Камни памяти. Быть знаменитым…

Сашка с сомнением покачал головой:

– Я тоже так думал, раньше, но нет, не сходится. До имения километров семь-восемь будет. Не могли мы столько под землей пройти. А обратно? Обратно мы добежали чуть не за несколько минут!

– Да, поверху мы долго бродили, но вспомни, ты сам говорил, что невозможно в лесу иди прямо. Как ни старайся, а хоть немного повиляешь. Твои слова?

– Ну, было…

– В подземелье же вилять никак не получится, там все время прямо.

– Считай, убедил. Тогда остается еще один вопрос – где третий камень? Судя по тому, что я помню, он также расположен неподалеку от усадьбы, скорее, неподалеку от оврага, который раньше был прудом, – Сашка кивнул, чтобы прибавить значимости своим выводам.

– Именно! Не зря же на потолке синее пятно нарисовали, это пруд и никак не иначе. Надо двигаться в том направлении.

– Предлагаю считать, что по основным вопросам мы достигли согласия, – Сашка резко встал. – Значит так, ты лежи, выздоравливай, я же схожу к деду Ивану. Он опытный охотник, лес знает, может, что умное и подскажет. Все. Жди меня с новостями!

Глава 19

Советы бывалого охотника

– Как ты говоришь? Для краеведения! – дед Иван, прищурившись, смотрел в Сашкины глаза. – Что это за напасть такая? Доведение до края, так получается? Где вы только таких умных слов набираетесь!

Старик укоризненно покачал головой. Конечно, он все понимал, просто натура у него такая, поболтать любит, вот к словам и цепляется.

– Это, дедушка, изучение родного края, его истории, географии…

– Географии? – дед утвердительно кивнул. – Это малевать что-то? На гравии…

– Ну, дед… – не выдержал Сашка.

– Ладно, ладно, сам видишь, я пытаюсь разговор поддерживать. Рассказывай что у тебя там за камни?

– Так вот я вам и говорю. Вы дедушка здесь все знаете, весь лес вдоль и поперек исходили…

– Не стану спорить. Бывало по молодости. Только приехал в эти края так каждые выходные ранним утром ружьишко на плечо или удочки и бегом из дому. В лес, на речку, да куда угодно, лишь бы подальше от бабки! Хотя она тогда и бабкой еще не была…

Дед улыбнулся, прищурился и погрузился с воспоминания. Жизнь он прожил долгую, было что вспомнить. Несколько лет назад его официально признали самым старым жителем Ивановки, при всем честном народе выдали свидетельство и выплатили небольшую премию. Не обошлось без мелкого казуса. Выступавший на мероприятии представитель районного отделения пенсионного фонда, запнувшись, назвал деда Ивановкой из села Ивана. Отсмеявшись, все дружно решили, что селение названо так именно в честь виновника торжества.

Сколько ему лет никто толком не знал. Документы затерялись еще во время войны, выдали новые, выписанные, что называется, на глазок. Деда же это ничуть не занимало, да он и сам давно позабыл о своем возрасте. На редкие расспросы он важно отвечал: «Сам сколько мне дашь? Вот прибавь еще лет двадцать и считай, угадал». Деда в селе уважали, все, а особенно ребятня. Он никогда не пытался поучать мальчишек, поддерживал все их нелепые затеи, более того, мог запросто присоединиться к игре в прятки или салочки. Что особенно радовало молодежь из числа людей действия, как тот же Сашка – он не препятствовал налетам на свой роскошный сад, напротив, поощрял их…

– А во время ваших прогулок по лесу вы не видели камень такой огромный… – счел нужным напомнить о себе мальчишка, заметив, что мысли старика летают где-то очень уж далеко.

Дед вздрогнул, будто опомнился и быстро ответил:

– Это вроде того с которого ты рыбачишь?

– А вы откуда знаете?

– Видел тебя с удочкой. Смотрю, идешь по берегу, мигнул глазами – никого! Мистика! Вот только в чудеса я не верю, вот и полюбопытствовал. Подхожу ближе. Смотрю – дорожка. Спустился, посмотрел. Очень даже толково придумано. Словом, одобряю. Тебе бы еще навес соорудить, палатку какую-нибудь поставить, будет вообще красота. Да ладно тебе, чего волком смотришь? Я ведь исключительно из любопытства.

Дед похлопал мальчишку по плечу.

– Если тебя интересует именно такой камешек, то да, видел. В парке у имения. Ему, правда, досталось, вывернули, взорвать пытались. Это все немцы. Ума не приложу, чем он им не угодил!

– Об этом я знаю, а кроме него? Может, севернее имения?

– Сразу и не скажу. Севернее там дебри, старый лес, заросло все так, что не пройти. Дубы встречаются, которым не одна сотня лет, – дед задумчиво смотрел вдаль. На мгновение Сашке показалось, что в глубине печальных глаз старика блестит, разгораясь, озорная искорка. Наверно, просто показалось… – Ну да, ты ведь не об этом. Камень, камень. Попадаются, конечно, какие-то валуны, но чтоб такой огромный! Нет, не видал. Извини Санька, но таки нет.

– Все равно спасибо дедушка! Хотя жаль…

Сашка поднялся и медленно пошел к калитке. Дед направился следом. Проводить, да и просто за компанию. Один он остался, жена умерла, дети уехали в город и уже никто не помнил, когда видели их в селе в последний раз. Гости были единственной его отрадой.

У ворот дед протянул Сашке руку, крепко сжал его ладонь, задумчиво кивнул и как бы между прочим сказал:

– Вряд ли тебя это заинтересует, но в паре километров на север от имения есть пещерка. Не совсем то, что ты ищешь, тем не менее. В склоне графского оврага она, в дальнем конце сразу за поворотом. Ее сложно заметить, обрыв крутой, а в глубине все терновником поросло. Для меня это преграда, а ты, я давно понял, ты к терну и прочим колючкам неравнодушен, – дед тихонько хихикнул. – Да, пытался я как-то забраться внутрь, но сам понимаешь, возраст! Ну, счастливо, ты заходи как-нибудь, побеседуем еще о краеведении да прочей там географии.

Глава 20

Вниз, стоя на «парашюте»

– Боюсь, достанется мне… – ворчал Коля, безуспешно пытаясь провернуть ржавый ключ в замке.

– Кто бы говорил! Вот чего тебе бояться? Ты день-два и уедешь, это мне здесь жить, в школу ходить. Мне точно достанется, конечно, если кто-нибудь из нас проговорится. Хотя ты не думай, я не настаиваю, не хочешь идти – сиди дома, я сам пойду!

– Сейчас! Еще чего выдумай, – механизм сдался, внутри что-то противно заскрипело и звонко щелкнуло, Коля облегченно выдохнул. – Порядок, уходим…

Удобного момента ждали целых три дня и не просто ждали, а изо всех сил старались приблизить его, правда, без какого бы то ни было положительного результата. На постоянные просьбы отпустить его в лес с другом Коля непременно получал решительный отказ. Он настаивал, он не сдавался, к уговорам подключался Сашка, правда, от этого становилось только хуже – смыло его авторитет последним дождем, как сказала Клавдия Петровна. Казалось, безвыходная ситуация, но вот случилось – бабушка вынуждена была уехать в город. Ни отказаться, ни перенести отъезд возможности не было, потому перед друзьями на горизонте забрезжила надежда воплотить в жизнь давно уже готовый план.

Собранная еще с вечера сумка заняла место у двери. С первыми лучами солнца бабушка проснулась и с удивлением увидела внука, который также был на ногах и изо всех сил старался ей угодить. Да, он старался, вот только она не оценила заботы, напротив укоризненно покачала головой и пригрозила пальцем. Рассеянно посмотрела по сторонам взглядом человека, который не привык часто расставаться с родным домом. Кивнула. Села на край дивана, усадила рядом внука и сказала:

– Присядем на дорожку, так полагается. Я понимаю, что вы с Санькой опять за свое возьметесь, ладно, но смотрите мне, будьте хоть немного осмотрительнее…

Автобус скрылся за поворотом. Послышались торопливые шаги. Коля обернулся. В шаге от него стоял Сашка, его глаза горели, а ноги не могли устоять на месте, он буквально пританцовывал от нетерпения.

– Проводил? Тогда вперед, время не терпит…

Сложностей с тем, чтобы перебраться через реку не возникло, вот что значит опыт! И минуты не прошло, как нос лодки придавил куст, нависающий над водой. Сашка одобрительно кивнул и спрыгнул на берег. Быстро привязал канат, несколько раз дернул, чтобы убедиться в надежности узла, энергично махнул рукой.

– Вперед! Сегодня идем нехожеными тропами, так что легкой прогулки не жди. Но это ничего, ты главное не отставай!

Он быстро скрылся в лесу. Коля заспешил следом, чувствуя непонятную тревогу. Странно, ведь это уже не первая его вылазка!

– А ты уверен, что мы идем в правильном направлении, – не прошло и часу, как он практически выдохся. Наверняка это последствия вынужденного бездействия последних дней. – И вообще, как ты определяешь, куда надо идти? Это же уму непостижимо!

– Ты пойми, лес он как открытая книга. Достаточно научиться его читать и все сразу изменится. Не будет однообразных деревьев, бесформенных кустов, непроходимой чащи, напротив, ты увидишь всю картину целиком и легко найдешь дорогу туда, куда тебе нужно.

– Согласен, не умею я его читать, да с этим и не поспоришь. Но ты будь другом, прочти мне пару страниц. Мало ли что может случиться, потеряюсь я и что тогда делать? Куда возвращаться, как?

– Если будешь меньше зевать да во все стороны головой вертеть, не потеряешься. Ты просто иди за мной и все будет хорошо. Если же случится что-то этакое, тогда смотри сюда, – Сашка шагнул к ближайшему старому дереву. Обошел вокруг ствола, ткнул пальцем в густо поросшую мхом кору. – Самое простое это мох. Запоминай, мох растет с северной стороны дерева. Запомнил? Мы держим курс на северо-восток, это вон там…

– Да, точность у тебя на уровне, – смеясь, заметил Коля, – ткнул пальцем туда, значит туда.

– По большому счету ты прав. Точности никакой, но она и не нужна. Я знаю, где место, что нас интересует. Бывал я в тех краях, правда, ни о какой пещере и не догадывался. Уверен, если бы дед не намекнул, то так все бы и оставалось. Что касается твоего вопроса, ответ прост – иди все время на юг вот и вся наука. Выйдешь к реке, а там уже сориентируешься.

– Юг это там где нет мха?

– Молодец! Можешь смело считать себя следопытом, ладно, учеником следопыта, практики тебе не хватает.

– Тогда еще вопрос, а почему ты считаешь, что эта пещера должна нас заинтересовать?

– Понимаешь, дед о ней упомянул вскользь, как бы ни на что не намекая. К тому же что-то в его взгляде было этакое, странное что-то. Да и сомневаюсь я, чтобы он просто так…

– Хочется верить, а то топаем, топаем, а в результате…

Очень скоро усталость, которая и до того шла по пятам за мальчишками настойчиво напомнила о себе. Первым она догнала Колю. Его ноги все неохотнее отрывались от земли. Он непроизвольно замедлял шаг, часто задевал корни, выглядывающие то тут, то там, раз даже упал, чудом успел схватиться за нижнюю ветку ближайшего дерева, та сработала как амортизатор, осторожно опустила мальчишку на землю. Именно тогда, лежа на мягкой подстилке из прошлогодних листьев, Коля решил просить друга устроить привал. С огромным трудом он поднялся на ноги, но ничего сказать не успел, слишком уж быстро все изменилось.

Сначала стихли звуки, тишина породила нехорошее предчувствие. Оно, конечно же, не подвело. Стоявший в двух шагах впереди Сашка медленно обернулся. Согнул ноги в коленях, широко расставил руки. В его глазах отчетливо читался испуг. Разрушая абсолютную тишину, послышался противный хруст, сопровождаемый тихим шелестом. Огромный куст и замерший у него рыжий путешественник сдвинулись и начали медленно проваливаться под землю. Сам не понимая, откуда берутся силы, Коля бросился вперед. Упал на землю и в самый последний момент успел схватить друга за руку. Тот повис, хватая ртом воздух, немигающим взглядом глядя на то, как часть склона, скрепленная корнями и украшенная кроной куста, медленно съезжает вниз, прямиком в заросли.

– Спасибо друг! А хорошо все-таки, что ты не отказался и со мной пошел! Долго бы я из терновника выбирался, – задыхаясь, выговорил Сашка. Он вскарабкался обратно, упал на спину, широко раскинул руки.

– Да уж! Надеюсь, это и есть Графский овраг?

– Он самый. Более того, мы пришли именно туда, куда и направлялись. Осталось совсем немного, видишь, вон там расщелина круто поворачивает направо? Нам туда. Предлагаю отдохнуть с полчасика и вперед. Осталось пройти чуть больше пары сотен шагов, но иди нужно крайне осторожно. Возможно, я что-то путаю, но мне кажется, что за истекший год овраг «продвинулся» метра на три или четыре вглубь леса. Эрозия почвы, даже деревья не могут удержать грунт…

Растения продолжали свой безмолвный протест. Упирались, не жалуя пробравшихся в их царство путешественников. Они же и не думали сдаваться. Шли вперед, медленно, упорно, с каждым шагом приближаясь к своей цели.

Вот и она. Мальчишки переглянулись и облегченно выдохнули. Легли на землю, осторожно подползли к краю обрыва. Посмотрели вниз. Никакой пещеры видно не было, что и не удивительно – дно оврага полностью заросло терновником. Колючки внизу, плюс практически вертикальный склон, все это мало радовало юных исследователей, но не сдаваться же!

– И ты действительно веришь, что нам удастся спуститься?

– Если подойти к решению вопроса творчески и подключить фантазию – конечно!

Сашка снял рюкзак, присел. Отстегнул карабин, ослабил шнуровку. Запустил внутрь обе руки и извлек веревку с узлами. Огляделся, выбрал дерево с самым толстым стволом, критически его осмотрел, кивнул своим мыслям. Привязал один конец ближе к земле, другой бросил вниз. Вернулся к рюкзаку, перевернул его и вытряхнул большое брезентовое полотнище, сложенное в несколько раз. Снова приблизился к краю, несколько минут задумчиво смотрел в глубину, медленно кивая головой. Коля не выдержал и спросил:

– А не слишком ли тяжелую ткань ты выбрал для парашюта?

– Не смешно! – Сашка укоризненно покачал головой. – В общем, план у нас такой. Видишь внизу небольшой уступ на склоне?

– Ну да, какая-то ступенька из глины торчит.

– Для начала я десантируюсь туда и пробую немножко ее расчистить. Послужит нам в качестве своеобразного трамплина. Доставай лопату, она у тебя.

С ловкостью, которая сделала бы честь любой обезьяне, Сашка спустился вниз. Повис на веревке, энергично работая лопатой. Шум лавины из комьев глины, сыплющихся со склона, заглушил все прочие звуки, даже птицы умолкли и замерли, с любопытством разглядывая маленьких гостей их не очень-то и гостеприимного леса.

Всего за несколько минут удалось расчистить площадку шириной с полметра и длиной не менее полутора. Более висеть на веревке смысла не было, потому Сашка удобно уселся и продолжил приготовления, смысл которых его товарищу был по-прежнему непонятен.

– Коля, ты это видишь? Ага! А знаешь, что это за ступенька?

– Камень?

– Точно, не могу сказать, треугольный он или квадратный, но это точно камень, обработанный чьими-то руками, – он с силой воткнул лопату в глину. – Все. Для нас двоих места достаточно. Теперь бери брезент и бросай мне. Только аккуратно, не промахнись и меня ним не сбей. Готов? Давай!

Тяжелая ткань шлепнулась на ступеньку. Сашка поправил сверток ногой, убедился в том, что он не свалится, посмотрел наверх.

– Отлично получилось. А сейчас хватайся за веревку и спускайся ко мне!

– Иду, но я по-прежнему не понимаю, что ты хочешь сделать!

– Сейчас все поймешь…

Брезент развернут, Сашка передал один угол Коле, посмотрел вниз.

– До колючек не более двух метров. Наша задача – спуститься с минимальными потерями в плане царапин и ссадин. Смотри, сейчас мы расправляем этот тент и укрываем ним терновник с таким расчетом, чтобы ближе к склону был небольшой запас. Понимаешь? Далее просто прыгаем на него. Сами скользим вдоль склона, ткань же не дает возможности острым шипам испортить нам веселье. Как я придумал?

– Ну, я даже и не знаю, – с отчетливо читающимся сомнением в голосе пробормотал Коля. – А что если запутаемся? Замотаемся как гусеница в кокон. А как обратно возвращаться? А что если там внизу кто-то живет?

– Правильные вопросы задаешь, дружище! Вот на месте во всем и разберемся. Бросаем! Отлично, а теперь за мной!

Мальчишки заскользили вниз. Пусть терновнику и не нравилось столь неуважительное к себе отношение, брезент справился с задачей, ни одна даже самая острая колючка не смогла его пробить.

Скоростной спуск замедлился, а через секунду движение и вовсе прекратилось. Мальчишек буквально впечатало в глинистый склон. Тот подозрительно завибрировал и вдруг отодвинулся. Мгновение относительного спокойствия и на месте глиняной стены усиленной корнями образовалась дыра. Послышался хруст сухих веток и Коля, а за ним и Сашка ввалились в нишу подозрительно-правильной прямоугольной формы.

Глава 21

И снова подземелье

Отчетливо в звенящей тишине щелкнул выключатель фонарика. Луч света обежал стены пещеры, покрытые занимательным хитросплетением корней всех размеров и форм. Послышался тихий стон.

– Коля, ты как?

– Я бы сказал нормально, если бы ты не сидел на моей ноге! Никогда бы не подумал, что ты такой тяжелый!

– Хорошее питание плюс свежий воздух и физические упражнения, – Сашка откатился в сторону, встал на четвереньки, поднялся во весь рост, огляделся. – А здесь красиво!

– Да только не очень комфортно.

– Это все корни. Они не просто оплели камень со всех сторон, они еще и внутрь заползли, – яркое пятно перестало метаться по стенам и застыло на потолке. Там виднелась такая же природная решетка, но она была заметно слабее в плане надежности, а между составляющими ее «прутьями» отчетливо проглядывала пустота. – Ну, это мы уже проходили! Нам наверх, там должна быть шлюзовая камера, в данном случае сухая. А ну дай мне лопату, попробую расширить проход.

Корни оказались не просто сухими, но и трухлявыми. Стоило к ним прикоснуться, как они с треском взорвались, наполнив воздух трухой и отвратительным запахом тления.

– Становись под стенку, – скомандовал Саша. Буквально через мгновение он стоял на плечах друга. Подтянулся и скрылся в верхней камере. Тут-таки послышался его довольный голос. – Все так, как и должно быть. Хватайся за руку, я постараюсь тебя втащить…

Знакомая картина: ровный пол, потолок до которого не более метра, тщательно обработанная поверхность. На гладком камне изображение. Точно, как и там, у реки. Треугольники, линии. Сходство на лицо, но имелись и отличия. На схеме не было озера, хотя оно могло попросту исчезнуть, осыпаться, не выдержав напора времени. Камней было не три, а четыре. К тому же в дальней от входа части сохранилось несколько знаков, отдаленно напоминающих буквы. Пытаться понять, что они означают, особого желания не было, ясно же – тут работы на несколько дней, если не месяцев. Друзья переглянулись, Коля утвердительно кивнул и достал телефон. Несколько ярких вспышек и изображение зафиксировано.

В углу лаз, под ним уже знакомая «горка» со ступенями. Сашка посветил вниз, повернул фонарик на себя, вырвав из темноты до неприличия счастливую свою физиономию. Подмигнул товарищу и скрылся внизу. Через несколько секунд послышался его голос:

– Я прибыл, спускайся, здесь неглубоко!

Внизу их встретил тоннель. Да, примерно такой же, как тот, изученный. Слегка наклонные стены, обработанный умелыми руками известняк, все, как и там, вот только спустились они не в начале коридора, а где-то ближе к его середине.

Попытались пойти направо, но не удалось, всего в десятке шагов от того места, где «горка» переходила в ровный пол проход преграждала внушительная гора камня – обвал. Судя по толстому слою пыли, случился он очень даже давно.

– Окажись мы здесь на сотню лет раньше, можно было выбирать направление, но, увы, не в этот раз. Дорога у нас одна – сворачиваем налево и прямиком… – Сашке не терпелось броситься в темноту подземного хода, еще бы, ведь рыцари, несущие ведра золота все еще копошились в его воображении, что если тот подземный замок где-то неподалеку? – В общем, пока куда-нибудь не придем.

Пятна желтоватого света от обоих фонариков заметались вокруг, освещая все новые и новые детали подземного интерьера. При более детальном осмотре нашлось немало отличий от того, первого тоннеля. Прежде всего, создавалось впечатление, что этот гораздо старше. Догадку подтверждал цвет камня и его состояние. Часто встречались сколы, местами виднелись трещины, из некоторых, добавляя таинственности и пробуждая брезгливость, проросли белые, а то и вовсе прозрачные грибы с маленькими шляпками и тонкими кривыми ножками. Сам камень был крупнее и разнообразнее. Не было идеальных кирпичиков правильной формы, часто попадались блоки замысловатой конфигурации.

Плюс ко всему атмосфера. Не самая приятная. Влага в воздухе, влага на камне. Насыщенный водой известняк поглощал звуки, не было эха, ни пугающего, ни веселящего. Да и сама тьма казалась чрезмерно густой и нереально плотной. Она ощущалась физически, казалось, она давит, мешает идти, упирается изо всех сил. Если же дать волю воображению и вовсе можно предположить, что аморфная черная масса старается остановить мальчишек, не подпустить их к скрытой в глубине тоннеля страшной тайне.

Скоро обнаружился и источник чрезмерной сырости. Ним оказался ручеек, вытекающий из одной стены и исчезающий в отверстии в нижней части другой. Исток располагался в полуметре от пола, вода падала, создавая небольшой и очень симпатичный водопад. Внизу, довершая композицию, лежала, покачиваясь в колеблющемся свете фонарей, верхняя часть глиняного кувшина с двумя сохранившимися ручками.

Ручей остался позади, а через несколько минут стих и шум водопада. Тоннель, который до того был идеально прямым, начал вилять из стороны в сторону и, что отчетливо ощущалось уставшими ногами, пошел под гору. Изменился и воздух. Из него практически полностью исчезла сырость, подменяя собой изрядно приевшийся привкус плесени, ширился сильный запах вековой пыли.

Как-то совсем уж неожиданно фонарики высветили в стене прямоугольную нишу. Подойдя ближе, мальчишки увидели боковое ответвление коридора, некогда отделенное от центрального тоннеля деревянной дверью. Сама она давно рассыпалась, но изъеденная короедом и затянутая плотной завесой из паутины все еще сохранилась слегка перекошенная рама.

Находка застала врасплох. Мальчишки рассеянно переглянулись, посветили друг на друга и синхронно пожали плечами. Надо было решать, думать, как поступить, заглянуть внутрь, или все-таки не стоит.

Не сговариваясь, оба повернули фонари в сторону затянутого паутиной проема. Сашка вытянул вперед руку, собрал липкую паучью нить, подошел ближе. За условной дверью была большая комната. У дальней ее стены виднелся стеллаж высотой под два метра. На его полках, покрытые вездесущей паутиной и хлопьями пыли, лежали какие-то коробки. Пол выглядел не менее живописно. Огромные ящики, вокруг горы непонятного хлама, а в самом центре массивная металлическая конструкция, кажется, выгнутая неведомой силой из цельного рельса.

– Давай заглянем! – Коля нерешительно подошел ближе.

– Можно, но у меня такое ощущение, что вся эта стена держится на одной только дверной раме. Сюда посмотри, – Сашка посветил на кладку под округлым потолком. Стыки между камнями заметно разошлись, а чуть левее коробки огромной черной молнией пролегла глубокая трещина.

– А мы ее укрепим. Стеллаж пододвинем или эту железку. Должно выдержать. Просто у меня такое чувство, будто это именно то, что мы ищем.

– Да? – с сомнением пробормотал Сашка. Как-то все это мало походило на то, что ему хотелось бы увидеть. – Ну ладно, давай только осторожно.

Он вошел первым. Опасливо покосился на аварийную стену, ступил еще шаг, почувствовал сопротивление, что-то тонкое врезалось в ногу чуть повыше ступни. Посветил вниз. Ржавая проволока. Тут-таки в голове мелькнул кадр из военного фильма. Растяжка?! Не успел он ни подумать, ни испугаться, как преграда исчезла – проволока порвалась, мальчишка не смог устоять и упал на пол. Луч фонаря очертил дугу, вспыхнул отблеском на белоснежном черепе, который посматривал пустыми глазницами из дальнего угла.

– Ложись, – закричал Коля, не подумав о том, что товарищ и так лежит, рухнул рядом.

Послышался противный скрежет, с каждым мгновением он звучал все громче. Словно по команде фонарики повернулись в сторону двери. Верхняя часть стены двигалась, шевелилась, будто живая. Треснула, ломаясь, рама. Камни всех размеров устремились вниз, грозясь похоронить под собой мальчишек. Коля вскочил, схватил друга за руку и потащил подальше от входа, вглубь комнаты, планомерно превращающейся в надежно закупоренную пещеру.

Глава 22

Недолгий плен и неожиданное освобождение

Грохот стих, но еще долгое время в ушах мальчишек звенели отголоски страшного камнепада. Вот и они растворились в безмолвии. Стало настолько тихо, что можно было расслышать шелест, с которым мельчайшие пылинки опускались на пол.

Подмигнул и вспыхнул блеклый свет фонарика. Слабенькая лампочка не могла пробить сплошную стену поднятой в воздух взвеси, свет терялся и мерк, не в силах пройти и двух метров. Дышать было практически невозможно. Пыль скрипела на зубах и отвратительным налетом оседала на языке и губах. Футболки, которые мальчишки пытались использовать в качестве импровизированных респираторов, помогали мало, они не очищали воздух, а всего лишь ограничивали глубину и частоту вдохов.