Домохозяйки с того света

Глава 4

Баф недовольно фыркнул и спрыгнул с дивана на пол. Он терпеть не мог, когда Кайли с утра включала ноутбук и разбирала почту. На столике стояла огромная кружка с кофе и лежала открытая пачка кокосового печенья. Если бы у хозяйки была совесть, то она, как все нормальные «родители», ела бы на завтрак огромный стейк. Сочный стейк, которым обязательно поделилась бы с голодным котом.

– Ты только что съел огромную порцию кошачьего корма, – сделав глоток кофе, сказала Кайли.

– Мяу, – сердито ответил Баф и стукнул лапой по печенью.

– Не злись, милый. Я немного поработаю, пока не приехала служба доставки, а потом угощу тебя кусочком индейки. Большим кусочком, – добавила Кайли, увидев сердитый взгляд кота.

Откусив большой кусок ароматного рассыпчатого печенья, Кайли посмотрела на свою объемную юбку в черно-белую клетку, на которую упали крошки. Стряхнув крошки на пол, она дала вслух обещание, что пропылесосит сегодня весь дом. По – случаю прихода гостей, Кайли надела черную футболку, красные колготки и «Мартинсы». В том, что гости сегодня заглянут, она не сомневалась. Вчера сквозь сон Кайли слышала, как настойчиво стучат в дверь, но вставать не хотелось. Вечером она заказала доставку продуктов из местного супермаркета, разогрела замороженную пиццу и завалилась в кровать с новым детективом. Кайли обожала расследования и мечтала сама стать свидетелем загадочного преступления, которое нужно раскрыть.

Не успела Кайли доесть второе печенье, как в дверь позвонили. «Ну, что я говорила!– обратилась девушка к коту, который многозначительно фыркнул в сторону входной двери. – Я тоже не люблю гостей, но придется принять их».

В дверь позвонили еще раз, и Кайли нехотя встала с дивана.

– Добрый день! Вы ко мне? – стараясь сделать голос милым спросила Кайли. Перед ней стояла группа из шести пожилых женщин, которые застыли с отрепетированными улыбками.

– Добрый день! – нестройным хором поздоровались дамы.

– Вы наша новая соседка и мы пришли познакомиться и пригласить вас на ужин, – произнесла дама в желтых резиновых сапогах. – Меня, кстати, зовут Карен Брин. С остальными соседями вы познакомитесь сегодня вечером.

– Очень приятно, мисс Брин! А меня зовут Кайли.

– У вас такие красные колготки, – влезла толстушка в розовой вязаной кофте. – Я бы такие никогда не надела. Мой Джон назвал бы меня развратницей.

– Это Дорис, – поджав губы, произнесла Карен. – Когда ее рот не занят выпечкой – она несет всякую ерунду.

– Простите, – покраснела Дорис. – Я, кажется, сболтнула лишнее.

– Ничего страшного, – успокоила ее Кайли. – Мой стиль одежды многих шокирует, но меня это не волнует. Кому не нравится, может выколоть себе глаза.

– Пожалуй, мы пойдем, – миролюбиво произнесла Карен. – У вас сегодня наверняка еще много дел. Вот, держите приглашение на вечеринку. Ждем вас вечером.

– Спасибо, – ответила Кайли. – Я обязательно приду.

***

Амелия добавила сливки и сахар в кофе и собиралась насладиться напитком. Сев в кресло и открыв книгу, она погрузилась в историю об удивительной девочке, которая раскрывала преступления с помощью черного паука. Приятно начинать утро с книги! От аромата кофе просыпается мозг, а после чтения включается разум. Император сидел на плече и чистил хвост. Белая шерстка была уже вылизана и благородно блестела. Крыс любил утренние посиделки с хозяйкой, после которых он отправлялся спать до самого вечера. «Почему в обычном мире такая скукотища? – произнесла Амелия и сделала глоток кофе. – Ни одного загадочного убийства или виртуозного ограбления. Лишь мелкие жулики и глупые убийцы, которые тут же себя выдают. Хорошо, что еще есть интересные книги, а то этот мир людей стал бы совсем тоскливым».

После вчерашнего угощения дух вел себя дружелюбно и тихо. Амелия разрешила ему поселиться в дальней комнате на втором этаже. Судя по обоям с изображением Лило и Стича, а также по забытым игрушкам, комната принадлежала ребенку. Чуть позже Амелия собиралась узнать имя и пол духа и причину его обитания в доме. Духи обожают общение с человеком и легко привязываются к новым «живым друзьям», если те не нарушают определенные правила взаимодействия с потусторонним миром.

Император замер и навострил уши.

« Почувствовал чужих?– спросила Амелия и захлопнула книгу. Встав с кресла, она потуже затянула пояс на черном шелковом халате и отправилась открывать дверь.

Не успели замерзшие пальцы Карен нажать на звонок, как дверь распахнулась и на пороге появилась вторая незнакомка с ярко-рыжими волосами.

– Добрый день!– пискнула Рут. – Ой, что это?

Крыс, который, осторожности ради, прятался за волосами хозяйки, решил выглянуть наружу и оценить обстановку.

– Это мой самый верный и умный друг, – ответила Амелия и погладила Императора по голове. – Вы не любите крыс?

– Мы их нена…, – подала голос Дорис, но не успела закончить, потому что Карен наступила ей на ногу. – Эй!

– Наша подруга Дорис хочет сказать, что нам нравятся домашние воспитанные крысы. Меня зовут Карен.

–Добрый день, всем! Меня зовут Амелия, а моего друга – Император, – улыбнулась новенькая. -Извините, но я не ждала гостей так рано.

– Не волнуйтесь, Амелия, – пытаясь скрыть неприязнь к крысе, произнесла Карен. – Мы приглашаем вас вечером на праздничный ужин. Здесь все написано, – она вручила девушке конверт с приглашением.

– Отказ не принимается, – придав голосу строгость, добавила Дорис.

– И в мыслях не было отказываться от такого заманчивого предложения. Я обязательно буду.

– Вот и отлично! – сказала Карен. – До вечера, Амелия!

–До вечера!

«Надеюсь, она не возьмет на ужин крысу, – пронеслось в голове у Карен. – Что за времена настали? Возиться с противным грызуном, как с собственным ребенком! Хотя от детей тоже одни проблемы».

***

Изабель открыла глаза и посмотрела на громко храпящую Луну: пасть приоткрыта, щеки подрагивают, а задние лапы лежат на подушке. Луна не относилась к любителям встать пораньше и встретить новый день на улице, делая свои собачьи делишки. До того момента, как «сладкая булочка» соизволит проснуться, Изабель обычно успевала сварить кофе с корицей и кардамоном, не спеша выпить огромную чашку напитка с двумя ложками сахара и кокосовым молоком и сделать утреннюю двадцатиминутную йогу. Часам к десяти Луна открывала глаза и, сладко зевнув и потянувшись, сползала с кровати.

Луна в любом незнакомом месте чувствовала себя отлично. Чего нельзя было сказать об Изабель: борясь с бессонницей, она до часу ночи наводила порядок в доме. « Вчера был насыщенный день», – зевнула Изабель. После того, как она разобралась с фиалкой, Изабель решила проверить все комнаты и составить список вещей, которые необходимо купить в первую очередь. В кладовке, к великой радости девушки, нашелся старый пылесос. В кухонных шкафчиках доживали свой керамический век восемь тарелок, и две стеклянные салатницы. Нераспечатанный набор вилок и ложек оказался забытым в микроволновке. Пыльные кастрюли и сковорода стояли на плите. В шкафу, который находился в спальне, Изабель обнаружила два новых комплекта хлопкового постельного белья и махровые полотенца. «Неплохой улов», – произнесла девушка, рассматривая свои находки. – Купить несколько мелочей и дом готов к приему новых жильцов».

Когда список покупок был составлен, Изабель дошла до ближайшего магазина и накупила целую корзинку моющих средств для дома, резиновые перчатки, тряпочки для уборки, кружку, металлический чайник и немного еды для себя. Подхватив тяжелые пакеты, Изабель отправилась в ближайший зоомагазин. Вежливый кассир супермаркета подсказал ей, что нужно лишь перейти дорогу. Купив две огромные банки с говядиной и пакет сухого корма, которого Луне хватит на полдня, Изабель поблагодарила продавщицу ( ею оказалась милая женщина) и взяла предложенную визитную карточку. Вечером она собиралась заказать на дом огромный мешок корма. Ругая себя за то, что не воспользовалась такси, Изабель, тяжело дыша, поплелась домой.

Вернувшись из магазина, Изабель сбросила туфли, нашла пакет с едой и прошествовала в кухню. Сейчас самое время для чашки кофе и огромного сэндвича с сыром, курицей и сладким луком. Луна, которая в отсутствие хозяйки обживала диван в гостиной, проснулась, гавкнула пару раз для приличия, и виновато виляя хвостом, зашла в кухню. «Если в дом ворвутся воры, то главное, чтобы они не нарушили твой распорядок сна, – Изабель покачала головой, обращаясь к собаке. – Мне бы твои нервы, Луна. Ладно, не отворачивайся от меня. Ты же знаешь, что я обожаю твой пофигизм. Сейчас перекусим и займемся уборкой».

Прокрутив в голове все события вчерашнего дня, Изабель осторожно встала с кровати. Сегодня они обе долго спали. Боясь разбудить Луну, девушка на цыпочках вышла из спальни и стала спускаться вниз по лестнице. На часах было начало одиннадцатого.

Изабель поставила турку с кофе на плиту, достала из шкафчика коробку шоколадного печенья и замерла, прислушиваясь к звукам на втором этаже. Тишина. Луна крепко спит и не подозревает, что хозяйка без нее собирается съесть вожделенное лакомство. Резкий и незнакомый звонок в дверь заставил Изабель вздрогнуть и выругаться. Вчера перед сном она смотрела первую серию нового детективного сериала, в которой начал орудовать маньяк-стоматолог и до сих пор находилась под впечатлением от увиденного. Коробка с печеньем выпала из рук, а противный запах убежавшего кофе разозлил окончательно. Плюс ко всему девушка услышала громкий топот на лестнице. Через несколько секунд Луна будет здесь и о кофейном ритуале можно сегодня забыть.

« Что за придурок приперся в такую рань? Я думала, что это приличный район», – пробормотала Изабель, направляясь к двери.

– Доброе утро! Надеюсь, мы вас не разбудили? – бодро спросила незнакомая дама. – Меня зовут Карен.

«Тебя зовут «Идикчерту», – чуть не выкрикнула Изабель. – Видимо, это мои соседи. Я уже их ненавижу».

–Меня зовут Карен, – повторила дама, добавив в голос громкость и еще больше приторного дружелюбия. – А вас?

– Меня зовут Изабель.

– Очень приятно, Изабель! Мы ваши новые соседи, – Карен поправила очки, не переставая улыбаться.

– И мы хотим пригласить вас на ужин, – добавила толстушка из толпы. – Он состоится сегодня. А меня зовут Дорис. А с остальными вы познакомитесь сегодня в доме у Рут. Она прекрасно готовит и всегда рада приезжим. У нас столько вопросов к вам троим. Только не берите с собой собаку. Они, конечно, милые животные, но у мужа Рут аллергия на шерсть.

– Ужин? – растерянно переспросила Изабель. – Аллергия у мужа?

–Дорис очень любит поболтать, – перестав улыбаться, произнесла Карен, – поэтому выкладывает все и сразу. Мы не хотели вас напугать.

– Ну, что вы!– улыбнулась Изабель. – Все в порядке. Я почти все поняла.

–Отлично, – отреагировала Карен.– Держите приглашение. Там есть вся необходимая информация о сегодняшнем ужине. Он будет посвящен вам, и мы скоро начнем к нему готовиться.

– Спасибо за приглашение! – ответила Изабель. – Я постараюсь прийти.

– Вы уж постарайтесь, – растягивая слова, произнесла Карен. – Мы его устраиваем в вашу честь. Не забудьте об этом.

Когда странная компания покинула ее крыльцо, Изабель тяжело вздохнула и вернулась в дом, тщательно заперев дверь. Близкие отношения с соседями не входили в ее план, но отказаться от ужина нельзя. Слишком настойчиво звучало приглашение. «Нужно насыпать сушеный шалфей перед дверью, чтобы эти женщины забыли сюда дорогу». Изабель не верила в женскую дружбу и в порядочных соседей. По работе ей приходилось общаться с клиентами, но дружеские отношения она ни с кем не поддерживала.

Луна уже переместилась на кухню и сидела возле стола с тоской глядя на пачку печенья. Когда вошла хозяйка, собака тяжело вздохнула, закрыла глаза и слегка качнулась в сторону.

– Не надо изображать потерю сознания от голода, – улыбнулась Изабель. – Я знаю, сколько ты весишь, и вижу все твои жирные складочки.

– Ууу… Ааа…

– Прекрати завывать, Луна. Я дам тебе одно печенье, после того, как сварю кофе.

Изабель бросила бледно-зеленый конверт на стол, не открывая.

Глава 5

– Через час к нам придут гости, – устало произнесла Рут, поправляя столовые приборы. Ее муж сидел в кресле и равнодушно смотрел на экран. – Ты мог бы выключить телевизор? Все хотят пообщаться с приезжими и твои фильмы про монстров будут их отвлекать. Люди подумают, что мы ненормальные.

– Почему они придут именно к нам? – раздраженно спросил Эван.

–Карен решила, что так будет лучше.

– Лучше для нее, я думаю.

– Эван, давай не будем спорить. Девочки купили и привезли продукты, чтобы мы могли приготовить вкусный ужин. Посмотри, нам даже пригодилась праздничная скатерть. Последний раз мы доставали ее из шкафа, когда наша дочь сообщила, что выходит замуж, – Рут нежно погладила льняную ткань, на которой были изображены яркие ромашки.

– С тех пор мы двадцать лет ее не видели, – хмуро заметил Эван.

– Она пару раз приезжала, – возразила Рут.– Ты же знаешь, у нее много работы.

Эван нажал кнопку на пульте и телевизор погас. Сгорбившись, он встал с кресла и бросил взгляд на фотографию в рамке, которая стояла на камине. На снимке восьмилетняя Лиза, улыбаясь, прижимает к себе черного котенка, которого Эван через три дня отнес в приют.

– Она не звонила? – резко спросил Эван.

– Нет, – вздохнув, ответила Рут.

– Надеюсь, что она явится хотя бы на наши похороны. Налей мне немного виски, пока не заявились твои слишком громкие подруги. Выдержать их общество сможет лишь человек в глубокой коме.

***

Карен Брин решительно нажала на дверной звонок и поправила прическу. В честь праздничного ужина она сходила в парикмахерскую и обновила каре. Благодаря умелым рукам Берты укладка держалась великолепно, несмотря на сильный ветер, а жемчужный оттенок волос придавал лицу свежесть и ухоженность. В их районе редко выпадал случай принарядиться. Основную массу жителей составляли пенсионеры, которые отпраздновали за свою жизнь всё что можно и нельзя, и теперь наслаждались покоем, телевизором и сплетнями, которые сами же и придумывали.

– Какое красивое платье, – заметила Рут, открыв дверь. – Ты давно его купила?

– Сто лет назад, – ответила Карен. – И, как видишь, оно до сих пор идеально на мне сидит.

– Тебе очень идет голубой цвет. Проходи сразу в гостиную, Карен и занимай любое место. Ты – наш первый гость.

– Спасибо, Рут.

– А Люси придет сегодня на ужин? – спросила Рут. – Она редко ходит на наши собрания, но от дружеских вечерних посиделок не отказывается. Бедная Люси! Кроме кошки у нее никого больше нет.

–У нее есть зоомагазин, – отмахнулась Карен.

– Но он ей не принадлежит. Люси лишь исполняет роль директора, продавца, кассира.

– Неважно. Некоторым людям нравится одиночество. Не стоит их жалеть.

–Может, ты и права, Карен, – согласилась Рут. – Люси открытый и добрый человек. Мне кажется, что она единственный человек в нашем районе, с которым невозможно поссориться.

Войдя в гостиную, Карен молча кивнула Эвану, который на минуту отвлекся от чтения газеты и поднял голову. Выключенный телевизор и рубашка говорили о том, что жена все – таки убедила его смириться с приходом гостей. Карен села на диванчик и осмотрела стол. Рут отказалась от помощи и настояла на том, чтобы приготовить все самой. Фруктовые корзиночки, огромный мясной пирог, аппетитный картофель с травами и сыром, салат со сладкой кукурузой и помидорками. Судя по аромату, который доносился с кухни и который заставил желудок Карен громко напомнить о себе, из духовки только что достали курицу в медово – чесночном соусе.

Карен попыталась взять себя в руки, отвернулась от стола и практически перестала дышать. Все громкие высказывания о диетах разбиваются вдребезги о стол с вкуснейшими домашними блюдами. Пока Карен боролась с желанием стащить со стола крошечный сэндвич с ветчиной и грибами, в гостиную вошла Рут с подносом, на котором высилась сочная курочка, сверкая глянцевой румяной корочкой. Даже Эван бросил газету на столик и втянул носом божественный аромат.

« Надеюсь, гости не опоздают, – пробормотала Карен, взглянув на свои часы. – Иначе я умру от голода».

Рут тем временем поставила на стол два стеклянных кувшина с клубничным лимонадом и оглядела стол. Всё было идеально. Как же давно она не готовила праздничные блюда! Больше всего Рут боялась, что переборщит со специями, забудет добавить соль, неправильно замаринует курицу. Все сомнения и страхи пропали, как только она надела красный кухонный фартук, достала из кладовки особый противень и большую ложку с гравировкой «Лучшая ученица кулинарных курсов».

Глаза Рут сияли от тихого счастья, а дом будто снова наполнился смехом дочки. Жизнь умеет устраивать сюрпризы и Рут в тайне надеялась, что Лиза приедет погостить хотя бы на неделю и привезет с собой внучку. Вздохнув, она сняла фартук и еще раз поправила идеально расставленные бокалы для вина и воды. «Гости придут с минуты на минуту. Стоит переодеться и немного подкрасить глаза тушью». Рут улыбнулась Карен, которая уже довольно долго листала каталог «Лучшая сантехника в городе» и попросила ее открыть дверь и встретить гостей. Эвана об этом просить было бесполезно.

***

Рут оглядела свой гардероб и поцокала языком: бо̒льшая часть одежды лежала в коробках в кладовке. Еще неделю назад Рут собиралась отвезти вещи в благотворительный магазин и навсегда забыть о том, что у нее когда-то была талия 62 см. Приятные вечера с книгой в кресле и кофе с печеньем перед сном. Ежедневный ритуал, благодаря которому она легко засыпа̒ла и понемногу набирала лишний вес. Рут любила с улыбкой утверждать, что даже кофеин в ее возрасте превратился в снотворное.

Остановив свой выбор на серых брюках и коричневой блузке (наряд, в котором Рут чувствовала себя уверенно и часто надевала), она закрыла дверцы шкафа и села на кровать, прижимая к себе вешалки с одеждой. Как давно она не принимала гостей! Их дом стал таким пустым после отъезда, а лучше сказать побега дочери. Рут лишь на минуту позволила себе закрыть глаза и вернуться в прошлое, которое так настойчиво от нее убегало. Картинки пытались пробиться сквозь туман и показать маленькую Лизу. Рут почувствовала, как сильно колотится сердце и еще сильнее зажмурила глаза, опасаясь потерять тончайшую нить с дочерью.

Внезапно картинки исчезли, и до уха Рут долетели голоса. Она тряхнула головой, возвращаясь в действительность, и открыла глаза. Голоса доносились из гостиной, и Рут сочла их весьма радостными. «Нужно поторапливаться. Надеюсь, Эван выключил телевизор и поздоровался с гостями. Не хочу, чтобы новые соседки считали его выжившим из ума стариком».

***

– Добрый вечер! – взволнованно произнесла Рут, когда вошла в гостиную. Она бегло оглядела стол, за которым разместились гости, и заметила только три пустых стула: один предназначался ей, второй был поставлен для «новенькой», а третий пустовал в ожидании Люси Джонс.

– Добрый вечер! – раздалось ответное приветствие.

– Я очень рада, что вы все нашли время собраться в этот вечер, – Рут села за стол и незаметно выдохнула, бросив взгляд на Эвана. Муж налил рыжеволосой соседке вино, а теперь предлагал отведать мясной пирог. Новенькая – как там ее зовут – улыбалась и согласно кивала.

– Мы собрались здесь, чтобы поближе познакомиться с новыми соседями и дать им понять, что наш район – это большая дружная семья, – громко произнесла Карен. – Я хочу сказать, что…

Ее речь оборвал дверной звонок. Карен недовольно фыркнула и поджала губы. Годы работы школьным психологом давали о себе знать: она обожала дисциплину и терпеть не могла, когда ее прерывали. «Незаконченные фразы создают обратный эффект. Повторение фразы меняет первоначальный смысл», – говорила Карен своим подопечным.

Рут встала из-за стола и поспешила к входной двери. Теперь почти все в сборе и самое время начинать ужин. Гости расслабятся от вкусной еды, можно будет не спеша пить чай и расспрашивать новеньких. Рут была уверена, что создать непринужденную уютную обстановку ей по силам. Когда она открыла дверь, то увидела ту самую «Странную» . Так они с соседками успели прозвать новенькую. На «Странной» сегодня была длинная черная юбка с рваными краями и лимонно- желтая водолазка, рукава которой заканчивались перчатками. «Где она берет такие вещи?»– стараясь не засмеяться, подумала Рут. На голове гостьи красовалась очередная шляпа: черный цилиндр с вышитой на нем головой кота.

– Простите, я немного опоздала, – произнесла гостья, как только оказалась в холле. – Добрый вечер! Я забегала в зоомагазин за кормом Бафу.

– Добрый вечер!– улыбнулась Рут.– Ничего страшного…

– Кайли, – подсказала гостья.

– Извините, Кайли, что забыла ваше имя, но в таком возрасте тяжело помнить свое имя и то, что я всё еще за̒мужем. Наша свадебная фотография стоит на прикроватной тумбочке, чтобы каждое утро я знала, что это за мужчина спит в моей постели. Свою шляпу вы можете оставить здесь, – Рут указала рукой на белый комод.

– О нет, – покачала головой Кайли. – Шляпы – это мои друзья. Я положу ее на стул рядом с собой или на колени.

– Я постараюсь найти стул для вашей шляпы, – произнесла Рут. – Пойдемте к столу, Кайли. Думаю, что вы ужасно проголодались.

***

Кайли оглядела присутствующих, поздоровалась и, к великой радости Рут, сняла шляпу. Рут вздохнула с облегчением. Она всю жизнь старалась избегать «не таких, как все людей». Размеренная жизнь, размеренное замужество и материнство исключали любые вспышки ненормальности и хаоса. Когда всё держишь под контролем – нет повода лишний раз злиться или расстраиваться от непредсказуемости безумного мира. Впрочем, даже отлично спланированная судьба преподносит неприятные сюрпризы и тогда слово «контроль» стирается на долгие годы. Так произошло с Лизой.

Гости уже успели наполнить свои тарелки едой. Только сейчас Рут почувствовала дикий голод. Весь день она стояла у плиты, заглядывая в старую тетрадку с рецептами, и совсем забыла о том, что ничего не ела с самого утра. В животе предательски заурчало, и Рут поспешила сесть за стол. Эван был сегодня на высоте и видимо в отличном настроении, потому что Рут обнаружила на своей тарелке огромный кусок мясного пирога, и пару сэндвичей. В бокале было белое вино.

– Потрясающая курочка, – подала голос Дорис. – Никогда такую не ела. Нужно приходить к тебе в гости чаще. Правда, девочки?

–Спасибо, Дорис, – Рут кивнула головой и закашлялась. – Кстати, Люси почему-то задерживается, а телефон выключен.

– Ничего страшного, – радостно воскликнула Дорис. – Нам больше еды достанется.

Моника и Глория опустили глаза в тарелки и сделали вид, будто очень увлечены изучением картошки. Карен собиралась что-то сказать, но выждав пару секунд, сделала большой глоток вина. Все соседи были в курсе, что Дорис обожает есть, смотреть кулинарные передачи, листать журналы с рецептами блюд, но терпеть не может готовить. Дорис всегда выручают полуфабрикаты, доставка еды и походы в гости.

– Так откуда вы приехали в наш город? – спросила Карен. Чутье психолога подсказало ей, что сейчас самое время начать допрос.

– И почему именно в Вудблек? – прожевав пирожок с вишней, спросила Дорис.

– Я приехала из Праги, – ответила Изабель. – Это замечательный город, но слишком много туристов. Мне хотелось отыскать тихое местечко с уютными домиками и снежной зимой. Люблю зиму.

–Поэтому вы так часто носите шарфы? –спросила Рут и аккуратно достала из кармана телефон. На экране высветился значок «пришло сообщение». Рут поднесла телефон ближе к глазам и нажала на экран. Сообщение пришло от Люси, которая извинялась за то, что не сможет прийти на ужин. «Ужасная мигрень. Мне нужно принять гору анальгина и пораньше лечь спать».

– Видимо, да.

– Из Праги, – задумчиво произнесла Карен. – Переезд из одной страны в другую вместе с огромной собакой. Это жутко неудобно. Как вам это удалось, Изабель?

– Мое главное качество – игнорировать препятствия и добиваться своего любой ценой.

– Очень смелое заявление, – заметила Амелия, поймав взгляд Изабель. – Цена зависит от обстоятельств и иногда оказывается неприлично высокой.

– Я готова к риску, – ответила Изабель, рассматривая рыжеволосую собеседницу. Сегодня Амелия надела изумрудное платье, на котором были вышиты две серебряные змеи с желтыми глазами. – Славный наряд. Вы любите змей?

– Я сама змея, – улыбнулась Амелия.

– Отличная шутка, – захлопала в ладоши Дорис. – Я вот боюсь змей до смерти. Если вижу по телевизору – закрываю глаза руками.

– А вы откуда приехали, Амелия? – Карен было обидно, что беседа продолжается без ее контроля и участия.

– Я приехала из Бруклина.

– Жуткое местечко, – вздохнула Молли. – Правильно сделали, что перебрались в Вудблек. У нас нет преступников и отвратительного воздуха.