Хозяин бездны

Кайдан и Зор'акк бросились к ближайшему проходу, но было поздно. Тяжелая плита с грохотом врезалась в пол, отрезая путь к отступлению. Они оказались запертыми в этом склепе с живым кошмаром.

Перестрелка окончательно прекратилась. Кайдан, тяжело дыша, уперся руками в колени, глядя на дверь. Потом его взгляд медленно поднялся и встретился с фасеточными глазами Зор'акка, стоявшего в десятке метров от него. Никакой ненависти. Никакой ярости. Только холодное, безмолвное понимание полной безнадежности их положения.

Они устроили слишком много шума. И хозяин станции решил изолировать источник проблемы. Их личная война привела их в общую клетку.

Глава 7: Немые переговоры

Тишина, наступившая после грохота опустившихся дверей, была оглушительной. Её нарушало лишь шипение поврежденных систем, бульканье вытекающей из разорванного кокона жидкости и скрежет механических конечностей «исправленного» существа, бесцельно ползавшего по полу в центре зала. Красный глаз-сенсор медленно водил из стороны в сторону, но, казалось, не видел их или не воспринимал как угрозу. Пока.

Кайдан отшатнулся от существа, прислонившись спиной к холодной, пульсирующей стене. Его взгляд уперся в Зор'акка. К'тарр стоял неподвижно, как изваяние, его внимание было разделено между запертой дверью и жутким творением Смотрителя. Он, как и Кайдан, понимал: стрелять друг в друга сейчас – чистое самоубийство. Они были крысами в лабораторном лабиринте, и ученый готовил для них шоковую терапию.

Кайдан сделал шаг вперед. Зор'акк мгновенно среагировал, развернувшись к нему, бластер на его предплечье издал угрожающий жужжащий звук. Кайдан медленно, очень медленно поднял пустую руку ладонью вперед – универсальный жест мира. Потом он опустил свой бластер, убрав палец со спускового крючка, и положил оружие на пол. Это был огромный риск.

– Дверь, – сказал Кайдан, зная, что его не поймут, но указывая рукой на заблокированный выход. – Нам нужно открыть.

Зор'акк не шевелился, его фасеточные глаза изучали человека с холодным любопытством. Кайдан повторил жест, более настойчиво, затем подошел к ближайшей стене, покрытой слоем пыли и органического налета. Он снял перчатку и провел пальцем по пыли, рисуя примитивную схему: два человечка, дверь между ними, и стрелка, указывающая на некий механизм сбоку.

Зор'акк издал короткий, щелкающий звук – нечто среднее между шипением и покашливанием. Возможно, к'таррский аналог презрительного фырканья , а затем тоже медленно опустил свое оружие. Он подошел ближе, внимательно глядя на рисунок. Его длинный, костлявый палец с острым когтем ткнул в изображение механизма, затем он повернулся и окинул взглядом ангар.

Его глаза, способные видеть в ином спектре, заметили то, что ускользнуло от Кайдана. На стене, рядом с одной из дверей, была почти незаметная панель управления, частично скрытая наплывами органики. Зор'акк издал еще один щелчок и указал на нее.

Кайдан кивнул. Он поднял бластер, и на этот раз к'тарр не среагировал агрессивно. Они двинулись к панели, обходя дальней дорогой ползающее по полу существо.

Панель была мертва. Кайдан попытался очистить ее от наростов, но кнопки не реагировали. Зор'акк оттолкнул его руку с раздраженным шипением. Он выдвинул из своего предплечья тонкий, похожий на стилус инструмент и вонзил его в щель под панелью. Раздался треск, посыпались искры. К'тарр водил инструментом внутри, его глаза были сужены в концентрации. Он понимал в чужой технологии куда больше, чем Кайдан.

Через пару минут несколько кнопок на панели слабо замигали оранжевым светом. Это было что-то. Но явно недостаточно для открытия двери.

Кайдан посмотрел на Зор'акка, затем на дверь, и сделал жест, словно разрывая что-то руками. Взломать. Потом он показал на себя, на свой бластер, и жестом изобразил взрыв у панели. Я могу выстрелить. Взорвать ее.

Зор'акк резко замотал головой – отрицательный жест, похожий на тот, что используют люди. Он ткнул пальцем в панель, затем указал на потолок и стены, и жестом изобразил нечто обрушивающееся сверху. Предупреждение было ясным: прямое разрушение может активировать систему защиты или обрушить потолок.

Они зашли в тупик. Первые проблески сотрудничества уперлись в технологический барьер. Они стояли друг напротив друга в тишине, полной нерешенных вопросов и старой ненависти. Но теперь между ними висела незримая нить – нить общего отчаяния. Они были пленниками в одной клетке. И тюремщик явно не собирался оставлять их в покое надолго.

Глава 8: Общая угроза

Напряженное молчание длилось минуту, другую. Они изучали друг друга, два хищника, вынужденные делить одну берлогу. Кайдан искал слабость, какой-то признак, что к'тарр вот-вот вернется к своей миссии по его уничтожению. Но Зор'акк казался погруженным в свои мысли, его внимание было приковано к мерцающей панели и пульсирующим стенам.

Внезапно воздух в ангаре изменился. Тихое гудение, исходившее от станции, сменилось нарастающим, высокочастотным писком. Пульсирующие синие волокна в стенах вспыхнули ослепительно белым светом. Кайдан почувствовал, как волосы на его голове (и это несмотря на скафандр!) встали дыбом. Воздух затрепетал, наполнившись статическим электричеством.

– Что это?.. – начал он, но слова застряли в горле.

Из стены прямо напротив них, из места слияния нескольких светящихся жил, выплеснулась сфера чистого света. Она была размером с человеческую голову, слепящая, не имеющая четкой формы, постоянно меняющая контуры. От нее исходил тот самый пронзительный писк.

Сфера повисела в воздухе секунду, а затем рванулась к Кайдану.

> ВНЕШНЕЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО. ПОПЫТКА ВЗЛОМА ИНТЕРФЕЙСА.

Он инстинктивно отпрыгнул назад, подняв бластер, но выстрел прошел насквозь, не причинив энергии ни малейшего вреда. Сфера настигла его, облепила его шлем. Ослепительный свет бил в глаза, а в наушниках раздался оглушительный, искаженный визг, от которого свело зубы. По внутренней стороне визора поползли мерцающие линии кода. Датчики скафандра забили тревогу.

– Черт! – закричал Кайдан, пытаясь сбить с себя энергетическую тварь руками, но его перчатки проходили сквозь нее, лишь слегка возмущая свечение. Он чувствовал, как что-то холодное и чужеродное скребется в его мозгу, пытается найти лазейку. Исправление.

И тут раздался оглушительный рев. Не звук, а физическая волна, ударная волна низкой частоты, от которой задрожал пол и затрещали стекла уцелевших панелей. Кайдан увидел, как Зор'акк стоял в боевой стойке, его грудная пластина вибрировала, издавая этот сокрушительный звук.

Сфера света завибрировала, ее форма исказилась. Атака к'тарра не разрушила ее, но явно дестабилизировала, отвлекла. Энергетическая аномалия отлетела от Кайдана и на мгновение замерла в нерешительности.

– Стреляй! – крикнул Кайдан, хотя знал, что это бессмысленно. – Стреляй в нее!

Но Зор'акк не стрелял в сферу. Его фасеточные глаза, сузившись, метнулись по стенам, сканируя их. Он искал источник. Причину, а не следствие.

Сфера снова пришла в себя и на этот раз ринулась на к'тарра. Зор'акк продолжал издавать свой низкочастотный рев, удерживая аномалию на расстоянии, но было видно, что это требует от него огромных усилий. Светящийся шар медленно, но верно приближался к его голове.

– Панель! – вдруг просипел Кайдан, тыча пальцем в стену рядом с тем местом, откуда появилась сфера. – Смотри! Излучатель!

На небольшом выступе, почти полностью скрытом органическими наростами, пульсировал крошечный кристалл, испускающий тот же ослепляющий свет.

Зор'акк посмотрел туда, куда указывал человек, и резко кивнул. Он не мог прекратить свой звуковой барьер, иначе аномалия тут же захватит его разум.

Понявший его Кайдан вскинул бластер. Его рука дрожала от пережитого вторжения, ему было трудно сконцентрироваться. Он прицелился в крошечную цель.

– Держи ее! – крикнул он и нажал на спуск.

Снаряд плазмы прошил воздух и угодил точно в кристалл. Тот взорвался с хрустящим, стеклянным звуком, рассыпавшись на тысячи осколков, которые тут же погасли.

Сфера света зависла, ее писк превратился в беспомощный, затухающий вой. Она сжалась, померкла и исчезла с тихим щелчком, оставив после себя лишь запах озона.

Тишина, наступившая после боя, была оглушительной. Кайдан тяжело дышал, опираясь руками о колени. Он смотрел на Зор'акка. К'тарр перестал реветь, его грудная пластина медленно успокаивалась.

Они только что сделали это. Вместе. Не сговариваясь, они сработали как команда.

Это было уже не просто вынужденное перемирие. Это было боевое братство, рожденное в аду обстоятельств. Они обменялись взглядами .В нем не было дружбы. Не было доверия. Но было нечто более важное в данный момент: признание. Признание навыков, признание общей цели и признание истинного, общего врага.

Врага, который не просто хотел их убить. Он хотел их переделать. Стереть. Исправить.