скачать книгу бесплатно
– Прошу вас зайти к нам, – Дарен выглядел обеспокоенным.
Мы переглянулись и поспешили присоединиться к остальным вампирам, которые собрались в кабинете. Первым делом я подошла к колдуну и взяла его за руку. Он старательно пытался не показывать своего волнения, но мне хватило учащённого сердцебиения и напряжения в теле Дарена, чтобы обо всём догадаться. Он крепко сжал мою руку в своей ладони, но не произнёс ни слова.
– Что-то случилось? – аккуратно поинтересовалась я.
– Кое-что есть, – Сириус читал какое-то письмо, которое пришло на его e-mail, поэтому даже не взглянул на меня. По его голосу трудно было определить, плохие или хорошие новости нас ожидали. Моя интуиция, которая уже привыкла к различного рода проблемам и неурядицам, склонялась к плохим.
Все молчали и ждали информацию. Лиза и Микаэлла сидели на диванчике около кофейного столика. Шерил с Александром и Дамианом о чём-то перешёптывались около книжных стеллажей. Кай присоединился к нам последним и тут же подошёл к Маркусу, который стоял рядом с Фридой и Беатрис.
Волнение зашкаливало. Мне не терпелось услышать новости. Мы и так потеряли слишком много времени на выяснение возможных вариантов случившегося.
Наконец, Маркус заговорил:
– На связь вышел наш знакомый, глава одного из ковенов. Его вампиры обратили внимание на участившиеся массовые убийства. Повсюду находят полностью обескровленные тела. Охотник даже не пытается заметать следы, что далеко несвойственно для представителей кланов. Безопасность в наших общих интересах. Очевидцы утверждают, что неподалёку от мест происшествий всякий раз видели девушку, по описанию походящую на Эйлин.
– Это говорит о том, что она ни от кого не скрывается и мы можем её найти, разве не так? – поинтересовался Дамиан. Терпение никогда не было его сильной стороной.
– Пока у нас нет никаких доказательств того, что речь идёт именно об Эйлин, – продолжил Маркус, – поэтому для начала стоит всё тщательно проверить.
– Эта девушка, она охотится в одиночку? – спросил Дарен.
– Понятия не имею, – ответил Маркус, – но со слов очевидцев, её видели одну.
Я обратила внимание, как приободрился Дамиан. В его глазах загорелся огонь, он уже готов был отправиться куда угодно и когда угодно:
– В таком случае нужно действовать. Где её видели в последний раз? Куда едем?
– Не совсем едем, – Сириус встал из-за стола и подошёл к нам с Дареном, – придётся лететь.
– Лететь? – переспросила я, так как это говорило о том, что маршрут нашего предполагаемого убийцы был не так уж прост.
– Да, – Сириус ещё раз подтвердил свои слова, – город Сиена, Италия.
– Что? – Дамиан явно был удивлён, – Италия? Но как?
– Если это действительно Эйлин, то я не исключаю вероятность того, что она может создавать порталы, – своим неожиданным предположением Маркус удивил всех нас, – вспомните Деметрия. Он мог в мгновение ока переместиться с одного континента на другой. Именно поэтому на протяжении долгих столетий никому не удавалось поймать его.
– Надеюсь, что она добралась туда на обычном транспорте, – замечание Дарена содержало в себе искреннюю надежду и некоторую иронию. Если Эйлин действительно научилась создавать порталы, то поймать её будет крайне сложно.
– Когда отправляемся? – невзирая на общие обсуждения, Дамиан сразу перешёл к главному. Мне показалось, что после слов о том, что Эйлин предположительно находится в Италии, даже в конкретном городе, он уже никого не слушал.
– На рассвете, – незамедлительно ответил Сириус, – не станем с этим затягивать.
Решение было принято.
До рассвета оставалось всего несколько часов. Собираться нужно было спешно. Мы понятия не имели, стоило ли брать оружие, ведь на этот раз речь шла не о битве с демонами, а о поисках Эйлин. Хотя, можно было только догадываться, на что она способна. Месяц назад, когда Эйлин покинула дом, от неё не исходило видимой угрозы. Но за это время всё могло измениться. Судя по полученным данным, с такой жестокостью и в таком количестве убивать может только неуправляемый охотник. Нам всем необходимо было перестраховаться. Никто не хотел причинить Эйлин вред, но и рисковать чьей-то головой тоже было нелогично.
Мне удалось выкроить момент и остаться с колдуном в кабинете наедине, что в последнее время случалось всё реже:
– Дарен, я очень волнуюсь. Неопределённость пугает.
– Не стоит, – он попытался успокоить меня, – мы будем действовать предельно осторожно. Если это Эйлин, Маркус, Сириус и Фрида помогут вернуть её. Нас гораздо больше, и мы достаточно сильные.
Всё это были лишь слова, до действий дело ещё не дошло. Тем временем Дарен поставил обратно на полки книги, которые лежали на столе. Он всегда предпочитал поддерживать порядок в кабинете, как и в любой другой своей рабочей зоне.
– А Микаэлла? – меня немного удивил тот факт, что он не упомянул её имя. Она прошла с нами долгий путь и тяжёлое сражение на севере. Этот факт нельзя было упускать из внимания.
– Я уговорил её остаться, – ответил колдун, – после всего случившегося на севере, она потеряла много сил, на восстановление которых требуется гораздо больше времени. Сейчас она уже в порядке, но я не готов рисковать. Она не обременила себя бессмертием… Понимаешь?
– Ты думаешь, что Эйлин может навредить кому-то из нас? – мне даже думать об этом было странно, ситуация складывалась крайне нетипичная.
– Не знаю, никто не знает, – неуверенно ответил Дарен, обернувшись, – и я тоже не хочу об этом думать, но рисковать жизнью Микаэллы не стану.
– Ты прав, – я подошла к нему и крепко обняла, прижавшись к его груди, в которой размеренно билось сердце.
Меня успокаивал стук его сердца, тепло кожи и ровное дыхание. Я была счастлива, что он был рядом, что мог жить вечно и провести это время со мной. Когда мне становилось невыносимо тяжело, я всегда могла прижаться к нему и тут же успокоиться. Я буквально тонула в его тёплых объятиях. Хотелось замедлить время и пробыть в этом моменте чуточку дольше, но наше спокойствие нарушил голос Шерил, раздавшийся за спиной:
– Всё готово. Нам пора.
Отпрянув от колдуна, я обернулась и посмотрела на неё:
– Хорошо. Мы идём.
Рассвет показался мне на удивление холодным для летнего утра. Солнце не торопилось выползать из-за горизонта, небо встретило новый день бледными красками. Ночь медленно уходила на запад, а следом за ней ускользали длинные тени. После продолжительного дождя воздух был напитан влагой. С крыши дома всё ещё падали капли, а траву устилала сверкающая прохладная роса.
Стоило мне выйти из дома, как взгляд тут же упал на мрачный высохший сад. Столько сил было вложено в его создание. Я наслаждалась каждым моментом, с нетерпением ждала, пока распустятся все цветы и воздух будет благоухать разнообразными ароматами, от травянистых и свежих до пряных и сладких. Как бы там ни было, я решила непременно восстановить всё, когда мы разберёмся с проблемами и вернёмся обратно.
– Давно мечтала вновь побывать в Италии, – ко мне подошла Лиза и отвлекла от размышлений.
Она походила на студентку, которая собралась в поход со своими сверстниками. Белая футболка, клетчатая рубашка, джинсы, ботинки, рюкзак за спиной. Не хватало только кепки с логотипом какого-нибудь университета.
– Ты бывала там раньше? – поинтересовалась я
– В 1883, – ответила Лиза, – Венецианский карнавал был потрясающим! Танцы до утра, разноцветные маски, пёстрые убранства. Вино лилось рекой, как и кровь.
– На этот раз мы, к сожалению, не на праздник едем, – мне казалось, что нужно было настроиться на то, что нас могут поджидать очередные неприятности. Судя по общему настроению, никто не ожидал больших проблем, так как дело касалось Эйлин, всегда рассудительной и благоразумной. Но что-то подсказывало мне, что на этот раз нам придётся столкнуться с массой неприятных и неожиданных «сюрпризов».
– Я понимаю, – после этих слов Лиза посмотрела в сторону, где когда-то был цветочный сад, – просто не хочу думать о плохом. Мне нужно немного отвлечься. Надеюсь, у нас всё получится, и мы вернём Эйлин в целости и сохранности. Даже не представляю, что произойдёт, если с ней приключится беда.
– Даже не думай об этом, – сказала та, которая ещё минуту назад сама настраивала себя на самое худшее, – всё будет в порядке, я уверена. Мы справимся. Обязательно…
– Хорошо, – Лиза мельком улыбнулась.
Мы решили лететь на частном самолёте Сириуса. Нельзя было терять ни минуты, пока след был горячим. Согласно полученной информации, в Сиене нас встретит какой-то знакомый Маркуса. Местный ковен поможет нам с поисками. Насколько я успела узнать, итальянские кланы, как и европейские в целом, немного отличаются от нас. Они приверженцы традиций, законов и чёткого их исполнения. Об этом когда-то рассказывал Майрон. Вампиры в Европе придерживаются традиционных взглядов и не скупятся на выбор наказания в случае необходимости.
Надеюсь, они будут снисходительны к нам. Долгие годы мы с Линой были предоставлены сами себе, поэтому я отвыкла от многочисленных знакомств, которых в последнее время становилось всё больше. Жаль, что причина была одна – очередные неприятности и вынужденные меры. Несмотря на то, что наш ковен весьма силён, Сириусу неоднократно приходилось и приходится обращаться за сторонней помощью. Знания, магия, численность, информация – вот основные причины. Этот случай не стал исключением.
***
Уже на рассвете мы поднялись в небо на комфортабельной «железной птице». Наш новый The Embraer EMB190BJ. Иными словами, это что-то вроде пятикомнатной квартиры. В нём даже душевая есть. Ума не приложу, зачем. Но, если она есть, значит этим благом определённо пользуются. Когда Сириус приобретает что-то, будь то дома или транспорт, то речь всегда идёт о люксовом качестве. Он придерживается мнения, что любые деньги необходимо тратить с умом. Когда выбор встаёт между качеством и ценой, всегда побеждает качеством.
В определённом отношении вечная жизнь является удивительной штукой. Когда-то люди и представить себе не могли, что научатся летать над облаками. Сама идея полёта казалась абсолютно сумасбродной и присуща была либо писателям, либо чудакам, которых никто не воспринимал всерьёз. К этому начали относиться серьёзно лишь в восемнадцатом веке. Воздушный шар в те времена казался верхом человеческих достижений. И вот, настала эпоха, когда многие самолёты благоустроены похлеще дорогих домов, при этом беззвучно парят на огромной высоте, способные за считанные часы доставить тебя в любую тучку земного шара.
Мы с Дареном устроились позади всех остальных. В нашем распоряжении были мягкий диван и столик, на котором колдун разложил свои записи и поставил ноутбук. Путь предстоял не близкий. Шерил, Александр и Беатрис активно обсуждали жизнь в Нью-Йорке в шестидесятые. Позднее к ним присоединилась Лиза, которая, как оказалось, даже состояла в рок группе, когда самым отчаянным образом старалась прильнуть к человеческому обществу и стать его частью.
Сириус, Кай, Маркус и Фрида сидели на полукруглых диванчиках цвета слоновой кости, которые были оборудованы в носовой части салона самолёта, сразу за кабиной пилота. Маркус в подробностях рассказывал Сириусу об итальянских кланах, их культуре, принципах и законах. Сириус и так прекрасно обо всём этом знал, но Маркус оказался самой настоящей ходячей вампирской энциклопедией.
В это вынужденное путешествие с нами так же отправился Келвин, новый знакомый Лизы. Он долгое время жил в Европе, путешествовал по различным странам и отлично знал Италию. Взять его с собой было идеей Лизы, и она даже не скрывала своей радости, когда Сириус согласился.
Дамиан отстранился от всех и занял одиночное сидение около окна, чуть дальше нас с Дареном. Он читал книгу и не обмолвился ни единым словом за весь полёт. Казалось, будто он отключился от реальности. В его голове проносились сотни различных мыслей. Каждая вторая из них была связана с Эйлин. Он переживал, но не считал нужным кому-либо это показывать. Как бы там ни было, Дамиан был верен себе – никакого, даже малейшего проявления слабости. Трудно представить, что вообще в этом мире способно сломить его. Надеюсь, мы этого никогда не узнаем.
Мы пересекли океан и парили над Италией уже во второй половине дня. Я выглянула в окно и увидела поразительной красоты пейзажи. Сквозь редкие облака можно было разглядеть землю. Под нами тянулись хребты Апеннин, граничащие с побережьем Тирренского моря, которое с высоты полёта казалось огромным синим полотном, простиравшимся на сотни миль. Пролетев самую высокую точку, вулкан Амиата, мы начали снижение над Сиеной.
С высоты птичьего полёта город казался неогранённым рубином, изрезанный узкими улочками. Практически все здания были выполнены из красного камня. Повсюду возвышались башни и шпики древних храмов и соборов.
Самолёт пошёл на посадку ближе к зелёному пригороду. Мы приземлились на частной площадке в границах владений одного вампирского клана Сиены.
Стоило выйти на улицу, как в лицо тут же пахнул сухой горячий воздух. Запах пыли и потрескавшаяся земля говорили о том, что дожди в это время года здесь не частое явление.
Спускаясь по трапу, я обратила внимание, что нас встречали двое. Это точно были вампиры. Как только мы все собрались, Маркус тут же представил нас хозяевам.
– Герман, Нестор, рад видеть вас! – он пожал руку поочерёдно каждому из своих товарищей, – позвольте представить вам ковен Сириуса.
– Сириус! – воскликнул Герман, сверкнув белоснежной улыбкой, – давненько не виделись, по меньшей мере три столетия.
– Уж точно не меньше. Рад встрече! – Сириус похлопал своего старого друга по плечу, после чего обратился ко второму вампиру, – Нестор, а ты всё так же молод, как и пять столетий тому назад.
– Стараюсь поддерживать форму, старый друг! – улыбнулся Нестор, яркий речевой акцент которого сразу выдавал европейское происхождение.
Они вели себя как старые университетские товарищи. Я не видела Сириуса таким улыбчивым и приветливым ещё ни разу. Это выглядело непривычно и немного странно. Но мне понравился такой Сириус, он будто помолодел на несколько веков.
Герман оказался невероятно высоким вампиром. Его чёрные волосы были уложены в аккуратную причёску и буквально блестели в лучах солнца. Насыщенный и глубокий цвет рубиновых глаз издалека казался практически чёрным. Густые брови, длинные ресницы и абсолютно прямой нос сразу выдавали в нём итальянца, на которого он походил гораздо больше, чем его друг. Герман был одет в тёмно-синие брюки, а также удлинённый графитовый джемпер, рукава которого были подвёрнуты до локтя. Запястья обеих рук опоясывали чёрные кожаные браслеты с серебряными гравировками.
Нестор, напротив, был гораздо ниже ростом. Его тёмно-русые волосы были затянуты в хвост. Вытянутое лицо, выдающиеся скулы, узкий нос, дугообразные брови, всё в его образе казалось каким-то угловатым. Глаза Нестора, напротив, были ярко-красного цвета. На фоне чёрной одежды, футболки, брюк и пиджака, его кожа казалась абсолютно бесцветной.
Судя по внешности, им обоим могло бы быть чуть больше тридцати пяти лет. Хотя, Нестор казался немного старше Германа. По факту же они были ровесниками Сириуса, а это значит, что речь шла как минимум о тысяче.
После непродолжительного приветствия первым заговорил Герман:
– Сириус, Маркус, хотим сразу предупредить вас о том, что мы не вмешивали наш клан в эту историю. Поймите, этот город – наш дом. Мы не хотим светиться. Итальянцы – народ верующий. Они долгие столетия изгоняли вампиров из страны. Не хочу, чтобы это повторилось.
В его речи отчётливо слышался приятный акцент.
– Герман, я всё понимаю и разделяю твою точку зрения касательно всего происходящего, – ответил Сириус, – к тому же, нам незачем собирать целую армию. Мы прибыли сюда для того, чтобы вернуть одну девушку. Думаю, нас и так тут достаточно для этой миссии.
Сириус обернулся и посмотрел на всех остальных. Но Герман покачал головой и улыбнулся, приподняв один уголок губ:
– Я бы не был в этом так уверен.
– Что ты имеешь ввиду? – такое неоднозначное замечание обеспокоило Сириуса.
– Для начала предлагаю пройти в дом, – пригласил Нестор, прервав диалог, – негоже держать гостей на посадочной площадке.
– Как скажешь, дружище, – поддержал это предложение Маркус.
– В таком случае, прошу, следуйте за нами, – с этими словами Герман и Нестор повели нас к своему дому.
Мы тут же последовали за ними. Посадочная площадка находилась в нескольких минутах неспешной ходьбы от самих владений.
День подходил к концу. Жаркое южное солнце напоследок обжигало воздух перед прохладной ночью. Горы вдали становились лишь чёткими очертаниями на фоне красновато-оранжевого неба. Трава под ногами была практически полностью выжжена. В воздухе парили стаи мошкары, а по земле то и дело проскальзывали мелкие ящерицы.
Мы прошли в высокие кованые ворота, створки которых были распахнуты настежь. Далее наш путь пролегал по аллее, усыпанной мелким щебнем. Пышные кроны высоких пиний над нашими головами переплелись так плотно, что сквозь них не было видно неба, и лишь тонкие лучи солнца могли проскользнуть между массивными колючими ветками. В них распевали свои песни звонкие цикады. Под ногами валялись огромные шишки и не менее большие иглы этих необычных хвойных деревьев.
Вдали виднелся двухэтажный красный каменный дом. Он выглядел так же, как и большинство строений в городе. По центру здания возвышалась башня с часами и острым шпилем.
Дом окружала на удивление зелёная лужайка, которая периодически орошалась распылителями.
Герман и Нестор подвели нас к дому, после чего пригласили зайти внутрь, указав жестом на высокую двустворчатую деревянную дверь. Дом разительно отличался от привычных нам американских строений. Нашему взору тут же открылся внутренний дворик с фонтаном, вокруг которого стояли резные скамьи с мягкими сиденьями и спинками. Помимо этого, между двумя колоннами был подвешен самый настоящий гамак.
В разные стороны от этого дворика расходились два коридора с несколькими дверями. Судя по всему, там были комнаты или гостиные, возможно кабинеты. За фонтаном располагалась лестница на второй этаж. Я запрокинула голову и увидела, что этот этаж состоял из объединённых в форме квадрата крытых балконов, где так же располагались многочисленные двери.
Герман и Нестор свернули направо. Мы шагали за ними вдоль по коридору, после чего зашли в одну из дверей и оказались в просторной гостиной. Высокие потолки, мраморный пол, мебель из красного дерева, огромный камин и длинные книжные стеллажи вдоль всех стен составляли основу интерьера. Окна были закрыты ставнями. Я обратила внимание, что в большинстве домов были точно такие же ставни. Это помогало сохранять прохладу и тень в помещении, особенно в разгар жаркого дня, когда солнце беспощадно жгло землю.
Мы устроились в мягкие кресла, обитые чёрным бархатом. Около камина стоял большой диван того же цвета.
– Добро пожаловать! – разведя руки в стороны, с улыбкой произнёс Герман.
– У вас очень большой и красивый дом, – отметила Фрида, – люблю Европу за её неповторимый и самобытный стиль. В погоне за новыми технологиями Америка давно утратила свой шарм.
– Спасибо! – поблагодарил её Нестор, – мы отдаём предпочтение минимализму и традициям. Заполнять пространство стоит только нужным и функциональными вещами.
– Это заметно, – отметила Шерил, оглядываясь по сторонам. Раньше она любила собирать в своей комнате всякую бесполезную мелочёвку, приобретала десятки различных интерьерных украшений. Все полки у неё были заставлены свечами, шкатулками и прочими сувенирами. Только после переезда в Сиэтл Шерил умерила свой пыл и избавилась от половины этого хлама. Особую роль здесь сыграл, конечно же, Александр.
Несмотря на то, что все были увлечены изучением дома, Сириус поспешил перейти сразу к делу:
– Герман, почему ты сомневаешься в том, что нам удастся справиться в одиночку? Что натолкнуло тебя на такие выводы?
Дамиан сидел рядом с нами. Его напряжённость чувствовалась даже на расстоянии. Казалось, что одно неловкое движение или неудачно сказанное слово могли спровоцировать самый настоящий взрыв. С момента вылета из Сиэтла он не произнёс ни слова. Я мельком посмотрела на него, в ответ на что получила сосредоточенный холодный взгляд.
– Если верить очевидцам, – Герман присел на угол стола и продолжил, – эта девушка оставила за собой кровавый след, который тянется с самого юга Италии, а сейчас максимально приблизилась к Сиене. В нескольких милях отсюда есть небольшой посёлок. Она охотилась там пару дней назад. Местный клан вампиров попытался противостоять ей, но она с лёгкостью обезглавила троих из них, после чего скрылась.
– Вы думаете, что она сделала это в одиночку? – поинтересовался Дамиан, и это было первое, что он спросил за долгое время.
– Информации о том, что с ней был кто-то ещё, не поступало. Все очевидцы заверяют, что незнакомка была одна, – ответил Нестор.
– Что это может быть, Герман? – Маркус выглядел озадаченным и удивлённым одновременно, – как всё это можно объяснить? У вас есть какие-нибудь версии и предположения на этот счёт?
– Не стану утверждать, что это та самая девушка, которую вы ищете. У нас есть только размытое описание, – попытался объяснить Герман, – но у той, о ком идёт речь, совершенно точно помутнение рассудка. Разделяю твою точку зрения. Либо это одержимость, либо ею управляют сторонние силы. Давненько не приходилось сталкиваться с подобным. Убивать представителей вида, да ещё и с такой жестокостью! Нет ничего страшнее сумасшедшего вампира.
