скачать книгу бесплатно
– Слушай, из меня плохой собутыльник. Своим прежним товарищам я была что кость, застрявшая в горле. Пить я не пью, спать точно ни с кем не собираюсь, какой там от меня толк. К тому же парни не очень-то оценили мое появление.
Ридхард плавно перетек ближе к Софи, обхватил ее за плечи руками и сообщил:
– А ты всех со своими пижонами городскими не равняй. Этим богатеньким ублюдкам маменьки-папеньки выкупили тепленькие местечки. Сами они ни на что не способны, кроме как пускать пыль в глаза. Ну и кичиться своим положением. А мы ценим только реальные достижения. И ты, Софи, себя уже показала. На тебя можно положиться, а это главней всего.
– Хорошо, – слегка устыдившись, согласилась девушка, хотя, наверное, больше устала от слишком пристального внимания Ридхарда.
– Вот и славно, а то я уже и остроухого позвал. Иди давай, готовься, – распорядился Ридхарад и подмигнул.
Софи вопросительно заломила бровь.
– Ну, там, приоденься, припудри носик… Что вы там, девчонки, делаете?! – пояснил он и, закатив глаза, поспешил дальше по своим делам.
Софи едва удержалась о того, чтобы не покрутить пальцем у виска. Интересно, он сам-то понял, что сказал?! Какие наряды, какое «припудрить носик»?! Будто она сюда как на бал собиралась.
Она устало потерла шею и, прибавив шагу, спустилась в столовую. Наскоро покушала и поспешила в свою комнату.
В одном Ридхард был прав. Грязных вещей за эти дни у нее скопилась увесистая кучка, да и освежиться не помешает. А то неизвестно, что ждет завтра, стоит все подлатать и привести в порядок, пока зверолюды затаились и жизнь потекла более-менее спокойно.
Она выглянула в окно, убедившись, что на небе ни облачка, собрала все в корзину и направилась к реке Оска. В принципе, она могла отдать одежду, как и все воины, прачке. Но Софи не хотелось, чтобы кто-то стирал ее нижнее белье. Слишком тонкое и дорогое.
Она взглянула на корзину, на тропку, извивающуюся между домов и сараев, а затем на теплое летнее солнце. Магия справилась бы с этой охапкой на раз. Вот только тратить резерв на то, что можно сделать руками – глупо, недальновидно и рискованно.
На берегу на деревянном плоту уже работали женщины. Их цветастые юбки были заткнуты за пояс, оголяя стройные ноги. Они смеялись и напевали задорные песни.
Софи легко спустилась к реке.
– Светлого дня, рисса! – звонко произнесла рыжеволосая красавица. – А чего эт вы сами сюда пришли? Чай, это наша работа!
Софи поджала губы, а затем вымученно улыбнулась.
– Ой, у вас столько работы, что мне показалось глупо обременять вас еще и своими вещами, когда у меня есть свободное время.
Женщины пожали плечами и начали переговариваться вполголоса, будто так Софи не могла их расслышать.
Софи поставила корзину, взяла пустую лохань, налила туда воды и щедро сыпнула щелока. А затем скинула белье.
– А альв тоже не сдает свою одежду в стирку.
– Так, чай, не знает наших порядков!
– А может, брезгует?
– Да ну! – засмеялась рыженькая. Софи хоть и не видела, но узнала ее по голосу.
– Чем тут брезговать? – искренне удивилась она и жеманно добавила: – Со мной даже командир заигрывал, чем для альва не годна?!
Женщины рассмеялись.
Софи почувствовала себя лишней. Она посильней ударила по рубахе валиком и начала более рьяно тереть пятна.
Смешки смолкли, и работницы снова завели песню. Софи быстро закончила со своей стиркой и поспешила прочь. Она развесила белье на веревке чуть поодаль. Прошла еще немного вдоль Оски и присела на берег, опустив ноги в воду.
Прохладная. Так и хотелось взять и окунуться в нее целиком, смыть с себя усталость. Особенно пригревшись под солнцем. Чтобы как в детстве. Эх, вот только на территории Драконьего когтя со стен все отлично просматривалось. Лучше она вымоется в комнате, не сверкая своими прелестями.
Она зажмурилась и подставила лицо солнышку. Веснушкам после этого определённо быть. С ее-то светлой кожей.
Именно в этот момент ее глаза закрыли чьи-то ладони.
– Угадай, кто? – интимно шепнул на ушко ласковый голос, прикусывая мочку.
– Айдест, – возмутилась Софи и резко обернулась. – Зачем так пугать?
– Ай-ай, а кто-то говорил, что он маг-страж, – покачала головой альв и шутливо поцокал языком. – Ты же должна быть всегда готовой, всегда настороже.
– О Светлоокая! Еще и ты меня учить будешь? Я, знаешь ли, тут солнечные ванны принимала. И ты всерьез полагаешь, что можно незаметно проникнуть за стены? – возразила девушка и попыталась оттолкнуть альва.
Айдест, наоборот, усилил хватку и, кажется, еще теснее прижался к своей паре.
– М-м-м, не просто полагаю, я знаю, что оборона этой цитадели не идеальна. И уже слегка устарела. Не сердись, радость моя.
Он склонился и поцеловал ассамель в чуть удивленно приоткрытый ротик.
– Я соскучился! – совершенно серьезно заявил он, отрываясь от ее губ.
– Как? Мы только с утра виделись? – воскликнула Софи, в то время как ее глаза довольно заблестели, а на щеках появился легкий румянец.
– Да, но не целовались, – тихо произнес Айдест и снова потянулся к ее губам. – Поцелуй меня еще, сладкая… – хрипло закончил он.
Софи не требовалась просить. Она и сама скучала по его нежным касаниям, объятиям и ласкам. От них так восхитительно кружилась голова, а все тело охватывал трепет.
Девушка преодолела несколько дюймов, разделявших их, и приникала к его устам. Нежно, жарко и требовательно. Пару мгновений они упивались друг другом. И прервались лишь из необходимости отдышаться.
Айдест пересел в более удобную позу и положил голову пары себе на грудь. Его пальцы ласково и неторопливо перебирали ее волосы, в то время как сердце, наоборот, от чего-то заполошно стучало.
– Софи, радость моя, мне очень нравится быть здесь, рядом с тобой, помогать тебе, – начал он, а Софи насторожилась.
Она чувствовала его напряжение и волнение. И ей не нужно было обладать умением читать мысли, чтобы понять: разговор для альва неприятен. Но девушка молчала.
– Но мой отпуск заканчивается. Я вынужден покинуть Зирданию и вернуться на работу.
– Я не смогу поехать с тобой, –выпалила Софи и выпрямилась.
Ее щеки побледнели и глаза начали сверкать, будто она собирается заплакать.
– Погоди, – остановил ассамель Айдест, прежде чем она успела сказать еще хоть что-то.
– Я буду навещать тебя, как смогу, в течение месяца. Помнишь, как мы договаривались. А потом спрошу у тебя ответ на мой вопрос. И если ты согласишься, мы вместе обдумаем наше будущее… Решим, как нам жить дальше, как совместить наши интересы… – Айдест выпалил все это на одном дыхании, стараясь не смотреть в глаза своей пары.
Он страшился найти в них отказ, презрение. И лишь закончив, нерешительно посмотрел на Софи.
– Думаешь, оно у нас есть? – робко спросила девушка.
Софи и сама не знала, чего хочет, но предложение супруга казалось наиболее благоприятным. Во всяком случае, она сможет свыкнуться с мыслью, что они теперь женаты, и спокойно все обдумать.
– Есть, радость моя. У НАС есть будущее, – улыбаясь произнес Айдест.
Он перехватил ее ладошки и нежно поцеловал.
– Я постараюсь учесть все твои пожелания. Я вижу, как дорога тебе работа. И знаешь, у нас с тобой много общего!
Эти слова вылились как бальзам на душу Софи. Внутри расцвело какое-то робкое, щемяще-нежное чувство.
– Чего? – скромно осведомилась девушка и с надеждой посмотрела на архонта.
– Ну, хотя бы страсть к магии и боевым искусствам? Мне кажется, пока и этого достаточно?
– Возможно, – согласилась Софи. – Но я бы добавила еще любовь к малине….
Айдест раскатисто рассмеялся.
– А как насчет апельсинов? – поинтересовался он, размышляя о том, что девушка и сама как апельсин. Вкусный, сочный и такой же сладкий.
– Никогда не пробовала, – ответила Софи, а в глазах ее зажегся интерес.
– Что ж, тогда обязательно привезу тебе их! – воскликнул Айдест.
Они еще долго сидели и разговаривали, выясняя разные мелочи друг о друге. Почти до заката. Пока Айдест не вспомнил о вечере и не отправил свою пару собираться. Разлучаться хоть на миг им обоим уже не хотелось. Как много они разговаривали, но так и не успели наговориться. Хотелось узнать еще столько всего, но время неумолимо.
Софи вихрем пронеслась в комнату и приняла водные процедуры в такой спешке, что поразила неразлучных сестричек.
– Ого, какой бес в тебя вселился? – недоумевала Лонгина.
– Просто провозилась с бельем, – отмахнулась Софи. – Ридхард сказал, сегодня будут посиделки. Велел принарядиться.
Девушки переглянулись и разом кинулись к шкафу.
– А нам, паразит, ничего не сказал!
– Может, забыл? – попыталась оправдать командира Софи.
– Или не посчитал нужным, – возразила Илария.
– Да ладно вам, – отмахнулась Софи. – Чего тут наряжаться? У меня всего пара штанов да рубах. И те на сменку. И никак не годятся ни для поминок, ни для вечеринок!
Девушки оглядели подругу и слаженно тяжело вздохнули. Затем сели на кровать.
– Твоя правда. У нас тоже все форменное. Разве что шали вязаные красивые есть.
Девушки еще раз горестно вздохнули, но приняли волевое решение все равно принарядиться. Красиво заплести волосы и подкраситься, раз остальное им недоступно.
Глава 8
Когда Софи спустилась в зал, там стоял гвалт. Женщины накрыли столы, мужчины потягивали разбавленное саперви. Его достали из погребов по такому случаю.
В полумраке между столами сновали нарядно одетые женщины. Кто-то из солдат даже наигрывал незатейливую песню на лютне. Илария и Лонгина, радостно пискнув, побежали вперед. Кажется, для девушек это был настоящий праздник.
Софи огляделась, пытаясь найти среди кучи незнакомых лиц тех, с кем можно перекинуться парой фраз. Но она будто оказалась посреди большого чуждого города. В толпе.
Она закусила губу и отошла к столу, надеясь, что Айдест сам ее найдет. Солдаты тут же обступили ее.
– Новенькая, да? – довольно приветливо спросил сидевший рядом мужчина.
С другой стороны ее тут же хлопнули по плечу и не дали ответить.
– Ой, Радмир, а че, не видно?! – обратился к товарищу справа от Софи другой. – Ты не робей, дивчина, мы тебя в обиду не дадим, – сообщил он уже ей.
В то время как его рука поползла вниз. Названный Радмиром тут же поставил перед девушкой бокал и щедро плеснул вина. Софи едва не скрипнула зубами от такой наглости и прыткости. Но улыбнулась и покачала головой.
– Э, тише-тише, ребятки, – проговорила она и скинула с талии загребущие лапы. – Я, может, и новенькая, но за себя постоять могу… – тут Софи сделала многозначительную паузу. Приподняла ладонь, а по костяшкам ее пальцев пробежал огонь.
Она слегка пригубила саперви, давая окружающим осознать, что она не лыком шита, и добивала:
– За мной станется поджарить задницы слишком зарвавшимся.
Мужчины одобрительно загоготали, а те, что напротив, даже воскликнули.
– Ах-ха, так и знал, что вам ничего не обрыбится!
Мужчины еще с минуту посмеялись, предложили свои услуги «ежели что» и закрыли тему. Зато на голову Софи посыпались другие вопросы.
– А не ты ли, случайно, ездила в сторожевую башню на Брик-Бойле?
– Та, что юго-восточнее Когтя? – уточнила Софи.
– Да.
– Было дело, – осторожно подтвердила она.
И тут началось. Мужчины начали одобрительно кивать, расспрашивать, что да как. Слово за слово, и она уже стала почти своей, мирно общаясь и потягивая доброе саперви.
Айдест стоял у дверей и еще раз внимательно посмотрел на человека, буквально притащившего его сюда.
– Ридхард, ты уверен, что я не буду здесь лишним? Все же я альв, архонт, и вообще здесь на птичьих правах.
– О чем речь, остроухий?! – возмутился капитан. – Ты же наши задницы спас!
– Отчасти, – попытался чуть убавить пылкий настрой мужчины Айдест.
