Пепельные Миры

– Оно гласило, что мир рухнет от руки Ахерона, если создатель Печати не умрет,– добавила Ио.

– И мне пришлось умереть. Все это было запланировано давно и слишком тщательно. Все пророчества, которые вы знаете о наследнице Демонического Трона, о лже-пророчествах, о моем возвращении – все сказки.

– Этих пророчеств нет и никогда не было. Я их выдумала.

– Единственное пророчество, которое было истинным, так это пророчество о моей смерти. Мне суждено умереть от огня, и я умру от огня, но пока не умер. Понимая, что это пророчество истинно, мне хватило ценичности и черного юмора, чтобы подстроить свою смерть согласно этому сценарию. Я должен был умереть, исчезнуть. Так оно и случилось.

– Дальше события пошли своим чередом. Не было больше Бальзамо Картеса, а появился Бальтазар, который присоединился к команде ведьмы из клана Луны Селене и охотника на чудовищ Себастьяна Кейна.

– Вместе мы стали отличной командой. Все шло по плану, пока Ахерон не вышел из себя. Он допускал раз за разом те шаги, которые мы не могли предвидеть. И тем не менее, мы держали ситуацию под контролем.

– Нам пришлось пойти на ужасные вещи ради победы, но иначе мы не могли. Мы выбрали жертву судьбы. Главную жертву этой истории. Вынужденную жертву.

Все поняли, о ком шла речь.

– Полина,– обратился к ней Бальзамо,– прости нас… Мы не могли иначе.

Но лицо Полины покрывали слезы отчаяния.

– Я сделала ложное звездное небо, по которому Темные Фрейлины взяли нужный ложный след,– продолжила Ио.

Цирцея выгнула бровь.

– Вы нашли Полину, как мы и планировали. А потом ее похитили, как мы и ожидали. Что касается Клио, то мы всегда знали, что она – наследница Демонического Трона. И для полной перестраховки нашего плана, нам пришлось лишить тебя, Селена, всех воспоминаний. Это был вынужденный шаг.

Селена слушала очень внимательно, понимая, что все это – настоящая правда.

– Что потом?– задался вопросом Бальзамо.– Оставалось только ждать, когда Ахерон поймается на нашу удочку. Он это сделал – похитил вас, Полина. Мы искренне сочувствуем тому, что с вами произошло и чему вы подверглись там… Но вы оказались самым настоящим героем. Я больше не мог оставаться в тени, и команда ведьмы, охотника и кота воссоединилась. Чтобы победить Ахерона – нужна Печать. Дело было сделано. Оставалось протянуть время до удобного случая, чтобы напасть на Ахерона. И когда на сцене появилась Клио, я понял, что момент настал – время действовать. Эта битва должна была стать пиком нашего плана, но в последний момент Ахерон перехитрил нас.

– И сейчас мы с Бальзамо поняли, что скрывать все это больше нет смысла. Вот он, перед вами – Бальзамо Картес собственной персоны! Живой и невредимый.

– Да, но история приняла совершенно неожиданный поворот. В ситуацию вмешались вы трое.

Леша, Лена и Большой Дэн переглянулись.

– Это стало для меня настоящей неожиданностью. Ахерон должен был верить в то, что ребенок Полины – есть истинный наследник Демонического Трона. Но, видимо, темные фрейлины проболтались, когда все сами узнали, а Ахерон… у него было зеркало наблюдения, которое стало для нас причиной составить этот план.

В комнате повисла тишина. Столько ответов было получено. Но оставалось еще столько вопросов!

– Значит, никаких пророчеств нет?– изумился Себастьян.

– Истинны только два,– ответила Ио,– первое – предвестник конца света и победы Ахерона. Второе – тайна смерти Бальзамо.

– Конца света?

– «Только воскреснув из мертвых, создатель Печати отсрочит преждевременную кончину мира»,– сказала Ио.

– Время пришло,– кивнул Бальзамо.

– Но у это пророчества есть и вторая часть… «Но найдет свою смерть в огне». Именно эти строчки и есть истинное пророчество о том, что Бальзамо умрет от огня. Мне жаль…

Амайя и Хиро прижались к Бальзамо.

– Я хочу, чтобы ты остался,– сказал Хиро.

– Знаю, сынок, знаю…

Глаза Бальзамо взмокли.

– Я тебя спасу,– шепотом произнесла Амайя.

– Таким образом, есть только одно-единственное истинное пророчество, которое определяет все,– заключила Ио.

– Тьфу ты! Чокнуться можно с вашими пророчествами! Ложные или истинные! С ума сойти можно!– возмутился Себастьян.

– Знаешь,– задумалась Селена,– наверное, это и было то самое пророчество, за которое Ахерон изгнал Беренгария в Мир Теней. Такие слова вполне могли вывести его из себя.

Верно, пророка Берегария, которого Селена и Себастьян встретили в Мире Теней, когда искали Печать, отправил туда сам Ахерон за то, что к тому пришло пророчество об Апокалипсисе. Но что это было за пророчество он так и не рассказал.

– Черные тетради теперь не нужны,– сказал Бальзамо,– я создал Печать. И только я знаю, как ее использовать.

И тут назрел еще один вопрос – один из самых важных. Его задала Селена:

– Так какого же истинное назначение Печати?

Тишина. Все ждали ответа.

И получили:

– В ней заточен демон, с которым я когда-то заключил сделку. Демон Смерти.

Это все объясняло. Абсолютно все.

Считалось, что в Печати заточен сам Бальзамо, который вобрал в себя столько силы, которой наделена Печать. Но его там не было. Был только демон, который питал Печать столь могущественной силой.

– Все из-за этого, да?– обратилась Амайя к мужу.

– Мне очень жаль,– ответил Бальзамо,– все мы совершаем глупые ошибки, за которые приходиться платить рано или поздно. И чем величие человек, тем величие его ошибки. И эта – самая великая.

– Как ты порвал сделку?– поинтересовалась Селена.

Бальзамо пожал плечами:

– Это демон Смерти, так что я принял его условия. Я согласился умереть от огня, как он того и хотел.

– Бальзамо!

Амайя бросилась обнимать мужа и рыдать ему в грудь.

– Прости…

Хиро не мог бороться с эмоциями. Он понимал, что только приобретя отца, скоро его потеряет.

– Печать, действительно, способна на все?– спросил Себастьян.

– Это универсальный артефакт,– ответила Ио,– нет ничего, с чем бы она ни справилась.

– Тогда я хочу, чтобы мы вернули Ориану.

Все сочувственно посмотрели на охотника.

– Конечно, Себастьян,– дал ответ Бальзамо.

Через некоторое время все приготовления были завершены. Себастьян сидел на стуле напротив зеркала, в котором он видел отражение сестры. Между ним и зеркалом парила Печать. Все разошлись, а Бальзамо стоял рядом.

– Ты ее видишь?– спросил Бальзамо.

Охотник кивнул:

– Сейчас мы тебя вытащим, сестренка.

Бальзамо бросил короткий взгляд на Селену.

Их друг, Себастьян, с которым они прошли через все испытания, так долго этого ждал. Они не могли ему отказать.

В один миг Печать заискрилась. Комнату окутал треск магии. Стены затрещали. Все шумело. Прогремел гром. Яркие белые искры летели от Печати во все стороны. Зеркало тряслось и шаталось.

– Пусть идет!– прокричал Бальзамо.

Обеспокоенный Себастьян, поспешно закричал:

– Ориана! Иди ко мне!

И зеркало заблестело. Из стекла полился белый свет. И вот из зеркала в комнату шагнула стройная красивая высокая девушка с белыми вьющимися волосами, маленьким носиком, пухлыми губами, румяными щечками и голубыми блестящими глазами. Облаченная в белое платье, она сделала несколько шагов, а потом зеркало за ее спиной моментально разбилось.

Прогремел взрыв.

Себастьян быстро вскочил и прикрыл собой сестру. Печать мгновенно перестала вибрировать. В комнату опустилась тишина.

Все замерло.

Бальзамо махнул рукой, и Печать отлетела в сторону, паря над столом.

Ориана и Себастьян – брат и сестра –стояли друг на против друга, держались за руки не сводили друг с друга взгляда.

– Я ждала…

Они обнялись.

Себастьян все сильнее и сильнее прижимал к себе сестру, а Ориана и не думала сопротивляться. Она слишком долго томилась в Зазеркалье, куда ее отправил Вельмонт, так долго терпела разлуку с братом…

– Спасибо,– улыбнулась она Бальзамо,– спасибо вам всем… я так долго следила за вами… я так долго ждала…

– Теперь ты вернулась,– сказал Себастьян,– и я больше никогда тебя не отпущу от себя.

– И я не уйду…

Они снова обняли друг друга. Двое плакали. У них не оставалось сил, чтобы сдерживать эмоций.

Поскольку Ориана всегда наблюдала за жизнью своего брата, то в объяснениях происходящей ситуации она не нуждалась. Она уже все знала.

– Я так сильно переживала за вас!– сказала она.– Ох, как же я рада вернуться!

Себастьян был счастлив – к нему вернулась его любимая сестра, без которой вся его жизнь была лишена смысла. Теперь они вместе. Теперь все вместе.

– Что дальше?– спросил Орлейн.– Остается использовать Печать против Ахерона, и ему с Мессалиной конец?

– Именно так, но это еще не все,– подметила Ио.

– Вы сказали, что в вашем театре было три актера,– вспомнила Селена.

– Верно,– кивнул Бальзамо,– без третьего ничего бы не получилось. Вы догадывайтесь, кто это?

Но Себастьян и Селена покачали головами.

– Как мы уже сказали, присоединение кота-Бальтазара к вашей команде – было частью плана,– напомнила Ио,-и вы помните, как это произошло?

Да, они это помнили.

– Нас познакомили,– глаза Себастьяна округлились.

Все встало на свои места.

– Это был…

Но Селена не успела договорить, потому что в дверь домика раздался троекратный стук. Все замерли.

– Открой,– велела Ио.

Леша, поскольку был к двери ближе всех, не без тени сомнений приблизился к двери и открыл ее.

На пороге появился сам Лорд Анатас.

– Я слышал, что вам понадобилась помощь,– Повелитель Тьмы сиял улыбкой.

Все резко повыскакивали со своих мест. Взгляды присутствующих испуганно устремились на Властелина Грехов.

– Бальзамо!– Лорд Анатас распластал руки.– Дружище!

Двое крепко обнялись, похлопав друг друга по спине.

– Сколько лет сколько зим! Ты им уже все рассказал?

– Мы как раз добрались до третьего участника театра,– усмехнулся Бальзамо.

– Самого загадочного и харизматичного, верно?

– Ты неисправим!

Остальные будто остолбенели. Никому и в голову не могло прийти, что за всем этим может стоять…

– Чего у вас такие кислые лица, а?!– бодро воскликнул Анатас.– Я здесь для того, чтобы задать вместе с вами хорошую трепку своему школьному дружку и вернуть себе свою наследницу!

– А вы тут как оказались?– удивилась Цирцея.

– Хороший вопрос!

Анатас уселся на стул в позе «нога на ногу».

– Я – главный инициатор этого плана. Именно я познакомил Бальзамо с вами, Селена и Себастьян, когда тот обернулся котом-демоном. Он должен был быть у меня всегда под рукой. Очень удобная схема! Я понимаю, что у вас очень много ко мне вопросов. Да, это был мой план от корки до корки. Ио и Бальзамо лишь разбавляли его деталями.

– Да-да, конечно!– Ио сложила руки на груди.

– Я вел игру с Ахероном. И партия почти выиграна! Почему потребовалось все это, спросите вы? Очень просто! Я делал вид, что мне ничего не известно, строил из себя дурачка, можно так сказать. Я делал вид, что не знаю о ложности пророчеств, о том, что Клио – моя наследница. Строил из себя чайника по жизни и судьбе Бальзамо, строил полного нуля в Печати, а ведь именно я помогал ему ее создать! Да, за всем этим масштабным делом стоял я. Зачем? Все дело в зеркале. Да-да! Как ни странно, но другого объяснения у меня нет. Ахерон мог все прочуять, вынюхать и подглядеть. Я знал, что у него есть зеркало, которое позволяло ему следить за каждым нашим шагом. Так вот в момент сотворения этого самого чертового зеркала мы и придумали весь этот план, а когда у Ахерона появилось зеркало – пришли к его выполнению. Мы спланировали все детали заранее, каждый шаг. Наша основная задача была показать Ахерону, что мы действуем экспронтом, чтобы убедить его в своей победе. Он должен был понять, что мы напуганы и что у нас нет четкого плана действий. Именно поэтому мы все втроем: я, Бальзамо и Ио – дружно косили под дурачков, а за одно и вас в это втянули. Только вы были настоящими дурачками – без обид! Но зато план сработал, пусть финальная часть оказалась и не совсем такой, как мы ожидали. Мы надеялись, что темные фрейлины не объявят о том, что Клио – моя наследница. Но это не твоя вина, Цирцея. Ты ничего не знала, и я все понимаю. Теперь же все заканчивается. Тайны раскрыты, и я с вами!

Наконец-то во всей их компании объявился единственный главный предводитель. Анатас взял власть и командование в свои руки, как обычно.

– И к чему свелась вся эта история?– удивился Себастьян.– Три школьных друга повздорили, а двое других сговорились и решили его проучить?

– Это слишком поверхностно, друг мой! У всего этого лежат более глубокие корни, но о них мы неоднократно говорили. Сейчас речь совсем не об этом! Дочь Селены и моя наследница вот-вот станет Темной Королевой, и мы не можем этого допустить! Нужно остановить этих двоих безумцев! Только представьте, как «обрадуется» Ахерон встречи со старыми друзьями? А еще мы Печать возьмем с собой… ух!

– В штаны наложет!– посмеялся Бальзамо.

Двое старых друзей громко захохотали.

– Но куда они отправились?– спросила Селена.

– В единственное место, где можно совершить подобный ритуал,– ответила Ио, а после короткой паузы добавила, – Постулаты Тьмы.

Глава 49

Черная гора возвышалась высоко-высоко над кровавым бескрайним морем. Красные волны с шумом поднимались, сталкивались с черной горой и разлетались в пенистые белые и розовые брызги. Шторм охватывал все вокруг. Кровавое море тянулось во все стороны, и не было видно конца. Линия горизонта постоянно изменялась: одни волны были больше других. Они сокрушительно поднимались, шумели, а потом сливались в единый поток, который несся к горе.

В носу засел соленый тошнотворный запах. Любого, оказавшегося в подобном месте, начало бы дурманить. Кровь… это была самая настоящая кровь, и ее здесь было слишком много – океан.

За линией горизонта начиналось чернильное небо, затянутое серыми грозовыми тучами, в которых постоянно блестели зеленые молнии. Раз за разом гремел страшный гром. Зеленые вспышки озаряли все небо, освещая кровавые дали океана. От этого кровь блестела неестественным коричневым цветом. Черное небо разрывалось на части каждый раз, когда новая зеленая вспышка сокрушительно рассекала его надвое. Истерзанное в клочья небо, не могло это терпеть, а потому осыпало все вокруг неимоверно холодным бушующим ливнем.

Словно острые снежинки, резко вонзающиеся в кожу, эти ледяные капли дождя моментально покрыли лица путников, заставив их взмокнуть в считанные секунды.

Их было пятнадцать. И все они поднимались по извилистой тропе, ведущей на вершину черной горы. Они удалялись все выше от кровавых брызг, но пена все еще хлестала по ногам. Сильная пелена дождя мешала видеть дорогу, но они и не думали останавливаться. Сейчас на кону стояло слишком многое. Они не могли проиграть.

Отважились пойти все. Возражения не принимались. Это их общий бой.

Селена, Себастьян Кейн, Амайя, Хиро, Леша, Лена, Большой Дэн, Орлейн, Динара, Полина с Йоханом на руках, Цирцея, Ио, Ориана, Бальзамо Картес, а во главе всей процессии шел сам Лорд Анатас – все они шли в последний бой, чтобы вернуть Пепельным Мирам истинную наследницу Демонического Трона и сразить тирана Ахерона.

– Ты готова?– спросил Селену демон.

– Если ты голоден, то сделай это сейчас…

– Как скажешь… я же ведь тебе нужен?

– В последний раз.

И ее сковала боль. Неимоверная, истощающая, мучительная, режущая… Но Селена стерпела, набравшись сил. Все, что она сделала, так это зажмурила глаза и сжала кулаки, чтобы было легче. А потом все закончилось.

Селена не могла поверить: это последний раз.

Они уже приближались к вершине горы, как на ней показались каменные высокие черные столбы, стоявшие большим кольцом.

– Что это?– спросила Полина.

– Это и есть Постулаты Тьмы,– ответила Ио, пытаясь перекричать ливень и шум волн,– семь Постулатов, семь каменных столбов, стоящий кругом.

– Почему так?– не понимал Леша.

– Семь Постулатов Тьмы символизируют Семь Смертных Грехов.

Прогремел гром. Ударила зеленая вспышка.

– Постулаты Тьмы – есть Грехи?– удивился Себастьян.

– Это их символы,– кивнула Ио.

– Семь Смертных Грехов: гнев, алчность, чревоугодие, гордыня, зависть, похоть и уныние,– объяснил Бальзамо.

– С их помощью Ахерон сможет превратить нашу Клио в Темную Королеву,– добавил Анатас,– если он это сделает, то мы уже не сможем ее спасти. Никогда.

И все прибавили шагу. Оставалось совсем немного…

Шумел кровавый океан, сыпались зеленые искры молний, хлестали ледяные капли ливня. Каменная тропа черной горы осыпалась под ногами. Идти было не то что трудно, а практически невозможно!

Но на вершине все четче и четче проступал вид Семи Постулатов Тьмы, символизировавших Семь Смертных Грехов. Эти черные столбы напоминали камни Стоун-Хэнджа, но были они ровными, высокими, широкими и стояли в ровном кольце, относительно друг друга.

Именно в этом месте Ио явилось то злосчастное пророчество, которое определило судьбу мира, положив начало игре дьявола.

«Только воскреснув из мертвых, создатель Печати отсрочит преждевременную кончину мира, но найдет свою смерть в огне».

Судьба всех Пепельных Миров оказалась тесно связана с судьбой Бальзамо Картеса, а впоследствии и со всеми ними: Анатасом, Селеной, Клио, Полиной и другими…

Дьявол, Лорд Анатас, составил гениальный план игры с Ахероном, где каждая деталь не была лишней и выполняла свою четко заданную функцию, но в итоге в план вмешались провидения судьбы, которые разложили карты так, как им захотелось.

Даже дьявол не может победить судьбу, которую создают сами люди каждым своим поступком.

Сверкнула зеленая молния, озарившая все Семь Постулатов Тьмы. Именно в этот момент они добрались до своей цели. Путники забрались на самую вершину черной горы.

Прогремел гром. О скалы ударила кровавая волна. По лицу забили ледяные капли.

Они здесь. Они пришли.

Именно здесь, на Постулатах Тьмы, все должно завершиться… Арена для последней битвы была выбрана.

Когда они забрались на вершину, то увидели, как от всех семи Постулатов Тьмы по земле ползут красные трещины, из которых хлестал огонь. Все эти трещины ползли к центру кольца Постулатов, в котором образовывали небольшой круг. В этом маленьком огненном круге, замерев, стояла Клио. Ее глаза были закрыты, она стояла очень спокойно, ее волосы развевались на ветру. В руках девочка прижимала к себе Бобби.

По обе стороны от нее стояли двое: Мессалина и Лорд Ахерон.

Они здесь.

Увидев отряд, который был готов отдать все свои силы ради спасения Клио, двое обернулись. На мгновение на лицах обоих застыл ужас, который они тщетно пытались сменить яростными улыбками.

– Бальзамо… Анатас…– слетело с губ Ахерона.

– Я вернулся,– грозно ответил Бальзамо Картес.

– Селена… и ты здесь?– выгнула бровь Мессалина.

– Я пришла за дочерью,– ответила Селена.

Мгновение промедления. За этот миг Мессалина и Ахерон пробежались взглядом по остальным, что стояли за спинами троих: Селены, Бальзамо и Анатаса.

А потом случилось нечто… Ахерон резко замахнулся руками и прокричал:

– Не-е-е-ет!!!

Ударила зеленая молния. И в один миг все Семь Постулатов Тьмы стали покрываться плотным воздушным куполом.

Реакция Селены, Бальзамо и Анатаса была моментальной – все трое прыгнули внутрь купола, стены которого плотно закрылись за их спинами.

В итоге Мессалина, Ахерон, Клио, Селена, Бальзамо и Анатас были отрезаны от всех остальных воздушной искрящейся зелеными бликами стеной, плотной как стекло. Купол полушарием накрыл сверху все Постулаты и тех, кто оказался внутри их кольца.

– Проклятье!– выругалась Ио.

– Нет!– отчаянно прокричала Амайя.

Остальные принялись колотить кулаками по невидимой искрящейся плотной стене, но все оказывалось тщетно.

Ио, Цирцея и Амайя стали применять самые разные заклинания, чтобы преодолеть барьер, но щит был слишком плотным, чтобы его можно было так легко разрушить.

Так часть путников стала зрителями тех сцен, что развернулись между заклятыми врагами, бывшими друзьями и родственниками внутри кольца Семи Постулатов Тьмы.

– Это только наша битва,– прокричал Ахерон,– и им не следует вмешиваться в нее, вы согласны?

Единственное, с чем были согласны Селена, Бальзамо и Анатас, так это с тем, что теперь их друзьям ничего не угрожает. Им придется сразиться с Ахероном и Мессалиной самим.

Время пришло.

– Бальзамо, ты жив…– обратился Ахерон к нему.

– Как видишь,– процедил он сквозь зубы,– цел и не вредим.

– Не на долго… Но как?

Ахерону дали время ответить на этот вопрос самому. Он мигом пробежался по тем, кто остался за куполом, а потом на его лице появилась улыбка.

– А-а… котяра… Блохастый котяра! Это ты!

Бальзамо холодно усмехнулся.

– Я должен был догадаться… А ты?– Ахерон посмотрел на Анатаса.– Что забыл?

– Я предпочел бы тебе задать тот же вопрос,– бросил Анатас,– я здесь по делу. Игра закончена, Ахерон. Отдай мне мою наследницу и отделаешься только изгнанием, а не смертью.

– Знаешь, я не вижу в твоем предложении ничего заманчивого, но спасибо. Учту на будущее.

– Ты отпустишь Клио!

Селене показалось, что сейчас у Ахерона изо рта пойдет пена – так он был зол.

– Она моя! Она – моя Королева! Она – моя наследница! Уже скоро… скоро она станет совсем другой.

– Ты – мерзкая тварь,– рявкнула на него Селена.

Ахерон мгновенно перевел на нее взгляд, и его улыбка стала шире, блеснули белые зубы.

– Селена… я рад видеть тебя. Никогда не забуду тот день, когда с превеликим наслаждением, сделал тебя носительницей своего дитя.

Носительницей…

– Ты сдохнешь сегодня! Ты это знаешь?

– Пути дьявола неисповедимы. Не так ли Анатас?

– Что касается сегодняшнего дня, то я уже все решил,– ответил Анатас.

Ахерон недовольно нахмурился и отступил на шаг.

Мессалина, как и прежде, сохраняла спокойствие и молчание.

– Ты не хочешь ничего мне сказать?– обратилась Селена к сестре.

– Я выбрала сторону, Селена. Только и всего. Сторону победителя.

– Дрянь! Ты предала свою семью! Ты убила наших родителей!

– Они заслуживали такой участи!

– Они любили тебя, тварь! И я любила… Но ты не приняла этой любви и предала меня, свою сестру!

– Ты не можешь любить, Селена. Это твое проклятие, которым ты наделила себя, заключив сделку с демоном.

Селена бросила короткий взгляд на Клио, которая все также спокойно стояла в огненном кольце.

– А-а… дочка… ты же знаешь, Селена, что это просто дело долга и чести. Она – наследница Анатаса. Твое задание – спасти ее. Не путай любовь и работу. Ты запуталась, Селена. Я тебе помогу. Я же твоя сестра.

– В отличии от тебя, Мессалина, я уже давно во всем разобралась и больше не совершу подобной ошибки.

– Ошибки?

– Довериться тебе.

Капли дождя не проникали сквозь плотную стену защитного купала. Они ударялись о него с наружной стороны и стекали вниз, как по стеклу.

– Ты все это время был котом, Бальзамо,– обратился Ахерон к нему,– зачем? К чему весь этот цирк?

– Этот цирк – мой план,– отрезал Анатас,– мы не могли допустить, чтобы ты все узнал. Когда у тебя появилось зеркало, то мы предприняли ряд важных действий, которые привели к тому, к чему привели. Ты застигнут врасплох. Мы, твои старые «друзья», прямо здесь и сейчас перед тобой. А ведь ты сам считал одного из нас мертвым, как и подавляющая часть населения Пепельных Миров. Такая посредственность…

Это был удар ниже пояса.

– Когда она займет мое место,– Ахерон указал пальцем на Клио,– я перестану быть посредственностью…

– Правда? И кем же ты будешь?

– Богом.

Небо озарила яркая вспышка, которая на миг ослепила всех присутствующих.

– Поспешу тебя разочаровать,– заговорил Бальзамо,– каждое твое действие, Ахерон, было в корне неверным. Начиная с того самого дня, когда ты заключил сделку с демоном. Я тоже совершил подобную ошибку и готов платить за нее. В отличие от тебя, мне будет тяжелее. У меня семья: жена, сын, о котором я ничего не знал. А у тебя нет ничего и никого. Ты просто умрешь, в одиночестве, как того и заслуживаешь. Благодаря плану, который составили мы: я, Анатас и Ио – ты стал играть с пророчествами, которых не существует. Все они выдумки. И ты повелся на нашу удочку. Пока ты был увлечен Полиной, выбранной нами жертвой, мы в тайне от тебя достали Печать из укрытия, где она была спрятана, и приготовили к тому, чтобы ее использовать. А ты, Ахерон, так и остался с носом! Я, создатель Печати, здесь, и мне не нужны черные тетради, которые ты похитил. Все пустое. Все, что ты сделал, не имеет никакого веса! Ты проиграл, Ахерон. Ты проиграл с самого начала игры. Твое поражение было предрешено. И все твои «победы» просто свет в глаза, который ослеплял тебя и не давал тебе возможность смотреть на все объективно. Ты так и остался такой же недальновидной пафосной посредственностью, который слепо шел к туманной цели. Мы перехитрили тебя, заставив тебя считать себя умнее всех. Именно это тебя и подвело, друг мой. Все кончено. Пора поставить в этой истории жирную точку. Признаю, сюжет получился не бездарным. Спасибо тебе за твою… глупость.