана, преграждая мне путь.

— Довольно, — сказал он с прохладой в голосе.

На секунду воцарилась тишина.

— Ты перегибаешь, — добавил он, не глядя на меня.

Данте наконец повернул голову в сторону Демиана.

— Правда? — спокойно спросил он. — Или тебе просто нравится подбирать все, что плохо лежит?

Я замерла. Демиан нарочито медленно обернулся.

— Следи за языком.

— А то что? — в голосе Данте появилась едва уловимая усмешка. — Снова будешь играть в спасителя?

Пауза. Я впервые увидела, как у Демиана напряглась челюсть.

— Я сказал. Хватит. — От абсолютного отсутствия каких-либо эмоций в его тоне мне стало слегка не по себе. — Это бессмысленный спор. Для начала нам всем было бы неплохо пережить хотя бы первую неделю обучения, а потом уже выносить вердикты о том, кто и на что способен. К тому же, самое время пойти на завтрак, пока там не разобрали все самое вкусное. Видит Всевышний, за чашку кофе сейчас я готов убивать.

Данте смотрел на него еще пару секунд. Потом отвернулся, давая понять, что не станет продолжать этот странный диалог.

— Как скажешь.

Теперь, когда мы трое замолчали, я расслышала как в коридорах по обе стороны от нас заходили люди, хлопая дверьми, громко переговариваясь и приветствуя друг друга. Охватившее меня волнение от надвигающейся встречи с этими людьми вызвало уже знакомое желание сбежать.

— Да, — проговорила я тихо и настолько миролюбиво, насколько могла, — кофе был бы весьма кстати.

Данте, не вымолвив ни слова, плавно, словно делая нам всем одолжение, поднялся с дивана и, засунув руки в карманы брюк, прошел мимо нас в сторону выхода из здания. Демиан, тяжело вздохнув, последовал за ним. А мне ничего не оставалось, как плестись сзади. До столовой мы с Демианом не доходили, поэтому я не имела ни малейшего представления, где она находится.

В итоге, она оказалась в левом крыле Замка, неподалеку от кампуса Стихий. Это была огромная квадратная одноэтажная пристройка с высокими светлыми окнами. Мы зашли с улицы, но на другом конце обширного помещения располагался парадный вход из Замка. Столовая изнутри была поделена на пять неравных по размеру секций. На выложенной в виде символов различных факультетов каменной плитке стояли овальные столы, уже накрытые для трапезы и изобилующие различными горячими блюдами, источающими пар и аппетитные запахи.

На завтраке мы оказались далеко не первыми. Большое количество учеников в бордовой форме факультета Стихий заполнили многочисленные столы, которых в их секции, разумеется, было больше всего. Остальные факультеты присутствовали в гораздо меньшем количестве. Артефакторов, например, как и нас, так же было всего трое — миловидные девушки в коричневых пиджаках склонились над какой-то механической деталью и увлеченно ее изучали, не обращая внимания ни на еду, ни на окружающих. Их столов было всего на два больше, чем у нас.

Мы молча сели за один из наших, что стоял на острие перевернутого треугольника, выложенного черной плиткой. Стихийники, что до этого гоготали, столпившись вокруг одного из своих столов, видимо, будучи не в состоянии разойтись по группам и сесть на свободные места, вдруг притихли, когда один из них заметил нас и кивнул в нашу сторону головой. Они сразу как-то странно заулыбались, продолжая разговор уже гораздо тише, заговорщически наклоняясь друг к другу. Было ясно, что обсуждают они нас.

И хотя я понимала, что предрасположенность к определенной магии никак не влияет на положение мага в социуме, но от ощущения оторванности от этого самого социума было некуда деться. Как ни крути, но наше малое количество не вызывало ощущение особенности или даже избранности, а скорее навевало какую-то изгнанническую тоску. И чем дальше, тем сильнее это ощущалось.

Однако, Демиана и Данте, казалось, ничего не смущало. Они молча накладывали еду себе в тарелки, не замечая ничего вокруг. Возможно, они уже привыкли к подобному, а, может быть, только делали вид. В то время, как Демиан щедро наполнял себе кружку черным густым кофе, Данте с отсутствующим видом жевал тост с сыром. Сидя за столом напротив этих двоих, мне наконец выпал шанс хорошо рассмотреть Данте при дневном свете, что хорошо заполнял пространство благодаря большим окнам. Я старалась делать это украдкой, помня о нашем недавнем столкновении.

Больше всего меня поразили его глаза: большие, ярко подчеркнутые черными ресницами, но вместе с тем будто бы подернутые дымкой, неясные — серая радужка такая светлая по краям, что практически сливается с белками, а зрачок отсутствует вовсе. Если бы я не видела, как здорово он обходит препятствия и отлично справляется с едой и напитками, подумала бы, что парень слеп. Вопрос напрашивался сам собой, но сейчас явно было не место и не время. Даже злоба на его слова куда-то растворилась, сменившись сильным любопытством. Но почему-то обращаться к Демиану с этим не хотелось. Гораздо интереснее было бы узнать все самой.

Утренняя трапеза так и прошла в тишине. К тому моменту, как я расправилась со своей тарелкой каши (Маргарет была права, еда и вправду была очень вкусная), а Демиан выпил две полных кружки кофе, никто из Некромантов так и не появился. Судя по всему, кроме Пробудителя Некромантам был бы полезен еще Подгонятель. Демиан, заметив, что Данте уже начинает клевать носом в полудреме, предложил прогуляться до Лектория, чтобы занять лучшие места.

Лектории — огромные помещения, занимавшие в высоту по меньшей мере три этажа — располагались неподалеку от главного входа. Эту часть Замка украшал зал с невероятно высоким куполом из разноцветного стекла, а прямо под ним стояла бронзовая статуя первого ректора Гримкрафта, отражая своими отполированными частями цветные переливы. Старец с длинной бородой и мантией до пят выглядел именно так, как люди привыкли представлять себе древних магов. Тем не менее, ярко контрастируя с пустыми узкими коридорами и темными каменными помещениями остальной части Замка, это зал невольно вызывал трепет и поражал воображение. Точно, как это было с витражом в нашем кампусе. Я находилась здесь уже второй раз за утро, но все равно не могла перестать рассматривать детали величественного пространства. Массивные и высокие дубовые двери, окружая статую со всех сторон, вели в различные Лектории.

И Лекторий 3 оказался самым большим из всех. Ряды, как в амфитеатре, уходили широким полукругом вверх. Здесь совершенно точно могла расположиться по меньшей мере пара сотен студентов.

Мы заняли пятый ряд — не так близко к лектору, чтобы мозолить ему глаза, но и не так далеко от огромной доски, чтобы можно было хорошо разглядеть на ней даже маленькие символы.

На удивление, аудитория довольно быстро наполнялась. Не прошло и десяти минут, как второкурсники абсолютно всех факультетов, по одному или небольшими группами, стали постепенно заполнять свободные места. Вскоре пространство уже пестрело от разноцветных пиджаков. Те хоть и были темных, густых оттенков, но горчичные пиджаки Прикладной все равно выделялись рядом с темно-зелеными Лекарей, разбавляя многочисленные бордовые оттенки Стихийников. И только то тут, то там можно было заметить небольшие вкрапления темного коричневого Артефакторов и еще меньше темно-синего Некромантов, что на фоне остальных цветов казался просто черным.

Я старалась разглядеть своих однокурсников, во все стороны крутя головой, но их было так мало среди сотен других студентов, и они сидели так далеко от нас, что это казалось бесполезным занятием. Особенно, учитывая, что свободных мест в аудитории уже фактически не осталось. По обе стороны от нас с Демианом и Данте сидели студенты Прикладной магии и Лекарского. Их было также много на рядах впереди и позади, тогда как бордовые пиджаки в большинстве своем занимали исключительно задние ряды. Нельзя было не заметить, что различные факультеты почти не контактировали между собой. Словно все мы были настолько разные, что даже единое место учебы не могло нас связать.

Когда аудитория оказалась забита до отказа (нам пришлось сдвинуться на общих скамейках так сильно, что мы буквально задевали своих соседей локтями), внезапно галдеж и громкий смех с задних рядов стихли и наступила звенящая тишина. Все это возвещало о том, что в Лектории появился преподаватель и долгожданный момент начала моей учебы наконец-то официально наступил.

Каково же было мое удивление, когда вместо профессора Магических Основ, чья лекция сейчас должна была проходить, в аудиторию вошел никто иной как уже знакомый мне заместитель ректора — мистер Краун.

Я наблюдала за тем, как он нарочито медленно вышагивает к стоящей по центру деревянной кафедре. В абсолютной тишине едва слышно раздавались тихие звуки от соприкосновений его обуви с деревянной поверхностью невысокого постамента. Оперевшись руками о края кафедры, он медленно обвел взглядом учащихся. И хотя это никак не отражалось на его холодном невыразительном лице, было видно, что он знает, какой эффект оказывает на нас, — все сидели молча, боясь лишним движением или резким вдохом нарушить тишину и тем самым привлечь к себе нежелательное внимание.

Краун явно получал от этого удовольствие. Усиленный волшебством, его голос без труда проникал в сознание и занимал там главенствующую позицию.

— Сегодня ранним утром в Академию пришло срочное сообщение непосредственно от королевского Советника по делам об Эксплуатации Запретной Магии. Но прежде, чем мы перейдем к сути этого сообщения, я хотел бы сказать вам пару слов.

Для начала, приветствую студентов на вашем втором курсе обучения в стенах нашей Академии. Этот год станет для вас решающим. Забудьте все, чем вы занимались раньше, — настоящая учеба начинается прямо сейчас, и именно от того усердия, что вы приложите для своего развития на этом этапе, зависит ваше дальнейшее будущее не только в Гримкрафте, но и за его стенами. Где все далеко не так радужно, как вы, в силу своего возраста, можете себе представлять.

Сидевший сбоку от меня Демиан тихонько хмыкнул.

— И тут мы переходим непосредственно к посланию нашего дорогого Советника Греймарка.

На этих словах заместителя ректора чуть ли не добрая половина аудитории обернулась и посмотрела прямо на Данте. Тот сидел не шелохнувшись и никак на это не реагировал.

Судя по реакции остальных, вышеупомянутый Греймарк был родственником Данте и занимал довольно высокую должность при Короле. Это некоторым образом объясняло его снобизм и заносчивость, но, конечно, никак не оправдывало.

— В разрозненных частях нашего королевства с недавних пор замечены следы применения Черной Магии и даже места проведения запрещенных ритуалов.

Взволнованный шепот, разнесшийся по аудитории, тут же смолк, стоило Крауну открыть рот, чтобы продолжить:

— За последние несколько сотен лет, это первая активность подобного рода. Она не имеет ничего общего с предыдущими алчными попытками отдельных индивидов заполучить «легкую» власть. Здесь мы имеем дело с большой и организованной группой лиц, деятельность которой распространилась по всему острову. Как вы могли понять, стадия вербовки последователей уже пройдена, и они перешли непосредственно к действиям. Не будем углубляться в вопрос, каким образом мы все могли упустить начало создания настолько большой коалиции, и перейдем к сути — безопасного места не существует. Предателем может быть кто угодно: ваш родственник, друг, любовь всей вашей жизни или даже преподаватель. Не доверяйте никому.

Повисла пауза. Краун дал нам время впитать смысл его слов.

— При любых подозрениях, включая те, что кажутся вам незначительными, вы обязаны, — жестко выделил он это слово, — обратиться к своему декану. А еще лучше — непосредственно ко мне.

На мой взгляд, столь открытый намек на то, что во всей Академии, он единственное доверительное лицо, скорее вызывает гораздо больше подозрений, чем наоборот. Не говоря уже о том, что о человеке, который действительно отвечает за нас в этом заведении (то есть о ректоре), не упоминалось вовсе. Краун, очевидно, считал Гримкрафт «своим», и это вызывало беспокойство.

Мисс Уэлш ранее ни разу не упоминала ни о каких-либо ритуалах, ни о следах Черной магии. Не знала? Вряд ли. Не хотела добавлять мне тревог? Возможно. В любом случае, было необходимо с ней поговорить.

— За любое умышленное умалчивание и сокрытие важных сведений вас ждет наказание вплоть до заключения под стражу, — страшная угроза была сказана ровным мягким тоном, от которого кожа покрывалась мурашками. — Я надеюсь, вы в полной мере осознаете значимость происходящих событий и свою ответственность в связи с ними.

На этой ноте, не сказав больше ни слова, заместитель ректора покинул аудиторию. Стоило двери за ним прикрыться, как помещение тут же заполнил гвалт от громких переговоров возбужденных второкурсников. Мне также хотелось обсудить слова Крауна, и единственным, кто подходил для этого, был Демиан. Он уловил мое намерение, едва я повернула в его сторону голову.

— Не бери в голову, — почему-то начал он успокаивать меня. Неужели я выглядела так взволнованно? — Краун очень любит приукрашивать и наводить драму. Уверен, ничего особо серьезного не происходит и скоро всех виновных найдут и накажут. Скорее всего, в записке были всего лишь рекомендации для преподавателей о том, чтобы следили за нами чуть лучше, только и всего. Но Краун был бы не Краун, если бы не воспользовался ситуацией в свою пользу, чтобы получить еще больше власти в Гримкрафте.

В его словах было здравое зерно. Краун действительно походил на человека, способного выкинуть нечто подобное. Особенно легко это сделать учитывая нашу оторванность от внешнего мира за пределами Академии. У студентов было мало способов узнать последние новости, круглосуточно сидя за учебниками. Лишь по выходным разрешалось покидать Гримкрафт для посещения ближайшей деревни, ограничивающейся парой лавочек со всем необходимым для учебы и одной таверной. О ней мне рассказала мисс Уэлш, когда объясняла, где я могу приобрести отсутствующие учебные принадлежности и другие бытовые мелочи. Посещение этой деревни было моей основной целью в ближайшую субботу. Оставалось надеяться, что она находилась действительно где-то неподалеку, и я не заблужусь в местных лесах.

Когда за кафедрой появился добродушный седобородый старичок, никто не обратил на него никакого внимания. Все так и продолжали галдеть, поглощенные общением друг с другом. Профессору пришлось наложить на себя заклинание усиления голоса и громко прокашляться, чтобы студенты наконец угомонились.