Проклятие зверя

Две сестры смотрели друг другу в глаза. Солнечные лучи подобрались ближе и коснулись их ног. Маленькое облачко скользнуло, перекрывая свет, и тень Мишель слилась с остальными.

– Я люблю тебя, Рэйчел, – кивнула она с обреченностью в голосе. В этом было и прощание, и обещание, и щемящая боль.

Она подобрала сумку, брошенную у ступеней, и похлопала сестру по плечу. Та, безмолвно смотрела на нее, не в силах ни остановить сестру, ни что-либо изменить. Внутри у нее что-то оборвалось. Может, та самая связующая нить? Неужто настолько тонкая, что она так просто соглашается сейчас с решением сестры? Или в глубине души Рэйчел уже давно хотела быть сама по себе, начать новую, обычную, совершенно нормальную жизнь с походами на рынок, к пекарю, наблюдая за играющими детьми, штопать одежду за собственными…

Мишель попятилась спиной вперед, все еще глядя на сестру. Шаг за шагом, все дальше от нее, шурша сухой травой под ботинками. Выгоревшие темные волосы золотились рыжетой, поднявшийся ветер смахивал их с плеч на лицо.

Она улыбнулась напоследок, подумала о том, как будет чертыхаться Аддерли, когда наконец проснется. Старый ворчун, Мишель любила его, он хорошо ее воспитал. Но всего предусмотреть нельзя.

Девушка развернулась, и превозмогая боль в ребрах и плече, ускорила шаг.

Глава 1

Наши дни. Колледж Кливленда, штат Огайо, США.

В коридорах кампуса было слишком шумно. Группа спортсменов обсуждала прошедшие соревнования, дурачились, толкая друг друга плечами; их фанатки стояли поодаль, томно вздыхая над кумирами и смеясь над их сальными шутками; умники как всегда считали себя выше всего этого, утыкались в домашние задания, сверяясь с лекциями и решениями сокурсников; одиночки бродили, уткнувшись в телефоны, ведя разговоры с невидимыми собеседниками или слушали музыку в наушниках.

Такая повседневность успокаивала, дарила устойчивость под ногами и уверенный взгляд в будущее.

Класс углубленной биологии находился на втором этаже, и окна его выходили на парковочную площадку возле кампуса. Многие ученики уже расселись по местам, еще продолжая оживленно разговаривать и делиться впечатлениями за прошедшие выходные.

– Так-так, у нас здесь истеричка-Рэйчи. Я бы постеснялась приходить после всего, что случилось, – пропел приторный девчачий голосок, когда его обладательница остановилась у одного из занятых столов класса.

Рэйчел подняла голову и посмотрела на нее: мелкими кудряшками обрамлявшие голову яркие рыжие волосы, такой же яркий дерзкий макияж и вечная противная ухмылка. Лора Уильямс собственной персоной.

– Мне нечего стыдится, Лора, в отличие от тебя, – произнесла Рэйчел, доставая из сумки учебник.

– Да неужели? – сверкнула глазками та. – Свидания не твой конек: Джош мне все рассказал, – Лора надменно хмыкнула.

– Рассказал? Со сломанной челюстью? – скептически уточнила Рэйчел.

К Лоре сзади подошли еще три фигуристые девушки в коротких юбках и стали вслушиваться, – вечная свита Лоры, Рэйчел терпеть их не могла.

– Сломанная челюсть, – повторила Лора, насмешливо переглядываясь с подружками. – Да ты чокнутая, Аддерли. Тебе лечиться нужно, я сразу это поняла, как только увидела на той вечеринке.

– Еще слово, и лечиться придется тебе, – Рэйчел резко встала, стул позади жалобно заскрежетал. Ручка в ее зажатой ладони надломилась.

Лора отшатнулась: мало ли что можно было ожидать от этой сумасшедшей, было написано на ее лице.

– Всем доброе утро, мои старатели! Готовы продолжить изучать чудеса жизни? Займите, пожалуйста, ваши места. – В кабинет зашел преподаватель, мистер Натан Патерсон. Добродушный и простоватый на вид мужчина, в своем любимом бежевом пиджаке и полосатом галстуке, мирно покоившемся на его выпирающем животе. Он улыбнулся и положил свой кожаный портфель на преподавательский стол.

Лора недовольно посмотрела на Рэйчел и проследовала к своему месту, свита свита засеменила за предводительницей.

– Итак, начнем как всегда – с проверки усвоеного вами…

На парковке раздался визг тормозов. Черный мотоцикл марки «Ямаха», с пламенным узором, резко остановился. Водитель худощавого телосложения, не снимая шлема, лениво огляделся. Размял шею и расстегнул молнию на легкой, слегка потертой куртке. Кожаные и плетеные браслеты на руках дернулись, когда руки опустились с руля на джинсы, проверяя карманы. Как черная тень, незнакомец не вписывался в светлый пейзаж и здание ученого совета.

– Вам помочь? – к приезжему обратилась преподавательница, прижимавшая к груди кипу тетрадей.

– Нет, спасибо, я сама разберусь, – прозвучал с усмешкой ответ.

Меж тем в классе биологии появилось оживление, и вину тому был явно не научный интерес. Несколько юношей с дальних рядов уже прильнули к окнам, обсуждая меж собой припаркованный байк.

– Улетно! Вот это красавчик, – восхищенно присвистнул один.

– Кто это? – выглядывал из-за его спины второй, на полусогнутых, дабы не особо отвлекать преподавателя от наставнической деятельности.

– Мотоцикл – пушка, хочу прокатиться на таком.

– Тортон, Хайвуд, сядьте уже на место. – Мистер Патерсон устало вздохнул и слегка повысил голос.

Любопытные поглазели еще несколько секунд на водителя, который не торопился показывать лицо, и нехотя вернулись к прослушиванию лекции.

Рэйчел тоже слышала раздавшийся звук мотора, и слегка поморщилась, наблюдая за однокурсниками. Странное чувство посетило ее: стало неуютно, захотелось поскорее закончить занятия и уйти. Зацикливаться на обостренных инстинктах не хотелось. Она и так плохо спала в последнее время, это сказывалось на эмоциональном состоянии. Потому вздохнув, Рэйчел вернулась к записям.

– Продолжим тему мутаций. Мутация – это универсальное свойство всех форм жизни и, в принципе, вреда от нее нет. Но… – Патерсона вновь перебили. Дверь кабинета взвизгнула, и без стука открылась.

Она зашла довольно дерзко. В расстегнутой куртке, подмышкой держа мотоциклетный шлем, от которого растрепались темные с рыжим отливом волосы, в солнцезащитных черных очках. Покрутила головой, словно ища кого-то конкретного, девушка обернулась к преподавателю и улыбнулась. И улыбка эта не напоминала ни о вежливости, ни о доброте, скорее о нахальстве.

– Вам чем-то помочь? – обескураженно спросил мистер Патерсон, придерживая пальцем страницу учебника.

– Вряд ли сможете, но, кажется, я ваша новая студентка. Моя фамилия Роуткасс, – сообщила новоявленная.

Рэйчел выронила ручку и медленно подняла глаза на вошедшую. Та не смотрела на нее, однако ранее возникшее чувство опасности буквально кричало. От вошедшей так и веяло внутренней силой, и не только физической.

«Роуткасс», – повторила про себя Рэйчел, ощутив поползновения страха. Не может этого быть! Всего лишь ошибка, сходство фамилий и… черт лица, вроде бы.

Самоуверенность в тоне новой ученицы выделялась, но Патерсон пропустил ее мимо ушей. Студенты с интересом разглядывали новенькую, парни переглядывались между собой с улыбочками, играли бровями, девчонки зашушукались.

– Что ж, мисс Роуткасс, добро пожаловать. Меня зовут мистер Патерсон…

– Я знаю, – перебила девушка и стала проходить в аудиторию. Одной рукой она держала старый потертый рюкзак, висевший за спиной.

– Найдите себе свободное место и… снимите очки, пожалуйста, – попросил Натан. На его лице появилась растерянность, что бывало редко.

– Как скажите, – Роуткасс обернулась на преподавателя, все так же улыбаясь, и сняла.

Патерсон крякнул, точно в этот момент у него сильно запершило в горле. Воцарившаяся в аудитории тишина вновь заполнилась привычными шуршанием страниц, скрежетом ручек и печатанием клавиш. Роуткасс прошла в самый конец класса, села на свободное место, шумно положив сумку на стол. Несколько однокурсников обернулись, а сидевшие рядом парни попытались привлечь ее внимание.

– В настоящее время существует множество научных исследований, посвященных изучению мутаций между генами человека и других видов живых организмов, дабы лучше понять эволюцию человека и его связь с другими видами.

Рэйчел слушала вполуха. Все клетки ее тела были напряжены, мысли упорно искали логичное опровержение только что увиденного. Девушка осторожно обернулась через плечо и исподлобья взглянула на новенькую. Та устроилась недалеко от свиты Уильямс, спрятав руки в карманы куртки и расслабленно вытянув стройные ноги под столом.

Подруга Лоры зыркнула на Рэйчел, скривив губы, и та раздраженно отвернулась.

– …группа ученых из Германии провела анализ ДНК волчьих популяций и выявили ряд мутаций, которые были общими для волков и человека, – продолжал лекцию Патерсон.

Проклятье, как же онапохожа, думала Рэйчел. Черты лица, этот пронзительный взгляд, правда глаза иного цвета, но сейчас многие носят линзы. Черт возьми, словно призрак из прошлого.

Делая вид, что ведет заметки в блокноте, Рэйчел Аддерли чертила известные ей защитные символы. Хотя, что уж, подобные неожиданности они отвести не могли.

Роуткасс меж чем продолжала молча наблюдать, ловя на себе тревожные взгляды преподавателя. Она его напрягала, впрочем, как и многих. Это инстинкт, улыбнулась девушка, кивнув Патерсону. Что он там бормочет про мутации? Роуткасс оглянулась на сидящих рядом девчонок, косившихся на нее: во взгляде опасение, смешанное с брезгливостью, и протянула руку к рыжеволосой.

– Я одолжу это, – она подтянула к себе ее учебник.

Внезапно рыжая улыбнулась, сверкнув отбеленными ровными зубами:

– Конечно, бери. Меня, кстати, Лора зовут.

– Мне все равно, – ответ Роуткасс прозвучал грубо, но по всему, ей было на это плевать.

Студенты были заняты заданием преподавателя, сам Патерсон что-то листал за столом, и на его лице нет-нет да появлялась довольная полуулыбка. Роуткас со скучающим видом полистала учебник и подняла голову

– Док, а что вы можете рассказать об экспериментах по скрещению генов человека с животными? С теми же волками. Как далеко может зайти мутация, какие последствия?

Взгляды аудитории вновь обратились на новенькую. Мистер Натан оторвал взгляд от перелистываемого журнала и посмотрел на Роуткасс.

– Вопрос весьма интересный, – прочистил он горло. – Э-э… Как ваше имя?

– Мишель.

В этот момент сердце Рэйчел пропустило удар. Голова закружилась, и будто вдыхаемый воздух похолодел на несколько градусов. Она так и застыла в одном положении, занеся ручку над блокнотом, не смея шевельнуться, хотя все ее существо желало броситься прочь из комнаты и бежать, бежать…

– Что скрывать, подобные эксперименты были, и не единожды, однако не дали желаемых результатов. Эмбрионы не выживали…

– Желаемые результаты – это какие? Суперспособности? – хмыкнула Роуткасс, перебив преподавателя.

– Возможно, возможно, – Патерсон смущенно хохотнул. – Но подобные изучения направлены больше для улучшения медицинских знаний, – он оглядел учеников, будто ища поддержки. – Если же ты имеешь ввиду кощунственные опыты над людьми, то все это, я считаю, глупые россказни про военных, не имеющие оснований.

– Хотите сказать, они там не пытаются создать сверхчеловека, оборотня с гранатометом? – несколько парней посмеялись меж собой. Мишель тоже растянула губы в улыбке, но в глазах ее смеха не было.

Патерсон попытался успокоить разошедшуюся пустую болтовню меж столов.

– Пока нашей науке неизвестно, чтобы клетки человека пережили и приняли геном волка или кого вы там выдумаете. Нет, все невозможно.

Рэйчел снова обернулась на новенькую, с застывшим вопросом в глазах. Роуткасс внезапно посмотрела в ее сторону и подмигнула.

В голове у Рэйчел была полная неразбериха: что за день выдался с самого утра, кто эта приезжая, явно ведь не из города, что за вопросы она задает, точно целенаправленные издевки для нее одной. Ее жизнь в Кливленде началась не так давно, но уже приняла привычный спокойный оттенок, Рэйчел нравилось здесь, у нее появились новые друзья, хотя и старые давали о себе знать. Однако подобного она никак не ожидала. Уже давно перестала ждать.

«Сестры больше нет, она ушла навсегда, и очень давно», – мысленно старалась разложить все по полочкам девушка. Или просто успокоить себя. – «Это просто ошибка, совпадение. Бывают же люди, похожие друг на друга».

От размышлений ее оторвала суета покидающих аудиторию студентов. Лекция подошла к концу, а Рэйчел и не заметила. Встрепенувшись, посмотрела в тетрадь под носом: там лишь одно имя и защитные символы. К заданию Патерсона она даже не притронулась.

Молодые люди проходили мимо, преподаватель быстро ретировался, вышел, нервно промокая лоб платком, казалось, он неважно себя чувствовал.

– Рэйч, ты идешь? – раздался голос Нанни, ее подруги.

Рэйчел же как будто растерялась, не зная что делать дальше: сидеть, ожидая поворота событий, выбросить подозрения из головы или попытаться разобраться и найти объяснение.

Мимо расслабленной походкой, держа одной рукой рюкзак за спиной, второй подцепив шлем, прошла Роуткасс, даже не взглянула в ее сторону, и тем более ничего не сказала.

– Да, иду-иду, – заторможено произнесла Рэйчел, кивнув ожидавшей ее Нанни. Может, все это, просто чей-то розыгрыш, злая шутка, подумала она.

Мишель спускалась на первый этаж, недовольно нахмурив брови. Когда она ехала сюда, настрой был куда оптимистичнее, а стоило увидеть испуганные глаза – как ее теперь? – мисс Аддерли, внутри все как-то сдулось. С каких пор Рэйчел носит фамилию Аддерли? Она-то в отличие от Мишель воспринимала Шона как наставника, да, но не члена семьи.

Мишель раздраженно фыркнула. Спустя столько лет ей наконец удалось наткнуться на след сестры, а здесь даже толики радости не наберешь. Конечно, судьбы их стали куда как запутаннее, чем раньше, к Рэйчел у нее тоже скопились вопросы с тех пор, как узнала, что сестра жива. Но эти глаза, полные ужаса… Отвратительно! Мишель будто чуяла, как адреналин бежит в крови «мисс Аддерли».

Направляясь в кафетерий, Роуткасс то и дело она ловила на себе заинтересованные взгляды. Она уже привыкла, что часто привлекает внимание, это было на неком животном уровне, а возможно в ее феромонах. Возникшая мысль заставила Шелли улыбнуться. За отсутствием близких друзей или тех, с кем хотя бы можно поделиться соображениями, Мишель привыкла мысленно разговаривать сама с собой, привыкая на протяжении долгих лет к новому виду одиночества. И в итоге ей это понравилось.

В обеденном зале было не многолюдно, многие студенты тусовались на улице. Девушка взяла себе стакан сока, и устроившись за свободным столиком, стала с шумом потягивать напиток через трубочку, в который раз задаваясь вопросом, на кой черт вообще она захотела встретиться с сестрой. Разве после стольких лет родственные связи не изживают себя?

Вздохнув, Мишель потянулась к рюкзаку, выуживая маленький флакончик с таблетками. Одна из ненавистных необходимостей. Проглотив их, как всегда поморщилась от неприятного привкуса.

– Не против, если я составлю тебе компанию?

Шелли подняла голову. Подошедший молодой человек был высоким и стройным. Она даже нашла привлекательным его твердо очерченный подбородок и глубоко посаженые синие глаза. Они хорошо контрастировали с его слегка взъерошенным черным «ежиком» волос на голове. Того же цвета свитер с засученными до локтя рукавами и джинсы.

Выразительно оглядев парня с головы до ног, Мишель откинулась на спинку стула.

– А если против? – изогнула она бровь. Что поделать, привычка провоцировать людей осталась с давних времен.

– Оставлю девушку в покое, – незнакомец развел руками.

Мишель хмыкнула и кивнула на место напротив.

– Покой – это не по мне. Садись. – Она уже придумала, что можно выяснить с помощью подоспевшего. Сам он опасности для нее не представлял, Мишель чувствовала как спокойно бьется его сердце, а любопытство в его глазах было весьма добродушным.

– Меня зовут Рассел Коэн, – деловито представился молодой человек, усаживаясь и кладя локти на стол.

– Рассел, – протянула девушка, без стеснения продолжая разглядывать его. – Роуткасс, – ответила она в свою очередь.

– Приятно познакомиться, Мишель, – Рассел улыбнулся, нисколько не смущаясь ее пронизывающего взгляда.

Шелли удивленно вскинула брови.

– Кажется, у нас общие занятия, – пояснил Рассел.

Девушка что-то невнятно промычала.

– Ясно. Слушай, Рассел, а ты давно здесь учишься? Собственно, я хотела кое-что узнать, – привычка задавать вопросы, не дожидаясь ответов, у Мишель тоже осталась с давнего прошлого.

Коэн рассмеялся, чем заставил девушку напрячься.

– Сейчас шуток не было, – выразительно произнесла она.

– Мне и не нужно твое разрешение, – ответил парень, глядя на нее со всей искренностью и без злобы в улыбке. Создавалось такое ощущение, что это он ее изучал, будто бы давно знал. – Так что ты хотела узнать?

Мишель секунду молчала, прислушиваясь к себе. В ее жизни хватало странностей, но когда она не понимала их причины, это порядком раздражало.

Внутреннее чутье подсказало: Рэйчел где-то совсем рядом – все тот же легкий запах цветочного меда, Мишель хорошо помнила его. Не обманулась и на этот раз: через минуту в кафетерий вошла сестра, пропускавшая мимо ушей бодрую болтовню сопровождавшей ее девушки. Шелли припомнила: та сидела возле сестры на биологии.

Рэйчел выглядела рассеянной, прижимая к груди несколько тетрадей, она кивала в темпе разговора, но сердце ее при этом продолжало учащенно подсказывать о побеге. Она боялась.

Мишель поджала губы, уставившись на девушек, взгляд ее потемнел.

– Эй, – Рассел поводил ладонью перед ее лицом, – Мишель, – продолжал звать он.

Девушка резко повернула недовольное лицо к нему:

– Что? – грубо спросила она.

– В чем дело? Ты знаешь Аддерли? – поинтересовался парень.

Значит он знаком с Рэйчел, заметила Мишель. Ну конечно, это же колледж, нормальная жизнь и все такое, – чего она старательно избегала последнюю сотню лет, черт возьми.

– С чего ты взял? – в том же тоне сказала Роуткасс.

– Да взгляд у тебя, будто счеты хочешь свести. – Ей показалось, или в его словах прозвучал намек?

Мишель моргнула, помня о своих особенностях. Но что за чушь мелет этот Коэн, как будто может что-то о них знать? Ей не за что злиться на сестру.

– Вовсе нет, – улыбнулась Шелли, постаравшись вернуть лицу невозмутимое выражение. – А ты знаком с ней? – она кивнула в сторону однокурсниц.

– Да, ее зовут Рэйчел. Хорошая девчонка, но в округе считают: немного странная. Лишь потому, что не слишком общительная, – пожал плечами Рассел.

– Что ты имеешь в виду? – уточнила Мишель, допивая сок.

– Ну-у, – протянул он с улыбкой. – Как говорят: фрики есть фрики. Увлечения у нее необычные, я слышал.

Значит, все-таки не совсем забросила «хобби», хмыкнула про себя Роуткасс.

– А рядом с ней кто? – Мишель еще раз посмотрела на сестру. Та не могла не заметить ее, но сидела и поворачивала голову так, чтобы лишний раз не наткнуться взглядом.

– Подруга ее, Нанни. Ты об этом хотела по расспрашивать? – приподнял он по-мужски густые черные брови. – Не люблю сплетничать о девчонках.

– О, да ты джентльмен, что ли? Прости, не разглядела сразу, – усмехнулась Мишель, скрестив руки на груди.

– Может и был когда-то, – парировал парень. – Расскажи о себе, – предложил он, отзеркалив ее позу.

– О себе я уже все знаю, – кивнула Мишель подавшись вперед. – Но в другое время, при других обстоятельствах, – она улыбнулась, подхватывая рюкзак, – я и о тебе разузнала бы что-нибудь еще, кроме имени. – Подмигнув на прощание, девушка встала и направилась к выходу из обеденного зала.

Рэйчел наблюдала за ней далеким, недоверчивым взглядом, молчаливо спрашивая: «кто же ты?». Нехотя в мыслях всплывали воспоминания лет, прожитых без сестры. Как ей и Шону приходилось врать немногим друзьям, куда пропала Мишель, почему та захотела вдруг вести охоту одна, почему оставила семью. Рэйчел так часто говорила, что Мишель бросила их, что сама поверила в это. Вот только встреченный взгляд в аудитории напомнил, как было на самом деле. Взгляд, полный разочарования. Ведь Шон в тот день пришел в ярость от принятого Шелли решения, он еще пытался найти ее, даже спустя года. А Рэйчел… она смирилась в минуту прощания.

«Так зачем ты вернулась сейчас, когда я живу нормальной жизнью!» – Рэйчел сглотнула образовавшийся в горле ком. Если это и впрямь ее сестра, то действительно зачем. Рэйчел злилась. Где-то в глубине души возможность увидеть близкого человека, которого когда-то потерял, принесла бы радость и ликование, но не теперь.

Глава 2

Если хочешь что-то выяснить, нужно уметь приспосабливаться. А для этого лучше всего слиться с толпой, расположить к себе нужный круг общения, заставить людей тебе доверять. Мишель хорошо выучила этот урок за годы охотничьей карьеры. Приятно было осознавать, что ее вмешательство спасло жизни многим, хотя некоторые даже не подозревали о том. Это давало шанс на откупные перед собственной совестью, когда ее темная сторона брала верх.

Мишель зашла в библиотеку колледжа за необходимой литературой. Делать вид, что прилежная студентка, как это было забавно.

– Ваша фамилия? – женщина лет сорока, с худым лицом, в очках и с забранными волосами строго воззрилась на нее.

– Роуткасс, – ответила Шелли и положила на стол список требуемых учебников.

Библиотекарша, с бейджем на блузке «Ванесса Миллер», внимательно изучила его и снова посмотрела на девушку, поправив прямоугольные очки.

– Новенькая, да? У тебя красивая фамилия.

– Да, я знаю, мэм, – осторожно сказала Мишель, натягивая улыбку. Порой ее бесила необходимость быть со всеми вежливой.

– Откуда ты приехала, позволь поинтересоваться?

– Издалека, – неопределенно ответила Мишель. – Оттуда, где не любят любопытных.

Лицо Миллер стало еще строже, уголки накрашенных губ опустились вниз. Исчезнув минуты на две, она с шумом выложила перед студенткой стопку книг.

– Закрой за собой хорошенько дверь, здесь всегда должны быть тишина и порядок, – сообщила мисс Миллер.

– Всенепременно, – улыбнулась Мишель, запихивая книги в рюкзак.

Она всегда с легкостью зарабатывала репутацию грубиянки. И почему люди обижаются, когда им указывают, что они лезут не в свое дело? А ведь кто знает, может завтра ей придется спасать задницу той же самой миссис Миллер.

В колледже она намеревалась пробыть недолго, учеба и гранит науки – это не ее. Выискивать тварей в темноте, уничтожать их, пока те не перегрызли кому-нибудь глотку, вот правда жизни. О таком не пишут в учебниках.

Вздохнув и оглядев коридор, девушка покачала головой: зная правду, неужели Рэйчел мечтала о таком? Вполне возможно, учитывая как часто и с какой тоской в глазах она смотрела на обывателей, что встречались им, те смеялись, обсуждали самые обыденные вещи и без опаски ходили по улицам. Еще возможно, что Мишель была главной преградой к обычной жизни, ведь именно она не хотела завязывать дело Аддерли.

– Эй, Роуткасс! Подожди! – внезапно прозвучал окрик сзади.

«Черт бы побрал всю эту общественную жизнь», – выругалась Мишель, разворачиваясь. К ней направлялись четыре стильно одетых девушки. Дорогие шмотки, модный макияж, осанка важных особ. Возглавляла их та рыжая, у которой она одолжила учебник на лекции, как ее? Ах да, Уильямс.

Девушки остановились вблизи от Роуткасс. Лора с самодовольным видом окинула взглядом новенькую с головы до ног.

– Ну, чего тебе? – та ждала причины, почему она все-таки остановилась.

– Как ты уже знаешь, меня зовут Лора Уильямс, я глава студенческого совета и в мои обязанности входит знать всех наших студентов, в том числе и новоприбывших. Предлагаю тебе сегодня зайти ко мне после занятий. – Лора оглянулась на своих подруг, будто предлагая им оценить свою речь. – Можно сказать, я здесь многим заправляю.

– Твое предложение меня не интересует, я думала, здесь заправляет директор. – Пробормотала Мишель и отвернулась, собираясь уйти.

– Тебе думать ни к чему. Думаю я, а ты делаешь. В общем, если не хочешь быть… как бы помягче выразиться?.. – Лора изобразила задумчивость. – Если не хочешь быть лузером, прислушивайся ко мне. На уроке ты повела себя несколько грубо, но я прощаю тебя, ведь первый день всегда трудный, – выдала она в заключение.

Мишель остановилась, от услышанного у нее брови поползли вверх. Она не знала: смеяться ей или злиться. Да с ней в жизни так не говорили! И эта девчонка так высокомерно указывает ей?

Ротукасс обернулась и внимательнее пригляделась к ней: вид довольно заносчивый, руки уперты в бока, на лице наглая улыбочка. Она явно говорила всерьез. Что ж, посмеялись и хватит.

– Значит так, дорогуша, – не громко сказала Мишель. – Во-первых, под твою песенку я плясать не стану, даже под дулом пистолета. Во-вторых, я перед тобой не извинялась, чтоб ты меня прощала. Уяснила?