скачать книгу бесплатно
– Сэм? Сэм Кросс?!
Сэм ахнул, а сердце у него забилось учащенно, когда луч фонарика высветил высокие скулы и полные губы женщины, которую он когда-то безумно любил.
Глава 2
– Кто это? Кто вы? – буркнул он, понимая, что его слова звучат совсем неубедительно.
– Да ладно тебе! – Она приставила ко лбу ладонь козырьком, защищаясь от яркого света. – Ты прекрасно знаешь, кто я, так что убери фонарь от моего лица.
Он сместил луч в сторону, фонарик высветил ее шелковистый конский хвост. Неверный шаг! Он едва не задохнулся, вспомнив, как эти волосы щекотали его голую кожу.
– Джолин Найтхок?
– Она самая, Сэм. – Джолин заглушила мотор и включила свет в кабине пикапа. – Что ты здесь делаешь среди ночи?
– А ты? Здесь небезопасно.
– Я на своей земле… то есть на земле моего племени. – Она выпятила подбородок, ноздри у нее раздувались. – Что может быть безопаснее?
Сэм сунул руки в карманы и пнул песок возле ее колеса.
– Значит, яки собираются построить на своей земле казино. Кто всем руководит? Твой кузен Уэйд?
– И он, и другие. – Джолин пожала плечами. – Племя поставило вопрос на голосование, и сторонники казино «Солнце пустыни» победили.
– Значит, ты здесь просто… осматривалась? – Он обвел рукой окрестности. – Бомбу закладывала?
– Что это значит? – Джолин тряхнула головой, ее черные глаза засверкали.
– Я просто шучу. – Сэм развел руками. – Догадываюсь, что мысль о казино тебе не слишком нравится. Разве ты раньше не пробовала доказать, что любое строительство в пустыне неблагоприятно скажется на живой природе?
Она усмехнулась, и от ее грудного смеха у него в груди что-то перевернулось.
– Нет, заказанное мной исследование окружающей среды не доказало, что казино нанесет ущерб. В конце концов я осталась ни с чем.
– Да ведь это хорошо, да? В смысле – стройка не повлияет на жизнь пустынных зверей и птиц.
– Стройка не должна особенно повлиять на них… если не поменяются планы.
– Благодаря казино здесь появится много рабочих мест, а племя получит деньги, верно? Я знаю, что и пограничный патруль участвует в проекте на каком-то уровне, ведь придется нанимать персонал и из числа яки, живущих в Мексике. Совет племени яки уже связался с нами. – Глядя на Джолин, которая окидывала задумчивым взглядом пустыню, он говорил и говорил без умолку.
Она круто развернулась и прищурилась:
– Значит, вот чем ты тут занимаешься? Ты поэтому приехал в Парадизо?
Стоп. Неужели он стал ее врагом? Кого он обманывает? Он стал ее врагом в тот день, когда бросил ее… Вернее, когда она его прогнала.
– Я… Ну да, примерно. – Не обязательно раскрывать ей все чудовищные подробности своего задания.
Она постучала по рулю длинными тонкими пальцами.
– Среди ночи ты ничего тут толком не увидишь, тем более что копать здесь начнут только через два дня. Даже оборудование еще не завезли.
– Я хотел приехать раньше, но ливень помешал. Можно было все отложить до завтра, но… Мне захотелось взглянуть на пустыню до начала стройки. – Сэма обдало жаром. Он радовался темноте, потому что в темноте Джолин не видит его лица.
– Вот и мне тоже… захотелось взглянуть. – Джолин завела мотор. – Ты будешь на церемонии закладки первого камня?
– Буду. А ты?
– Конечно. – Она сдала назад, в песок. – Здесь моя земля.
Объехав его машину, она вывела пикап на дорогу. Сэм смотрел вслед Джолин, пока у него не заслезились глаза и свет задних фонарей ее автомобиля не превратился в красное размытое пятно.
Тогда он сел в машину и поехал дальше.
* * *
Прошло два дня после встречи с Джолин. Сэм снял с вешалки зеленую форменную рубашку пограничного патруля, встряхнул ее, надел и застегнул снизу доверху.
На церемонии закладки первого камня казино будет жарко, как в пекле, но он там должен быть в качестве официального представителя, поэтому не может явиться в шортах и шлепанцах. Там у него появится еще одна возможность увидеть Джолин.
Он надеялся встретить ее в городе, но ничего не получилось. Возможно, она занята по работе в Службе национальных парков, однако в глубине души Сэм подозревал, что она специально его избегает. Он ее не винил, но ему хотелось рассказать ей о своем теперешнем положении. Впрочем, какая ей разница? Позавчера, во время ночной встречи, у него создалось впечатление, что Джолин вполне довольна своей жизнью.
Выйдя из мотеля, он с пульта открыл служебный пикап пограничного патруля, сел за руль и снова поехал на то место, где собирались строить казино.
Примерно через полчаса он сбросил скорость: на шоссе образовалась пробка. Два сотрудника дорожного патруля приказывали всем водителям сворачивать на обочину и парковаться.
Сэм опустил окошко и высунул руку, подзывая к себе патрульного.
К его пикапу подошел здоровяк в зеркальных солнцезащитных очках.
– Можете объехать кругом и припарковаться у стройплощадки, если протиснетесь мимо протестующих. – Здоровяк ухмыльнулся. – Настоящее представление.
– А что, есть протестующие?
– Дальше на шоссе. На вспомогательную дорогу мы их не пустили.
– Они из племени яки? – Сердце у Сэма забилось чаще.
– Некоторые. Те, кто выступали против казино.
У поворота на вспомогательную дорогу стояла толпа; было очень шумно. Сэм опустил стекло. Представители племени яки, одетые в национальную одежду, размахивали плакатами, кричали и били в барабаны. Барабанный бой отдавал в ушах Сэма, и он, затаив дыхание, осмотрел протестующих. Неужели Джолин Найтхок среди них? Иногда такие протесты выходят за рамки и приводят к насилию. Не увидев ее лицо среди протестующих, Сэм вздохнул с облегчением.
Он осторожно проехал между протестующими – их заставили расступиться сотрудники дорожного патруля, а потом пристроился за одним из автобусов, который вез людей на место церемонии.
Посередине импровизированной сцены стоял Уэйд Найтхок, двоюродный брат Джолин. Свои черные волосы он собрал в конский хвост; кроме того, сменил всегдашний дорогой костюм, сшитый на заказ, на свободную белую рубаху с вышитыми на ней животными-тотемами племени яки. Прическа и одежда указывали, что он относится к коренным американцам.
Мэр и прочие важные лица толпились с краю сцены. Сэм разглядел Нэша Диллона, который беседовал с хорошо одетой пожилой женщиной. Сэм высунул руку из окошка и помахал Нэшу, тот кивнул в ответ. Хотя Нэш был сотрудником пограничного патруля, его родители, владельцы местного завода, спонсировали строительство казино. Скорее всего, пожилая женщина, с которой беседовал Нэш, – представитель компании-инвестора.
Увидев Сэма, Клей Арчер, глава отделения пограничного патруля в Парадизо, показал ему два больших пальца. Припарковавшись, Сэм направился к сцене. Они с Клеем пожали друг другу руки.
– Произнесешь речь? – спросил он.
Клей закатил глаза:
– Скажу несколько слов о яки по ту сторону границы и о рабочих местах для них.
К ним подошел Нэш.
– Я бы что угодно отдал, лишь бы сойти со сцены, но родители настояли, чтобы я был здесь и познакомился с представителем группы, которая финансирует проект.
К ним присоединилась собеседница Нэша. Сэм выразительно поднял брови и тряхнул головой. Нэш с улыбкой повернулся к женщине:
– Карен, позволь тебе представить моих коллег по пограничному патрулю, Клея Арчера и Сэма Кросса. Сэм из Сан-Диего. Это Карен Фишер. Она представляет инвесторов.
Гладкое, холеное лицо Карен Фишер не сочеталось с седыми прядями в волосах и с ее по-мужски крепким рукопожатием.
– Приятно с вами познакомиться. Спасибо за все, что вы делаете, чтобы сохранить нашу безопасность.
– Мэм, мы просто делаем свое дело, – галантно отозвался Клей, который всегда оставался джентльменом.
– Сэм, с возвращением! – Уэйд протолкался в толпе, протягивая ему руку; на фоне смуглой кожи его зубы казались ослепительно-белыми. У него была улыбка политика.
Сэм пожал ему руку:
– Рад тебя видеть, Уэйд. Поздравляю!
– Спасибо. Проект много значит для Парадизо и для племени. Правда… – Уэйд склонил голову, и конский хвост скользнул ему за плечо. – Ты больше здесь не живешь, так что для тебя это не так важно. О том, что ты вернулся, мне сказала бабушка. Приехал по делу?
– Ага. – Сэм посмотрел направо и налево от сцены.
– Можно сочетать приятное с полезным. – Уэйд подмигнул. – Джолин вон там, справа, у экскаваторов.
Не дожидаясь, пока Сэм начнет отрицать, что он ищет Джолин, Уэйд шагнул назад и хлопнул по спине мэра Замора. Настоящий политик!
– Схожу туда. – Сэм склонил голову в сторону огромных машин, готовых рыть землю.
Клей поднял брови:
– Иди-иди. А я порепетирую речь.
– Нам лучше занять места.
Нэш взял Карен под локоть. Она кивнула Сэму.
Сэм протискивался в толпе гостей и остановился, увидев, как Джолин помогает усесться бабушке Вив. Вот и предлог нашелся! Ему в самом деле хотелось поздороваться со старушкой. Когда-то он был ее любимцем – пока не разбил сердце ее внучке.
Подходя к женщинам, Сэм нервно облизнулся; во рту заскрипел песок.
Он коснулся руки бабушки Вив:
– Наконец-то я вижу своего самого любимого человека в Парадизо!
Бабушка Вив склонила голову набок:
– Заговорил совсем как Уэйд. Ничто не мешало тебе заглянуть в гости в резервацию.
– Дел было много… работа. – Сэм обнял старушку. – За то время, что меня не было, вы не постарели ни на день!
– Ты точно как Уэйд. – Старушка погрозила ему пальцем. – Джолин, так и будешь делать вид, что не замечаешь его?
– Бабушка, сядь! – Джолин похлопала по спинке стула, куда она положила для бабушки подушку. – Привет, Сэм. Как дела?
Значит, они будут притворяться, как будто позавчера ночью не наткнулись друг на друга на этом самом месте! Что ж, в такие игры можно играть и вдвоем.
Он заключил Джолин в объятия. Ее мягкое тело на секунду прижалось к нему.
– Рад видеть тебя, Джолин. И еще больше я обрадовался, когда не увидел тебя среди протестующих – ради твоей же безопасности.
Она высвободилась из его рук.
– Протесты бесполезны. Там Клей произносит речь?
Объятие повлияло на него больше, чем на нее, горло сжалось так, что стало трудно говорить.
– Что-то о яки по ту сторону границы.
Бабушка Вив похлопала по стулу рядом с собой.
– Бабушка, а как же я?
– Тебя я вижу все время. Пусть Сэм посидит здесь, а ты садись по другую сторону от него.
Сэм быстро уселся, чтобы успеть раньше Джолин, как будто они играли в «лишний стул».
– Здесь самое лучшее место!
Видя, что у нее нет другого выхода, Джолин опустилась на стул рядом с ним, закинула ногу на ногу и сдвинула брови.
Мэр Замора постучал по микрофону.
– Как вам угощение и танцы? – Он помолчал, послушал жидкие аплодисменты и заговорил об историческом и культурном наследии племени яки.
Сэм не слушал мэра. Все его внимание было сосредоточено на ноге Джолин, которой она покачивала. Обычно она носила джинсы и сапоги, но сегодня надела легкую длинную юбку. С каждым движением разрез на юбке раскрывался, и он видел ее гладкое бедро.
– Ты хоть слушаешь? – Она ткнула его локтем в бок.
– Что? Ах да, культурное наследие…
