Серебряные сердца

– Имеешь виду, Новую Луну? – нимфа загадочно развернулась, – дай подумать… нет, не видела.

– Только что говорила про полукровку! – терпение Рикарда было на исходе.

– Злым, ты прекрасен ещё больше, знал об этом? – она прикусила губу, жадно пожирая его глазами. – Такой, сладкий.

– Кастра! – яростно вскинулся принц.

– Может, и приволокли, а может… и нет. До скорого, мой холодный принц, – нимфа хихикнула и испарилась из виду. Проклятье! Вот за это, нельзя им доверять. Чертыхнувшись, Рикард со всех ног побежал к Скале троллей. Ещё чуть-чуть и он будет у цели, однако дойти не получилось. Навстречу принцу вышло крупное серое существо ростом в пять-шесть футов. Бугристость кожи тролля можно было бы заметить невооруженным глазом. Длинные, закруглённые уши и довольно крупный нос, ноги в три раза больше рук. Тролль уставился маленькими красными глазами на принца, расплываясь в зловещей ухмылке.

– Так, так… – наигранно протянул он. – Не боится ли его величество, шастать по ночам, да ещё и не по своей территории? – тролль оскалился.

– Точно так же как ты не струсил похитить королевскую кровь, – принц держал меч на старте.

– Королевскую кровь? – усмехнулся тролль, обнажая острые клыки, – ты бы бросал пить, бредни несёшь.

– Говори, где она! – прогремел в дикой ярости Рикард, подняв своё оружие, – знаешь ведь, выпотрошу и глазом не моргну.

– Этой иголкой ты меня не запугаешь, принц, – последнее слово тролль будто выплюнул, подавляя подступившийся смешок, – Лучше, убери.

– Уговорил, – северный принц бросил меч на землю и моментально вскинул правую ладонь вперёд. Подул порывистый ветер, неся леденящий холод за собой и серое существо вздрогнуло. Одно движение рукой и тролль скорчился от боли, схватившись за толстую серую шею. На небе сверкнули молнии одна за другой, гром перекатывался среди серых облаков. Рикард начал душить существо с помощью магии. Тролль стал задыхаться, уставившись красными испуганными глазами на почерневшее небо. Его зрачки расширились от страха. – Спрашиваю в последний раз, где она? Подумай хорошенько, – глаза принца покрылись серой пеленой. – Если вы её, хоть пальцем тронули… – сквозь зубы процедил мужчина, – … знаешь, что я с вами сделаю? И совершенно наплевать, если уничтожу весь твой род. – Словно в подтверждение его слов тёмные облака разрезала белая вспышка, а следом раздался оглушающий рокот грома. Картина развернулась впечатляющая.

– О-она…она не у нас… – еле прохрипел он, пытаясь набрать воздух. Принц недоверчиво вскинул бровь, – клянусь… клянусь! – тролль испугался не на шутку, мысленно жалея за свою дерзость. – Клянусь тебе, принц!

Рикард ослабил хватку и разжал руку в воздухе, тем самым прекращая его терзания. Существо жадно заполняло лёгкие воздухом, тяжело дыша и держась огромной рукой за шею.

– Значит… значит не врут, – начал он, отдышавшись, – ты и вправду владеешь магией воздуха. – Тролль снова подняв глаза на небо. Оно успокоилось, и гром прекратился, будто его и не было, даже выглянули звёзды.

– Не о моих способностях мы решили поболтать, – перебил его Рикард.

– Я, правда не знаю где она, – честно признался тролль, – учуять её не трудно, но мы Новую Луну не трогали. Я поклялся тебе.

Клятва тролля, одна из самых правдивых вещей в этом мире, поэтому не верить ему, глупо. Дилан не у них. Это точно.

– Ладно, – согласился парень, оглядевшись вокруг и подняв меч с земли. Нужно возвращаться и искать её дальше. Он развернулся обратно.

– Принц, – позвало его серое существо. Рикард остановился, но не стал оборачиваться.

– Чего тебе?

– Будь осторожен. – Когда, все-таки мужчина обернулся, тролля не оказалось на прежнем месте. Он исчез, будто его и вовсе не было.

Возвращение не заняло много времени. Приблизившись, северный принц заметил, как из другого конца леса выходит подавленный кузен Хитес. Проклятье! Значит и он не нашёл. Только бы не попала в лапы царсану… Около костра сидел Филат с красными глазами. Антей всячески старался его подбодрить. Чарита расхаживала с места на место, но явно беспокоясь о женихе. Уму непостижимо, что с ней случилось.

– Не нашли? – Вира встала на ноги, заметив кузенов. Оба парня молчали.

– Ладно! Не отчаиваемся! – начал Оливер. – Сейчас мы…

Внезапно, молодых людей привлёк скрип хрустнувших веток. Хитес и Рикард ухватились за рукоятки мечей. Вира заострила взгляд, дотянувшись до колчана. Полная тишина. Все затаили дыхание. Неужели, царсан?

Глава 26

– Вы так и будете стоять и смотреть? Вообще-то, тяжело, если вам интересно, – недовольно рявкаю я, сильнее сжимая хворост в охапке и выходя из леса на свет. Стаю на месте, чтобы отдышаться. И только сейчас понимаю, как на меня смотрят обескураженные глаза присутствующих. Поочерёдно перевожу взгляд от одного к другому. – Что-то случилось?

Ко мне летят сразу Хитес и Рикард. От неожиданности и испуга, роняю свой драгоценный хворост на землю, который, так долго собирала. Восточный принц заключает в меня в крепкие объятья. Честно говоря, без понятия, что тут произошло, но принц отпускать совершенно не намерен. Ещё немного и задушит к лесной бабушке! Устремляю взор через его плечо и замечаю Рикарда, который неловко пятится назад, роняя взгляд. Я, всё ещё злюсь на тебя!

– Дилан, я так перепугался! – Хитес всматривается в моё лицо. – С тобой всё в порядке? Нигде не поранилась?

– Нет же! Что происходит? – отстраняюсь от мужчины, – кстати, Филат я тебя потеряла. Всё хорошо? Ты нормально сюда добрался? – наконец обращаю своё внимание на перепуганного парня, который робко приближается ко мне.

На его глаза поступают слёзы. Да, что, чёрт возьми, произошло, пока меня не было?! Вроде, все на месте, даже недовольная рыжая бестия здесь. Меня начинает охватывать паника. Неужели, что-то случилось? Может, какие-то новости из замка?

– Ваше высочество, пожалуйста, простите меня, – шмыгнул он, смотря на меня виноватыми глазами.

– Либо вы объясняете, что случилось, либо я…

– Мы думали, что тебя похитили, – перебивает меня Рикард.

– Что? – удивленно спрашиваю я, – с чего вы, так решили? Кто мог меня похитить?

– Филат потерял тебя в лесу. Он заметил тень, а когда обернулся, тебя уже не было, – объяснил Хитес.

– И вы коллективно решили, что меня похитили? – пальцем обвожу родственников и закрываю глаза. – Собирайте мой хворост с земли, дилетанты.

Устало шагаю к костру и устраиваюсь на край полена. Ноги болят, тело ноёт, ну, что за кемпинг, такой? Вижу, как братец пристально наблюдает, но не подаю вида. Небось, радовался, когда я «исчезла». Антей наливает мне горячего бульона и протягивает железную миску. Улыбаюсь парню. Хоть, один настоящий друг, который подумал о судьбе моего драгоценного желудка.

После ужина ребята расходятся по палаткам. В первой, умещаются Хитес, Филат и Оливер. Во второй, Антей, Дон и Рикард. Ну, а в последней палатке, мы, девочки, так сказать. Хотя, таких соседок и врагу не пожелаешь… одна Чарита, чего стоит. Ночью горло перережет, ни кто и не заметит. От своих мыслей меня передёргивает, и я слегка касаюсь шеи. Рядом со мной приземляется Хитес и протягивает очищенную мирели. Начинаю медленно уплетать фрукт, устремив свой взор, куда-то вдаль.

– Я очень испугался, когда не нашёл тебя в лесу, – нарушает тишину он.

– Боялся сказать моему отцу, что его дочерью отужинали лесные обитатели? – хочу немного разрядить обстановку, но шуточка моя не катит. Принц серьёзен, как никогда.

– Прошу тебя, Дилан не шути так, – он ласково берёт мою руку, (которая на секундочку, в соку сладкого фрукта), и нежно целует. Мои щёки начинают краснеть, и я отворачиваюсь. Нежность и забота восточного принца совсем выбивала меня из колеи. – На мгновенье, когда бегал по лесу, высматривая каждый куст, подумал, что не смогу тебя больше увидеть и душа в пятки ушла, – голос дрогнул, но парень откашливается, словно не хотел мне показывать этого.

– Хитес, – как можно мягче говорю я. – Со мной всё в порядке, видишь? Получилось, какое-то недоразумение. На меня ни кто не нападал. Просто мы с Филатом потеряли друг друга. Ничего страшного не произошло. Не нужно было так переживать.

– Если бы не я и моя неудачная затея, этого бы не случилось…

– Не говори так! – беру его за подбородок, – это был, один из лучших вечеров, где мы собрались вместе, как… как, семья. Я не жалею, что согласилась приехать с тобой. – Принц смотрит в мои глаза. Порой, даже слышу, как стучит его сердце в груди. Хитес снова прижимает меня к себе. Я тихонько похлопываю по его спине, наблюдая за звёздами.

Утро оказывается намного холоднее, чем вечер. Когда я проснулась, все были уже на ногах. Вира и Оливер, что-то варят в котле. Антей сидит на бревне и разминал шею. Хитес, Филат и Дон поят лошадей. Рикарда и Чариты не заметно на горизонте.

– Доброе утро, – щурясь от света, выхожу к ребятам. Антей машет мне рукой, зовя к нему присоединится. Подхожу ближе.

– А где тут можно будет умыться? – тихо спрашиваю у друга.

– В шестидесяти футах отсюда есть небольшое озеро, – сообщает он мне.

– Ладно, тогда я скоро вернусь.

– Дилан, может мне проводить тебя? – предлагает южный принц, собираясь вставать.

– О, нет-нет, – поспешно отвечаю я. Перед красивым парнем, я точно не смогу, хм… прополоснуть лицо. Антея забавляет мой категорический отказ и он кивает.

Шагаю по лесу в указанном направлении. Вокруг слышится щебетание птиц и шелест веток, будто весь лес за тобой наблюдает. Оказывается, озеро находилось не так далеко от нас. Чтобы эти фантазёры, ещё ничего не нафантазировали, нужно возвращаться быстрее, а то часом, возобновят вчерашние поиски. Улыбнувшись от собственных мыслей, мой взор привлекает пара, которая стоит около озера. Быстро спрятавшись за деревьями, пытаюсь на корточках подкрасться ближе. Ну, конечно. Наши голубки. Чарита обхватила принца за шею и повисла на нём.

– Хорошо? – мяукая, спрашивает она у парня. Интересно, а как звучал сам вопрос? Стараюсь придвинуть ухо ещё ближе, чтобы ничего(не дай Бог) не пропустить. Голос Рикарда не слышу, видимо, как обычно оставил без ответа. – Можно будет, кстати, после моей победы на турнире, объявить о дате нашей свадьбы, – продолжает рыжеволосая невеста. О, как, удачно я попала. Интересно, что он ответит? Ах, если бы можно было убрать это дерево к лесной бабушке! Придвигаюсь ещё, уже натирая кожу. Ничего не слышно!

– Сейчас ухо ототрёшь, – раздаётся громкий голос Рикарда, и я вздрагиваю. Так, стоп. Это он мне? Не может быть, принц не видел меня. Сидим тихо. Затаив дыхание, вслушиваюсь в каждый шорох. – Ты себе льстишь, дерево слишком тонкое. Твои большие уши не спрятать. Выходи, уже, – продолжает он. Вот и всё! Финита ля комедия.

Чертыхнувшись, медленно встаю на ноги. И что им сказать? Перебираю в голове варианты, которых… нет. Ой, да ладно, впервые краснеть, что ли? Взгляд равнодушнее, стан ровнее и в бой! Прочистив горло, выхожу из-за дерева, грубо поправляя свой фиолетовый камзол и с физиономией, типа, «а, вы тоже здесь?» Рикард скрестив руки на груди, смотрит на меня, приподняв свою чёртову бровь, будь оно неладно. На губах еле уловимая улыбка. Я окидываю их равнодушным взглядом и с вздёрнутым подбородком.

– Сейчас, младшие, совершенно не знают о приличиях и манерах, – тонко замечает мисс Чарита, брезгливо осматривая меня с ног до головы. Старше меня на пару лет, а выпендривается, как пятидесятилетняя особа.

– Младшие не хотели мешать вашей замечательной уединённой идиллии, – с широкой и притворной улыбкой отвечаю ей, но взгляд прикован к братцу. – Если вы не против, могу я умыться? – пальцем тычу за их спину. Рикард безмолвно кивает и шагает вперёд. Чарита фыркает и следует за ним, оставив меня одну. Турнир, значит… Это, мы ещё посмотрим.

Подхожу к ребятам и вижу, что родственнички завтракают. Аппетит у меня пропал, и я хочу уже свалить отсюда.

– Дилан, сюда! – Хитес машет мне рукой, поднимая свою железную миску. Подхожу к принцу под мрачным взглядом Рикарда и устаиваюсь рядом с ним.

– Хитес, когда мы поедем обратно? – уточняю я.

– Через немного выдвигаемся. Налить тебе? – предлагает он на что, качаю головой.

Наконец, мы собрали всё наше добро, и подошли к животным. Вира и Дон, как я поняла, приехали на одной лошади.

– Поехали, – рядом оказывается северный принц, указывая глазами на своего вороного коня. Ещё чего! Спит и видит, как невестушка ненаглядная, так и выигрывает, этот чёртов турнир.

– Дилан поедет со мной. – Перед нами вырисовывается широкая фигура Хитеса, – я её привёз, я и отвезу. – А глазами то стреляет в кузена. Ох, посмотрела бы я на данное зрелище, если бы не так спешила домой.

– Лучше, если она поедет со мной, – грубо возражает Рикард. – Едем в один замок, легче поехать вместе.

– Ничего страшного… у меня полно времени, так что принцесса поедет со мной, – не сдаётся восточный кузен.

– Нам пора, Хитес, – нарушая их словестную войну, шагаю к белой красавице принца. Мужчина устраивается позади меня и, кинув последний взгляд на голубков, мы двигаемся из леса.

По дороге мне совершенно не хотелось ни о чём говорить, поэтому я молчала. Иногда, восточный принц кидал шуточки, на что мне приходилось рисовать улыбку, дабы не обижать хорошего парня. Доставив меня в целости и сохранности, парни уехали, а я заметила приближающегося на коне Рикарда. Сейчас говорить с ним, совершенно не готова. Иду быстрыми шагами к замку, но принц догоняет меня, перегородив путь, около фонтана.

– Что происходит, Картер? – запыхавшимся голосом спрашивает парень.

– Ничего. Абсолютно. Ничего, – хмуро отвечаю, роняя взгляд на землю, – дай пройти.

– Я же не слепой. На что ты сердишься? – он не намерен отставать. Не хочешь отставать по-хорошему? Пожалуйста.

– Зачем утаил от меня грядущий турнир?

– Вот в чём дело, – принц тяжело выдыхает и морщит нос, – ты не готова к подобным соревнованиям. Поэтому я промолчал.

– С чего ты это решил? – меня охватывает ярость. С какой стати он решает за меня? Пусть решает за свою невесту.

– Ты только учишься стрелять из лука и держать меч. А каком состязании, вообще может идти речь? – Рикард повышает тон, пытаясь меня вразумить но, также быстро остывает и его черты лица смягчаются.

– И вообще, – не обращаю внимания на его слова, – не тебе решать, готова я, или нет! Или боишься, что невестушка ненаглядная проиграет мне? – вопросительно приподнимаю бровь. – Не переживай. Я её пощажу… ради тебя. – Принц не отвечает мне. Обхожу братца и двигаюсь к замку. – Ах да… – оборачиваюсь назад, – я обязательно буду участвовать, так что подтяни её в стрельбе.

Рикард ничего не отвечает, просто наблюдая, как я захожу в замок. Так просто не намерена сдаваться. Я должна доказать им, что, чего-то стою в этой жизни. Буду усерднее тренироваться и всё получиться. По крайней мере, потом я не стану жалеть, что упустила свой шанс.

ͼ ͼ ͼ

В замке мне не особо захотелось остаться и тренироваться, поэтому решила, что лучше буду в Песочном лесу. Во-первых, тихо и ни кто не мешает. Во-вторых, нет принца. Феи мне немного рассказали про этот турнир. В нём участвуют все желающие женщины всех четырёх королевств. Самые лучшие лучники среди женщин в Западном королевстве. Ама сказала, что принцесса Вира и мисс Чарита, одни из лучших в этом деле. В прошлом году победу одержала Чарита, а в позапрошлом, Вира. Если побеждаешь четыре года подряд, то удостаиваешься титула донджи – лучший стрелок Идерфилда, и тебя нанимают в замок короля. И может к самому императору. А самое интригующее, пропуск куда угодно, даже в самые потайные места и комнаты замка, допустим в библиотеку магии и волшебства. Каждый мечтает о подобной работе. До турнира в любом случае я буду стараться.

Присмотрев себе подходящее место, расчехляюсь и осматриваю окрестность. Погода не самая плохая, поэтому могу тренироваться, хоть до самого вечера. Кругом высокие деревья и ничего больше. Изредка доносится щебетание птиц, но главное в лесу ни души. Сделав глубокий вдох, беру белую краску и начинаю вырисовывать круги на одном из деревьев. Колчан надеваю через плечо и удобно устанавливаю на спине. Отхожу на пятьдесят футов и беру лук со стрелой. Начину с малого расстояния. Работаю правой кистью полминуты и натягиваю стрелу на тетиву. В голове мелькают дельные советы Рикарда. Ноги на ширине плеч, всю силу стараюсь распределить на верхнюю половину, а в частности на руки. Целюсь на белый круг. Глубокий вдох, задерживаю дыхание на несколько секунд и выпускаю стрелу. Она вонзается в ствол дерева. В свою цель не попала, задев её немного левее. Ну не так плохо, как я думала. Время есть, ещё двадцать дней до турнира, так что падать духом не буду. Беру следующую стрелу.

– Всё-таки, сильные женщины, чертовски привлекательны, – опускаю лук и оборачиваюсь.

– Как ты меня нашёл? – невольно улыбаюсь появлению Хитеса. Принц подходит ближе, и становиться на одном уровне со мной.

– Захотел навестить северную принцессу, а её не оказалось в замке. Лишь злой дракон, который и понятия не имел, где прекрасная принцесса, – он театрально закатывает чёрные глаза. – Благодаря верным придворным, принц узнаёт, куда запропастилась прекрасная красавица и мчится к ней в лес.

– Тесса, значит? – хитро щурю глаза, всматриваясь в лицо Хитеса.

– Она самая, – уголки его губ приподнимаются. – Хочешь усовершенствовать стрельбу?

– Ага. Я обязательно буду участвовать в турнире.

– Ты ведь не знала о нём, когда говорили в лесу, – принц смотрит на дерево, где красуется моя стрела.

– А ты слишком внимательный, даже через-чур.

– Твой взгляд, тебя выдал.

– Я, правда, хочу участвовать, – снова натягиваю стрелу на тетиву.

– Тогда в чём проблема? – весело говорит он и поворачивается ко мне. – Если хочешь, я помогу тебе. В конце концов, я не самый плохой лучник, – парень демонстративно поправляет воротник коричневого камзола и вздёргивает голову. Не могу удержать улыбку.

– Раз, сам Хитес будет раскрывать секреты лучшего лучника, грех отказываться, – говорю я, всё ещё улыбаясь.

– Вот и отлично! Начнём? – принц становится вплотную, и мы начинаем нашу совместную тренировку.

Время проходит незаметно. Голодные и уставшие, мы устраиваемся на траву.

– Кстати, я принесла с собой еду, так что голодными в лесу не останемся. – Достаю из сетчатой сумки, испечённые утром, добрым Синди, булочки, ягодный джем, утиные яйца и розовую воду.

– Люблю запасливых женщин, – гордо заявляет Хитес, взяв маленькую булочку.

– И много запасливых женщин ты знаешь? – откусываю мягкий хлебушек и перевожу взор на принца.

– Дай подумать, – парень, задумчиво облизывает верхнюю губу, – одну. Сидит напротив меня.

– Вот как, – протягиваю я. – Если серьёзно, спасибо тебе, что пришёл сегодня.

– Не мог не прийти, – говорит он. – Ты единственная, кто не видит во мне врага и подлого поганца. Это не может не радовать, – принц отводит глаза, – с тобой, Дилан я могу быть собой. Не прятаться за маской принца, который может горы свернуть и вечно лыбиться, как идиот. Понимаю, что народ косится, хоть и не признаёт это. Я ведь не кровный сын своему отцу, – слова даются ему с трудом, – ни кто не хочет принимать безродного дерфи за принца королевства. А с тобой я могу быть обычным парнем без короны, который сидит с девушкой, как сейчас, позабыв обо всём на свете. Мне этого не хватало…правда, – Хитес опускает голову. Значит, феи действительно говори правду на счёт восточного принца.

– Да, если честно, тоже самое, могу сказать и я тебе. Как ты знаешь, меня не совсем с распростёртыми объятьями приняли в Идерфилде. Во мне видят только полукровку, которая спасёт их, а не то, что я могу быть, чём то бо́льшим. Так что можешь считать меня своим другом по несчастью, – легонько касаюсь кулаком по его плечу. – И ты знаешь, друг из меня не самый плохой, – Хитеса забавляют мои слова, и он тихо смеётся.

– Раз так, значит, я обязан с тобой дружить. А друзьям я готов душу отдать, так что, во чтобы это ни стало, сделаем всё, чтобы мой друг победил на турнире лучников. – Улыбаясь принцу, начинаю собирать остатки еды обратно в сумку.

ͼ ͼ ͼ

Спрыгнув с чёрного хонбана, Рикард стоял у огромного дворца аламаской королевы. Задрав голову наверх, он помахал стражнику, стоящему на вышке.

– Ворота отворяй, – крикнул принц, щурясь от солнечного света.

– Ты кто такой? – хмуро и не очень дружелюбно спросил грозный мас.

– Рикард. Королева меня ожидает, так что в твоих интересах впустить меня быстрее.

Этих слов было достаточно, чтобы страж в сию минуту дал команду вниз и ворота распахнулись перед северным принцем. Парень двинулся вперёд. Во дворе оказалось достаточно шумно. Прислуга второпях выполняла свою работу. Кто-то бегал с корзинами белья, кто-то с фруктами, некоторые стирали одежду. Заметив принца, они затихли, и стали украдкой поглядывать на молодого мужчину. Оказавшись на пороге, Рикард смело прошёл, будто к себе домой. Встретил его почтительный дворецкий королевы и любезно предложил сопроводить к её величеству. Несколько раз постучав в белоснежные двери, пожилой мужчина отворил их.

– Ваше высочество, принц Северного ветра прибыл. Пригласить?

– Непременно, – ответил властный и одновременно сладкий женский голос.

Принц шагнул в её светлый и просторный кабинет, сделанный в белых тонах. Перед глазами стояла невысокая блондинка с чёрными глазами и в кремовом платье с довольно непозволительно открытым декольте. Её алые губы скривились в довольной улыбке.

– Принц Рикард, добро пожаловать в мой дворец, – она подошла ближе.

– Стой, это же ты была… девушка на белом коне? – парень пригляделся к ней внимательно.

– У тебя невероятная память, – аламаская королева улыбнулась, ещё шире, – даже спустя год, ты вспомнил лицо мимолётной девушки. Впечатляет.

– Ну, – ощерился Рикард, – не каждый день встречаю заморских, заблудившихся девушек в своём королевстве.

– Саллира, – она протянула руку, – моё имя Саллира.

Принц наклонил голову набок, задумчиво изучая, молочного цвета руку девушки.

– Мне пожать или поцеловать? – вопросительно вскинул он бровь.

– Как тебе хочется, – её веселила некая дерзость принца.

– Пожалуй, вот так, а то подумаешь, что флиртую, – принц пожал её, отчего королева звонко рассмеялась, будто именно этого и ожидала.

– Не сомневалась в тебе.

– Итак, королева Салли…

– Саллира, – перебила она его, – для тебя просто, Саллира.

– Вот как, – Рикард снова приподнял брови, – о чём же Саллира хотела поговорить со мной?

– Хочешь, чего-нибудь? Что тебе предложить? – девушка подошла к столу с напитками.

– В такую погоду, только воду, но сейчас мне не хочется. Благодарю.

– Тогда, пожалуйста, присаживайся, – аламаская королева указала на коричневую софу. Отказывать королеве во второй раз, точно не прилично, так что парень опустился на мягкое сиденье. – Зачем ты хотела меня видеть? – повторил он свой вопрос.

– Хотела, ещё раз поблагодарить за своё спасение, – девушка уселась напротив и сфокусировала взгляд на нём.

– И только? – он наигранно прищурил зелёные глаза.

– Не совсем. Рикард… король Мидас говорил с тобой? – издалека начала Саллира.

– А… понял, – парень снова усмехнулся, – свадьба и всё такое?

– Именно, – она взяла в руки свой бокал и сделала маленький глоток.

– Отец не передавал мой ответ? Странно, – притворно нахмурился Рикард.

– Раз, ты сейчас здесь, можешь сказать мне лично, – королева не намерена отступать.

– Мне жутко неудобно и всё такое, но… с тяжёлым сердцем, откажусь, – мужчина издевательски поджал губы в тонкую линию. Саллира молчала несколько секунд, но заговорщическая улыбка не сходила с губ.

– Почему же? – наконец, спросила она.

– Не достоин твоего величества, да к тому же, свои сердечные дела, понимаешь, да?

– С которой ты видишься раз в месяц? Мисс Чарита, кажется? – лукаво уточнила блондинка с нотками язвительной насмешки.

– Я смотрю, ты осведомлена обо всём? – ответил вопросом на вопрос принц, откинувшись назад, – однако, ты немного ошиблась. Это не Чарита.

– Вот как, – задумчиво протянула она. – Так, значит, принц отвергает меня? Королеву Аламаса?

– Как бы прискорбно не было, и гореть мне в аду за это, но… да. – Рикард встал с места. – Надеюсь, я не сильно тебя расстроил и поверь, ты теряешь не много, всего лишь алкоголика. Мне жаль, что отец предложил тебе такое. – Последнее предложение прозвучало, крайне искренне из его уст.

– Кто сказал, что король Мидас предложил? – Саллира встала вслед за ним и положила свой бокал на стол. Принц потупил взгляд.

– Зачем тебе это? – удивился он. – Я не только тебя понять могу, но и его… хотя нет. Его я понимаю.

– Я хочу выйти за тебя замуж. – Голос королевы изменился, став жёстче.