Пепельные Миры

Лена спросила:

– Что с вами?

– Страшно…

– Мы в безопасности,– уверила ее Цирцея.

– Я боюсь не за себя, а за мужа…

– Болдер сильный, он справится,– твердо сказал Большой Дэн.

От этих слов Динаре немного стало легче. Трястись она перестала.

– Орлейн…– вырвалось у Полины,– знаете… мне кажется, что я люблю его. Если с ним что-нибудь произошло, то я…

Все смотрели на нее.

– Я хочу, чтобы он стал отцом для Йохана. Да, так будет правильно. Мне не придется ничего скрывать.

Все были рады услышать новость о том, что по окончании битвы их может ждать и иное торжество – свадьба.

Полина погладила Йохана по головке и шепотом сказал ему:

– У тебя самый лучший папа на свете…

Амайя тепло улыбнулась. Да, это верное решение – самое верное.

– А наши учителя?– вспомнил Хиро.– Профессор Адалард и профессор Хирон?

– Они очень сильные и самые могущественные волшебники в Школе Заклятий, они вернуться,– уверила сына Амайя.

– Еще Ледяной Лорд!– подметил Большой Дэн.– Он очень могущественный! Он не даст никого в обиду…

– К тому же там наши друзья: Селена, Бальтазар и Себастьян,– подметил Леша,– я уверен, что они не дадут никому попасть в беду.

– Нам остается только верить в то, что они живы, и ждать,– заключила Цирцея.

Потом Клио окончательно заснула. Бия и Рея уложили ее на одеяло и накрыли. Девочка крепко спала.

– Даже не верится, что она все знает,– сказала Лена,– Клио… такая маленькая, а уже знает, кто ее отец.

– Но ее это не сильно волнует,– улыбнулся Леша,– она очень любит свою маму. Когда все закончится, Селена и Клио будут жить вместе?

– Думаю, Анатас не будет возражать,– улыбнулась Цирцея,– он так с ней намучился!

– Было бы славно, если бы и она нашла того, кто сможет стать для нее хорошим отцом,– добавила Полина.

– Скорее всего Селена способна заметить ей отца,– усмехнулся Большой Дэн,– она слишком сильная. С ребенком она как-нибудь справится.

– И это сложнее всего, как ни странно,– согласилась Динара.

Когда все волнения прошли, то и друзей стало клонить в сон. Они понимали, что спать нельзя – кто-то должен остаться на дежурстве. В конце концов битва еще не закончилась и рано радоваться. Но усталость брала верх.

– Нужно поспать,– встала Динара, принимаясь собирать опустошенные кружки,– мы все слишком сильно перенервничали и устали.

– Мы будем дежурить – отдыхайте,– сказала Цирцея.

Когда Динара собрала все кружки, то Лена посмотрела на Большого Дэна, который неожиданно замер, уставившись в пустоту.

– Дэн, что с тобой?

Лена потрясла его за плечо – реакции не последовало.

– Дэн!– обеспокоился Леша.

– Что с ним?– вскочил Хиро.

Все посмотрели на Большого Дэна – тот еще какое-то время молчал и, кажется, не дышал… а потом он начал неожиданно громко кашлять и задыхаться.

Этот кашель был ужасно громким, хриплым, сухим и протяжным. Лицо Большого Дэна резко покраснело, а все тело налилось потом. Кажется, он хотел вздохнуть, но все его попытки не увенчивались успехом.

Он задыхался.

– Дэн!– в ужасе закричал Леша.

– У него приступ!– поняла Лена.

Она быстро нашла в кармане Большого Дэна ингалятор, но Амайя ее остановила:

– Это не поможет! Он не может вдохнуть воздух, а легкие опустошены. Я помогу…

Тогда все расступились. Хиро и Леша уложили Большого Дэна на спину, а леди Амайя села справа, глубоко вздохнула и положила обе ладони на грудь Большого Дэна. Ее руки засветились золотым сиянием.

Воздух, который вдыхала леди Амайя тек по ее рукам и вливался через ее ладони прямо в легкие Большого Дэна.

От громкого кашля резко проснулся Йохан и заплакал. Полина попыталась его успокоить. Клио тоже очнулась, обняла Бобби и испуганно смотрела на происходящее.

Поднялась какая-то паника… и вот стало совсем все плохо!

– Вот вы где!

Это был холодный мужской голос…

– А мы вас так долго искали!– добавился женский писклявый тон.

– О, нет…– вырвалось у Леши.

Прямо у каменной стены стояли двое…

Это был Лорд Ахерон и ведьма Мессалина собственной персоны!

– Нужно увести всех отсюда!– приказала Амайя.

– Я займусь этим,– ответила Динара.

Женщина направилась к толпе перепуганных женщин, которые прижали к себе своих детей.

– Уходите все через черный ход! Быстро! Спасайтесь! Идите за мной!

Тем временем Большой Дэн начал приходить в себя – он уже не кашлял, но Амайе было необходимо продолжать колдовать.

– Мы их задержим!– скомандовала Цирцея.

И три темный фрейлины выступили против Ахерона и Мессалины.

– Иди ко мне…– сказала Полина Клио.

Испуганная Клио подбежала к Полине и спряталась рядом с ней.

– Это папа… он очень нехороший…

– Знаем, детка, знаем… не бойся – мы тебя защитим.

– Мамуля…

Клио тихо захныкала.

Хиро, Леша и Лена остались рядом с Большим Дэном и леди Амайей, вступив на их защиту.

– Как вы прошли через защитные барьеры?– крикнула Цирцея незваным гостям.

– Ты имеешь в виду эти игрушки?– усмехнулся Ахерон.

– Не смеши нас!– бросила Мессалина.

– Девочки! В атаку!

Бия и Рея вступили в схватку с противниками. Сильными противниками…

Бия вышла вперед, она собрала мощный огненный поток магии и бросила его в Ахерона. Полудемон взмахнул рукой, и заклятие обратилось в сноп искр. А потом Ахерон сделал неожиданный резкий рывок, преодолев расстояние из двадцати метров, что разделяло его и Бию, в одну секунду.

Взмах кулака и удар в живот. Бия отшатнулась назад, задыхаясь. Рука Ахерона покрылась чернильным пламенем. Он произвел резкий пасс вперед, и Бия отлетела в стену, покрытая черным пламенем.

Обгорелый труп темной фрейлины грузом повалился на землю.

– Нет!– отчаянно вскрикнула Цирцея.

Искрящаяся синяя молния полетела прямо на Мессалину. Ведьма успела отскочить в сторону. На губах Мессалины проскользнула довольная улыбка. Рея уже собирала силу для следующего удара. Внезапно Мессалина обратилась в черную гиену с горящими белыми глазами и бросилась бежать прямо на Рею.

Сокрушительный столб голубого пламени обрушился на гиену-Мессалину. Рея уже чувствовала свою победу, как внезапно из огненного потока уже выскользнула черная змея, которая вцепилась острыми клыками в шею Реи.

Темная фрейлина даже не успела понять, что произошло, как яд парализовал ее, и она замертво упала на землю.

Вильнув хвостом, змея исчезла – Мессалина вернула себе человеческий облик.

– Рея…– отчаянно простонала Цирцея.

Тем временем Большой Дэн стал нормально дышать. Он наконец пришел в себя, и Амайя прекратила колдовать.

– Ты как?– обратился к другу Леша.

– Порядок… благодарю… что за чертовщина у вас происходит?

– Ахерон и Мессалина здесь!– быстро ответила Лена.

– Что?!

Амайя быстро поднялась на ноги и приказала ребятам:

– Защитите Полину и детей – я спасу вас.

Хиро хотел что-то сказать матери, но Амайя уже отправилась на схватку с врагами.

Ахерон и Мессалина стояли рядом. Напротив них, набирая силы, готовилась к бою Цирцея.

Двое злодеев переглянулись и резко дунули в сторону темной фрейлины. Подул ледяной сокрушительный ветер, и Цирцея, не в силах совладать с ним, отлетела в стену.

Она осталась жива, но уже не могла подняться на ноги и вернуться в битву.

– Как просто…– усмехнулся Ахерон.

– Три темные фрейлины… А я думала, что они способны на большее,– добавила Мессалина.

Теперь путь им перегородила Амайя.

– Зачем вы здесь?– крикнула она.

– Нам нужен наследник Демонического Трона!– ответил Ахерон.– Я пришел за своим ребенком.

– Йохан…– испугалась Амайя.

– Нет, не угадала…

С руки Амайи сорвалась искрящая молния, которая ударила в защитный барьер, который Мессалина создала перед собой и Ахероном. Вспышка – барьер разлетелся на осколки. Ахерон взмахнул рукой, и Амайю парализовало связывающее заклятие. Она не могла пошевелиться – вокруг летали красные искры.

– Мама!– выкрикнул Хиро.

– Вам стоит слушаться нас и делать все, что мы скажем,– велел Ахерон,– мы пришли сюда за ребенком, а не проливать кровь.

– Не стоит нервировать нас – пожалеете,– бросила Мессалина.

Четверо друзей: Леша, Лена, Хиро и Большой Дэн – живой стеной закрыли собой Полину, Йохана и Клио.

Ахерон и Мессалина приближались.

– Детишки… вам не стоило этого делать,– сказал Ахерон.

И вот с руки полудемона сорвался огненный черный сгусток, а Мессалина ударила чернильной искрящейся молнией.

Все произошло за одно мгновение.

Хиро выставил перед друзьями воздушный барьер. В мгновение ока щит раскололся на осколки, когда в него ударил волшебный огонь. Хиро и Леша отлетели в одну сторону, спасаясь от удара. Черная молния летела прямо на Лену, она замерла. Одним движением Большой Дэн прыгнул на нее, сбивая с ног, спасая от неминуемой гибели.

Четверо выбились из сил.

– Благодарю,– ответил Леша Хиро.

– Да чего там!

Большой Дэн лежал сверху на Лене, той, кому только что спас жизнь. Она какое-то время смотрела ему в глаза, а потом… поцеловала.

Ахерон встал перед Полиной, которая закрывала собой детей.

– Отдай ребенка мне!– потребовал он.

– Убирайся прочь!– плюнула в него Полина.

Ахерон резко смазал с лица слюну Полины, а потом пнул ее ногой. Вместе с Йоханом она упала на одеяла, истекая кровью.

– Дрянь!– рявкнул Ахерон.

Клио осталась одна. Она стояла и смотрела на отца, прижимая к себе Бобби.

– Пойдем,– Ахерон протянул ей руку.

Но девочка упрямо стояла и молчала, пытаясь смело смотреть на отца.

– Со мной ты будешь в безопасности,– добавил Ахерон.

– Нет!– ответила Клио,– я люблю мамулю!

– Ты ее уже никогда не увидишь…

По лицу Клио заструились слезы. Она всплакнула.

Ахерон взмахнул рукой, и Клио резко взмыла над полом, тщетно барахтая ногами.

– Ты идешь со мной, будущая Темная Королева…

– Нет!– выкрикнул Леша.

Он рванулся с места, но Мессалина парализовала все его тело так же, как было парализовано тело Амайи. Леша не мог пошевелиться – тело не слушалось.

– Я нашла!– торжественно воскликнула Мессалина.

С этим возгласом она подняла на руках все три черные тетради Бальзамо.

– А Печать?– спросил Ахерон.

– Ее нет,– ответила Мессалина.

– Ничего… Наверняка где-нибудь спрятана. Скорее всего она у кого-то в скрытом заклятии, но у нас нет времени, чтобы это выяснять. Без тетрадей они все равно не смогут ею воспользоваться.

Ахерон и Мессалина встали рядом. Клио висела над ними в воздухе, пытаясь бороться с заклятием, но не могла.

– Нам пора,– осмотрел Ахерон Подземный Город,– все пошло не совсем так, как вы рассчитывали, верно?

Раздался громкий сатанический смех, и Ахерон с Мессалиной вместе с Клио исчезли в языках черного пламени.

Через мгновение парализующие чары рассеялись: Амайя и Леша повалились на землю.

Полина старалась прийти в себя. Она протерла окровавленный подбородок и прижала к себе плачущего Йохана. Сама она тоже плакала.

Большой Дэн и Лена поднялись на ноги. Цирцея наконец смогла пошевелиться и медленно осмотрела Подземный Город. Два трупа: Бия и Рея – бездыханно лежали в десяти метрах друг от друга.

Динара вывела всех женщин и детей из пещеры, а сама вернулась к друзьям.

– Что они сделали?– спросила она в глубокой тишине.

– Они забрали Клио и тетради,– ответил Хиро.

– Клио?– не поняла Амайя.– Почему Ахерон решил, что она – наследница.

Цирцея тяжело прокашлялась, а потом ответила хриплым голосом:

– Потому что так оно и есть… Я хотела скрыть эту правду, но не получилось. Он все узнал… Да, она – истинная наследница Лорда Анатаса.

Все это просто не укладывалось в голове!

– Если Ахерон и Мессалина пришли сюда, значит, они все знали,– сказала Лена,– они все знали! Знали про вторжение! Знали…

– Только представьте, что может ждать наших в Белом Бастионе,– испуганно произнес Леша.

Всем стало не по себе от этой мысли.

Они понимали, что их план неожиданного нападения провалился. Теперь очевидно, что Ахерон успел ко всему подготовиться. Но хуже всего – в его руках три черные тетради. Теперь они не могут использовать Печать Картеса, чтобы победить. И Клио… Он ее забрал.

– Что теперь будет?– спросила Динара.

Но никто ей не ответил.

В глубокой тишине раздавался тихий плач Йохана.

Глава 48

– Как это случилось?

– Быстро… очень быстро. Никто из нас не успел даже толком понять, что произошло. Паника началась мгновенно.

Селена обреченно вздохнула и обменялась с Бальтазаром и Себастьяном серьезным сочувственным взглядом.

Они собрались в доме семьи Болдера и Динары. Женщины сидели за столом, над которым висела Печать Картеса в образе черного кубика Рубика, который сам собой ломался и собирался. Именно таким он был, когда Селена и Себастьян его впервые увидели на Маяке в Мире Теней. Мужчины стояли рядом, разбросанные по углам комнаты, сложа руки на груди.

Динара боролась со слезами, оплакивая потерю своего мужа. Орлейн был между тетей и Полиной, стараясь утешить обоих. Йохан спокойно лежал в руках Полины, но не спал.

– Мне нужно было спасти Дэна,– продолжила рассказывать Амайя,– Динара поспешила вывести всех из пещеры, а мы… мы вступили с ними в бой.

– Бия и Рея погибли, смело сражаясь с ними,– вставила Цирцея,– они дали отпор врагам, вступили в схватку, но… Ахерон и Мессалина оказались сильнее.

– Я тоже не смогла им противостоять. Ахерон парализовал меня.

– Сукин сын!– рявкнул Бальтазар.

– А потом они забрали три черные тетради,– продолжила Лена,– Мессалина их нашла… И Клио. Они забрали ее.

– Мне жаль, но Ахерон узнал, что нам, темным фрейлинам, известно об истинной наследнице Трона,– добавила Цирцея.

В комнате повисла тишина. Вообще было тихо. Везде. После битвы рассвет были тихим. Слишком тихим, медленным, серым и тяжелым.

– Он все знал,– сказал Себастьян Кейн,– Ахерон знал об осаде и о наших планах. Он все спланировал. На Сопротивление оставил Змео, Вельмонта и Беллармину. Их мы убили, но эта битва отняла у нас слишком много друзей…

– Болдер, Рейн… я не могу!– ревела Динара.

– Они очень храбро сражались,– утешал ее Орлейн.

– Адалард, Хирон?– Амайя обеспокоенно посмотрела на Селену.

– Мне жаль,– ответила ведьма,– но, боюсь, Вельмонт не оставил им шанса.

Убиты горем были все. В тоску даже впал Кукловод, которому всегда было весело. Сейчас же он печально сидел в углу комнаты.

– А Лорд Айс?– обратилась Лена к Себастьяну.

– Он дал отпор Беллармине, но эта тварь ответила слишком молниеносно и жестоко,– ответил охотник,– никто из нас не успел ничего предпринять.

Лена расплакалась, а Большой Дэн прижал ее к себе и обнял.

– Мы рассчитывали на то, что опередим Ахерона на два шага, но он опередил нас на четыре,– серьезным ледяным тоном заговорила Ио,– пока мы сражались, он делал свои дела. Он до последнего добивался того, что ему нужно. Клио. Темная Королева. Ему нужна наследница Демонического Трона, наследница Анатаса, чтобы сделать ее своей наследницей. Пророчества начинают сбываться, и мне это нравится меньше всего.

– Почему?– обеспокоенно спросила Амайя.

Ио посмотрела на нее и ответила:

– Конец близок.

Всем от этих слов поплохело. Дрожь пробежала по спинам.

– Насколько близок?– спросил Леша.

– Настолько, что через считанные часы мы безудержно врежемся в него,– дала ответ Ио.

И в этот темный час все искали что-то светлое, надежду, которая может им помочь выбраться из этой чернильной пучины провалов, несчастья и бед.

– Но все не так плохо, если рассуждать объективно,– заговорил Орлейн,– смотрите, мы отвоевали Белый Бастион. Белый Город свободен, и люди, и Сопротивление могут жить спокойно. Отныне Сопротивления вообще не существует. Война подходит к своему логическому завершению. Да, погибли наши друзья и любимые. Но это война… Они знали, что не вернутся. И они до последнего верили в победу. Мы не можем допустить, чтобы их смерть была напрасной. Верно? Мы победили подручных Ахерона, а что осталось? Он сам и его верная напарница, твоя сестра, Селена.

– Гадкая тварь,– кивнула Селена.

– Вот! Они похитили Клио. Все, что нам остается, так это найти их и остановить. Последний шаг, последний рывок… Битва еще не проиграна! Это был только первый раунд.

Слова Орлейна воодушевили всех.

Динара вытерла слезы и поправила спину. Выражения лиц всех присутствующих означали только одно – они готовы действовать, они готовы побеждать, они готовы вступить в последнюю схватку, выиграть финальный раунд.

– Он прав,– согласился Себастьян,– мы не можем оставаться здесь и ждать. Нужно остановить Ахерона и Мессалину и спасти Клио. Остались только они. Мы не можем сдаваться! Только не сейчас. В конце концов, Клио – дочь Селены и наследница Анатаса, мы не можем допустить, чтобы план Ахерона свершился, и Клио превратилась в Темную Королеву. Это обречет все Пепельные Миры на погибель.

– Но Ахерон и Мессалина слишком сильны,– вставила Ио,– мало того, что Мессалина заключила сделку с демоном…

– Во мне тоже живет демон,– перебила ее Селена,– и поверьте мне, я не побоюсь его использовать. У меня с моей сестрой давние счеты, и я уверена в своей победе.

– Да, верно, но Ахерон… Он сам полудемон, если не хуже. Его демон завладел им, оставив от Ахерона настолько мало, что его и нет там совсем!

А вот с этим спорить никто не мог. Даже если бы они объединили все свои усилия, то не смогли бы победить такое сильное существо, как Ахерон.

– Он слишком силен, и нам понадобится помощь,– сказала Ио.

– О чем ты?– не понял Себастьян.

И Ио посмотрела на Бальтазара.

Да, Бальтазар – демон. Кот-демон… и что с того?

– Бальтазар?– удивилась Селена.– Я, конечно, доверяю его демонической силе и могуществу, но Ахерон, без обид, гораздо сильнее. Единственное, что и может его сразить, так это Печать.

Все разом посмотрели на загадочный артефакт, который парил и вращался над столом.

– И он лишил нас возможности использовать его!– недовольно сложила Лена руки на груди.– У нас нет черных тетрадей, и мы не знаем, что с ней делать! А если бы и были, то все равно никому не известно, что там написано…

Но Ио посмотрела на нее, как на сумасшедшую. И от этого взгляда все остальные тоже почувствовали себя сумасшедшими, ведь были абсолютно согласны с Леной. Но не Ио… и не Бальтазар…

– Что вы задумали?– чуял что-то хитрое Хиро.

Ио и Бальтазар переглянулись. И все присутствующие без исключения заметили, что это был не просто обмен взглядами. Они согласились друг с другом на тот счет, что пришло время все рассказать.

– Что происходит?– не понимала Амайя.

– Пришло время вам кое-что рассказать,– начал Бальтазар самым серьезным тоном, на который был способен,– простите меня друзья, я долго скрывал это, но не мог иначе. Это было важно… для дела. Теперь же все кончено, время показывать карты. И я покажу свои.

Бальтазаар сделал шаг назад, образовывая вокруг себя небольшое пустое пространство. Он бросил короткий взгляд на Ио, и та кивнула.

– Прошу, не судите меня строго, когда увидите…

Все происходящее держало всех в жутком напряжении. Селене же это совсем не нравилось, но она понимала, что не может этому противостоять. Чему противостоять? Она тоже не знала. Жизнь Бальтазара всегда оставалась для нее и Себастьяна загадкой, дверью с кодовым замком, который Бальтазар им никогда не говорил.

– Что сейчас будет!– воскликнул демон в душе Селены.

О чем это он?

– Я весь в предвкушении!

И вдруг шерсть Бальтазара окутало пламя. Но не такое, каким оно было, когда Бальтазар принимал свою боевую форму. Нет… Это был воистину необычный демонический огонь семи цветов радуги. Разноцветные ленты поднимались высоко к потолку, яростно качаясь в разные стороны. И вместе с этим пламенем рос и сам Бальтазар.

Кот-демон становился тоньше. Он вытягивался, растягивался. Все его кошачье тело переставало быть кошачьим. Именно так…

Бальтазар превращался в человека.

Высокий, сильный, стройный, он был облачен в черный костюм. Два его хвоста превратились в два конца фрака. Черные брюки и блестящие туфли. Фрак и белая рубашка с бантом… Длинные черные волосы, сплетенные в длинную косу с золотыми нитями и алым бантом перед распущенным концом. Волосы были зачесаны назад, что еще сильнее стройнило его красивое белое угловатое лицо. В узком разрезе глаз блестели желтые искры. Красивые тонкие сильные руки с толстыми проступающими венами и аккуратно остриженными ногтями. Тонкая полоска губ, прямой нос, тонкие брови, острые скулы. Этот мужчина был наделен всеми качествами внешности, которые делали его неотразимым в глазах любой женщины.

По фраку, рукам, черной длинной косе пробежали последние разноцветные языки пламени.

Тот Бальтазар, которого они знали исчез навсегда. Это уже не был тот белый кот с двумя хвостами, красными усами и демоническими блестящими янтарными глазами.

Это был красивый сильный могущественный мужчина, которого они меньше всего ожидали увидеть перед собой.

В комнате повисла тишина. Никто не смел не произнести ни слова. Мысли хаосом метались в сознании!

Первым голос подал Кукловод:

– У-у… Больше ничего интересного не будет! Счастливо оставаться! Au revoir!

Он загорелся золотым пламенем и исчез, освободив в комнате больше места. Отчасти Селена даже надеялась, что больше его никогда не увидит.

Но сейчас ее мысли были заняты совершенно другим…

Тишина стояла, а дальше – больше. Амайя медленно поднялась с места, не отрывая взгляда от Бальтазара, который стал человеком. Она спокойно прошла по комнате и остановилась перед ним.

– Почему?– прозвучал ее голос в тишине.

– Ты простишь меня?– голос Бальтазара-человека был слишком красивый и нежный, чтобы быть правдой.

– Да…

И на этой ноте всех осенило окончательно.

Двое возлюбленных: Бальзамо Картес и Амайя – скрепили губы в трепетном поцелуе.

Они смотрели в глаза друг друга и не могли отвести взгляд.

Затем двое развернулись и посмотрели на Хиро.

– Иди ко мне, сынок,– сказал Бальзамо Картес.

Из глаз Хиро хлынули слезы, которых он не мог стыдиться. Мальчик рванулся вперед и крепко прижался к отцу, которого считал легендой.

– Прости меня,– по щеке Бальзамо проскользнула слеза,– я не знал…

Но Хиро прижимал к себе отца крепче и крепче.

Бальзамо таял…

– Все хорошо,– сказал Хиро,– я тебя прощаю.

Потом Бальзамо Картес посмотрел на своих старых товарищей – Себастьяна и Селену. Маг улыбнулся им.

– Я не мог сказать вам – простите. Для меня была честь подружиться с вами и стать частью вашей команды. Нашей команды… Кота-демона Бальтазара никогда не было и не существовало. Был только я, Бальзамо Картес, анимаг…

– Черта с два!– сорвалось с губ Себастьяна.– Ну, дает!

– Почему вы делаете это только сейчас?– обратилась к Бальзамо Селена.

– Селена…

Бальзамо приобнял ее за плечи.

– Прости… я не вытерплю, если ты будешь обращаться ко мне на «вы».

– Но почему?!– Селена бросила на него острый взгляд.

Она не могла поверить сама себе… По лицу Селены пробежали слезы.

– Я не мог. Это была тайна. Она должна была оставаться тайной, пока Ахерон не станет достаточно уязвим, чтобы его можно было остановить.

– Уязвим?.. О чем ты?.. Ох, Ба… Бальзамо! Объясни же!

А он смотрел на нее и улыбался.

– Все не так просто,– вышла из тени Ио,– этот сценарий был разыгран уже давно. И мы с Бальзамо – не единственные актеры этого театра.

Театра?!

– Я считала тебя мертвым…– не перестала плакать Амайя,– все считали тебя мертвым! Твой сын вырос без отца…

– Мне очень жаль, Амайя. Каждый день, который я проживал в новой жизни, я больше всего хотел вернуться к тебе и утешить. Но я все равно знал, что ты веришь, что я еще жив. А сын… я не знал о нем. И я его очень люблю.

Хиро снова прижался к отцу.

– Думаю, что будет справедливо объяснить всем все,– высказалась Лена.

– Да, вы правы. Теперь вы можете узнать правду.

Амайя покосилась на мужа, и Бальзамо добавил:

– Всю правду.

И как с этим можно смириться?

Как?!

Селену мучали мысли. Она никак не могла принять тот факт, что ее друг, Бальтазар, оказался ни кем иным, а самим Бальзамо Картесом.

Час от часу не легче!

– Вот так сюрприз!– воскликнул демон.– А вы и не ждали! Этот прохвост оказался не так прост, как казалось, да? Ха-ха! Прохвост…

Все ждали истории, которая должна была раз и навсегда расставить все точки над «i».

– Начнем с того, что не все пророчества, которые задали тон всей истории, правдивы,– начал Бальзамо,– мы понимали, что грядет война с Ахероном. Тогда Ио получила страшное пророчество.