Крутой космос

Набрав еще несколько раз и, получив идентичное сообщение об отсутствии кода Норка в электронном каталоге межсвязи, Иван крепко призадумался.

Теперь, когда он не просто не мог дозвониться до старика Норка, а его код был вообще не зарегистрирован, стало понятно, что дела – хуже некуда.

Выйдя из кабины, Иван медленно побрёл в сторону стоянки таксимобилей.

– Ну и что теперь? – думал он, глядя на беззаботные лица проходящих мимо людей. – Куда теперь? Совершенно ясно, что ничего не ясно.

Подойдя к единственному на стоянке флаеру с аккуратными шашечками на борту и яркой наклейкой «Гротескмобил», Иван нажал на большую выпуклую панель. Издав шипящий звук, дверь мягко отъехала в сторону. Усевшись в удобное потёртое временем кресло, он приложил руку к квадратному окошку сканера и услышал:

– Компания «Гротескмобил» к вашим услугам! Прошу назвать пункт назначения

– Эмм…а есть мои предыдущие пункты? – спросил Иван, думая о том, что раз уж он здесь не впервые, то не пешком же он передвигался, в конце концов.

– Да. – отозвался робот. – Перечислить все?

– Конечно, перечисли все.

– Бар «Ржавый якорь». Информация исчерпана. – бодро оттрубил тот и замолчал.

– И всё? – переспросил Иван.

– Еще раз предыдущие пункты: Бар «Ржавый якорь». Информация исчерпана.

– Хорошо, пусть будет «Ржавый якорь».

– С вашего счета списано тринадцать галабаксов. – Дверь закрылась, навстречу Ивану выехал обычный поручень безопасности и флаер, поднявшись над поверхностью на пару десятков метров, быстро заскользил над дорогой, направляясь к выезду с космопорта.

За те полчаса, что воздушное такси добиралось до ближайшего городка, Иван успел немного вздремнуть и чуточку приободриться. Пейзажи за окном не располагали к интересному просмотру: куда ни кинь взгляд, везде были видны многочисленные деревья, похожие на большие кактусы с плодами, вроде земных дынь. Пару раз он видел местных животных, которых сразу окрестил как «маленький безрогий олень с пятачком свиньи».

Вообще, Ивану нравилось его занятие: он не любил, когда кто-то называл его курьером, а предпочитал более гордое название, придуманное им самим: сотрудник межпланетной доставки. Эта работа позволяла Ивану бесплатно посещать различные звёздные системы, выполнять несложные, на его взгляд, поручения и, что тоже было приятным, получать за свою работу деньги. Конечно, в эпоху космических перелётов, любую посылку можно было отправить обычной космопочтой. Но, почта была медлительной, порой отправления шли до адресата долгое время, а с помощью Ивана заказчик мог быть уверен в трех вещах: посылка будет доставлена быстро, конфиденциально и вручена лично в руки. Или лапы. Или – в отростки, или еще во что-нибудь, что могло у гуманоидов, отличных от людей, считаться руками.

Мощнейший удар сотряс корпус флаера. Иван подпрыгнул на сидении так, что врезался головой в потолок. Второй удар не заставил себя ждать и, после него, приборная панель таксимобиля засверкала всеми возможными огнями и жалобно запричитала:

– Критические повреждения! Аварийная ситуация! Дальнейший полет невозможен!

Аварийная посадка! Аварийная посадка!

Флаер резко снизился, пару раз жестко коснулся дорожного полотна и, поднимая кучи пыли, свернул на обочину, затем окончательно плюхнулся на землю и скатился в кювет, развернувшись на сто восемьдесят градусов.

– Авария! Прошу покинуть салон и отойти! Авария! – несколько раз проговорил механический водитель, дверь такси отвалилась наружу, и Иван поспешил последовать совету, отбежав на несколько метров.

Флайджет лежал, уткнувшись носом в огромный валун, а из-под его днища валил густой серый дым.

– Обалдеть, поездка! – громко сказал Иван, потирая шейные позвонки

На прощание флаер выдал тираду о том, что все аварийные службы оповещены и окончательно скрылся в пламени, которое через мгновение охватило весь его корпус.

Глава 9

– Повезло тебе, парень, в рубашке родился. Электромина сработала всего вполсилы. – Сержант дорожной полиции, на рукаве форменной рубашки которого выделялся шеврон «Хай Флай Патрол», повернулся с водительского сидения катера к Ивану. – У нас подобное в первый раз. Кому ты так сильно помешал?

– Я не знаю! – честно ответил тот. – Наверное, по ошибке!

– Ничего себе, ошибки, – выкрутил тот руль вправо, пропуская большой школьный флайбас, – если бы рвануло, так, как задумано, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Варианты, кому ты дорогу перешел есть?

– Нет, – ответил Иван, – никому я ничего не переходил.

– Понял. В принципе, по базе мы тебя пробили, нигде не замешан, нигде не числишься, медпомощь тебе не потребовалась, показания с тебя сняли. Так что, парень, можешь быть свободен. – офицер припарковал катер на площади у памятника какому-то местному чиновнику. – Если вдруг что вспомнишь, то вот моя визитка.

Сержант сунул Ивану прозрачную карточку:

– Вон твой отель, желаю удачи!

– Спасибо, если что, обязательно позвоню! – Иван ступил на площадь, а катер лихо взмыл вверх и улетел в неизвестном направлении.

Желание после покушения, а иначе это происшествие назвать было нельзя, ехать в «Ржавый якорь» уже отпало, поэтому, после соблюдения всех официальных процедур, Иван попросил отвезти его в какой-нибудь приличный отель, у которого он сейчас и находился. Собственно, в городке было два отеля и, по заверениям сержанта, оба они являлись очень и очень достойными.

Вывеска «В гостях у Дороти» нашему горе-путешественнику ни о чем не говорила, и он направился сразу ко входу.

За стойкой портье находился персиканец, одетый в золотистую униформу с красными эполетами. Две верхние конечности персиканца держали старомодную газету, а правая нижняя что-то быстро отстукивала на нотисе. Главный глаз гуманоида был сосредоточен на вбиваемой информации, а два вспомогательных быстро двигались от строчки к строчке в бумажном издании.

Заметив Ивана, портье отложил газету и оба дополнительных глаза уставились на нового постояльца.

– Добрый вечер! – сказал Иван. – Я бы хотел снять номер!

– Добрый вечер, мистер! – шепеляво отозвался персиканец. – Вам, как обычно, тот же самый или предпочитаете поменять?

На реплику про тот же самый номер Иван даже не удивился, так как сил на удивление от происходящего у него уже не осталось:

– Давайте останемся верными традициям и пусть будет он же.

– У вас отличный вкус, мистер! После последнего вашего визита в нём еще никто не останавливался. – портье выложил на стойку он-лайн считыватель. – Прошу вас!

Индикатор считывателя пискнул и персиканец удовлетворительно кивнул ушастой головой:

– Всё прошло успешно, ваш номер тридцать седьмой, зарезервирован на трое суток. Желаю приятно отдохнуть, мистер.

– Извините, – захотел задать еще один вопрос Иван, – не подскажете, а когда я у вас последний раз останавливался?

Основной глаз портье медленно повернулся к Ивану и, как тому показалось, удивлённо моргнул:

– Вы съехали от нас четыре дня назад, если мне не изменяет моя память. Я могу посмотреть в гостевом журнале и сказать вам точно, одну секунду…

– Нет, спасибо, не надо! – Иван кивнул на прощанье персиканцу и поспешил к лифту.

Номер был не просто хорошим, он был отличным. Состоял из двух половинок: гостиной и спальни, из которых открывался вид на город и частично на гряду невысоких скал, с которых спускался белоснежный искусственный водопад.

В гостиной стоял журнальный столик с двумя креслами, большой видос на полстены и платяной шкаф. В спальне имелась роскошная кровать, еще один шкаф, а также входы в душевую и туалетную комнаты.

– Неплохо! – подумал Иван, усаживаясь в кресло. – Так вот ты какой, мой номер! И что я здесь делал? Глупый вопрос! Конечно же спал, ел и просто ничего не делал!

Так, случайно, отдыхал тут, на Гротеске! Захотелось, вот и летаю сюда постоянно!

Рассмеявшись во весь голос, Иван взял пульт обслуживания и нажал белую кнопку.

– Будьте добры, ужин на одну персону и бутылочку минералки. – сказал он в микрофон.

– Ваш заказ принят, ожидайте. – ответил незнакомый голос и отключился.

Пока готовилась еда, Иван связался по видосу с местным магазином одежды и, объяснив размеры, попросил привезти ему новую белую футболку, брюки, а также трусы, носки и кроссовки.

– В конце концов, сколько можно голым бегать – порассуждал он, надевая гостиничный халат. – Хотя никто пальцем и не показывает на улице, но самому уже некомфортно.

В дверь тихо постучали.

– Войдите! – повернулся в сторону двери Иван. Дверь открылась, и миниатюрная симпатичная блондинка с чуть раскосыми глазами втолкнула в номер никелированную тележку с едой.

– Добрый вечер, мистер! – мило пропела блондинка. – Ваш заказ.

– Добрый! Поставьте на столик, пожалуйста.

Пока официантка, или горничная, или кем она там еще была, расставляла блюда, Иван ходил взад-вперед по комнате и мысленно размышлял о своих дальнейших действиях:

– Во-первых, мне необходимо как-то связаться с Норком. Но как? Единственный путь – назад. Да, решено, завтра возьму билет и полечу на Землю. Там найду Норка и – будь что будет. В конце концов, не убьет же он меня за то, что я потерял его цилиндр. Расскажу все, как есть. Может он знает, почему я оказался здесь.

Да, так и сделаем, завтра лечу обратно.

– Извините, мистер. – блондинка оторвала его от принятия решений. – Вам тут еще письмо.

– Письмо? – недоуменно переспросил Иван. – Мне? От кого?

– Я не знаю. – ответила блонди, засовывая руку в карман фартука и вынимая бумажный конверт. – Полчаса назад пришел человек, он не представился и просил передать постояльцу из тридцать седьмого номера, то есть вам.

– Хорошо, давайте! – Иван взял из рук официантки конверт.

– Я могу что-либо еще сделать для вас, мистер?

– Нет, спасибо!

– Всего доброго. – пропела блондинка и удалилась за дверь.

Иван взял в руки конверт. Обычный конверт, абсолютно чистый.

Вскрыв его, он достал вдвое сложенный лист, развернув который он увидел строчку, написанную размашистым почерком:

«Завтра, в десять вечера, на причале»

– Так, так, так. – подумал Иван. – Это становится всё загадочнее и загадочнее.

Набрав на пульте портье, он услышал его шепелявый голос:

– Слушаю!

– Это ваш постоялец из тридцать седьмого…

– Да, я вас узнал.

– Не могли бы подсказать, по поводу письма, тот человек, который его принес, как он выглядел?

– Не понимаю, – прошепелявил портье, – какой человек и что за письмо?

– Ну, ваша официантка… которая доставила мне ужин…. Она принесла мне письмо, сказала, что его мне передал некий человек… Вот я и пытаюсь понять, кто это был. Вы не могли бы мне его описать?

– Мистер, – голос персиканца немного сменил тон, – я не знаю ни про какое письмо.

– Как так? – Иван уставился на пульт. – А ваша официантка, что привезла мне ужин сказала, что приходил человек и принес для меня письмо…

– Прошу прощения, – голос портье стал более вкрадчивым, – но никакая официантка не могла привезти вам ужин и тем более письмо, так как вся доставка в номера у нас давно уже осуществляется полуавтоматами. Скажите, мистер, у вас все в порядке? Может быть вызвать вам врача?

– Нет-нет, – Иван посмотрел на конверт, – со мною все в полном порядке. Врач не требуется. Извините за беспокойство.

– Спокойной ночи, мистер. – прошепелявил пульт и замолчал.

Иван подошел к входной двери и выглянул в коридор. В коридоре было пусто.

Глава 10

Ночь Иван провел в полной безмятежности. Перед тем, как лечь спать, он, на всякий случай подпер дверь шкафом, но, за все время, что он находился на кровати, никто не пытался вломиться в его номер и нарушить его крепкий сон. Поэтому утром он встал достаточно бодрым и полным энергии. И если бы не конверт, продолжавший лежать на столе, можно было бы спокойно брать обратный билет и лететь к Норку. Вспомнив блондинку-официантку и то, что за остатками его ужина действительно приехал полуавтоматический робот, который также оказался еще и уборщиком, Иван захотел убедиться в своей адекватности и сильно ущипнул себя за щеку.

– А, как больно! – от неожиданности вскрикнул он, убеждаясь в реальности окружающего его мира.

До вечера еще была масса времени и Иван принял решение провести этот день с максимальной пользой. Ну, а так как он, судя по мнению других, уже бывал на этой планете, то, скорее всего, его должны здесь знать. В отеле же знают. И, наверняка еще где-нибудь. Например, в баре «Ржавый якорь», куда он вчера так и не добрался.

Позавтракав и переодевшись в свежую футболку и новые брюки, надев носки и зашнуровав кроссовки, которые привезли рано утром и положили под дверь, Иван спустился вниз, в холл гостиницы. Портье был тем же самым, что и накануне. Хотя, Иван с точностью не мог сказать, был ли персиканец тем, с кем он общался при заселении, так как для Ивана, в принципе, все персиканцы были на одно лицо. И различал он их, максимум по росту: кто-то ниже, кто-то выше. Но этот, вроде бы, был тем же.

– Доброе утро! – сказал Иван, проходя мимо.

Персиканец посмотрел на Ивана основным глазом и прошепелявил:

– Доброе, мистер. Погода сегодня обещает быть солнечной.

– Не подскажете, как добраться в бар «Ржавый якорь»?

– Через пять кварталов налево и два квартала прямо. Упрётесь в башню, а чуть правее увидите бар. – портье был сама предупредительность.

– Спасибо. – Иван обрадовался, что не придется пользоваться транспортом, так как вчерашние события с подрывом флаера пока что не вызывали у него желания к перемещению по воздуху.

На улице было тепло и свежо. Местные птицы в виде колобков с крыльями сновали между невысокими, в основном двухэтажными постройками, окружавшими площадь, где располагался отель.

На некоторых лавочках сидели отдыхающие, в том числе и влюбленные парочки, которые наслаждались утренними лучами небольшого, но яркого местного светила, а по самой площади сновали детишки на роллерскатах под руководством строгих мамочек и бабушек.

Пройдя чётко пять кварталов, Иван свернул налево и очутился в узкой улочке, заставленной рядами торговцев, продающих всё, начиная от местных фруктов и овощей до всякой мелочевки, включая сувениры и прочие побрякушки.

– А вот снуки! Свежие снуки! Только что испеченные! Молодой человек, купите снуки! У меня они самые лучшие во всем городе! – торговец неизвестными снуками, прихватил Ивана за руку. – Попробуйте! Таких снуков вы во всей системе не найдете!

– Нет, спасибо! – Иван попытался высвободится от навязчивого торгаша и, внезапно, почувствовал шевеление в правом заднем кармане. Повернув голову и взглянув назад, он увидел маленькое коричневое существо, похожее на земную макаку, которое, запустило свою длинную костлявую лапку в карман Ивана.

– А ну, брысь отсюда, – закричал торговец, замахнувшись на животное.

Существо злобно зашипело, заклацало зубами и выдернув руку из кармана, бросилось на утёк зигзагообразными движениями, через мгновение скрывшись где-то под прилавками.

– Вот ведь, гад! – сказал торговец. – Никакого покоя от этих барбулисов. Так и норовят что-нибудь спереть. Надеюсь, у вас всё в порядке?

– Да у меня и не было ничего, – ответил Иван.

– Ну тогда хорошо. – выдохнул торговец. – Может все-таки купите снуки?

– Нет, – Иван был непреклонен.

– Жаль, конечно, – сказал продавец, – Кто мои снуки попробует, тот уже никогда их не забудет! Если что, я здесь всегда!

– Обязательно зайду! – пообещал Иван и пошел дальше.

Бар «Ржавый Якорь» оправдывал свое название гигантской вывеской в виде настоящего металлического якоря темно-рыжего цвета и такой же ржавой цепью, обвитой вокруг основания. При входе стояла большая деревянная бочка, обвитая декоративной металлической цепью, что, по задумке декораторов, должно было дополнительно символизировать морскую романтику.

Открыв дубовую дверь, Иван окунулся в плотную завесу табачного дыма и атмосферу шумного гула посетителей. Несмотря на дневное время, бар, с широкими дубовым столами и такими же тяжелыми лавками был полон самого разнообразного народа. Кроме людей, он заметил нескольких зактраианцев и даже одного атруска. Подойдя к барной стойке Иван обратил на себя внимание худощавого небритого бармена в тельняшке и бескозырке, который моментально не преминул сказать:

– Что желаете, сэр?

– Можно стакан минералки?

– Да, одну минуту.

Пока бармен наливал ему воды, Иван успел немного привыкнуть к шуму и взгромоздился на высокий табурет.

– Скажите, а вы всегда тут работаете? – спросил он у бармена, пытаясь перекрикнуть гостей заведения.

– Практически, – ответил тот, пододвинув стакан к Ивану.

– А меня не припоминаете?

– Много людей здесь бывает, – бармен взял чистый фужер и начал натирать его полотенцем. – Всех не запомнишь! А что-то случилось?

– Нет, – помотал головою Иван. – Друзья сказали, что мы заходили к вам на днях, а я вот ничего не помню.

– Это у нас с каждым вторым бывает. – засмеялся бармен. – Потому что лучше нашего рома нет нигде в радиусе ста миль. Наверняка, ваши друзья угощали вас нашим ромом, вот он и оказал на вас такое замечательное воздействие, что вы все забыли!

– Возможно. – Иван огляделся. – А где тут у вас туалет?

– По коридору и направо. – ответил бармен и занялся другим клиентом.

В туалете было довольно чисто и Иван решил немного освежить лицо от табачного дыма. Открыв кран, он наклонился и начал быстрыми движениями ладоней плескать воду себе на лицо. Закончив с этой нехитрой процедурой, он посмотрел на себя в зеркало. Кроме его собственного отражения, в зеркале также отражался недавний худосочный бармен, который заносил руку с зажатым в ней шприцом.

– Какого чёрта? – Иван попытался отскочить в сторону и почувствовал укол в предплечье. – Ты что делаешь, идиот?

Уже засыпая, и сваливаясь на пол, он услышал голос бармена:

– Клиент готов. Забирайте.

Глава 11

На этот раз Иван проснулся от сильных и частых шлепков по щекам. Открыв глаза он с изумлением увидел перед собой старика Норка, который, нахлёстывая его во всю широту ладони, приговаривал:

– Ваня, что с тобой? Очнись! Ваня! Очнись, Иван!

– Норк? – услышав своё имя, старик перестал бить Ивана по щекам.

– Очнулся? Ну-наконец, то, а то я хотел уже медиков вызывать!

– Норк? Это ты? – не веря своим глазам, переспросил Иван.

– А кто же еще? Я, конечно, а ты думал кто?

– А где мы? – Иван пытался приподняться.

– Как где? В космопорте, где же еще нам быть!

Иван обнаружил, что действительно сидит в зале ожидания на жестком кресле, предназначенном, в основном для транзитных пассажиров.

– Ну, и напугал ты меня, Ваня! – продолжал Норк. – Жара что ли на тебя так подействовала, что ты в обморок упал?

– А в каком мы космопорте?

– В земном космопорте, Ваня, в земном! Видимо, действительно, солнечный удар тебя бахнул! Давай, поднимайся, а то опоздаем.

– Куда опоздаем? – вставая напрягся Иван, мысленно радуясь, что он видит Норка живым и здоровым.

– Да ты совсем память потерял что ли? – старик подхватил Ивана под руку и потащил к одной из очередей, видневшихся неподалёку. – Мы шли с тобою в зоне вылета, вдруг тебя подкосило, и ты чуть не упал, хорошо, что я вовремя успел тебя поймать.

– Я вылетаю? Куда? – Иван резко остановился, да так, что Норк по инерции успел пройти еще пару шагов.

– Вань, ты что? Ты давай это, прекращай свои приколы. Я все понимаю, лето, жарко, но не до такой степени. – Норк потянул Ивана дальше. – В общем так, как договорились: прилетаешь, сдаешь товар и – сразу назад. По прилёту получишь свои десять штук. Ок? Держи саквояж!

Норк передал Ивану до боли знакомую пластиковую сумку и по-отечески приобнял:

– Давай, Ваня. Выспись хорошенько и не чуди! – и подтолкнул Ивана еще раз к небольшой очереди на вылет. – Адрес у тебя в кармане. Прилетишь – позвони мне. Ладно, я побежал, у меня еще дела.

Норк взмахнул рукой, отдавая Ивану символический салют и, через три секунды его силуэт затерялся в толпе прибывающих пассажиров.

Иван протер глаза: сумка не исчезала, космопорт и очередь также были на своем месте.

– Гражданин, вы стоите? – фальцетом обратился к нему толстый пыхтящий человек, отдуваясь и вытирая пот со лба носовым платком, поставив

рядом с Иваном два огромных чемодана.

– Да. – ответил Иван.

– Сонечка, – крикнул толстяк, – я здесь! Идите сюда!

Откуда-то моментально, рядом с толстяком образовались еще три персонажа: такая же, как и он, габаритная женщина с чёрными, вьющимися кудрявыми волосами и два подростка лет девяти, один из которых держал в руке игрушечный самурайский меч, а второй был в костюме с логотипом летучей мыши.

– Сонечка, – отдуваясь сказал толстяк, – Ну, почему вас всё время приходится ждать? Неужели так трудно держаться со мною рядом?

– Я – ниндзя! – выпалил первый подросток, намереваясь сразить Ивана мечом

– А я – Бэтмэн! – второй подросток ткнул кулачком Ивана в бедро.

– Мальчики, не приставайте к дяде! – строго сказала та, которую толстяк называл Сонечкой. – Извините их, они такие у нас воинственные.

– Ничего страшного, – улыбнулся в ответ Иван. – Я не против, пусть развлекаются.

– А вы тоже летите на Ходон? – спросил у Ивана толстяк.

– Куда? – переспросил Иван.

– На Ходон! На Ходон! Мы летим на Ходон! – наперебой заорали мальчишки так, что у Ивана на мгновение заложило уши.

– Эта очередь на посадку до Ходона? – переспросил толстяк.

– Да, – улыбнулся ему Иван. – Это рейс до Ходона.

Глава 12

Закрыв дверь каюты, Иван тщательно проверил замок и поставил сумку на стол.

Он уже знал, что увидит в этой сумке, помимо основных вещей, которые всегда брал с собой в дорогу. Цилиндр. Да, он был в сумке и лежал сверху.

Иван взял его в руки, покрутил в разные стороны и не обнаружил ничего такого, чего бы он не заметил ранее. Обыкновенный металлический футляр, а точнее – цилиндр, запаянный с двух сторон.

– И что же там? – сам себя спросил Иван? – Неужели тот самый фактум из моих снов? Скорее всего, какие-либо документы или пневмофлешка.

Посмеявшись над этой мыслью, Иван убрал цилиндр в сумку, которую задвинул под полку.

– Вот это меня шандарахнуло! В жизни бы никогда не подумал, что простой обморок может привнести в мою жизнь такую палитру ложных фантасмагорий.

«Говорит капитан корабля! Через несколько минут мы отправляемся на планету Ходон, скопления Зевса. Наш маршрут займет двадцать шесть часов и восемнадцать минут. По пути мы сделаем две остановки: на планете Дира, звездной системы Чайнух и на астероиде Логус астероидного поля Сесиллы. По всем вопросам просьба обращаться к бортпроводникам. Желаю приятного полета.» – корабельное радио замолчало, а Иван вновь поймал себя на мысли, что уже второй раз слышит знакомое название. Сначала – Ходон. И вот теперь – Логус. Там, где он, якобы, напился и оттуда улетел на Гротеск.

– Ха, – подумал Иван. – ну, конечно, откуда я могу знать эти названия? Наверняка, старик Норк все уши мне прожужжал по поводу маршрута. Вот только солнечный удар отбил напрочь мою память.

Проспав пять часов, Иван решил немного размяться и пошел в корабельную столовую. Там он чуть перекусил и выпил сока, а также заказал через официанта и послушал по долби одну из своих любимых мелодий в исполнении старинной группы «Спейс».

Возвращаясь, он увидел в коридоре, рядом со своей дверью толстяка, мужа черноволосой Сонечки, который явно безуспешно пытался вскрыть его каюту.

– Эй, любезный! – толстяк вздрогнул и повернулся к Ивану. – А вы, позвольте спросить, что там делаете?

– Я? – переспросил толстяк.

– Да, Вы! – Иван подошел ближе. – Вы пытались открыть мою каюту.

– Разве? – толстяк перевел взгляд на дверь. – О, Боже! Я прошу простить меня! Случилась страшная неприятность, которую я готов искупить своими извинениями.

– Это какая? – поинтересовался Иван.

– Представляете, у вас каюта 67, а у нас – 76, вот я и перепутал. – Толстяк виновато заглянул ему в глаза. – У меня с цифрами просто беда. Постоянно их путаю. Представляете, недавно у моей Сонечки был юбилей, ей исполнялось ровно тридцать пять лет. У нас был небольшой банкет и, когда мне дали слово, я сказал: Дорогая Сонечка, поздравляю тебя с пятидесятитрехлетием! Надеюсь, вы понимаете, что после этого мы две недели не разговаривали? Это просто ужасно!

Нижайше прошу меня простить еще раз за это недоразумение.

Иван проводил удаляющегося толстяка взглядом. Странный какой-то тип. Хотя, чего странного: перепутал каюты, с кем не бывает.

Зайдя к себе, Иван, немного подумав, вытащил сумку и вынул цилиндр. Взвесил на руке, потряс из стороны в сторону, слушая не гремит ли что внутри. Естественно, ослушаться Норка он не мог и о механическом вскрытии стального, или из чего он там сделан, футляра, речи идти не могло. Ведь соблюдение секретности отправлений, которые он перевозил, было залогом его карьеры. Стоило хоть раз доставить адресату разорванную или испорченную каким-либо образом посылку, и на будущих клиентах, а значит – на заработке можно было поставить крест. Отбросив крамольные мысли в сторону, он медленно погладил рукой холодный металл. Показалось. Нет, не показалось. Проведя пальцами еще раз по визуально гладкой поверхности, Иван ощутил в середине цилиндра небольшое утолщение. Этого не может быть! Просто не может быть! Ведь на первый взгляд, да и на любой другой, цилиндр был абсолютно гладким. Но, проведя ещё раз свой нехитрый эксперимент с поглаживанием, он понял, что, несмотря на внешне идеальные формы, цилиндр имел невидимое нечто в форме кольца, выступающего над поверхностью и охватывающее цилиндр по окружности.