Серебряные сердца

– Ты серьёзно? – принц громко рассмеялся, – среди всех достойных кандидатов, королева выбрала, самого убогого? Нет, ты шутишь.

– Я люблю тебя, – поспешно ответила девушка, и её взор упал на деревянный пол. Принц моргнул несколько раз, подбирая подходящие слова. Он, даже в некотором роде смутился от такого открытого и напористого заявления.

– Саллира, мне кажется ты…

– Люблю тебя. Я сказала всё, что хотела, Рикард, – оборвала королева, – я выйду за тебя замуж и точка.

– Ну… в таком случае нет, дорогая королева. Этому не бывать, адиос. – Принц направился к выходу, как она снова заговорила. Парень остановился, но оборачиваться не спешил.

– Не шути со мной, прекрасный принц. Я ведь, могу зайти, так далеко, что тебе и не снилось. Поверь и не зли. Ты женишься на мне, иначе тебе не сладко придётся. Это я могу обещать.

– Угроза, значит?

– Считай, как хочешь, но советую думать головой.

Рикард, так и не обернувшись к ней, вышел из кабинета. Чокнутых он, конечно, видел не мало, но такого экземпляра встречал впервые. Ну, надо же выдвинуть подобное? Бред, какой-то. Виделись один раз и то, двадцать минут, не больше. А через год объявляет, что любит и выйдет за него. И он думал, что сумасброднее сестрички, никого не увидит. Дилан, однако, ты проиграла аламаской королеве.

ͼ ͼ ͼ

– Ама, ну пожалуйста! Я должна попробовать, – прошу у фей, чтобы они помогли мне разобраться с магией. С магией, конечно сказано громко, но прошло больше двух месяцев, как мне стукнуло двадцать, а волшебства и обещанных стихий нет. Может, дело во мне? Может нужно, что то сделать, в конце концов? Я видела в фильмах, что герои машут руками, заклинания какие то, ритуалы. Ну, что-нибудь. Может, тогда и проснётся.

– Ладно, – сдаётся красная фея и подлетает ближе. Сегодня я тренировалась одна, поэтому никого не было рядом. – Вытяни руку, закрой глаза и попробуй сконцентрироваться. Я не знаю, как объяснить тебе… потому что волшебство должно само прийти. Допустим, выбросил руку и с помощью силы мыслей идёт поток магии, понимаешь? – Фея часто-часто моргает.

В любом случае, пробовать нужно. Вытягиваю руку и свирепо перевожу взгляд на ствол дерева. Зажмуриваю глаза и пытаюсь капнуть в недра своего подсознания. Ни черта, собственно говоря не ощущаю никакой силы и потока. Вообще ничего. Сомкнув, раскрываю ладонь. Ноль.

– Ты не отчаивайся! – Фло подлетает ближе, – в любом случае твоя магия появится, рано или поздно.

– Ага… ждите. С первых дней предупреждал вас. Она глупая и бездарная девчонка. Ничего с неё не возьмёшь, – бурчит Хэ. Резко разворачиваюсь и вскидываю ладонь, мысленно испепелив вредного фея. Он на доли секунд застывает и в его маленьких синих глазах читается, промелькнувшийся страх. Но, магия так и не колыхнулась, а я стояла как круглая дура, перед крылатыми существами и с вытянутой рукой.

– Проклятье… – бормочу себе под нос.

– Я же сказал, – довольно произносит Хэ, – нет от тебя никакой пользы. Даже сейчас, когда ты была зла, твоя магия не появилась. Так что леди, умываем крылья.

Откинув назад голову, закрываю глаза. Неужели, этот синий фей снова прав? Неужели, действительно нет, никаких шансов? Одернув себя, перехожу в реальность. Через пять дней турнир, а я думаю, о какой то ерунде. Если магия появиться, значит, так тому и быть. А пока, мне нельзя терять время зря.

Вечером возвращаюсь в замок, еле доползая до входной двери. Ужинать мне совершенно не хочется, поэтому сразу подымаюсь на второй этаж. В этот момент из своей комнаты выходит Рикард. Парень окидывает меня мрачным взглядом. Уже привыкла.

– Как прошла тренировка?

– Нормально, – слишком устала, чтобы вдаваться в подробности.

– Шатаешься с Хитесом? – принц останавливается у моей двери.

– Фи-и, какое противное слово. Не «шатаюсь», как ты выразился, а тренируюсь совместно с принцем Хитесом, – открыв двери, прислоняюсь к ней, лениво поднимая на него глаза.

– Суть дела не поменялась, – хмуро бормочет он.

– Рикард, я очень устала, правда. Давай завтра повыделываемся, лад…

– Просто, будь с ним аккуратней, – не дослушав мой ответ, Рикард проходит мимо.

Сейчас у меня нет, ни малейшего желания устраивать допросы братцу, поэтому захожу в комнату и плетусь в ванную.

Глава 27

Ночью практически не спала, ворочаясь в постели до самого рассвета. Сильно переживаю на счёт сегодняшнего состязания. В голову лезли всякие мысли, но отчётливо понимала одну единственную вещь: я должна сегодня победить. Меня считают слабым человеком у которого и магия не проявляется, так что доказать обратное, всё-таки в моих интересах. В западном королевстве погода достаточно жаркая, поэтому выбрали время после полудня. Спустившись к завтраку, застою семейку в полном составе. Принц на меня не смотрит, будто не замечает вовсе. Он медленно жуёт свой салат. Устраиваюсь рядом с Рози.

– Доброе утро, милая, – она мне улыбается. Киваю ей в ответ.

– Слышал, что и ты участвуешь, Дилан? – заговаривает со мной отец.

– Да, решила попробовать, – отзываюсь я, украдкой поглядывая на парня.

– Как проходит тренировка? – интересуется он.

– Очень хорошо. Хитес мне помогает, – громче отвечаю я, делая акцент на имени принца. Замечаю, как Рикард фыркает, но всё же не смотрит в мою сторону. Ну и ладно.

– Я рад, что ты нашла общий язык с кузенами. Я обязательно буду там, – говорит Мидас на что, молча киваю.

Остаток времени мы проводим в полной тишине. Перед турниром решаю не тренироваться, чтобы заранее не устать. В комнату стучаться, когда и я собираюсь, уже выходить. Открываю двери, а передо мной стоит Рикард.

– Слушаю.

– Ты собралась? – как-то не уверенно интересуется он.

– Ага, уже спускаюсь.

– Хорошо, – парень кивает.

– Тебя не будет там, да? – всматриваюсь в его глаза.

– Нет, – отрезает принц. – Мне это не интересно.

– Жаль… Чарита расстроиться, – елейным голосом говорю я, – не думаю, что она захочет объявлять о вашей свадьбе в одиночку.

Парень подавляет смешок.

– Если ты победишь, этого делать не придётся, никому из нас.

Закатываю глаза в ответ. Закрыв двери, медленно иду по коридору, как Рикард окликает. Вот у него любимая привычка: недоговаривать и останавливать на полпути.

– Картер, – оборачиваюсь. – Не забывай азы и… удачи. – Не дождавшись моего ответа, Рикард отворачивается и шагает по коридору направо. Вторая любимая привычка.

По дороге Тесса и Рози рассказывают мне про Западное королевство вкратце. Оно занимает по большей части береговые территории Идерфилда со своими водами. Охватывает одну четвёртую часть Нилейских вод, которое в свою очередь, самое большое море этого мира. Из-за этого, Западный берег богат морепродуктами и может транспортировать их в близлежащие страны, а также в другие королевства в самом Идерфилде. Нилейские воды омывают берега Западного королевства и Аламаса, страну, которая, непосредственно граничит с Северным ветром.

– Аламас, тоже владеет магией? – интересуюсь я.

– Нет, – отвечает мне Рози, всматриваясь в окошко. – Масы… имею виду жителей Аламаса, очень сильный и крепкий народ, это их отличительная черта. По части силы их можно поставить на первое место. Они отличные войны, но особой дружбы между странами никогда не было. Покойный король презирал магических существ и само волшебство в целом. Однако в некоторых старых книгах написано, что когда-то страны вели общие дела, но это было крайне давно.

– Ты сказала, покойный король? – мне становиться любопытно узнать про страну с таким красивым названием, где нет ещё и магии.

– Да. Он отправился в мир иной, год назад. Сейчас Аламасом правит его единственная дочь – Королева Саллира, – объясняет сестра.

– Я слышала, что у её величества, крайне скверный характер, – шепчет Тесса, сидящая рядом со мной. – Прямо таки, дьявол в женском обличии.

– Почему же? – перевожу на неё взгляд.

– Так говорят. Она может изрядно наказать за простую оплошность, – продолжает девушка, распахнув цветные глаза, – даже может приказать содрать кожу живьём. Представляете?

– Тесса, бедняжка потеряла отца в день своей свадьбы, – грустно комментирует сестра, – так что это её сломало, и видимо после этого она стала такой жестокой.

– Из-за чего он умер? – не унимаюсь я.

– Отравили, представляете? – Тесса прикрывает ладонью рот. – Подробностей ни кто не знает, но говорят, что королева Саллира в тот день была не в себе. Покойного короля нашли в её покоях. Она отменила свою свадьбу, опозорив герцога на глазах всех подданных. У меня мурашки всегда от этой истории, – девушка одёргивает себя и демонстрирует мне свою руку, подтверждая свои слова. Рози улыбается, смотря на меня, и я следую её примеру. Наша крайне впечатлительная Тесса, это что-то и оттого становиться ещё милее.

Прибываем мы на Лунный берег вовремя. В этом месте собственно и будет проходить наш турнир лучников. Трибуны стоят в три ряда от берега. Народу полным-полно. Соответственно и шумно из-за этого. Из королевской семьи никого не вижу, зато огненная Чарита в своём бирюзовом камзоле выглядит сногсшибательно. Бесит жутко, но красивая зараза. Неподалёку замечаю кузину Виру в голубой одежде. Она стоит с незнакомым дерфи и бурно обсуждает тему, однако заметив нас, коротко кивает. Ещё я должна пройти, что-то вроде регистрации. Девушки собираются у левого края берега, где за небольшим столом сидит толстый мужик с высокой коричневой шляпой. Подхожу ближе и становлюсь в очередь. Передо мной, наверное, девушек восемь стоят. Пять из них дерфи. На трёх, зелёное одеяние, а на двух остальных оранжевое. За ними зеленокожая девушка с чёрными косичками, как я поняла эльф. Одета в голубой камзол. Дальше идёт девушка со светло-золотистой кожей и голубыми кудрявыми волосами в сером одеянии. Я слышала от Тессы, что наше королевство богато нимфами. Скорее всего, она относиться к данному народу, так как уши обычной формы. Прямо передо мной девушка с красной кожей и с такими же волосами. Как она похожа на моего бывшего учителя Роя. Один в один. Может, дочь? Хотя, нет. Она в оранжевом камзоле. Ну, а что если живёт в Восточном королевстве? Отец в Северном, а она в Восточном? Не логично. Могла замуж выйти. И вообще… может она и не дочь ему, может вообще не родственники, в конце концов. Не замечаю, как очередь потихоньку рассасывается и доходит до меня.

– Имя? – грубо спрашивает пухлый мужик, даже не поднимая голову, уткнувшись на листок бумаги.

– Моё? – Прихожу в себя от ненужных мыслей в голове не сразу.

– Нет, твоего отца! – хмуро фыркает он.

– Отца? Мидас, – отвечаю я, и он мигом поднимает голубые глаза.

– Вы…? – побледневший мужчина смотрит на меня, пытаясь что-нибудь выговорить.

– Дилан. Дилан Картер, – представляюсь я. Он, как ужаленный, подскакивает со своего стула и хлопает ресницами.

– Ваше высочество, вы…вы…

– Что вы… не нужно вставать, – пытаюсь ему улыбнуться. – Пожалуйста, включите меня в список участников, – дерфи несколько раз моргает и коротко кивает в знак согласия. Толстяк протягивает мне деревянную табличку, где нацарапана цифра «девять». Значит, я под этим номером. Оставив в недоумении и девушку, что стояла позади меня, двигаюсь ближе к трибуне. Вижу, что королевская семья пополнилась. Королева Ива с королём Греем заняли свои места. Дальше сидит Гилен со своей супругой. Справа от Ивы восседают Мидас с Рози. Во втором ряду вижу восточных близняшек, Урану и Шерон. Рядом с ними сидит принц Дон, окидывая берег скучающим взглядом. Мне кажется, пацану всё рано. Хоть сгорит весь мир на его глазах, он будет сидеть с невозмутимым видом.

В нескольких футах от него замечаю Антея, который машет мне рукой. Не могу скрыть улыбку и машу ему в ответ. Парень показывает зажатый кулак, и я ему киваю. Рикарда не вижу. Похоже, он не соврал, когда сказал, что не явиться. На самом деле, даже как-то стало, немного жаль Чариту.

– Как твой боевой дух? – оборачиваюсь и вижу перед собой Хитеса.

– Настроена крайне решительно, – улыбаюсь парню.

– Это правильно. Я верю в тебя, Дилан. Ты всех порвёшь, – он берёт меня за плечи.

– Рвать не обещаю, но буду стараться.

– Знаю. Болею за тебя. Не переживай, ладно? Какой бы ни был исход, уже горжусь тобой. – Его слова придают некую уверенность и немного подавляют страх.

Слышу, как звенят в колокол, и принц отходит от меня. Участницы начинают подходить к заранее подготовленным условным местам. Где-то в ста пятидесяти футах от нас установлены десять мишеней для каждой участницы индивидуально. Расстояние между ними в два-три фута. Заявлено двадцать семь конкурсантов, поэтому нас делят на три группы. В двух командах по десять девушек в последней группе, семь, куда я собственно и попадаю. Правила просты: стреляем по команде судьи одновременно. Цель у всех одна. Кто промахивается, выбывает из соревнования. Остальные продолжают, пока в каждой группе не останется по одному лучнику. После этого, эти трое будут бороться до победного. Незаметно окидываю взглядом свою группу, Чариты не вижу, как и кузины. Объявляют первую десятку, где и оказывает огненная мисс. В её группе очень мало дерфи: она и ещё две девушки. Виру тоже не замечаю. Участницы становятся в соответствии своим номеркам. Дети раздают им колчаны и луки. Остальные группы садимся на первый ряд трибуны. Неотрывно наблюдаю за происходящим на поле. Зал бурно поддерживает своими криками и аплодисментами.

Чарита под номером «два». Девушка становится на позицию и натягивает стрелу на тетиву и при этом руки совершенно не трясутся. Её уверенность чувствуется даже на трибунах. Наконец, поднимают все четыре флага, и турнир лучников объявляется открытым. Девушки готовы к первым выстрелам. Шум зрителей стихает в ожидании сигнала. Высокий и довольно худой дерфи в голубой одежде поднимает красный кусок ткани. Участницы внимательно смотрят на неё. Несколько секунд и он резко дёргает руку вниз. Стрелы синхронно летят в сторону мишеней и с треском вонзаются в деревянные дощечки. Зрители с замиранием сердца наблюдает. Худой дерфи подходит к мишеням и поднимает левую руку перед «первой». Первая участница покидает турнир, та самая с зелёной кожей, что стояла со мной в очереди. Судья-дерфи идёт дальше ко «второй» и поднимает правую руку, тем самым давая знать, что Чарита проходит дальше. Левая рука проигравшим, права победителям. Итого на первом этапе выбывают три участника. На втором этапе, двое. На третьем, также двое. В конце концов, первая команда ретируется в течение пяти этапов. Чарита одерживает победу над дерфи из Восточного королевства на девятом этапе. Кто бы сомневался. Девушка оборачивается к зрителям и одаривает своих болельщиков очаровательной улыбкой, при этом присев в элегантном реверансе. Публика разрывается в овациях. В моменте она переводит изумрудный взгляд на королевскую трибуну ища глазами жениха, но его место пустует. Девушка пытается скрыть своё разочарование, но я успеваю уловить.

На очереди вторая группа, где и замечаю принцессу Виру. Кузина занимает пятое место. В её команде довольно много дерфи, нежели волшебного народа. Девушки становятся на красную линию и готовят свои луки. Западная принцесса, будто не чувствует никакого волнения. Снова, слева от них появляется судья-дерфи и поднимает руку с алой тканью. В доли секунд стрелы летят в свои мишени. На первом этапе уходит одна девушка-эльф с синими волосами. На втором, ни кто не покидает. Третий уносит сразу двух. Команде Виры требуется семь этапов. В конце, кузина с блестящей победой над голубоволосой нимфой из Северного ветра, выходит в финал. Народ снова взрывается с бурными аплодисментами. Этого стоило ожидать, ибо болельщики практически из её королевства. Они счастливы, что их принцесса вышла в финал. Девушка оборачивается к трибунам и делает лёгкий книксен. Лицо её как всегда серьёзное, ни проблеска радости от победы, будто так и должно быть. Краем глаза замечаю, как горделиво Гилен поправляет белый воротник своего дорогого камзола. Уголки его тонких губ поднимаются в кривой улыбке. Ну, ещё бы.

Настаёт момент истины. На поле зовут третью группу. Честно говоря, сейчас меня начинает трясти от волнения и страха. Хочется встать и убежать, но стараюсь не терять бдительность, я это начала, так что пойду до конца. Ноги не хотят никуда двигаться, но с силой встаю. Медленно плетусь к девятому месту. В ушах гул, а дыхание неровное и прерывистое. Надеваю открытые перчатки, полученные от принца в подарок. Если они будут на мне, буду чувствовать себя увереннее. Выиграю сейчас, мне придётся противостоять Чарите и Вире, а учитывая, какие из них виртуозные лучники, могу уже начать капать себе могилу позора. Однако с другой стороны, вылечу с первого этапа, будет так стыдно, ибо это я грозилась на кемпинге разгромить всех в пух и прах перед королевской семьей. Нет-нет-нет… Нужно отбросить подобные мысли. Оглядываюсь по сторонам. Нас семеро. Четверо дерфи, считая меня и три участницы из волшебного народа. Та краснокожая, кстати, под номером «десять». Пустуют места «один, четыре» и «пять». Мы становимся по порядку, так как в табличках. Занимаю «девятое» место. Молодой мальчик-эльф протягивает мне колчан с десятью стрелами и лук. Оружие у всех одинаковое. Нам не разрешили принести своё в целях честного соревнования, что я, конечно же, одобряю. Итак, девушки на своих местах. Зажмуриваю глаза, чтобы хоть как то успокоиться и задираю голову. Лёгкий ветерок щекочет лицо. Нервно облизав губы, медленно натягиваю стрелу на тетиву. Украдкой смотрю на трибуну, ни кто так и не присоединился. Ладно. Сейчас, главное сосредоточится и вспомнить всё, чему меня учили. В голове помелькает Хитес, но я одёргиваю. Нет-нет. Нужно копаться в исходном. Рикард. Ноги на ширине плеч.

– Напряги пресс, Картер. Держи лук крепко левой рукой. Правой, натягивай стрелу. Захват тетивы, только двумя пальцами. Всю силу направь на руки. Они не должны трястись, как у тебя. Боятся нечего. Будь уверенней. Держи голову прямо. Если сконцентрируешься, именно на своей цели, всё получится.

Поднимаю правую руку со стрелой, и она доходит до уровня подбородка. Левой рукой крепко держу лук.

– А теперь, смотри только на мишень, а именно на белый кружок. Откинь все мысли и думай, только о цели. Забудь, что на тебя кто-то смотрит. Есть только ты, твое оружие и мишень. Остальное не имеет значения. Представляй вместо него, всё что хочешь. Фокусируйся. Глубокий вдох.

Судья-дерфи поднимает руку. Глубокий вдох. Алая ткань падает.

– Пускай стрелу быстрым спуском тетивы.

Моя стрела летит в цель. Затаив дыхание наблюдаю, как она вонзается в мишень. Дерфи начинает подходить к мишеням. Дойдя до «второй», поднимает левую руку. Тихо выдыхаю. На третьем поднимает правую руку, «четвертое» и «пятое» пустые места проходит. «Шестое, седьмое» и «восьмое» место – поднимает правую руку. Ощущаю, как начинают потеть ладони. Судья подходит к моей мишени и поднимает… правую руку. Прикрываю глаза. Сердце бешено колотиться под рёбрами. Я прошла на второй этап. Краснокожая девушка, также проходит. Следующий этап никого не выводит из игры. Разминаю руки. Волнение понемногу начинает отступать. Стрелы наготове. Снова глубокий вдох и спуск тетивы. На этот раз выбывают двое, «десятый» и «шестой» номера. Нас остаётся четверо. Два дерфи и два эльфа. Из Северного королевства я одна. Замечаю, как Хитес машет мне рукой, пытаясь подбодрить. Рози с замиранием сердца наблюдает за мной. Четвёртый этап выводит двоих. Эльфы выбывают, остаёмся я и девушка из Южной долины. В горле пересохло, но стараюсь не заострять на это своё внимание. Мы на старте с седьмым номером. По команде одновременно выпускаем стрелы. Судья поднимает правую руку и мне и ей. Достаточно опытный лучник попался, но и мне везёт, однако, как новичку, что хотя-бы дошла до этого уровня. Паниковать слишком поздно. Я справлюсь… и не с таким справлялась. Смахиваю тыльной стороной руки подпустивший пот со лба и нервно облизываю губы. Мы с дерфи на старте. Поднимаем стрелы и целимся в мишени. Выстрелы синхронны. Судья подходит в «седьмой» и поднимает левую руку. Южная дерфи печально переводит взгляд на трибуну. Видимо, кто-то из знакомых сидит. Дальше, дошла моя очередь. На самом деле, еле себя сдерживаю, чтобы добежать до мишени и посмотреть самой. Худой дерфи помедлив, поднимает правую руку. Мне начинают аплодировать. Кроме как хлопать глазами, ничего не могу сделать. Пересилив себя, поворачиваюсь к зрителям. Мидас гордо улыбается и показывает большой палец, а Рози чуть ли не прыгает от восторга на своём месте. Хитес подмигивает и аплодирует стоя. Пытаюсь улыбнуться, но губы дрожат. Кто бы мог подумать, что я смогу дойти до финала, это уже хорошо, даже если потом проиграю. Делаю лёгкий реверанс и подхожу к столу с напитками. Ко мне подбегает Тесса.

– Дилан, вы прелесть! – девушка практически плачет от радости.

– Не преувеличивай, – сделав большой глоток воды, перевожу на неё взгляд, – это ещё не конец. Важное впереди.

– Вы что?! Вы уже показали себя с лучшей стороны. За такой маленький промежуток времени у вас получилось! – от её слов у меня становиться тепло на душе, что я приобнимаю девушку. Именно сейчас мне так хотелось, чтобы и моя Эви была рядом.

– Спасибо, Тесса. Мне, правда, важна такая поддержка.

– Не забывайте, что вы истинная дерфи. Ты сможете всё. Удачи!

Блондиночка с цветными глазами убегает обратно на трибуну, когда слышится звук колокола, а это значит, нам пора. К столу лениво подходит Чарита и наклоняет голову набок, внимательно рассматривая мой серый камзол.

– Ты впечатлила, однако, – горделиво говорит она, беря в руки стакан с водой.

– Я польщена, что смогла тебя впечатлить, – поправляю перчатки, натягивая кверху и окидывая взглядом поле.

– Сильно не радуйся. Тебе просто повезло. Команда не из самых сильных участниц попалась, тем более и не полная. Шансов у тебя нет против меня и Виры. Ты прошла в финал, только потому, что новичкам всегда везёт… но не с опытными участницами. К тому же я обещала кое-кому, что сегодня одержу победу, – она злорадно усмехается, вздёрнув носик.

– Это мы ещё посмотрим. Как говорится, «хорошо смеётся тот, кто смеётся последним». – Ставлю свою кружку на стол и твёрдой походкой иду обратно на поле. Медленно разминаю руки и шею. Сейчас всё равно, кто, где будет стоять, ибо нас всего трое. По ту сторону устанавливают три мишени. Занимаю первое место. Чарита становиться на «второе», западная кузина на «третье». Нам подают всё необходимое. Довольная ухмылка не сходит с лица рыжей бестии, словно её забавляет вся эта ситуация. Девушка наслаждается своей будущей победой, уже сейчас. На трибунах снова поднимается восторженный гул. Выкрикивают в основном имя принцессы, ну и слышится, как болеют за Чариту. Спасибо за это доброй половине мужского пола. И почему я не удивлена?

Разогнав лишние мысли, фокусируюсь на своей цели. Мы натягиваем стрелы, и поднимаем до уровня подбородка. Судья, снова стоит слева от нас. Зрителей прибавляется ещё больше, чем было. Те, кто не умещаются на трибунах, наблюдают стоя. Сердце бешено колотится в груди, чувствую каждый стук. Поглядываю на Рози. Рядом с ней, снова пустое место. Как никогда, хочу, чтобы Рикард сейчас был здесь. Пусть смотрит на меня своим злым и хмурым взглядом, но, чтобы смотрел… хоть как-то. Пытаюсь унять внутренний страх и волнение. На миг закрываю глаза. Судья-дерфи поднимает руку. Стрелы наготове. Сигнал дан и мы стреляем. Стрела Чариты попадает в мишень быстрее остальных на секунду раньше. Мы все проходим первый этап. Соседка меняется в лице, но не хочет это выдавать. То, что я заметила, когда она злиться или только начинает, её ноздри значительно расширяются и это, по правде говоря, выглядит забавно. Вытягиваем из колчана по стреле и снова натягиваем на тетиву. На четвёртом этапе, рука Виры дёргается в самый неподходящий момент и девушка промазывается. Слышаться «ахи и охи» зрителей. Они явно не этого ожидали. Гилена окутывает ярость, и это видно даже на таком расстоянии. Он бесцеремонно вскакивает и покидает трибуну. Очень надеюсь, что западной кузине не достанется от дяди. Девушка закрывает глаза и, развернувшись, убегает с поля, лавируя вперёд. Проиграть Чарите, наверно не позор, но вот мне… это, скорее всего её разозлило и расстроило. Ну, а на поле накаляются страсти, хуже адского пламени. Теперь, Чарита не усмехается, а нервничает не на шутку. Пятый этап оставляет нас обеих в игре, как и шестой. Обе устали изрядно, но ни кто не хочет сдаваться. Мышцы рук ужасно болят, и хочется, просто бросить лук на песок, но настрой не позволяет этого сделать, ни мне, ни ей. Ноги, словно из ваты, они уже приросли к этой песчаной земле. Седьмой этап. Выскабливаю последние капли оставшейся силы и решимости.

– Сдайся уже, пока без рук не осталась, – тяжело дыша, рядом шипит Чарита.

– Обойдёшься, – натягиваю стрелу. Усталый взгляд случайно падает на королевскую трибуну, где сидят «северные». Застываю на месте, заметив знакомое лицо. На меня внимательно взирает Рикард, скрестив руки на груди. Парень устроился рядом с сестрой. Как по волшебству ощущаю удивительное тепло, разливающееся по всему телу. Он был так нужен и он здесь, пусть даже не ради меня. Этого достаточно.