Безликая Невестка

Ермак Болотников

Безликая Невестка

Глава 1

— Назови свое имя, Чтец. Ибо смерть должна знать служителей своих.

— Лизастрия.

— Назови свой дом, Чтец. Ибо смерть не терпит изменников в рядах своих.

— Объятия смерти мой единственный дом.

— Назови свою цель, Чтец. Ибо смерть приемлет лишь одну цель.

— Исполнение долга. Любой ценой.

— Прими свою судьбу, Чтец. Ибо в смерти все делят одну стезю.

— Да будет так... Ибо я есть служитель Ее на земле.

Молитвенные песнопения стихли окончательно, уступив место возвышенной тишине. Сводчатые арки покрытые древними символами долгие века хранили в себе немало секретов… они видели рождение героев и предателей, слышали как ломалась на части вера и как гибли бессчетные души Чтецов о Смерти, совращенные ересью. В воздухе витает переплетение смерти и жизни, единая плеяда сотен умерщвленных здесь тел… разум в которых никогда не рассыплется в пыль. Саркофаги чтут память погибших, их души никогда не покинут толстых чернокаменных стен, навсегда оставшись слугами этого места, вечным напоминанием о милости Смерти. Руны одна за другой вспыхивают вокруг гранитного склепа, расписанного ритуальной кровью принесенных в жертву Лерий. Ведьм и чародеев… оказавшихся недостаточно властными и жестокими, чтобы взойти на новую ступень собственной жизни. Она убила их. Без жалости и сожаления, не ради выживания… Сама смерть наградила ее даром свирепости, ей нравится лакать стекающий по локтям пьянящий поток крови. Нравится слышать предсмертные стоны и видеть отчаяние в округлых, обезумевших от ужаса зрачках. Но смерти их были не напрасны. Это не был акт дикости... лишь приказ, первый в ее новой жизни. Приказ, данный ей в обители мучеников и на последнем суде Их, на суде Богов Стали, и приказ тот был исполнен. Она уже заслужила свое вознесение в объятия смерти. Иссиня-бледные руки скользят по граниту, касания возбуждают средь вековых расколов пульсирующие энергией жилы чистой магии. В девушке упрямо переплетаются кровь и порча, первородная энергия троп и пылающая внутри ярость истовой веры… извращённой, преданной во имя амбиций веры. Грех, который она не помнит... грех, который не смоет крови с ее имени, грех что навсегда перечеркнул ей прошлую жизнь. Целый калейдоскоп цветов течет среди наростов, что расходятся во все стороны от могильного гроба, из которого с закрытыми глазами поднимается новая избранница, Невестка, как их называют собратья по оружию, самой владычицы Смерти.

— Дитя первородных троп, избранница и проклятье Их… бывшаянаследница великого рода Рихтер. Отныне же, наша новая сестра во служении… что помнишь ты из прошлой жизни, что сохранили в тебе Близнецы и что даровано будет матери Смерти?

Перед глазами одно за другим проносятся видения, но они кажутся ей чем-то безвременно далеким, чуждым и слишком мягким. Как могла она… быть столь богобоязненной и слабой? Отвращение вонзается в сердце и вены подобно ядовитой змее, но воля ее сильней. Вот — правильная она, годы тренировок, лица наставников… вкус крови, некогда противный и омерзительный становится слаще пирожных и вина. Триумф, один триумф за другим и блистательная слава! На поразительно бледном, высушенном лице простирается резкая и надломленная у уголков рта улыбка. Воспоминания дарованные ей насыщают тело приятным теплом, гордостью за свое прошлое, честолюбивым эго. Она - бич еретиков столицы. Та, кто уничтожила культ Фория и спасла самого Императора от краха. Она - Карательница трущоб… утопившая кварталы кровью сотен нечестивых выродков и предателей. Ее руками творился покой столицы, святой Колыбели Империи Стали… где год за годом, день за днем она училась, постигала таинства наук и росла. Не только над собой… но и над другими. Никто не был ей равен, по крайней мере... так она считала. Хватка Невестки крепчает, ее пальцы надламывают края саркофага, сила вырезает на душе свои замысловатые узоры, глаза неспешно открываются могильным огням, горящим в руках сотен размытых образов паломников и ее новых братьев, приветствующих ее возвышение заупокойными, тягучими как патока молитвами. Темные казематы, истязание названные тренировками, разорванные до мяса плечи и связки, которые трещат по швам от извечного напряжения... воспоминания о днях внутри академии лишь заставляют улыбаться. Все они, члены ее бывшего учебного полка… те, кто день за днем делали ее совершеннее и сильнее, предстают перед взглядом, кланяясь пред ней. Пытки, боль, кровь, слезы, тело вздымается над лежбищем словно от удара, вокруг вновь раздается гулкий гимн, преребиваемый лишь звонкой трелью послушниц, с высокими, девственно чистыми и сводящими с ума от святости голосами. Шаг, еще один… ее хребтина истомно воет и скрежещет,что-то неправильное,инородное. Нечто что она скрыла от всех. Прошлое, полное не только славных триумфов, но и разлагающей душу ереси… связей с демонами, с отступниками, жажда знаний, которую было ничем не унять. Это ее извечный клинок, висящий над головой, последняя стяжка, давящая на шею в преддверии истин. Вырванный и замененный на сталь позвоночник, ибо прошлый… оказался разрушен влиянием скверны.

— Я помню долг, которому следовала. Помню свои победы, блистательный свет фанфар и полные надежд глаза, взирающие на меня. Я помню тьму в зрачках потерянных, которым я несла гибель, в воспоминаниях витают их мольбы, но я оставалась глуха к милосердию. Ибо нет жалости к пропащим душам... неспособным принести пользы. Я помню бесчисленные истязания и пытки, которые сделали из меня совершенный, отточенный до черна клинок. И помню… как была запятнана греховным знанием, родившим во мне сомнения и ересь.

— Ты пережила свою гибель, Чтец. Ты была на суде Их и вернулась сюда. В твоей чистоте у нас нет сомнений… но прежде, чем ты окажешься достойна стать частью служителей Смерти… продемонстрируй совету, что есть Лизастрия на самом деле. И пусть же бой этот принесет хорошую жатву. Вознеси кровь во имя Ее, вознеси кровь во славу Империи!

Вокруг гудят трибуны. Десятки, сотни закованных в черные латы людей, потерявших свой человеческий облик и искру жизни в глубоких, черных глазах. Величественные колонны, украшенные золотом и обсидианом, скидывают с себя тканые гобелены с гербом нового дома для Невестки Смерти. Дома Лессеров, бессмертных владык ее новой “несмерти”, возлюбленных слуг самой Смерти. Вокруг витает чудотворная молитвенная песнь, ласкающая измученный криками боли слух девушки, и монотонный стук. Стук сердец, щитов и оружий. К ногам Лизастрии насмешливо падает обломок клинка, с разбитой на части гардой, в отражении металла она видит тень, которая секундой позже возвышается за ее спиной громадной тушей, сотканной из кошмара и порчи. Секунда и ее ноги срываются с места, кожа предплечий вспыхивает светом тысячи факелов, освещая горящие багряным отливом вены рук. Резкий свист и тяжкий удар когтистой лапы рассекает воздух, но звонкая трель ответом раздается в полумраке храма. Лезвия демона столкнулись с разбитым клинком, что крепко сжимают пальцы правой руки. Перед Невесткой, хлюпая плавящейся плотью, выступает уродливое слияние, слепленное из отрезанных частей тел и истекающее раскаленным металлом, от которого исходит смрад другого мира. Шесть разнообразных рук, две из которых отличаются обилием длинных бронзовых когтей и следами еретической магии, целятся в грудь Лизастрии. Копытообразные пальцы пары жилистых ног резким движением сближают Невестку смерти с одним из ослабленных Мясников Симиэля, демонического владыки войны. Удар, вспышка света, еще удар… скользя по плитам под величественные гимны, разум девушки великодушно позволяет телу делать то, ради чего его тренировали, не жалея сна и крови. Отступление, блок и взмах остатками стали... и снова отступление, уворот и возникший в воздухе магический щит, что питается кровью демона и его проклятой сталью. На землю одна за другой падают руки, дрожащие в конвульсиях под светом благословенных огней. Улыбка не сходит с лица ни на мгновение, бой… нет ничего лучше боя. Ничего, что приносит столько счастья и истомы, ничего не будоражит разум так, как делает это смертельный поединок. Ничего не заставляет кровь кипеть и разливаться по телу пьянящими волнами чистого адреналина, кроме ощущения ее госпожи, смерти, рядом с собой. Удар, разворот, нырок… Лизастрия прокатывается между лап демонической твари, перерезает сухожилия левого копыта и ударом в заросшую хитином спину, загоняет клинок в пульсирующее демоническое мясо, пронзая насквозь сердце и заканчивая свой поединок. Булькающий хрип… громкий удар и измученный демон валится вперед, бессвязно клацая клешнями по земле и извиваясь. Руки Лизастрии, покрытые жгучей, латунной кровью, поднимаются вверх, словно демонстрируя превосходство над ужасами троп, но вмиг опускаются к груди, складываясь в символе чистой веры и преданности Им. Черная кровь течет из разорванного брюха и внезапно замирает, воля Невестки наконец подчиняет себе сущность демонического отродья. Несколько секунд пасcов, и демонический выродок бесследно исчезает в пламенеющих языках бордового пламени. Клинок падает на землю, истекая демонической кровью и внутренностями, больше в нем нет нужды, она победила. Глаза закрываются, Лизастрия неспешно читает молитвы, подыгрывая такту поющих паломников и наслаждаясь послевкусием своего очередного триумфа.

— Силы, дарованные тебе Близнецами, ты не воспользовалась ими, Чтец. Отчего пренебрегаешь ты даром Их, и мощью, над которой властвуешь?

— Ибо нет ничего слаще, чем видеть боль и страх, текущие по узким прорезям глаз… Я не желала быстрой победы, я хотела чтобы прекрасный хор святых дев и мои братья зрели, как слабы и ничтожны демонические твари против истинной дочери Их. Сталь крепка!

— Империя вечна!

Оглушающий рев сотен голосов раздается вокруг, простой клич отзывается многократным эхом от высоких стен и катится волной, сметая всякие мысли и парализуя разум. За спиной появляются пугающие, искривленные в пространстве тени, смутно знакомые ей, но в этот раз, не запах скверны преследует нежданных существ, не аромат греховной сущности… а сам образ смерти явился в реальность. На плечи Невестки ложится пара бархатных рук, нежные касания облачают спину в багрово-алый плащ, украшенный гербом ордена. Раскрытой книгой, вложенной в две руки, одна из которых торжественно облачена в доспехи, а вторая представляет собой белоснежный скелет. Тени скрываются из виду так же внезапно, как и появились позади, но словно незримые часовые, их взгляды отпечатываются в затуманенном разуме и иссеченной душе. Кто-то вечно будет следить за каждым ее шагом, две сущности, пришедшие из темных кошмаров и видений, что преследуют ее по ночам. Призраки, ждущие осечки… готовые сорвать с плеч трофей и знак равенства с новой семьей. А после, ударить в грудь, глядя, как жизнь утекает из тела. Глаз дергается, но девушка не подает виду, дрожащие, костлявые руки страха не властны над ней! И никогда не будут… не во имя этого была отдана прошлая жизнь, не во имя ужасов ее готовили к этому дню, а во имя славы и знаний. Во имя воли Смерти... которую она исполнит без прегрешений. Шаги уже не те, что после пробуждения, кровь течет, поет ей свою песню, тешит разум силой, которой обладает Невестка… ее ровный марш отзывается в пантеоне всплесками неконтролируемой силы, магия вырывается из-под оголенных ступней, слетает с пальцев и кончиков волос. Энергия разлетается отголосками чуждых криков или кровавыми разводами, что проявляются на стенах, вычерчивая узоры. Некоторые паломники хватаются за свои головы, начиная истекать бордовыми каплями, разрывающими плоть, иные из них падают на колени, быстро шепча Еймолитвы, только лишь Ей. Воители оглядываются, глядя на окровавленных призраков, витающих вокруг, но лишь единицы впадают в психоз, параноидально пытаясь убить их ударами кинжалов. Все стихает, стоит ей только остановиться в центре священного собора, где заседает величайшее, из собраний дома… Совет госпожи Смерти.

— Обычно, я не присутствую на посвящении новых слуг моего рода, в особенности в единичных экземплярах. Но сегодня… день знаменательный. —Голоса человека не было слышно в зале. Лизастрия слышит его в своем разуме, она чувствует, как внимательный взгляд скользит по ее душе вожделенно... почти одержимо. Вальяжный, властолюбивый, жестокий но при этом леденяще спокойный, как у самой гибели, звуки сознания Лессера доносятся до нее отголосками криков и шепота столь мрачного, потустороннего и отрешенного, что он кажется практически божественным. — Одна из дочерей великого рода почтила нас не только своим визитом, но и желанием биться под знаменами госпожи Смерти. И не простого рода… а Рихтер, тех, кто в своей истории были всеми… но только не воинами. Я наслышан о тебе, Лизастрия, я впечатлен тобой, Лизастрия… не будь моя душа поделена между долгом супруга Смерти, Империей и Ими, я бы даже стал тобой очарован. Я бы принял за честь взять тебя под свой покров, обучить таинствам, приняв как родную… и, возможно, в конце концов именно ты стала бы ключом к возвращению нашей былой славы. Ты способна вселять в души страх, это… ценный дар. Но увы, в тяжкие для Империи годы твое мастерство требуется в иных местах. Вокруг себя ты видишь моих вернейших людей… и членов семьи. Четыре полка, святых полка, выживших в мясорубке ереси, оставшиеся верными Империи и догмам Смерти до самого конца. В итоге именно они стали столпами нашего нового величия. Все, что сейчас есть Чтецы о Смерти, все, что есть мой дом… это четыре великих полка, ставших легендами. И сегодня один из их магистров возьмет тебя к себе на службу. Я же утвержу выбор, со всеми почестями, достойными дочери Тиера.

Лессер не был безумен, несмотря на то, что разум его кажется Лизастрии лабиринтом, не имеющим конца и края. Отнюдь, взгляд возлюбленного Смерти, источаю,щий могильный холод цвета сапфира и полной луны, открывает глубочайшую мудрость Спруга Смерти и мириады событий, теорий, мыслей и планов, что строятся и рушатся каждую секунду бытия. Лессер не облачен в броню, на нем нет украшений или роскоши, одни лишь ритуальные одеяния, практически слившиеся воедино с кожей. Его тело скрывается под изумрудной накидкой с выгравированными змеями, что примкнули к двум рукам, сложенным на закрытой книге. Под мантией блестит серебром острая чешуя, что пожирает собой большую часть груди, плеч и горла. Шелестя, как сотни тысяч клинков, отражая перевернутую крестовину, вырезанную на истлевшей коже возлюбленного Смерти, она не является частью его тела, это часть образа, имитирующая перья ворона, только странной раскраски. Но все это меркнет перед его лицом… лицом самого апостола забвения и краха. Неизбежной Смерти. Взгляд Лизастрии поднимается вверх и переплетается в танце с пустыми глазницами, в которых крутятся изуверские зрачки, похожие на сотни тысяч склеенных между собой линз разной формы и оттенка. Центр лица Лессера есть обнаженный, бледный череп, на котором пеплом искусные мастера начертали изображения раскрытых глаз, накрытых золотыми монетами. Кожа черными струпьями начинает расти ближе к середине шеи и верхней части лба. На голове Лессера вьющиеся черные волосы, которые покрыты блестящей ржавчиной, они доходят до середины спины, после чего обрубаются медными цепями, которые словно едины с телом. За спиной Лессера, покачиваясь, раскрывается огромное крыло, сотканное из отлитых латунных костей и перьев белых ворон. Костлявая рука правого предплечья резко поднимается вверх. Живая, левая, сжимается в кулак и освещает комнату десятком факелов, двумя пальцами указывая на женщину, которая властно сидит по правую сторону. Слово передано, и Лессер опускает угрюмый взгляд, на мгновение улыбаясь стоящей перед ним Невестке смерти, он что-то тихо шепчет, то-ли молитву, то-ли прошение о милости. Но в глазах девушки только отпечатывается этот жуткий оскал забвенной гибели, пробирая холодным ветром до костей.

- Я Мария из рода Лессеров… младшая дочерь нашего мудрейшего отца… Глава Полка Пророчеств. Мы не ведем войны, мы малочисленны, каждый из моих людей — лерия, силы которых направлены лишь на одно. Узнать, что замышляют наши враги, наши союзники и слуги… после чего устранить их прежде, чем те нанесут удар. В тебе есть дар Их, ты сильная, даже слишком... ты бушующая стихия, бойня, ты не жаждешь знать грядущее, ты намерена творить, не веря в предрешенности брошенные, игральными костями Близнецов. Возможно, когда-нибудь… мы сможем сработаться, но частью нашего полка тебе не стать.

Девушка… красивая.Это слово раздражающим шумом мелькает в разуме, врезаясь в него со всей болью и воспоминаниями, отнятыми госпожой Смерти. Много красивых вещей возникает перед взором всего за долю секунды: вещи, люди, дома, лица и губы… Практически незаметно мотая головой, Лиз стряхивает наваждение, после чего покорно кивает, не ощущая ни негодования, ни ярости, лишь страждуще изучая то, чем является лерия перед ней. Вокруг всего есть песнь: песнь смерти, крови, денег... люди источают музыку душ, боги подобны величественным оркестрам, магистры полнятся звуками своих предков... даже демоны имеют свою извращенную, но притягательную музыку. Но Мария... вокруг нее не было ничего, лишь пульсирующая пустота. Вокруг нее не было песни, но была тянущаяся ко всему живому сила — сила увядания… Лизастрия опасливо ступает назад, видя, как незримые, расходящиеся во все стороны лучи порочной власти Смерти тянутся к ней, желая опустошить. Вот откуда пророчества, тонкие щупальца, иссушающие все живое странствуют между теней, надеясь на новую жертву. Вся их цель - коснуться, забрать жизнь и, самое главное… время, с помощью которого лерия сможет взглянуть на то, что предрешено Богами. Страшная, ужасная сила… и судьба одиночек, не способных находиться рядом с людьми без опасения забрать все их отведенное время, испив жизнь вплоть до самой последней капли. Впрочем, любая лерия берет на себя крест изгнанника. Внешне Мария унаследовала проклятье и дар своего прародителя… пусть и не в столь всеобъемлющем масштабе. Она сидит на троне, сложенном из черных костей, что украшены причудливой резьбой, поглощающей часть ее сил. Мария обладает удивительно прекрасной, живой кожей… с теплым, слегка темным оттенком, похожим на обсидиан или оникс. Но вторая часть лица есть оголенный скелет, белые кости идут от лба и вплоть до подбородка, разукрашенные золотым орнаментом и древними имперскими молитвами, что крепко связывают силы Марии в подобие кнута. Фиолетовые, как вспышки молний в самом истоке, узкие, как порезы от ножа, ее зрачки из чистой, бушующей энергии шторма переплетают в себе будущее, настоящее и прошлое, создавая мозаику чудесной красоты, в которую Лизастрия готова смотреть вечность и больше. Ее одеяние отличается от отцовской мантии возвышенным сочетанием фиолетового и золотого, пышное платье, усеянное инкрустированными костями, живет своей жизнью, блуждает подолами по полу и порой выкладывает из косточек слова и изображения, перчатки из тонкой человеческой кожи и собственная геральдика гротескно выделяются на фоне окружающего пространства. Символ тоже другой, это книга, в центре которой зияет распахнутый глаз, что тремя линиями делится на крупные части, где возникают неясные картины и блуждает одержимый смех, такой чистый и звонкий, что сводит с ума. Отвернувшись от Марии, Невестка устремила свой взгляд к поднявшемуся с трона мужчине, что следующим берет слово.

— Тревесья Корс. Первый магистр Полка Агонии… некогда пятнадцатого легиона единых Чтецов о смерти. Владыка наш, по волею Их, наградил меня и останки, что выжили, подлинным несмертием, что стало нам даром и проклятьем. Я видел, как пала единая Империя Стали, я был во время битвы за Императорский дворец и стоял на передовой, когда рушилась последняя крепость, стоящая на кровавых рифах... Я читал молитвы подле гроба самого Горестного, сражался рука об руку с Гончей Империи и даже зрел, как сам Владыка нечестивых вел на нас свои армады, смеясь кровоточащим смехом. И ты не заслуживаешь места ни в моем полку, ни в ордене, ни в жизни. Точно не после... — Мужчина внезапно осекается и раздраженно мотает головой. — Я отказываюсь звать тебя своей сестрой, никогда мой полк не примет ни тебя, ни подобного тебе отродья. Один только запах ереси, который разит от твоего сердца, вызывает во мне жажду взяться за клинок и искромсать твое тело. Но зная… у кого на тебя планы, я лишь скажу тебе, Невестка смерти, парочку ласковых слов. Знай, однажды все ответят за свои поступки перед Ними… и раскаяние тебя не спасет. Ты будешь пылать в огнях своей ереси... покуда нечестивые лорды будут смеяться над твоими муками!

Гончая… десятки тысяч мелких фрагментов складываются в памяти девушки образом столь странным, что ей никак не удается воссоздать его до конца. Но не только Тревесья бился об руку с вернейшим из слуг Его, и это она помнит точно. Жаль… что сейчас никому нет до этого дела. Прошлая жизнь уже не вернется… и былые заслуги лишь пыль, пред тем, на что Невестка смерти готова сейчас. Тревесья ждет реакции, его пылающий янтарем зрачок подергивается из стороны в сторону, второй заменен на медный, с выгравированной молитвой о ненависти. Некоторые слова на нем потерлись, и теперь на нем нет разграничений, ненависть магистра бесконечна и всеобъемлюща... Это кажется девушке бесконечно забавным. Лицо Корса изуродовано сотнями шрамов, порезов и заплаток, некоторые куски и вовсе из стали, грубо слитые с телом при помощи стяжек и пламени. Тело… куда больше, чем у обычного человека, даже больше, чем потомство Вир, чей рост порой превышал два метра. Из-за этого доспех казался куском баррикады, который надели на медведя. Прочнейший слой черного железа, украшенный шипами с черепами людей и демонов, некоторые из них были бережно подписаны как "Venn" - друг по северному наречию, другие напротив, иссечены мелкими зарубками и проклятьями. В центре нагрудника на цепях болтается очищенная от плоти и отросток морда одного из демонов Симиэля — клыкастая тварь с двумя подпиленными рубцами и остервенелой мордой, в глазах которой по-прежнему горит огонь, а чуть выше глаз зубилом выбито слово "Кара". За спиной Тревесья на прибитых к доспеху шестах горделиво реют знамения, что держатся на вытянутых скелетах, насаженных на прутья. Одно из них — герб рода, второе — Полка, все та же книга — Великий молитвенник смерти, ставший символом Чтецов, но пронзенная насквозь клинком, на гарде которой стоит цифра пятнадцать. Воин, истинный жнец смерти, но страха перед ним немного. Лизастрия лишь надменно ухмыляется грозным словам, глядя прямо в остервенелые глубины разума Тревесья и заставляя того сильнее сжимать рукоять своей алебарды, воскрешая в его разуме древние битвы и подавленные ужасы вечной жизни.

— Почему-то, когда мой драгоценный друг говорит обо мне во время наших встреч, сразу становится как-то не по себе. Словно… гм, на суде, что ли? Я обойдусь без пафосных речей, Лиз… именно моей инициативой было приставить к тебе Коренса, моими усилиями было довести тебя до нужных мыслей и идей… в конце концов, ты наконец здесь. Приветствую, моя новая центурион… Я Кендерик Маллеус, глава Полка Истин. Величайшего… из исследовательских полков, способный уничтожить всякого, кто осмелится встать на пути наших амбиций. А ты отныне его неотъемлемая часть и моя личная фаворитка, чего уж тут скрывать. Заполучить в свои руки… впрочем, обсудим это после окончания инициации.

Коренс… лицо исказилось внезапной теплотой и воспоминаниями, которые жестоко сотрясают позвоночник россыпью боли. Он спас душу от ереси, он вырвал прокаженный хребет и заменил его чистой сталью… наставник из числа тех, кто стал незаменимым. Магия, бой, демонические отродья… Лизастрия подается вперед в трепетном восторге, в жажде вновь увидеть его, будучи обновленной, совершенной, одной из них. Коренс… Лорд без Земли, помнить его образ чуть менее четко, чем родного отца, вот величайшее достижение, вот она, благодарность за все, что он сделал. Это и бесконечная верность лично Ему. И Невестка смерти чтит каждое деяние наставника, если бы не он… не было бы ничего из этого. Ничего! Взгляд Кендерика полон измерений, на фоне остальных, мужчина практически теряется в своих простеньких мантиях и капюшоне, что скрывает ничем не примечательный, бледный черепок, усеянный молитвенными словами. Ничего, ни крыла за спиной, ни облезлой кожи, обнажающей скелет, ни исполинской фигуры и первобытной ярости. Лишь расколотый посередине шеи ошейник из закаленного стекла, внутри которого бушует чистейшая огненная эссенция, переливающаяся цветами изнанки. Но его посадка, его движения… как бы ни бахвалился Тревесья, Кендерик был куда старше, его вольность, спокойствие, взгляд Марии делает все, чтобы не пересекаться с человеческими, синевато-зелеными зрачками казалось бы добродушного старика. А последний из сидящих магистров и вовсе параноидально сжимает пальцы, да так сильно, что костяшки белеют и выступают из кожи подобно шипам. Но Лизастрия не испытывает ни малейшего страха, нет ни благоденствия, ни трепета, лишь интерес, первобытный интерес. Пытаясь проникнуть в разум магистра окольными путями, она встречается с силой столь великой, что невольно… прежде высокомерная, уверенная и властная, она падает на колени, пораженная психическим потенциалом и валом различных музыкальных трелей, проникших в ее разум в мгновение ока. Это… был чистый хаос, чистейшие тропы, которые шли насквозь разума. Сознание Кендерика казалось ей безумным хороводом, в котором сам Магистр видит всякое движение, всякое действие и изменение. Он направляет поток своей волей, мановением рук, практически незаметными в полумраке. Из ушей и с краешков губ Лизастрии стекают ручейки крови, но самообладание вскоре возвращается в растопыренные на земле пальцы, заставляя быстро подняться под искренний смешок Кендерика, отдающего приказ одному из паломников принести для избранницы платок, оторванный с его же робы. Поднимая вверх взгляд, Невестка замечает, что лишь у полка истины герб похож на привычный для Чтецов… раскрытая книга, с одним единственным отличием, держат ее в своих руках исключительно люди, лишенные пороков. Чистый полк… возможно, единственный не изувеченный вечной тенью матери Смерти.