За горизонтом лишь начало. Чужие паруса

Джеймс резко развернулся и широким шагом подошел обратно к боцману.

– Что же ты понял? Просвети меня!

– Не нужно тебе ее видеть, – понизил голос боцман, чтобы его слышал только капитан. – Прошло пять лет, Мариса уже давно замужем! В ее жизни для тебя места нет!

Последняя фраза прозвучала для Джеймса как гром. Рикман знал, о чем говорит.

– Дело вовсе не в этом, – сухо ответил Росс. – Мариса в прошлом. Разговор окончен, Рикман. И курс мы не меняем! – последнее слово все же осталось за ним.

– Да ну как же, в прошлом! – крикнул ему вдогонку боцман и пробубнил себе под нос: – Болван.

«Зачем все время мне тыкать на это?» – возмущался Джеймс, ругая себя за то, что Патрик так быстро раскусил его затею. Да что плохого в ней? Если они так боятся виселицы, могут и вовсе не идти за ним, но пока еще он здесь капитан. А Мариса… Возможно, окончательно все решится именно в Сент-Джонсе. Ведь ему было, что сказать этой женщине.

Джеймс направлялся в кают-компанию, но внезапно кто-то врезался в капитана, задев его плечом. Росс всмотрелся в нерасторопного матроса и остановился, удивленный его видом. Как ни странно, на человеке была одежда капитана – белая хлопковая рубашка, бриджи, которые из-за не подходящего размера сидели мешковато, и широкий пояс, удерживающий штаны. На голове матроса был повязан платок, скрывающий темную длинную косу. Это мог быть только один человек.

– Не спешите так, леди! – Джеймс хлопнул по плечу лжематроса, так, что тот пошатнулся. – Какого черта вы делаете на палубе?! И кто разрешил копаться в моих сундуках? – капитан был поражен, что девчонка осмелилась показать свой нос из каюты.

Росс развернул к себе девушку и встретил пристальный взгляд зеленых глаз. И вовсе не испуганный, а уверенный и настойчивый.

– О, могу поздравить вас, капитан, у вас отличное зрение! Спустя пару часов мелькания перед вами, вы все-таки узнали меня, – съязвила Анна, не опуская глаз.

Джеймс прищурил глаза. Как же она ему надоела!

– Ты не ответила на мой вопрос, дорогуша. Что ты здесь забыла? – повторил Джеймс.

– Чуть повежливее, капитан, у нас с вами уговор, помните? Да и не думали же вы, что я постоянно буду торчать в каюте? – прицыкнула языком девушка, оглядываясь. Свежий морской ветер дул прямо в лицо и ей это очень нравилось.

– Я думал, что лучше от вас сразу избавиться, а теперь жалею, что не сделал этого, – ответил Джеймс без всякой вежливости, проследив за взглядом девушки. Неужели она все утро расхаживает так перед командой? И никто ничего не заметил?

Росс коротко окинул взглядом ее внешний вид: женская фигурка была хорошо скрыта его одеждой. А со спины в таком наряде Анна могла сойти за не рослого юнца.

Анна не ответила на эту грубость капитану, лишь кинула на него неприязненный взгляд. Она стояла перед Россом, уткнув руки в бока и расставив ноги. Совсем не по-женски и ей это доставляло неимоверное удовольствие. Почти наравне с мужчиной. Да, она поступила дерзко, взяв его одежду и поднявшись на палубу, но иначе она не могла поступить. Ей нужно было в чем-то ходить, и нужно было дышать свежим воздухом и не из окошка каюты, как дворовая собака.

«Среди пиратов, капитана, которых я постоянно раздражаю, и на тысячи миль ни одного корабля, ни суши…» – размышляла Анна, когда она утром только вышла из комнаты, осторожно пробираясь наверх. – «Что ж, для меня есть только два исхода – либо они меня прикончат, либо мне придется привыкать к ним… Да, Анна, глупее идей я от тебя не ожидала», – упрекнула девушка саму себя. – «Брось, ты ведь грезила о море. Просто начни все заново…» – тут же продолжала она рассуждать.

Слишком опрометчивым и не серьезным было это решение. Что может быть смешнее и ужаснее одновременно, чем идея, что семнадцатилетняя девушка будет жить среди пиратов, пускай всего две недели? Анне так и не пришел ответ на этот вопрос, и она решила рискнуть.

А сейчас капитан Джеймс, вновь недовольный, отчитывал ее.

– Немедленно вернитесь в каюту! – Росс взял ее за локоть и подтолкнул к дверям.

Но Анна уперлась, и шага не делая в сторону комнаты.

– Да с чего это? – воскликнула она.

Ее высокие нотки голоса привлекли внимание нескольких матросов, узнавших виновницу вчерашнего всполоха. Голос ее выдавал с потрохами.

Джеймс вздохнул и отпустил ее.

– Что, кэп, мисси желает присоединиться к команде? – засмеялись моряки, чинящие парусину.

– Как видите, ребята. У этой особы слишком много любопытства в одном месте, – Джеймс сменил тактику. Он немного отошел от Анны, чтобы ее могли видеть, тем самым все больше привлекал к ней внимания.

Команда рассмеялась словам капитана, отвлекаясь от работы. Анна посмотрела на Джеймса, потом на моряков, находившихся рядом, не понимая, чего добивается Росс. Решил выставить ее на посмешище?

– Может быть, но…

Но Анна не успела договорить, с марсовой площадки донесся крик:

– Корабль на горизонте! Вижу вымпел!

Джеймс сразу напрягся и поспешил к фальшборту, вглядываясь вдаль.

– Рикман! – громко позвал он боцмана, который тут же оказался рядом. Он подал капитану подзорную трубу.

Анна наблюдала за действиями на корабле. Команда сразу же перевела свое внимание на неизвестное судно. Атмосфера на корабле изменилась, лица у всех стали напряженными. Девушка и сама подошла ближе к борту, вглядываясь в только-только показывающиеся белые паруса на горизонте. Внутри она почувствовала легкое беспокойство.

– Кто это, кэп? – обратился Рикман к капитану.

Джеймс поморщился и сложил трубу.

– Торговец под голландским флагом, – произнес он хмуро, а про себя подумал: – «Как ни кстати!»

– Что случилось? – Анна подбежала к Россу, с волнением глядя на него.

– Ничего, – коротко ответил капитан, даже не взглянув на нее. Только ее сейчас не хватало со своими расспросами. – Рикман, уведите ее отсюда, чтобы не мешалась.

Боцман нерешительно кашлянул, подходя к девушке:

– Вам лучше уйти, леди.

– Чей это корабль? Это англичане? – настаивала Анна, не слыша слов боцмана. Она хотела знать, что происходит. И вечные препирательства с капитаном ей уже начинали надоедать.

Джеймс резко повернулся к девушке.

– Так не терпится сойти с пиратского корабля? – произнес он с издевкой. – Я могу помочь в этом, если же сию секунду вы не уйдете в каюту, – пригрозил он.

– Вы еще пожалеете, мистер Росс, – прошипела Анна и, развернувшись, направилась прочь, не нуждаясь в сопровождение.

Джеймс хотел ей крикнуть что-то вдогонку, но его остановил пристальный взгляд боцмана. Россу был хорошо знаком этот взгляд. Рикман смотрел на него, словно отец, который отчитывал сына за непослушание.

– Что? – спросил Джеймс. – Ей ни к чему здесь находится, между прочим, я о ее безопасности забочусь, – и тут же Джеймс пожалел, что произнес лишнее. – Иначе не видать нам денег, – добавил он поспешно.

Боцман пожал плечами и повернулся в сторону корабля. «Гроза» приближалась к голландцам, стремительно сокращая расстояние. Команда ждала приказов капитана, уже готовясь к погоне и сражению. Казалось, они были в предвкушение победы и добычи.

– Что прикажешь, Джеймс? – спросил боцман. – Приблизимся к ним под их же флагом?

Джеймс покачал головой, обдумывая свои действия. Шхуна торговца имела отличную маневренность, но не лучшим образом была вооружена. Всего лишь восемь пушек по борту. Слишком просто, но даже при этом вряд ли голландцы без боя сдадутся на милость победителя.

– Нет, мы не будем нападать, – выдал свое решение Джеймс. – Не поднимать флаг, право руля! Обойдем их со стороны, чтобы нас не могли задеть при случае, – прокричал он матросам.

Сначала моряки даже не шелохнулись, продолжая внимательно смотреть на своего капитана. Будто не поняли его слов.

– Что стоите? Выполнять! – так громко повторил Джеймс, что его могли услышать даже на марсовой площадке.

– Капитан, мы что, их так отпустим? – подал голос один из команды.

– Да, Джеймс, я не совсем понял твоего приказа, – согласился с матросом боцман.

– Не заставляй меня сомневаться в твоих умственных способностях, Рикман. Мы не станем на них нападать. Я не думаю, что у них в трюмах есть что-то ценное, – пояснил Джеймс, спускаясь по лестнице.

– Это торговец, Джеймс! Что значит «ничего ценного»? – возмутился Рикман. Остальные члены команды молча ждали, чем закончится эта мелкая перебранка.

В отличие от всех, Рикман мог позволить себе так разговаривать с капитаном и возражать ему. Он столько прошел вместе с этим мужчиной, что знал о нем почти все. И иногда нужно было вправлять мозги этому юнцу, как размышлял Рикман, пусть и собственному капитану.

– Мы можем взять его и без единого выстрела, Джеймс. Неужели мы упустим такую легкую добычу? – продолжал боцман, следуя за Россом.

– Вот именно, – развернулся к нему Джеймс, – Слишком она легкая. Слишком уж опрометчиво пускаться в плаванье на таком корабле и с хорошим товаром. Мы ничего не потеряем, пройдя мимо. А, вы ребята, просто доверьтесь своему капитану, – Джеймс обратился к команде, ссылаясь на то, что просто осторожен. – Вы не останетесь голодными, без средств. Вы не раз удостоверились, что я держу свое слово.

Капитан говорил уверенно и четко, так, что остальные возражения даже не высказывались. Хоть команда «Грозы» и расстроилась из-за такого решения, послышались разочарованные вздохи, но сомневаться в капитане им было ни к чему. Снова они принялись за свои обязанности, а на вахту заступило новое дежурство.

Спустя час голландское судно просигналило им, требуя поднять флаг. По приказу Джеймса, пираты подняли дружественный флаг, показывая, что они очень спешат, и прошли мимо на безопасном расстоянии.

Росс не отрывал глаз от судна, провожая его до тех пор, пока оно не скрылось в дали. И после этого, он снова встал за штурвал, размышляя, правильно ли он поступил. Пять лет назад он так же уверенно, но в иной ситуации, принял решение и чуть не пожертвовал жизнью той, что так была дорога ему. Он не хотел повторять ошибок и надеялся, что сегодня он искупил свой прошлый поступок, не подвергая опасности юную леди на борту его корабля. Эту дерзкую девчонку, что последние часы не покидала его мыслей.

Анна не выходила из каюты до наступления ночи, пока глубокая чернота не окутала своими руками корабль, сопровождая его в пути. Девушку стало угнетать свое положение. В особенности отношение к ней капитана, он словно ее ни во что не ставил! Как он смеет так вести себя! Анна, конечно, много чего слышала от Дэвида Хэммита про пиратов, и то какие они бывают мерзавцы, и что беспощадны, но что и у них есть своя собственная честь. Но девушка наверняка в силу своего возраста видела в этих рассказах долю романтики, а в бескрайнем море – свободу, которую она так любила. А реальность была далека от ее представлений.

И довелось же ей встретить именно такого пирата, как Джеймс Росс!

«Вот только не надо причитать! Возможно, тебе повезло, что встретила именно его, а не таких типов, вроде напавших на твой дом», – шепнул ей внутренний голос. Впрочем, в тайне ото всех, она была согласна с этими мыслями. И не смотря на все доводы разума, чувствовала она себя здесь в безопасности и вполне спокойно. Ну, если постараться не выводить капитана из себя.

Осторожно открыв дверь каюты, Анна вышла, так же осторожно ее закрыв. На палубе было тихо. Спокойный плеск воды и скрип снастей доносились до слуха девушки, словно говоря, что можно идти дальше, не опасаясь быть замеченной. Анна так и сделала, оглядевшись по сторонам. Фонари, зажженные на корабле, тускло светили, оставляя в полумраке большую часть палубы и кормы.

Анна перегнулась через планшир и взглянула в темную глубь океана. Вспомнив, как недавно вот так же она стояла рядом с Антуаном, девушка грустно вздохнула. Она была почти уверена, что ему не удалось спастись, а значит, когда она вернется, если это произойдет, то кроме матери ей никто не обрадуется. Не будет того человека, с кем она провела все свое детство. А ведь Антуан защищал ее, жертвуя собой!

«Что же, если дело принимает такие обороты, может мне вообще не стоит возвращаться?» – подумала Анна. Эта безумная идея засела у нее в голове и никак не хотела отпускать. – «Меня высадят на Антигуа, но что я там буду делать? У меня нет ни денег, ни знакомых, кто мог бы помочь. Может и удастся написать матери или Эмили, но пока письмо дойдет до назначения, пройдет слишком много времени».

Анна повернулась спиной к фальшборту, и скрестила руки на груди.

«Но я просто не смогу!» – сказала она в оправдание своей новой затее. Наверное, только сейчас Анна осознала, что она совсем одна, что она боится. Пока она находится на «Грозе» все вполне ясно, но что будет, когда она окажется в порту Антигуа?

– Не спится? – послышался спокойный голос капитана, возвращая девушку из раздумий.

Анна вздрогнула и повернулась в сторону штурвала, где находился Росс. Она совсем не заметила фигуру Джеймса в темноте. Высокий, широкоплечий, он стоял у руля, изредка поворачивая его, чтобы корабль не сбился с пути.

– Да, наверное, – пробормотала Анна. – Простите, я не знала, что вы здесь, – она уставилась на палубу, недавно просмоленную матросами. Девушка хорошо помнила утреннюю перепалку с капитаном и его запрет: не выходить из каюты.

– А если знали, то не вышли бы? – усмехнулся Джеймс. – Сомневаюсь. Хотя бы ради того, чтобы насолить мне.

– Мне ни к чему злить вас, – устало вздохнула Анна. – В отличие от вас, – последнюю фразу она тихо пробурчала под нос.

– У меня не только отличное зрение, как вы ранее заметили, леди, но и слух тоже, – проинформировал ее Джеймс.

Анна снова повернулась к Джеймсу. Сейчас он не был раздражен, его голос был приятен, и лишь усталость слышалась в нем.

– Почему вы не атаковали тот корабль? – вдруг спросила Анна. Ей и правда было интересно это знать. Ведь насколько она слышала, пираты не упускали случая поживиться хорошими товарами.

– Подойдите сюда, не хочу, чтобы команда проснулась от нашего разговора, – в свою очередь сказал Джеймс. – Этим ребятам нужен хороший отдых.

Девушка помедлила с секунду, но направилась к капитану. Поднявшись, она не забывала соблюдать приличную дистанцию между ним и собой.

– Боитесь меня? – иронично улыбнулся Росс. В темноте его силуэт казался загадочным. Темные волосы трепетали от ветра, а белая рубашка ясно выделялась в полумраке.

– А нужно? – вопросом на вопрос ответила Анна, продолжая смотреть на него. Девушка думала, что капитан не заметит этого, и она без смущения могла разглядеть его, даже при таком тусклом свете.

– Должен признаться, леди, я удивлен вашей выдержкой. Не считая ваших дерзостей, я ожидал куда больше хлопот от вас.

– Истерик, воплей и слез? – уточнила Анна.

– Да, – кивнул Джеймс и чуть крутанул штурвал. Послышался негромкий скрип, и корабль продолжил тихо рассекать гладкое море.

– Вы не ответили на мой вопрос, капитан, – произнесла Анна. Она стояла все так же скрестив руки, облокотившись о перила трапа.

– Я объяснил причину еще днем. Вероятно, вы слышали ее.

– Будь я на вашем месте, то радовалась бы сейчас победе, а не жалела об упущенном, – позволила себе высказать предположение Анна.

– На моем месте? – Джеймс вскинул брови. Ему показались смешными ее слова. Смешными и неразумными. – Вы можете себе это представить?

– Возможно, – пожала плечами девушка.

Джеймс хмыкнул, повнимательнее оглядев ее в мужском наряде. Даже в этой одежде она выглядела ничуть не хуже, чем в платье.

– Пожалуй, леди, я с вами соглашусь. Глядя на вашу решимость, я начинаю сомневаться в своих познаниях о женщинах, – усмехнулся капитан. Признаться себе, он хотел бы узнать эту дамочку получше.

Губы девушки тронула легкая улыбка.

– Знаете, мне не впервой бывать в передрягах, хотя признаюсь, к пиратам мне не доводилось попадать, – произнесла она, и тон ее немного смягчился. На удивление, сейчас она чувствовала себя спокойно в присутствие капитана.

– Поверю на слово, ведь в прошлый раз вы чуть не сбили меня с ног, – ответил Джеймс. На вопросительный взгляд Анны он пояснил: – В таверне, когда вы следили за той шайкой.

Девушка помолчала с минуту.

– Вы узнали меня…

– Это было не сложно. Я только одному удивился, – протянул Росс и задумчиво покачал головой. – Вы заранее знали намерения контрабандистов, и что один из ваших людей оказался предателем, но даже не попытались никому рассказать об этом. Тому же графу. Почему?

– А чтобы это дало? Мой отец оказался лжецом, готов был… я просто оказалась подходящим товаром. То, что я узнала, ничего бы не изменило. А бежать с острова… – Анна отвернулась. – Куда? Узнай губернатор, или, не дай Бог, король, что отец занимается незаконными делами, и наша семья лишилась бы всяких привилегий и это было бы ни как не лучше того положения, в котором мы сейчас.

– Решили принести себя в жертву? Как это благородно. – В словах Росса послышался сарказм, что оскорбило девушку.

– Ни какой жертвы вовсе не было. Пока я жива, я смогу и сама позаботится о себе, капитан, – гордо вскинув голову, ответила Анна. – Вы обо мне многого не знаете.

– Охотно верю, леди, – рассмеялся Джеймс. – Видит Бог, вы первая женщина, кто так разговаривает со мной! И хотя бы этой смелости достаточно, чтобы начать уважать вас. – В этих словах не было издевки, Росс говорил вполне серьезно.

Анна, которая была готова снова вступить в дискуссию с пиратом, смягчилась. Она кивнула. Развернувшись, она стала спускаться на палубу.

– Капитан, – она повернулась на секунду. – Все же должна сказать спасибо вам. Мне кажется, вы не похожи на злого человека, и до сих пор не причинили мне ничего дурного. И… – девушка замялась, не зная, стоит ли продолжать. – Можете называть меня по имени – Анна, – тихо произнесла она и быстро сбежала со ступенек, возвращаясь в каюту.

– Анна, – еле слышно повторил Джеймс, потирая глаза.

«Просто доставь ее в порт», – упрямо сказал он себе. Но только до острова оставалось еще много миль. А значит, лучше ему постараться как можно меньше видеться с этой леди.

Глава 10

Время шло слишком быстро. «Гроза» все приближалась к Антигуа, сокращая время пребывания Анны на корабле. Девушка прекрасно осознавала это, и как не хотелось ей видеть английскую пристань, но избежать этого было нельзя. Не могла же она в самом деле остаться на корабле, на пиратском судне! Но все же у нее были кое-какие идеи насчет своей дальнейшей жизни, и девушка думала о том, что только бы удалось их воплотить.

После того разговора с капитаном Анна редко общалась с ним. Джеймс все больше копался в своих картах, с головой уходя в размышления, подолгу оставался в кают-компании или занимался прямыми обязанностями на судне. Анна тоже нашла себе занятие. Довольно быстро наладив отношения с коком, Жюлем, который оказался французом, она пыталась помогать ему в приготовлении пищи, хотя, честно признаться, толку от нее было мало, да и готовить она не умела. Но молоденькая англичанка понравилась Жюлю, и он разрешил присутствовать ей в своем личном помещении, куда редко кого допускал. Рикман же, как заметила Анна, частенько приглядывал за ней, то ли по просьбе капитана, то ли по собственной идее.

Как и было оговорено, девушку никто не трогал – все матросы на корабле уважали решение капитана, и никто не собирался спорить с ним. Никто не хотел получить пулю или быть съеденным акулами. Анна и сама старалась не часто мелькать у них перед глазами, все же она понимала, чем это может обернуться для нее. И не факт, что Росс стал бы вступаться за нее. Капитан вел себя довольно учтиво, но чтобы команда не стала думать лишнего, он все же оставался ночевать в своей каюте, вместе с девушкой. Правда спал он на полу, порой недовольно ругаясь себе под нос. Сначала Анна просто не могла уснуть в его присутствие, поэтому часами наблюдала за ним. За тем, как он спит и каким умиротворенным становится его лицо в это время. Хотя не всегда можно было это заметить. Джеймс словно контролировал себя даже во сне, оставаясь серьезным и холодным предводителем пиратов. Анна поражалась его поведению в ее отношении. Он не набрасывался на нее, не выказывал похабных намеков или намерений. Напротив, он старательно избегал ее. Странно, но Джеймс не был похож на большинство пиратов, о которых так много говорили. На кровожадных, жестоких головорезов, готовых на все ради удовольствия и наживы… Джеймс не был таким, а может Анна просто слишком мало знала о жизни флибустьеров и заблуждалась в своих выводах.

Уже на рассвете капитан покидал каюту и старался не пересекаться с пассажиркой во время всего дня. Девушка не была против этого. Чем меньше она с ним говорила, тем больше сохраняла свои нервы. И все же ее задевало такое игнорирование. Анна винила во всем женское самолюбие, но интерес от этого к капитану не исчезал. Наоборот, он только усиливался.

Казалось, она все больше привыкала к команде и к этому кораблю. Иногда по вечерам Анна наблюдала за работой моряков, как они, не боясь, взбирались на мачты, ставя паруса и закрепляя тросы, находясь при этом на огромной высоте. Дел на корабле хватало, но никто и не думал жаловаться, ведь для матросов «Гроза» была домом, единственным пристанищем, где они были самими собой.

Анна наблюдала, словно зритель со стороны. Она поняла, что многие из этих людей не ради проливания крови стали пиратами. Наверное, у всех были на то причины. Да, кто-то ненавидел Корону, кого-то предали родные, а кто-то просто устал от бедности, желая наладить свою жизнь. Для них был один путь, и оным оказалось пиратство. Она не могла их осуждать, даже учитывая, сколько жизней они погубили и сколько грабили, у нее не было на это права.

Порой девушка задавалась вопросом: какая причина была у Джеймса, что он стал пиратом? Она размышляла над этим, но ответа у нее не находилось.

– Земля! Впереди земля! – прокричал впередсмотрящий, указывая рукой вдаль.

Рикман, услышав сообщение с марса, поспешил на бак, схватился за подзорную трубу. Действительно, на горизонте еле заметно вырисовывались очертания острова. С зеленых холмов Антигуа вдруг поднялась стайка черных птиц и стала кружиться над сушей. Порт хорошо охранялся, его форт вполне мог защититься от нападения. Но сейчас военных кораблей по близости видно не было, лишь пару небольших суденышек удалось разглядеть боцману.

Он что-то промычал себе под нос, сложил трубу и спустился на палубу.

– Зарифливать паруса! Идти бейдевинд! Поднять британский флаг! – громко приказал Рикман. – Мигель, продолжай держаться курса, – крикнул он рулевому.

Штурман, лучший в своем деле на судне, кивнул и взглянул на компас, висевший у него на груди. Боцман пошел в кают-компанию, возвестить капитану об их приближении к острову. Постучавшись, он открыл дверь и застал Росса за просматриванием одной испанской лоции.