Установленный срок

– Красвеллер, это должно быть сделано. Этого требует закон.

– Нет, нет; не при мне. Вы и молодой Грундл вместе участвуете в заговоре, чтобы избавиться от меня. Я не собираюсь сидеть в тюрьме целый год до окончания своего срока.

С этими словами он скрылся в глубине дома, оставив меня одного на веранде. Мне ничего не оставалось, как включить электрическую лампу на своем трицикле и с грустным сердцем отправиться обратно в Дом правительства в Гладстонополисе.

Глава IV. Джек Невербенд

Прошло шесть месяцев, которые, должен признаться, были для меня периодом больших сомнений и разочарований, хотя и скрашивались некоторыми моментами радости. Разумеется, по мере приближения срока, в обществе Глэдстонополиса все чаще обсуждался вопрос о Красвеллере. А вместе с ним и отношения Авраама Грундла и Евы Красвеллер. В обществе появились "еваиты" и "абрахамиты"; хотя их роман еще не был окончательно разрушен, стало известно, что два молодых человека разошлись во мнениях по вопросу о судьбе старика. Защитники Грундла, которые в большинстве своем были юношами и девушками, утверждали, что Авраам просто хотел исполнить законы своей страны. Случилось так, что в этот период он был избран на вакантное место в Ассамблее, так что, когда дело дошло до обсуждения, он смог публично объяснить свои мотивы; и надо признать, что сделал он это убедительно и с известной долей юношеского красноречия. Что касается Евы, то она просто стремилась продлить жизнь своего отца и не раз высказывала мнение, что колледж – это "сплошная халтура" и что людям следует позволять жить столько, сколько угодно Богу. Вместе с ней, разумеется, были все пожилые дамы, и среди них – моя жена, как самая влиятельная. Миссис Невербенд никогда прежде не занимала видного общественного положения, но в этом вопросе она, похоже, придерживалась очень твердого мнения. Было ли это вызвано исключительно ее желанием содействовать благополучию Джека или размышлениями о том, что ее собственный срок ухода из жизни постепенно приближается, я так и не смог понять. Во всяком случае, ей оставалось еще десять лет, и я никогда не слышал от нее выражения страха перед уходом. Она была – и есть – храбрая, добропорядочная женщина, привязанная к своим домашним обязанностям, заботящаяся о комфорте мужа, но сверх меры желающая, чтобы все хорошее выпало на долю этого отщепенца Джека Невербенда, для которого, по ее мнению, не придумано ничего достаточно богатого или достаточно величественного. Джек, безусловно, красивый юноша, но это практически все, что можно о нем сказать; и в этом отношении он с первого до последнего момента был диаметрально противоположен своему отцу.

Понятно, что при таких обстоятельствах ни один из тех моментов торжества, на которые я намекал, не мог случиться со мной в моем собственном доме. Там миссис Невербенд и Джек, а через некоторое время и Ева, заседали в непрерывном совете против меня. Когда эти встречи только начались, Ева еще признавала себя обещанной невестой Абрахама Грундла. Это были и ее собственные клятвы, и согласие родителей, и, возможно, что-то от остатков любви. Но вскоре она шепнула моей жене, что не может не испытывать ужаса перед человеком, который стремится "убить ее отца"; и постепенно она начала признаваться, что считает Джека прекрасным парнем. У нас в Гладстонополисе был замечательный крикетный клуб, и Британнула бросила вызов английским крикетистам, предложив им приехать и сыграть на поле в Литтл-Крайстчерче, которое, как они заявили, было единственным крикетным полем на земле, обладающим всеми возможными достижениями для полноценного проведения игры. Джек, хотя и был еще очень молод, являлся капитаном клуба и посвящал этому занятию гораздо больше времени, чем своей более серьезной деятельности в качестве коммерсанта. Ева, которая до сих пор не уделяла особого внимания крикету, вдруг стала страстно предана ему; в то время как Абрахам Грундл с непоколебимым упорством, превосходящим его годы, больше, чем когда-либо, отдавался делам Ассамблеи и выражал некоторое презрение к игре, хотя он был не самым плохим игроком.

В этот период возникла необходимость вынести на обсуждение Ассамблеи все вопросы об установленном сроке, поскольку считалось, что при нынешнем состоянии общественного мнения нецелесообразно проводить в жизнь уже принятый закон в отсутствие расширения санкций, которые могли бы быть приданы ему путем дополнительного голосования в Палате. Общественное мнение запретило бы нам передавать Красвеллера под опеку без дополнительных полномочий. Поэтому было сочтено необходимым поставить вопрос, в котором имя Красвеллера не упоминалось бы, но который мог бы повлечь за собой общие дебаты. Однажды утром молодой Грундл спросил, намерено ли правительство позаботиться о том, чтобы различные пункты нового закона, касающиеся опроса, сразу же были выполнены.

– Я полагаю, что Палате известно, – сказал он, – что первая процедура должна быть проведена в ближайшее время.

Я могу также сказать, что это же было высказано Еве, и что она притворилась, что рассердилась в ответ на такой вопрос от своего поклонника. По ее словам, это было очень неприлично, и после таких слов она должна навсегда расстаться с ним. Только через несколько месяцев после этого она позволила упоминать имя Джека в одном ряду со своим собственным; но я знала, что между ней, Джеком и миссис Невербенд все было уже давно решено. Грундл заявил о своем намерении возбудить дело против старого Красвеллера в связи с нарушением условий договора, согласно законам Британнулы; но сторона Джека полностью его проигнорировала. Рассказывая об этом, я, однако, несколько забегаю вперед, выходя за рамки того, к чему я уже успел подвести читателя.

Затем начались дебаты по существу этой меры, которые проходили с особой остротой. Я, как президент, разумеется, не принимал в них никакого участия, но, в соответствии с нашей конституцией, я выслушал все с кресла, которое я обычно занимал по правую руку от спикера. Аргументы, на которых делался наибольший акцент, стремились продемонстрировать, что установленный срок был введен главным образом с целью облегчения участи стариков. И было убедительно показано, что в подавляющем большинстве случаев жизнь после шестидесяти восьми лет – сплошная суета и изнурение духа. Другой аргумент о том, что старики дорого обходятся государству, на данный момент был опущен. Если бы вы послушали молодого Грундля, который со всей пылкостью юности убеждал нас в абсолютной убогости, на которую обрекает пожилых людей отсутствие какого-либо закона, если бы вы услышали, как в красноречивых словах двадцатипятилетнего юноши описываются такие страдания, как ревматизм, подагра, камни и общая слабость, вы бы почувствовали, что все, кто готов способствовать сохранению такого положения вещей, должны быть повинны в дьявольской жестокости. Он действительно поднялся на большую высоту парламентского мастерства, и в целом увлек за собой молодую и, к счастью, большую часть палаты. Противникам было нечего сказать, кроме как повторить предрассудки Старого Света. Но, увы, так крепки мирские слабости, что предрассудки всегда могут победить истину одной лишь численностью своих рядов. И только после того, как это было доказано и передоказано десять раз, стало понятно, что солнце не могло стоять на месте во времена Гидеона. Красвеллер, который был одним из членов совета и занимал свое место во время дебатов, не решаясь говорить, лишь шепнул своему соседу, что бессердечный жадина не захотел дождаться шерсти из Литтл-Крайстчерча.

В ходе дебатов было проведено три голосования, и трижды сторонники установленного срока одерживали верх над старой партией с большинством в пятнадцать голосов в палате, состоящей из восьмидесяти пяти членов. В империи были настолько велики подобные настроения, что только два члена отсутствовали, и это число оставалось неизменным в течение всей недели дебатов. Это, как мне казалось, было триумфом; и я чувствовал, что Старая Страна, которая на самом деле не имела никакого отношения к этому вопросу, не могла препятствовать мнению, выраженному столь решительно. Сердце мое заколотилось от приятного волнения, когда я услышал, что старость, к которой я сам приближался, изображена в терминах, делающих ее бессилие поистине очевидным, – до тех пор, пока я не ощутил, что, если бы было предложено отдать под опеку всех нас, достигших пятидесяти восьми лет, я думаю, что с радостью дал бы свое согласие на такую меру, сразу же ушел бы и отдал себя на попечение колледжа.

Но только лишь в такие моменты мне удавалось испытать это чувство триумфа. Не только у себя дома, но и в обществе, и на улицах Гладстонополиса я сталкивался с мнением, что Красвеллера не удастся отправить на покой в колледж в его установленный срок.

– А что, собственно, может этому помешать? – сказал я однажды своему старому другу Рагглзу.

Рагглзу было уже немного за шестьдесят, и он работал в городе посредником для сельских шерстопромышленников. Он не принимал никакого участия в политике; и хотя он никогда не соглашался с идеей установленного срока, однако и не выступал против нее. Он был человеком, которого я считал безразличным к долготе жизни, но который в целом предпочел бы смириться с тем жребием, который предназначила ему природа, чем пытаться улучшить его какими-либо новыми реформами.

– Ева Красвеллер помешает этому, – сказал Рагглз.

– Ева – еще ребенок. Неужели вы полагаете, что ее мнению позволят нарушить законы всего общества и воспрепятствовать прогрессу цивилизации?

– Ее чувства это сделают, – сказал Рагглз. – Кто сможет противостоять дочери, ходатайствующей за жизнь своего отца?

– Один человек не сможет, но восемьдесят пять могут это сделать.

– Восемьдесят пять будут для общества тем же, чем один для восьмидесяти пяти. Я ничего не говорю о вашем законе. Я не высказываю своего мнения о том, хорош он или плох. Я хотел бы дожить свой срок, хотя и признаю, что на ваших плечах, господа из Ассамблеи, лежит ответственность за то, буду я это делать или нет. Вы могли бы увести меня и отправить на свалку без всяких проблем, потому что я не пользуюсь популярностью. Но люди начинают говорить о Еве Красвеллер и Абрахаме Грундле, и я заявляю вам, что всех добровольцев, которые есть в Британнуле, не хватит, чтобы доставить старика в колледж и держать его там, пока вы его не приструните. Он с триумфом вернется в Литтл-Крайстчерч, а от колледжа останутся одни руин.

Такой взгляд на дело меня особенно огорчил. Для меня, как главного судьи общины, ничто не вызывает такого неприятия, как бунт. Непослушному населению нельзя предрекать ничего, кроме зла, тогда как народ, который будет подчиняться законам, не может не процветать. Меня очень огорчало, когда мне говорили, что жители Гладстонополиса поднимут бунт и разрушат колледж только ради того, чтобы ублажить воззрения одной хорошенькой девушки. Есть ли какая-нибудь честь или, что еще хуже, польза в том, чтобы быть президентом республики, в которой могут происходить подобные вещи? Я оставил своего друга Рагглза на улице и в весьма тягостном настроении направился в зал заседаний.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

В общем праве, ne exeat (латинское "чтобы он не покидал") является справедливым судебным приказом, запрещающим лицу покидать юрисдикцию суда или государства. Судебный приказ может быть выдан для обеспечения выполнения ответчиком судебного приказа. Фраза ne exeat regno (лат. «пусть он не покинет королевство») использовался в английском законодательстве.

2

Шекспир "Гамлет"