В объятиях гор

Но в глубине души понимаю, как сильно я ошиблась…

– Вечером пойдём в ресторан, – говорит Алик и, поворачиваясь на бок, закрывает глаза.

– А на море? Жара спадёт, и можно поплавать!

– На сегодня хватит моря. Оно здесь какое-то холодное. Ещё простудишься.

«Б…., ну, почему он такой зануда!»

Выхожу на балкон, предварительно захватив с собой лимонад. Усаживаюсь поудобнее на плетёное кресло и любуюсь видом. Хоть здесь можно на море полюбоваться. На улице, действительно, очень жарко. Но мы ведь на отдыхе! Дней так мало. Поэтому спать днём в отеле я считаю бредом. Мы же не кубинцы, чтобы устраивать сиесту.

Вечером я выбираю платье среди тех тряпок, которые купил Алик. Сначала я хотела надеть своё ярко-синее платье без бретелек, но решила не бесить своего праведного мужа…

Сперва Алик ведёт меня в ресторан. Именно ведёт, потому что даже не спрашивает, куда хочу пойти я. Мне по душе было бы кафе открытого типа, а не сидеть в помещении.

Захожу в ресторан первая и встречаюсь с тёмными глазами официанта. Засмотрелся на мои волосы? Я заметила, что в этой стране многие с интересом разглядывают мою рыжину. Возможно, девушек с таким цветом волос здесь редко встретишь…

Но Алик воспринимает этот заинтересованный взгляд по-своему. Причём, недовольно смотрит он именно на меня, а не на официанта. Неужели думает, что я в этом нелепом бесформенном сарафане до пят могу кого-то привлечь?

Аппетита у меня нет. Заказываю овощной салат и минералку. Зато Алик выбирает несколько блюд и с удовольствием поедает их в течение целого часа.

Наконец-то мы выходим на свободу! Приятный вечерний воздух. Уже не такой жаркий, как днём.

Идём вдоль набережной. Здесь открывается настоящая вечерняя жизнь. Торговцы всевозможными товарами приглашают что-нибудь купить. Ароматный кофе, экзотические фрукты, всевозможные украшения, духи местного производства, соломенные шляпы и сумки, аксессуары из крокодиловой кожи, сувениры… Чего здесь только нет!

Мне хочется всё рассмотреть. Возможно, что-нибудь купить. Но Алик снова включает своё занудство.

– Пойдём в номер. У меня что-то живот заболел.

«Ну, не удивительно, столько жрать!» – думаю я.

На территории отеля Алик становится бодрым. Кажется, живот его уже не беспокоит. А беспокоил ли вообще?

В номере мы по очереди принимаем душ. Выхожу в одном белом махровом полотенце, обмотанным вокруг моего тела. Глаза Алика загораются. Кажется, сегодня у нас будет страстная ночь…

– Приятно, когда на тебя засматривается обслуживающий персонал? – вдруг спрашивает он.

Весь мой настрой сразу пропадает. Непонимающе смотрю на него.

– Ты о чём?

– Ты смотрела на него! На этого официанта!

– Что за бред?!

– Он окинул тебя таким взглядом, как будто хотел переспать с тобой! – яростно говорит Алик.

– Даже если так. Я тут причём? Я даже этот ужасный сарафан надела!

Отворачиваюсь, боясь, что сейчас расплачусь, и он увидит мои слёзы. Да, не так я себе представляла наш первый день путешествия!..

– Мариночка, ну извини. Да, ты права. Просто я так разозлился, когда он начал пялиться на тебя!

Алик разворачивает меня к себе и обнимает. А мне уже не нужны его объятия. Хочется остаться одной. Однако, он тянет меня к кровати…

Я пытаюсь настроиться на другой лад, но никак не получается. А он между тем, уже сбрасывает с меня полотенце.

Я не сопротивляюсь, когда он укладывает меня на кровать и принимается раздеваться сам. Возможно, это то, что нам сейчас нужно. Разрядить обстановку и успокоиться…Но всё проходит не так, как я планировала.

Это был просто быстрый акт с его стороны. Даже не поняла, что произошло. Я думала, будет как-то по-другому. Более романтично, нежно. О моём удовольствии он и вовсе не подумал.

Зажмуриваюсь и чувствую, как бегут слёзы по щекам. Ощущаю себя преданной. Причём не столько мужем. Мне гадко от того, что я сама позволяю так с собой поступать. Жду непонятно чего. Всё надеюсь, что у Алика просто выдались тяжёлые дни в связи со свадьбой. Может, перенервничал…

Он уже уснул, а я всё не могу успокоиться. Провожу время в долгих раздумьях и, в конце концов, засыпаю уже глубокой ночью…

Утром мы снова отправляемся на море. Неужели, я не слышу ворчание по поводу холодной воды. Это так смешно!

В этот раз мы пришли едва рассвело, поэтому на пляже ещё почти никого нет. Пара местных прогуливается вдоль берега, и где-то вдалеке у продуктового магазинчика слышны разговоры.

Плаваю в чистейшей воде. Карибское море просто шикарное. Сегодня мы с Аликом даже доплыли до дальних буйков, а после длительного заплыва понежились под утренним солнышком на лежаках. Но когда народ начал прибывать, а по пляжу стали ходить торговцы с едой, Алик принимается собираться и меня торопить.

– Мы что, опять в отель пойдём? – расстраиваюсь я.

– Да, нужно не опоздать на обед.

Я не стану напоминать ему, что до обеда ещё больше двух часов. Уже поняла, что спорить бесполезно.

После обеда Алик снова собирается спать. Как же бесит!

Он засыпает, а у меня вдруг где-то щёлкает в голове. С какой стати я должна сидеть в отеле? Если он хочет, пусть спит днями, а я пойду на пляж одна.

Тихонько собираюсь и выхожу из номера. Внезапно осознаю, что только сейчас я наслаждаюсь отдыхом. Спокойно иду по улице мимо палаток с фруктами. Без всяких лишних мыслей улыбаюсь местному пареньку, торгующему мороженым. Захожу в магазин и покупаю себе фруктовый фреш.

Господи, как прекрасно! С удовольствием бы вернулась на Кубу одна.

На море я провожу примерно час. Решаю, что лучше вернуться до того, как Алик проснётся. Плаваю, разглядывая сквозь чистую воду маленьких цветных рыбок. Обратно иду медленным шагом, рассматривая всё на своём пути.

Прихожу в отель. Альберт спит. Отлично! Тихо прохожу в душ, чтобы смыть с кожи морскую соль.

– Ну, и куда ты ходила? – встречает меня недовольный голос Алика, когда я выхожу из ванной.

Начинаю быстро соображать, что же сказать. Но потом одёргиваю себя. Я что, маленькая девочка, которую собираются наказать родители за съеденное варенье? Зачем мне что-то скрывать?

– На пляж, – спокойно отвечаю я.

– Со мной значит, не нравится ходить? Перед мужиками там светилась?

Молчу. Тихо вздыхаю. Так и не могу понять, почему я была настолько слепа, что не распознала его настоящее обличье до свадьбы?

– Нечего сказать, да?! – начинает орать он, от чего я вздрагиваю. – Почему ты не могла подождать, пока я отдохну, и пойти вместе?!

– Наверное, потому что ты опять бы говорил, что вода холодная, и не стоит туда идти… – пожимаю я плечами.

Он встаёт с кровати и подходит ко мне вплотную. Чувствую, как он нервно дышит. Что за цирк? Я его не боюсь. Спокойно выдерживаю его хмурый взгляд.

– Не советую тебе дерзить мне, Мариночка. Не советую…

Он уходит в ванную, а я обессилено опускаюсь на кровать. Алик будто всю энергию из меня выкачивает.

Быстрее бы этот отдых закончился. Хочу домой, чтобы подать на развод.

Вся неделя нашего отдыха проходит одинаково. Иногда я даже теряюсь, какой сегодня день… Море. Короткая прогулка. Остальное время в отеле. Дежурные соития. И всё. Где те страстные ночи, которые были до свадьбы?

А ещё эта постоянная его ревность! Лучше не выходить из номера лишний раз, иначе начинаются разборки на повышенных тонах. Официанты, уборщики, продавцы, простые туристы… Да в принципе, любые мужчины! Любой их взгляд на мою персону заканчивается тем, что Алик впадает в ярость. Сто раз пожалела, что поехала в это путешествие.

Проведя неделю в таком режиме, поняла, что так продолжаться не может. Я начала ему отвечать. На грубость – грубостью. На крики – криком. Я вообще сама по себе довольно смелая и могу быть дать отпор, если требуется. Жизнь в приюте многому научила. Просто я была настолько шокирована резкой переменой мужа, что не понимала, как на это реагировать. Не хотелось мне делать сразу поспешных выводов, а зря.

Когда же я стала ему отвечать, он вдруг сделался нормальным. Почти таким же, как был до свадьбы. Может, понял, что не прокатит его тирания, и скоро он меня потеряет? Не знаю. Хотя, мне в любом случае кажется, что наш брак стал ошибкой.

Но всё же, последние три дня проходят вполне хорошо. Мы даже стали больше проводить времени за пределами отеля. А в последний день перед отъездом он купил нам обзорную экскурсию по Гаване.

Наше свадебное путешествие заканчивается на нормальной ноте, и я лечу домой вся в сомнениях.

По прилёте Алик ведёт себя, как ни в чём не бывало. У него практически всегда хорошее настроение. Он шутит, дарит мне небольшие подарки, ходит со мной на вечерние пробежки в парк…

Я, скрепя сердце, решаю дать ему шанс. Побоялась, что сгоряча совершу ошибку, расставшись с ним. Тем более, вроде всё стало налаживаться. А расстаться я итак могу в любой момент.

Алик всё больше проводит времени на работе. Постоянно куда-то ездит, с кем-то созванивается…

Я откровенно скучаю одна в квартире. И тогда одним из вечеров я поднимаю вопрос о работе.

– Мне скучно. Думаю, надо салон красоты открыть, чтобы деньги просто так не лежали…

– И что, ты будешь там целыми днями проводить? – Он скрещивает руки на груди.

– Ну, ты же проводишь где-то каждый день! – начинаю сердиться я.

– Я работаю! – гордо произносит он.

– Так и я буду работать! – пытаюсь достучаться до него.

– Я против.

Эта фраза сказана настолько спокойно, что я не выдерживаю.

– Знаешь, мне как-то плевать! Если ты будешь мне препятствовать, то я подам…

Сильная пощёчина не даёт мне договорить. У меня аж в голове всё зазвенело, а щека заполыхала, словно в огне.

Испуганно смотрю на него, хватаясь за лицо. Нет, этого я не потерплю. Завтра же подам на развод! Зачем мне муж, если с ним мне намного хуже, чем одной?

– Если у тебя есть лишние деньги, то отдай лучше мне на развитие бизнеса. Я стараюсь для семьи, для тебя. Забудь про всякие глупости! Будешь дома сидеть и рожать мне детей…

Глава 3. Марина

– Почему ты не беременеешь? Ты бесплодна?

«Как он достал!» – думаю я, сидя с Альбертом за кухонным столом.

– Не знаю, вроде не было проблем со здоровьем, – пожимаю я плечами. – Хотя, сейчас такая экология, что всё возможно…

– Надо просто лучше стараться! А ещё тебе нужно захотеть ребёнка!

«Ну, сейчас же! От тебя мне никого не надо!»

Конечно, я пью таблетки, чтобы не залететь случайно. Он же перестал думать о защите с момента свадьбы.

Как жаль, что я вовремя не смогла уйти от этого тирана. Даже после той пощёчины я ещё надеялась, что это временно, что он исправится… Не хотелось признаваться самой себе, что снова облажалась. Какая я неудачница!

Ну, а потом случилось то, из-за чего я теперь никак не могу освободиться от него…

Спустя месяц после нашего путешествия я вспомнила, что давно не прибиралась в квартире Алика. А ведь в планах было сдать её. Ну, либо у меня ещё был вариант, что он вернётся туда со всеми своими пожитками…

Ключ, как обычно, лежал в прихожей. Я его взяла и поехала. Квартира находится в не очень благоприятном районе. Хорошо, что Алик не настоял на нашем с ним проживании на его территории…

Открыла дверь и зашла в тёмный пустой коридор. Однако я сразу поняла, что в квартире кто-то есть. Мужские ботинки аккуратно стояли на коврике, а где-то в глубине квартиры работал телевизор.

– Алик? – позвала я, уверенная, что это он.

– Марина?

Ко мне вышел брат Альберта Муса. Видела я его всего пару раз и то мельком. Он никогда не заходил в гости, и сам не настроен был общаться со мной. Муса – копия Альберта, но немного моложе его.

– А я прибраться приехала… – смущённо сказала я. – Ты живёшь теперь здесь?

– Нет, я здесь не живу, – удивлённо ответил он. – Прибраться, значит? Ну, проходи…

Зашла в зал, и мне стало страшно. Кругом коробки, некоторые раскрыты, и в них я увидела оружие. Пистолеты, автоматы. Возможно, что-то ещё. Я не разбираюсь в этом.

– Ты разве не знала, чем занимается твой муж? – увидев моё испуганное лицо, спросил Муса.

Я отрицательно покачала головой.

– Вы оружие продаёте?

– Ну, скорее, перепродаём. А здесь у нас теперь склад.

– То есть вы прямо из квартиры продаёте? У вас нет магазина? – пыталась разобраться я.

– Какой магазин?! Это же нелегальный товар… – усмехнулся Муса.

Услышав это, мне стало совсем нехорошо.

– Так это ведь незаконно! Кому вы его продаёте? Бандитам? Уголовникам?

– Слушай, брат говорил, что ты умная… Видимо, не совсем… Кому надо, тому и продаём! А ты помалкивай, если не хочешь неприятностей…

Обратно я ехала с бешеной скоростью. Хотелось как можно быстрее оказаться подальше от этой квартиры, и никогда больше не возвращаться туда. Дома я попыталась успокоиться. Приняла ванну, включила фильм…

Скоро пришёл Альберт.

– Мне Муса рассказал, что ты была в квартире… – сходу сказал он. – А ты думала, что я с баклажанами днями торчу? Когда-то ты узнала бы…

– А если покупатели – преступники или террористы? Тебе плевать? – выкрикнула я.

– Мне главное, чтобы были продажи…

– Я не могу молчать, это нелегально!

И тут он накинулся на меня и ударил по голове. Не успела я опомниться, как его рука схватила меня за волосы. Я вскрикнула от боли, но он только сильнее сжал свою руку. Казалось, что ещё чуть-чуть, и он мне вырвет волосы.

– Вот и сиди не рыпайся, если не хочешь за соучастие сесть! Ты теперь моя навсегда, ведь ты знаешь про мой бизнес… – сказал он, оттолкнул меня и ушёл на кухню.

Я же сидела на полу, держась за голову с одной только мыслью:

«Боже, во что я вляпалась!»

И вот теперь он ещё и требует ребёнка. Сволочь! Ненавижу его…

После того, как я узнала про оружие, он уже не сдерживает себя. Постоянно унижает, толкает, домогается…

Мне стыдно кому-то рассказывать. Да и некому. Только Ксюша есть у меня. Но у неё дочка маленькая, она её грудью кормит. Ей нельзя нервничать. Поэтому не могу я её беспокоить и заставлять переживать…

Каждый день я мысленно заставляю себя пойти в полицию, но потом передумываю. Мне страшно. Альберт работает в кругу настоящих бандитов. Те с удовольствием покупают у него оружие в обмен на конфиденциальность…

– Сегодня у нас будут гости, – говорит Альберт после завтрака. – Приготовь нормальный ужин.

– Нормальный – это какой? И что за гости?

– Плов, самса, манты… Разберись сама! Приедут мои друзья. Пять человек.

Когда-то я хотела, чтобы Альберт познакомил меня со своей семьёй и друзьями. Я планировала, чтобы мы будем ходить друг к другу в гости. И вот моё желание сбылось, но мне это теперь не нужно.

Но делать нечего, поэтому я собралась с духом и пошла в ближайший супермаркет. Почему-то муж считает, что это обязанность жены – ходить по магазинам, тащить тяжёлые пакеты и самой оплачивать покупки. Хотя, что удивляться! В представлениях моего мужа, быть побитой – тоже, своего рода, обязанность…

Надо сказать, готовить я не особо люблю. Вернее, я могу сделать что-то простое, но какие-то кулинарные изыски – не мой конёк. Поэтому, провозившись с мантами, я понимаю, что больше ничего не успеваю сделать. Тогда на помощь мне приходит доставка еды. И почему я сразу не подумала об этом? Заказываю плов, самсу и салат. Уже через час прибывает курьер и отдаёт мой заказ.

Вскоре приходит и Альберт. Хорошо, что они с курьером не пересеклись, а то реакция была бы неадекватная. От глупой ревности до упрёков, что сама не готовлю…

– Ну, что, всё готово? – нервно спрашивает он.

Он оглядывает все мои приготовления. Я предусмотрительно выложила плов в казан, салат в салатник, а самсу на противень.

– Можешь ведь, когда захочешь! Давай быстрее накрывай на стол. Скоро все уже приедут.

Я рассчитываю, что хоть кто-то из его друзей придёт с женой или девушкой, но это получилось чисто мужское застолье. Мне, естественно, сесть за стол не было предложено. Зато я периодически хожу обновляю блюда и посуду под пристальные взгляды его дружков.

Все, как на подбор, черноволосые и кареглазые. Кто-то разговаривает с акцентом, а кто-то имеет чистый говор, как у Альберта. Мне некомфортно от их взглядов. Я одна тут среди шестерых мужчин. Мало ли что им в голову взбредёт? Сможет ли муж меня защитить? Да, и захочет ли? Я просто уже не знаю, что ожидать от Альберта…

– Мариночка, можешь подавать десерт! – раздаётся из зала.

«Какой к чёрту десерт?!»

Начинаю соображать, что же делать. Ничего такого дома нет. Раскрываю все шкафчики. Нахожу пачку печенья и коробку шоколадных конфет. Ну, хоть что-то! Ставлю чайник…

Когда я приношу сей незамысловатый «десерт», Алик яростно провожает меня взглядом. Я не обращаю внимание. Наливаю всем чай, забираю грязную посуду и удаляюсь на кухню.

– Эх, пахлавы бы сейчас… – слышу голос одного из дружков.

«Размечтались!»

Поздним вечером друзья Альберта начинают собираться домой. Наконец-то! Некомфортно мне их присутствие. Альберт зовёт меня в коридор провожать гостей.

– Марина, спасибо, всё было вкусно, – говорит один из друзей. – Я не ожидал, что русская девушка может так хорошо готовить плов!

– Самса тоже шикарная! – подхватывает второй.

– Осталось немного усовершенствовать манты…

– Ага, лука маловато!

– И сочности…

Ну, конечно, им не понравилось именно то блюдо, которое я готовила сама! Зато теперь я знаю, где можно заказывать восточную кухню…

Гости уходят, а Альберт тут же накидывается на меня с упрёками:

– Почему мне нужно краснеть перед друзьями? Почему ты такая тупая, что не позаботилась о десерте?

– Я не обязана обо всём помнить. Мог бы и сказать, – отвечаю ему, глядя в глаза.

– Ты обязана думать о таких вещах! Это были не просто мои друзья, мы работаем вместе… А ты взяла и опозорила меня!

Он берёт и толкает меня по плечам. Я отлетаю к холодильнику и прижимаюсь к нему спиной.

– Я пойду в полицию. Больше так не может продолжаться… – говорю тихо.

Альберт лишь улыбается на мои слова.

– Все эти люди часть большого клана. Даже если ты захочешь меня подставить, то они доберутся до тебя… О, им будет за радость сначала насладишься тобой как следует, а потом закопать где-нибудь подальше…

– Господи, ты просто зверь! – выкрикиваю я.

– Зверь?! Сейчас я тебе покажу зверя!

Альберт хватает меня за талию и тащит в комнату. С силой кидает на диван. Одной рукой он принимается задирать моё платье, а другой начинает расстёгивать свою ширинку.

– Не надо! Я не хочу тебя! – кричу я.

– Что? – застывает он на месте.

– Ты мне противен! – говорю, как есть.

– Ну, ты у меня получишь сейчас! – с каким-то звериным оскалом восклицает он.

Он скидывает меня с дивана и бьёт ногой в солнечное сплетение. На какое-то время теряю возможностью вдохнуть воздух. Ужасная боль расходится по животу.

Он снова пинает меня туда же с большей силой. Вскрикиваю и сжимаюсь в позу эмбриона. Тогда он хватает меня за волосы, приподнимая мою голову от пола.

Мне по-настоящему становится страшно за свою жизнь. Начинаю кричать от боли и бить руками по полу.

– Что ты делаешь, дура?

– Хочу, чтобы соседи вызвали полицию!

Он тут же отпускает мои волосы, и я прикладываюсь щекой к полу. Лежу и не двигаюсь.

– Ну, ты и стерва! Завтра жду от тебя извинений, Мариночка. Иначе, ты узнаешь, на что ещё я способен…

– Применишь своё палёное оружие?! – не сдерживаюсь я.

– Лучше не доводи меня! – яростно шипит он и уходит в спальню.

Сразу даю волю слезам. Урод отбил мне весь живот. Больно. Физически и морально.

Прошёл всего месяц со свадьбы, а я так устала. Всё перевернулось. Я словно вновь маленькая девочка, которая в детском доме терпела издевательства старших детей. Да, в нашем приюте старшие всегда донимали младших. Почти, как дедовщина…

Но я уже не маленькая. Я не смогу вечно покрывать Альберта, зная, чем он занимается. Терпеть его тиранию тоже не собираюсь.

И тогда я решаюсь на побег… Из собственной квартиры…

Глава 4. Марина

Утром я продолжаю спать, когда у Альберта начинает трезвонить будильник. Свой я отключила час назад. Обычно в это время я уже готовлю завтрак и накрываю на стол. Но не сегодня.

– Я не понял, в чём дело? Где мой завтрак?

Он подскакивает ко мне на диван и хлопает по щеке, как какую-то лошадь.

– Я не могу встать, – хрипло говорю я. – Живот болит.

– Какая же ты нежная… – морщась произносит он и уходит на кухню греметь холодильником.

Я жду, когда Альберт уходит, и сразу вскакиваю. Живот, действительно, болит после избиения, но сейчас на адреналине я почти ничего не чувствую.

Принимаюсь собираться. Беру свой спортивный рюкзак и кладу туда минимум одежды. Остальное всё докуплю, если нужно будет. Главное, что моя карточка при мне. Я ещё не решила, куда пойду, но оставаться здесь – это сумасшествие. Когда я буду в безопасности, то подумаю, как мне сдать Альберта полиции, при этом самой не оказаться в роли соучастницы.

Нигде не могу найти свой паспорт. Плевать. Заявлю об утере. Беру те документы, которые есть: водительское, СНИЛС, полис…

Снимаю кольцо с безымянного пальца и оставляю на тумбочке возле кровати.

Так, ну, вроде, всё. Надеюсь, он не успеет за несколько дней устроить в моей квартире погром? В идеале сменить бы замки, но у меня нет времени. Он может вернуться в любую минуту, а мне очень страшно оказаться снова избитой.

Подхожу к двери и пытаюсь её открыть. Заперто. Теперь я понимаю, почему моих ключей нет на крючке в прихожей. Этот гад что-то заподозрил и запер меня! Что же делать?

Третий этаж… Даже, если бы у меня была какая-то верёвка, я не скалолазка, убьюсь ещё.

Но потом меня осеняет. Пожарные люки на балконах! Когда я покупала квартиру, дом ещё только сдавался, и мы с соседями договаривались, что эти люки будут не запреты. Правда, с тех пор многие могли и плитку сделать на полу, и шкаф какой-нибудь громоздкий поставить… Но другого варианта у меня нет.

Задираю свой линолеум и нахожу на пыльном чёрном люке ручку в виде колечка. Тяну на себя. С трудом мне удаётся откинуть дверцу наверх. Вижу балкон соседей со второго этажа. Очень надеюсь, что никого нет дома. Там живёт семейная пара с детьми. Оба работают и водят детей в садик. Но если всё же кто-то окажется дома, то это будет выглядеть очень странно, когда я спущусь вниз.

Самое печальное, что лестницы нет. А ведь должна быть. Металлическая лестница при сдаче дома у всех была приделана к стене, но хозяева этой квартиры решили, что она им ни к чему. Придётся прыгнуть и как-то умудриться закрыть дверцу люка за собой.

Надеваю рюкзак за спину. Опускаю ноги вниз. Сердце колотится всё быстрее. Захватываю руками край лаза и повисаю. Затем хватаю ручку дверцы и опускаюсь вместе с ней. Она издаёт треск, и я лечу вниз. От падения ушибаю бок и еле сдерживаю стон, сжимая зубы. Прячу сломанную ручку в карман. Ну, зато люк закрыт. Первый уровень пройден – из своей квартиры я выбралась.

Осторожно заглядываю в окно зала. Никого нет. Тишина. Только кошка лениво спит на подоконнике. Слава богу, что не собака! Увидев меня, кошка лишь приоткрыла один глаз.

«Я сейчас уйду, не переживай!» – мысленно обращаюсь к ней, будто она способна к телепатии.

Какое счастье, что у соседей на балконе просто коврик. Смахиваю его в сторону. Надеюсь, это не вызовет подозрений. Могла ведь кошка поиграть с ковриком?

Пытаюсь максимально тихо открыть крышку. На первом этаже живёт пожилая женщина, и она почти всегда находится дома. С ужасом представляю, что будет, если она увидит меня!

Заглядываю на её балкон. Нет никого, но вдалеке доносится музыка. Зато лестница на месте, и я смогу более безопасно спуститься. Осторожно ступаю вниз. На ходу пытаюсь придумать, что говорить, если я столкнусь нос к носу с хозяйкой.

Закрываю за собой крышку люка и спускаюсь. Сразу же припадаю к полу, чтобы меня не увидели. Аккуратно одним глазом смотрю в прозрачную балконную дверь. Сразу же убираю голову. Старушка сидит боком и смотрит телевизор.

Да уж! Незаметно мне с балкона не сигануть. А ведь я так близка к свободе…

Решаю ждать. Когда-то ведь она выйдет из зала. На кухню, например или в ванную.

«Или к тебе на балкон!»

От этой мысли готова истерически рассмеяться, если бы обстановка была не такая напряжённая.

Сижу так довольно долго. Возможно, уже целый час. Наконец, что-то скрипнуло, и послышались шаги.

«Только не на балкон, пожалуйста!»

Шаги стали удаляться. Вот он – мой шанс!

Вижу, что комната опустела, и скорее открываю одно из окон балкона. Хоть бы пролезть в него!

Тихонько запрокидываю одну ногу, пытаюсь подтянуть вторую. Проклятый рюкзак застревает!