Преисподняя Галактики Книга 2 Проклятый рейд

– Поумерь-ка свой пыл, – оскалился Рамиро. – С этой минуты команды здесь отдаю я. Стоит мне только пошевелить пальцем и твоя посудина обратится в пыль. Так, что пока я добрый советую отдать девку по хорошему.

– Зачем она тебе? – спросил Донцов. – Девушка, явно не горит желанием идти с тобой на свидание. За отказ ты решил расстрелять ее из пушек?

– К дьяволу твои шуточки, Донцов, – фыркнул Алонсо. – Если мне понадобится баба я найду. У этой сучки есть кое-что поинтереснее ее прелестей. Некая информация. Для меня очень важная. Кстати, тебе она еще ничего не рассказывала?

– А что она должна была рассказать?

– Вот дрянь хитрая, значит еще не рассказала. Может оно и к лучшему.

– Так что же?

– Много будешь знать, скоро состаришься, – усмехнулся Рамиро. – Так, кажется у вас русских говорят. Ну, да ладно, где там этот… Ливингстон.

Разгневанный австралиец появился на экране.

– Мистер зверолов! – насмешливо воскликнул Алонсо. – Снова здрасте. Не скажите ли куда направляется ваш корабль?

– Какое вам дело?

– Мне до всего есть дело, – с напором произнес Алонсо. И добавил: – Особенно, если кто-то встает у меня на пути и нарушает мои планы. Так, куда вас несет, черт возьми?

Ливингстон ответил:

– В цели моей экспедиции нет ничего секретного. По многим новостным каналам передавали…

– Я не смотрю новости! – нетерпеливо рявкнул Алонсо.

Тогда, решив сбить спесь с этого грубияна, Ливингстон бросил:

– 40-я Эридана!

Таким ответом он надеялся ошеломить пирата. Со времени экспедиции Бэлфора никто не отваживался отправится туда но, просчитался. Вместо того, чтобы поразиться, Алонсо пришел в ярость. Лицо его потемнело, заострилось, глаза засверкали, как раскаленные угли.

– Так, она все же разболтала вам! Теперь, черт побери, я вас точно не отпущу! Даже если отдадите девчонку!

Ливингстон понял, что совершил ошибку и постарался исправить ситуацию.

– Сеньор Алонсо, – говоря, он старался выглядеть, как можно более приветливым, – я ничего не понимаю, что за история? Девушка, ни мне, ни кому другому здесь ничего не рассказывала. Я вообще не понимаю о чем речь. Да, мы то и обнаружили ее минут десять назад.

– Мои люди выслеживали её, – зло произнес Рамиро. – Держали связь со мной все время. И вдруг сообщили, что потеряли дочь Бэлфора возле вашего причала. Потом «Радиант» взлетел и мне доложили, что скорее всего девчонка на вашем борту. Я тоже взлетел из Каракаса. Теперь вижу, что предположения моих людей оказались верными. Вы с ней заодно!

– Заодно?! – возмутился Ливингстон. – В чем заодно? Она проникла на борт «Радианта» тайно. Ее нет в списке команды.

– Плевать! Вы сейчас, все что угодно можете сказать. Мне нужна дочь Бэлфора! Немедленно! Вас, я тоже с собой прихвачу. Так, на всякий случай.

– Еще чего, – фыркнул Донцов.

Пока Ливингстон и Рамиро препирались, Донцов быстро ввел в навигационный компьютер простенькую программу сверхсветового прыжка. Началась обработка данных. В расчетах были ошибки, установленный маршрут скорее всего пираты вычислят, плюс ко всему «Радиант» еще не покинул Солнечную систему и гравитационные течения могли повысить риск сбоев. Но иного варианта сейчас не было. Приходилось идти на риск. По примерным расчетам конечной точкой сверхсветового перехода станет периферия системы Сириуса. Главное сейчас уйти туда, а уж там будет время составить программу более точную и сложную.

Ливингстон, между тем продолжал:

– Ваши претензии смешны и нелепы. Кто вы такой, чтобы я выполнял ваши требования.

– Хватит! – рявкнул Алонсо. – Скажите, за каким чертом вы направляетесь к 40-й Эридана, если девка, по вашим словам вообще не при чем, и оказалась у вас случайно.

– Я же говорил, мы звероловы, – начал объяснять Ливингстон. – Ознакомившись с видео-дневниками привезенными Финном Бэлфором я узнал, что на Деймосе поразительная фауна. Вот и решил поймать некоторых животных для зоопарков. Господина Донцова я нанял пилотом, так как только он сможет провести «Радиант» через зону Дьявольских астероидов.

Такой ответ, как показалось Донцову несколько успокоил Алонсо. Но не улучшил его настроения. Взглянув на Ливингстона исподлобья, пират хмыкнул:

– И кроме ловли тварей у вас нет иных дел на Деймосе?

– Абсолютно никаких, – кивнул Ливингстон.

– Животные значит…, – колумбиец криво усмехнулся. – Плохое вы выбрали место для ловли. Ну, да ладно, дело ваше. Так и быть, отдаёте мне девку и можете катиться ко всем чертям. Только одно условие: когда прибудете на Деймос держитесь подальше от Изумрудных гор. Ловите тварей на другом континенте. Немезида, Эреб в вашем распоряжении. Появитесь над Таносом, я прикончу вас.

Обработка данных закончилась и на экране навигационного компьютера появилась информация о готовности. Донцов взглянул на Алонсо.

– Сам то ты, куда? Или секрет?

– Не твое дело, – Алонсо бросил на Донцова колючий взгляд. – Говорю вам, еще раз, от Таноса и Изумрудных гор держитесь подальше.

– Почему? – настаивал Донцов. – Что ты собрался там делать?

– Если жизнь дорога не лезьте туда! – латинос начал терять терпение. – Вам, что остальной части планеты мало для ловли? Все, хватит болтовни! Дочь Бэлфора мне! Живо! Гасите скорость. Обмен через двадцать минут.

– Обмен? – Донцов насмешливо взглянул на Алонсо. – Какой еще обмен? Ты серьезно?

–Что не ясно тебе?! – заорал пират. – Девку на ваши жизни – вот какой обмен!

– Наши жизни еще не в твоих руках, чтобы торговать ими.

– Сейчас, я прикажу долбануть по вам, вот и увидим!

– Девушка погибнет вместе с нами, – заметил Ливингстон. – И вы, Рамиро Алонсо – бандит и негодяй, грязный поддонок не получите никакой информации.

– Мы аккуратно оборвем вам перышки, я имею ввиду двигатели, – оскалился латинос, – и возьмем вас на абордаж. Последний раз повторяю: девчонку сюда – немедленно. Меня, уже утомила вся эта болтовня.

– Ну что ж, тогда, прямо сейчас и закончим, – произнес Донцов с усмешкой.

Он перевел управление торпедной установкой вручную и нажал на кнопку пуска. Уже не две, как по заданной программе, а сразу шесть торпед отошли от «Радианта» и устремились в сторону «Отважного».

– Суки! – завопил Алонсо и коммуникационный экран пошел помехами.

Мощнейшая огненная вспышка озарила пространство, когда три торпеды были сбиты плазменными пушками пиратского звездолета, но три другие вломились в защитное поле «Отважного». Причинить вред корпусу они не смогли, но взрыв колоссальной силы, как следует встряхнул преследователей и наверняка, пусть и ненадолго вызвал в их системах сканирования беспорядок.

Не теряя времени, Донцов привел в действие эфиро-двигатели. Навигационный компьютер уже обработал намеченный маршрут и его этапы.

Яркая фиолетовая вспышка в пространстве.

Гравитационные волны прошили пространство спиралью и «Радиант» стремительно исчез со всех экранов «Отважного».

Глава 4

4. ЛОВУШКА СРЕДИ АСТЕРОИДОВ

Сверхсветовой прыжок до Сириуса продолжался около трех часов. За это время Донцов и Ливингстон решили расспросить девушку обо всем, что с ней приключилось. Игнорируя недовольство Радавана и Марко Феррони, Донцов выставил их из пилотского отсека.

– Пока звездолет в сверхсветовом режиме вы здесь не нужны, – безапелляционным тоном произнес коммандор. – Ступайте в свои каюты, отдохните. Когда прибудем в 40-ю Эридана, вам понадобятся все ваши силы.

– Но мы хотели послушать девушку, – запротестовал Феррони.

– Я потом вам все расскажу. Если посчитаю нужным. Ясно? И вообще, ей неловко при чужих. Так что, топайте отсюда.

– А вы ей, что, родной? – усмехнулся Радаван.

– Да, можно и так сказать, – с самым серьезным видом произнес Донцов. – Как ни странно, но на этом корабле я самый близкий ей человек. Ну, все, ступайте. Я вызову вас, когда понадобитесь.

Состроив недовольные мины, молодые пилоты вышли. Ливингстон усадил девушку в кресло Феррони прямо перед огромным мерцающим экраном, а сам устроился в кресле Радавана. Донцов остался на своем месте – на возвышении в центре пилотского отсека.

– Вы и вправду, самый близкий для меня человек, – посмотрев на Виктора, сказала Элен. – Мама о вас много рассказывала. И я все мечтала увидеть вас, коммандор Донцов.

Сердце Виктора громко стучало. Волнение отразилось на его лице и в глазах. Вот оно что! Значит, Виктория его не забыла. И может, даже простила!

Казалось, Элен прочитала его мысли.

– Мама не уставала повторять, что вы настоящий мужчина и всегда спокойна, когда провожает с вами отца в очередной рейс. Еще она говорила, что сильно обидела вас в вашу с ней последнюю встречу. Обвинила в пропаже отца. Но потом она осознала, что вашей вины нет. Вот только… Не смогла сама вам этого сказать. Вы пропали. Бесследно.

У Донцова от волнения совсем пересохло во рту.

– А что думаешь ты?

– Я согласна с мамой. Согласна, что вашей вины нет. Мой дядя Финн многое пояснил после. Рассказал, как все было. Вы до последней возможности ждали и искали моего отца.

– И все же я не дождался, – с горечью произнес Донцов. – В свой последний путь он отправился без меня. С ним был только Финн.

– А с вами Рамиро Алонсо?

– Да. Так уж вышло, что ждали мы вдвоем. Он постоянно дергал меня… Мать его! Подгонял. Требовал, чтобы мы улетали.

– Крайне опасный он человек, да еще и подлый, – сказала девушка. – Я в этом убедилась.

– Послушайте, – вмешался в их диалог Ливингстон, – давайте все по порядку, а то у меня голова кругом. Для начала, мисс Бэлфор, я хотел бы понять для чего колумбиец выслеживал вас. Он упомянул о некой имеющейся у вас информации. Надеюсь, вы поделитесь ею с нами?

Девушка задумалась ненадолго, потом кивнула:

– Да, я расскажу вам. Я вам доверяю, особенно, – она взглянула на Виктора, – когда рядом со мной коммандор Донцов. – Все неприятности начались, когда я взялась за найм корабля и команды.

– Вы хотели куда-то лететь? – удивился Ливингстон.

– Именно. И не куда-нибудь, а в 40-ю Эридана.

– Но зачем? – поразился австралиец.

– Искать отца, конечно! Спасти его.

– Но это невозможно! – Ливингстон поразился еще больше. – Прошло почти шесть лет. Разве, он мог бы выжить там столько?

– Все эти годы, с тех пор, как он пропал я жила надеждой.

– Нет, это невозможно! – снова воскликнул Ливингстон. – Почти шесть лет…

– И есть, еще кое-что, – с загадочным видом добавила Элен.

– Господи… Что еще?

– На Деймосе в Изумрудных горах есть нечто интересное, то за чем охотится Алонсо, – ответила девушка.

– Да известно за чем он охотится, – рассмеялся Донцов – Вамерское золото не дает ему покоя. Еще тогда, он жаждал до него добраться.

– Думаете только золото? – спросила Элен. – Для этого он и хотел использовать меня, как проводника?

– А вы знаете, где это золото? – удивился Ливингстон.

– Думаю да, – девушка кивнула. – Хотя, меня казна вамеров не интересует. Я рассчитываю в том месте раскрыть тайну исчезновения отца.

– Полагаю речь идет о маршруте, – сказал Донцов.

– Вы правы, – подтвердила Элен. – Подземные туннели под вамерской базой. Дядя Финн составил метрическую карту-проекцию, где указал маршрут. Эта информация была среди всех записей привезенных им с Деймоса.

– Постойте-ка, – возразил Ливингстон, – но среди всех материалов о Деймосе, что я видел нет карты с подземными ходами.

– Правильно, – Элен улыбнулась. – Перед тем, как сделать часть материалов доступными для широкой общественности, ту карту я удалила и еще несколько записей. Все эти материалы перевела в свой инфо-блок. Так, что я теперь одна знаю маршрут под вамерской базой.

– И Финн Бэлфор, – сказал Донцов.

– Уже нет, – улыбка девушки сменилась грустью. – Дядя два года назад умер.

– Как? – Донцов слегка опешил.

– С каждым годом после той экспедиции дядя становился все более плох, – начала рассказывать Элен. – Те туннели не прошли для него даром. С рассудком становилось все хуже и хуже. Он сильно переживал, что не спас брата. Каждую ночь мучился кошмарами.

Известие о смерти Финна Бэлфора заметно огорчило Донцова. Старина Финн… Здоровяк, которому казалось все ни по чем. Как же так? Он начал вести себя не совсем адекватно, когда только выбрался из пещер и был подобран Донцовым и Алонсо. Да, он уже был не в себе. Но Донцов и не думал, что все так далеко зайдет и Финн начнет сходить с ума и впадать в депрессию еще больше. Вот, черт… Финн был отличным товарищем.

– Так, минуточку, – быстро заговорил Ливингстон, отвлекая от тяжелых мыслей, – давайте вернемся к тем пещерам или что там еще. Вот, вы, коммандор, – он взглянул на Донцова, – что-то знаете про тот маршрут?

– Да не много, – Виктор пожал плечами. – Можно сказать ничего. Я все время находился снаружи – в кабине фликса. Со мной был и Алонсо. Связь с Бэлфорами держали только через передатчик. Брюс говорил, что видит арку странной слишком правильной формы. И это, в общем-то все. Потом сигнал пропал. Наружу выбрался только Финн. Он был не в лучшем состоянии. Я пытался от него хоть, что-то узнать, но старина Финн говорил как-то бессвязно и все время повторял, что они изменились, стали зверями, а потом пропали. Не знаю, что там случилось. Но это изрядно повлияло на него.

– Что-то подорвало его психику, – сказала Элен.

– Все кто бывал на вамерской базе отмечали головные боли, какое-то давление, – вспомнил Донцов. – Я сам это тоже почувствовал, но, правда меня коснулось вскользь. Когда мы уже покидали Деймос я снова попытался разговорить Финна, но мало что из него вытянул. Он все время, что-то бормотал и прятал свой el-diar –дневник при первом же появлении Алонсо.

– Я уверена, что там какая-то тайна! – воскликнула девушка. – Открыв её, я возможно узнаю что-то и про отца.

– Твое желание понятно, – сказал Донцов. – Пока жива надежда хочется верить, что родной человек жив. Но, ты должна осознавать на какой огромный риск идёшь, отправившись к 40-ой Эридана, – в голосе Виктора появились строгие нотки, – это не место для женщин. Это проклятое место вообще не для кого. Я лечу сейчас туда не ради удовольствия. С избытком вкусить приключений можно и на других планетах. Я лечу лишь потому, что мистер Ливингстон хорошо заплатил мне. Тебе, я посоветовал бы не рисковать. И потом, все таки почти шесть лет прошло. Была бы это другая планета. Но это Деймос и выжить там в среднем можно шесть-семь суток и от если повезёт.

– Но вы то выжили, – заметила Элен.

– Мне просто повезло. А многим моим товарищам нет.

– Знаете, а меня зацепила эта история, – сказал вдруг с улыбкой Ливингстон. – Таинственное исчезновение, неизвестный маршрут под горой. Единственный свидетель, составивший карту… Чертовски интересно и захватывающе! А вам, Элен ваш дядя ничего не рассказывал?

– Почти ничего, – покачала она белокурой головкой. – Все, что удалось вытянуть из него это про какой-то странный свет, про голоса, предупреждающие об опасности и про изменения, про каких-то зверей, тварей. Это конечно все звучало, как бред и было объяснено, осматривавшими его психиатрами расстройством психики. Но, вот, что дядя говорил отчетливо и повторял ни раз, чтобы я боялась человека по фамилии Алонсо. Он так и говорил: если такой объявится, прячься, сделай все чтобы он не добрался до тебя.

– В этом Финн был прав, – кивнул Донцов. – Алонсо тот еще поддонок и способен на все. За его плечами школа безжалостных нарко-картелей Колумбии. Убить ради достижения свой цели ему проще простого. И не важно, если на его пути окажется женщина или ребенок. Он это сделает. Я был тому свидетелем.

– Скажите, мисс Бэлфор, как же Алонсо вышел на вас? – спросил австралиец.

– Точно не знаю, – Элен пожала плечами. – Когда я занималась организацией экспедиции, случайно выяснилось, что нанятый мной звездолет совсем не тот, а экипаж заменен на других, очень подозрительных людей. Похоже, мне готовили ловушку. Я все отменила. Вскоре Алонсо лично прилетел на Доминату и заявился прямо в наш дом. Потребовал встречи со мной. Я согласилась… черт меня дернул. Он заявил, что ему известно о записях Финна и потребовал их у меня. Я ответила, что он свободно может воспользоваться теми записями, что общедоступны. Я передала их нескольким Космографическим обществам. Он впал в ярость и начал требовать удаленные записи. Я приказала выставить его. Так, этот мерзавец открыл огонь по моим слугам прямо у меня в доме! Убил двоих! У нас были еще люди. По нему тоже начали стрелять. Тогда Алонсо смог скрыться. И в скором времени на меня началась охота. Было несколько проникновений в дом, несколько раз меня пытались захватить и похитить. Кольцо сжималось. Я меняла и имя и место жительства, но он всегда находил меня. Точнее, его люди. Его самого я больше не видела до сегодняшнего дня. Недавно из общегалактических информ-новостей я узнала о вашей экспедиции, мистер Ливингстон. И тогда я отправилась на Землю. Думала, что хвоста за мной не будет. Но меня опять как-то выследили. Я смогла добраться до космопорта Мельбурна, а за мной буквально шли по пятам. Все, что оставалось – это укрыться в вашем корабле.

– Что ж, возможно к счастью, что все так сложилось, – сказал Ливингстон. – Теперь вы в безопасности под нашей защитой. Хорошо, что все прояснилось. Осталось только добраться до Деймоса, отыскать тайный ход и…

– Не попасться Алонсо, – добавил Донцов с хмурым видом. – Вы все слышали, что его цель – Изумрудные горы. Нам придется соблюдать крайнюю осторожность. Наверняка Алонсо хорошо подготовился к экспедиции, учитывая прежний опыт. Видели, какое у него вооружение? И наверняка подготовленная команда головорезов.

– Вы правы, – сказал Ливингстон. – Будем предельно осторожны.

– В связи со всем произошедшим, есть один вопрос, – продолжил Донцов. – Вы по-прежнему собираетесь ловить животных, или теперь вас больше занимает тайна тех подземных пещер?

– Одно другому не мешает, – ответил Ливингстон. – Контракт на отлов нужно выполнять. Но заодно поможем и нашей юной леди.

– А на вашу помощь, могу я рассчитывать? – обратилась Элен к Донцову.

– Всё что в моих силах, – ответил он. – И если нужно, даже больше.

* * *

«Радиант» вышел из сверхсветового режима полета в трехстах миллионах километров от Сириуса. Донцов отключил автопилот и перевел рычаг регулировки скорости на режим досветовой. Звезды, искаженные эффектом Доплера и выглядящие на экране смазанными, вытянутыми сгустками света снова вернулись в первоначальный вид. Теперь в полной мере Донцов мог насладиться открывшимся перед ним зрелищем.

В космосе, занимая нижний правый угол экрана полыхало огромное белое солнце. Своими чудовищными размерами огненный шар Сириуса поражал всякое воображение. Ослепительное сияние залило рубку управления «Радианта» и автоматически включились дополнительные светофильтры.

Затаив дыхание коммандор продолжал любоваться раскинувшимся перед ним космическим пространством. Все кто находились в рубке управления, тоже устремили полные восхищения взгляды на картину, достойную кисти самых великих художников.

Перед ними во всем своем великолепии раскинулось грандиозное созвездие Орион. На фоне млечного пути блистала красноватая звезда-гигант Бетельгейзе. Еще дальше ярко сверкал голубовато-белый Ригель, чьи лучи создавали в пространстве призрачную светящуюся ауру, красоте которой не было равных. Внеземным таинственным очарованием сверкали голубовато-белые гиганты Минтака, Альнилам и Альнитак, составляющие пояс Ориона. Под ними ослепительно мерцало огромное облако разряженных газов. Эта туманность протянулась на целых пять парсеков в беспредельной черноте космоса. Там же были горячие гиганты, составляющие О-ассоциацию, и нестационарные, более холодные звезды, выбрасывающие из своих недр яркие газы, которые прорезали пространство далеким таинственным светом.

Слева от Ориона раскинулось созвездие Тельца, украшением которого был холодный красный гигант Альдебаран. Немного в стороне, растянувшись на двадцать два световых года блистало грандиозное рассеянное скопление Плеяды, где погруженные в легкую призрачную туманность, состоящую из космической пыли, полыхали сотни звезд – горячие белые гиганты, среди которых вспыхивали порой искорки красных карликов.

Вокруг Альдебарана мерцали Гиады – более холодные звезды, где выделялись красные гиганты и светила, подлобные Солнцу.

Рядом с дзетой Тельца в невообразимых глубинах космоса полыхала крабовидная туманность – мощный источник радиоизлучения, возникший миллиарды лет назад в результате вспышки Сверхновой. Ее остаток – пульсар мигал в середине далекого звездного облака.

Справа от Ориона раскинулось созвездие Заяц, где выделялись малиновая, словно капля крови Гинда и альфа Зайца – Арнеб.

Севернее на многие парсеки пролегала ломаная линия Эридана, чьи звезды не выделялись особым блеском, кроме далекого белого сверхгиганта Ахернара.

Ближе всего была расположена эпсилон Эридана – звезда типа Солнца, в системе которой находилось множество славянских колоний: Ладога, Светлая, Яшневец, Вышезлата и другие.

К западу, югу и востоку, если ориентироваться по маркерам экрана космос буквально полыхал от десятков тысяч звезд и созвездий, далеких галактик, светящихся туманностей, рассеянных и шаровых скоплений.

Звездные джунгли поражали своей сверхъестественной красотой и величием. Казалось, что сам Творец мироздания сошел со своего царственного трона и бросил в черный бархат Вселенной драгоценные камни: алмазы, сапфиры, рубины и топазы, разноцветие которых сделало ее столь прекрасной и величественной.

Донцов смотрел на все это великолепие и по его щекам с густой щетиной пробежала скупая мужская слеза. Теперь, он чувствовал, что окончательно вернулся домой. Почти всю прожитую им жизнь он отдал космосу, бороздил его во всех направлениях. И вот после долгой разлуки звезды встречали его приветливым блеском, как старого друга. Казалось, они здоровались с ним и звали, манили к себе в неведомые дали навстречу приключениям.

Молодые пилоты и Ливингстон и Элен смотрели на капитана и переживали вместе с ним. Увидев слезу Донцова, чувствительная девушка тоже всплакнула и нежно сжала его твердую мозолистую руку своей маленькой теплой ладошкой.

Так, они сидели пару минут, не спуская зачарованных глаз с усеянного разноцветными светилами неба. Генераторы «Радианта» пели им свою песню, приборы на пульте управления тихо пощелкивали и ничто больше не нарушало хрупкого очарования, царящего в помещении в эти минуты.

Наконец, Донцов тихо вздохнул, вытер рукавом глаза и сказал, обращаясь к Ливингстону

– Спасибо вам. Спасибо за все это, – Донцов широким жестом обвел раскинувшуюся на обзорном экране звездную панораму. – Мне так не хватало этого на Земле.

– Что ж, пожалуйста, – улыбнулся Ливингстон. – Но думаю, вы и без моей помощи вернулись бы сюда.

– Не знаю, – тихо произнес Донцов. – Не уверен в этом. Но это не важно, уже. Важно то, что я снова увидел звезды и теперь являюсь самым счастливым человеком во Вселенной.

Он посмотрел на девушку все еще державшую его руку и увидел восхищенный взгляд обращённый на него. И тут ему стало стыдно. Ужасно стыдно за свою небритую физиономию, спутанные волосы и невзрачную одежду. Мягко отстранив Элен, он быстро и никому ничего не сказав, вышел из пилотского отсека.

– Что это с ним? – удивился Радаван.

– Сейчас он вернется. И это будет наш коммандор, – с загадочной улыбкой произнёс Ливингстон. – Настоящий коммандор.

Донцов вернулся спустя пятнадцать минут и сначала его никто не узнал. Он причесался, сбрил щетину и оделся в форму командира корабля: черную куртку с блестящими застежками, такого же цвета отглаженные брюки и начищенные до блеска ботинки. Теперь перед всеми собравшимися предстал моложавый весьма привлекательный на взгляд Элен мужчина, широкоплечий, подтянутый. Он был, словно триумфатор. Донцов действительно одержал победу. Прежде всего – победу над собой.

Элен, даже приподнялась в кресле.

– Это, вы, мистер Донцов?

Виктор прошествовал на середину рубки, и посмотрел на Марко и Радавана, застывших в своих креслах с разинутыми ртами. Внезапно брови Донцова сдвинулись к переносице, руки уперлись в бока и он грозно рявкнул:

– Ну, что уставились? Думаете если я морду побрил и вырядился в новые шмотки, мой характер изменился? Черта с два! Он остался таким же скверным, как и раньше! Быстро за работу бездельники! Что б через пять минут программа сверхсветового прыжка была готова!

Пилоты подпрыгнули, словно ужаленные и лихорадочно бросились выполнять приказ. Да, коммандор действительно не изменился. Донцов улыбнулся Элен и сказал:

– Мисс Бэлфор, я уступаю вам свое место. Если угодно, можете покомандовать этими двоими.

– Спасибо, – смущенно ответила девушка. – Но вы с этим все же лучше справитесь, я же очень устала и хотела бы отдохнуть.