скачать книгу бесплатно
Именно в этот момент на то место, где до этого стоял Лиам, прямо с дерева, свалился еще один демон. Четвертый. Летта сразу ощутила невероятную усталость. Хотелось просто лежать в этой сырой и пахучей траве и ждать своей участи.
– Вставай! Это демон Лени! – рявкнул ей Лиам и первым подскочил на ноги, доставая из ножен второй меч. Изогнувшись всем телом, он первым ринулся на монстра, пригнувшись на нанося ему два перекрестных удара по сухожилиям ног. Тварь тут же взревела и упала на колени, продолжая бесцельно размахивать когтистыми лапами.
Летта с восхищением наблюдала за этим. За грациозными и точными движениями Лиама, который читал каждое движение зверя с хладнокровным равнодушием. За тем, как молниеносно он перемещался вокруг него, то пригибаясь к самой земле, то подскакивая, чтобы распороть твари горло.
Странно, но это придало сил и ей. Поэтому, когда со стороны лагеря послышался шорох и душераздирающий вой, она подскочила на ноги и распрямила плечи.
Сначала она увидела лишь один алый глаз – второй был выжжен. Затем ей показалось остальное тело чудовища. Из его плеча сочилась черная вязкая жидкость – он был ранен. Но не менее опасен из-за этого. Поэтому девушка заранее извлекла из-за пояса камень Монолита и напряженно сжала его в руке.
Какой бы силой она не обладала – это обязательно будет что-то не менее красивое, чем у Нео. Она была просто уверена в этом. Это осознание пришло вместе с сумасшедшим адреналином, вскружившим ей голову. Потому что истошные вопли твари, которую все еще кромсал Лиам, говорили ей о том, что даже этим страшилам вполне реально дать отпор.
А демон вдруг замер, смотря на нее в упор. Видимо ранение сделало его менее резвым, но Летта была готова к малейшему его движению. Тем не менее, она едва заметно отступала назад, стремясь максимально увеличить расстояние между ними. И делала это до тех пор, пока ее пятка не нащупала пустоту. Обернувшись, она поняла, что стоит на самом краю невысокого обрыва. А снизу чернела холодная гладь того самого озера.
Видимо, демон ждал именно того момента, когда она отвлечется. Поэтому и ринулся прямо на нее, застав девушку врасплох. Вскрикнув, Летта задрала руку над головой и со всей силы сжала пальцы.
Темноту ночи окрасил слабый голубоватый свет пыли, которая проникала ей в нос, уши, в глаза. Камень на шее слабо завибрировал, почувствовав прилив волшебной силы. Она и сама чувствовала ее. Слабое сладковатое покалывание в каждой клеточке тела, небывалый прилив энергии. Будто все время до этого она бродила во сне, и лишь теперь проснулась.
Воодушевленно улыбнувшись, девушка вскинула перед собой руку, указав ладонью прямо на демона. Она ждала чего угодно – вспышки света, взрывной волны, огня, порыва ветра.
Но не произошло ничего.
Вообще ничего.
Испуганно вскрикнув, она, подражая Нео, набрала в легкие побольше кислорода и шумно выдохнула прямо в изувеченную грудь демону, который приблизился к ней вплотную.
Но снова ничего не произошло.
И тогда она сделала единственное, что могла сделать в такой плачевной ситуации – рванула в сторону. Точнее, попыталась. Потому что было слишком поздно.
Леденящее кожу, даже через куртку, плечо с не дюжей силой толкнуло ее в грудь, вышибая из легких оставшийся кислород. И девушка полетела вниз, отчаянно размахивая руками в воздухе в надежде обрести свою силу в последний момент. Но все, что она увидела, прежде чем погрузиться в ледяную черную воду – серые глаза, окинувшие ее взглядом за мгновение до того, как ринуться на демона, что напал на нее.
Вязкая жидкость охотно поглотила ее в свои толщи. Сначала под воду ушло ее тело, а после и голова. Девушка едва успела задержать дыхание, плотно сомкнув губы, чтобы не нахлебаться воды. Отчаянно размахивая руками и ногами, она поняла, что так еще глубже увязает в воде.
Открыв глаза, она не увидела ничего, кроме темноты над собой. Темноты по обе стороны. И темноты внизу. Лишь светлые волосы, выбившиеся из хвоста, тонкими змейками извивались перед лицом. Она отвлеклась на них и перестала понимать, где находится верх, а где низ. Черное озеро сомкнулось вокруг ее тела, и весь ее мир вдруг стал этой водой. Черной. И непроницаемой.
Ей не хватало кислорода. Изо рта, вопреки ее воли, вырывались пузырьки воздуха, а легкие горели огнем. Ей хотелось спать. Она устала бежать.
И как только ее веки сомкнулись, вокруг что-то изменилось. Черноту озера вдруг прочертил ровный столб огня, подсветив илистое дно. Летта почувствовала тепло и открыла глаза. И в это же мгновение прямо перед ее лицом вода начала превращаться в мелкие кристаллики льда, замерзая. Вода продолжала сковывать ее. Но теперь вокруг ее тела кружили миллиарды белоснежных снежинок.
И это было… так странно и прекрасно одновременно.
Наверное, она просто уснула и ей снится необычный сон…
А после ее обхватили чьи-то руки и с силой рванули наверх.
Оказавшись на поверхности, она жадно вдохнула, закашлявшись. По ее лицу, волосам и одежде стекала черная вода, но сама она лежала спиной на ледяных камнях, а сверху над ней нависал перепуганный Нео, по щеке которого обильно струилась кровь.
– Ты глотала воду? – прокричал он ей в самое лицо, больно сжав плечи. – Говори!
– Да какая разница, – раздраженно послышалось у него из-за плеча.
Лиам, до этого стоявший сзади, раздраженно схватил соседа за плечо и грубо развернул к себе. А после просто плеснул ему в лицо что-то, от чего Нео сжал зубы и зашипел.
– Если глотнула – она труп, ей уже не помочь, – скривившись, он еще раз плеснул жидкость ему прицельно в щеку. – А вот тебе в рану точно натекло прилично. Поэтому терпи, придурок!
Пока склянка с жидкостью не опустела, Лиам не успокоился, а после просто отшвырнул ее в кусты и упал на камни, устало опустив голову на колени.
– Я не пила воду, – тихонько подала голос Летта, просто чтобы забить чем-то эту гнетущую тишину. Со своего неудобного положения она отметила, что у Нео пострадала только щека, а вот у Лиама была разодрана куртка на руке. Добрались ли когти до кожи – она не видела.
– Хорошо, – выдохнул Нео, откидываясь на спину и тяжело дыша. – Вот так заварушка.
– Я завалил двоих, – внезапно произнес Лиам и покосился на Нео с вызовом, ухмыльнувшись.
– И я, – хмыкнул Нео, ответив на взгляд соседа.
– А я, кажется, никого, – виновато и растеряно изрекла Летта и приняла сидячее положение.
– Да неужели, – вскинул брови Лиам, а Нео вдруг приглушенно расхохотался.
– И что вы… – осторожно начала Летта и откашлялась. – Каждый раз – вот так?
– Да нет, – пожал плечами Нео. – Иногда получается пройти незамеченными. Просто немного не повезло.
– Еще не надумала завалить официантку? – хмыкнул Лиам, вцепившись в нее прищуром холодных глаз.
Летта промолчала, отвернувшись и уставившись на черную гладь озера, которое едва не погубило ее. Но Лиам тем временем продолжал сверлить ее взглядом, даже и не думая оставлять в покое.
– Что случилось с твоим Монолитом, блондинка, а? – вдруг поинтересовался он, а Нео заинтересованно сел, теперь тоже не сводя взгляд с Летты.
– Она раздавила камень?
– Да, я сам видел, – продолжил Лиам. – И ничего не произошло.
– Как? – вскинул брови Нео. – Совсем?
– Да, совсем. Какая-то она у тебя бракованная, косоглазый.
– Я не бракованная! – вдруг разозлилась Летта. Почему-то его слова особенно задели ее. Быть может потому, что больше всего на свете она ждала увидеть, какая же у нее окажется магия? А когда настал момент, от которого она ждала какого-то чуда… не произошло ничего.
– Странно, – задумчиво протянул Нео. – Я не знаю тех, у кого магия не проявилась бы. Даже, если ты не умеешь ей пользоваться, она должна была вылететь из тебя, как пробка, в первый раз. Может, ты что-то почувствовала?
– Ничего я не почувствовала, – вдруг насупилась Летта и поднялась на ноги. Ей было холодно, все тело болело, она устала и чувствовала себя самой никчемной на земле. – Может, пойдем уже отсюда? Видеть не могу эту дурацкую воду!
***
Поспать этой ночью им больше не удалось. Опасаясь нового нападения демонов, они были вынуждены отступить назад и дождаться утра в густых и мокрых от росы кустах папоротника. Летта напряженно вслушивалась в тишину и вздрагивала каждый раз, когда вдалеке ей мерещился алый огонек.
Грудь, куда врезался массивный демон, ужасно болела, а в горле першило после ночных купаний в черном озере. Но она не проронила и слова, когда утром они взвалили на плечи рюкзаки и отправились вперед. Нео пару раз пытался завести с ней диалог, смущенно и как-то виновато улыбаясь, но ей совсем не хотелось разговаривать. Поэтому вскоре парень бросил все попытки под насмешливый взгляд Лиама и просто молча шел рядом.
А Летта изо всех сил старалась идти быстрее, лишь бы только поскорее покончить с этим и вернуться в лагерь. А на то, что ноги налились свинцом, она уже давно перестала обращать внимания. Все, что угодно, лишь бы снова не наткнуться на демонов.
Оскверненные земли Летта узнала сразу, хотя ни разу не видела их. Просто это место было таким же, как и ночные гости – выжженная до черноты земля и ничего живого в округе. А в воздухе висел ужасный запах серы и гари.
– Где-то здесь, в земле, есть разрыв, – прерывая долгое молчание, тихо заговорил Нео. – Из него демоны и пробираются в наш мир. Хло говорит, что, когда разрыв появился – выжег вокруг все живое. Поэтому здесь так…
– Паршиво, – закончил за него Лиам и, нахмурившись, прибавил шаг.
– И воняет, – поморщился Нео. – Но днем здесь безопасно, не волнуйся, – поймав ее затравленный взгляд, спешно добавил он. – Демоны не любят солнечный свет.
– Тогда нужно вернуться в лес до ночи, – взволнованно отозвалась Летта, вздрогнув.
– Что это? Неужели здравые мысли в ее голове? – наигранно удивился Лиам.
И больше они не разговаривали. Пребывая в глубоком шоке от произошедшего, Летта даже не восхитилась гигантской глыбе голубого камня Монолита, заключенного в каменистую поверхность уступа, за которым начинались холмы, а за ними – горы.
Летта просто последовала примеру парней. Раскрыла пошире свой полупустой рюкзак и начала откалывать клинком голубые куски. И все это время камень на ее груди возбужденно дрожал, будто чувствуя великую силу, заключенную там.
– Здесь ничего не изменилось, – не прекращая долбить по скале клинком, Нео обернулся к Лиаму. – Значит никто не нашел это место.
– И хорошо. Конечно, хорошо бы оно было поближе к лагерю… – проворчал брюнет.
– Там еще до нас все до последней пылинки выковыряли, – фыркнул Нео и, поймав на себе взгляд девушки, озорно подмигнул ей. А она молча отвернулась.
– Небось пустили большую часть на наркотики, – непринужденный голос Лиама вдруг ощутимо похолодел. – Чтоб они все сдохли, когда запасы закончатся.
– Не люблю говорить так, но, думаю, что так оно и будет. Зависимость от Монолита просто так не проходит.
Когда рюкзаки были набиты до предела, троица спешно двинулась назад. Хотя теперь спешить было еще сложнее из-за тяжести камней в рюкзаках.
К счастью, им удалось пересечь Оскверненные земли до захода солнца. Нео настоял, чтобы они прошли через вчерашнюю поляну, чтобы забрать нож, который обронила Летта. Видимо, эта вещица была очень дорога ему, и Летта не стала возражать, хоть ей и ужасно не хотелось возвращаться туда.
Пока Нео ползал по земле, Летта переводила дух, облокотившись на одно из деревьев, но щекотливое чувство внизу живота не покидало ее. Ей постоянно слышался какой-то странный шорох, хоть она и понимала, что это просто ветки качаются на ветру.
Вдруг ее внимание привлекло какое-то изображение на земле прямо у нее под ногами. Большую часть она уже затоптала, но она готова была поклясться, что эти ровные линии появились там не сами собой. И они явно что-то означали.
Но, едва она подумала об этом, убирая ноги и наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть, прямо перед ней нарисовался Лиам, вставая своими тяжелыми ботинками аккурат на линии, окончательно уничтожая их.
И снова им пришлось ночевать в лесу. Только на этот раз Летта и не пыталась уснуть, прижавшись к подземному костру и напряженно всматриваясь в темноту. И даже тихие уговоры Нео, который остался на стороже, не помогли ей уснуть. Она лишь сделала вид, что легла, отворачиваясь от парня, чтобы он, наконец, отстал.
Поэтому к следующему полудню, едва переступив порог лагеря, она облегченно выдохнула и скинула с плеч ненавистный рюкзак, получив за это ехидный выговор от Моргана. Но, честно говоря, ей было на это глубоко наплевать. Она не спала две ночи и уже совсем не чувствовала ног от усталости.
Поэтому никто даже не удивился, когда она молча забралась на второй этаж домика, лишь слабо улыбнувшись встречающей их Кристине, и упала на кровать прямо в чем была. В измазанной грязью черной куртке. И в изодранных на коленях штанах.
Глава 8. Раскрытые ладони
Когда Летта проснулась – за окном уже во всю светило восходящее солнце. Кто-то открыл окно. В воздухе витала бодрящая свежесть весеннего утра, которой она еще не успела надышаться. Так пахло совсем недолго. Когда все, что есть на земле едва просыпалось, погруженное в сладостный дремотный туман. Перед глазами еще витают обрывки ночных сновидений, но постепенно растворяются в красках нового дня. У Летты было неприятное чувство, будто она застряла на границе между реальным и нереальным. С одной стороны, она все еще чувствовала присутствие густого и холодного леса, который скрывал в своей глубине таинственный шепот и красные точки нечеловеческих глаз. С другой стороны, ее грело тепло кровати, свисающей с потолка чужой уютной комнаты. А за дверью ждали люди, которых ей хотелось видеть снова и снова. Хотя, если подумать, не всех.
До этого момента Летта пребывала в постоянной эйфории, захваченная новыми эмоциями и открытиями. Теперь все изменилось. Тот мир, о котором ей постоянно твердили, но в который она не хотела верить, уложил ее на лопатки, вышибая весь кислород из легких. Совсем как Лиам на ее первой тренировке. Интересно, хотел ли он показать ей именно это тогда, или просто сбить спесь с наивной девчонки, которая радовалась всему, что видела перед собой?
У нее было ощущение, будто кто-то вложил ей в ладони новую жизнь, повязанную красной лентой и упакованную в цветную бумагу. Она должна была быть благодарна судьбе за такой подарок. Да только вот теперь она вдруг поняла, что понятия не имеет, что ей с ним делать. Как ей жить? Ради чего? Где? К чему стремиться? Какими мыслями забивать собственную голову?
Туман первой эйфории развеялся. Она стояла на перепутье и не знала, куда ей пойти.
Остаться здесь? Ходить с Нео и Лиамом за Монолитом и ждать, когда ее все-таки убьют? А сомнений в том, что так оно и будет у нее больше не было. Она медленная, неповоротливая и слабая. Не то, что ее новые соседи. Теперь она знала точно, что ей никогда не стать такой же, как они. Да что уж тут говорить, у нее даже и магии-то никакой не оказалось! Она вдохнула в себя целый кристалл – это точно. И ничего не произошло…
Или ей действительно стоит подстроить чью-то смерть в лагере и занять его место? Теперь эта идея не казалась ей такой же безумной, как в начале. Но…
Ей никогда не хватит духу сделать это. А даже, если и хватит… Сможет ли она простить себя за это? Не сведет ли ее это с ума? Что сказал бы на это Нео, который рискует собой, спасая чужие жизни? В жалкой надеже, что когда-нибудь этот мир станет чуточку добрее.
Все эти мысли разрывали ее изнутри, поэтому она просто закрыла лицо руками и раскрыла рот в беззвучном крике.
Не проще ли просто найти Светоч, чтобы та вновь забрала себе ее душу?
Ей больше не придется бояться.
Больше не придется чувствовать.
Ее снова отправят в Ночлег, она станет Спящей.
И больше никогда не увидит улыбок на лицах людей.
От этих мыслей ей захотелось разрыдаться. Что она и сделала.
В маленькой ванной она остервенело сдирала с себя кожу мочалкой, будто пыталась стереть с себя запах леса, ощущение черной воды на теле, дыхание демона и его кровожадный взгляд алых глаз на жилке жизни, что бьется на шее.
Лишь переодевшись в чистую одежду, она почувствовала, что ей стало чуточку легче. Но лишь в физическом плане. Внутри все еще будто что-то неприятно переворачивалось, а голову разрывало от мыслей – она мрачнее другой.
И если до этого ей казалось, что омрачить ее утро еще больше невозможно, то и здесь она ошиблась. В маленьком коридорчике с двумя дверьми, ведущими в комнаты, было много дыма. Летта поморщилась, когда резкий запах забрался ей в нос и больно обжег горло изнутри.
На подоконнике давно не мытого окна сидел Лиам, высматривающий что-то сквозь заляпанное стекло. На нем была простая черная футболка и все те же штаны с поясом для Монолита и мечей, но без оружия.
Прежде чем отреагировать на скрип двери, он лениво приложил сигарету к губам и медленно затянулся, прикрыв глаза. И лишь после обернулся, удостоив Летту своим хмурым взглядом.
– Я удивлен. Ты жива. Повезло, – вместе со словами он выдохнул изо рта облако дыма, и девушка невольно замахала перед лицом рукой.
– И уж точно не благодаря тебе, – неохотно отозвалась она, скрестив руки на груди. Он откровенно раздражал ее своим надменным видом. И ей страшно захотелось дать ему отпор. Уколоть побольнее. – Если бы я не оттолкнула тебя тогда – демон свалился бы тебе прямо на голову.
Она уставилась на него с вызовом, решив умолчать о том, что столкнулась с ним тогда случайно. Но ведь это не меняет сути, так?
– И что? – пожал плечами он, вновь затягиваясь и стряхивая пепел в ржавую банку, зажатую между ног.
– Я помогла тебе, а ты мог бы взамен помочь мне, – Летта разозлилась не на шутку. Его равнодушный вид выводил ее из себя еще сильнее, она чувствовала, что внутри у нее случился пожар. И было все сложнее контролировать то, что она говорит или делает. Будто ею управлял кто-то другой. А она охотно позволяла «ему» это делать. – А ты просто стоял и смотрел, когда демон столкнул меня в воду!
– Не хотел портить твой благородный акт альтруизма, – закатил глаза брюнет и хмыкнул. – Кто же знал, что ты окажешься такой бесполезной? Я ждал, что ты выдашь хоть что-то магическо-разрушительное. Хотя твой визг, с натяжкой, тоже можно назвать разрушительным. Но его я засчитывать не стану.
От его слов с Летты вдруг спал весь гнев и вернулось отчаяние. Какой смысл злиться на него, если он изначально дал понять, что не собирается ей помогать? К тому же…
В чем-то он был прав.
