скачать книгу бесплатно
– Не жди, что я брошусь спасать тебя, когда на нас нападут. Я не дурачок-Нео, – тихо шепнул он ей в лицо, придвинувшись еще ближе. Некомфортно близко. Но самым удивительным было то, что его лицо, в отличии от лица Нео, за весь разговор ни разу так и не изменилось. – При первой же опасности, я с удовольствием воспользуюсь тобой для отвлечения внимания. А сам уберусь подальше. Не очень-то благородно. Но кто осудит, если выживу только я?
Когда он встал, Летта задержалась ненадолго, игнорируя обеспокоенный взгляд Нео. Да, этот парень определенно пугал ее до чертиков. И сложно было сказать, что для нее страшнее: пустой взгляд и полное безразличие Спящих или эта ничем не обоснованная неприязнь? Но и сказать, что она полностью не понимала его, она не могла. Она только начинала осваиваться в мире эмоций, но уже точно поняла, что некоторые из них нельзя воссоздать в себе искусственно. К ним приводит ряд факторов, которые чаще всего не зависят от тебя самого. И кто знает, какой ряд факторов пришлось пройти этому парню? Да, он не нравился ей. Но ведь и она по какой-то причине не нравилась ему.
– Летта, – позвал ее Нео, остановившись там, где совсем недавно появился Лиам. Но вот что странно… Смотря на то, как его лицо погрузилось в тень, а из-за спины выбивался дневной свет, у нее язык не поворачивался сказать, что его задорная улыбка померкла хотя бы чуть-чуть. – Идем. Я покажу тебе кое-что.
– Надеюсь, это будет ее новый дом! Это тот, который не наш, – голос Лиама Летта слышала уже за своей спиной, спешно покидая переулок за Нео.
Дорогу до этого одноэтажного неприметного здания она не запомнила. Зато хорошо запомнила запах пота и пыли, который впился в ее нос, уже успевший привыкнуть к свежести улицы. Нео привел ее в плохо освещенную комнату. Довольно просторную, с минимумом мебели. На полу лежал потертый кожаный мат, на стенах какие-то трубки разной формы. А на дальней стене стенд с оружием самых разных форм и размеров.
Нео остановился у мата, в тонком луче дневного света, выбивающегося через дыру в потолке. Оттуда же моросил мелкий дождь, к которому парень подставил лицо, вновь задумавшись о чем-то. Летта медленно обошла его, а пол громко скрипел под ногами, выдавая каждый ее шаг. Прежде чем заговорить, Нео еще долго жевал нижнюю губу. А Летта вдруг поняла, что не может отвести от него взгляд, впитывая каждое его движение, как губка.
– Значит так, – встрепенувшись, он скинул на пол свою куртку, оставшись в одной черной майке, которая плотно обтягивала его, особо не скрывая рельефы тела. – Я попробую еще раз переговорить с Лексой. Но готовиться придется к худшему, – стоя к ней боком, он игриво повернул голову в ее сторону и дернул плечом, будто подзывая ее к себе. – Я не научу тебя драться за три дня, как бы сильно этого не хотел. Но защищаться… ты должна уметь.
На последней фразе скрипнула дверь и в комнату вошел все такой же хмурый Лиам. Заметив на себе две пары глаз, он развел руки в стороны и приподнял брови вверх, ухмыльнувшись.
– А что? Мне скучно, а тут намечается целое шоу.
Первое, что пришлось сделать Летте – переодеться. За ширмой нашлось сразу несколько футболок и шорт разных размеров. Судя по пятнам (крови?), уже не раз использованных. Но выбирать особо не приходилось.
Когда она вернулась в большую комнату, ее уже ждали. Нео стоял на мате, ловко размахивая из стороны в сторону длинной деревянной палкой. А Лиам просто уселся на полу у стены, небрежно швырнув мокрую куртку рядом. Поймав взгляд Летты, он хмуро хмыкнул, вызывающе вздернув бровь.
– Готова? – ободряюще улыбнулся ей Нео, сдувая челку с глаз и делая неуловимое движение рукой так, что шест вмиг оказался за его спиной.
– У меня вопрос, – она ожидала, что ей снова станет страшно, что дыхание опять начнет душить. Но сейчас, смотря в яркие глаза Нео с игривым прищуром, она понимала, что ей ничего не угрожает. Быть может, зря. Но контролировать это никак не могла. Ей было скорее… интересно? – От кого я должна защищаться? Кого все так боятся?
– В основном от демонов грехов. Они бывают нескольких видов, – охотно ответил Нео, приманив девушку к себе. Летта послушно сделала к нему шаг. – Гордыня, скупость, зависть, гнев, похоть, обжорство и уныние. И каждый из них по-своему опасен.
– Хотя похоть очень даже ничего, – отозвался из своего угла Лиам и расплылся в совсем не милой улыбке, закинув руки за голову.
– Ничего в ней хорошего нет, – зло выплюнул Нео, даже не обернувшись на соседа. Он продолжал внимательно изучать лицо Летты. – И не ляпни подобного при Лексе, идиот.
– Сюрприз: ее здесь нет, – закатил глаза Лиам, но Нео, видимо, решил для себя, больше не замечать его, состроив для Летты измученное выражение лица. Увы, этот его жест так и остался непонятым девушкой, которая судорожно пыталась понять, почему он вдруг скривился.
– Главное правило – не дай им себя укусить. А еще лучше, даже близко их к себе не подпускай. Держи на расстоянии, – Нео сделал выпад рукой и вдавил шест девушке в плечо. Она лишь удивленно моргнула, по инерции схватившись за край невинного на вид оружия. – Медленно, но реакция у тебя есть.
– Я тебя умоляю. Она труп. Убита палкой, – снова послышалось со стороны угла, но было дружно проигнорировано.
– Еще есть Светочи. Эти твари самые опасные. Позволишь им приблизиться – потеряешь рассудок или душу. Даже не пытайся вступить с ними в схватку, – опустив шест, Нео достал из кармана штанов какую-то трубку и ударил ею по ноге. Та сразу загорелась голубым светом. – Неон отпугнет их ненадолго. Просто швыряй эту штуку в Светоча и беги.
– Это звучит просто, – улыбнулась Летта, принимая из рук Нео неоновую трубку. Ненадолго, они соприкоснулись друг с другом. Его пальцы были гораздо горячее ее собственных.
– Еще есть Нексы… Они большие и ужасно неповоротливые. Так что убежать от них не составит труда.
– Убежать? Сдурел? Нексы – самый ценный товар!
Вновь проигнорировав Лиама, Нео сделал шаг к Летте и наклонился к ней, шепнув:
– Просто поверь мне. Убегай от них. Не трогай.
– Эй, больше двух – говорят в слух, косоглазый, – не унимался Лиам.
– Может, исчезнешь уже? – не выдержал Нео.
– Может, прекратишь болтать и начнешь уже надирать девчонке задницу? Я уже заждался.
– Еще немного, и я надеру твою.
– Но ведь тогда зверушка не научится защищаться, – плотоядно заулыбался Лиам, а Летта не выдержала и обернулась на него. Но Нео вновь уперся палкой ей в живот, привлекая к себе внимание.
– Тут он прав. Будет непросто, но постарайся, ладно? – Летта коротко кивнула, а по спине пробежался холодок, когда давление шеста стало весьма ощутимым. Но она не отстранилась, боясь показаться слабачкой. – Я буду наступать. А ты не давай мне коснуться тебя.
Это продолжалось, казалось, несколько часов. Нео был быстр, а его движения неуловимы. И он раз за разом касался то ее плеча, то локтя, то поясницы. И каждый раз отскакивал назад и заставлял ее двигаться быстрее, не давал стоять на месте, раззадоривал ее. А она старалась изо всех сил так, что футболка липла к телу от пота, а дыхание сбилось и жгло грудь огнем. Глухие удары сердца резонировали по всему телу, и хотелось просто упасть на мягкий мат и закрыть глаза, признавая свою абсолютную никчемность. Ей хотелось есть. Кажется, она ела в последний раз еще в Ночлеге. Как же давно это, казалось, было.
С каждым новым разом его касания становились все ощутимее. Эти тычки жалили ее. Не сильно, но вполне ощутимо. Скорее всего до синяков. И, когда усталость начала казаться ей всего лишь фоновым шумом, что-то щелкнуло в ней, и она начала понимать. Начала замечать траекторию его выпадов. Ведь они циклично повторялись раз за разом. Живот, плечо, голень. Живот, плечо, голень. И так по кругу. И как она раньше не заметила?
И вот, его вытянутая ладонь снова приближалась к ее плечу. И она буквально ощутила этот толчок, но вдруг резко ушла в сторону. А Нео отчего-то перестал нападать и выпрямился, заулыбавшись от уха до уха, оголив выступающие клыки. С его лба тоже стекали капельки пота, которые он небрежно смахнул рукой.
– Ты поняла, – кивнул он, довольно прищурив глаза. – Молодец.
– Ты повторялся, – улыбнулась ему в ответ Летта, чувствуя, как усталость возвращается, стоило ей остановиться. А дыхание просто не желало приходить в норму.
– Я вас умоляю, – звонко хлопнув себя по коленям, Лиам поднялся на ноги, опираясь о стену. – С такой тренировкой она сможет отбиться разве что от пьяного Барни у паба.
– И что ты предлагаешь? – Нео устало опустил голову, потирая двумя пальцами переносицу. – Сразу искромсать ее клинками? А, умник?
– Я предлагаю тебе, – насмешливый тон Лиама вдруг изменился. Летта, волей случая оказавшаяся между парней, отскочила назад. И как раз вовремя, потому что брюнет, тяжело шагая, приблизился вплотную к Нео, который даже не дернулся при этом. – Я предлагаю тебе прекратить срать в нее радугой и показать, наконец, что ее на самом деле ждет там. Твоя жалость – вот, что убьет ее.
– Мне наплевать, что ты думаешь, Лиам, – прорычал ему в ответ Нео, скривившись. И Летта вдруг поняла, что не только Лиам…. Они оба умеют быть жуткими. – Я буду готовить ее постепенно. Испугав ее до полусмерти сейчас, ты сделаешь только хуже. Она и так ни черта не понимает, что здесь вообще происходит!
– Так давай я покажу ей, что здесь происходит, – повысил голос Лиам, и их лбы опасно соприкоснулись.
– Я сказал – нет.
– Пусть покажет, – на выдохе произнесла Летта.
Это решение пришло к ней спонтанно, но она не сомневалась в нем. Что бы не ожидало ее снаружи, она должна знать, к чему ей быть готовой. Все, чего ей хотелось сейчас, и в чем она была абсолютно уверена – ей хотелось жить. Попробовать эту жизнь на вкус. Столько лет она жила будто во сне. И теперь, когда ей представилась возможность проснуться, она ни за что не позволила бы себе упустить этот шанс. А после… После она сама будет решать – хочет ли чувствовать и дальше, или ей лучше снова стать Спящей.
– Ты все слышал. Уйди с дороги, косоглазый, – хмыкнул Лиам и повернулся к девушке, смерив ее оценивающим взглядом. А после он рывком стянул с себя футболку, оставшись в одних штанах. Случись это при других обстоятельствах, и она бы с любопытством осмотрела его. Но сейчас она просто не могла разорвать этот зрительный контакт первой. Ведь сейчас это означало бы проиграть ему еще до начала боя. – Суть та же… Прости, как тебя там? Лира?
– Летта.
– Не важно, – отмахнулся Лиам. – Я нападаю. Ты уклоняешься. Только вот я не стану играть с тобой в поддавки.
– Тогда начнем, – кивнула Летта.
Она согнула ноги в коленях, как учил ее Нео, и напряглась всем телом. А ее взгляд буквально лучился решительностью. Она не позволит ему насмехаться над собой. Просто нужно быть внимательнее. Понять, как он будет двигаться, предугадать и уклониться. Она сможет.
Но ее пятки вдруг оторвались от пола, а сама она больно упала на лопатки, с шумом выпуская весь кислород из легких. Все, что ей оставалось – беспомощно хлопать глазами и пытаться понять, как он сумел за одну секунду преодолеть такое расстояние и уложить ее на мат?
– Мертва, – послышался насмешливый голос, а сильные руки без позволения рванули ее вверх, заставляя вновь встать на ноги. – Еще раз?
– Да, – кивнула Летта, вновь согнув ноги в коленях. И на этот раз не сводила взгляд с парня. Его серый взгляд выражал высшую степень самодовольства.
– Любой каприз…
Не закончив фразу, Лиам вновь рванул к ней, пригнувшись к самому полу. На этот раз она увидела это молниеносной движение, но и это не спасло ее. Резкий удар по голени, непроизвольный вскрик, и теперь она лежит лицом вниз, а на потертый мат стекает то ли пот…
То ли слезы.
И снова ее грубо дернули вверх за плечи.
– Убита.
– Еще раз, – упрямо повторила она, сгорая от нового для себя, но такого кристально понятного желания – ударить его в ответ.
– А ты настырная, – удивленно вскинул брови Лиам.
И вновь не стал терять времени зря. Летта сразу метнулась в сторону, но он тут же поймал ее за руку и моментально оказался сзади, заламывая ее. Летта приглушенно замычала, чувствуя, будто ее рука вот-вот оторвется от плеча. Из глаз хлынули горячие слезы. А он продолжал тянуть, прижавшись торсом к ее спине. А после ее затылок обожгло чужим дыханием. Ничего отвратительнее она не ощущала.
– Больно? Может, хочешь, чтобы я отпустил?
Летта хотела что-то сказать, но лишь протяжнее замычала, прикрыв глаза и невольно поднимаясь на цыпочки. Если это то, что ждет ее там, снаружи…
– Я еще не закончил, – его голос звучал одновременно тихо, и оглушительно громко. Казалось, что все ее эмоции и чувства сосредоточились в той точке, где руку прожигало немыслимой болью. И не было больше ничего, кроме этих ощущений, и его ледяного равнодушного голоса.
Когда он отпустил ее руку, ей казалось, что все самое страшное позади. Но уже через мгновение он пнул ее по обратной стороне коленки, и такую боль она не ощущала ни разу за всю свою жизнь. Вскрикнув, она начала заваливаться вперед, но он тут же поймал ее за волосы и потянул назад, заставляя с грохотом приземлиться на спину мимо мата, прямо на жесткий скрипучий пол. А сам навалился сверху и застыл совсем рядом с ее лицом, которое непроизвольно кривилось от боли.
– Ты труп, – прошептал он ей прямо в упор, обдав губы и щеки горячим дыханием, которое резко пахло спиртным. Открыв глаза, сквозь пелену слез и боли, Летта увидела его глаза. Серые и абсолютно равнодушные. – Еще?
– Нет, – прохрипела она, делая неимоверное усилие над собой. – Хватит.
Прикрыв глаза, она глотала слезы и пыталась расслышать сквозь звон в ушах хотя бы что-то. Кажется, хлопнула дверь. А после у ее головы раздались шаги. Чьи-то шершавые пальцы методично стирали с ее лица мокрые дорожки.
– Ты не должна была проходить через это, – открыв глаза, Летта увидела печальное лицо Нео, который не сводил с нее виноватый взгляд. – И я не идиот, я понимаю, что ты не готова ко всему этому. Но, если тебя это утешит, знай… Я не дам тебя в обиду там. За воротами.
– Почему? – прохрипела девушка. А когда она чувствовала, как чужие пальцы стирают с ее лица влагу, ей отчего-то становилась легче. Боль не отступила. Но ее крик стал тише.
– Потому что так и поступают напарники, – пожал плечами парень.
– У меня течет из глаз. Это кровь?
– Нет, – вдруг тихо засмеялся Нео. – Это слезы. Ты плачешь, потому что тебе больно. И я очень хотел бы избежать этого, но, наверное, лучше тебе узнать, что такое боль сейчас. Здесь. Потому что там, за воротами, у нас может не оказаться времени, чтобы поговорить об этом.
– И ты чувствуешь такое каждый раз, да? Когда выходишь туда, – уперевшись на здоровую руку, Летта села, поморщившись. Левая рука не шевелилась. И каждое мимолетное движение вызывало новую вспышку боли.
– Нет, не все так плохо, – покачал головой Нео, вдруг хватая ее руку и, пока она внимательно слушала, резко дернул ее на себя, вправляя вывих. Летта закричала. – Прости, – только когда девушка перестала морщиться и начала неуверенно шевелить рукой, поглядывая на него с укоризной, он продолжил. – Я научился этого избегать. И ты научишься, но не за один день.
Поднявшись на ноги, Нео протянул ей руку. Летта отметила, что в тренировочном зале они остались вдвоем.
– Ты, наверное, ужасно голодная? – как можно беспечнее спросил парень, украдкой осматривая ее с ног до головы. И Летте впервые за все время показалось, что она уловила некую фальш в его непринужденном тоне. Как будто в него подмешали капельку волнения и чего-то… кислого.
– Это слабо сказано, – заулыбалась девушка. И сейчас она делала тоже самое, что и он. Выдавливала из себя положительные эмоции, которых в ней не было и в помине.
– Тогда настало время показать тебе лучшее место в этой дыре, – гордо задрав подбородок, парень сверкнул своим ярким игривым взглядом. – Я покажу тебе наш паб. Твоим синякам сейчас просто необходим стакан огненного виски.
Его хитрая улыбка заставила ее вмиг забыть все обиды, и бодро захромать следом. За стаканом какого-то там заманчивого огненного виски.
Глава 4. Отражения луны
Паб был одним из самых излюбленных мест в лагере, где местные жители могли собраться все вместе. Пропустить бокальчик чего-то горячительного или перекусить, попутно перекидываясь друг с другом в картишки за осколки Монолита или редкие вещички. В ходу было все, что можно найти за пределами лагеря. Ножи и клинки разных размеров, пистолеты и пули уже давно превратились в нечто обыденное. Зато зачарованные патроны правды, карты для покера с магическими эффектами или просто раритетный коврик для дома, уцелевший после большого взрыва – расходились на ура.
Если днем сюда забегали только самые ленивые – кто не умел или просто не хотел готовить дома – то вечером это побледневшее от времени здание, без одной стены и дверей, наполнялось голосами и ярким светом неона. А если сильно повезет, то можно было услышать и ангельское пение девушки, внутри которой жили самые настоящие демоны.
Если половину пути Летта едва передвигала ногами, закусывая губу от боли и ловя на себе виноватые взгляды Нео, то уже под конец, когда вокруг резко зажглись огни, преображая все вокруг до неузнаваемости, она забыла обо всем. Просто подняла голову вверх и позволила себе раствориться в ощущениях неподдельного восторга, которые вызывало в ней разноцветное зарево на фоне абсолютно пустого темного неба.
Первое, что бросилось в глаза, когда они подходили к пабу – это то, что деревянная постройка опасно накренилась в сторону. Но, казалось, никого это не волновало, потому что со всех концов улицы туда вовсю стягивались люди.
Неоновые нити змеились с фасадов соседних домов прямо во внутрь паба, разноцветными нитками оплетая его внутренности. Это здание было единственным полностью лишенным передней стены. Не было ли ее изначально или не стало при, очевидно, очень интригующих обстоятельствах – осталось для Летты загадкой.
Подойдя ближе, Летта пораженно замерла на противоположном конце улицы, пытаясь разглядеть детали помещения. Но на самом деле, она медлила. И боялась признаться в этом даже самой себе. Медлила, потому что уже видела сколько людей собралось там. Слышала чьи-то громкие споры, хриплый смех, покашливание, звон бокалов.
Это был новый для нее мир. Мир эмоций и… жизни. Настоящей жизни!
Но она совсем не была уверена, что здесь было для нее место.
– Ну чего ты? – заворчал на нее Нео, оборачиваясь. – Идем уже, тебе понравится!
И на его щеках появились глубокие ямочки. Летта в очередной раз доверилась ему, делая болезненный шаг вперед, неудачно наступив на ту ногу, по которой ей больше всего досталось от Лиама.
– Хэй, народ! – бодро заголосил Нео, по-хозяйски вваливаясь в паб. Послышалось неслаженное, но дружное приветствие, а после все снова вернулись к своим кружкам и тарелкам. Почти все. Некоторые уже с любопытством косились на Летту, которая неуверенно мялась за спиной парня, изо всех сил стараясь стать как можно незаметнее.
Нео, заметив ее негодование, добродушно хмыкнул и мягко вытолкнул ее из-за спины. Половина его лица была подсвечена оранжевым, а вторая голубым. Почему-то это показалось Летте особенно красивым сейчас. Но вот его глаза каким-то чудом оставались выразительно зелеными, не смотря на неон. И все так же смотрели на нее с открытым дружелюбием.
– То, что ты чувствуешь сейчас называется смущение, – назидательно изрек он, сунув руки в карманы. – Это нормально, Летта.
– И как мне от этого избавиться? – слегка нервно заговорила девушка, терзая пальцами край низко свисающей белой рубашки. – Мне не нравится.
– Ой да брось ты, – отмахнулся Нео. – Просто… подружись с кем-нибудь. Завяжи разговор. И тогда быстро станешь здесь своей и перестанешь рвать несчастную рубашку.
– Я уже подружилась с тобой, – жалобно протянула девушка, чувствуя на себе чужие взгляды так, будто они дотрагивались до нее руками. – Можно мне уйти?
– Мне, конечно, очень приятно это слышать, – заулыбался Нео. – Но ты должна кое-что знать, – его лицо вдруг приобрело обеспокоенный вид, и паника в ней от этого лишь нарастала.
– Что? – зашептала она, когда Нео наклонился к ней ближе, заговорчески оглядываясь. Ее сердце едва не выпрыгивало из груди, когда он наклонился к самому уху и прошептал:
– Я абсолютно не умею готовить. И у меня дома не бывает еды. Поэтому мы с Лиамом всегда едим только здесь, – отстранившись, он игриво заулыбался, наблюдая за тем, как хмурится ее лицо. – Так что, если хочешь есть, тебе придется подойти к барной стойке и заказать что-нибудь у милой девушки по имени Виолетта.
Нео указал пальцем в сторону нагромождения ржавых труб и бревен, верх которых увенчивала тяжелая массивная доска. А прямо в центре всей этой небрежной композиции виднелись куски деревянных выцветших букв, которые когда-то наверняка являлись вывеской.
