скачать книгу бесплатно
– Как нам выследить её? – поинтересовался Кай.
– Судя по нападениям, она движется прямо в город, – рассказал Нестор, – согласно нашим расчётам, в Сиене она может появиться уже этой ночью. Нам необходимо будет выйти на охоту и отследить её. Как мы уже говорили, нам не нужны проблемы с горожанами.
Я обратила внимание, как Дамиан впивался пальцами в мягкий бархат. Его лицо сковало напряжение, взгляд стал ещё более тяжёлым. Рядом с ним сидела Беатрис. Она заметила резкие изменения в его настроении и аккуратно положила свою руку на плечо Дамиана. После этого он немного расслабился. Беатрис опустила руку и мельком улыбнулась.
– Дамиан, – обратился к нему Герман, – речь идёт о твоей девушке, не так ли?
Дамиан встрепенулся от такого неожиданного обращения, но мигом собрался:
– Да, именно так.
– Я знаю, насколько острые и глубокие чувства могут испытывать вампиры, но хочу попросить тебя не поддаваться им, когда вы встретитесь, – Герман говорил с ним намного мягче, чем до этого со всеми остальными, – если это та, кого вы ищите, то она определённо не в себе. Она и глазом не моргнёт, обезглавив любого из нас. В ней одной сил на дюжину вампиров хватит. Неконтролируемая жажда крови управляет всеми её действиями.
– Я понимаю, – голос Дамиана стал совсем низким, грубым и даже каким-то скрипучим, отчего мурашки пробегали по коже.
К разговору вновь подключился Сириус:
– Несмотря на всё вышесказанное, хотелось бы отметить: если это действительно Эйлин, то мы не можем ей навредить. Мы прилетели сюда для того, чтобы спасти её, а не убить. Следует быть максимально осторожными.
Герман утвердительно покачал головой, но никак не прокомментировал слова Сириуса. Я прекрасно понимала его и Нестора. Их главной задачей было обеспечение безопасности клана, как в прочем, и нашей. Они понятия не имели, кто такая Эйлин на самом деле, поэтому совершенно оправдано отнеслись к ней, как к проблеме и угрозе, особенно на фоне всего происходящего. Но мы не вправе были осуждать их за это. Благодаря Герману и Нестору мы вышли на верный след. Это была первая существенная зацепка с момента её исчезновения.
***
По большому счёту у нас не было никакого конкретного плана. Мы не знали, где и когда именно может появиться Эйлин, что творится в её сознании, она ли это на самом деле. Ко всему прочему мы находились на чужой территории и не могли выходить на охоту в полном составе. Нужно было вести себя максимально осторожно, предусмотрительно и соблюдать правила для чужаков: не привлекать лишнего внимания, не «шуметь», не вовлекать местные кланы в наши проблемы. Наряду со всем этим у нас даже не было представления о том, насколько сильной могла стать за это время Эйлин, был ли с ней ещё кто-нибудь. В случае, если речь действительно шла о ней, нам всем стоило приготовиться к неожиданностям.
Близилась ночь. Нестор, Герман, Маркус и Сириус приняли решение, согласно которому они вчетвером отправятся в город. Следом за ними пойдём мы: Я, Дарен, Шерил, Александр и Дамиан. Все остальные останутся в доме и будут дожидаться нашего возвращения либо сигнала о помощи. Нестор и Герман местные и отлично знают город. Они будут отличными проводниками и помогут нам не заблудиться в лабиринтах узких улочек Сиены.
– Будь осторожен, – Фрида остановила Маркуса практически в дверях, – мы не знаем, с чем имеем дело. Неизвестность опаснее всего. Смотри в оба.
Несмотря на эпатажный внешний вид, со стороны они действительно напоминали самую настоящую семейную пару. Фрида аккуратно поправила воротничок на рубашке Маркуса, после чего погладила его по плечам и поцеловала в щёку, словно отправляла не на охоту, а на работу.
– Я древний вампир, повидавший на своём пути немало странного и страшного. Думаю, что мне не составит труда справиться с юной девушкой. Тебе так не кажется?! – он усмехнулся в ответ и взял её за обе руки, – можешь не беспокоиться. Всё будет хорошо. Нас много, и мы все сильные.
– С девушкой – возможно, но если речь идёт о демоне, то может произойти что угодно, – Фрида произнесла эту фразу совершенно серьёзно, будто наверняка знала, о чём говорила.
Услышав этот странный диалог, мне стало немного не по себе. Трудно, практически невозможно было ассоциировать Эйлин с демоном. У меня вообще в голове не укладывалось, как она могла причинить кому-нибудь вред. Девушка, которая отчаянно пыталась сохранить жизнь каждому человеку, у которого пила кровь, в моём понимании, не способна на массовые уничтожения. Что-то человечное должно оставаться, даже если кругом сплошная тьма. Но Сириус всегда говорил мне, что нужно быть готовым к битве, даже когда кругом мир и покой. Зло способно затуманить рассудок даже самому светлому и невинному созданию.
– Пора, – спускаясь по лестнице, предупредил Герман.
– Выходим прямо сейчас, – добавил Сириус, – до полуночи осталось всего полтора часа. За это время нужно добраться до места, где предположительно может появиться наша беглянка.
– О каком месте идёт речь? – переспросил Дамиан, озадаченно взглянув на Сириуса.
– Согласно полученной информации, «кровавый след» тянется к Сиене с юга, – пояснил Сириус, – именно к южной границе города мы и направимся.
– Оружие? – Дамиан обратил внимание на то, что у Сириуса и у Германа в руках были мечи.
Сириус немного помедлил, после чего попытался максимально спокойно всё объяснить:
– Дамиан, мы не хотим никого убивать, но мы обязаны позаботиться о собственной безопасности. Никто пока не знает, с кем или с чем нам предстоит столкнуться.
– Это же Эйлин, – с недавних пор Дамиан начал относиться к любой фразе о ней, к любому действию и даже предположению, как к угрозе в её сторону.
– Возможно… А может быть и нет… – Сириус тщательно избегал поспешных выводов, заключений, каких-либо мнений. Он всё старался сводить к банальным предположениям и рассуждениям.
Тем временем лицо Дамиана исказилось в отчаянии, взгляд вновь стал тяжёлым, все мышцы напряглись, а челюсть сомкнулась с такой силой, что послышался скрежет зубов. Ему стоило огромных усилий сдерживать гнев и злобу внутри себя, особенно, когда всё шло против его убеждений. Отсутствие Эйлин и риск её потерять могли стать самым настоящим детонатором для разрушительной бомбы в его лице. Любое неловкое движение либо необдуманно сказанное слово грозили необратимыми последствиями.
Дамиан не стал продолжать этот диалог. Он развернулся и направился в сторону двери.
Стоило поторопиться и отложить разговоры на потом. Уверена, после этой ночи нам обязательно будет что обсудить.
Тем временем ночь медленно опускалась на город, тихо укрывая его чёрным звёздным покрывалом. Дневная жара спадала, сменяясь прохладой, пропитанной солёным морским ветерком и свежим горным воздухом, преисполненным ароматами трав и цветов. В целом всё в Италии было пропитано пряными запахами. Шагая по улицам Сиены, я возвращалась как минимум на три столетия назад. Город был настолько самобытным, что даже огромное количество магазинов, клубов и ресторанов не могли перебить дух античности. Множество домов, дворцов и храмов сохранились практически в первозданном виде. Несмотря на всю сложность ситуации, в которой мы все находились, я с удовольствием разглядывала достопримечательности: дворец Санседони, капеллу ди Пьяцци, Кафедральный собор, разнообразные часовни. В последний раз бывать в Тоскане мне доводилась около двух столетий назад. Жаль, что вернуться пришлось не по банальной причине путешествий.
Накануне Герман и Нестор щедро напоили нас свежей кровью. Поэтому жажда не отвлекала, сил было предостаточно, и мы уверенно двигались к южной границе города.
Дамиан держался в стороне. Я не сводила с него глаз. Дарен старался поддерживать баланс энергии, чтобы в случае каких-либо отклонений вовремя среагировать. Именно поэтому Сириус настоял на его присутствии, хотя изначально я была против этого, опасаясь за жизнь колдуна.
Город даже не собирался засыпать. В Италии был самый разгар туристического сезона. Толпы людей сновали вдоль узких каменных улочек, сидели в открытых кафе, потягивая красное вино и смакуя местные кулинарные изыски. В воздухе витали сотни ароматов. Запахи фруктов и специй и выпечки переплетались с ароматом горячей крови, которая буквально кипела в венах туристов. Разгорячённые после знойного летнего дня и взбудораженные терпким вином, они были самой настоящей приманкой для голодных вампиров. Но на этот раз нас это никак не касалось.
Всё это время мы старались держаться порознь, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Наш путь пролегал вдоль всего города, так как владения Германа и Нестора находились на севере, прямо в противоположной стороне.
Приближаясь к окраине, я заметила в дали тёмные очертания горы Амиата. Она была ещё далеко, но её тень будто подползала к городу вместе с ночью.
Ещё не добравшись до южной границы, Нестор и Сириус остановились. Нестор запрокинул голову и начал прислушиваться, внимательно разглядывая крыши зданий. Я пыталась понять, что именно привлекло их внимание. По факту я не почувствовала ничего странного. Никто не произносил ни слова. Шерил и Александр осматривались по сторонам. Дамиан стоял на месте, пристально вглядываясь в темноту. Дарен и Герман следили за всеми прохожими, словно намеренно выискивали кого-то.
Мы находились на небольшой круглой площади. Кругом было не так уж много людей, но в нескольких футах от нас располагался ночной клуб-ресторан. Оттуда доносились звуки музыки, слышались голоса и смех гостей. Несколько пар прошли мимо нас в сторону заведения. Сувенирные лавки уже были закрыты к этому часу. Площадь была освещена фонарями, подвешенными на стенах зданий, а также гирляндой, растянутой между деревьями.
Я подошла ближе к Сириусу:
– Что такое?
– Здесь что-то есть, – он даже не взглянул на меня, продолжая следить за каждым прохожим, прислушиваясь к каждому шороху, – совсем рядом…
Сириус оказался совершенно прав. Чутьё вампира редко подводит.
В следующее мгновение мимо нас пронеслась тень. Она промчалась с такой скоростью, что никто даже не успел разглядеть беглеца. Мгновение спустя эта тень показалась на противоположной стороне площади. Мы оглядывались по сторонам, опасаясь нападения. Человек может видеть передвижение вампира именно так, но мы должны били разглядеть неожиданного гостя. А так как этого сделать не удалось, не трудно было догадаться, что двигался он либо она гораздо быстрее всех нас, что весьма странно.
– Я ничего не чувствую! – возмутилась Шерил, скользя взволнованным взглядом вдоль улиц, – я потеряла след. Что это было?
– Не могу понять, – Дамиан сделал шаг в сторону ресторана, но тут же остановился, – мы все видели движение, но почему нет ощущения присутствия?
Они были правы. Все запахи вмиг исчезли, а чувства будто притупились. Герман переместился на противоположную сторону улицы. Сириус взял немного левее, а Нестор остался стоять на месте. Таким образом, они образовали нечто вроде треугольника, в центре которого находились мы.
За моей спиной послышался шорох. Я резко обернулась и успела заметить стройный силуэт в темноте, который в мгновение ока поднялся куда-то наверх.
– Позади! – выкрикнула Шерил, после чего все тут же обернулись.
Дамиан запрокинул голову, а я проследила за его взглядом и опешила от увиденного.
В свете фонаря на углу покатой крыши пятиэтажного здания стояла Эйлин. На ней были чёрные облегающие кожаные брюки, чёрный топ, на ногах ботинки на высоких каблуках. Её руки были перетянуты кожаными ремнями, вдоль предплечий тянулась тонкая сетка чёрных вен. Волосы Эйлин показались мне гораздо длиннее, чем были во время нашей последней встречи. Поразительно, но они стали абсолютно чёрными с вкраплениями серебристых прядей. У неё на шее красовался массивный металлический амулет в форме треугольника на толстой цепи. А ещё я обратила внимание на то, как изменились её глаза. В них больше не было рубинового блеска, осталась лишь налитая кровью радужка, вокруг которой была сплошная чернота. Это выглядело жутко. А самое ужасное, что в этом взгляде не было Эйлин, он принадлежал совершенно неизвестному нам существу.
Она стояла на самом краю, стройная, вытянутая как струна, и медленно сжимала кулаки. У неё были серые, неестественно тонкие пальцы на руках. Кожа стала ещё бледнее. Складывалось такое впечатление, что перед нами находилась чёрно-белая фотография.
Эйлин внимательно разглядывала нас, слегка наклонив голову на бок, после чего широко улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами и парой острых клыков.
– Эйлин, – Дамиан не выдержал и позвал её, – мы пришли вытащить тебя отсюда.
Я видела и даже чувствовала, как сильно он нервничал. Это была его Эйлин, только уже совершенно чужая и абсолютно недосягаемая. Я ничего не могла поделать с острым ощущение опасности. От неё веяло ужасом, в её взгляде читалось непреодолимое желание причинить кому-нибудь боль.
– Для этого вы проделали такой долгий путь? Напрасная трата сил и времени, – её голос остался прежним, но улыбка стала язвительной. Казалось, будто она просто насмехалась над нами.
Достаточно было нескольких мгновений, чтобы понять, что прежняя Эйлин практически исчезла, затерялась во тьме, которая овладела её сознанием. Возможно, она ещё блуждает в этих лабиринтах и ей просто нужно помочь отыскать выход.
– Эйлин, – следующим к ней обратился Сириус, – спустись вниз и мы поговорим.
Он остановился рядом с Дамианом, тем самым они оба максимально приблизились к этому зданию.
– О чём вы хотите поговорить со мной? – судя по всему, она не собиралась спускаться и уж точно не была настроена на диалог.
– О том, как мы можем тебе помочь, – Сириус старался вести себя спокойно, не делал резких движений, говорил в полголоса.
– Помочь?! Вы хотите помочь?! – она лишь рассмеялась в ответ на предложение старейшины, – что-то подсказывает мне, что вы хотите вернуть прежнюю Эйлин, слабую, с болезненным чувством вины, вечно ноющую девочку, которая отчаянно пыталась сохранить в себе крупицы человечности. Ну уж нет! Я на это не пойду. Вы зря приехали сюда. Предупреждаю, не стоит вставать на моём пути. Это первое и последнее предупреждение.
Улыбка в миг исчезла с её лица. Она разозлилась, а это уже было плохим знаком.
– Мы не позволим тебе охотиться на нашей земле, – произнёс Герман, который даже не старался быть осторожным, – ты здесь незваный гость. Убирайся прочь по-хорошему.
– На вашей земле? – в голосе Эйлин перемешались насмешка и сарказм, – эта земля не принадлежит никому из вас, и никогда не принадлежала. Вы лишь паразиты, которые в своё время заняли этот город. Ваш век долгий, но не бесконечный. И если я того пожелаю, то именно вы первыми уберётесь отсюда прочь. И поверьте, далеко не по-хорошему.
Я внимательно слушала, наблюдала за ней и всё больше убеждалась в том, что мы потеряли Эйлин. Это была уже не она. Перед нами стояло неизвестное сверхъестественное существо, озлобленное, бескомпромиссное, готовое на всё ради утоления собственной жажды крови и власти. Я не верила своим глазам, так как могла ожидать чего угодно, но только не этого. Эйлин невозможно было ассоциировать с монстром. Это был самый гуманный вампир из всех, которых мне доводилось встречать.
– Я повторю слова своего товарища: тебя сюда не приглашали! – воскликнул Нестор, чем привлёк к себе её внимание, – поэтому советую убираться, пока голова ещё держится на плечах.
Услышав это, Дамиан резко обернулся и неодобрительно посмотрел на Нестора:
– Следи за тем, что говоришь.
Такая реакция Дамиана тут же приободрила Эйлин:
– Дорогой Дамиан, по уши влюблённый в меня! Безусловно – ты красив, но как же это отвратительно мило. Любовь делает вампира уязвимым, именно так ты всегда говорил. Что же с тобой случилось? Где же тот сильный, независимый и бесстрашный вампир, которого все так боялись? Бууу! Потерялся в чувствах?! Заблудился в грёзах?
Она вновь рассмеялась, и от этого смеха у меня по коже пробежала дрожь.
Дамиану стоило огромных усилий сдерживать себя. Он сжал кулаки и промолчал. В любой другой ситуации он бы непременно атаковал и в два счёта обезглавил противника, но не в этот раз. Тупик.
Трудно в полной мере представить, что он чувствовал в тот момент: отчаяние, злобу, гнев, сожаление… Зная Дамиана и последствия его вспышек ярости, я опасалась того, к чему всё это могло привести. Он осознавал, что может потерять Эйлин раз и навсегда. Процесс уже был запущен. И если мы не сможем вытащить её из этого безумия, останется только догадываться, на что пойдёт Дамиан в попытке решить проблему.
– Эйлин, ты ведь всё прекрасно понимаешь? – настал и мой черёд попытаться поговорить, – объясни, что с тобой происходит? Что ты чувствуешь? Ты совершенно точно осознаёшь всё, что происходит вокруг. В таком случае, почему пытаешься нас оттолкнуть? Кто или что манипулирует твоим сознанием?
– Лена, – она удостоила меня своим вниманием, одарив пронзительным взглядом, – дорогая и заботлива Лена.
В следующее мгновение, не договорив, Эйлин спрыгнула с крыши, приземлилась на ноги и мгновенно переместилась на противоположную сторону площади, где в тот самый злополучный момент проходила молодая пара. Она молниеносно подбежала к ним и свернула шеи обоим. После этого Эйлин оторвала руку молодому человеку, чьё тело замертво рухнуло на землю, тут же пропитав её багровой кровью. А девушку она и вовсе обезглавила, выпив при этом значительно количество крови, которая фонтаном хлестала из открытой артерии.
– Вот почему! – облизнув губы, произнесла Эйлин, – чтобы делать то, что я хочу. Чтобы никого и ничего не бояться. Чтобы никто не смог встать на моём пути и остановить меня. Чтобы быть свободной в выборе и действиях. Надеюсь, это исчерпывающий ответ.
После этого она пнула ногой бездыханное тело парня, поправила свои волосы, взглянула на Дамиана и подмигнула ему. Он неподвижно стоял на месте, сбитый с толку. Зрелище обескуражило не только его. Такого поворота не ожидал никто из нас. Эйлин сорвалась с места и через секунду исчезла из поля зрения.
Мы все пребывали в полном недоумении. На дороге лежали искорёженные тела парня и девушки. Дарен тяжело дышал. Я взяла его за руку, ощутив бешеное волнение внутри. Шерил и Александр практически потеряли дар речи. Германии и Нестор пребывали в ярости.
– Всё намного хуже, чем мы думали, – первым заговорил Сириус.
– Всё просто отвратительно! – злобно прошипел Герман, – её нужно остановить. Любыми способами.
– Нет, – возрази Дамиан, – я никому не позволю причинить ей вред. Эйлин не должна погибнуть.
– Она же в два счёта оторвёт тебе голову, если захочет, – недоброжелательная ухмылка на лице Нестора не оставляла никаких компромиссов, – ей плевать на всех вас, разве это не очевидно? Такое показательное выступление только доказывает, что эта юная леди полностью слетела с катушек.
– Мы найдём способ вытащить Эйлин. А сейчас всем надо успокоиться и трезво оценить ситуацию, взвесив все «за» и «против», – Шерил попыталась направить диалог в иное русло, так как он постепенно перерастал в конфликт. Она прекрасно знала своего брата и не хотела лишних проблем.
– Не уверен, что она действует в одиночку, – внезапно произнёс Дарен, – здесь явно был кто-то ещё. Совершенно точно.
– Но мы ничего не почувствовали, – слова колдуна озадачили Сириуса.
– Потому что Эйлин каким-то образом скрыла от вас энергию своих пособников, – предположил колдун, – прислушайтесь сейчас, и вы почувствуете это. Энергетический след остался. Он настолько мощный, что не может принадлежать только одному вампиру, каким-бы сильным тот не был.
Я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Дарен оказался прав. Сильная энергия присутствия витала в воздухе, но она ослабевала мгновение за мгновением, след постепенно исчезал. Судя по всему, мы были окружены, пока вели диалог с Эйлин. Она бы не рискнула прийти в одиночку, поэтому заранее позаботилась о собственной защите.
– Не уверен, что это были вампиры, – Герман сделал весьма неоднозначный вывод, – скорее гибриды, которых она создала, смешав их кровь со своей.
– По её венам течёт кровь первородного вампира, – отметил Дамиан, – именно так Деметрий когда-то обратил Эйлин.
– Всё гораздо хуже, чем мы могли предположить… – тихо произнёс Сириус, – армия вампиров с ядом первородного в их крови значительно усложнит нашу задачу.
Он был прав. Ситуация усложнялась с каждой минутой. Мы столкнулись с практически неразрешимой проблемой. Я смотрела на Эйлин, а вместо хрупкой, красивой, способной на сострадание и любовь девушки, видела безжалостного убийцу, хладнокровного монстра, лишённого всяческих чувств.
Когда мы вступали в бой с демонами, гибридами и полукровками, то всегда сражались до последнего. Каждая битва завершалась горой трупов и поверженных врагов. Но теперь всё было иначе. Речь шла об одной из нас, об Эйлин, которую ещё не так давно саму необходимо было защищать и оберегать.
Мы стояли в центре опустевшей площади. Была глубокая ночь. Дамиан смотрел в ту сторону, куда отправилась Эйлин. Я не могла разобрать его мыслей. В его голове творился полнейший хаос. Шерил подошла к нему и попыталась коснуться плеча брата, но тот резко смахнул её руку и отстранился на шаг в сторону.
– Здесь больше делать нечего, – произнёс Сириус, – нужно возвращаться.
– Мы просто отпустим её? – я растерялась, так как думала, что погоня продолжится.
– Вампиры Сиены будут вести охоту на неё и на тех, кто стоит за её спиной, – пояснил Герман, – и, опережая ваши вопросы, отвечу: если она посмеет причинить вред кому-то из моих друзей или станет угрозой для местных кланов, я церемониться не стану. Для вас она друг, а для меня проблема, которую нужно во что бы то ни стало решить.
Ко всеобщему удивлению Сириус промолчал и утвердительно покачал головой.
– Сириус, – моё терпение готово было вот-вот лопнуть, – её могут просто убить! Мы же говорим об Эйлин! О той, которая сама не раз спасала всех нас. Неужели ты так просто позволишь открыть на неё охоту? Я не верю своим ушам! Твоё слово имеет вес. Ты же можешь повлиять на ход событий.
